И. о. темной принцессы

Краткость – сестра таланта во всех мирах. Даже не по себе от ораторского шедевра, который придумал мне герцог. Вычурно, красиво и, в сравнении с горячечными выкриками Эурики, искусственно.

Принц деликатно поцеловал руку драконьей всадницы и отпустил.

Забавно, а ведь она считается его любовницей, но оказалась непорочной девой. Не такой уж принц и ловелас, выходит? И большое количество женщин ему приписали незаслуженно?..

– Фу! Это было убого, – прокомментировала выступление соперницы баронесса Гристок, грудастая блондинка с пышной прической в виде башни. – Свою речь она не произнесла, а пролаяла. Что ж, простолюдинку видно даже в шелках.

Высказывание явно рассчитано на мою поддержку: гордячка Каролина не любила выскочек из низов.

Как поступить? Фыркнуть? Послать подальше? Одно точно, соглашаться со злой критикой я не буду.

Блондинка просчиталась: Эурика мне понравилась и хаять ее я не собиралась, но и вступаться – тоже. Злословие не причинит вреда девушке, а вот ссора помешает набрать баллы.

Следующих пригласили графинь ван Моор из Орбирии, сразу обеих, да.

Поднимаясь по ступеням, они в один голос пропели:

– Вайстал, здравствуй!

– Приветствуем, вайстальцы!

Сестры были зеркальным отражением друг друга: золотистая кожа, миндалевидные черные глаза, прямые темные волосы до пояса. Они напоминали чем-то экзотичных древних египтянок. Хищная, опасная красота, и это не просто впечатление. Орбирийские сестрички – вампирши, поглощающие эмоции и энергию человека, часто через его кровь. К счастью, случалось это в особых случаях, в обычные дни в их меню входили нормальные продукты.

Элла и Дэлла ван Моор успешно пронесли свои розы под аркой.

– Вайстал, мы счастливы побороться за сердце твоего будущего короля! – Речь девушек напоминала легкий треп, приправленный пикантными шутками. Вот только все было слаженно и красиво, это явно не экспромт.

Не сводя с принца жаркого взгляда, первая близняшка игриво пообещала:

– Вайстал ждет горячая дружба с Орбирией, если боги укажут на одну из нас.

Вторая с улыбкой добавила:

– Да, на одну, раз обеих брать в жены вам запрещает закон.

Принц усмехнулся и молча поцеловал руки фривольным орбирийкам.

Следующей поднялась очередная соотечественница Себастьяна. Красивая, манерная девушка театральным жестом протянула белую розу… и она почернела!

– Ох! – Толпа позади нас выдохнула как единый организм.

Цветок в руках кандидатки осыпался пеплом.

– Как же… как? – запричитала она. – Он же говорил… один раз ничего не значит!

Кто-то загоготал – и толпа подхватила глумливый смех.

Покраснев как помидор, не прошедшая проверку невеста сбежала.

К чести Себастьяна, он не показал свое отношение к тому, что его хотели обмануть.

Жрец пригласил следующую кандидатку, но я уже почти не следила за прохождением испытания.

Страшная мысль захватила меня всецело. А что, если и в моих руках роза почернеет? Принцесса – своевольная особа. Вдруг она давно утратила невинность и потому отказывалась ехать на отбор?.. Если это так, то я сейчас опозорюсь!

Дурнота накатила, стоило представить, как в моей руке чернеет белая роза. Ох, только не это!

А еще… еще я могу предположить, кто помог Каролине избавиться от невинности! Не потому ли он свалил якобы искать учителя?..

Да нет же, не может этого быть. Форк бы меня так не подставил. Или я слишком хорошего о нем мнения? Он мог желать мести королю. Для таких людей, как Аурелий, страшнее всего проигрыш и позор…

Нет, я не буду паниковать раньше времени. К тому же я сама настаивала на отъезде Форка. Я попросила поскорее привести мне учителя, когда он хотел остаться и поддержать.

И все же это не отменяет возможности, что хозяйка тела могла утратить невинность с кем-то другим.

К принцу Себастьяну танцующей походкой поднялась пустынная принцесса Тианка. Ее кудрявые каштановые волосы напоминали копну сбесившихся пружинок.

Вручив розу, Тианка томно произнесла:

– Мой принц, девушки из моего рода не нуждаются в проверке, ведь у нас есть это.

