Нежеланная истинная для дракона

Бреду следом за драконом на последнем издыхании и смотрю на его мускулистую спину. Наверное, это его единственный плюс ─ шикарное тело и потрясающая внешность. Иногда это сбивает меня с толку. Даже не меня ─ мое тело. Мозг будто отключается на время от его взгляда, и коленки начинают дрожать.

Но потом мозг снова включается, и я начинаю понимать, насколько же меня бесит этот несносный, самоуверенный и непробиваемый громила! В своем мире я бы от такого мужика бежала, сверкая пятками, а здесь я вынуждена терпеть его компанию.

Хотя я теперь вообще ни с какими мужчинами не хочу связываться. Андрей был с виду таким хорошим, заботливым, внимательным, даже немножечко хозяйственным. И даже делал вид, что уважает мой выбор хранить себя до свадьбы.

А что по итогу? Все это оказалось напускным. Никакой он не хороший и не заботливый, а прогнивший внутри насквозь, раз позволил себе крутить шашни с другой девушкой при живой-то невесте.

Аррон хотя бы не пускает мне пыль в глаза и показывает свое истинное нутро. И хотя бы за это ему нужно отдать должное. Но, может, он не скрывает своей сущности только потому, что я не в его интересах? Вполне возможно. Иначе уже давно распустил бы свой павлиний, то есть драконий хвост.

Кстати, о драконах…

─ Аррон, послушай, ─ начинаю я.

Но тут же слышу тяжелый вздох:

─ Давай не надо. У меня от тебя уже голова болит, честное слово.

─ Когда она от меня успела разболеться, если я битый час уже молчу? ─ хмыкаю я и нагоняю его, недовольно вглядываясь в хмурое лицо дракона.

─ Вот и прекрасно. Молчи дальше, ─ сухо бросает он.

─ Ну уж нет! ─ топаю ногой, привлекая к себе внимание. ─ Или ты выслушаешь меня, или…

─ Или? ─ он резко останавливается и с лукавой ухмылкой смотрит на меня. ─ Что ты можешь сделать против меня, букашка?

─ Я никуда с тобой дальше не пойду!

─ Ну и ладно, ─ равнодушно отвечает он, пожимая плечами. ─ Оставайся здесь одна. Голодная, холодная и беззащитная. Скоро наступит темнота, повылезают ночные твари…

Ну, конечно. Он знает, на что надавить.

─ Почему мы идем, а не летим? ─ перехожу к сути разговора. ─ Ты ведь сам сказал, что ты дракон. Ну так и выпусти уже свои крылья и полетели. Сил уже нет идти!

─ Ты такая умная? ─ ведет он бровью, а взгляд его становится крайне недобрым.

─ А причем тут ум?

─ Вот и я думаю: причем тут ум и ты, ─ хмыкает он.

─ Ха-ха, очень смешно! ─ недовольно морщусь я и опускаюсь на землю.

Раз уж мы тут решили посоревноваться в язвительности, то можно пока дать отдых ногам. Хотя бы минутку.

─ В чем проблема-то, не пойму? ─ продолжаю я. ─ Если у тебя есть крылья, почему бы ими не воспользоваться и не ускорить путь? ─ и с усмешкой добавляю: ─ Или ты просто не умеешь летать?

Взгляд голубых глаз моментально становится ледяным, пробирающим до мурашек. Гляжу снизу вверх на дракона и чувствую себя совсем уж беззащитной перед ним.

─ Все драконы без исключения умеют летать, ─ угрожающим полушепотом произносит Аррон. ─ Но если ты хоть немного напряжешь свою головушку, то вспомнишь, что я тебе говорил.

─ Ты много чего говорил, и я не обязана постоянно помнить всю твою болтовню, ─ складываю на груди руки в замок. ─ Конкретику, пожалуйста. Что и о чем именно ты говорил?

─ О том, что меня предали и забросили в пещеру на долгие годы, ─ цедит он сквозь зубы, раздражаясь. ─ И если ты включишь логику, то поймешь: я сразу не выбрался оттуда не потому, что ждал занозу, которая расскажет мне, как эффективнее передвигаться. Мою силу отняли.

