Наследник Алымских болот

– Куда дели?! Олухи безглазые!

Глаза Латымирки привыкли. Палатка была пуста. Как Тихослав смог исчезнуть из охраняемой палатки неизвестно, будто нечисть утащила. А кто ещё могу умыкнуть здорового в плечах и росте парня из-под носа княжеского отборного полка, под командованием знатнейшего героя миродарского княжества Ратибора.

Латымирка покрутилась в палатке, вышла наружу и обошла палатку вкруг. Никаких следов. Ткань целая, следов волочения нет. Всё сводилось к тому, что Тихослав вышел из палатки на своих двоих через единственный вход. Трава в лагере и на несколько метров от него была тщательно выкошена и разобрана на подстилки в лагере. Охрана, естественно, на белом глазу клялась, что ведун не выходил. Обыкновенная магия и никакого обмана.

Пока охранники оправдывались перед пареньком, взгляд его слегка рассеянный, блуждал по границе покоса и травы. Латымирка проследила за ним. Трава уже стояла выше пояса и подгорела за лето. Если Тихослав уходил полями, за ним бы протянулась просека.

– Зовите Ратибора, – устало проговорил пацан, и стражи затопали сапогами в центр лагеря.

Мальчонка также дотошно осмотрел палатку ведуна, как за минуту до это сделала Латымирка. В конце обхода он ткнул пальцем во внутреннюю часть полога.

– Такого здесь не было, у нас такого не рисуют.

Латымирка подошла. Она уже видела знак, но не подумала, что он здесь лишний. На пологе была начертана кривоватая спираль. Как будто кто-то макнул палец в охру и наспех начертил витки. Василёк присел на корты и стал внимательно изучать землю на выходе.

Латымирка достала из котомки свиток и дорожное перо и зарисовала спиральку пытаясь сохранить не только направление витков, но и кривизну. Когда она закончила, то поняла, что проводник стоит к ней близко и разглядывает рисунок. Слишком близко, хотя она не почувствовала его приближения. Хотела сделать выговор, но сзади послышались тяжёлые шаги большого тела. Настолько большого, что земля подрагивала от поступи богатыря. На парочку упала тень воеводы. Латымирка быстро спрятала рисунок в котомку.

Воевода оправдывал, или частично оправдывал свой титул. Выше двух метров роста. В плечах не то, что косая сажень, там Латымирку можно уместить от головы до пят. Лицо округлялось ещё более из-за торчащей во все стороны чернющей бороды, в которой запутались крошки. Воевода потчевать изволил, а тут оказия такая. Волосы тоже торчали. А из волос торчали травинки. Длинная рубаха и когда-то чёрные сапоги пропылились. От пронесённой мимо рта похлёбки пострадала не только борода, но рубаха с сапогами. Великий воин Ратибор не произвёл на Латымирку должного уважительного впечатления. Страху нагнал, а уважения не очень. Сильно воевода не вписывался в те басни, что напевал Василёк про дисциплину в лагере.

Воевода слегка притормозил, разглядывая девушку, и, дёрнув подбородком в знак приветствия, бросился в палатку. Гигант почти намотал несчастную палатку на себя. Послышалась то ли ругань, то ли рёв раненого медведя, и Ратибор выскочил на улицу, сделал круг и побежал к границе травы. Палатка каким-то чудом смогла устоять после натиска гигантского тела.

– Да был же, был! – доносил ветер с поля. – Я ж ему еду носил. Здеся он, далеко не ушёл.

Паренёк, как стоял при появлении воеводы, так и продолжил стоять, с удивлённым интересом, наблюдая за Ратибором.

– Прикажу траву запалить, выгоним причуду из схрона. – Ратибор продолжал неистовать.

– Целое поле сгубить из-за человека, который не был осужден? – Латымирка посмотрела на мальчишку с осуждением.

Тот просто пожал плечами. Кажется, приступ праведной гневливости воеводы изумлял его больше исчезнувшего, судя по всему, прямо по воздуху ведуна.

– Ну поле жечь, конечно, перебор. – Мальчишка отвлёкся от воеводы и посмотрел на девушку. – А ты прям за него ручаться берёшься? Вина не доказана, но и безвинить он себя не успел. Аккурат сейчас и должен был петь соловьём в руках, а не исчезнуть журавлём в небе.

Поведение незнакомца изменилось. Он не источал озорного веселия. Был собран, хмур, губы поджаты, глаза прищурены, взгляд постоянно оценивал обстановку. В подтверждении своих слов Василёк и небо осмотрел. На небе не было ни облачка, ни журавля, только сокол в поисках пропитания.

– Ратибор, кончай пылить как повитуха на схватках. – Даже голос мальца изменился.

Теперь он выглядел старше. Ратибор воткнулся в землю, сразу, как услышал оклик, вытянувшись во весь могучий рост. Латымирка подняла бровь, удивляясь переменам, но не настолько, чтобы аплодировать занятному представлению.

– Давай по укладу, без сора. – Паренёк опустил рукава, штанины и оправил короткую рубаху, принимая официальный вид.

– На завтраке ведун был. – начал отчёт Ратибор.

– Дык, завтрак был уж, знамо, давно, – паренёк присвистнул. – С тех пор уже времени прошло, а ты поле жечь решил, всех кротов вывести. Неси распорядок от завтрака до моего возвращения, будем искать, в какой момент наша пропажа случилась. Да пошли совету весть о пропаже без разъяснений, пусть ведуны за ведуна несут поруку.

– Слушаюсь, княжич. – Ратибор, следуя порядку, развернулся и трусцой исчез между палатками. Он более не был похож на проснувшегося по весне дикого и неуклюжего медведя. Теперь он был похож на опытного воина, бежавшего легко и по приказу.

Латымирка решила ещё раз осмотреть нового знакомого, теперь уж она и имя его знала – не Василёк, а Василько, будущий князь Миродар.

– А теперь ты, девица. – Василько махнул рукой следовать за ним. – Рассказывай про ведуна всё, что знаешь. Пока ты за него поручаешься, будешь вести со мной дела от его имени и будешь у меня на глазах.

Палатка князя совершенно не выделялась от остальных снаружи, ну кроме двух слегка уменьшенных копий Ратибора, стоя́щих на посту у входа. Внутри же было расположено удобств поболее, чем представлялось снаружи. Заключались удобства в количестве необходимых княжичу вещей, но не в обиходе, а по княжеским делам: карты, депеши, приборы для расчерчивания карт, оружие, доспехи, гардероб походный, гардероб официальный, походный трон для встреч с людом и прочие регалии. Отдельной кучей лежали дары от местных бирев, всяк хотел уважить молодого князя и почтение своё принести.

Они вошли, Василько указал на лавку, где Латымирка могла присесть. Из угла, напугав девушку, выскочил юркий прислужник. Он тут же разобрал на столе место, поставил плошки, исчез и появился с кипятком, заварив в плошках ароматные отвары. Одну плошку поставил князю, вторую пододвинул Латымирке.

– Давай с самого начала – Василько аккуратно попробовал отвар на вкус и кивнул, что можно начинать.

Глава 7

– Значит, Латымирка и