Последнее желание

— Я тоже, в следящий раз нужно будет поискать клубнику.

— Главное – не лимон, – съев последний кусочек, сказала она и бросила взгляд на его практически целый кусок. – Не филонь.

— Что между тобой и маршалом? – снова откусив, спросил он.

— А что между нами?

— Он смотрит на тебя… как-то неправильно. И ты его сторонишься.

— Я стараюсь держаться в стороне от тех, кто мне не нравится.

— Я это знаю, – усмехнулся Крис. Он не мог не отметить, что она снова сторонилась рыцарей, когда на шее появился сатурус, и это было понятно. Но, несмотря на всё, она не сторонилась его. – Но он тебе не просто не нравится, есть ещё что-то, я ведь вижу.

— Это сложно объяснить. Я привыкла доверять своему чутью.

— Чутью или интуиции? Что тебе в нём настораживает? Помимо его взглядов и молчания о похищениях.

— Мне не нравятся его глаза, – помолчав, сказала Эрин. – В них нет света.

— Как это?

Посмотрев на движение веток от ветра, Эрин задумалась, пытаясь найти подходящие слова, чтобы описать свои чувства, но не могла. Раньше она никогда не пыталась пояснить подобное. Просто спустя время жизнь научила её подмечать какие мелочи, причем не всегда сознательно. Сколько не было у неё проблем и забот из-за оборотня, польза от него тоже была.

— Глядя сейчас на Эдгара что ты чувствуешь?

Крис посмотрела на друга. Он сидел рядом с тремя местными и рассматривал родовой меч одного из них. Они смеялись, делясь байками. Подобное было привычным, перед боем воины всегда пытаются отвлечься.

— Ему весело, интересно.

— А на маршала?

Крис осторожно, будто невзначай, посмотрела на него. Комдор стоял, привалившись к камню. Он абсолютно бесстрастным взглядом блуждал по своим людям, округе. Когда их взгляды встретились, Крису стало как-то неуютно, будто его зажали в тески.

— Теперь понимаешь? – спросила Эрин и, не выдержав, нагнувшись откусила пирожок. – Не щёлкай клювом, а то всё съедят.

— Это ведь ещё не делает его плохим, – протянул он ей оставшийся кусочек.

— Но, если добавить к этому ещё и запах, то делает, – не став заморачиваться с руками, Эрин, так же придвинувшись, забрала пирожок с его рук. Немного не рассчитав, её губы слегка коснулись его пальцев. Каждый сделал вид, что ничего не произошло.

— Ну, пил он вчера, что с того? Мы тоже пили.

Улыбнувшись, Эрин, пережёвывая, покачала головой. В уголке её рта прицепилась крошка, и, подавшись импульсу, Крис смахнул её. Это было легкое обычное касание, но не для них. Не после того, что было у лохани. Взгляд Эрин стал настороженным, она даже жевать стала медленнее. Крис отвернулся, развеивая родившуюся между ними неловкость. Открыв свою флягу, он протянул ей воду.

— Он не пил, – вернув ему флягу, вернулась она к теме разговора. – По крайней мере, не столько, как хочет, чтобы думали. Запах выпивки идёт с его одежды. От него же самого несёт полынью.

— Полынь отгоняет нечисть и паразитов. Может, он скрывает, что трусоват?

— В поселении нет явного нашествия вшей, чтобы нужны были дополнительные средства защиты. Нечисти на полынь плевать. А вот собак она со следа сбивает. И, в отличие от всех присутствующих, он не боится, даже не нервничает.

— Он существо?

— Нет, он человек. А ещё он часто бывает в сыром, теплом помещении. Его сапоги заражены грибком; верх он чистит, а подошву нет.

— Может, у него грибница есть?

— Если грибка так много, что он уже заразил обувь, то все грибы или любые другие растения мертвы.

— Ты разбираешься в растениеводстве?

— Не во всём, но один период очень долго выводила грибок.

