Путешествие на межпространственном поезде. Книга 1

– Живая! Видите, какая я везучая?! – рассмеялась Ашхен Тар.

Александр выхватил из её рук револьвер и осмотрел его. Лишь одна камора была пустой, из той, из которой был совершен выстрел. Это лишь означало, что до выстрела, все пули были на месте. Скорее всего, Ашхен Тар была настолько опытной мошенницей, как подумал Александр, что вполне себе могла провернуть и такой фокус. Она манипулировала Романом Николаевичем, заставляя того делать несвойственные ему вещи. Это странное поведение его сына в церкви. Возможно, что Владимир знал обо всём, но не захотел или не смог ничего сказать.

И если Ашхен Тар хотела обескуражить его, то ей это без сомнения удалось. Каждое слово, которое пытался произнести Александр, словно застревало у него в горле. Он лишь осознавал, что при таком непредсказуемом начальнике их бюро вряд ли продержится долго, а ему, скорее всего, придётся искать новую работу.

Роман Николаевич встал, убрал револьвер, и вышел из комнаты, не попрощавшись ни с кем.

– Пока ты молчишь, послушай мою просьбу, – с лёгкой улыбкой сказала Ашхен. Александр глубоко вздохнул и взглянул на неё. Если бы их знакомство началось иначе, возможно, эта девушка показалась бы ему привлекательной. Слегка волнистые тёмные волосы, чуть раскосые ореховые глаза, миловидное лицо – его Рената была того же типа. Но Рената всегда оставалась своей, домашней, а Ашхен казалась опасной. Она принадлежала к тому типу женщин, которые точно знали, что нужно мужчинам, и умели ими манипулировать, даже не используя и толики той страстности, на которую они была способны.

– Мне нужно то, что передала тебе Акулова. У меня есть свидетель, видевший, как она передала ключ именно тебе. Меня не интересует сам ключ, мне важно содержимое часов.

– Что же было внутри этих часов? – недоумевал Александр. – Мне снилось, будто я достаю оттуда какие-то предметы, но там не оказалось ничего, что могло бы тебя заинтересовать…

– Это больше не твоё дело, Александр, – холодно оборвала его Ашхен. – Я, твоя начальница, занимаюсь этим вопросом. Одно это должно говорить о том, насколько срочно и важно моё задание. Ещё мне понадобятся коды доступа к системе «Трапециоид».

Александру сразу стало ясно: несмотря на все её разговоры о содержимом часов, последнее требование запомнилось ему особенно хорошо.

– Нет! – твёрдо ответил он. – Это невозможно!

– Система охраны периметра «Трапециоид» давно устарела, ты ведь сам это понимаешь, – настаивала Ашхен. – Здесь уже применяют более современные технологии. Скоро «Трапециоид» просто спишут.

– Тогда зачем он вам нужен? И если это не был сон, значит, те люди в костюмах тоже ваши сотрудники?

Ашхен ненадолго замолкла, видимо, впервые за весь разговор у неё не находилось ответа.

– Костюмы ненавижу, – призналась она через мгновение. – Но да, эти люди и я работаем вместе. Ты когда-нибудь слышал о Мировом правительстве?

Это была одна из теорий заговоров, популярных в юности Александра, однако в последние годы она потеряла актуальность, поскольку выяснилось, что мировые события никак не могли контролироваться неким тайным правительством. Во всяком случае, так слышал Александр.

– Эта система идеально подходит для защиты отдельных лиц или групп от террористических атак, – пояснила Ашхен. – Интегрированная в нашу систему искусственного интеллекта, она существенно повысит уровень нашей защиты VIP-персон. Не волнуйся, к Общему ИИ мы подключаться не будем. Пока тебя не было, я просмотрела все документы Акулова, но среди них не нашла ничего, относящегося к кодам «Трапециоида». И эта сотрудница тоже ничего не знает.

После этих слов Лиза ещё глубже ушла в изучение бумаг.

– Просмотрела все документы?! – удивлённо переспросил Александр. Он всё ещё не знал, что ему следует предпринять: после трюка с револьвером Ашхен Тар полностью подавила его волю к сопротивлению. – Но их тут тысячи…

– Триста сорок две тысячи документов, – уточнила начальница. – Плюс восемьсот сорок четыре в бумажном виде. Смотрела я их тоже сама, без использования биозрения. Мы хоть и используем искусственный интеллект, но мы не дураки и знаем, почему произошла война. Так вот, даже мне потребовалось три дня, чтобы просмотреть все эти записи. И лишь в семнадцати из них я нашла упоминания о «Трапециоиде». Но вот что меня насторожило.