Она плавно повела плечами – и верх белоснежного платья распался на куски. Девушка осталась в юбке до пола, коротком топе и черной змейке, туго обхватившей ее талию.

– Любой, кто покусится на чистоту дочери солнца, погибнет от яда моей охранницы.

Змея, словно понимая, что говорят о ней, приподняла голову, отлипая от белой кожи.

Толпа пораженно ахнула. Змея живая! Не украшение, как можно было подумать в первое мгновение, настоящая.

– Дочери солнца – сокровище, которое стоит беречь любыми способами. – Принц вместо традиционного поцелуя в руку церемонно склонил голову.

Покачивая крутыми бедрами, Тианка присоединилась к претенденткам, прошедшим первый этап.

Настал черед северной княжны Маргуль. Голубоглазая блондинка в облегающем платье с двумя разрезами по бокам тряхнула парой десятков косичек и, вскинув огромный топор на плечо, решительно прошла сквозь арку-артефакт. Ее цветок остался девственно-чист.

– Розу я даю, Себастьян, как требует того древний обычай, – хрипло произнесла Маргуль. – А вот моя секира станет твоей, если докажешь, чтоты достоин ее.

Первая девушка, которая смело заявила, что не выйдет замуж за принца, если он не пройдетее отбор.

– Храбрая Маргуль, благодарю, что почтила своим присутствием отбор богини.

Северянка с достоинством кивнула, сделав вид, что не услышала иронию.

По легендам, отмеченную богиней девушку ждала череда неприятностей, если она отказывалась явиться на королевский отбор. То есть гонор сурово наказывался.

Хотя где в случае Маргуль гонор? Девушка с чувством собственного достоинства – и это прекрасно.

За восхитительной воительницей поднялась соотечественница моего тела – русоволосая баронесса Надин Холей. По лестнице она поднималась, старательно распрямив плечи, а возле принца забылась и на миг сгорбилась.

Серая как мышь, вдобавок в очках, Надин испуганно пискнула:

– З-здравствуйте!

Затем она быстро-быстро пробормотала нечто невразумительное вместо приветственной речи.

Я не расслышала ни слова, Себастьян – явно тоже, и выражение лица у него осталось заинтригованным.

Кажется, кандидатка на наименьший балл найдена. Жаль скромную девушку, она побледнела, когда поняла, что смазала выступление.

Жрец пригласил представительницу страны оборотней.

– Ваше высочество, я рада снова видеть вас! – церемонно произнесла светловолосая Тесса.

Она держалась достойно, но без огонька. Со своим сопровождающим она была гораздо живей, насколько помню из встречи в замке хранителя Изумрудного перевала. Сейчас же Тесса произнесла длинную речь с видом отличницы, отвечающей на нелюбимом уроке. Монолог, пропитанный политикой и надеждой на сотрудничество стран, напоминал тот, что составил мне Форк.

Форк… ох, хочу верить, что он не предатель, что искренен со мной! И очень надеюсь, что у него не было отношений с настоящей принцессой…

Я погрузилась в свои мысли и пропустила выступление рыжей Агнии Вихрь из Церестана. Красивая, улыбчивая, она понравилась принцу настолько, что он проводил ее заинтересованным взглядом.

За рыжей церестанкой к Себастьяну поднялась сестра правителя островного королевства Миу. У Шай-Шай были сиреневые волосы до плеч, синие глаза и молочно-белая кожа. Двигалась она с удивительной грацией в туфельках на высоких каблуках – многослойный воздушный подол лавандового платья напоминал текучую воду.

Шай-Шай оказалась чуть выше Себастьяна. Мило улыбнувшись, она сбросила туфли и сравнялась с ним в росте.

Босоногая принцесса вызвала одобрение и добродушные смешки толпы.

Отдав цветок, Шай-Шай напевно проговорила:

– Себастьян, светлый герой Вайстала, да пребудет на пути твоем вода живительной, да сделается вся земля под пятой твоей плодородной! Да насытит тебя соль мудрости, да омоет твой разум источник озарения! Как сосуд наполняется быстро водой, так изобилие пусть наводняет твой дом!

Это приветственная речь? Очень оригинальная, переполненная метафорами.

Моя соседка, баронесса Гристок, нервно поправив «башню» на голове, завистливо произнесла:

– Водница благословила принца. Повезло.

Так, делаю мысленную пометку: узнать, кто такая водница и что за благословения она раздает.

