Последнее желание

– А где вторая? – высматривая тело, спросила Эрин.

– Сбежала, – вытирая кровь с меча, ответил Эдгар.

– Как сбежала?!

– Не бойся, с отрубленной рукой далеко не убежит, – ответил Леон.

– А ведьма? – дрожащей рукой вытирал пот Годри.

– Мертва, – покосившись на Эрин, ответил Крис.

– Нужно убираться отсюда, – направившись к своему седлу, сказала она.

– Нам нужно поговорить, – запротестовал он.

– И очень многое обсудить, – поддержал Андэр.

– Здесь оставаться небезопасно. Кто знает, может, их неподалеку ждут друзья. Поговорим позже.

– Нет, я не могу дать тебе время придумать ответы, – покачал Крис головой.

– Я не…

– Я лидер, и решать мне, – перебил он.

– Ты лидер, но в опасных ситуациях решаю я!

– Сейчас нам ничего не угрожает, – вернув меч в ножны, Эдгар скрестил руки.

***

Кое-как перевязав культю, Ирен изо всех сил бежала по лесу. Спотыкаясь и падая, она не переставала бежать, пока силы её не иссякли. Упав на землю, тяжело дыша, она попыталась подняться, но тут же рухнула снова. Достав из кармана жёлтый с острыми гранями кристалл, Ирен вымазала его в кровь. Впитав её как губка, кристалл замерцал.

– Господин, Повелитель моей души, – тихо прошептала она.

Вокруг неё поднялся ветер, кружа по кругу, словно смерч. Возле лица Ирен из воздуха появились ноги. Медленно подняв голову, она встретилась со взглядом Повелителя. Он был высок, в длинном бархатном плаще, под накинутым капюшоном виднелась корона. Когда-то он был довольно красив, и любая девушка хотела породниться с его семьей. Первое изменилось до неузнаваемости, второе же зависит от стойкости девушки. Его лицо ещё сохранило человеческие черты, но в очень общем смысле: обтянутый кожей череп с отсутствующими губами и носом, длинные волосы и борода истлевшего цвета и сияющие светло-красным глаза.

На груди поблёскивало массивное золотое украшение с медальоном в форме черепа с черными камнями вместо глаз. Руку с плотно обтянутой серой кожей, украшали персти. Символ его силы – чёрный посох с золотыми переплетениями и наверху широкими полосами, образующие шар, украшенный изумрудами и алмазами. В центре шара бушевал смолистый сгусток магии, то и дело стремившийся выбраться, вырываясь тонкими линиями то тут, то там.

– Повелитель, нам не удалось забрать медальон, – склонила голову Ирен. ‒ Но в остальном мы сделали всё, как вы велели.

– Ты уверена в этом? – хрипловатым голосом спросил он.

– Да, Повелитель. Нам было в радость услужить вам.

– Ну что же, посмотрим, – сказал он и развернулся уходить.

– Повелитель, – осмелившись поднять голову, позвала она.

– Чего тебе? – остановившись в пол-оборота, спросил он, и передний верхний зуб, ударившись о грудь, упал на землю. – Ещё один, – с досадой сказал он.

– Не будете ли вы так милостивы помочь своей преданной слуге? – протянув культю, спросила Ирен.

– Ты сказала, что выполнила моё поручение.

– Да, Повелитель.

– Но я поручал принести мне медальон. И раз эта мелочь тебе не по силам, твоя жизнь мне ни к чему, – сказал он и стукнул посохом о землю.

***

Разумнее всего было хватать вещи и бежать как можно дальше от этого гиблого места. Однако чувствуя себя в безопасности рыцари в ожидании уставились на Эрин. Они не понимали, кто прислал ведьму за шкатулкой. Не понимали, в какое дерьмо их впутал король.

– Почему вы так на меня смотрите?

– Почему они хотели убить нас, но не тебя? – спросил Эдгар.

– Нужно было спрашивать у них, – указала она на труп Майка.

– Что имела в виду ведьма? – оперевшись на меч, спросил Крис.

