Последнее желание

Крис с размаху врезал ему в челюсть. Быть может, негоже так поступать капитану, но, видит бог, он сам напросился. Не хочет слушать разумные слова, пусть внимает кулакам. Будучи не готовым к такому, Леон упал на землю. Крис тут же встал на колено у него и успел ещё несколько раз врезать в рожу друга, прежде чем Годри с Николасом сумели его оттянуть.

– Крис, остынь! – перехватив его, когда он вырвался из их рук, сказал Андэр.

– Мне надоело остывать! Я здесь лидер! И со мной нужно считаться! – красный от гнева, прокричал он.

– Мы считаемся с тобой! Давай лучше ты поможешь мне промыть рану Эрин.

– А меня зачем впутывать? – выпрямилась она.

– Не сейчас.

– Вот так всегда.

Леон не поднимался, а бить лежачего – это уже явно перебор. После минутных раздумий, глубоко вздохнув, Крис пошел к Эрин.

– Что там с этим? – повернувшись, спросил Андэр.

– Без сознания, – ответил Годри.

– Прости, – присев у Эрин, сказал Крис.

– За что?

– За его слова.

– А тебе не кажется, что за это прощения должен просить он, а не ты?

– Я старший и несу ответственность за все поступки и слова моих подчинённых.

– Ну, во-первых, – приподняла она брови. – А не много ли ты на себя берешь?

– Это цена за командование.

– И отсюда выплывает второй вопрос. Ты уверен, что ты являешься их лидером, что, собственно, возвращает нас к прошлому разговору.

– Как рука?

– Твоя попытка избежать ответа выставляет тебя в еще худшем свете.

– Знаю. Андэр, что мне делать?

– Держать её руку, – подошёл он к ним.

– Вы всё же хотите ошпарить меня, – прижав руку к себе, сказала Эрин.

– Не хочу, но будет больно. Я постараюсь сделать всё быстро, – протянул он к ней ладонь, но она даже не шелохнулась. – Эрин, ампутация будет больнее.

– Умеете вы уговаривать, – прищурилась она и заглянула в котелок, отмечая, сколько там воды. – Только добавьте в воду четверть содержимого из шестой баночки, что слева на моем поясе.

Не став даже задавать вопросы, Андэр добавил масло со слегка резким запахом и снова посмотрел на неё в ожидании. Вздохнув, набираясь сил для терпения, она через силу протянула руку. Как только он прикоснулся, Эрин напряглась, заставляя себя не выдернуть её. Если бы только она могла обойтись без них, но для этого нужно было спустить одеяло, как минимум оголив плечи. И плевать бы на рыцарей, ей приходилось и не такие взгляды терпеть, а вот холод – это уже серьезнее. Смочив ткань в горячей воде, Андэр приложил её к порезу. От боли Эрин, зажмурившись, опустила голову, но даже не застонала и не пошевелилась. Рану дёргало, напоминая ту прошлую боль, что казалась ещё жива в руках.

– Всё будет хорошо, – поддерживая, провёл Крис рукой по её спине.

Эрин слегка выгнула спину, будто от его прикосновения было больно, а не от Андэра. Повернув голову, она посмотрела с такой ненавистью, что он замер, как мышь перед змеёй. Крис ни за что не признается, но, когда Эрин вот такая, ему действительно становилось страшно. От девушки, что не пролила ни слезинки от безжалостных ударов Ягура, стойко стояла перед оравой разбойников, не повернулась к гончей и сама пошла в лагерь огров, можно ожидать чего угодно. Такая в скандале не будет кричать, бросаться вещами. Нет, он не мог даже представить её такой. А вот под таким взглядом разные страшилки сами собой лезли в голову.

– Руку сломаю, – спокойно сказала Эрин, и прозвучало это страшнее, чем если бы она крикнула.

– Я пытаюсь помочь.

– Мы уже проходили твою помощь, – отвернулась она.

