Цараат

– Подавить бунт – значит, стать теми, кем они нас считают.

– Бога ради, Ананке! Никто же не говорит о физическом устранении неугодных! Мы просто разгоним их и будем пресекать любые попытки новых незаконных собраний.

– А всех подозрительных будем ссылать в Лимб? Когда так было? Сейчас, подожди… Кажется, во времена правления диктатора Эвклидиса. История делает круг даже в мире Посмертия!

– Ты зря иронизируешь. Мы не собираемся никого ссылать. – Сказал Балдуин.

– Если мы подавим бунт – он вспыхнет в другой области мира Посмертия. Такова психология людей – они как попугаи повторяют друг за другом, наивно называя это «солидарностью». На самом деле они просто боятся пойти против толпы… Но если протестующие умруны разойдутся сами, ничего не будет, восстание утихнет, и мы сохраним мир.

– Как же ты собираешься заставить их разойтись?

– У меня есть план. Но мне понадобится твоя помощь.

8

Какие тайны скрывало ведомство Некро? В этом мне предстояло разобраться, чтобы понять, как разрешить ситуацию с бунтом и понять его глубинные причины. А для этого я решила отправиться в Обезличенные Земли. Интуиция подсказывала, что ответ стоило искать там. Я попросила Балдуина сопроводить меня.

– Я понимаю, ты не горишь желанием появляться во владениях Цараат, и мне уместней бы было попросить Арсения, но ведь ты… будешь ревновать. Поэтому, Балдуин, тебе придётся поехать со мной.

– Я не представляю, что ты собираешься там найти?

– Ответы на вопросы.

– О ведомстве? Не проще ли тебе узнать их у своих коллег?

– Думаешь, они скажут правду?

– Какая правда тебе нужна, Ананке?

– Земли нашего ведомства не были обезличены от самого сотворения мира. Их просто покинули, и они пришли в состояние неупорядоченности.

– Откуда такой вывод?

Вместо ответа я повела короля в свои покои. Зайдя в спальню, я открыла большой медный сундук, и, порывшись в нём, достала одну любопытную вещь, завёрнутую в красный бархат.

– Это я нашла во время своего прошлого путешествия по Обезличенным Землям.

Я протянула свёрток Балдуину. Он с интересом принял его и развернул ткань.

На красном бархате сиял древний, изъеденный кое-где всемогущим временем небольшой кинжал с крупным синим камнем на рукояти. Его прямоугольное лезвие украшала вязь из неизвестных мне символов, а самый кончик был отломлен.

Король с интересом рассматривал находку, вертел её в руках.

– Эти символы мне неизвестны.

– Я пыталась найти нечто похожее в книгах, но так и не нашла.

– И что? Это – не доказательство. Его мог просто обронить такой же путешественник, как и ты.

– Нет… Я отдавала его на экспертизу. Знаешь, сколько ему лет? Тридцать тысяч!

– Ого, однако! Но всё равно, это не доказывает того факта, что Обезличенные Земли были покинуты. Значит, путешественник обронил его тридцать тысяч лет назад.

– Было ещё кое-что. Я нашла остатки каменной кладки с металлическим каркасом. Всё это время я думала, что, действительно, кинжал мог обронить какой-нибудь путешественник, но бунт открыл мне глаза. Что, если он происходит не в первый раз? Что, если умруны уже когда-то бунтовали?

– И вынудили некромантов уйти?

– Либо ушли сами умруны, не добившись от некромантов реакции. А может, те их, вообще, развоплотили во время войны? Я уверена, что ответ, как поступить в сегодняшней ситуации, нужно искать в прошлом.

– Ксеркс по-любому знает, что произошло в Обезличенных Землях. Нужно припереть его к стенке и выяснить правду.

– Нет, он не расколется. Даже если ты будешь его пытать. Но, судя по тому, как он настойчиво предлагает расправиться с восставшими, можно сделать вывод, что та же участь постигла их и в первый раз.

– Это – лишь твоя теория. Ананке, то, о чём ты говоришь, слишком невероятно.

– Почему? Сколько существуют люди – столько же существует и мир Посмертия. А сколько они существуют? Может, сто, двести, триста тысяч лет. А может, миллион или миллиард! Представляешь, сколько здесь всего могло произойти?

Балдуин внимательно посмотрел на меня. В его глазах плясал озорной огонёк жажды познания, приключений, так и искушающий его бросить всё и устремиться навстречу неизведанному.

– Я поеду с тобой, Ананке, – ответил король.

Я и не сомневалась, что он ответит утвердительно.

***

Сверхбыстрый поезд быстро домчал нас до Обезличенных Земель. Всего два часа – и вот уже солнечный Иерусалим сменил мрачный пейзаж тёмных владений Цараат.

– Не представляю, как ты бродила здесь одна. Хотя, это неудивительно, ведь ты очень храбрая, дитя моё.

Я усмехнулась.

– Я же просила не называть меня так.

– Но ты – в самом деле, дитя, по сравнению со мной. Нас разделяет почти тысяча лет. К тому же, я – король. Я привык так обращаться к своим подданным.

