Печальная леди

Официант тут же скрылся, Розалин ушла ещё раньше.

Молодой человек вернулся с графином воды и двумя стаканами, разместив все это на кофейный столик, вернулся на свой пост.

– Вот, выпей, – протягивая стакан с водой Мэри, сказала Агата. – Самое страшное позади. Все, дорогая, Розалин признала твою красоту и право быть собой, а не пироженкой.

– Ох, бабушка, я так испугалась, когда она попросила меня повернуться, мне казалось, что я упаду. Но я действительно чуть не упала, когда она заговорила после. Она и правда меня любит, по-моему, она даже гордится мной.

– Мэри, милая, твоя мать тебя очень любит, – для Агаты эти слова уже звучали, как мантра, а Мэри все никак не могла в них поверить.

У Розалин был сложный и довольно вспыльчивый характер, она мало показывала эмоции, чаще выражая ко всему холодное равнодушие, увы, эта манера поведения коснулась и дочери. В редкие моменты ледяная маска лопалась и Розалин проявляла мягкость и доброту, но такие моменты были редки и кратки.

Бабушка постаралась отвлечь Мэри, начав спрашивать её мнение об оформлении залов, о сервировке блюд. За такими разговорами девушка расслабилась, и приход первых гостей для обеих стал неожиданностью.

В зал, где расположились дамы, вошла представительная пара и молоденькая, скорее всего, недавно отпраздновавшая свой шестнадцатый день рождения, девушка. Мэри не знала ни юную особу, ни вошедшую пару. Незнакомка была смущена ничуть не меньше именинницы и располагала к себе. За гостями вошла Розалин и, подойдя к неловко замершим друг напротив друга присутствующим, произнесла:

– Мистер Дамиан, миссис Патриция, мисс Лилиан, позвольте вам представить мою дорогую свекровь, миссис Агату и мою прекрасную дочь, мисс Мэри.

От последних слов матери и без того пылающие щеки последней вспыхнули.

– Очень приятно, дамы, – раскатистым басом проговорил Дамиан и, повернувшись к Мэри, добавил: – А вас, юная мисс, позвольте поздравить с днём рождения. Вы ослепительно прекрасны.

– С днём рождения, – хором произнесли Патриция и Лилиан.

– Ваше платье выше всяких похвал, милая, – добавила Патриция, тепло улыбаясь.

– Присоединюсь к матушке. Я не встречала таких моделей ни у одной модистки, – поддержала Лилиан.

– Спасибо большое, – смущённо ответила Мэри.

– Эльдар ещё не прибыл? – спросил Дэмиан, обращаясь к Розалин.

– Нет, но он обещал прибыть в ближайшее время. Позвольте предложить вам угощения и напитки. Вы можете их выбрать или из представленных на столах, – Розалин указующим жестом, обвела богато накрытые столы, – или из меню, озвучив заказ официанту, – женщина эффектно щёлкнула пальчиками, подзывая служащего.

– Благодарю, я, пожалуй, присяду за столик и ознакомлюсь с меню. В ресторане представлена кухня разных стран, если я не ошибаюсь? – спросил мужчина, выбирая взглядом стол.

– Вы несколько ошибаетесь – на столах представлена кухня трёх стран, но в меню их четыре. В нашем ресторане можно насладиться японской, итальянской, французской и исконно русской кухней. Не все любят фуа-гра и суши, некоторые предпочитают солянку и пельмени, – с достоинством ответила Розалин.

– Да, друг мой, не удивляйся, к нам действительно приходят поесть пельмени, и, поверь, они здесь бесподобны, – проговорил Эльдар, входя в зал, – Всем доброго дня и прошу прощения за опоздание, – подойдя к собравшимся, поздоровался мужчина и, взяв ручку Мэри, поцеловал её пальчики со словами: – Моя прекрасная дочка, поздравляю тебя с днём рождения. Ты, как всегда, само совершенство!

– Спасибо, папа, – ныряя в объятия отца, ответила девушка.

В этот момент собравшиеся в зале услышали, как швейцар, громко стукнув дверью, произносит:

– Добро пожаловать, мистеры, миссис.

– Мы к вам обязательно вернёмся, а сейчас, прошу простить, нужно встречать вновь прибывших, – и, не дожидаясь ответа, Эльдар направился в холл, Розалин, улыбнувшись, направилась вслед.