— Всё, хватит рассиживаться, – сказал маршал, будто они отлынивали от какой-то работы.

Придерживая за руку, Крис помог Эрин встать, но не отпустил.

— Держись поближе ко мне.

— Чего ты вдруг встрепенулся?

— Не нравиться мне весь этот поход. Если всё, что ты сказала, правда, маршал может быть замешан.

— Почему ты не хотел идти? Меня спасать пошел, даже с ребятами ссорился, насколько я поняла. А тут ребёнок.

— Скажи честно, если маршал не ошибается и детей воруют ведьмы, какие шансы, что он ещё жив? – Промолчав, Эрин посмотрела на отдаляющихся людей. – Вот то-то и оно. Тебя спасти был шанс. Без должной подготовки и разведки идти на ведьм глупо.

— Эй, голубки, вы идете?! – крикнул маршал.

— А ещё я не хочу, чтобы ты была рядом с ведьмами, – нагнулся он за плащом.

— Боишься, что они кинутся мне помогать?

— Боюсь, что, если они знают, кто ты, то могут выдать или подставить. – Крис видел, что Эрин и сама это понимала, плюс в сатурусе она была уязвимее. – Держись меня.

Меньше чем через час пути по плавному склону они заметили хижину, обросшую колючими кустарниками. В одном из окон было видено свет, а из трубы валил густой дым. Эрин пробежалась взглядом по округе. Деревья, тянулись к нему, заслоняя его кронами. Она ощущала нарастающее беспокойство. В воздухе витала какая-то гнетущая тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом листьев и далеким карканьем вороны. Само её сущность противилось магии ведьм.

— Они здесь, – с хищным оскалом сказал маршал. – Приготовьтесь.

— Эрин, ты туда не пойдешь, – взяв её за руку и немного отведя назад, сказал Крис.

— Что вы там воркуете? – спросил один из мужчин.

— Она выполнила своё задание и внутрь не пойдет, – громче сказал Крис, закрыв её собой.

— Ты тоже не пойдёшь, – сказал маршал. – На вид ты крепкий парень, будешь стоять здесь на случай, если ведьма вырвется. Да и за своей приглядишь.

— Будьте осторожны, – согласно кивнул Крис. Ему не понравилась последняя фраза. За своей кем: женой или всё же ведьмой? После того, что сказала Эрин, ему ещё больше не нравилось, как маршал смотрел на неё.

— Нас много, у твари нет шансов.

Покрепче сжав кто мечи, кто топоры или копья, отряд осторожно двинулся вперёд. Подходя к дому, они разделились и, окружив, ворвались с разных сторон. Кому повезло, тот вошёл в дверь, а кому нет, пришлось лезть через окна. Эрин устало опёрлась о дерево, скучающе смотря по сторонам.

— Почему ты мне веришь? – спросила Эрин и лишь после встретилась с ним взглядом. – Ты задаешь много вопросов.

— А не должен?

— Ты жил по установленным понятиям и мнениям. Почему ты хочешь знать то, что по своей сути рушит всё, что ты знал и думал всю жизнь? Почему думаешь, что всё, что я говорю, правда?

— А ты снова врёшь?

— Нет, но ты не доверяешь мне. Если я не доверяю кому-то, то ставлю под сомнения всё: слова, поступки. Почему же ты веришь мне? Зачем обрабатываешь раны? Почему заботишься, ела я или нет? Как можешь спокойно спать со мной в одной комнате?

Крис застыл, глядя на неё. Впервые Эрин задавала ему вопросы и действительно ждала ответов. Он вспомнил первые недели их пути. Тогда Эрин практически не спала, а если и спала, то страдала от кошмаров. Так её организм переносил напряжение. И чем дольше они были вместе, тем спокойнее она спала. Эрин и сейчас порой снились кошмары, но реже и не так долго. Эту ночь они впервые спали вместе, и Крис не просыпался от её метаний. Эрин ждала, а Крис, по правде, и сам не знал, что ответить. Он хотел сказать, что хочет знать правду и больше, чем сейчас, но не мог это произнести. Он чувствовал, что было ещё что-то.