Ашхен Тар приобняла Александра за плечо, будто бы он был её старым знакомым. Тот не знал, как на это реагировать. Ашхен была опасным красивым цветком, бутон которого тянется к тебе в руки, а когда ты поворачиваешь к нему свои ладони, он оборачивается острыми колючками.

– Благодаря трапециоиду в частности уцелели многие города и достопримечательности, – сказала Ашхен Тар. – Неужели эту систему придумал один единственный человек? Мне в это не вериться. На мой взгляд, всего было семнадцать человек ученых, которые разрабатывали эту систему. Может быть даже не ученых, а научно-исследовательских лабораторий. Где в записях Акулова об этом написано? Не мог же он присвоить все лавры себе? Вот он умер, а значит, что не осталось никого, кто смог бы сделать что-то подобное, да?

Александр слушал молча. Гений академика Акулова состоял в том, что Трапециоид был спроектирован из различных и зачастую не связанных между собой частей, которые Алексей Платонович взял из сорока семи различных патентов. А не 17-ти, как утверждала дилетантка Ашхен.

Сам Соболев тоже участвовал в создании этой системы, но даже он не был осведомлён обо всех тонкостях проекта. Система проектировалась таким образом, что даже при сборке различными специалистами из разных компонентов она обеспечивала стабильную работу. Более того, она была одновременно и централизованной, и децентрализованной: при выходе из строя любого модуля, включая основной, система продолжала функционировать. Даже если в системе оставался всего один модуль, она могла продолжать работу до полного отключения, но такие случаи практически исключались, так как модули имели возможность самостоятельно восстанавливаться при возникновении неполадок.

Коды требовались исключительно для первого запуска системы, поэтому Алексей Платонович лично вводил их при внедрении «Трапециоида» на объектах страны.

Однако ни Александр, ни кто-либо другой не знали ни самих кодов, ни способа их получения. Тайну кодов к системе «Трапециоид» Акулов унёс с собой в могилу. Единственной зацепкой была небольшая программа, которую начальник как-то установил на телефон Александра, но она потерялась среди других программ, которые закачал в свой телефон Соболев. Тем не менее, Александр решил пока не делиться этой информацией с новой начальницей. По крайней мере, до тех пор, пока он не найдёт решение, что делать дальше.

Хотя в чем-то Ашхен Тар была неумолимо права. Со смертью Алексея Платоновича, умер тот великий гений, способный объединять казалось несоединяемые воедино вещи. Для Александра это было сродни магии, видеть, как профессор предугадывает появление того или иного изделия. И кто бы что ни говорил, Соболев был убежден твердо – без помощи Акулова война была бы проиграна.

– У тебя есть неделя, – объявила Ашхен, своим резким голосом вытаскивая Александра из пучины воспоминаний. – Предоставь мне коды и верни те вещи, что ты нашел в тайнике Акулова, тогда всё будет хорошо. Я передам тебе должность директора патентного бюро, и ни ты, ни Елизавета Артемовна больше никогда меня не увидите. К тому же, я перечислю тебе на банковский счет такую сумму, что твоя семья сможет жить безбедно до конца твоих дней. У меня достаточно средств, чтобы выкупить всё ваше предприятие целиком, даже если оно будет построено из чистого золота.

Если бы Александр знал, сколько стоят наряды, в которых появилась Ашхен, он был бы поражён. Все марки, которые она носила, были из лимитированных коллекций, а ожерелье на её шее состояло из редкого чёрного жемчуга и белого золота. Но Соболев слабо разбирался в моде, поэтому впечатлить его дорогим нарядом было непросто.

– Но я не рассказала тебе, что произойдёт, если ты не выполнишь мою просьбу, – добавила Ашхен. – Если вдруг не успеешь или не сможешь, или не захочешь сделать это, я сделаю твою жизнь и жизнь твоих близких кошмаром. Если ты надумаешь соврать, я с легкостью раскушу твою ложь. Поверь, я отлично справляюсь с такими задачами. Можешь спросить у Елизаветы.

Начальница указала пальцем на Лизу. Та сидела ни жива ни мертва: казалось, что девушка боялась даже дышать.

