Нежеланная истинная для дракона

─ Глупая девчонка, ─ вновь отзывается Аррон, отрезвляя меня от неразумных мыслей. ─ Я ведь просто могу закинуть тебя на плечо и унести с собой. Ты даже сделать ничего не сможешь. Но, знаешь, не хочется таскать тяжести всю дорогу.

Точно, глупая. А еще, похоже, совсем сошла с ума. Только недавно страдала из-за разбитого сердца, а уже мечтаю о поцелуях какого-то варвара, который то и дело мне хамит и ни во что не ставит. Дикость же! Или это защитная реакция моего мозга, чтобы я не переживала боль предательства?

─ Прекрасно, ─ хрипло отзываюсь я и отворачиваю лицо, разрывая наш зрительный контакт. ─ Ты сильнее меня, это мы уже поняли. Но ты так и будешь на мне лежать, пока не раздавишь?

─ Вообще-то, я только что спас тебе жизнь. А ты еще и недовольна, ─ бурчит он, сползает с меня и ложится рядом.

─ И от чего же ты меня спас?

─ Посмотри во-он туда, ─ протягивает он и указывает на стену, из которой торчат металлические стрелы. ─ Если бы я не повалил тебя, то одна из этих стрел могла бы продырявить твою бестолковую головушку.

─ Хватит уже называть меня глупой! Это совершенно не так! ─ возмущаюсь я.

─ Еще и обидчивая, ─ усмехается дракон и ложится на живот. ─ Ладно, хватит языками чесать. Ползи за мной.

─ Ползти? ─ недовольно хмурюсь.

─ А как ты хотела? Впереди могут быть еще стрелы.

Такого насыщенного дня у меня еще никогда не было. Беды поджидают на каждом углу и неизвестно, когда соломки подстелить. Хочется поскорее уже выбраться из этой проклятой пещеры, вот только главная беда всегда со мной. И сейчас она ползет прямо передо мной.

Десяток метров ползком, и, наконец, Аррон поднимается на ноги, выпрямляясь во весь могучий рост.

─ Уже все? Безопасно? Можно вставать? ─ на всякий случай уточняю я, задрав голову.

─ Безопасно. Но если хочешь, можешь еще поползать. Так ты выглядишь еще забавнее, ─ смеется Аррон, делает уверенный шаг вперед, а через мгновение он оказывается в искрящихся сетях, которые обволакивают дракона в кокон, обездвиживая его и заставляя упасть плашмя на землю.

С одной стороны, я немного рада, что на дракона нашлась управа. Но в то же время в этом нет ничего хорошего. Неизвестно, кто расставил эти сети. И если этот кто-то придет сюда, то я окажусь абсолютно беззащитной.

─ Твоя самоуверенность сработала против тебя, ─ нервно усмехаюсь я и подползаю к Аррону, собираюсь помочь ему выпутаться.

─ Не трогай! Если не хочешь…

Но я уже касаюсь сети в тот момент, когда дракон начинает свою фразу. И вот, мы уже вдвоем в этих сетях. Обездвиженные и прижатые друг к другу спинами.

Нет, это невыносимо! Мы так и будем липнуть друг к другу?

─ Если не хочешь тоже оказаться в сети, ─ тяжело вздыхает он, заканчивая речь.

─ Надо было раньше об этом предупреждать, ─ цокаю я.

─ Да куда уж раньше?! ─ раздражается он.

─ Ну уж извините, я хотела помочь.

─ Помогла ─ не то слово, ─ бурчит Аррон.

─ Хватит уже ворчать! Лучше думай, что нам теперь делать.

Страх реальной опасности, которая вот-вот может настигнуть нас, вгоняет в ступор и не дает нормально мыслить. И даже Аррон, весь такой из себя сильный и могущественный, неподвижно лежит и ничего не предпринимает.

─ Ну? ─ нетерпеливо требую от него хоть каких-то действий.

─ Да думаю я, думаю! ─ нервно отвечает он. ─ Не отвлекай меня.

─ Да чего тут думать? Ты же сильный! Просто разорви сеть.