Видимо, я плохо следила за выражением лица – баронесса Гристок заметила мое недоумение.

– Род Шай-Шай ведет свое начало от богини воды Аквании, поэтому ее благословение – не пустой звук.

Когда пригласили Зеллу Айзент, я занервничала: похоже, мое приветствие прозвучит предпоследним. М-да, вот уж повезло…

Дочь хранителя Изумрудного перевала интересовала меня как уже знакомое лицо, и, слушая ее речь, я забыла о своих проблемах.

Зелла оказалась хитрой простушкой, сумевшей сразу покорить толпу честностью: она заявила, что обманула принца, чтобы не выходить замуж за негодяя.

Толпа одобрительно кричала, когда Зелла завершила рассказ о героизме принца, позабыв добавить, что ему помогал Форк. Ну да, зачем упоминать о помощи темного?..

– Осталось две благословенные богинями девы, – сообщил очевидное жрец. – И свою розу его высочеству вручит…

Я сделала шаг вперед. Речь помню ясно, настроена на высший балл. Как там? Вижу цель, верю в себя, не вижу препятствий.

– …вручит Тильда Гристок!

Что? Я буду последней?.. Да как смеют они ставить меня последней?!

На миг я ощутила гнев такой силы, что внутри стало жарко.

Стоп! Никакого унижения нет, все решает жребий. На отборе все девушки равны. И да, попадание в тело принцессы портит характер – я не была задавакой, никогда не ставила себя выше других.

– Пожелайте мне удачи, – ослепительно улыбнулась блондинка.

– Удачи, – искренне отозвалась я.

Гристок любила злословить, но что-то было в ней подкупающее. Прямота?

Выставив пышную грудь вперед, она походкой королевы красоты отправилась покорять принца и зрителей.

Восхищенный сдвоенный свист справа заставил меня вздрогнуть. В сторону мужчин, сопровождающих невест, я старалась лишний раз не смотреть, но сейчас не удержалась – обернулась.

«Комплимент» баронессе просвистели блондинистые здоровяки, настолько похожие на Маргуль, что можно было не уточнять, кем они ей приходятся. Заметив мой интерес, мускулистые парни с давно небритыми физиономиями заулыбались.

Я надменно вскинула бровь – и скалиться мне перестали. Ха, иногда хорошо быть злой принцессой с дурной репутацией!..

Увы, рано радовалась – один блондин заиграл бровями, второй подмигнул. Стиснув зубы, я отвернулась.

Колыхая грудью четвертого размера и виляя роскошным задом, Тильда Гристок поднялась на площадку перед входом в храм.

Успешно вручив цветок принцу, она улыбнулась:

– Хорошего дня всем собравшимся у храма Гармонии!

В ожидании своего выступления я остро воспринимала окружающую действительность и снова услышала не предназначенное мне:

– Славная девчонка, откуда она?

– Местная, из свиты сестры Себастьяна.

Я не обернулась, чтобы увидеть, кто обсуждал баронессу, – стало не до любопытства, когда услышала ее следующие слова.

– Сегодня уникальный день, когда воля богов будет услышана всеми. Когда трактовать пожелания свыше смогут не только жрецы, но и обыкновенные жители Дисгара. Сегодня начались испытания, которые угодны Сестрам!

Мир поплыл перед глазами. Земля закачалась под ногами.

Почему баронесса Гристок произносит то, что должна говорить я?.. Откуда у нее речь, написанная Форком?

Стоп, не о том беспокоюсь. Надо собраться и придумать нечто новое, хотя бы пару достойных фраз. Как баронесса заполучила мою речь, выясню позже.

Я так нервничала, что сломала стебель своего цветка, к счастью в самом низу.

Баронесса сорвала восхищенные крики благодаря ворованной речи и послала принцу воздушный поцелуй. Эх, а ведь она мне понравилась…

Поднималась я по лестнице решительно, горячечно размышляя. Цветочная арка, проверка девичьей чистоты – все уже не важно! Я видела лишь слегка уставшего, но добродушно улыбающегося принца – и не боялась. Какой страх, если я думала, что сказать! Риторика – не пустой звук, в школе я не филонила, когда приходилось готовиться к выступлениям. И был бесценный опыт работы в колл-центре, когда беседа с клиентом порой становилась экспромтом. Ничего, прорвусь.

– Эрмарийская доска!

Оскорбление не сбило с настроя. Боковым зрением отметила, как стража двинулась, рассекая толпу, в ту сторону, где выкрикнули оскорбление.

