И. о. темной принцессы

Вопреки ожиданиям, я все-таки начала задремывать, привычно вспоминая день, начиная с замка хранителя Изумрудного перевала. Жаль, что мы не подождали принца с Зеллой, которой приспичило собрать достойный багаж для прохождения отбора. Будь с нами Себастьян, охрана не стала бы нападать. Наверное…

Мысли уже напоминали сонных улиток, как вдруг я осознала, что не задала важный вопрос. Откуда Форк узнал о нападении драконов? Мы ведь могли перелететь горы, их не встретив!

Маг явно не спал – время от времени ворочался рядом, будто безуспешно сражался с бессонницей.

И я задала мучающий вопрос:

– Откуда ты знал, что на нас нападут дикие драконы? И боевики, пользуясь суматохой, попытаются убить?

Я замерла, предвкушая объяснения. Может, он не только темным пламенем повелевает, а и будущее видит? Было бы здорово!

Дыхание Форка стало ровнее. Уснул? Да еще так резко? Ага, как же, просто не пожелал отвечать.

– Никлас…

А в ответ – тишина. Точнее, спокойное, глубокое дыхание спящего. Или же мастерски притворяющегося.

Я подавила обиду. Что ж, каждый имеет право на секреты. Я ведь тоже не все рассказываю о себе.

Дрема, потревоженная интересными вопросами, окончательно отступила. Размышления о судьбе дракона вторглись в мысли. Нельзя, чтобы он погиб. Это несправедливо!

Кстати, о драконах. А что, если… что, если Форк не ясновидец? Что, если он каким-то образом позвал диких? Чересчур уверен был, что они нам повстречаются, платья мои заставил переложить…

Точно! Форк не видит будущее, иначе его жизнь была бы иной: его отец не устраивал бы переворот, а сам Никлас не стал бы магическим рабом Аурелия. Нет, Форк каким-то образом позвал драконов, чтобы спровоцировать нападение охраны…

Тяжкий вздох зеленого ящера сменил направление моих мыслей. Бедняга, несмотря на обезболивающее заклинание, страдает… И так стало его жаль, что слезы побежали по моим щекам Ниагарским водопадом. Ассоциация напомнила о Земле, о родных, о том, в каком положении я оказалась.

Я хочу домой. Ох, я так хочу домой! Увидеть родителей, бабушку, брата. Моих любимых племянников. Моя жизнь была предсказуемой, да, но спокойной и легкой.

Плакала без всхлипываний. Просто бесконечный соленый поток лился по лицу.

Нервы, это все нервы. Это даже хорошо, что плачу: скопившееся напряжение нашло выход.

Затуманенный взгляд зацепился за браслет. Артефакт исцеления. Впору применить, чтобы остановить истерику…

Стоп. Артефакт! Я ведь могла не просить Форка, а самостоятельно подлечить дракона! Хоть одно доброе дело в череде безумных дней на Дисгаре.

Решившись, я тихонько поднялась с постели. Форк уже действительно спал, но я не потревожила его сон.

Крадучись, приблизилась к зеленому. Тоже спит, но вздрагивает от боли.

Осторожно положив руку на чешуйчатый кончик хвоста, замерла. Я от души хочу помочь дракону. Живое безвинное существо, он просто оказался под седлом не тех людей.

Тепло побежало по руке, устремляясь к крылатому пациенту. Лечение шло иначе, чем с раной Форка, но это и логично: все же зверь ранен серьезней, чем маг.

Ладонь будто обледенела – и я отодвинулась назад.

Все? Артефакт справился? Сразу и не понять – дракон мирно спал. А вот помогло ли ему лечение, узнаю утром.

Тихонько вернулась к нашему с магом лежбищу. В душе приятная безмятежность, значит, я правильно поступила. Я должна была попробовать. Что из этого выйдет, время покажет.

Я толком лечь не успела, как оказалась придавлена к земле.

– Лина?.. Ты зачем вставала?

Форк, приподнявшись на локте, требовательно заглянул в лицо.

– Дай угадаю, – недовольно протянул он, – ты ходила к дракону?

Я лежала, ошарашенная ощущениями. Будоражащими и чуточку пугающими. Тяжесть мужского тела была неожиданной. А еще я припомнила насильственный поцелуй во время обучения – и сердце забилось быстрее.