─ Как отняли? ─ непонимающе хмурюсь я. ─ А огонь в твоей руке? Разве это не сила?

Аррон закатывает глаза, всем видом намекая, как я утомила его своими вопросами:

─ С твоим появлением ко мне вернулась магия, но не вторая ипостась. Ее мне и нужно теперь вернуть.

─ Ипо…что?

─ Ипостась, ─ с утробным рычанием выдыхает Аррон. ─ Мое второе обличие ─ обличие дракона.

─ А, так ты прям превращаешься? ─ изумляюсь его словам. ─ Я думала ты просто крылья выпускаешь как-нибудь. А оно вот как. Прикольно. Ну, ладно, хватит языками чесать, пошли уже.

Поднимаюсь с земли, чувствуя, что немного набралась сил и могу дальше отправляться в путь. Жаль, конечно, что не полетаем. Зато отдохнуть успела.

─ Темнеет уже, ─ протягивает он, вглядываясь в небо, и идет вперед. ─ Нам нужно найти какое-то место для ночлега.

─ Хорошо, ─ киваю я и спешу следом за ним.

Сумерки опускаются очень быстро, и в полумраке уже не особо видно, что впереди. Но спать на земле очень не хочется, особенно если Аррон сказал правду, и ночью вылезают какие-то твари.

Не теряя надежды, я хожу и осматриваюсь по сторонам, вглядываюсь в темноту и вдруг вижу тусклый свет. Прищуриваюсь, всматриваясь сильнее, и вижу вдалеке очертания домика, в котором и горит свет.

─ Аррон! ─ зову, повернувшись в ту сторону, где недавно он бродил.

Но сейчас я его не вижу, и сам он не отзывается. И страх тут же забирается под кожу.

─ Аррон! Где ты?! Я нашла дом! ─ снова кричу во все горло, оглядываясь по сторонам, как ошалелая.

Но вместо его голоса слышу лишь подозрительный шелест и глухое рычание, от которого сердце опускается в пятки.

Глава 9

Тело каменеет от страха, и я даже с места тронуться не могу. Шум крови в ушах почти заглушает прочие звуки, окончательно дезориентируя. А тут вижу, в густой листве кустов белый светящийся шаг, который движется на меня…

Будто в замедленной съемке я машу руками в воздухе, отчаянно желая найти опору и защиту от неизвестного монстра. И неожиданно даже для самой себя кричу так громко, что оглушаю саму себя.

─ Да чего ж ты орешь, как ненормальная? ─ слышу возмущенный голос дракона.

А затем вижу и его самого в тех самых кустах с ярким шаром в руке.

─ Боже, как ты меня напугал! ─ хриплым голосом выдыхаю я и хватаюсь за сердце, которое колотится, как сумасшедшее. ─ Почему ты не отзывался? Я ведь звала тебя.

─ Не хотел спугнуть люмогора, ─ недовольно отвечает он и протягивает мне руку с шаром.

Только теперь я понимаю, что это не просто шар, а какой-то необычный зверек с надутым светящимся пузиком. А беспощадный дракон крепко держит зверюшку за горло.

─ Зачем ты его мучаешь? ─ укоризненно спрашиваю я. ─ Ты же его сейчас задушишь! И вообще, зачем ты его ловил?

─ Во-первых, ему не больно. А, во-вторых, нам нужен свет, пока не найдем убежище. Или ты хотела разгуливать здесь в потемках?

─ Оставь животное в покое. Я уже нашла нам убежище, ─ с гордостью произношу я и указываю пальцем на домик.

─ Не думаю, что нас там примут, ─ дергает он плечом и идет вперед огромными шагами.

Как же я устала бегать за ним! Неужели так сложно передвигаться в одном темпе со мной?!

В который раз за сегодня нагоняю дракона и спрашиваю:

─ С чего ты решил, что нас там не примут?

─ Ну, если бы я отправился жить в такую глушь, то явно не для того, чтобы принимать у себя гостей, ─ хмыкает Аррон.