─ Просто? ─ нервно усмехается он. ─ Во-первых, это магическая сеть, и ее так легко не разорвать. А, во-вторых, я мог бы попытаться. Но понимаешь, какая штука… Мои руки оказались за спиной, еще и прижаты твоими бедрами.

От смущения и растерянности раскрываю рот в шумном вздохе и чувствую, как лицо заливает краской. Но сейчас мне и винить-то некого. Аррон не виноват, что мы оказались в таком неудобном положении. В прямом смысле этого слова.

─ А вот если бы ты не поторопилась и не протянула свои ручонки ко мне, ─ добавляет он, ─ то сейчас у меня были бы все шансы попробовать выбраться.

─ Значит, это я виновата?! ─ возмущаюсь я.

─ А кто же еще? Не я же.

─ Очевидно, что ты! Если бы был внимательнее, то заметил бы сети и не угодил в них!

─ Боги, ─ с утробным рычанием выдыхает дракон. ─ Спасибо вам огромное за это чудесное дарование! Если вы желали мне смерти, то выбрали самый изощренный способ.

─ Не стоит винить других в своих проблемах, ─ хмыкаю я. ─ И, может, мы уже вернемся к тому, чтобы попытаться найти выход из сложившейся ситуации?

─ Где находятся твои руки? ─ спрашивает Аррон.

─ Вдоль моего тела. А что?

─ Сможешь залезть в правый карман моих брюк?

─ Ну-у, я могу попытаться, ─ задумчиво протягиваю я. ─ Только зачем?

─ Там лежит каменная заточка, ─ поясняет он. ─ И, в теории, ты можешь с помощью нее повредить сеть. Если силенок хватит.

Ну почему он такой невыносимый? Каждой своей фразой он намеренно пытается меня задеть. Самоутверждается за мой счет? Не на ту напал!

─ У меня-то силенок хватит. Лишь бы только твоя заточка оказалась достаточно острой, ─ кряхчу я, пробираясь рукой к ногам Аррона. ─ Ты совсем уж не похож на мастера.

─ А ты не похожа на воспитанную девушку, способную держать язык за зубами.

─ С тебя пример беру, ─ усмехаюсь, пытаясь отыскать прорезь кармана. ─ Кажется, нащупала.

─ Не нащупала, ─ хрипло отзывается дракон. ─ Карман правее и выше.

Кажется, вся кровь из тела прилила сейчас к моему лицу. Даже думать не хочу, что я нащупала на самом деле, и резко дергаю рукой выше и правее. Какой позор!

Еще пару минут неловких движений, и, наконец, мне удается залезть в карман. Кончики пальцев касаются холодного металла. Я крепко хватаюсь за заточку и ненароком раню палец, который тут же начинает пульсировать от боли.

С трудом удерживаю заточку, перемещаю руку в более удобное положение и начинаю пилить сеть. Чувствую влагу на пальцах, из-за которой орудие нашего спасения может выскользнуть из руки, и еще крепче сжимаю металл.

─ Беру свои слова назад. Заточки делаешь что надо, ─ обращаюсь к дракону, чтобы хоть как-то отвлечься от терпимой, но очень неприятной боли.

─ В чем дело? Поранилась? ─ впервые в его голосе я слышу нотки беспокойства.

─ Немного, ─ вздыхаю я. ─ Но твое сочувствие мне сейчас не поможет. Лучше расскажи что-нибудь. Отвлеки меня.

─ А о чем ты хотела бы узнать?

─ Ну, что-нибудь о вашем мире. Какой он? Опасно здесь? Или почти везде спокойно? Я вот даже представить пока не могу, что меня ждет за пределами этой пещеры. Но пока мне здесь совсем не нравится.

─ Это не самое худшее место, в котором можно очутиться, ─ задумчиво произносит Аррон. ─ В большинстве своем наш мир прекрасен, но есть…

Внезапно он замолкает.

─ Что есть? Продолжай, ─ прошу я и прикусываю губу.

От крови руки становятся все более влажными, зато мне почти удалось разрезать первую веревку. Еще несколько, и Аррон наверняка сможет протиснуть свою руку и разорвать сеть.