— Тебе не кажется, что там слишком тихо? – посмотрела она на дом.

— Может, ведьма спала, и они быстро её прирезали? – тоже посмотрев на дом, неуверенно предположил Крис.

— Нужно проверить, – оттолкнувшись от дерева, сказала она.

— Тебе лучше не идти, – остановил он её.

— Я лучше разбираюсь в магии, чем ты.

— Ты же не умеешь ею пользоваться, и на тебе сатурус!

— Идём! – строго сказала Эрин.

— Из-за своего упрямства ты не слышишь голос рассудка, – последовав за ней, упрекнул Крис.

— Если бы я слушала голос рассудка, то ты, дорогой благородный рыцарь, был бы задушен.

Пройдя полдороги к дому, Эрин резко остановилась. Воздух стал будто более вязкий. Потянуло прохладой и запахом дождя. Едва заметно трава и листья подрагивали. По телу пронеслось покалывание. Это было похоже, будто она голой купалась в снегу, а потом зашла в очень теплое помещение – ощущение приятное и отвратительное одновременно.

— Что такое? – спросил Крис, крепко сжимая меч.

— Магия, – ответила Эрин, посмотрев вверх на склон. – Кто-то готовит путь побега.

Посмотрев в ту же сторону, Крис изумился от увиденного. На быстрой скорости по склону в их сторону спускался густой туман. В тех местах, где он уже был, становилось темно, словно ночью. Снизу-вверх тоже полз тот же туман. Они окружены. Был страшный не сам туман, а то, что он скрывал, всё, что могло быть в нём. И Эрин знала, что в нём что-то было. Она слышала потрескивания, будто от разрядов угрей, тяжёлые шаги… Они были мисполненные злобой и предвкушением. Не шаги человека, нет. Нечто большее, нечто, что принадлежало этому туману, было его порождением.

— Пошли быстрее в дом. Далеко не отходи.

— Я только что хотел сказать это тебе.

Аккуратно ступая, они пошли в сторону дома. Туман приближался, поглощая всё на своем пути. Деревья исчезали в его пасти, словно их никогда и не было. Он окружил их, лишая способности видеть даже ладонь на вытянутой руке, и казалось, он становился всё гуще, напоминая молоко. Звук потрескивания усиливался, становясь почти невыносимым. Крис оглядывался по сторонам, ожидая нападения. Казалось, идя уже невыносимо долго, рука Эрин упёрлась в стену у двери.

— Пришли, – сказала Эрин, но Крис всё же врезался в её спину.

— Ты откроешь дверь, а я в неё войду.

— Ты уверен, что не хочешь снять ошейник?

— Не сейчас! – раздражённо ответил Крис.

— Как хочешь. На счёт три.

— Только открывай после слова «три».

Пожав плечами, Эрин взялась за ручку.

— Один… Два… Т…

Не успела она произнести последнюю цифру, как дверь пошла рябью, будто водная гладь от брошенного камня. Эрин успела только нахмуриться, как две иссохшие руки с ногтями разной длины схватили её за плечи. В следующий миг её с огромной силой втащило в дом сквозь дверь. Крис, рефлекторно схватив Эрин за руку, полетел следом.

Рухнув на пол у двери, Крис выронил меч, его тут же вырвало. Эрин было хуже. Чужая магия пронеслась волной жара по телу, отдавая вкусом гари. Дыхание перехватило. Желудок взбунтовался, она едва сдержала рвотный позыв. Волна схлынула, оставляя слабость и противную дрожь.

— Зачем ты его притащила?! Он испортил нам пол! – возмутилась женщина.

— А я причём?! – округлила глаза вторая. – Он сам её схватил!