– А ведь Елизавета звонила тебе, хотела рассказать обо всём, пожаловаться на меня, – заявила Ашхен. – Но я запретила ей. Тогда она обиделась и захотела уйти, а я предложила с такими истериками уходить хоть в окно и не мешать мне. Тогда эта дурочка открыла окно, и, вся в слезах и соплях, свесилась вниз, благо здесь второй этаж и падать недалеко, и… Расскажи сама, что было дальше.

– Да, да, я расскажу, – быстро залепетала Лизавета, и Александр удивился тому, насколько покорной она стала. Ведь прежняя Лиза была куда более независимой и могла спорить и с ним, и даже с Алексеем Платоновичем, искусно лавируя между грубостью и откровенным угодничеством, не переступая ни ту, ни другую черту. – Я не-не со-собиралась вылезать в окно, но руки как будто сами его открыли и ноги сами туда просунулись, а там высоко – второй этаж! Голова закружилась я и упала, а Ашхен поймала меня там внизу. Но как это возможно? Страшно…

От напряжения девушка собралась заплакать, но, увидев грозный взгляд начальницы, мгновенно взяла себя в руки. Её слёзы как будто испарились сами собой.

Наступила тишина. Рабочий день только начинался, и Александру сказали, что он может отправиться домой за артефактами. Когда он принесёт их, его жизнь и жизнь его жены окажутся вне опасности, но мир, в котором они живут, возможно, погибнет.

Было похоже, что кто-то начал играть в шахматы, или в другую игру, в которой одной из фигур оказался Александр.

– Вот тебе и главный герой, – подумал он. – Что же мне делать? Найти потерянные вещи? Но как я могу их отыскать, если я даже не уверен, видел ли я их на самом деле или же во сне. Неужели Ашхен права и у всех нас есть своя цена? Должна же быть хоть какая-то возможность избежать этого, если нет возможности найти то, что она требует. Может быть, стоит попытаться поменять билеты на более раннюю дату? Уехать отсюда навсегда, скрыться так, чтобы никто не нашёл. А там пусть она ищет кого хочет. Лизу, правда, жаль, но я не смогу взять её с собой… Бедная девочка… Хотя одна такая «бедная девочка» украла мой телефон. Найти бы эту воровку…»

Александр давал себе отчет, что девочка с голубыми волосами вполне уже могла вместе с сообщником уехать навсегда из города. Хотя если они знали о ценности его телефона, а они о ней знали точно – в этом Александр даже не сомневался – можно было с уверенностью утверждать о том, что сейчас циркачи находятся на максимально далеком расстоянии от города. Однако, судя по настрою Ашхен Тар она готова была достать кого бы то ни было хоть из-под земли.

Теперь Александру нужно было обдумать, как сказать своей начальнице правду с минимально возможными для себя потерями. Лгать той, кто, по её собственным словам, может распознать любую ложь, было, по меньшей мере, рискованно. Оставался ещё один вопрос: как рассказать обо всём Ренате.

Пока Александр ехал домой на автобусе, его мысли были заняты словами начальницы. Ему хотелось бы подумать о чём-то более приятном, но он должен был разработать план, как обхитрить Ашхен Тар. Может быть, стоило пообещать и не выполнить? В конце концов, они с Ренатой скоро уедут из этой страны. Раньше у них было желание переехать ближе к матери Александра, но теперь это стало досужей необходимостью.

– Жрут, проклятые, – внезапно раздался старушечий голос сзади, вырвавший Александра из пучины его размышлений. – Представляешь, только посадишь клубнику, а они прут и прут.

– Их солью можно посыпать, вроде как они от этого энтого погибнут, – добавила другая старушка, тоже громко.

– Дохнут, дохнут, но где ж я соли стока возьму? Это ж мне ради гадов энтих ползучих соль изводить надобно? Это ж ради этих паразитов, чтоб они помирали? Степановна вот говорит, кур завести. Куры, говорит, клявать их будут.

– Да твоя Степановна дерёвня! Кто ж в квартире курей-то держать будет?

– Сама ты дерёвня, Антоновна! Сидишь, небось, и не знаешь, что тут передавали? Американцы эти, как их… астрономы сказали, что кто-то распутывает созвездия.

– Что? Как это? – перекрестилась Антоновна.

– Говорят, что звёзды выстраиваются в несколько шеренг, как бы рядками, – ответила её собеседница.

– Да ты что! Как это возможно? – удивилась Антоновна.