Да, плоская как доска. Да, остальные девчонки минимум с «троечками», зато я могу есть что хочу, и не полнеть. Великолепное тело, мечта многих земных девушек, насмотревшихся на топ-моделей.

– Ваше высочество, меняю розу на нож! – весело предложила я Себастьяну.

Он удивленно вскинул брови.

– Уверены, что он у меня есть, ваше высочество? Разве в подобном цветнике может что-то угрожать?

Себастьян развел руками, намекая, что холодное оружие неуместно на отборе. Забыл, что у некоторых цветов есть ядовитые колючки.

– А как же смерть от восхищения?

Принц засмеялся и неуловимым движением извлек из рукава нож. Лезвие на миг сверкнуло серебристой вязью.

– Прошу.

Я обменяла цветок на оружие и сразу же провела им по руке. На эмоциях, не думая, что вместе с тканью рукава разрежу кожу. Мне повезло, а может, арендованное тело умело обращаться с ножами, и я рассекла лишь то, что планировала.

Разошедшаяся ткань оголила белую и черную кошку, Кото-Инь-Ян, как я их обозвала. Метка сразу двух богинь ослепительно засияла. Неслучайно: небесные Сестры не против подобной демонстрации, хоть Форк и настаивал оставить это как последний козырь.

Зрители молчали. Может, Гармонию и Дис перестали почитать, как того они заслуживают, и у жрецов сейчас больше власти, но сдвоенная метка уникальна.

– Эрмария и Вайстал на грани войны.

Толпа зароптала, зашумела.

– Да, не закрывайте глаза на правду, не обманывайте себя. И если союз двух людей сможет предотвратить гибель тысяч, остановить кровопролитие, то так тому и быть. Но, как и всякая девушка, я мечтаю о взаимной любви. Я хочу выбирать, хочу, чтобы меня выбрали ради меня, а не венца на моей голове.

Я всей кожей ощущала напряжение. Атмосфера как накануне грозы, вот-вот полетят молнии.

Вытянув левую руку с ладонью-лодочкой, я продолжила:

– На одной чаше весов чужие жизни, мир или война. – На моей руке заплясала иллюзия яростно трещащего пламени. – На второй – моя судьба, счастье и любовь.

На правой ладони вырос призрачный цветок, вокруг которого кружила яркая бабочка. Не знаю, кто создает эти иллюзии, но спасибо ему огромное.

– Я колебалась, не в силах выбрать, как и его высочество. – Повернувшись к принцу, грустно улыбнулась. – Поймать и сковать ветер – преступление. Нужен ли брачный союз с незнакомкой тому, кто свободен, как птица?

Лицо у Себастьяна было таким, что я убедилась: невольно угадала, у него страх перед женитьбой!

– Мы сомневались, и богини дали нам, всем нам, шанс познать истину. Моя двойная метка лишь подтверждает это. Я верю, что этот отбор принесет не только мир нашим странам, но и любовь!

Несколько шагов к принцу, который следил за мной взглядом затаившегося в кустах хищника. Выжидает, что сделаю дальше? Хотела бы я сама знать, как поступить лучше.

Шаг, еще один шаг и еще… Расстояние между нами на грани приличия. Принц, может, и видит меня чужими глазами, но смотрит заинтересованно.

– Кухня в замке хранителя перевала, – шепнула я, обращаясь лишь к Себастьяну. Мягко улыбнулась, глядя на него с нарочитым восторгом. – Я была виновата и согласна понести наказание.

Напоминать подробнее не пришлось: очарованный моментом Себастьян с готовностью поддался вперед, намереваясь поцеловать.

Я выставила ладонь, упираясь в его каменную грудь.

– Согласна принять наказание, но не сейчас, – сообщила тихо, только для ушей принца.

Резко развернувшись, я отправилась к остальным невестам. Мои губы норовили растянуться в довольную улыбку, но я держалась.

Подобный экспромт заслуживает минимум третьего места. Этого пока хватит, я девушка скромная.

Глава 12

Коварство светлых

Мои мысли о месте, которое займу, оказались пророческими. Из двенадцати участниц я стала третьей. С конца.

Хуже меня выступила только пугливая Надин и сестрички, которые набрали одинаковое количество баллов.