─ Остановись, ─ тихо, но требовательно произносит он. ─ Ты все равно не успеешь. Они уже идут.

─ Они? Кто они? ─ задыхаясь от волнения, спрашиваю я.

─ Гномы.

─ Гномы? ─ с губ срывается смешок. ─ Разве они опасны?

В моем представлении гномы ─ это забавные маленькие человечки в колпачках и с густыми длинными бородами. И во всех сказках они всегда были добрыми. Насколько я помню.

─ Еще как опасны, ─ ответ Аррона не вселяет никакой надежды.

Похоже, в этом мире они совсем не такие, какими мы их представляем.

Глава 6

Мне кажется, что мое сердце бьется так громко, что я отчетливо слышу его. Но стук становится все громче, и я начинаю понимать, что это шаги. Те самые гномы, о которых сказал Аррон, уже совсем близко.

─ А ты тоже их боишься? ─ шепчу я. ─ Ты ведь дракон, и должен быть сильнее их. А еще ты говорил, что правишь этим миром. Неужели они причинят вред своему правителю?

─ Во-первых, я правитель королевства Сангард, а не всего мира, и царство этих уродцев мне не подчиняется. А, во-вторых, драконы никого не боятся, ─ с безграничной самоуверенностью отвечает Аррон.

─ А зачем тогда нагнетаешь и говоришь, что они опасны? ─ недоумеваю я.

─ Опасны для человека, ─ по слогам произносит он. ─ Ты ведь ничего против них не сделаешь.

─ Но ты ведь меня защитишь, ─ с мнимой уверенностью произношу я и оперирую тем фактом, от которого открещивалась все это время: ─ Я ведь твоя истинная.

Пока я не до конца понимаю, что вообще дает статус истинной, и какие преимущества у меня имеются. Если они, конечно, вообще есть.

─ Надо же, как ты заговорила, ─ с ехидной усмешкой отзывается дракон.

─ Так ты защитишь меня. Правда?

─ Мои силы заблокированы. Только их малая часть вернулась после установления связи между нами. Но в этих сетях я вообще ничего сделать не могу.

Звучит совершенно не обнадеживающе.

─ Но, так и быть, я что-нибудь придумаю, ─ со снисхождением добавляет Аррон.

Боже мой, какая честь! Постарается он… А, может, не так и страшно оказаться у этих гномов? Буду для них их Белоснежкой. Все лучше, чем оставаться с этим наглецом!

Но эти мысли тут же развеиваются, когда из глубин пещеры начинают появляться те самые гномы. И числу их нет конца.

Да, маленькие, низкорослые, щуплые и выглядят так жутко, что хочется зажмурить глаза и не открывать. Кожа зеленовато-серого цвета, сплошь покрытая наростами. И напоминают они живых скелетов, на которых и одежды толком нет.

Я определенно погорячилась. Уж лучше остаться с драконом навеки, чем остаться здесь.

─ Аррон, что нам делать? ─ в ужасе шепчу, ожидая хоть каких-то указаний.

─ Молчи. Просто молчи.

Один из гномов, чуть более упитанный, чем остальные, взмахивает длинным посохом, издает мерзкий звук, и армия за его спиной останавливается. Видимо, он их главарь. Затем он подходит к нам ближе и с интересом рассматривает. А я невольно содрогаюсь, когда вижу его жуткое лицо так близко. Глаз почти нет, лишь узкие щелочки, сквозь которые виднеются ярко-красные зрачки.

─ Как интересно, ─ с противным скрежетом произносит главарь и касается посохом моей руки, а через мгновение я чувствую, что уже ничего не сковывает мои движения.

Едва опомнившись, отползаю к стене и вижу, что Аррон по-прежнему в сетях. Возвращаю испуганный взгляд к омерзительному гному и начинаю ползти обратно к Аррону, но посох тут же преграждает мне путь.

─ Красивая. Даже слишком, ─ со злой усмешкой произносит гном. ─ Даже жаль будет тебя есть.

Липкий ужас пропитывает воздух и забирается под кожу. Стать чьей-то пленницей ─ это еще одно дело. А вот ужином… Нет-нет, пожалуйста, только не это!