– Ладно… На этот раз я вас прощаю, Ваше Величество!

Балдуин дерзко улыбнулся в ответ.

Мы прошли не более километра, прежде чем путь нам преградили мрачные холмы.

– Ты помнишь место, где нашла остатки стены?

– Смутно. Столько времени прошло… Но оно точно было на той стороне, за холмами. В прошлый раз у меня не хватило времени, чтобы как следует осмотреться там. Я спешила, да и приоритеты были иными. Теперь тоже придётся спешить, пока Ксеркс и остальные не приняли меры против протестующих.

Холодные камни и пепельный свод затянутого тучами неба никак не располагали к поднятию духа. Настроение у меня было плохим, несмотря на то, что я отправилась в путешествие с любимым человеком. Грядущая возможная беда в случае, если мы не найдём решения, отравляла всю дорогу. Может, я не умела ценить то, что имела? Не умела радоваться просто новому дню и тому, что живу? Живу настоящей, вечной, истинной жизнью, у которой не будет конца, а будет лишь бесконечное восхождение по лестнице самосовершенствования, которая в конечном итоге приведёт меня к Богу? О том, что ждало умрунов в конце этой великой Дороги, никто не знал, потому как не существовало ещё ни одной души, которая прошла бы её. Высшие кураторы – менторы – лишь на малую часть духовно приблизились к Создателю. Что тогда говорить об остальных?

– Знаешь, я подумал: ведь мы уже давно вот так никуда не выбирались вдвоём, не оставались наедине среди целого мира…

– Жаль, повод не очень, да и место тоже.

– Когда всё закончится, нужно будет это исправить.

– Обязательно!

Это звучит парадоксально, но мы с Балдуином разговаривали крайне мало. Наверное, потому, что и так понимали друг друга без слов, а главное всегда говорили глаза, руки, прикосновения, взгляды… Я была поглощена им полностью с той самой минуты, как он пришёл ко мне за помощью. С того дня я, не переставая, думала лишь о нём. И была абсолютно счастлива рядом с ним. Точно ли Арсений являлся моим близнецовым пламенем? Или меня в очередной раз обманули? Исходя из особенностей наших судеб и характеров, а также чувств, что мы друг к другу испытывали, моим близнецовым пламенем должен был быть Балдуин. Почему судьба решила иначе?

Спустя три дня блужданий я, наконец, узнала места. Они смутно всплыли в моей памяти, возвращая мне тяжёлые воспоминания того опасного путешествия к Цараат, которое я совершила много лет назад.

– Я вспомнила эти места, – сообщила я королю. – Я здесь проходила.

– Это же здорово!

– Да! По моим подсчётам, до стены осталось не больше дня пути.

Всё шло гладко. Вот только я не брала во внимание тот факт, что за нами беспрерывно наблюдали.

Цараат… Как я могла про неё забыть? Но пока она себя никак не проявляла.

Благополучно переночевав, мы встретили хмурое холодное утро отдохнувшими после долгого пути. Над холмами, оставшимися позади, клубился густой туман. Почему-то на сердце у меня залегла тревога. Балдуин мгновенно почувствовал это.

– Ты боишься? Ты на своей земле. Если кто-то и должен бояться, то только я, ведь Она… здесь, и Она не дремлет.

– Ты уже давно – не её раб. Ты освободился. Пусть она не пугает тебя. Да и вообще, я не могу представить, что ты можешь чего-то бояться, Балдуин. Только не ты.

– На самом деле, при жизни я всегда опасался за судьбу своего королевства, ведь она была мне не безразлична. И ещё я боялся… Её… болезни…

– Но всё давно в прошлом. Здесь у тебя другое королевство, которому ничего не угрожает, а болезнь давно отпустила тебя и больше никогда не вернётся. Пора уже расслабиться и просто жить…

– Я так не умею.

– Знаешь, я тоже…

Тут что-то сверкнуло среди камней. Тонкий металлический обод поймал луч едва пробившегося сквозь косматые тучи солнца и тут же погрузился во тьму.

– Что это? Мы дошли?

Ответ был ясен. Приблизившись, мы увидели остатки стены с железным основанием и куски не то чёрного пластика, не то стекла, в беспорядке торчащие из-под земли.

– Это всё точно не могло здесь появиться случайно, – сказал король, хорошо осмотрев находку.

Мы взяли с собой пару лопат, чтобы сделать раскопки, хотя ни я, ни мой возлюбленный ничего не мыслили в археологии. Но было бы у нас больше времени, мы бы организовали нормальную археологическую экспедицию в Обезличенные Земли.

– Так. Я буду раскапывать, а ты лучше изучи стену! – отдал распоряжение Балдуин.

– Вдвоём мы справимся быстрее.

– Думаешь, я позволю любимой женщине взять в руки лопату?

Я ничего не ответила и принялась фотографировать стену, чтобы иметь доказательства.

Дело близилось к вечеру, но найти так ничего и не удалось. Итак, у нас оставался кусок непонятной стены и древний кинжал – так себе доказательства. История глубокой древности никак не могла обрести ясность в моей голове и сложиться в полноценную картину. Не хватало фактов, которые могли предоставить лишь новые находки.