– Да меньше на флаг американский смотри, тожа мне открытие нашла. Вон Федька твой совсем американцем заделался. Вон поди и флаг висит в каждой комнате, вот тебе, дура, и чудится всякое…

Старухи продолжали обсуждать тему звёзд, но Александр уже вышел из автобуса и не слышал продолжения разговора. Яркое январское солнце освещало небо, а сильный мороз ощущался даже через толстую подошву ботинок. Не говоря уж о пальцах рук, которые совсем замерзли. Такой суровой зимы их город не помнил уже много лет, но именно в такую погоду можно было сделать то, что давно следовало.

Для него существовало две реальности: в одной из них он ходил на работу после похорон, в другой – нет.

– «Если предположить, что реальность «А» мне причудилась, – раздумывал он, медленно бредя через длинный сквер к дому, – тогда откуда о ней знает Ашхен Тар? Если же она реальна, тогда почему я оказался в том же автобусе, на котором ехал с похорон? В случае же с реальностью «Б», в которой я еду с похорон и никуда не схожу, откуда у Ренаты оказывается то самое яйцо, которое я видел в своем «сне»? Да ну, бред какой-то получается. Если только я опять не сплю…»

В любом случае, это был странный сон, и Александр хотел выяснить, насколько реальны его ощущения. Александр развернулся направо и плюхнулся лицом в сугроб. Для него это был единственный способ проверить гипотезу. Однако прохожие не оценили эксперимента.

– Мама, а почему дядя так сделал? – спросила маленькая девочка.

– Пойдем, пойдем, дядя просто пьяный, – поспешно ответила её мама.

Александр, хотя и был солидным мужчиной с научными достижениями, повёл себя как ребёнок, лежа лицом в снегу и чувствуя, как лед под его дыханием таял.

Затем он встал, отряхнулся и пошел дальше. Эксперимент показал, что он не спал. Потому что, во-первых, сугроб действительно воздействовал на него так, как и должен был, во-вторых, человек во сне не способен на спонтанные поступки. Вернее, он их совершает, но они кажутся ему вполне логичными. Здесь же Александр вполне себе осознавал нелогичность той ситуации, которую сам себе же создал.

– «Хорошо, – размышлял он. – Предположу, что и Ашхен Тар и её угрозы реальны. Расскажу Ренате, что директор назначил нового начальника отдела вместо меня. Придумаю что-нибудь о романтической связи между ними. Потом попробую поменять билет. Возможно, начальница знает о моей поездке. Или нет?»

Вернувшись домой, Александр обнаружил, что Рената уже приготовила еду и накрыла на стол. Немного удивившись, он вымыл руки и присоединился к обеду.

– Саш, мне звонила твоя новая начальница, – сообщила Рената, добавив: – Интересно, откуда она взяла мой номер? Она сказала, что дала тебе выходной на сегодня, и попросила передать, чтобы ты не забыл завтра принести вещи Акулова. Я пообещала, что ты всё сделаешь. Она поблагодарила меня и повесила трубку.

От неожиданности Александр поперхнулся чаем. Ответ жены резко сократил количество вариантов дальнейших действий. Впрочем, теперь ему не приходилось придумывать объяснения для Ренаты.

– Она ничего больше не говорила? – уточнил Александр. – Точно?

– Сказала, чтобы ты отдохнул сегодня, – повторила Рената. – Какая замечательная женщина, заботящаяся о своих сотрудниках. Тебе стоит наладить с ней отношения. Важно находить общий язык с начальством.

Александр нахмурился, кивнул и открыл ноутбук. Нужно было изменить дату железнодорожных билетов на более раннюю, как он и планировал. Ближайший доступный рейс оказался только на два дня раньше запланированного.

– «Ну что ж, пусть так, – рассуждал Соболев. – Чем быстрее мы отсюда уедем, тем лучше. Мы сможем пожить в гостинице, но везде требуют паспортные данные – слишком рискованно. Дом отца? Наверняка они явятся туда сразу, как только узнают, что мы покинули квартиру. Может, пожить у друзей? Думаю, мы сможем провести у них пару дней».

– Ренат, сможешь узнать у подруг, готовы ли они приютить нас на пару-тройку дней? Просто я не совсем доверяю нашей новой начальнице, мне кажется, она не та, за кого себя выдает…

– Что ты хочешь сказать? – удивлённо спросила Рената, перемещая мольберт в мастерскую. – Ты не веришь, что женщина обошла тебя и заняла должность начальника? Это же сексизм, дорогой.