– Дамы, я тоже вас покину, если вы не против, хочу внимательно изучить, что же интересного может предложить это заведение.

– Конечно. Смею предположить, что самый удачный столик, тот, что у окна, – немного кокетливо улыбнулась Агата.

– Благодарю, – улыбнулся в ответ Демиан и обратился к жене и дочери: – Надеюсь, вы тоже найдёте, чем себя развлечь, – и так же, как недавно Эльдар, не дожидаясь ответа, развернулся и пошёл в глубь зала.

Дамы расселись на диванчике, Агата попросила официанта принести всем чаю и набор тарталеток.

– Мэри, ещё раз с днём рождения вас! – робко начала Лилиан, – Я не могу удержаться от вопроса – кто создал вам такой наряд? Я ни в одном журнале не видела подобного.

На Лилиан, как и на Патриции, были платья с декольте в форме сердца, длинными узкими рукавами, тугим корсетом под грудь, длинной нижней юбкой с небольшим кринолином и пышной верхней. Мэри часто в журналах встречала подобные модели, такие платья считались очень модными этим летом.

Ответ девушки потонул в ворвавшемся из холла смехе двух молодых людей, вошедших в зал. Эти парни и их матушка, вошедшая следом, были хорошо знакомы имениннице, так как они часто присутствовали на одних и тех же праздниках.

Оба молодых человека были высоки, широки в плечах, с гривой непокорных каштановых волос, будучи погодками, они скорее казались близнецами, совершенно разным у них был только цвет глаз. У старшего, Рояна, глаза были цвета горького шоколада, а у Кирона – застывшего янтаря.

Роян давно нравился Мэри и при его появлении она становилась сама не своя – глупо хихикала невпопад, очень быстро говорила, часто при этом повторяя слова. Сам парень никак не выделял девушку, был, как и со всеми приветлив и смешлив. Такое его отношение отзывалось у Мэри грустью, но не более.

Войдя в зал, компания сразу направилась к дамам, которые поднялись при их приближении.

– О, вот и Мэри! С днём рождения! – в один голос проговорили парни, переглянулись и, не сговариваясь также синхронно добавили – Ты сегодня само очарование!

– Спасибо огромное, – краснея, проговорила Мэри.

– Добрый день, присоединяюсь к словам мальчиков, – степенно проговорила Луиза. – Мэри, ты сегодня прекрасна, а твоё платье выше всяких похвал! Очень необычно, смело, но, безусловно, красиво!

– Добрый день, Луиза, и вы, молодые люди, – приветствовала вновь прибывших Агата. – Позвольте представить вам миссис Паулу и её дочь Лилиан, – проговорила женщина и добавила, указывая по очереди на парней: – а это Роян (парень отсалютовал в момент произношения своего имени) и Кирон (этот молодой человек изобразил девичий реверанс). Как всегда, кривляетесь, – улыбаясь, добавила Агата.

Когда закончился обмен любезностями, молодые люди ушли изучать накрытые столы, а дамы снова расположились на диване.

– Дорогая Мэри, я не оставлю вас в покое, покуда вы не скажете, кто автор вашего потрясающего платья. Мне так надоели эти жёсткие корсеты и кринолин, хоть плачь.

– Модель платья я нарисовала сама. Но реализовать задуманное помогла мадам Кати Бонфантер. Без её помощи, умений и знаний, платья так и осталась бы на листе бумаги.

– О Мэри, вы в очередной раз поразили меня! Столько талантов в одной девушке! Как я была бы рада, будь у меня такая невестка, – степенно проговорила миссис Паула.

– Да, Мэри, это по-настоящему удивительно! – улыбаясь, проговорила Лилиан, – А вы давно занимаетесь моделированием, и есть ли ещё наброски или годовые наряды?

– Платья я нарисовала случайно. Меня тоже смущали корсет и кринолин, но без них я ничего в журналах не нашла. Поэтому взяла карандаш, и вот, – обвела себя руками, Мэри, переведя дыхание, продолжила: – Вышло два наброска, и оба мадам Кати воплотила в жизнь. Я до последнего не могла определиться, в каком платье идти, лишь перед самим отъездом положилась на выбор случая.

Вернулись Роян и Кирон с полными тарелками разнообразной еды.