Внутри меня горел пожар гнева. Как? Почему? За что? Что я сделала не так? Ответов нет – жрец, который присматривал за проведением отбора, отмолчался. Нет, не совсем так, он поджал губы, при этом глазки испуганно бегали, и в итоге, когда я зло хрустнула костяшками пальцев, разродился объяснением, что баллы выставляют судьи.

И что же им не понравилось, а? Объективно, мысленно возвращаясь к своему экспромту: я выступила хорошо.

Размышляя над возможными ошибками, я двигалась в сторону баронессы, укравшей мою речь.

Будь у меня дар настоящей принцессы, то сейчас что-то бы горело… или кто-то.

Я даже остановилась, удивившись своему открытию.

Хм, а ведь правда. Каролина, слывшая несдержанной стервой, устроила бы скандал, сорвала бы выступление, а то и напала бы на воровку.

Значит, меня пытались спровоцировать? Фиг им, а не скандал!

Подходя к баронессе Гристок, о чем-то беседующей с графинями ван Моор, я уже знала, как поступлю. Снова рискну и доверюсь своей интуиции.

– Мы непристойны, – эмоционально заявила одна из сестер.

– По-о-ошлые, – протянула вторая близняшка, стреляя глазами в сторону братьев-северян. – Нельзя намекать на другие формы брака, только традиционный.

– Ханжи. У самих принц любит прыгать по постелям, а мы бесстыдницы, – подытожила первая близняшка и, покосившись на меня, добавила: – Нельзя также делать нескромные предложения.

Это она о моем несостоявшемся поцелуе с Себастьяном? Но ведь не было ничего!

– Элла, забыла, что мужчинам можно все? – усмехнулась вторая вампиресса и тоже посмотрела на меня с интересом. – Ваше высочество, у вас была очень эмоциональная речь. Мы не думали, что и Каролина Эрмарийская не властна над своей судьбой.

И снова намек на своеволие настоящей хозяйки моего нынешнего тела.

– Помимо желаний есть благополучие страны, – с легким пафосом произнесла я и не удержалась от вопроса: – Откуда вы узнали о причине низких баллов?

– О, наш отец умеет добывать сведения! Он прижал Варавика к колонне храма и нахмурился. Жрец сразу и выдал объяснение.

Я остро пожалела, что осталась без сопровождающего, Форк тоже умел выбивать информацию, для этого ему даже не надо хмуриться.

– Благодарю, – кивнула я и попросила баронессу: – Леди Гристок, уделите мне несколько минут вашего внимания.

Блондинка удивленно вскинула брови и неожиданно согласилась:

– Разумеется, ваше высочество.

Странно, она не опасается моей реакции, спокойна, будто не чует за собой вины. Умеет хорошо держать лицо? Или мои подозрения верны?

Поговорить не получилось: распорядитель отбора объявил о возвращении во дворец.

Я оказалась в карете с вампирессами и их отцом, высоким красивым брюнетом, которому сложно дать больше тридцати лет.

– Ваше высочество, как вам Грин? – начал светскую беседу граф.

За время, проведенное во дворце, Форк позаботился о том, чтобы я познакомилась со всеми девушками и их сопровождением. Мне представляли мужчин и женщин ниже по статусу, знакомили с равными. Слушая краткие справки о том или ином аристократе, я радовалась, что герцог на моей стороне и думает на несколько шагов вперед.

– Грин очаровывает, красивая архитектура и поразительная чистота, – ответила я, продолжая размышлять о подставе с речью.

Были сложности с ее похищением, и я не понимала, как недоброжелателю удалось провернуть свою авантюру.

– Древние города всегда чаруют, – согласился вампир. – Вы ведь не бывали в Орбирии? У нас много красивой архитектуры.

Вот это вопрос! Бывала ли в Орбирии? Я – точно нет, а тело – загадка.

– Кроме архитектуры и планировки, я восхищена удивительной атмосферой Грина.

– Поверьте, в Орбирии атмосфера не хуже, не пожалеете, если посетите нашу страну.

К счастью, разговор на этом стих: карета подъехала к парадной лестнице дворца, который находился неподалеку от площади, но расстояние это невестам не разрешили пройти пешком в целях безопасности.

Граф ван Моор галантно помог выйти из кареты и хотел сопроводить в крыло избранниц богини, но нас догнала баронесса Гристок.

– Ваше высочество! Я была бы рада продолжить наш разговор.

Темный задумчивый взгляд мужчины нервировал, и я поспешила ухватиться за возможность распрощаться с вампирами.

