Путешествие на межпространственном поезде. Книга 1

– Может, отдохнём? – предложил мужчина, показывая на скамью неподалёку, рядом с лежавшей статуей Гулливера. – Мне нужно отдышаться.

– Но вдруг эта пелена догоняет нас? Или это какое-то новое оружие? Мы должны двигаться! – настаивала Рената. – Ну что, совсем невмоготу? Тогда давай хотя бы немного постоим и решим, куда дальше бежать…

– Всё так неожиданно… – развёл руками Александр. – Может, зря мы убежали от Ашхен? Может, следовало помочь ей?

– Помочь? Ты видел эту дымовую стену? Кто бы она ни была, эта твоя начальница, но нам ещё повезло, что стена нас разделила!

В тот миг, когда Александр уже приготовился раскрыть правду о своей начальнице, Рената внезапно вскрикнула. К её ноге цеплялся уродливый карлик с тупым выражением лица.

– Что это такое? – удивлённо спросила Рената.

Александр попытался стащить уродца, но тот намертво вцепился в ногу женщины. Разозлившись, мужчина, наконец, сумел оторвать существо и отбросил его в сторону.

Карлик упал рядом с Гулливером, но мгновенно поднялся на ноги. Со злобными оскаленными лицами он и другие подобные ему существа двинулись к Александру и Ренате.

– Какие же они мерзкие! – поморщилась Рената, как обычно делала, сталкиваясь с чем-то неприятным.

– Не знаю, что у них внутри, какая там механика или электроника, но кажется, ими кто-то управляет, – предположил Александр, обнаруживший, что всё ещё держит в руках кусок железной арматуры. В суматохе он забыл его выбросить. Теперь это стало единственным оружием против этих отвратительных существ.

Внезапно из-за туманной завесы вырвался ужасающий зверь. Он напоминал огромного чёрного льва с пылающими глазами и шкурой, сотканной из множества мерцающих искр. Зверь грозно зарычал и ринулся прямо на Соболевых, но, приблизившись, перепрыгнул через их головы и обрушился на карликов. Те, повалившись в глубокий сугроб, даже не успели отреагировать, лишь только пищали, будто мыши.

Рената испуганно взвизгнула и прижалась к мужу. Александр тоже был сильно напуган. Такой чудовищный зверь был для них настоящим кошмаром. Но, несмотря на страх, нужно было срочно уходить, спасаясь и от страшного зверя, и от мерзких карликов. Карлики, придя в себя, набросились на «кошмарного льва».

– «Неважно, что это за тварь, – подумал Александр, хватая жену за руку, – но нам лучше поскорее укрыться».

Но где? Если Ашхен знала про их дом и про друзей Ренаты, скорее всего, она осведомлена и о других возможных укрытиях. На ум Александру пришёл только один адрес.

Небо становилось всё темнее. Фиолетовые облака, гонимые ветром, сталкивались со странной стеной и словно стекали по ней вниз.

Александр схватил чемодан и покатил его за собой, другой рукой удерживая Ренату, которая успела накинуть на плечи рюкзак с продуктами.

Теперь их мир был разделён странной завесой, из которой в любую минуту могло появиться очередное чудище. На сей раз им повезло – тварь напала на карликов, но кто знает, что произойдёт в следующий раз?

– Если бы не эти карлики, он наверняка выбрал бы одного из нас, – размышлял Александр. – Возможно, мерзкие уродцы для него – настоящее лакомство? О чём я вообще думаю?

– Быстрее! – торопила Рената. – Не хочу стать чьей-то добычей. Надо сесть в автобус и уехать куда угодно, только подальше отсюда. Поезд был бы лучше, но дорога на вокзал закрыта от нас этой пеленой.

– Да вижу я! Сейчас главное – не остаться на ночь на улице, – поддержал Александр. – Солнце пока на нашей стороне, но неизвестно, что будет, когда оно скроется за пеленой. Я знаю, куда нам ехать. Нужно поймать междугородний автобус и отправиться в область.

***

На остановке было не слишком многолюдно, однако, когда подошёл автобус, выяснилось, что все люди, стоящие поблизости, также хотели попасть именно на этот рейс. В результате салон оказался заполненным до отказа.

Александр оплатил проезд и прошел на заднюю площадку автобуса, продвигая перед собой чемодан. Вслед за ним протиснулась Рената. Высокий худой мужчина в пенсне, сидевший неподалёку, хотел предложить ей своё место, но она вежливо отказалась и присоединилась к мужу. Стоя рядом, они могли наблюдать за происходящим через заднее стекло.

– Как ты? – спросила Рената, нежно касаясь лба мужа. – Устал? Эти мерзкие карлики – они ведь были теми самыми статуями лилипутов, правда? Кажется, мы оба начинаем сходить с ума. Ой, мне кто-то звонит. – Она засунула руку в карман пальто и достала телефон. Лицо её выразило недоумение. – Сашка, это Ашхен Тар… Смотри!

Александр взглянул на экран телефона, размышляя над своими дальнейшими действиями. Ответить на звонок означало дать возможность противнику отследить их. Но игнорирование звонка могло привести к более серьёзным последствиям. Он не знал, кто такая Ашхен на самом деле, но её связи в различных структурах внушали опасения. Ведь без таких связей нельзя было получить телефоны всех подруг Ренаты, как минимум.