Эрин не нравилось это. Крис не прятал меч и это она против воле видела в этом угрозу. Ведьма явно мало надавала ему по заднице чтобы вселить разумный страх или напротив слишком долго его душила. Эрин поочередно посмотрела на рыцарей. Их взгляды напряжены и тверды никого не собирался поддержать её, а отбиваться от всех разом сложно.

– Я не знаю.

– Кто такой Повелитель?

– Я не знаю.

– Что значили её слова, что: «Ты наша смерть»?

– А это что ещё за дела? – обеспокоенно спросил Николас.

– А я давно об этом вам твержу! – воскликнул Леон.

– Да не знаю я! – прокричала Эрин.

Мало ей было проблем, теперь ещё и это разгребать. Она открыла уже рот, чтобы наехать в ответ, чтобы не искать оправданий тому, чего сама не понимает, да и когда и в голову ничего не приходит, лучше перевести стрелки. К тому же так хорошо для этого способствует их требование шкатулки. Вот только слова застряли от волны холода, будто сама смерть дыхнула ей в спину. Эрин резко оглянулась: сильная тёмная магия словно невидимый туманом стелилась по земле. Каждый листочек, цветочек с её касанием слегка увядал, будто сама жизнь отступала перед ней. Она была настолько концентрирована, что проявлялась трупным смрадом.

– Что за запах? – закрыл нос Годри.

Лучшего повода отложить разговор и уговорить рыцарей уезжать сложно было представить. Вот только Эрин, выхватив свой меч из седла, бросилась в лес. Такую силу мог излучать только один человек на всём острове. Именно с ним она многие годы ищет встречи. Она не могла, просто не могла упустить этот шанс и плевать что после на неё свалится ещё больше вопросов.

– Эрин, стой! – крикнул Крис и вместе с Эдгаром и Леоном побежал следом. – Эрин!

Не обращая внимания на крики, Эрин изо всех сил бежала вперёд. Ветки молодых деревьев, кустов били по лицу, рукам, цеплялись за одежду, будто сама природа не пускала её. Спеша, она пару раз чуть не упала, споткнувшись о корень провалившись в чью-то нору, колено отозвалось болью, не прощая ещё болота. Выбежав на лужайку, взгляд Эрин сразу нашёл его. Вихрь ветра рождённый его магией уже шумел листвой.

– Стой! – побежав быстрее, крикнула она, но он исчез. Упав на колени как подкошенная, Эрин закричала во всё горло: – Стой, трус!

Рыцари отставали не сильно и, хоть не могли рассмотреть его, успели заметить. Снова уйма вопросов, на которые вряд ли услышат ответы по первому же требованию.

– Кто это был? – тяжело дыша, всё же спросил Крис.

– Это же наша беглянка, – заметив Ирен, сказал Эдгар и подтолкнул Леона. – Пошли.

– Вернись, – склонившись к земле сквозь слёзы злости, сказала Эрин. – Вернись.

– Эрин, всё хорошо, ‒ воткнув меч в землю, Крис заботливо обнял её. Она вырвалась из его объятий, будто они причиняли боль. Посмотрев на место, где всего мгновение назад был явно непросто человек, Крис успокаивающе поднял руки. ‒ Всё хорошо.

Эрин скривилась будто его слова были какой кислятиной. Хорошо? Как всё может быть хорошо, когда убийца её семьи снова сбежал? Когда их страдания и боль всё ещё не отомщены! Эрин посмотрела в лес, как затравленный зверь. Смрад разложения, холод магии ‒ она всё ещё чувствовала это, но его не было. Он ушёл… Эрин клялась, столько раз клялась убить его при первой же возможности, и снова опоздала. Нужно было идти за Ирен! Нужно было хоть её внутренности на кулак намотать, но заставить сказать где найти Грам!

– Она мертва, ‒ вернувшись, сказал Эдгар.

– А с этой что? ‒ спросил Леон.