Промыв рану, Андэр приложил к ней листок подорожника, предварительно промыв его в воде. Перевязав руку, он наконец оставил её в покое. Ночь в дежурстве, трудный переход вымотали её и без боли. Будто кто подсыпал солнечного пылка, Эрин начало клонить в сон. Она сопротивлялась, дожидаясь, пока Эдгар высушит её вещи над костром. Однако, вопреки всему, медленно клонилась вправо. Заметив, что Эрин уже практически спит сидя, Крис осторожно, стараясь не разбудить, помня последствия, завел левую руку за её спину. Дождавшись, когда она сильнее склонилась в его сторону, Крис обнял её, чтобы предотвратить возможное резкое падение. Эрин вздрогнула от прикосновения, но сон тут же утянул её обратно. Её голова с тяжестью и облегчением практически упала на руку Криса. Замерев на мгновение, он с неуверенностью расслабился.

– Я голодный, – пожаловался Годри.

– Тише, Эрин спит, – шепотом сказал Крис.

– Как можно спать на голодный желудок? – понизив голос, спросил Годри.

То ли от его слов, то ли от порыва холодного ветра Эрин, приоткрыв глаза, пробормотав что-то невнятное, сильнее подтянула к себе ноги. Если бы кто сказал, Крис бы не поверил, но она сама плотнее прижалась к нему. Он улыбнулся. Всё же даже грозным змейкам нужен отдых.

– Что она сказала? – спросил Эдгар.

– Не знаю. Андэр, можете принести моё одеяло?

Подойдя к Бэксу, Андэр снял с седла одеяло. Они не расседлали лошадей, вначале надеясь найти поселение, потом на случай, если придётся спешно уходить дальше от болота. Но, видно, судьба им ночевать здесь, молясь, чтобы не начался дождь, потому что быть тем, кто разбудит Эрин, не хотел никто.

– Парни, расседлайте лошадей, – посмотрев на Годри с Николасом, сказал Андэр.

– Почему мы? – спросил Николас.

– Потому что вы сейчас ничего не делаете, – ответил он, передавая одеяло Крису.

Взяв одеяло левой рукой, Крис попытался практически, не двигаясь расправить его.

– Тебе помочь? – понаблюдав за ним, спросил Андэр.

– Если вас это не затруднит.

– Мне несколько не трудно. Просто было интересно, как ты собирался укрыться одной рукой? – взяв одеяло, ответил он.

– А я и не собирался укрываться, это для Эрин.

– А ты как будешь греться? – посмотрев на неё, спросил Андэр.

– В отличии от неё, я не дрожу. И уснуть из-за этого всё равно не смогу.

– Сложно тебе будет так всю ночь просидеть, – укрыв её, сказал он.

– Всё, её вещи сухие, – сказал Эдгар, снимая рубаху с палки. – Может, разбудить? В одежде теплее будет.

– Нет, пускай спит, – с нежностью посмотрел на неё Крис. – У неё был очень тяжёлый день.

– Ну да, если она уснула в твоих объятиях, это как минимум смертельная усталость, – подтвердил Андэр.

– Она уснула сидя, а не в моих объятиях, – поправил он.

– Ну раз она спит, то можно этим воспользоваться, – сложив вещи Эрин, сказал Эдгар и начал развязывать штаны.

– Эдгар, – грозно посмотрел на друга Крис.

– Что? Мне холодно! Пока она спит, я высушу свои вещи. При ней мне было неудобно светить голой жопой.

– Я с ним согласен, – поддержал Андэр.

– Вот, только ты выходит так и будешь сидеть с мокрыми штанами, – сказал Эдгар, уже цепляя штаны на палку.

– Я выкручивал их в лесу, как-то сами высохнут.

В сухих приятно тёпленьких штанах рыцаря, что детей, напившихся теплого молока, клонило в сон.

– А кто сегодня в дозоре? – спросил Годри.

– Ты, – ответил Эдгар.

– Почему сразу я?

– Ты первый спросил и раньше спрашивал: «Как можно спать на голодный желудок?».