Отдохнув немного, Балдуин продолжил раскопки. Ему стало жарко, и он разделся по пояс. Даю гарантию, в таком виде и за таким занятием короля никто никогда не видел.

Стена уходила глубоко в грунт, возможно, там, внизу, был её фундамент, а может, часть, которая торчала из земли, являлась верхушкой или серединой здания, а металлический каркас, принятый нами за основание, – лишь железным перекрытием.

Вскоре орудие наткнулось на какое-то препятствие. Это могла быть каменная плита, что представлялось более вероятным. Но я, как всегда, рано отчаялась.

– Здесь что-то есть!

Я спрыгнула в образовавшуюся от раскопок прямоугольную яму, обнажающую каменную кладку примерно на полтора метра вниз. Король отбросил лопату и начал разгребать землю руками, чтобы не повредить то, что скрывалось под ней. Он нащупал что-то вроде металлической ручки от сундука и потянул за неё, но неизвестная вещь не поддалась. Тогда король взял лопату и сделал ещё несколько аккуратных подкопов по бокам. На этот раз ему удалось извлечь из земли небольшой, запаянный со всех сторон ящик, углов которого едва коснулась ржавчина. Отряхнув его, мы начали рассматривать возможное доказательство моей теории. Мы вертели в руках этот своеобразный сейф, ища на нём хоть малейшую зазубрину, кнопку, крышку или замок, но он словно был литым. Он не был тяжёлым, а внутри него что-то перемещалось при переворачивании.

– Дома мы сможем его открыть. Здесь, к сожалению, у меня нет для этого инструментов, – сказал Балдуин.

– А если он бесполезен? Мы же не знаем, что там внутри! Бросим раскопки? Не будем больше ничего искать?

– У нас мало времени, Ананке. Это – большая удача, что нам удалось найти хотя бы эту вещь. И даже если там внутри нет ничего ценного, что пригодилось бы нам, всё равно сам факт её существования говорит в пользу твоей теории… Я буду копать ещё, до темноты, а завтра утром мы отправимся назад.

Балдуин не хотел оставлять своё королевство надолго, особенно в такое непростое время. Он торопился домой. Я удивлялась, как он, вообще, согласился отправиться в Обезличенные Земли. Просто, моя безопасность была ему дороже безопасности его королевства.

Пока он возился в земле, я весь вечер рассматривала сейф в свете электрического фонаря. Этот таинственный ящик должен был как-то открываться, просто его замок был невидим. Точно! Невидим!

Я погасила фонарь и попросила Балдуина сделать то же самое, и стала вглядываться в темноту.

– Не понимаю, что ты хочешь увидеть!

Прошла минута тревожного ожидания, и вот, на тёмной гладкой поверхности стал вырисовываться слабо светящийся узор из неизвестного материала.

– Балдуин! Посмотри! – крикнула я.

Король бросил своё занятие и подбежал ко мне. Вместе мы снова принялись вертеть таинственный предмет в руках.

– Здесь должна быть инструкция, как он открывается. Ответ – в картинке.

Что на ней было изображено, мы так и не поняли: какой-то хаос из переплетений узоров и геометрических фигур, но маленькие светящиеся стрелки указывали направление, в котором следовало… возможно, провести пальцами, чтобы невидимый замок открылся.

В первый раз у меня ничего не получилось, но далее удалось провести ладонью по поверхности сейфа, не отрываясь, в направлении, куда указывали стрелки. И в самый последний миг металлический ящик внезапно растворился в руках, рассыпавшись пылью. Я аж вскрикнула от неожиданности. На землю упало его содержимое. Это была книга, состоявшая из нескольких скреплённых между собой глиняных дощечек. Они едва не разбились из-за нашей неосторожности!

Я подняла сокровище и не поверила своим глазам! Письмена слабо светились тёмно-синим светом, и таинственным образом, взглянув на пару первых строк, я поняла, о чём в них было написано, хотя сложены они оказались из непонятных мне символов, которые я видела первый раз в своей жизни. И Балдуин тоже всё понял!

– Что это за язык? – удивлялся он. – Мне кажется, он звучит, как французский…

– А мне кажется, что как русский… Подожди! – внезапная догадка вдруг осенила меня. – Это – письменное обозначение ментального языка, на котором мы общаемся. Вот, почему мы понимаем, что здесь написано, но каждый – по-своему. Для каждого умруна написанное здесь будет восприниматься им на его родном языке!

– Мы же переводим все документы.

– Да, именно! Потому, что мы можем только общаться на ментальном языке, но у нас нет его письменного варианта! А эта книга написана на нём!

– Ананке! Это – ошеломительная находка! Ты! Ты – просто молодец!

– Ты же её нашёл!

– А ты открыла сейф!

– Главное доказательство точно здесь. И скоро мы узнаем, что на самом деле случилось с Обезличенными Землями!

Ночь больше не имела значения, и ничто его не имело, кроме нас двоих и книги в наших руках, которая раскрывала нам свои секреты.