И это уже было слишком для одного утра. Слишком, когда она так устала и зла. Ещё даже толком не встав Эрин уже сделала выпад мечом. От неожиданности Леон едва успел выставить блок. Будь у него здоровая рука, быть может, он продержался бы дольше или вовсе одержал верх. Однако он не выдержал и выронил меч. Эрин, не останавливаясь, замахнулась для смертельного удара. Подскочив к ней и схватив её крепко сжимающие рукоять меча руки, Крис не дал нанести последний удар. Потянув её руки на себя, он заставил её выгнуться, и в таком положении вырваться или выкрутиться было сложно. Однако меч Эрин был в опасной близости к нему: одно неосторожное движение, и он познает остроту её клинка.

– Она сумасшедшая! ‒ закричал Леон.

– Пусти меня! ‒ в ярости закричала Эрин.

– Убирайся! ‒ прокричал Крис. Впервые подчинившись без споров, Леон умчался в лес. ‒ Иди с ним.

– А как же ты? ‒ в замешательстве спросил Эдгар.

– Пусти меня! Я убью его! ‒ вырываясь, прокричала Эрин.

– Иди, я сказал, ‒ едва удерживая её, крикнул он.

Сжав губы, но не сказав больше ни слова, Эдгар бросился догонять Леона.

– Его здесь больше нет. Убивать больше некого, ‒ отпустив её, Крис сразу отступил подальше.

– Это ты виноват! ‒ повернувшись к нему, воскликнула она. ‒ Всегда ты!

– Он придурок, но не заслуживает смерти, ‒ выставил он руки вперёд.

Гнев кипел в груди, обжигал, душил. Один сбежал, второй сбежал, но третий не сбежит. Она его не убьет, нет, но заставит ответить за пособничество Леону и вопросы. За каждый вопрос. Не сказав ни слова, Эрин набросилась уже на него. Развернувшись, Крис побежал к мечу, выхватив его на ходу из земли и тут же, развернувшись, отразил удар Эрин. И это был не просто удар, чтобы выместить злость. Нет, Эрин била по-настоящему, как бьют, чтобы убить. Один за другим она наносила серии ударов. То, что Крис подглядывал за её тренировками, слегка помогло. Её змеиная техника не сбила его с толку. И вот, что сказать, мечта идиота ‒ сразиться с ней ‒ исполнилась. Однако теперь ему ни за что не хотелось быть её врагом. Крис с ловкостью отражал удары, но это было не просто.

– Ты хорошо владеешь мечом, ‒ увернувшись от удара в шею, пытался он отвлечь её.

– А ты ждал, что это просто украшение?

– Может, поговорим?

– Ты достал меня уже своей болтовней!

Подловив момент, когда Эрин замахнулась мечом для очередного, как он прочувствовал, мощного удара, Крис, не видя другого пути прекратить сражение, бросившись вперёд, сбил её с ног. Оказавшись на земле, Эрин не выронила меч, как он надеялся. Хороший воин не выпускает меч при падении. Он сам отбил себе все бока, пока научился этому. Сев сверху, Крис, перехватив её руку с мечом, направляющимся в его горло, схватив меч за гарду, выкрутил его, заставив Эрин выпустить рукоять.

– Скотина! ‒ не растерявшись, схватила она его за горло.

Зашипев, Крис отбросил меч в сторону и затем, пока вены целые, взялся за руку. А это было уже не так просто: Эрин вцепилась мертвой хваткой.

– Боже, ну и когти, ‒ чувствуя боль от оставленных царапин на шее, сказал Крис.

– Пусти меня, ‒ вырываясь всем телом, закричала Эрин.

– Сначала успокойся, ‒ прижал он её руки к земле.

Вырываясь, Эрин умудрилась сильно ударить Криса по спине ногой. От резкой боли он выпрямился, слегка привстав. Получив свободу для манёвров, Эрин с трудом, но сумела повалить его на бок. Перевернувшись на спину, он попытался поймать руки уже сидевшей на нём Эрин. Но, сумев поймать с первого раза только левую руку, получил два увесистых удара в челюсть. Перехватив руку на пути третьего удара, он, воспользовавшись преимуществом в весе, снова оказался сверху. Сев и прижав ногами её бёдра, он крепче сжал её руки, прижав их к земле. Получив некую передышку, он сплюнул в сторону кровь.