─ Возможно, ─ соглашаюсь я. ─ А, может, причина в другом. Давай хотя бы узнаем? За спрос не бьют в нос.

─ Чего? ─ протягивает он, нахмурившись.

─ Это поговорка такая.

─ Странная поговорка.

А что странного-то? Все логично же, разве нет?

─ Ничего странного, ─ вздыхаю я. ─ Это значит, что от тебя ничего не убудет, если ты просто поинтересуешься.

─ Ты думаешь, я идиот? ─ сурово отзывается он.

─ Я такого не говорила, ты сам это только что сказал, ─ ехидно ухмыляюсь я.

─ Все, замолчи. Не могу больше тебя слушать. Заноза.

─ Сам такой!

─ Это я-то?! ─ возмущается так, будто он ангел во плоти.

─ Конечно, ─ киваю я. ─ Еще и настырный. Всегда хочешь, чтобы абсолютно все было по-твоему.

─ Потому что так и должно быть, ─ с полной уверенностью отвечает Аррон. ─ Мне кажется, ты забываешь, с кем говоришь.

─ И совсем не забываю, ─ качаю головой. ─ Ты мужчина, которого я нашла в подземелье и спасла оттуда.

─ Серьезно? ─ усмехается он. ─ Это ТЫ меня спасла?

─ Само собой. Без меня-то ты там сидел годами.

─ Ты тут ни при чемм. Это все Боги.

─ Ну, конечно, конечно, ─ хмыкаю я. ─ Только что твои Боги сделали? Сами тебе помогли? Нет, они послали тебе меня. Значит, твое спасение ─ это моя заслуга.

─ Ты слишком высокого мнения о себе, ─ бурчит дракон.

─ Кто бы говорил! ─ восклицаю я, всплескивая руками. ─ Это ты о себе самого высокого мнения. Но, может, ты хоть раз перестанешь думать только о себе? Хватит уже упираться рогами, и давай просто сходим в тот дом. Ну чего тебе стоит?

─ Где ты видишь у меня рога? ─ вздергивает он бровь.

─ Это фигуральное выражение, ─ кривлю я губы. ─ И означает оно, что ты слишком упертый. Готов бродить всю ночь по этому лесу, лишь бы не пойти в тот дом. А все почему? Потому что это я же предложила, так? Вот если бы ты сам его нашел…

─ Если мы сходим туда, то ты замолчишь? ─ неожиданно предлагает он, а на моих губах расцветает победная ухмылка.

─ Обещаю, что мой рот будет на замке, ─ киваю ему в ответ.

─ Даже не хочу спрашивать, что это значит, ─ вздыхает Аррон, качая головой. ─ Ладно, пойдем. Узнаем, смогут ли нам что-то предложить.

В освещении нашего фонарика-зверька мы доходим до дома. Ну, как доходим. Кое-кто идет спокойным и размеренным шагом, а кто-то бежит следом, задыхаясь.

Надо было мне спортом по вечерам заниматься, а не сидеть на мягеньком диванчике за просмотром кино со своим неблаговерным. Глядишь, и физическая подготовка была бы лучше, и дыхалка повыносливей.

Но я искренне надеюсь, что моя беготня совсем скоро закончится. И надо ли говорить, чем я займусь, как только вернусь домой?

Аррон стучит кулаком в хлипкую деревянную дверь, а она аж ходуном ходит.

─ Ты ее еще с ноги открой, ─ тихонько фыркаю я. ─ Тогда уж нас точно примут с распростертыми объятиями.

─ Да что тебе опять не так? ─ возмущается дракон и только открывает рот, чтобы произнести еще что-то не самое приятное, как дверь перед нами раскрывается, и я вижу на пороге дряхлую седовласую старушку с костылем в руках.

─ Добрый вечер, ─ торопливо произношу я, пока дракон сам не завел свою речь.

На него в этом деле можно вообще не рассчитывать. С дипломатией у него явные проблемы.

─ Простите, пожалуйста, за беспокойство в такое позднее время, ─ продолжаю я. ─ Но мы немного заблудились и хотели бы узнать у вас…

─ Проходите, ─ даже не дослушав меня, отвечает старушка тихим скрипучим голосом и жестом приглашает нас в дом.