Резким рывком Крис схватил меч, но не успел он встать на ноги, как его швырнуло об стену. Удар выбил воздух из легких. Он остался прижатым к стене на метровой высоте от пола. Крис попытался пошевелиться, но невидимая сила только сильнее давила.

— Ты что это удумал?! – спросила одна из ведьм, медленно подходя к нему, держа поднятой руку с расставленными пальцами.

— В гостях за оружие не хватаются! – идя рядом, сказала другая ведьма.

— Прекрати! – крикнула Эрин, толкнув старшую ведьму, Вольгу, державшую его.

От сильного толчка Вольга полетела к входной двери, но не успела она упасть, как повисла в воздухе. Сатурус на миг кольнул, но задумка сработала, и Крис рухнул на пол.

— Ах, ты зараза! – крикнула оставшаяся на месте Таша и сжала кулак.

Эрин резко вдохнула и с трудом выдохнула. Сердце будто сжали ледяные костлявые пальцы. Прерывисто дыша, она схватилась за грудь. Вскочив, Крис бросился на ведьму. Со спокойным лицом она увернулась от удара. Оказавшись за его спиной, Вольга легонько прикоснулась к его плечу. В мгновение его руки, казалось, налились свинцом. Выронив меч, он безвольно рухнул на колени.

— Так-то лучше, – с улыбкой Вольга спустилась на пол. – Может, вытереть им пол?!

— А если он ещё хуже сделает?

— А что хуже-то?

— Ты вообще никогда, не убираешься!

— Таша, не начинай!

— А что такое?! Правда глаза колит?!

— Ты один раз приберёшься, а я потому месяцами поддерживаю, пока ты куришь в кресле и таскаешься со своим Сержем!

— Вот только Сержа не трогай!

— Да сдался он мне?!

— Ты же завидуешь! Значит, сдался.

— Было бы чему завидовать!

Пока ведьмы ссорились, Эрин опустилась на колени. Вены на шее и лбу вздулись. В глазах темнело, а звуки сливались в непонятный гул. Боль в груди мешала дышать. С носа пошла кровь.

— Прекратите! – зло крикнул Крис. – Вы убиваете её!

— Ой, совсем забыла, – разжала кулак Таша.

Эрин рухнула без чувств, будто только сила ведьмы не давала ей упасть. Подперев правой рукой подбородок, а левой локоть, Таша задумчиво протянула:

— Как думаешь, она уже сдохла?

— Не знаю, может, и сдохла.

— Пойди посмотри.

— А чё это я?! Ты играла, ты и проверяй!

— Дьявол тебя забери, какая ты невыносимая! – сказала Таша и, подойдя к Эрин, толкнула её ногой, перевернув на спину.

— И чё это я невыносимая?! Ты себя-то со стороны видела?!

Обрадовавшись, что Эрин жива, Крис, не веря глазам, уставился на ведьм. Две сестры, если верить её словам, абсолютно не похожие друг на друга, ссорились по пустякам, нисколечко не заботясь, что чуть не убили человека. Ведьма, которая всегда находила себе оправдания, по имени Вольга, была невысокого роста, чуть ниже сестры. Разница между шириной плеч и бёдер была незначительной, поэтому животик был весьма заметным. На спине ‒ горб от сутулости, что делал её спину в грудном отделе круглой. Худые руки казались даже иссохшими, с длинными тонкими пальцами, ногти разной длины противно-жёлтого цвета. Седые с пепельным оттенком волосы чуть ниже плеч распущены и растрёпанные, будто век не видели гребня. Кругловатое лицо с носом картошкой и изрядно беззубым ртом. Когда она села на стул и закинула ногу на ногу, он заметил, что левая нога ведьмы в икре была значительно больше правой.

Ведьма Таша – худая как тростинка, с темными волосами, заплетенными в тоненькую косичку. Лицо, с острым подбородком, которому соперник был лишь длинный клювоподобный нос. Во рту также не хватало зубов. На руках были чёрные ногти приблизительно одинаковой длины, правая ступня была покалечена, из-за чего ведьма хромала.