– Мне больше волнует, как ты будешь спать? – спросил Андэр, посмотрев на Криса со слипающимися глазами. – Если ты не хочешь будить Эрин, тебе придётся спать сидя.

– А вы мне седло подложите под спину, – зевнул он.

– А Эрин хоть согрелась? – поинтересовался Эдгар.

– По крайней мере, дрожать перестала.

– Тогда, Годри, ты первый в дозоре, а потом разбудишь меня, – взяв его одеяло, сказал он.

– Это моё одеяло.

– Моё погибло прошлым утром в неравном бою, – укрывшись, ответил Эдгар.

– Тогда иди у Эрин забирай или можешь залезть под него к ней.

– Заманчиво. Вот только мне не хочется спать у Криса на коленях.

– Годри, ты в дозоре, зачем тебе одеяло? – спросил Андэр, подложив под спину Криса два седла.

– Чтобы не замёрзнуть.

– Как раз будешь поддерживать хороший огонь.

Устроившись, рыцари практически мгновенно уснули. Годри сидел у костра, бурчал себе под нос. Крис как можно удобнее устроился, оперевшись о седла. Не задумываясь он провел рукой по волосам Эрин. Пальцы слегка коснулись края уха и почувствовав что-то бугристое он нахмурился. Подумав, что какая водоросль застряла в её волосах Крис хотел её убрать, но не смог. Край её ушной раковины был не ровным будто кто его грыз. Осторожно поправив волосы, он тяжело вздохнул. Было ли у неё хоть какая-то часть тела без шрамов?

***

Под утро тучи рассеялись, но ветер стихать не собирался. Птички, радуясь новому дню, затрещали. Не полностью проснувшись, Эрин не хотелось вставать. Несмотря на затекшую правую руку и пульсирующую боль в левой ладони, ей было тепло и уютно. Впервые за очень много ночей она выспалась. Приоткрыв глаза, она нахмурилась, не понимая, что перед её лицом делают чьи-то ноги. Осознав, что она лежит на ком-то, Эрин медленно поднялась. Рука Криса, мирно покоившаяся на ней, сползла на бедро. Посмотрев на руку, а затем на лицо спящего рыцаря, глаза Эрин потемнели от злости. Его счастье, что остальные ещё спали.

Выскользнув из-под руки Криса, она, взяв свои вещи и обувшись, пошла в лес. Немного отойдя и убедившись, что рядом никого нет, Эрин, сбросив одеяло, стала одеваться. Зашнуровывая корсет, ей стало не по себе и холодно, словно провалилась в прорубь. И этот холод был не от ветра, он будто щупальцами тянулся впереди трупного зловония. Осмотревшись по сторонам, Эрин, схватив куртку с одеялом, побежала назад в лагерь. Но не успела она сделать и пару шагов, как ударом магии её, словно молотом, отбросило в сторону. Врезавшись в дерево, Эрин упала, скривившись от боли в плече. Попытку встать остановил меч у горла.

– Кто тут у нас? – спросил вставший перед ней мужчина. Каштановые кудрявые волосы спадали ему на глаза. То ли преследуя желание быть помрачнее, в цвете его одежды преобладал черный. Тонкое запястье обрамляли наручи с острыми шипами. Да только все эти мелочи были лишними. Хватало одной его улыбки, чтобы по коже побежал мороз. Она была красива, и многие позавидовали бы ровности и белизне его зубов. Однако всё же это был оскал бешеного зверя, жаждущего рвать всех на своём пути.

– Наверное, блоха, о которой говорил Повелитель, – выглянув из-за дерева, ответила его подруга.

Эрин не двигалась, слыша сердцебиение третьего человека. Для выигрыша необходимо знать все правила и участников игры. И, судя по холоду, что тянулся от вышедшей из-за куста маленькой девушки со светлыми волосами по плечи, именно она была главным соперником. Отвратная смердящая трупами магия Повелителя пронизывала её, подобно как растение-паразит повилика оплетает траву. Те двое, что были рядом, были слишком слабы, что её магия забивала их. Или, что скорее, они были простыми людьми, жадными до денег и не важно каким путём они получены.