─ Спасибо вам огромное, ─ с признательностью отвечаю я, широко улыбаюсь и победно смотрю на дракона.

─ А сколько болтовни было о том, что нас не впустят, ─ тихонько шепчу я Аррону над ухом, встав на носочки. ─ Ты только помалкивай, ладно? А то нас точно выгонят.

Дракон бросает на меня испепеляющий взгляд, но на удивление молчит.

─ Вот так. Умница, ─ зачем-то подливаю масла в огонь и глажу мужчину по плечу.

Кажется, меня даже забавляет, когда он так злится и вечно со мной спорит. Это какой-то своеобразный допинг на уровне мазохизма. Но мне нравится.

─ Присаживайтесь, ─ вновь скрипит старушка, приглашая нас за стол.

Честно сказать, я дико голодная. Вот только неудобно как-то объедать одинокую старушку.

─ Благодарим вас, но… ─ начинаю я.

Но Аррон тут же меня перебивает:

─ Но мы очень голодные. Я уже несколько лет ничего не ел.

Старушка посмеивается, глядя на Аррона, и произносит:

─ Сейчас накрою вам на стол. Погодите немного.

Сижу за столом, оглядывая старенький деревянный домик, освещаемый несколькими свечками и увешанный сушеными травами, ягодами и грибами. По углам огромная паутина, на полу и даже на столе пыль.

─ Прибраться бы здесь, ─ бормочу себе под нос и встаю из-за стола.

─ Ты куда это собралась? ─ возмущается Аррон.

─ Боишься, что тебе будет скучно без меня? ─ ехидно усмехаюсь я и добавляю: ─ Сейчас вернусь. К хозяйке только схожу.

Подхожу к шторке, разделяющей комнаты, отодвигаю ее и разеваю рот от изумления. Старушка стоит ко мне спиной, машет руками, а по маленькой кухне летают продукты и посуда.

Ножи сами нарезают овощи, которые потом самостоятельно ложатся в кастрюлю и перемешиваются друг с другом. Тесто само себя месит, а рыба извивается, будто в танце, сама трется о терку, избавляясь от чешуи. А потом эта самая рыба со счастливой улыбкой радостно прыгает на нож, позволяя себя выпотрошить.

Умеют ли улыбаться рыбы, да еще и перед тем, как пойти на верную смерть? Или на меня все еще действует та отравляющая пыльца, вызвавшая галлюцинации?

─ Никогда такого не видела? ─ смеется старушка, даже не обернувшись на меня.

Как она узнала, что я тут стою? Рыба подсказала перед смертью?

─ Никогда, ─ мямлю я в ответ.

─ Скучно же вы живете в своем мире, ─ протягивает она, будто с ностальгией и уже более бодро спрашивает: ─ Ты что-то хотела спросить?

Зависаю на несколько секунд, наблюдая за тем, как в воздухе тесто заплетается в косичку, мотаю головой и отвечаю:

─ Да. Я хотела спросить, могу ли я у вас прибраться?

─ Что, грязно для тебя? ─ спрашивает с ноткой недовольства.

─ Нет, что вы! ─ часто мотаю головой, будто старушка это видит. ─ Просто хочу вас хоть как-то отблагодарить за гостеприимство.

─ Ну, раз отблагодарить, тогда ладно, ─ довольно протягивает она. ─ Метла, ведро и тряпки в шкафчике возле двери. А воду набери из колодца за домом.

─ Хорошо, ─ киваю я и спешу взяться за дело.

─ А своему дракону скажи, ─ добавляет она мне вслед, ─ чтобы зашел ко мне на кухню. Помощь его нужна.

─ Он… ─ хочу сказать старушке, что никакой он не мой, а совсем чужой дракон, но вовремя останавливаюсь, потому что ей уж точно ни к чему мои объяснения. ─ Конечно, я сейчас же его отправлю к вам.