— Ты всегда меня обижаешь! – сидя на стуле, смахнула слезу Вольга.

— Да если послушать тебя! То ты бедная и несчастная, над которой все издеваются!

— Да, потому что я хорошая, а вы нет!

— И поэтому твоя дочь Эни лезет тебя защищать!

— Она лучшая доться и защищает свою маму!

— А Вольдемар не защищает?!

— Сынулю моего не трогай!

— Да кто его трогает?! Просто можно подумать, что он знает, какая ты на самом деле. Вот и не вмешивается.

— По крайней мере, он не вспоминает обо мне лишь когда ему что-то нужно, как твой Юджин!

— Когда же вы заткнётесь?! – придя в себя, прохрипела Эрин.

— Ты как? – взволнованно спросил Крис.

Зло посмотрев на него, ведьмы одновременно притянули большой палец к остальным, имитируя закрывающийся рот. Губы Криса взялись огнём, будто кто бил по ним за ругательства, и с жутким зудом склеились.

— М! Мм-м, – в ужасе замычал Крис.

— Заткнись! – топнув ногой, гаркнула Таша.

— Или мы тебе язык вырвем, – ехидно добавила Вольга.

— Сандры, что… что вы делаете? – покачиваясь, Эрин села. Сердцу уже ничего не мешало стучать, но боль всё ещё пульсировала с каждым ударом.

— А что мы делаем?! – расставила руки Таша, будто совсем не она её убивала.

— Это ты привела к нашему дому охотников, – осудила её Вольга.

— Они бы и сами пришли, – сплюнула она кровь.

— Ну, раньше не приходили.

— Раньше у них не крали детей, как минимум в таких количествах.

— Они пришли из-за этого пустяка?! – фыркнув, спросила Таша.

— Я думала, что из-за чего-то серьёзного, – посмотрев на сестру, сказала Вольга.

— Это не вы их крадёте?

— Ну, двух в прошлом месяце мы.

— Но в этом не мы! – скрестив руки, закончила фразу сестры Таша. – Какой дурак будет сейчас жертву приносить? Пустая трата ингредиентов.

— Тогда кто?

— А почему ты нас допрашиваешь?

— Я лишь спрашиваю, – покачиваясь, Эрин встала и указала на Криса. – Отпустите его.

— А чего это ты командуешь?! – возмущённо встав со стула, спросила Вольга.

— Не злите меня больше, чем я уже зла, – смело шагнула она к ведьме.

Крис видел, что то, что сделала Таша, значительно отобрало у неё сил, но, несмотря на это, Эрин не боялась ведьм. В её глазах появился неприятный блеск. Ему не хотелось, чтобы такой взгляд был направлен на него.

— Ой, как страшно, – рассмеялась Таша.

— И что ты сделаешь? – расхохотавшись, спросила Вольга. – Продемонстрируешь как действие сатуруса?

— Поверь мне, он не помешает…

— Кого ты пытаешься обмануть?! – перебив, спросила Таша.

— Ты беспомощна как котёнок… или правильнее ‒ щенок, – усмехнулась Вольга.

— Где остальные люди?! – пропустив их под кол, спросила Эрин.

— Вон, – небрежно махнула рукой назад Вольга, и деверь в соседнюю комнату открылась. Горе-охотники лежали кучкой в мусоре. Они дышали, глаза широко открыты и абсолютно белые.

— Вольга! – воскликнула Таша. – Ты же сказала, что вынесла мусор!

— Ой, да кому он нужен уже?

— Что вы с ними сделали? – стараясь сохранять спокойствие, спросила Эрин.

— О, мы всего лишь дали то, что они так хотели. Сражение с ведьмами, – сказала Таша. – Правда, не настоящие.