─ Не тронь ее, ─ грозно отзывается Аррон, и эхо его голоса разлетается по всей пещере.

Тонкие губы гнома кривятся в ехидной усмешке, и он приближается к дракону, оставив меня:

─ Не волнуйся, до тебя тоже очередь дойдет.

─ Не дойдет, ─ с вопиющей уверенностью произносит Аррон. ─ Я правитель Сангарда. И если ты нас освободишь, то получишь гораздо больше, чем можешь поиметь сейчас.

─ А это еще интереснее, ─ скрежещет гном. ─ И как же правитель Сангарда попал в наши пещеры?

─ Из-за предателей, которые непременно будут наказаны, когда я вернусь в королевство.

─ Так совсем неинтересно, ─ отмахивается он. ─ Кто знает, что с тобой случится, и сдержишь ли ты свое слово. Я предпочитаю брать то, что имеется сейчас, а не рассчитывать на пустые слова.

─ У меня сейчас ничего нет, ─ зло бросает Аррон. ─ Но я даю тебе слово правителя…

─ Бла-бла-бла. Снова слова, ─ прерывает его гном. ─ Если тебе нечего предложить прямо сейчас, кроме своей жизни, то нам нечего обсуждать.

Похоже, надеяться нам нечего. Что можно предложить гномам? У меня только одежда, которая им, очевидно, совершенно не нужна. А еще маленькая сумочка, в которой лежат телефон и ключи от дома. Вряд ли их это устроит, но попытаться стоит.

Спешно достаю из сумки свои вещи и громко произношу, протянув их гному:

─ У меня есть это!

─ Что это? ─ морщится он, будто я ему протянула ведро помоев. ─ Безделушки меня не интересуют.

─ Пальто вот хорошее есть, ─ с последней надеждой произношу я, дернув за воротник, и лезу в карманы. ─ Еще перчатки и…

В правом кармане натыкаюсь на несколько десятирублевых монет, которые мне отдали сдачей в маршрутке.

Надо попытаться. Чем черт ни шутит? В конце концов, в сказках гномы любят золото, а монетки как раз золотого цвета.

─ И вот еще! ─ выгребаю из кармана все свое добро и протягиваю гному на раскрытой ладони.

Физиономия гнома становится серьезной и крайне заинтересованной.

─ Это ч-что? К-конфета? ─ заикаясь, хрипит он, и по уголкам его рта начинает стекать вязкая слюна.

Перевожу взгляд на свою ладонь и вижу, что среди монет затесался леденец. Он еще с прошлого года валяется в кармане, а я все время забывала его выкинуть.

Гном тянется к моей ладони, и я спешно закрываю ее.

─ Да, конфета. И о-очень вкусная, ─ с улыбкой протягиваю я, смекнув, что это может стать нашим спасением. ─ Я хотела ее съесть сама, но… Так и быть, отдам вам, если вы нас освободите.

─ По рукам, ─ в нетерпении выпаливает гном и протягивает мне дрожащую жилистую руку.

Жмурясь от неприязни, пожимаю его липкую холодную ладонь. И через мгновение наши руки окутывает магическое свечение.

Не мешкая, гном тут же освобождает Аррона из сетей, затем подходит ко мне вплотную и шипит:

─ Да-ай.

─ Конечно-конечно, ─ бормочу я, выуживаю из кармана леденец и вручаю гному.

За долю секунды он освобождает конфету от фантика и, удерживая пальцами, облизывает ее длинным языком, брызжа слюной во все стороны. Затем срывается с места, бежит к своей армии и произносит что-то непонятное, после чего крики ликования разносятся по всей пещере, оглушая.

─ Откуда у тебя конфета? ─ в изумлении спрашивает Аррон, приблизившись ко мне.

─ Да она давно уже в кармане валялась, ─ отвечаю я и наблюдаю, как гномы передают друг другу леденец и поочередно облизывают, заливая пещеру слюнями. ─ Я такие не очень люблю. Хорошо, что не выбросила.

─ Выбросила? ─ в непонимании хмыкает Аррон.