Напористый поцелуй, полный ярости, вспомнился поражающе ярко, но злости больше не было. Остались в прошлом обида и страх. Я перестала бояться Форка после всего, что он для меня сделал. Возможностей причинить мне зло у него было предостаточно, но он ни разу ими не воспользовался. Нет, для меня он неопасен. По крайней мере, сейчас.

Я расслабилась и призналась:

– Да, я была у зеленого. Попыталась помочь.

Все так же нависая надо мной, Форк тяжко вздохнул и сдержанно поинтересовался:

– Ты хоть понимаешь, что натворила?

Внезапно. Я – и натворила?..

– Какой наивный взгляд… Не понимаешь? – Форк прямо источал яд. – Ты исчерпала древний артефакт на дракона впустую.

Как исчерпала?.. Почему? Что же это за артефакт такой, что его толком не хватило на дракона?!

Понимая мой молчаливый скепсис, Форк продолжил объяснения:

– Артефакты для людей не подходят дракону. Это совсем разные плетения чар.

– Откуда же мне было знать? – Я обиделась. Высказывает претензии, когда я не знаю особенностей артефактов.

– Лина-Лина… Я говорил тебе, когда обучал пользоваться браслетом, – пожурил Форк.

Я напрягла память. Что-то смутно припоминаю. Но если честно, то лучше всего я запомнила имена любовниц принца и виды их магии.

– Слишком много информации пришлось пропустить через себя, – покаялась я и тотчас призналась, не удержавшись: – И да, я не жалею. Дракону стало легче, так что не напрасно.

– Хорошо, утром посмотрим. – Отбросив покрывало в сторону, Форк сел. – Дай взглянуть на браслет.

Я выполнила просьбу, устроившись напротив и протянув руку.

Мужчина осторожно, держа мою кисть в ладонях, несколько секунд рассматривал украшение, затем выдал:

– Хм. – Он покрутил артефакт на моем запястье, хмуря брови.

– Что?

– Ничего особенного, – поспешно отозвался Форк и улыбнулся. – Тебе повезло, он еще в рабочем состоянии. Но больше не злоупотребляй, браслет только для тебя.

Почему мне кажется, что он недоговаривает? Но допрашивать Форка – напрасный труд. Когда не желает делиться информацией, он молчит, как земной партизан.

Вскоре мы легли спать. На этот раз дрема была настойчивей. Засыпая, я подумала, что похожа сейчас на слепого котенка, который растерянно тыкается в предметы в поисках мамы-кошки. И роль последней исполняет Форк, мой невольный защитник и учитель на Дисгаре. Интересно, как бы он отреагировал на сравнение?..

Утро началось с ощущения пристального взгляда. Пахло раскаленным песком. Ветерок время от времени овевал мое лицо. Непостоянный… странный ветерок.

Я открыла глаза – и заорала.

Екарный бабай, морда!.. Жуткая, с огромными ноздрями и глазищами!

Морда отпрянула – и я узнала дракона.

– Ох, зеленый, это ты… не признала.

Ящер шумно выдохнул и высунул раздвоенный язык синего цвета, будто ехидно улыбаясь. Отступив, он раскрыл-закрыл мощные крылья, красуясь.

Спросонья не сразу дошло. А когда я осознала, то едва сдержала крик радости.

Получилось! Дракон не только жив, но и свободно размахивает крыльями!

Поднявшись на ноги, огляделась. Форка рядом нет, мне не с кем поделиться радостью. Он ошибался, а я была права: можно исцелить и дракона человеческим артефактом, главное – искреннее желание.

Я успела расчесать волосы, привести одежду в порядок, умыться водой из фляги и попить, затем только пришел маг.

– Доброе утро, – деловито произнес он и положил к моим ногам какую-то лесную птицу.

Величиной с земного индюка, она весила немало. Добытчик вернулся с прогулки не с пустыми руками? Здорово, но обещает проблемы тем, кто сидел «у очага». Кто будет обрабатывать эту тушку?

– Приготовишь? – спросил Форк.

– Я?.. А я не умею.

Лукавила. Я провела немало времени с братом и его друзьями, поэтому дикой птичкой меня не испугать. Но настроение на кулинарные эксперименты под открытым небом отсутствовало напрочь.

– Жаль, тебе не помешало бы показать принцу, что вы похожи.

– В смысле?

– Что, как и он, ты можешь выжить далеко от цивилизации.

– Но я не смогу, – покаялась я. – И вообще, зачем ты птичку сгубил? У нас полно провизии, выданной леди Айзент.