Эрин осмотрелась. Они слегка прибрались или, точнее, сделали такой вид. Однако пыль по углам, запах сырости, плесени и лисиц говорил, что тут они уже давно ничего не заготавливают. Что делало их присутствие тут, да ещё вдвоем, странным. Маршал хотел, чтобы она их сюда привела. А ведь каждый местный знает, на какую сторону горы нельзя ходить. Они бы и сами нашли дом, разве что чуть дольше шли бы и нужно было поискать. Такой манящий дым из трубы, но без запаха трав. Ведьмы знали, что они придут. Знали, что на ней ошейник. Эрин посмотрела на них. Они обезвредили всех, кроме неё. Это ловушка для неё. Вот только кому и зачем она понадобилась?

— Зачем вы меня сюда заманили?

— Ты, конечно, дура, но, видимо, всё же не полная, – закивала Вольга. – Впрочем, тугодумы не лучше дураков.

— Зачем всё это?

— Мы хотели с тобой поговорить, – села на стол Таша.

— Он одел на тебя сатурус, – Вольга беспардонно ткнула пальцем в Криса, – а ты его ещё не убила.

— Более того, ты их защищаешь!

— Приводишь к дому твоих сестёр по дару!

— Вы мне не сёстры!

— Почему ты никак не поймёшь?! – прокричала Таша. – Они ничтожество! Мусор под ногами!

— Их удел ‒ быть нашими рабами, – с маниакальным блеском в глазах Вольга сжала кулак. – Кормом для существ.

— Это они должны прятаться под камнями от нас, а не мы!

— Эти слова принадлежат не вам, – посмотрела Эрин на Криса, пытаясь хоть так его успокоить, хоть сама была далеко от спокойствия. Её загнали в угол. Сатурус лишает всех возможных преимуществ.

— Но они правдивы, – проследила за её взглядом Вольга и с презрением скривилась.

Жалкий, слабый человек, обездвижен, безголос, всё ещё отнимал внимание Эрин. Она должна была слушать, внимать их истине. Он был неплох собой, но что такое человеческая внешность? Жалкий пшик. С легкой усмешкой она щелкнула пальцами. Скривившись, Крис согнулся пополам. Всё тело скрутило судорогой. После небольшой вспышки, белого тумана его одежда рухнула на пол, а он сам исчез.

— Что ты сделала? – не раздумывая, Эрин бросилась на Вольгу.

Злость со смесью страха придала сил, но тело будто споткнулось. С какой-то небрежностью, будто имеет дело с ребёнком, Вольга схватила её за горло. Эрин хотела отбросить её руку, вырваться, но не могла даже пошевелиться. Тело больше не принадлежало ей. Она зарычала, но сатурус оборвал жажду оборотня к сопротивлению. Одежда Криса зашевелилась, привлекая внимание. Эрин в изумлении увидела, как показалась мордашка маленького поросёнка. Немного похрюкав, он завизжал и умчался в угол дома. Это было не просто ловушка, а западня. Подчинить тело, обратить в животное можно было, лишь имея частичку тела человека, будь то волосы, кожа, ногти. Подобное заклятие забирает много сил, из-за чего к нему прибегают не так часто.

— Он больше не будет нам мешать, – сказала Вольга.

Смакуя свою власть, она провела Эрин по кругу. Для них это была просто игра. Таша покрутила голову Эрин словно товар на базаре. Ещё бы зубы проверила. Эрин закипала от ярости, но ничего поделать не могла.

— Да ты напичканная лекарствами, – недовольно щёлкнула она языком.

Сцепив зубы, Эрин резко дёрнула Вольгу на себя. Мгновение, и всё тело вспыхнуло ослепляющей болью. Казалось, что её кости все разом ломаются, но она переживала подобное каждое полнолуние. Схватив уже её за горло, Эрин с силой его сжала. Скривившись от боли, Вольга упёрлась в её грудь. Она будто слышала, как что-то звонко лопнуло, и её затопила жуткая боль. Как подкошенная, Эрин рухнула в придвинувшийся стул. Часть ножек и подлокотников, расколовшись, обвила руки и ноги. Отвары и мази Дрока, в которых она чуть ли не купалась с отъезда, разом прекратили действовать. Руки выкручивало, от каждого вдоха рёбра пронзали иглами, боль в спине пекла углями, не позволяя даже пошевелиться. Эрин сцепила зубы, лишь бы не закричать, но остановить слезы не могла.

