скачать книгу бесплатно
Наш с ним бой длился полчаса, и за это время Айрон убедился, что я действительно готова к бою.
– Ты славно потрудилась, Стефания. За две недели я смог обучить тебя не только классовым навыкам, но и способности вычислять местонахождение вампирских гнёзд, не считая вампиров-одиночек.
– Спасибо, Айрон, что согласился меня обучать, – благодарила я наставника.
– Ты хорошая ученица, Стефания. Да, кстати, теперь нам с тобой нужно что-то делать с твоим мечом. Тебе уже давно пора его сменить.
– Послание для Стефании! – воскликнул парнишка, вваливаясь в помещение.
– Послание? – удивились мы с наставником.
– От кого? – спросила я.
– От его величества Рейзара! Король желает видеть вас сию секунду.
– Хорошо, сейчас прибуду.
Дверь за ним захлопнулась, и Айрон удивленно хмыкнул:
– Интересно, по какому поводу?
– А мне-то как интересно! – пробормотала я. – Сейчас узнаем.
Глава 9
– Перед королем не забудь опуститься на одно колено, – пока я поднималась по лестнице, предупредила Стефания.
Стража пропустила меня, и я вошла в тронный зал.
– Паладин Стефания прибыла по вашему приказу, – зычно объявил мужчина.
Я подошла поближе к королю и, опустившись на одно колено, промолвила:
– Приветствую вас, король Рейзар!
– Я наслышан о вас, Стефания, и решил лично с вами познакомиться, хоть и запоздало. Простите за моветон. Я послал за вами, чтобы поговорить, как охотник с охотником.
Я вскинула на него удивленный взгляд. Мужчина встал, спустился по лестнице ко мне. На вид королю лет шестьдесят, и выглядел он потрясающе. На нём была пышная белая рубашка, тёмного, почти чёрного цвета штаны, на плечах красная мантия с белым мехом. На голове сияла корона, украшенная драгоценными камнями.
– Как охотник с охотником? – повторила я.
– Да. Прошу, встаньте.
Король приказал страже и магам покинуть тронный зал.
– Чтобы меньше знали, – пояснил король Рейзар. – Итак, две недели назад вы принесли мне от четырех мэров по свитку. Я их тщательно изучил. Вы помогли этим людям, очистив их города, поселки от вампиров. К несчастью, их становится только больше. Я сказал, что хочу с вами поговорить как охотник с охотником. Видите ли, будучи принцем, я тоже был охотником на вампиров. Да-да, не удивляйтесь!
– Извините, но это действительно странно слышать, – прокомментировала я.
– Не вы первая, не вы последняя. Я втайне от родителей учился этому непростому и опасному ремеслу. Мой наставник долгое время отказывался учить меня, но я настоял, и он согласился. Как он сказал: «Проще вас, ваше высочество, обучить». И я тайно покидал замок, чтобы сражаться с вампирами. Я скрывал свое лицо, чтобы меня никто не узнал, и однажды я всё же угодил в плен. Мне грозила смерть. Оттуда я смог выбраться спустя неделю. После этого я решил оставить охоту на детей ночи и занялся политикой. Спустя полгода я создал Орден Рыцарей Света.
– Что за Орден такой?
– Орден Рыцарей Света занимается уничтожением вампиров. У него нет исключений. Если пришел приказ уничтожить, значит, уничтожить! Я был бы рад, если вы, Стефания, согласитесь стать его членом. Что скажете?
– Спасибо за предложение, ваше величество, но мне сначала нужно прочитать права и обязанности члена Ордена, – опешила я.
– Я это предвидел, поэтому вот, возьмите, – король Рейзар вручил мне увесистый свиток. – Ответ дадите через три дня.
– Спасибо.
Король отпустил меня, но когда я покидала тронный зал, то чувствовала на своей спине буравящий взгляд его величества.
Спустившись по лестнице, я облегчённо выдохнула. Я решила сначала самой прочитать права и обязанности члена Ордена Рыцарей Света, а потом посоветоваться с наставником, вот только Айрон решил, что его любопытство нужно удовлетворить в первую очередь.
– Вступить в Орден Рыцарей Света? Ну не знаю, Стефания, я сам никогда не состоял ни в одном из них.
– Король дал мне изучить права и обязанности, – сообщила я, помахав свитком.
– Изучи, только внимательно, – кивнул Айрон.
– Король сказал, что, если приказ пришел на уничтожение, его нужно исполнить без тени сомнения.
– И что тебя смущает? – спросил Айрон.
– А если я не смогу выполнить приказ?
– Тогда не стоит вступать в Орден.
Я еще немного постояла, затем поднялась в свою комнату. Сев на кровать, я раскрыла свиток и принялась за чтение. В целом всё хорошо написано, но всё равно есть какая-то недосказанность. Ладно, буду спать ложиться, а то голова болеть начинает.
Утром наставник, едва я спустилась вниз, упрекнул, что вчера отвлекла своим Орденом, ведь мы с ним хотели поговорить о моём мече.
– Ну да, точно! – хлопнула я себя по лбу. – Так что с ним?
– Смотри, – наставник взял деревянную длинную коробку и открыл ее. В ней лежало лезвие меча, на котором были нарисованы символы. – Прикоснись к лезвию.
– А рукоять? – спросила я, проведя двумя пальцами по лезвию, и оно завибрировало.