Форк неодобрительно покачал головой:

– Не авантюристка ты, Лина, плохо. Принц любит девушек, готовых к приключениям.

Не поняла, он что, собирается учить меня, как завоевывать сердце Себастьяна? Что изменилось? Раньше он объяснял, какой принц жуткий бабник, теперь же дает подсказки по его охмурению! Неужели мое прохладное отношение к его высочеству доказало Форку, что я не влюблюсь в объект и не сорву задание?

Или же это очередная проверка?

Пока я подозрительно присматривалась, Форк вкрадчиво продолжил:

– Дракон у тебя уже есть, осталось полюбить приключения, и вы с Себастьяном идеальная пара.

Ага, все-таки ерничает. Стоп, интересный момент.

– С чего вдруг у меня появился дракон? Ты ведь об этом? – Я указала на спасенного.

– А есть другие драконы? Он умирал, ты исцелила – и его жизнь теперь принадлежит тебе.

– Но как же его хозяин, король?

– Никак. Дракон – магическое существо, на него обычные законы не распространяются, – отмахнулся Форк. – Но первый хозяин имеет право выкупить питомца у спасителя.

На несколько секунд я онемела, пытаясь предположить дальнейшие события. Зачем мне зеленый ящер, если собираюсь вскоре вернуться домой? Дилемма. Ладно, как-нибудь образуется само собой, буду решать проблемы по мере их поступления.

Остро захотелось подразнить в отместку за подобное отношение, и я не удержалась от шутки:

– Дракона и духа авантюризма мало, я хочу такой же, как у принца, плащик.

Форк смерил меня взглядом, и я приготовилась услышать очередную колкость.

– Попробую достать.

Что?.. Он всерьез?

– Я пошутила!

– Я – нет, – отозвался Форк невозмутимо. – Необходимо разбудить интерес Себастьяна, а для этого все средства хороши. Так, ваше высочество, завтракаем, быстро собираемся – и в путь.

– А что мне делать с драконом?

Форк с нарочитым равнодушием пожал плечами.

– Спасла? Теперь отвечай за свои поступки.

Я не испугалась, верила, что он не оставит один на один с проблемой. Тем более у меня было несколько вариантов ее решения, но требовался совет Форка.

– Мы в ответе за тех, кого приручили или спасли? – Я не сдержала улыбку. – А ведь так похоже на нашу ситуацию: ты меня постоянно спасаешь и даже оберегаешь от короля. Почему?

Маг скривил губы в горькой усмешке и ответил вопросом на вопрос:

– Потому что дурак?

И как на это отреагировать? Если король в самом деле решил от меня избавиться, а заодно и от сестры, он разозлится на Форка за помощь. Я понимаю все, но как же обидно слышать, что человек считает себя дураком из-за этого!

– Спасибо, что выбрал мою сторону.

Форк неопределенно качнул головой, словно не желая принимать благодарность.

После завтрака мы потратили немало времени на сборы и перенос седел на Зеленого. Теперь с большой буквы Зеленого – я решила называть своего питомца именно так, все равно настоящее имя знали только погибшие боевики.

– А может, не надо? – Голова кружилась от страха, когда я занимала место ведущего всадника.

– Надо, Лина, надо! – весело ответил маг. – У тебя есть дракон, учись им управлять.

– Может, лучше разберусь с даром голоса?

– И как ты это представляешь? Я не знаю нюансов, нужен учитель.

– Хотя бы расскажи, в чем особенность дара?

– Обязательно, но после того как пролетим хотя бы час и ты будешь отдавать правильные команды.

Зеленый радовался, когда я взяла в руки поводья. Я же его чувства не разделяла. Это страшнее, чем управлять автомобилем! Форк чересчур требовательный учитель, я попала.

Вопреки опасениям, герцог был очень терпелив.

– Дракон тебя слышит отлично, кричать не нужно. Команды отдавай уверенно, четко понимая, чего хочешь от дракона. Твой Зеленый сейчас благодарен за спасение, а дальше попытается взять верх в вашем союзе, не позволяй ему вести, иначе останешься без зверя.

– Почему?

– Неуправляемых убивают, или же они сбегают в горы.

О как… Я бы с удовольствием отпустила его и так, если бы мне позволил Форк.

Чуть потянув ремни, которые крепились к ошейнику ящера, я тихо велела:

– В небо.

И чудо! Зеленый меня послушался.