— Что, без действия лекарств ты ни на что не способна? – потирая шею, самодовольно спросила Вольга.

Эрин не ответила, лишь метнула гневный взгляд. Таша покачала головой и, нагнувшись, коснулась её лба. Эрин вдохнула глубже. Боль никуда не ушла, она будто скреблась когтями внутри черепа, но до сознания не доставала. Ощущения были странными, словно после сна, когда ты помнишь боль, которой никогда не было.

— Что? – встретившись с недовольным взглядом сестры, спросила Таша. – Так разговор не пойдёт.

— Зачем ты защищаешь людей? – скрестив руки, спросила Вольга.

— А вам… что с того? – хрипло спросила Эрин.

— Это глупо, учитывая, что они делают с нами! – вместо ответа сказала Таша.

— А что с ними делаете вы?!

— Мы лишь защищаемся! – воскликнула Вольга.

— А кто их защитит от вас?!

— А ты не видишь, что агрессоры ‒ они?! – указала она рукой на горе-охотников. – Они пришли с оружием в наш дом!

— У них пропадают дети!

— Но мы к этому не причастны! – сказала Таша.

— А кто тогда?!

— Плевать кто, – сказала Вольга. – Они не важны.

— А что важно? Его бред, что вы повторяете?!

— Не забывайся! – пригрозила она. – Ты глупое дитя. Ты не хочешь видеть истины.

— Истина в том, что он разрушил мир! Из-за него все страдают!

— Страдают?! Разрушил?! Этот мир был ложным! Люди процветали и множились, а мы… мы прятались и умирали как крысы!

— Сколько людей причинили тебе боль, узнав, кто ты?! – скрестила руки Таша. – От кого на твоём теле больше шрамов: от людей или существ?!

— Ты спасала его! – кивнув, Вольга на одежду Криса и взялась за сатурус. – И как он отнёсся, узнав, что ты ведьма?! И ты продолжаешь ему помогать! За кого ты переживаешь, Эрин? За своего палача?!

На это Эрин не могла быстро ответить. Эта была болезненная правда. И не только Крис так благодарил её за помощь. Ох, если бы он был только один. Увы, люди быстро забывают добро. Несмотря на его ответы, Эрин не понимала, почему он её не убил. Из-за любопытства, симпатии? Или, может, всё куда банальнее. Она ему нужна как проводник. Как та, что знает больше о существах. Что будет, если узнают остальные? Что будет, когда нужда в ней отпадёт? Есть ли шанс вообще добиться его доверия? И если всего, что она уже делала, мало, что тогда нужно?

— Он относится ко мне так из-за таких, как вы, – выдохнула Эрин.

— Ты не понимаешь, как устроен этот мир, – разочарованно сказала Таша.

— Идёт война! Ты должна выбрать сторону! Ты за таких, как ты, или за тараканов, которых раздавят! – приблизившись вплотную к её лицу, сказала Вольга.

От запаха гнили и гари изо рта ведьмы Эрин отвернулась. К горлу подступил комок. Лучше бы она не ела тот пирожок. Лучше бы не подходила к дому.

— Ничего не выйдет, – покачала головой Таша. – Она всё ещё верит в сказки. Ей нужно больше времени.

— Ты права, – кивнула Вольга, смотря на Эрин как на сопливого младенца. – Но в таком состоянии вряд ли она что поймёт.

От взмаха её руки пуговицы на куртке разом расстегнулись, а края отбросило в стороны.

— Не лезь ко мне?! – закричала Эрин, когда Вольга стала задирать ей рубаху.