Звонок был сброшен, но спустя пару мгновений телефон вновь зазвонил. На этот раз Рената решилась поднять трубку.

– Привет, это Лиза, – прозвучал знакомый голос. – Меня слышно?

– Это наша секретарша, дай-ка я с ней поговорю, – попросил Александр и взял телефон. – Алло, я слушаю!

– Александр Олегович! Как здорово, что я до вас дозвонилась! Видите ли, я ехала к вашему дому, чтобы предупредить. Начальница, госпожа Ашхен Тар, так разгневалась на вас, что одним ударом сломала стол уважаемого Алексея Платоновича, а он сделан из настоящего дерева. Я тогда подумала, что обязана вас предупредить, и незаметно улизнула. Но я ошиблась подъездом, зашла не туда, а когда вышла, столкнулась с ней лицом к лицу. Она дала мне этот телефон и велела ждать здесь. Но эта стена… Она меня пугает. А телефон… Я сначала думала, что это бомба, но потом поняла, что он обычный.

– Лиза! Вы… ты сейчас около нашего дома? А стена по какую сторону от тебя находится?

– Если встану лицом ко входу, то впереди, а что такое?

– Ничего необычного не замечаешь, никаких… как бы это сказать… «чудовищ»?

– Нет, всё как обычно, только вот вроде январь, зима, а становится теплее, как весной. Я даже куртку сняла. И ещё, башня рядом с заводом появилась, большая, с часами. Раньше я её не видела. Небо тоже розоватое…

– Лиза осталась по другую сторону стены, – сообщил Александр, прикрыв динамик ладонью. – Говорит, что там всё спокойно. Но что это за стена такая и почему она разделила наш город на две части?

Рената посмотрела на мужа с беспокойством.

– Может, это чей-то эксперимент? Или природный феномен?

Радио в автобусе передавало местные новости, среди которых промелькнуло сообщение о появившейся призрачной стене. Всем рекомендовалось держаться от неё подальше, пока её происхождение не будет установлено.

Автобус сделал поворот и поехал вдоль центральной площади. Тут Рената заметила, что за ними гонятся те самые уродливые карлики. Страшный призрачный лев исчез, но девушка всё же сильно испугалась и прижалась к Александру.

– Эти карлики нас преследуют! – воскликнула она, морщась от отвращения.

Александр бросил взгляд в окно: если бы у лилипутов были длинные ноги, они бы непременно настигли автобус. Карлики беспечно пересекали дорогу, проползая под машинами или прыгая по крышам. Благодаря мастерству водителей и удачному стечению обстоятельств, ни одна машина в итоге так и не попала в аварию.

Через несколько минут городские огни сменились редкими фарами встречных автомобилей, и вид за окном стал мрачным: темный лес, лес… Лес?

– Этот маршрут не проходит через лес, – заметила Рената, поправляя сползшую на лоб шапку. – Что будем делать?

– Если Лизе ничего не угрожает, значит, там за стеной всё в порядке, – прошептал Александр. – Но думаю, что об этом знаем только мы. Ты слышала, что сказали в новостях? Они собираются исследовать стену.

– Эй, ты чего не останавливаешься на остановке? – раздался хриплый голос одного из пассажиров. – Алё, гараж?!

– Не останавливайтесь, прошу вас! – крикнул Александр, преодолевая свою обычную сдержанность. – Остановитесь – и вы погибнете!

Автобус продолжал двигаться плавно, покачиваясь из стороны в сторону, словно детская коляска. Вдруг послышались тяжёлые шаги: к автобусу приближалось что-то огромное. Из леса на шоссе выскочил гигант в старинном камзоле, топча по дороге карликов.

– Не может быть! – воскликнула Рената. – Смотри, смотри! Это же тот каменный Гулливер! Почему статуи вдруг стали оживать?

Внезапно автобус начал дрожать и трястись. Пассажиры вскочили с мест, возмущённые и напуганные. В салоне распространился запах сырой земли и гниения.

Каждая секунда в переполненном душном автобусе казалась вечностью. Вдруг автобус начал изменять свою форму, растягиваться и сжиматься, как огромный дождевой червь. Металлические стенки изгибались и пружинили, словно живые.

– Что здесь творится, Господи помилуй! – начали причитать женщины. Где-то рядом заплакал ребёнок.

Александр тоже был шокирован происходящим – всё вокруг так отличалось от привычной реальности, что его разум буквально метался из стороны в сторону. Но он не собирался сдаваться. Они с Ренатой знали, что нужно выбраться из этого кошмара как можно скорее.

– Всегда мечтал сделать одну вещь, – произнёс Александр и выдернул резиновый шнур, удерживающий лобовое стекло. Оно провисло на несколько секунд на своем прежнем месте, удерживаемое собственным весом. Кто-то из пассажиров надавил плечом, и стекло выпало на мостовую, придавив двух последних карликов, избежавших каменных ног Гулливера. Самого великана нигде не было видно.

– Нет, нет, ты что! – перепугалась Рената. Хоть она и была смелой женщиной, но назвать её безрассудной ни у кого язык не повернулся бы.

– Становись на чемодан и прыгай, – шепнул Александр. – Иначе нас раздавит толпа… Быстрее!

Но Рената медлила: выйти из автобуса на полном ходу оказалось для её инстинкта выживания непреодолимым препятствием.