Форк сам создал щит, защищающий от ветра и холода, и мы летели, как и раньше, с комфортом.

– Прямо, Зеленый. Легче…

Я повелевала сказочным для меня монстром и едва не умирала от страха. А что, если ошибусь и Зеленый придет в ярость и стряхнет нас? Как бы ни крепились седла, стоит дракону пожелать – и он от нас легко избавится.

Форк сидел позади и не вмешивался, делая вид, что его тут нет. В отдалении летела смирная Змейка, которая уж точно слушалась своего хозяина и, оставшись без него, даже и не думала никуда сбегать.

Возможно, нашим драконам было далеко до Ро, «глаз» принца, но все же получалось здорово.

– Молодец, ты справляешься, – неожиданно похвалил Форк. – Пальцы только расслабь, иначе во время остановки ложку не сможешь держать после перенапряжения.

Я беспрекословно последовала совету.

– Итак, что ты хотела узнать о своем даре?

– Голосом можно лишь причинять слушателям вред? Оглушать или даже убивать?

Чуть расслабившись, я смогла не только расспрашивать, но и наблюдать прекрасные виды. Розовые облака, изумрудную зелень леса внизу, слепящую белизну горных вершин. Удивительное место поражало температурными зонами и хаотично сменяющейся погодой. Жаль, что нет фотоаппарата, а то бы нащелкала необычных видов на память.

– Голосом можно успокоить или, наоборот, вызвать агрессию. Голос дает власть над толпой. Аурелий при желании может зачаровать практически любого, убедить в определенных вещах простой люд. Эрмарийцы ненавидят его за повышенные налоги и в то же время боготворят, когда слышат воззвания на королевской площади.

Мне почему-то вспомнился Гитлер, который тоже умел завоевать любовь народа. Неприятная ассоциация…

– И да, голосом можно убивать.

– Всех, кто его услышит?

– Необязательно, но этому нужно учиться. Аурелий, к слову, не умеет.

Почему у меня ощущение, что он просто не пожелал учиться?

– В Вайстале есть маг голоса. Он не берет учеников, но я попытаюсь его уговорить позаниматься с тобой.

– О, спасибо! – Я слишком сильно дернула на себя поводья – и Зеленый внезапно ухнул вниз.

– Тише, Лина, – засмеялся Форк. – И не благодари раньше времени, это может спугнуть удачу. Маг капризный, не посмотрит, что ты принцесса, откажет, если не сумею убедить.

– Расскажи ему, что я попаданка, – легкомысленно предложила я. – Вдруг он решится помочь?

– Не шути так. – Голос Форка посерьезнел. – Об этом лучше молчать.

– Почему?

– Возникнут проблемы. Есть легенда, что пришельцы из других миров приносят с собой несчастья и… – Маг запнулся и повелел: – Молчи, меня вызывает Аурелий.

Я спиной ощутила, как позади сгущается воздух, дрожа от напряжения. Стараясь не потревожить поводья, повернула голову.

Перед Форком завис огромный овал, сотканный из темного пламени. Поверхность заблестела, будто покрытая серебром, и превратилась в зеркало. Изображение короля Аурелия проявилось постепенно, словно обретая краски.

– Форк, вы где?

– Над аномальными горами.

– Почему не в Вайстале?

– Сложности в пути, непогода, – коротко ответил Форк.

– Что с Юраем, почему не отвечает?

– Охранники храбро пожертвовали своими жизнями, прикрывая нас во время нападения диких драконов, – торжественно солгал Форк.

– Что?.. – Магическое зеркало отчетливо передало потрясение короля.

– Их нужно представить к награде, это настоящий подвиг, – вдохновенно врал Форк.

Знал бы король, как все было на самом деле…

– Каролина не пострадала? – быстро уточнил он и зашарил глазами, точно выискивая меня.

Почему-то я его видеть могла, он меня – нет.

– Девушка очень испугана.

По губам короля скользнула мимолетная улыбка.

Он что, радуется? Похоже, Форк не ошибся, Аурелий меня ненавидит и желает смерти. Мороз продрал по коже.

Задание богинь сложное, а тут еще братец арендованного тела мешает – везет же мне!

– Форк, я жду подробного доклада.

– Сразу по прибытии в Вайстал свяжусь с вами и…

– Нет, – перебил король, – как только устроишь Каролину, переместишься в Эрмарию.

– Я должен оставить девушку в одиночестве? – неподдельно удивился Форк.