─ Я так понимаю, у вас конфеты редкость?

─ Еще какая, ─ кивает он. ─ В нашем мире ты за нее могла бы получить целое состояние.

─ А получила жизнь. Твою и свою, ─ пожимаю плечами. ─ Кстати, отблагодарить за спасение не хочешь?

─ Еще чего, ─ небрежно бросает он в ответ. ─ Ты спасла только себя. Со мной они все равно ничего не смогли бы сделать.

─ Ну да, конечно, ─ усмехаюсь я и иду вперед. ─ Идем скорее, пока они заняты делом. А то еще передумают.

Глава 7

Армия буйных гномов-сладкоежек уже позади, а впереди виднеется свет. Мы почти выбрались, можно выдохнуть с облегчением.

─ А почему конфеты у вас так высоко ценятся? ─ спрашиваю из любопытства.

─ Растения, из которых их делают, крайне прихотливы, ─ отвечает Аррон. ─ Вырастить их стоит огромного труда и времени.

─ Получается, вы вообще не едите сладостей? ─ изумляюсь я. ─ Ни пирожных, ни зефира, ни печенья?

Нет, такой мир мне определенно не по душе.

─ В основном, ─ загадочно отвечает он и добавляет: ─ Но правящего рода это не касается. Я могу позволить себе все.

─ Ну конечно, ─ усмехаюсь я. ─ Совершенно все, и даже посидеть в одиночестве в пещере пару-тройку лет.

─ Ты находишь это смешным? ─ с утробным рычанием Аррон в одно мгновение вырастает передо мной, заставляя поежиться. ─ Те, кто это сделал, непременно поплатятся своей жизнью. Это преступление против правителя. И советую тебе более не отпускать подобных шуток. Иначе мне придется тебя воспитать. И, поверь, тебе это вряд ли понравится.

─ Ладно-ладно. Я поняла, ─ часто киваю, как болванчик, и сглатываю вязкую слюну.

С драконом, и правда, шутки плохи. Лучше мне помалкивать, а не пытаться заполнить молчаливую паузу.

─ Очень надеюсь, что поняла, ─ небрежно бросает он, скривив губы, и вновь идет вперед.

Теперь я не спешу его нагнать. Выход уже совсем близко, опасаться больше нечего. Надеюсь на это.

Сырая холодная пещера оказывается позади, и взору открывается невероятная красота природы. Кругом цветы необычайных форм и расцветок, густые размашистые деревья с широкими причудливыми стволами и могучими корнями. В небе летают игривые стайки птиц и щебечут на разный лад.

Жаркий воздух буквально пропитан сладковато-пряным ароматом цветов и трав. Хочется поскорее сбросить теплую одежду и насладиться теплыми солнечными лучиками.

─ Как же здесь красиво! ─ с мечтательной улыбкой протягиваю я и снимаю пальто, отбрасывая его в сторону ─ здесь оно мне уже не пригодится.

Но по выражению лица Аррона не сказать, что здешний вид его хоть чем-то радует. Слишком хмурый и недовольный. Зануда!

─ Это место не то, чем кажется, ─ настороженно протягивает он.

─ Что ты имеешь в виду? ─ непонимающе спрашиваю я и иду к необычайному цветку, чтобы рассмотреть его поближе.

─ Стой на месте! ─ рявкает он. ─ И ни к чему не прикасайся!

Застываю, как вкопанная, и колючий страх начинает пробираться под кожу.

─ А что с этим местом не так? Объясни, ─ прошу, обернувшись, и с тревогой гляжу на мужчину.

Теперь я вообще боюсь пошевелиться, пока не узнаю, в чем дело.

─ Все, что ты сейчас видишь ─ иллюзия, ─ отвечает Аррон. ─ Ядовитая пыльца, которая витает в воздухе, провоцирует твой мозг показывать то, что ты желаешь увидеть.

На секунду задумываюсь и в ужасе понимаю, что Аррон прав. Примерно таким я и представляла этот мир, пока мы бродили по жуткой пещере. А теперь моя фантазия стала явью.

─ И что нам теперь делать? ─ задыхаясь от волнения, спрашиваю у дракона.