Ему должно бы злиться на себя. Девушка и уложила его на лопатки. Вот только злости или зуда задетого мужского эго не было. Напротив, ему хотелось улыбаться, будто она, вытянув его из сугроба, встряхнула ото сна. Эрин ‒ непредсказуемая буря, шквал, гроза среди ясного неба – была для него как глоток свежего воздуха. Крис будто старик уже забыл, каково быть импульсивным, дерзким, попадать в приключения. Эрин была хороша, правда хороша и не только в фехтовании. Совсем недавно Крис внутренним содрогался перед её хладнокровием было в тот момент ‒ это слишком неестественно. Сейчас всё было иначе она просто кипела от эмоций. Волосы растрепались по траве, открывая неровные края ушей. В её глазах плескалась неподдельная злость, а лицо покраснело. Если с мечом Эрин напоминала ему змею, то сейчас скорее дикую кошку. Злую дикую кошку, и оттого прекрасную.

– Да ты не хилый боец, ‒ провёл он языком по разбитой губе.

– Пусти меня! ‒ приподнявшись, прокричала она.

– Как же тебя успокоить, не покалечив и не покалечившись самому?

– Я тебе все кости переломаю, ‒ снова приподнявшись, крикнула Эрин. ‒ Скотина, тварь, ты будешь…

Когда Эрин в очередной раз приподнялась для криков, Криса будто кто толкнул. Немного нагнувшись, он поцеловал её, прекратив поток ругательств. Самым худшим, что может быть в такие моменты, ‒ чувство принуждения. На свой страх и риск Крис отпустил её руки. Оперевшись правой рукой о землю у её головы, он нежно прикоснулся левой к её пылающему лицу. Сердце, затрепетав словно птица, унеслось в высь. Высокое положение семьи и не страшная внешность способствовали его популярности среди женщин. До обмана Крис не опускался и ложных надежд никому не давал. Он был верен жене и после её смерти, хоть хранил любовь к ней, монахом не стал. Но чтобы вот так перехватывало дыхание от простого, ничего не обещавшего поцелуя, не было никогда.

От неожиданности Эрин замерла, задержав дыхание. Руки были свободны, и бей, если хочется. Но она не ударила, не забилась в панике. Запах, вкус его крови будоражил тайные желания оборотня. Поцелуй Криса, хоть и был дерзким, не был и близко похож на те, что ей доводилось знать. В нём не было жадности, жестокости, властности и навязчивой страсти. Крис действовал уверенно, но с тем же осторожно, нежно.

Злость стихла, будто волна откатилась. Голова закружилась, в теле разлилась слабость, будто от крепкого вина. Расслабившись, она опустилась на землю, разорвав короткий поцелуй. Однако Крис поцеловал её снова, и на этот раз она слабо ответила. Такая, на первый взгляд, не свойственная ей неуверенность только сильнее распаляла его чувства и желания. Отросшая за несколько дней борода неприятно царапнула кожу. Осознав, что происходит, Эрин в ужасе отдёрнула свои руки, словно от огня, и укусила Криса за нижнюю губу.

– Мм, ты зачем кусаешься? – поднёс он руку к губам.

– Ты… ты… Ты какого?.. Что? – после нескольких беззвучных движений губами спросила Эрин.

– А разве я один это делал? – спросил он, а губы сами собой растянулись в улыбке.

– Слезь с меня! – сказала Эрин и облизнула губы, более ярко почувствовав привкус его крови. Она была такой сладкой, нежной. Оборотень в ней заволновался, как же давно он не вкушал этого деликатеса.

– А ты успокоилась? – проследив за её движением, спросил Крис, понимая, что, как в первый раз поцеловавшийся мальчишка, хочет коснуться её губ снова.

Жаркие мысли оборвала слабая, из-за неудобного положения, пощёчина. Эрин толкнула Криса в грудь, не став её удерживать, он повалился на бок. Получив свободу, она, перевернувшись, вскочила на ноги.

– Не реагируй так, – сев и проведя рукой по щеке, серьёзно сказал он. Удар был не столь сильный с её-то тяжёлой рукой да пришёлся по тому же месту, куда приходились удары кулаком.