А я пришла в ужас. Как это понимать? Был договор, что герцог – мой сопровождающий на время отбора! Почему Аурелий его отзывает?

– Уж не думал ли ты ей помогать? – ехидно поинтересовался король. – Справится сама. Я жду тебя, не задерживайся.

Он поднял руку, явно намереваясь развеять заклинание связи.

– Нет, – резко произнес Форк.

Король застыл. Я замерла, не веря своим ушам.

– Что нет? – изумленно поинтересовался его величество.

– Не оставлю Каролину. Я думаю, она не справится без моей помощи, – твердо произнес Форк.

– Ты забыл, что за тебя думаю я? – тихо спросил Аурелий, сжимая руку в кулак, как некогда в храме. – Твои решения, да и ты сам, принадлежат мне. И я приказываю вернуться!

– Нет. – Форк усмехнулся. – На расстоянии вы не можете приказывать.

– Так, значит? Бунтуем? – ласково протянул король.

Мне стало страшно. Глупый, что же он делает?.. Даже если сейчас его величество не может навредить, Форку предстоит возвращение в Эрмарию и жестокое наказание!

Я не забыла, как скрутило мага в храме обеих богинь. Аурелий убьет его за непослушание.

– Ты далеко, да, но не твоя семья, – вкрадчиво произнес король. – Позабыл?

– Мать и сестра уже полгода живут в Церестане, им предоставили политическое убежище.

Король нехорошо усмехнулся:

– Что ж, тогда забудь об имуществе своего рода.

– Все активы выведены еще год назад, а поместья и замок можете оставить себе, ваше величество, – спокойно ответил Форк.

– Ты пожалеешь, – процедил сквозь зубы король и взмахнул рукой.

Зеркало распалось на язычки черного огня. Миг – и они растаяли дымом.

Отпустив поводья на седло, я развернулась к магу. Молча глядела ему в глаза. Нет, я прекрасно понимала, что на прямой конфликт он пошел не ради меня – побег продуман задолго до моего появления на Дисгаре. И все же… и все же он полгода тянул с уходом, хотя его близкие находились в безопасности. Я стала последним камушком на весах решимости?

– Почему сейчас? – высказала мучительную мысль.

– Когда еще представится случай удобней?

– Король не может приказывать тебе на расстоянии, а что, если он его сократит?

– Я успею уйти в Церестан, с которым у Эрмарии прохладные отношения, но до этого не дойдет, – уверенно сообщил маг.

– Почему?

– Я помогу тебе выиграть отбор и попрошу богиню снять с меня клятву.

Форк точно на моей стороне и не ударит в спину по приказу короля – теперь я в этом убедилась. И он сделает все, чтобы я, исполняющая обязанности темной принцессы, вышла замуж за принца светлых. Здорово, правда?

Только почему мне сложно дышать, а у радости горький привкус?

Глава 11

Первое испытание

Три дня спустя

Утро, когда начался отбор, выдалось солнечным и безветренным. Еще немного – и в Вайстал придет знойное лето.

Принц казался невероятно идеальным: белый, строгого кроя мундир подчеркивал гордый разворот плеч, узкие брюки – стройные ноги бегуна. Блестящие черные сапоги и вышивка серебром на мундире сияли в лучах утреннего солнца. Волосы Себастьяна зачесаны назад, на красивом лице доброжелательное выражение, в каре-желтых глазах – неподдельный интерес. Он не выглядел незрячим, держался, как всегда, уверенно и слегка высокомерно. И я ни разу не слышала, чтобы кто-то упоминал о его проклятии, как будто его и не случалось вовсе. Вот что значит уметь себя поставить правильно. Ведешь себя как сильный человек – тебя таким считает и окружение.

Невесты не сводили с Себастьяна глаз, близняшки из Орбирии и вовсе радостно попискивали, восторженно обсуждая внешность жениха.

Нас было тринадцать. Чертова дюжина – к удаче или беде? Раньше несчастливое число сулило мне везение, билеты с этим номером постоянно попадались на экзаменах в вузе. Посмотрю, действует ли примета в другом мире.

Я старательно делала дыхательную гимнастику, пытаясь унять волнение. Знала, что пройду первое испытание с легкостью, но тревога не отпускала.

Мои конкурентки, возбужденно вертящие в руках тугие бутоны белых роз, не прибавляли спокойствия: волнение заразно. Нет, разумеется, кто-то умело скрывал эмоции, но большинство прерывисто вздыхали и измывались над своими цветками. Чую, не все донесут их Себастьяну непотрепанными.