─ Не вдыхать пыльцу. И ни в коем случае не прикасаться к растениям, которые ее производят. Иначе галлюцинации сведут тебя с ума.

Решение прекрасное и вполне очевидное. Только как это сделать?

Оглядываюсь по сторонам, пытаясь придумать хоть что-нибудь, и замечаю свое пальто. Точно, а это идея!

─ Нам нужно дышать через ткань! ─ заявляю я и крадусь обратно тем же путем, каким отходила от пещеры.

Поднимаю пальто и с силой дергаю за рукав. Наивная. Ткань прошита слишком хорошо, чтобы так легко порвать. Не зря я за это пальто целых десять тысяч отвалила.

─ Дай сюда, ─ хмыкает Аррон, глядя на мои потуги, отбирает пальто и одним движением разрывает его пополам.

Вот это сила! Ну да, о чем это я. Он ведь каменную стену пещеры кулаками проломил.

Еще несколько ловких движений, и у него в руках остаются два небольших клочка ткани, которыми удобно прикрывать лицо.

─ Благодарю, ─ произношу я, принимая обрывок пальто, и крепко прижимаю его к носу и рту.

С каждой секундой краски этого чудесного сада начинают меркнуть и растворяться в воздухе черными хлопьями. Еще немного, и перед моими глазами уже не сад, а пустынное пузырящееся болото в серой мгле. И лишь темно-алые круглые цветы со светящимися пестиками разбавляют эту серость.

И можно было бы порадоваться тому, что теперь мы можем видеть реальность. Вот только…

─ Аррон, ─ шепчу я. ─ Цветок… Он прямо под моей ногой…

Не успеваю ничего понять, как дракон резко подхватывает меня, закидывает к себе на плечо и бежит вперед со всех ног. Перед глазами все мельтешит, а кровь приливает к голове.

Все крепче прижимаю к лицу кусок ткани, но угрюмый серый мир вновь начинает раскрашиваться яркими красками. Все же подействовала пыльца того цветка…

Тело слабеет, и даже не напрягаю шею, чтобы видеть землю, на которую ступает Аррон. Просто болтаюсь мешком на его плече и широко улыбаюсь, да так, что скулы сводит.

Мозг медленно плавится, мысли путаются, а все тревоги как рукой снимает. Так хорошо и так уютно на душе, что хочется просто остановиться. А мой белоснежный скакун все несет меня вперед.

Перебираю пальцами его лоснящуюся шерсть и диву даюсь, как невероятно она переливается перламутром в солнечных лучах.

─ Тут так красиво, ─ блаженно протягиваю я. ─ И ты такой красивый. Давай остановимся уже. Я хочу полежать на травке.

─ Ты что, убрала тряпку от лица? ─ запыхавшимся человеческим голосом отзывается мой скакун.

─ Ого, ты еще и говорить умеешь? ─ радостно отзываюсь я. ─ Здорово. Всегда мечтала о говорящем коне. Какой прекрасный этот мир!

Ёрзаю, чтобы перевернуться лицом вверх и поглядеть на небо, но что-то мне мешает.

─ Ну все, хватит бежать. Ты уже устал. Давай отдохнем, ─ прошу я своего скакуна и осторожно шлепаю его ладонью, требуя остановки.

В ответ получаю лишь монотонное ворчание, которое так хорошо убаюкивает, что я проваливаюсь в сон.

Просыпаюсь оттого, что мне ужасно холодно. С шумным вздохом разлепляю глаза и вижу, что я сижу прямо в ручье, а рядом со мной стоит мой белогривый конь и тычет в меня копытом.

─ Пришла в себя? ─ спрашивает он человеческим голосом.

─ Зачем ты сбросил меня в ледяной ручей? ─ недовольно отзываюсь я и поднимаюсь на ноги. ─ Плохая лошадка!

─ Так. Понятно, ─ ворчит конь и одним движением возвращает меня в прежнее положение, а затем и вовсе притапливает с головой.

Вода тут же затекает в ноздри, а я беспомощно барахтаюсь под водой без дыхания, пытаясь выбраться наружу. Долгие секунды мучений, и я вновь на поверхности, хватаю воздух ртом и кашляю.