– Как? – поднеся руку к губам, на которых всё ещё ощущался его поцелуй, нервно спросила она.

– Как будто произошло что-то ужасное, – поднялся он.

– Ничего не было! – начав искать глазами свой меч, заявила она.

– Эрин, это всего лишь поцелуй, – подойдя к ней, притронулся он к её руке.

– Не прикасайся ко мне! И вообще не подходи близко! – отдёрнув руку, она отступила на два шага назад.

– Прекрати, – настойчиво сказал Крис. – Согласен! Я внезапно тебя поцеловал, но ты ответила.

Наконец заметив меч в траве, Эрин направилась к нему, Крис – что тень – пошёл следом. Подняв меч, она практически отбежала от него подальше. Крис не ждал, что она будет петь дифирамбы его поцелую. Он не обманывал себя, считая, что в этом нехитром деле он превосходит других. Но чтобы девушка реагировала вот так, с ним случалось впервые.

– Почему ты себя ведёшь, как будто я причинил тебе боль и собираюсь сделать это снова? Хотя это ты меня била и кусала, – остановился он.

– Держись от меня подальше! Между нами ничего не было! Слышишь?! Ничего! И никогда не будет, – сказала Эрин и, обойдя его стороной, опасливо оглядываясь, пошла в лагерь.

Крис, ничего не понимая, смотрел, как Эрин отдаляется, чуть не переходя на бег. Как ему вести себя с ней? Тем более после случившегося. Он никогда не знал, что в следующую секунду вытворит Эрин. И если быть честным, после всего, это ему нравилось. Крису нравилось, что она разная, что не боится спорить, перечить, кричать. Подняв свой меч, Крис оглянулся на место, где стоял человек в черном, и, вздохнув, что опять появились новые вопросы, пошёл в лагерь.

Нападение ведьмы, появление Грама, срыв Эрин – всё это было слишком много для одного дня, чтобы можно было бы легко выкрутиться. Ей стоило думать, что говорить, как всё пояснить или избежать каких-либо пояснений, но она даже не думала ни о чём подобном. Вернувшись в лагерь, Эрин, взвинченная, будто кто ей хвост накрутил (мама не горюй!), не сказав никому ни слова, резкими движениями начала собираться.

– Всё хорошо? – смотря, как она, что на пожаре, застёгивает седло на Луне, обеспокоенно спросил Андэр.

– Блин, одеяло, – тихо сказала Эрин и побежала в лес, где предусмотрительный Майкл оставил его, чтобы не испортить кровью.

В лагере Крис первым делом начал искать глазами Эрин. Её нигде не было, зато была Луна, готовая к отъезду.

– Крис, что случилось? – сворачивая одеяло, спросил Николас.

– Ты о чём?

– О том, что произошло, когда мы с Леоном ушли, – сказал Эдгар.

– Ничего, мы просто поговорили.

– По поведению Эрин и твоим увечьям в это слабо верится.

– Да и в том состоянии, в котором она была, разговор не возможен, – поддержал виновник всему Леон.

– Всё нормально, – подняв руку к челюсти, сказал Крис и, скрывая неловкость, что его побила девушка, провел рукой по бороде. – Что-то я себя совсем запустил.

– Ты не один такой, – усмехнулся Андэр. – Только тему не меняй.

Со злостью кое-как свернув одеяло, Эрин вернулась. Заметив Криса, она резко остановилась и, свернув, сделала крюк, лишь бы не проходить рядом с ним. Заметив такое несвойственное ей поведение, рыцари с любопытством провели её взглядом и с немыми вопросами уставились на капитана.

– Куда ты спешишь? – без надежды услышать ответ спросил Крис.

– Я говорила, здесь не безопасно, – не сев, а скорее запрыгнула она в седло.

– Но мы ещё не готовы! – обведя руками неосёдланных лошадей, сказал Эдгар.

– Это ваши проблемы, – сказала она и галопом помчалась прочь.

– Как это называется? – возмутился Годри.

– Это называется быстрее шевелитесь, – бросившись собирать вещи, ответил Крис.