Неподалеку галдело человеческое море: на королевской площади, перед храмом Гармонии, собрался весь Грин. Столица, украшенная ароматными цветами, зеленью и разноцветными лентами, ждала королевский отбор с нетерпением и предвкушением чуда.

Прекрасный принц встречал избранных богинями девушек со всего Дисгара, стоя на площадке перед входом в храм, на фоне беломраморных колонн. Эффектность его внешности усиливала еще и бело-зеленая Цветочная арка – первое испытание, проверка чистоты невесты.

Пройти под ней, преподнести дар, произнести короткую речь – и можно быть свободной до следующего этапа отбора. Так просто и сложно одновременно.

Моя речь написана Форком, отрепетирована, выслушана несколько раз и найдена блестящей. Едва ли не впервые он остался мной доволен. И я бы тоже осталась довольна, если бы герцог находился неподалеку.

Увы, ему пришлось оставить меня накануне важного события. Учитель магии голоса за день до нашего прилета в Грин отбыл в соседний город к родственникам. Форк решил не затягивать с обучением, поэтому этим утром улетел за стариком. И если еще несколько часов назад я сама подгоняла герцога, настаивая на важности освоения дара, то теперь понимала, как сглупила…

Я сама лишила себя поддержки! Вчера я горела желанием пройти первый этап самостоятельно, не оглядываясь на своего защитника, теперь же не находила себе места. Всего лишь подняться по ступеням, пройти сквозь проверочный артефакт, отдать цветок и толкнуть речь… Почему легчайшее задание выглядит теперь подвигом Геракла?!

Сомнения и неуверенность грозили перерасти в панику. Распорядитель отбора, лысый жрец в белом балахоне, подпоясанном широким, как у земного атлета, поясом, не спешил начинать испытания, словно маринуя кандидаток. Хотя почему словно? Подозреваю, именно так и есть.

– Возлюбленные дочери и сыновья Гармонии, подданные Вайстала и гости столицы! – У жреца оказался сильный, звонкий голос, вдобавок усиленный магией, он уверенно зазвучал над королевской площадью. – Поиск суженой наследного принца Себастьяна благословен свыше. Да свершится воля Сестер!

Справа раздалось ликование – и я повернула голову.

Грандиозный фонтан, расположенный в центре площади в искусственном озере, взвился вверх, образуя водное зеркало. Его поверхность четко, несмотря на солнечное утро, отображала площадку перед входом в храм. Себастьян и стоящий рядом с ним жрец выглядели полнокровными гигантами, а не бледным изображением.

На Земле я не видела вживую проекции на фонтанах, лишь фотографии в Сети, но уверена на все сто, местное магическое 3D круче. И не скажешь, что фоном использована вода.

– Славная дочь Вайстала, Эурика Кариан, преподнесите дар его высочеству!

От толпы невест отделилась, чеканя шаг как солдат, крепкая девица с коротко остриженными угольно-черными волосами. Нежно-голубое платье длиной до пят безумно не шло ей.

Я представила брюнетку в черной мотоциклетной экипировке с Земли – и образ стал гармоничным.

Эурика слыла фавориткой принца и невероятно талантливым специалистом по драконам. Она была в картотеке Форка, и я знала о ней, вероятно, больше, чем другие кандидатки. Дочь работника драконятни, Эурика однажды успокоила взбесившуюся самку, чем привлекла внимание Себастьяна. Была отправлена учиться на погонщика драконов и вскоре стала лучшим специалистом в своем деле. Молва также приписала ей тесное знакомство с принцем.

Что ж, сейчас станет ясно, насколько оно близкое и ошибался ли Форк, внеся девушку в список постельных побед Себастьяна.

Эурика легко взлетела по ступенькам, прошла под аркой, увитой цветами, и протянула принцу розу.

Мужчина взял ее с улыбкой и поблагодарил кивком, затем под руку подвел к краю площадки, чтобы прошедшую испытание девушку видели все.

Косясь на принца, Эурика хрипло произнесла:

– Высшее счастье – служить своему народу и королю! И, если боги того пожелают, я буду верной супругой его высочеству! Жизнь и смерть – Вайсталу!

Крепкий кулачок брюнетки коснулся области сердца. Ее поразительно недолгая речь вызвала шквал радостных криков толпы.