─ Что ты делаешь?! ─ вскрикиваю я. ─ Приличный конь не должен так себя вести!

─ А неприличный? ─ с тяжелым вздохом спрашивает он, качая головой.

─ А неприличный, ─ задумываюсь, приложив палец к губам, а через мгновение снова оказываюсь под водой.

Хорошо хоть сейчас успела набрать воздух в легкие!

Снова мне позволяют выбраться наружу, и теперь я просто молчу. С этим конем совершенно не сладить. Он такой же, как Аррон. Кстати, а где он?

─ А ты не видел случайно высокого мужчину без рубашки? ─ интересуюсь я у коня. ─ У него еще длинные белые волосы и ужасно скверный характер.

─ Ты же сейчас не шутишь, да? ─ хмыкает он в ответ.

─ Какие тут могут быть шутки? ─ развожу я руками, предпринимая очередную попытку вылезти на берег. ─ Мы вместе с ним выбрались из пещеры, а потом… Потом я не помню, куда он делся.

─ Мне придется кое-что сделать. Вдруг это поможет, ─ задумчиво произносит конь, склонив надо мной голову. ─ Но помни, что мне это тоже не в радость.

─ Ну, давай, ─ протягиваю я с улыбкой. ─ А от чего это должно пом…

Не успеваю договорить, как лошадиная морда прижимается к моим губам. С ужасом распахнув глаза, я отчаянно размахиваю руками и пытаюсь отползти. Но все бесполезно.

И тут образ коня становится размытым, и прямо в нем начинают прорисовываться очертания мужского лица.

Меня целует мужчина, а не конь. Уже радует. Хотя и не совсем…

Еще несколько мгновений, и я уже отчетливо вижу, что прямо передо мной Аррон. Тоже смотрит на меня, как и я на него. Но из-за близкого расстояния его глаза будто собираются в кучу, и выглядит это очень смешно, отчего я начинаю хихикать.

─ Что, даже это не помогло? ─ недовольно отзывается он, демонстративно обтирая губы тыльной стороной ладони.

Перестаю хихикать и только собираюсь спросить, куда же делся конь, как сама начинаю все понимать. Все это время со мной был Аррон. Это он нес меня, а я несла… всякую чушь!

─ Ой, ─ прикрываю рот ладонью и хлопаю ресницами, глядя на дракона.

─ Что? ─ хмыкает он, размышляя о чем-то.

─ Ужас. Я, кажется, так глупо себя вела…

─ Тебе не кажется, ─ зло усмехается он, а потом начинает водить пальцем перед моим лицом. ─ Очухалась, наконец?

─ Ага, ─ бормочу я, пытаясь встать, но Аррон тут же подхватывает меня под руки и вытаскивает из воды.

─ И как вообще можно было перепутать меня с лошадью? ─ сокрушается он, будто я сама во всем виновата.

─ Действительно, ─ хмыкаю я, отжимая влагу из волос. ─ Ты вот ворчишь, а для меня была настоящая травма! Я ведь думала, что меня по-настоящему целует конь!

─ Я же сразу сказал, что мне это тоже не в радость, ─ в его ворчании я слышу легкую усмешку, которую ему не удается подавить.

Смешно ему!

─ Посмотрела бы я на тебя, окажись ты на моем месте.

─ Если бы я был на твоем месте, ─ произносит он, резко развернувшись и едва не столкнувшись со мной лбами. ─ Мы бы уже лежали мертвыми на том болоте.

─ Понимаю, ─ киваю я.

─ Кстати, поблагодарить за спасение не хочешь? ─ ведет он бровью.

─ Поблагодарить? ─ ухмыляюсь и отвечаю его же словами: ─ Еще чего!

─ Так, значит? ─ хмурится дракон.

─ Именно, ─ киваю ему. ─ Теперь у нас один-один.

Глава 8

Дорога дается все труднее и труднее, ноги уже гудят от усталости. Я, конечно, люблю пешие прогулки, но не по несколько же часов подряд без передышки, которая Аррону, видите ли, ни к чему!