Глава 10

Возвращаюсь в комнатушку, где в гордом одиночестве восседает дракон за столом. Вид у него такой недовольный, что аж тошно от него. Но пора мне уже привыкнуть, что он всегда сердит и недоволен. Ах, да, еще он может самодовольно ухмыляться, но на этом все. И я даже представить себе не могу искреннюю улыбку на его лице.

Несправедливы Боги этого мира. За что они послали мне такое наказание? Я и так пережила предательство жениха, и, по справедливости, мне должно полагаться что-то хорошее после такого. Но, увы, получила лишь еще большее наказание. И где же я так согрешила?

Тихонько вздыхаю и открываю скрипучую дверцу шкафчика. Достаю оттуда куцый веник, старые вонючие тряпки и покореженное металлическое ведро.

─ А это тебе еще зачем? ─ с возмущением спрашивает дракон, будто это его кто-то заставляет убирать.

─ Приведу дом в порядок, пока хозяйка любезно готовит нам ужин, ─ улыбаюсь ему в ответ, изо всех сил стараясь не язвить. ─ Кстати, она тебя звала. Ей нужна твоя помощь.

─ Какая такая помощь?

─ А мне-то откуда знать? ─ пожимаю я плечами. ─ Сходи сам и узнай.

─ Пойдем лучше отсюда, ─ угрюмо отзывается он, а я качаю головой.

─ В чем дело, Ваше Величество? Вас приводит в ужас необходимость что-то сделать своими руками? Я не удивлена. Вот только хочу тебе напомнить, что нам оказали большую услугу, приютили. И нужно хоть что-то давать взамен.

Аррон смотрит исподлобья, поднимается со стула и широкими шагами пикирует прямо на меня. Остановившись в паре шагов, дракон темной тучей нависает надо мной и склоняется ближе.

Ну вот, в очередной раз не удержала я язык за зубами. Теперь буду пожинать плоды.

─ Не нравится мне здесь, ─ тихо произносит он над моим ухом. ─ Предчувствие нехорошее.

─ А-а-а, ну, конечно, тогда нам срочно нужно идти, ─ хмыкаю я и спешу на выход. Отворяю дверь и добавляю напоследок: ─ Хватит придумывать нелепые отмазки. Иди уже и помоги старушке.

На улице уже очень темно, и только благодаря свету люмогора я могу хоть что-то разглядеть во дворе. Аррон привязал бедного зверька к колышку за хвост, и теперь несчастный отчаянно трепыхается, желая вернуться на свободу. И смотрит он на меня таким жалобным и вполне разумным взглядом, что я просто не могу остаться равнодушной.

─ Бедняжка, ─ сочувственно протягиваю я, ставлю ведро на землю и опускаюсь на корточки рядом со зверьком. ─ Не бойся. Я освобожу тебя сейчас. Только ты не убегай, пожалуйста. Проводи меня до колодца и обратно, а потом иди. Договорились?

Мне то ли мерещится, то ли люмогор в самом деле кивает на мои слова. Радуюсь тому, что нашла общий язык со зверьком без всякого садизма, и отвязываю его хвостик.

Не проходит и пары секунд, как свет зверька тут же испаряется вместе с ним самим, и я остаюсь одна в кромешной темноте.

─ Эй! Так нечестно! ─ раздосадованно произношу я. ─ Я ведь помогла тебе, а ты…

Теперь я расстроена. Но сама виновата ─ нечего было воображать, что дикий зверь будет помогать мне, как только получит желаемую свободу. Но я его могу понять ─ лучше уносить ноги, пока есть возможность, особенно от Аррона.

Беру ведро за ручку, прищуриваюсь, вглядываюсь в темноту, и осторожно ступаю вперед. Через минуту глаза уже немного привыкают к темноте, и в поросли травы я замечаю колодец.

Набираю воду и бреду обратно в дом с тяжелым ведром. Надо было мне Аррона попросить набрать воды, а не самой тяжести таскать. Но куда там. Нашему королю это не под стать.

Дракона в комнате нет, а на кухне тихонько постукивают поварешки. Наверное, все же пошел помогать. От этой мысли сама себе улыбаюсь и принимаюсь за уборку.

Снимаю паутину с потолка, выгребаю пыльные комки из-под мебели и выметаю всю грязь из дома за порог. А затем смачиваю тряпку в воде и принимаюсь мыть полы.