– Где остальные? – властно спросила блондинка.

– В молчанку играть будешь? – пнув её, спросила женщина у дерева.

– Знаешь, у меня такие понятия, – сказал мужчина, подняв меч от горла Эрин ко рту. – Если человек не хочет говорить, то и язык ему не нужен.

Эрин не двигалась и сохраняла абсолютное спокойствие. Блондинка присела напротив неё и, как любопытный зверёк, наклонила голову в бок.

– Ты другая, – она провела рукой по щеке Эрин. Её касание было подобным касанию мертвеца. Она была жива телом, но не душой. Эрин чувствовала запах гнили. Этот запах был не просто смерти, а мертвой магии. Не выдержав, она дёрнула головой. – С норовом. Люблю таких.

– Вик, давай ты поиграешь потом. Сейчас нам нужно найти остальных, – сказала женщина у дерева.

– А ты вечно куда-то спешишь, Ирен, – укорила она её.

– Девочки, у нас, кажется, задание, – сказал мужчина, нервно покрутив мечом.

– Открою тебе секрет, Майк. Если спишь с ней, подыгрывать во всём не обязательно, – сказала Вик, и с любопытством посмотрела на Эрин. – Я ведь права? Куда нам спешить? Чтобы лучше пела, курочку ощипывают по одному пёрышку.

– О, а вот и наш лагерь, – услышав крик Андэра, обрадовалась Ирен.

– Эрин, значит? – с улыбкой сказала Вик и вырвала куртку из её рук. – Пожалуй, оставлю это себе… на память. Ты же не против, Эрин?

– Вставай, развалилась здесь, – пнула Ирен её в бок.

Медленно встав с мечом у горла, Эрин обдумывала свои действия. Не зная, кто такая Вик, рыцари очень уязвимы, но без них против троих ей вряд ли повезет. Разве что расправиться с Вик первой или подловить, когда её не будет рядом. Вот только будет ли эта троица разделяться ‒ ещё вопрос. Ирен грубо завела руки Эрин за спину и связала обычной веревкой. На ней не было заклятий или ещё чего, что могло бы помешать её магии. А это значит, что их хозяин не сказал им, кто она. Либо он рассчитывал, что и так поймут, или не бережёт своих прихвостней.

– Нужно прочнее, – сказала Вик и, пробормотав что-то, взмахнула рукой.

Веревка на руках Эрин в миг затянулась, больно впившись в кожу. Плохо, но слава богу, не додумалась связать руки спереди, чтобы видеть их.

– Я и без тебя хорошо связала, – возмутилась Ирен.

– Мы не знаем, что можно ждать от неё.

– Эрин, – снова раздался крик, уже капитана.

– Ну, что, идём? Вернём потеряшку домой, – подняв одеяло, задорно сказал Майк. – Что смотрите? Знаете, сколько такое стоит?

Рыцари уже не на шутку начали нервничать. Предположение Николаса, что Эрин пошла охотиться, не подтвердилось, осмотрев её седло, они обнаружили и меч, и лук со стрелами. Вчера Эрин выглядела неважно, кто знает, как чувствует себя сейчас?

– Нужно идти искать, – нервно топтался на месте Крис.

– И куда ты пойдёшь? Мы даже не знаем, в какую сторону она ушла, – сказал Андэр. В первые его раздражало, а не восхищало, то что Эрин, даже не задумываясь практически не оставляла следов.

– Вы кого-то потеряли? – выйдя из-за дерева и оперевшись о него спиной, спросила блондинка.

– А ты кто такая? – озадаченно спросил Годри.

– Где ты взяла эту куртку? – без сомнений узнав её, грозно спросил Крис.

– Ух, какой ты грозный! Тебя с бывшей владелицей что-то связывает?

– Где Эрин? – обнажил меч Эдгар.

– Не знаю! Эрин ‒ это девчонка, с которой была эта куртка, или с вами ещё какая шлюшка есть? Или она одна на всех?