– Ладно, Ренат, лучше не задавай лишних вопросов, пожалуйста, просто позвони и узнай.

Пока Рената обзванивала подруг, Александр занялся сбором вещей. Кота Амнуэля на время решил взять к себе сосед-кошатник.

– Бедный котик, – шептал Александр, поглаживая мурлычущего питомца. – Прости, дружок, тебе придётся пожить в другом месте. Надеюсь, эта злодейка не найдёт тебя. Когда мы обустроимся на новом месте, вернёмся за тобой.

Время шло, и Александр успел упаковать в чемодан все необходимые документы, диски и прочие мелочи, а Рената всё ещё разговаривала по телефону. Между делом Александру позвонили из полиции и попросили прийти на опознание девушки, похожей на воровку. Очную ставку назначили на следующий день, на 14:00.

– «Завтра нас здесь уже не будет», – подумал Соболев, но согласился прийти.

Рената вышла из мастерской с расстроенным видом. Было видно, что она немного растеряна и не знает, как сообщить новости мужу.

– Саша, я дозвонилась всем подружкам, но они сейчас не дома. Их пригласили на вечеринку, и они решили развлечься. Странно, что вечеринка проходит в клубе вашей компании, и организует её твоя начальница. Почему тебя не позвали? И странно, откуда она узнала номера моих подруг? Хм…

– Собираемся, – после короткой паузы сказал Александр. – Возьми самое необходимое. Нам угрожает серьезная опасность.

– О чём ты говоришь? – неуверенно засмеялась Рената, хотя её выражение лица было скорее обеспокоенным, чем весёлым. – Куда нам идти? Скоро стемнеет. Точно надо?

– Точно! И как можно скорее!

Через час Рената закончила сборы. Ключи от квартиры и кота они оставили соседу – бывшему участковому, который жил напротив со своей женой.

Последний раз взглянув в висящее на стене зеркало и закрыв дверь на все замки, супруги передали ключи соседям и вышли из дома. На улице шёл густой снег, а в воздухе стоял странный гул. Слышно было как из соседского окна доносились недовольные вопли кота Амнуэля, который мяукал, выражая своё возмущение вынужденным переездом.

***

Александр поставил чемодан на снег и проверил, как будут катиться колёсики. Чемодан был тяжёлый, и нести его можно было только двумя руками. У Ренаты на спине висел рюкзак с документами и продуктами.

– Ну что, идём? – спросил Александр, взяв жену за руку. Они прошли полквартала и вдруг остановились.

– Что это такое? Куда ты собрался? – раздался позади женский голос. Александр обернулся и увидел свою начальницу. Впервые он пожалел, что вышел из дома.

– Здравствуйте, Ашхен! – сказал Александр, делая максимально удивлённое лицо. – Вы живёте где-то рядом? Я слышал про вечеринку и решил пойти отпраздновать!

– Нет, – сухо ответила Ашхен Тар. – Поскольку ты решил сбежать, а иначе бы твоя жена не обзванивала всех своих подруг, я решила сама приехать сюда и проследить за вами. Через телефон твоей любимой я смогла отслеживать ваши перемещения. Не понимаю, правда, как это связано с нашим договором.

Ашхен Тар сильно разгневалась. Её красивое лицо покраснело. Она подбежала к чемодану, вырвала его из рук Александра и подняла над головой одной рукой. Александр был поражён: ведь чемодан весил больше тридцати килограммов.

– То, что я ищу, должно быть внутри этого чемодана! Можешь не давать мне коды от замка: мне хватит силы, чтобы порвать его. Если тебе не жалко чемодан, тогда я возьму и её тоже.

Ашен Тар свободной рукой схватила Ренату. Для Александра бить женщину было неприемлемо – он никогда не поднимал руку на Ренату, и их ссоры никогда не доходили до такой стадии. Но сейчас Ренате нужна была помощь, и мужчина должен был защитить её. В его глазах Ашхен превратилась из красавицы в ужасное чудовище, посягнувшее на его любимую.

Но у Александра не хватало сил защищать дорогого ему человека. Единственное, что он мог сделать – умолять начальницу отпустить Ренату. Он готов был на любые ухищрения: хитрить, изворачиваться, лишь бы не вступать в схватку. Ведь Александр был ученым, а не воином.

– Отвечай на мои вопросы, Саша! – потребовала Ашхен. – Иначе твоей любимой несдобровать. То, что я ищу, находится в этом чемодане?