─ Как успехи? ─ раздается веселый голос старушки за спиной.

─ Полы почти домыла, ─ кряхчу я, немного запыхавшись. ─ Останется только пыль с мебели протереть, но для этого мне нужна будет чистая тряпочка.

─ Потом, деточка, потом, ─ отмахивается она. ─ Заканчивай скорее с полами и мой ручки. У нас уже ужин готов. Сейчас будем накрывать на стол.

Из кухни показывается Аррон. В руках у него блюдо, которое он держит прихватками, и с губ срывается смешок. Уж не думала, что когда-нибудь увижу дракона в роли хозяюшки. Фартука в цветочек ему только не хватает.

─ Что смешного? ─ грозно отзывается он.

Но сейчас это звучит вовсе не устрашающе, а очень забавно. Такой контраст ─ грозный, но хозяйственный дракон.

С грохотом он опускает блюдо на стол и швыряет рядом прихватки:

─ Что б я еще хоть раз тебя послушал…

─ Все-все, я помалкиваю, ─ тихонько отзываюсь я и едва не хрюкаю, сдерживая смех.

Заканчиваю с полами, ополаскиваю руки в тазике на кухне, который мне показала старушка, и иду за стол, который ломится от блюд: жаркое из овощей, жареная рыба, пирожки, соленья…

─ М-м-м, как вкусно пахнет, ─ протягиваю я, подбирая слюнки.

─ Кушайте на здоровье, гости дорогие, ─ с улыбкой произносит старушка и умилительно складывает морщинистые ладошки друг на друга. ─ Уж столько лет ко мне никто не захаживал, а тут вы. Порадовали старушку! Еще и такие помощники! И прибрались, и ужин помогли сготовить.

─ Это меньшее, что мы можем сделать за ваше гостеприимство, ─ с набитым ртом произношу я, с аппетитом поглощая пирожок.

─ Само собой, ─ усмехается старушка. ─ Но не переживай, милая. Вы еще сможете сполна отблагодарить меня.

Глава 11

Последняя фраза старушки режет слух и заставляет меня взволноваться. До этого момента я была совершенно спокойна и верила в простую и искреннюю гостеприимность. А теперь слова Аррона неустанно крутятся в моей голове, а нехорошее предчувствие, о котором он сообщил мне ранее, сейчас тревожит и меня.

Наверное, я слишком внушаемая. Стоило дракону заикнуться о чем-то дурном, как я нашла повод убедить себя в этом. Глупости все это. Ну чем может быть опасна эта старушка? Откормит, а потом сама съест?

На секунду эта мысль меня веселит, но тут же заставляет меня запаниковать. Сердце начинает биться как сумасшедшее, разгоняя кровь по телу, отчего и голова начинает кружиться.

Кладу на тарелку оставшийся кусок пирожка и хватаюсь за стакан с водой, пытаясь немного прийти в чувства. Но с каждой секундой мне становится все хуже.

─ Аррон, ─ лепечу я заплетающимся языком и смотрю на дракона, образ которого расплывается перед глазами и становится нечетким пятном.

Хочу продолжить речь, сказать, что мне плохо, но губы не шевелятся, а из горла вырывается лишь невнятное мычание. Тело меня не слушается, глаза не видят, и лишь разум работает на полную катушку и сходит с ума.

Что со мной происходит?!

В дикой агонии мое сознание мечется взаперти, ищет выход. А затем и оно угасает, а я проваливаюсь в забвение.

***

─ Очнись же ты, ─ приглушенный и хриплый мужской голос заставляет меня вынырнуть из пропасти.

Кажется, голос принадлежит какому-то старику. Он совершенно мне незнаком, а я почему-то тянусь к нему, как к чему-то родному, но давно забытому.

Еще не открыв глаза, я тяну руки вперед навстречу голосу, но выходит пошевелить лишь пальцами. Сейчас я чувствую свое тело, но оно будто сковано чем-то. С усилием разлепляю глаза, но тяжелые веки опускаются снова и снова.