Я отдернула руку.
– Что такое?
– Вибрирует.
– Похоже, меч верховного паладина Каоури нашел себе нового хозяина.
– Хозяина? – переспросила я.
– Да. Этот меч уже четыреста лет ждет. Никто так и не может объяснить, почему меч отвергает того или иного паладина. Я являюсь его хранителем уже более ста лет…
– Прости, сколько?
– Более ста лет, – спокойно повторил Айрон. – Ну, если точно, то сто семь лет.
– А сколько тебе лет?
– Двести сорок.
Я округлила глаза.
– Что-то не так? – обеспокоенно спросил наставник.
– Нет, всё хорошо, – заверила я. – Продолжай.
– Так вот, когда Каоури умер, битва за право владеть его мечом была кровавой. Около полусотни паладинов сложили свои жизни, но меч так и остался, скажем так, при своем мнении. Нашлись и такие умники, которые смогли отделить лезвие от рукояти да спрятали. Лезвие обнаружили чисто случайно, а вот, где они спрятали рукоять неизвестно. Я не был уверен, что меч откликнется на твое прикосновение, но всё же решил попробовать.
– Это всё хорошо, а рукоять-то где?
– А вот это самое интересное! – поднял палец вверх наставник. – Лезвие тебе должно указать, где находится рукоять.
– И как это сделать?
– Не знаю, попробуй взять лезвие в руки, – посоветовал он.
Я так и сделала, вот только никакого эффекта это не возымело. Тогда я провела пальцами по символам и попросила:
– Укажи мне местонахождение рукояти.
Сизый дым окутал меня и куда-то стал уносить. Где-то отдалённо я слышала Айрона, только откликнуться не могла, будто меня лишили голоса.
Дым развеялся, и я очутилась на дороге. По обеим сторонам возвышались ёлки. От меня вглубь леса уходила зелёная линия. Я пошла по ней и через некоторое время оказалась у входа в пещеру. Над ней возвышалась голова дракона, высеченная из камня. Я вошла внутрь и через пару метров обнаружила рукоять. Она неспешно вертелась над землей в белом свете.
Я хотела взять ее, но сизый дым вновь окутал меня и унёс обратно. Пошатнувшись, я упала в объятия наставника. Лезвие лязгнуло об пол.
– Стефания, ты в порядке? – тряс меня Айрон.
– А счастье было так близко, так близко! – простонала я. – Вот она была прямо перед моими глазами, только коснуться осталось, а тут…
– Какое счастье? Что ты видела?
Я рассказала, что мне удалось увидеть, и наставник поведал, что пещера с головой дракона есть здесь, в Маронском королевстве. Он взял карту и ткнул пальцем в юг королевства.
– Тогда мне нужно срочно туда отправиться.
– Погоди, Стефания, – остановил наставник.
Он поднял лезвие, положил его рядом с коробкой и подошел к оружию, висевшему на стене. Взяв меч с луком, он протянул их мне со словами:
– Вот, возьми.
– Спасибо.
– И давай, возвращайся поскорее.
* * *
Я вышла на улицу, оседлала стремительного коня Света и, выйдя за ворота королевства, позвала Стефанию.
– О, ты погляди, кто преобразился! – восхищалась она. – Да, Айрон сделал из тебя не только паладина, но и человека. Ладно, чего хочешь?
Я объяснила.
Стефания задумалась и пропала минут на десять. Затем она открыла карту и указала дорогу до деревушки Хеаль. При хорошем раскладе я должна прибыть в нее вечером. Переночую, а утром можно и пещеру начать искать.
Стефания закрыла карту, и я отправилась на юг Маронского королевства. Пока конь вез меня в пункт назначения, я спросила мнение у Стефании по поводу вступления в Орден Рыцарей Света.
– Прости, но здесь ты должна решить сама. Единственное, что я тебе могу сказать, что, если ты ослушаешься приказа верховных магов его величества, то они мигом выпишут на тебя бумагу, и начнется охота.
– В документе говорится, что член Ордена может в любой момент покинуть его, – возразила я.
– Это так, но кто тебе это даст сделать? Не думай, что, узнав тайну и настоящую цель Ордена, тебе позволят вот так просто его покинуть, – фыркнул мой голос.
– Похоже, Костя и с Орденом был в ударе, – качала я головой. – У меня иногда такое ощущение, будто он знал, что я попаду в игру, и постарался создать «комфортные» условия для ее прохождения.
– Твой персонаж мог бы беспрепятственно входить и выходить из Ордена.
– Да-да, я помню, – кивнула я. – Вот от этого мне и грустно.
– Зато обучение твое прошло довольно быстро и безболезненно… почти, – оптимистично изрёк мой голос. – Ищи, Стефания, во всём плюсы.
– Знаешь, пока что-то с мечом Каоури разобраться не могу.
– Почему? Ведь всё довольно просто. Меч верховного паладина чувствует, что ты своими подвигами изменишь мир к лучшему.
– Каким образом чувствует? – спросила я.
– Символами. Помнишь, сколько на лезвии меча Каоури было символов?
– Вроде четыре.
– Меч Каоури сменил уже четырех хозяев, – сказал мой голос. – Рукоять уже два раза воссоздавали. Еще вопросы?
– Пока нету, – буркнула я.
– Выше нос, паладин. Твои приключения только начинаются!
Глава 10