– Да, – соврал Александр, а сам мысленно прикинул: «Пока она там копается, мы успеем скрыться, пусть даже она найдет то странное механическое яйцо». – Я не мог рассказать вам раньше, но в этом чемодане и правда находится то, что вы ищете. Просто вы сильно напугали меня своим шантажом. И отпустите Ренату, пожалуйста.

– Ладно, – согласилась Ашхен и положила чемодан на снег, а затем выпустила Ренату, которая сразу же побежала к Александру. Они начали медленно отходить от непредсказуемой фурии.

– Как ты? Ушиблась? – тревожно спросил Соболев.

– Стойте на месте и отсюда ни шагу! – рявкнула Ашхен. – Попробуете уйти – пожалеете! А теперь скажи коды от замка чемодана. Если найду, что нужно, отпущу вас обоих.

– Коды?

– Да, коды, к замкам чемодана. Не хочу его портить.

Пока Ашхен возилась с чемоданом, Александр лихорадочно обдумывал план побега. В его голове роились различные варианты развития события, некоторые из которых он быстро отметал, как слишком рискованные. Было ясно одно: Ашхен Тар, хотя и была мошенницей, но была женщиной очень сильной и вполне могла справиться с ними обоими, если бы захотела.

В этот момент у Ашхен зазвонил телефон. Она поднялась с корточек и жестом приказала Александру и Ренате оставаться на месте, после чего отошла на такое расстояние, чтобы её не было слышно.

– Возьми чемодан, – сказала Рената тихо. – Заберем оттуда хотя бы паспорта и деньги, пока она отвлеклась.

Тогда Александр, очень аккуратно придвинулся ближе к чемодану, и тут вдруг произошло нечто невероятное. В нескольких метрах от них неожиданно выросла высокая длинная темная стена, разделившая их и Ашхен Тар. Было похоже, будто черная космическая пустота, отрезала супругов Соболевых от их преследовательницы.

– Господи, что это?! – перепугалась Рената. Она прижалась к мужу, но побоялась приближаться к стене, которая колыхалась тьмой, будто живой организм.

– Это черная дыра! – закричал кто-то из проходивших мимо дошкольников. Вскоре рядом со стеной столпилась толпа любопытных.

– «Не похоже, что это черная дыра, – думал Александр, осматривая неожиданное препятствие. – Та просто засосала бы всех нас так быстро, что мы вряд ли почувствовали бы. Здесь что-то другое, не очень понятное. Интересно, насколько далеко простирается эта «стена»?

Александр посмотрел себе под ноги, будто что-то искал. Поковыряв снег носком ботинка, он не нашёл ничего подходящего для себя. Через несколько мгновений ступор отступил. Подняв голову и бегло окинув взглядом окрестности, Александр заприметил деревянную доску и железный штырь длиной почти в полтора метра – отрезанный кусок арматуры.

Аккуратно, чтобы темная субстанция не попала на него, мужчина взял доску и, держа её на вытянутой руке, потрогал ею странную стену. Доска прошла через стену насквозь, будто та была сделана из тумана. И так же легко вышла наружу, совершенно не изменившись. Кусок железной арматуры тоже безо всяких проблем входил в туманную стену.

– Если это обычный туман, но странный, то почему Ашхен не проходит к нам? – рассуждал Александр. – Впрочем, как бы то ни было, всё складывается, как ни есть хорошо, поэтому – побежали-ка отсюда!

Рената кивнула и принялась помогать Александру запихивать рассыпанные вещи в чемодан, после чего супруги Соболевы побежали прочь от этого места.

Они бежали туда, где город замер в полуденной зимней тишине, прочь от неизведанной мрачной пелены. Позади них послышалось, как пьяная компания маргиналов, устроившаяся по своему обыкновению в небольшом скверике возле детского сада, начала горланить ругательства сиплыми голосами и зачем-то затеяла драку со стеной. Рената быстро приняла решение свернуть во двор – подальше от тёмной стены и ближе к остановке. Её интуиция оказалась верной: едва они добрались до конца дома, как позади раздались жуткие крики, словно с кого-то сдирали кожу заживо. Эти звуки заставляли их продолжать бежать, несмотря на возраст и усталость. Бежать в сорок лет – совсем не то же самое, что в юности, особенно если прежде ты до этого момента серьезно не бегал и бегать не собирался. Одышка и боль в коленях становились всё ощутимее.