– Отвечай! – указав на неё мечом, крикнул он.

– Это не вежливо, – сказала она, и меч с чудовищной силой, вырвавшись из его рук, отбросило в лес.

– Ведьма! – закричали рыцари, хватаясь за мечи.

– Мне не интересно смотреть, как ты с ними играешь, – вышла из леса Ирен.

– Вам вечно не нравится, что делает другая, – выйдя следом и ведя впереди Эрин с мечом под боком, пожаловался Майк. Он надавил на плечо, призывая опуститься на колени, но Эрин не поддалась. После нескольких попыток он ударил по ногам, лишь так сумев добиться желаемого.

Крис шагнул вперед. Вик, пристально смотря на него, подняла руку и, что-то шепча, сжала кулак. Его горло сдавило спазмом и острой болью. Схватившись за шею, Крис безуспешно пытался вдохнуть. Паника затопила его сознание, в глазах отразился животный ужас – предчувствие неминуемой гибели. Он тщетно пытался сорвать невидимую хватку, но пальцы лишь скользили по собственной коже, не находя опоры. Воздух в легких иссякал с каждой секундой. Перед глазами поплыли черные пятна.

Вик, не отрывая взгляда, продолжала шептать что-то неразборчивое. Ее губы двигались быстро и бесшумно читая древнее заклинание. Эрин чувствовала, как разом воздух стал будто плотнее и вонь разнеслась с двойной силой. Ноги подкосились, и Крис рухнул на колени, продолжая отчаянно хватать воздух. Кровь давила и шумела в ушах. Никто не смел двинуться с места, словно парализованные неведомой силой. Страх сковал их, лишая возможности действовать.

– Прекрати! – очнувшись подбежав к нему, крикнул Андэр.

– Не смей мне указывать! – крикнула Вик, но всё же разжала кулак и опустила руку.

Спазм в горле Криса ослабел, и он судорожно вдохнул воздух. Он кашлял и задыхался, пытаясь восстановить дыхание. Он лежал на земле, обессиленный и дезориентированный, словно вынырнувший из глубины. Его взгляд был полон немого укора и зла. В глазах же Вик не было ни сожаления, ни злорадства. Лишь холодный, расчетливый взгляд.

– Что вам нужно? – спросил Николас.

– Хорошо, что ты спросил, – сказала Ирен.

– Отдайте шкатулку, и, может быть, кто-то из вас выживет, – ответил Майк, для убедительности поднеся меч к горлу Эрин.

Расстраивая их, она не молила рыцарей спасти её или выполнить всё, что они просят. Лишь почувствовав усилившийся от тепла сладковатый запах, исходящий от лезвия, скосила на него глаза. Верный признак труса – отравленное оружие. Малейшая царапина, и в кровь попадёт, если не обманывает запах, смертельный яд Капара. Оказавшись в крови, он мгновенно парализует жертву, после чего она умирает в сознании от паралича дыхательных путей. Рыцарей было больше, но, не имея плана на случай нападения ведьмы и отравленных мечей, они были обречены на поражение. Приподняв кожаный браслет, Эрин с усилием вытащила свёрток ткани с медальоном матери.

– У нас нет никакой шкатулки! – крикнул Эдгар.

– Вот только придуриваться не надо. Мы прекрасно знаем, кто вы, откуда и куда идёте, – сказала Ирен.

– Вы уже давно должны были на тот свет отправиться, – поудобнее взяв меч, крикнул Майк.

– Не обращайте внимания, он злится, что проиграл, – махнула рукой Вик и подошла на несколько шагов ближе. ‒ Мы спорили на то, сумеете ли вы пройти болото. Я выиграла.

– Зачем она вам? – осипло спросил Крис.

– Нам она ни к чему, глупые. Она нужна Повелителю, – ответила Ирен. – А он получает всё, что пожелает.

– Ирен! – зло сказала Вик. – Не болтай.

– А кому они расскажут?! Все они, кроме девки, считай, уже трупы.