─ Лиза! Демоны тебя подери, открой ты уже глаза! ─ незнакомец зовет меня по имени, а, значит, не такой уж он и незнакомец.

Но его грубая манера общения никак не вызывает у меня желания выполнять его просьбу.

─ Да не беспокой ты девочку напрасно, ─ звонкий девичий голосок заставляет мое сердце подпрыгнуть в груди. ─ Она тебе все равно не поможет ничем.

Я почти уверена, что слышу сейчас свой собственный голос! Но разве такое возможно? Я ведь молчу сейчас. Определенно точно молчу!

─ Ты, старая карга! Немедленно верни все как было! Иначе сильно пожалеешь! ─ выругивается старый мужчина и закашливается.

─ Не смей так говорить с ней, паршивец! ─ низкий и грубый голос прокатывается ледяной лавиной по коже.

Это Аррон!

─ Аррон, помоги, ─ шепчу я не своим голосом, а каким-то старческим и скрипучим.

И это окончательно повергает меня в шок, заставляет в ужасе распахнуть глаза и увидеть такое, что и в самом страшном сне не приснится.

Во все глаза таращусь на саму себя. Нет, не на собственное отражение в зеркале. Я вижу свою точную копию прямо посреди комнаты! Та же одежда, то же лицо, те же волосы…

В полном непонимании я опускаю взгляд и вижу, что я привязана толстыми веревками к стулу, и руки завязаны за спиной. И одежда теперь на мне другая, какая-то старая посеревшая.

─ Аррон, что это значит? ─ вскидываю испуганный взгляд на дракона, стоящего рядом с моей копией. ─ У меня снова галлюцинации?

И не успеваю я получить ответ, как моя близняшка бросается на шею к Аррону и страстно впивается в его губы, а он охотно отвечает на ее поцелуй. И теперь я окончательно перестаю понимать, что здесь происходит.

─ А я говорил тебе, что надо уходить отсюда, ─ слышится голос престарелого мужчины за спиной.

Резко оборачиваюсь и углом зрения вижу беспомощного старика в инвалидной коляске.

─ Мы разве знакомы? ─ изумленно спрашиваю я, хотя это наименее удивительное из всего происходящего.

─ Бестолочь, ─ скрипит старик. ─ Это я, Аррон.

─ Что? Как ты мог так постареть?

─ Он не постарел, ─ слышу собственный голос со стороны и перевожу взгляд на свою копию. ─ Ты же хотела отплатить мне за гостеприимство. Вот я и приняла ваш дар.

─ Я не понимаю, ─ мотаю головой. ─ Что вы сделали? Почему вы выглядите так же, как и я?

─ Нет-нет, я больше не выгляжу, как ты, ─ усмехается старушка в моем обличии, берет из комода старое запылившееся зеркало и подносит его к моему лицу. ─ Мы с тобой совсем разные.

Вскрикиваю то ли от ужаса, то ли от неожиданности, потому что в отражении вижу вовсе не себя, а старуху, которая нас приютила. И только сейчас до меня начинает доходить: она не скопировала мою внешность. Она поменялась со мной телами! И то же самое сделала с Арроном, отдав его тело какому-то деду!

─ Старая карга, верни все обратно! ─ кричит старик-Аррон за спиной и кашляет. ─ А не то я…

─ Что? Что ты сделаешь? ─ усмехается старая ведьма в моем обличии. ─ Ты совершенно беспомощный и ничего не сможешь сделать. Тебя даже привязывать не надо.

─ Тебе это с рук не сойдет, ─ скрипит он.

─ Еще как сойдет, ─ с самодовольной ухмылкой отвечает ведьма. ─ Скоро вас обоих не станет, нужно только чуточку подождать. Но не расстраивайтесь, ваши прекрасные и молодые тела проживут еще долгую-долгую жизнь и послужат нам с пользой.

Ненастоящие Аррон и Лиза снова сливаются в бешеном поцелуе, ласкают друг друга, готовые прямо здесь сбросить с себя одежду и заняться чем-то непристойным прямо у нас на глазах.

Отвожу взгляд, не желая смотреть на этот стыд.