– С удовольствием, леди Гристок.

Отстав немного от орбирийцев, мы свернули к оранжерее. Если цветочки немного помнутся, Себастьян ведь не расстроится?

Оранжерея оказалась огромной, магический купол радужно переливался над необычными видами растений: какие-то я уже видела здесь, на Дисгаре, какие-то один в один напоминали земные, но большинство поражало мое воображение, и я… позорно отвлеклась.

Гнев давно ушел, осталось любопытство и желание разобраться. А еще удивляло поведение баронессы Гристок. Спокойна, доброжелательна, и она сама напомнила о разговоре, хотя могла его избежать. Это что-то да значит? Нет, она могла играть в невинность, но актерское мастерство не по ее части, как мне кажется, слишком уж она прямолинейна и груба. Впрочем, это тоже может быть маской… Ох, что-то я совсем запуталась. Пора вспомнить «бритву Оккама»: отсечь сложное, самое простое окажется верным выводом.

Баронесса меня не опасалась, выказывала неоднозначную симпатию.

А еще она была тем магом, который поддержал меня во время выступления.

Тильда Гристок будто забыла о моем присутствии и забавлялась своей магией. Иллюзорная бабочка, точь-в-точь как некогда над моей ладонью, кружила в хороводе настоящих. Рой пестрых красавиц облетел несколько раз вокруг желтого цветка, напоминающего церковный колокол не только формой, но и величиной, и нырнул внутрь. Иллюзорное насекомое продолжило кружить.

Интуиция настаивала на своем, и я решила ее послушаться.

– Благодарю за помощь.

Девушка вздрогнула и обернулась. Легкое недоумение во взгляде, затем она посмотрела на свое крылатое творение и поманила ее. Магическая бабочка вернулась к хозяйке и осела на воротнике платья в виде симпатичной броши.

– Я опасалась, что вы рассердитесь, но все же рискнула: ваше выступление показалось чуточку неполным, и я не удержалась. Простите за дерзость, ваше высочество.

Качнув головой, я возразила:

– Мне понравились ваши иллюзии, идеально подошли к экспромту.

– Экспромту?.. – Блондинка нахмурилась.

Я не ошиблась, она тоже жертва.

– «Отбор – не просто праздник красоты и талантов, но и шанс наладить добрососедские отношения для стран. Особенно актуально это для Вайстала и Эрмарии», – зачитала я предложение из середины текста, написанного Форком.

Даже с хорошей памятью сложно запомнить фрагмент из чужой речи, услышанной единожды, и произнести без запинки.

Баронесса побледнела:

– Вы же не хотите сказать, что…

– Хочу. Откуда у вас моя речь, леди Гристок?

Эмоции быстро сменялись на лице девушки, пока она не совладала с ними.

– Ее написали для меня… точнее, сказали так. А я еще подумала, что слишком много политики. – Она горько усмехнулась. – Мне очень жаль, ваше высочество.

– Мне тоже, – отозвалась я глухо и потребовала: – Кто вам дал мою речь?

Все еще бледная баронесса, прерывисто выдохнув, тихо ответила:

– Простите, я не могу назвать вам имя.

Я уже сложила два и два, вспомнив разговор мужчин из сопровождения:

– Это ведь была ваша принцесса Марибель?

В глазах блондинки застыл испуг.

– Не переживайте, я не стану призывать ее к ответу. Для меня главное – узнать имя врага.

– Нет-нет! Ее высочество вам не враг! – горячечно возразила баронесса. – Она просто переживает о брате…

Делая подобное заявление, она сама не верила в него – не знаю как, но я остро чувствовала ложь сейчас.

– Ваше высочество, заверяю, принцесса Марибель не хотела навредить вам! Она слишком юна, чтобы думать о последствиях импульсивных поступков.

– Леди Гристок, вы мне симпатичны, но впредь попрошу не влезать в мои дела, – сухо произнесла я. – И не обессудьте, в следующий раз, если навредите мне, прямо или косвенно, вам придется ответить.

Включать стерву неприятно, но меня не покидала мысль, что она набивается в «подруги» по приказу. Фрейлины – лучшие шпионки королев и принцесс. Пусть говорят, что врагов нужно держать поближе, я не умею играть в подобные игры.

– Я вас услышала, ваше высочество. – Баронесса изобразила безукоризненный придворный поклон. – Мне очень жаль.