– Кроме девки? – посмотрев на Эрин, спросил Леон, злясь, что из-за неё он мало что может. – Почему кроме неё?

– А что, завидно? – усмехнулся Майк.

– Может, я перед смертью хочу узнать, чем она отличается от нас?

– Всем, включая принадлежность к…

Воспользовавшись, что Майк отвлёкся, Эрин резко толкнув его назад, наклонилась вправо. Он отступил лишь на шаг, но этого хватило, чтобы убрать меч от горла. Перекатившись несколько раз, Эрин толкнула шепчущую заклинание Вики на Майка. Упав, она чуть не наткнулась на меч. Лишь на миг опешив, рыцари бросились в атаку. Спешившую к Эрин Ирен перехватил на полпути Эдгар. Майк, собравшись, кинулся в бой, делая опасные выпады, стараясь хотя бы зацепить Николаса.

– Мечи отравлены! – вскочив на ноги, крикнула Эрин.

– Ах ты, зараза! – поднимаясь, прошипела Вик.

Не давая ведьме вымолвить заклятие, Эрин с разгона ударила её, отправив в кусты. Выгнув кисть, она приложила медальон к верёвкам, разрушая магию, наложенную на них. Ослабив путы, Эрин, подхватив лежавший на земле нож, разрезала их. Из кустов выглянула ведьма, её лицо изуродовала злость, щека расцарапана, ветки в волосах.

– Я тебя, дрянь, ему по кусочкам привезу! – закричала она.

С ножом в правой руке и медальоном в левой Эрин бросилась на ведьму. Сбив её с ног, они, сцепившись, как кошки, кубарем покатились по склону. Остановившись внизу, Вики радостно засмеялась, оказавшись сверху. Перехватив руку с ножом Эрин, она начала выкручивать её, направляя нож ей в грудь. Ведьма хоть была маленькая, но силы ей не занимать. Рискнув, Эрин отпустила нож левой рукой и приложила медальон к груди ведьмы. По ладони прокатилось тепло, а Вики, заверещав, отпрыгнула в сторону.

Вскочив на ноги, Эрин, не позволяя сбежать, снова сбила её с ног. Придавив своим весом, она снова прижала медальон к её груди. Из-под руки вырывались лучи света, а сам медальон быстро грелся. Он пек Эрин ладонь, но не обжигал: магия в нём и в ней брали начало из одного истока. Ведьма верещала нечеловеческим голосом, на глазах превращаясь из молодой девушки в старуху.

– Эрин! – стоя на вершине склона, крикнул Крис и стал спускаться.

Вики была настоящей сильной ведьмой, дай ей только шанс произнести заклятие, и всем конец. Умения Эрин для неё – пшик, детская забава. Убрав медальон, Эрин вонзила нож в оставшийся ожог.

– Эрин, – уже рядом позвал Крис.

Вскочив на ноги, Эрин, тяжело дыша, отошла от ведьмы. Она должна быть в ужасе. Все должны быть в ужасе от встречи с ведьмой. Коленки дрожат, взгляд бегает, и пусть от пыла сражения, а не страха, кто будет придираться? Она же говорила Эдгару, что не встречала ведьм, и ту ложь теперь можно больше не повторять. Лишь бы сдохла эта гадина поскорее.

– Ты цела? – схватив её за плечи, Крис повернул её к себе.

– Со мной всё в порядке, – продолжая смотреть на ведьму, ответила она и заставила себя оторвать взгляд от её всё ещё поднимающейся груди. – Как остальные?

– В порядке, – сказал он и посмотрел на ведьму. – Ты убила её?

– Кажется, да.

– Он придёт… за тобой. Повелитель… завершит начатое… Ты… будешь молить… он… уже идёт, – захлёбываясь собственной кровью, сказала ведьма.

– Кто идёт? – сделал шаг к ней Крис.

– Ты не… спасёшь её… смерть… ждёт уже… всех вас, – с кровавой улыбкой ответила она.

Верить ведьме – себя не уважать, но сердце Криса застучало быстрее. Что-то в её словах или то, как она их говорила, заставляли его поверить им. А страх змеёй зашевелился под кожей. Её взгляд устремленный к Эрин обещал нечто ужасное.

– От кого я её не спасу? – подошёл он ещё ближе инстинктивно пытаясь защитить Эрин.

– От неё… самой… она… ваша… ваша смерть…

Криса обернулся к Эрин. В её глазах плескалась непонимание и едва уловимый страх. Он хотел подойти, обнять заверить, что это лишь предсмертный бред ведьмы. Но её взгляд прирос к мечу в его руках. С какой-то жуткой отрешенностью она забрала у него меч и вонзила клинок в горло ведьме. Она смотрела на Эрин не со страхом или досадой. Даже в смерти Вики ликовала победу. Издав несколько булькающих звуков, ведьма умерла с довольной ухмылкой.

Выдернув меч Эрин отступила. На клинке алела кровь, капли стекали на землю. Она повернулась к Крису. Он смотрел на неё, но не видел в ней ту девушку, которую знал. Ту, с которой делил ночлег и еду. Ведьма умерла, но её слова обрели ещё больше ужаса: «Она ваша смерть». Теперь Крис не мог просто отмахнутся от них.

Крис воочию увидел, с какой лёгкостью Эрин способна убить. И это, как и страх что дух ведьмы мог вселиться в неё даже не отразилось на её лице. Камень. Безразличие. Словно не ведьму она заколола, а сорвала надоевший цветок. Это пугало больше всего. Он знал Эрин. Знал её доброту, её сострадание к любой живой твари. Куда она подевалась? В этих пустых глазах, смотрящих на него, не было и следа прежней Эрин.

Она двинулась к нему. Легко, грациозно, как хищник, предвкушающий добычу. Ни злобы, ни ненависти, не триумфа – лишь холодная отрешённость. С каждым её шагом воздух становился гуще, а сердце колотилось всё быстрее. Эрин остановилась в нескольких шагах. Медленно, почти нежно, она подняла меч. С легким свистом клинок рассек воздух. Оставшаяся кровь с меча полосой легли на листья и траву. Лишь потом она сделала ещё шаг вперёд и протянула ему меч. Крис чуть не отступил назад. Она моргнула, но взгляд оставался холодным и отстраненным. Губы тронула едва заметная усмешка.

– Ведьма скажет всё что угодно, чтобы добиться своего. Ради Повелителя она сделает всё, даже на смертном одре.

– Кто этот Повелитель? ‒ Крис забрал с её рук меч, так ему по правде было спокойнее.

– Я не знаю. Это же она сказала, что он идёт.

– Зачем ему шкатулка?

– Откуда мне знать? Это я должна спрашивать, ведь это вы её везёте.

– Крис, Эрин, вы в порядке? – раздался голос Андэра.

– Да, всё хорошо. Сейчас придём, – ответил Крис и строго посмотрел на неё. – Нам всем нужно серьёзно поговорить.

– Впервые согласна, – сказала она и, пошла снимать с трупа свою куртку.

Крис смотрел на неё, не веря, что она в самом деле собирается после ведьмы снова надеть куртку. Да, она красивая и, без сомнения, дорогая, но после ведьмы? Серьёзно? Перед уходом он посмотрел в остекленевшие глаза ведьмы. Сохранять ей жизнь никто бы не стал. Да только без очищения огнём её дух снова переродится или вселится в кого-то и придёт за Эрин и, быть может, и за ним. Ведьмы никогда не оставляют неотмщённой свою смерть и могут мстить не только конкретному губителю, а целому роду. Он-то знает, как это опасно. Его отец сумел по молодости нажить такого врага, что гроза висит над всей семьей. Знает ли Эрин, какую беду на себя навлекла?

Поднявшись, они встретили взвинченных рыцарей. Недалеко лежал мёртвый Майк, смертельно раненый в нескольких местах. У костра лежала отрубленная рука, но тела Ирен нигде не было.