– Смотрите, сколько разных вкусностей мы принесли, – проговорил Роян. Молодой человек хотел добавить что-то ещё, но Кирон его перебил, и обращаясь к Мэри, произнёс:

– Мэри, ты уже раздаёшь танцы на будущий бал? – И, дождавшись кивка девушки, продолжил: – Я буду очень рад, если ты подаришь мне первый вальс.

Не успела Мэри ничего сказать, как Роян, смеясь, произнёс:

– Ты таки опередил меня, брат. Ну что ж, надеюсь, прекрасная Лилиан не откажется подарить мне первый вальс этого вечера.

Лилиан смущённо опустила глаза, а Мэри, испытав укол ревности, но сумев взять себя в руки, улыбнулась Кирону и ответила:

– Тогда я рада тебя видеть, – смеясь, ответила она. – Я с удовольствием подарю тебе свой первый вальс.

Девушка достала бальную карту и немного неловко записала первый вальс за Кироном. Уловив завистливый взгляд Лилиан, именинница испытала чувство превосходства.

– Какая интересная и удобная вещица, – заметила юная гостья.

– Да, очень удобно записывать распределение танцев, это помогает никого не забыть и не запутаться, – проговорила Мэри и, устыдившись своего тона и испытанных ранее чувств, добавила: – Спасибо большое бабушке, это она сегодня подарила мне её.

Окончание фразы потонуло в гуле голосов и смеха, доносившемся из холла, а через несколько минут в зал ворвалась большая компания молодых юношей и девушек. Войдя в зал, гости направились к присутствующим и стали по очереди выражать свои приветствия и поздравлять Мэри.

Эта компания молодых людей часто посещала мероприятия, устраиваемые отцом Мэри, поэтому девушка прекрасно всех знала. Приняв поздравления, она представила всем Лилиан. За молодыми людьми потянулась вереница прибывающих гостей. Мэри потеряла счёт времени, принимая поздравления, расписывая танцы, приближение, которых вызывало в ней все больше и больше волнения, ведь это был её первый праздник, который заканчивался балом, до этого после ужина её отправляли домой спать.

И вот часы отсчитали девять ударов, и распорядитель попросил всех пройти в бальный зал. Зал с лёгкостью вместил приглашённых, на небольшой сцене полукругом расположился небольшой оркестр, игравший приятную лёгкую мелодию, перед ним стоял, руководя музыкантами, дирижёр, а также отец Мэри, которого девушка сегодня ещё не видела. Мужчина ждал появления дочери и, как только заметил её, спрыгнул с возвышения и направился к девушке.

– А вот и наша дорогая Мэри, моя любимая доченька, – раздался его голос, разнесённый колонками по всему особняку. Уже находящиеся в зале расступились перед ним, образуя живой коридор. Добравшись до Мэри, Эльдар, держащий в одной руке микрофон, другой взял девушку за руку и направился обратно; коридор, начавшийся было закрываться, распахнулся вновь. Только добравшись до сцены и поднявшись на неё вместе с дочерью, он продолжил:

– Моя дорогая, мы собрались сегодня в этом, не побоюсь сказать, прекрасном месте, чтобы поздравить тебя с твоим шестнадцатилетием. Ты уже такая взрослая, настоящая леди, и сегодня этот бал в твою честь. Это твой бал, дорогая, и я надеюсь, что все твои ожидания, мечты и надежды будут осуществлены сегодня. Мы с твоей мамой очень постараемся и в дальнейшем поддерживать, помогать и баловать тебя. Мы правда очень тебя любим. С днём рождения, Мэри. Да начнётся бал! – произнося последние слова, Эльдар взмахнул рукой, и находящийся сзади оркестр грянул торжественные фанфары.

Возникший будто из-под земли Кирон помог Мэри спуститься со сцены и под первые звуки вальса повёл девушку в центр зала.

Сердце девушки гулко стучало, она еле дышала, руки слегка подрагивали, а ноги, казалось, вот-вот перестанут держать свою хозяйку. Оказавшись в центре зала и на несколько секунд замерев друг на против друга, пара обратила на себя внимание всех собравшихся, и так не сводивших взгляд с именинницы. Кирон склонил голову в поклоне, приглашающе протянул девушке руку, которую Мэри приняла, присев в лёгком книксене, приняла её. Пара сделала шаг друг к другу, одна рука парня легла на талию девушки, другая ободряюще сжала её ладошку, и под набравшую темп музыку пара пришла в движение. Кирон уверенно вёл танец, через несколько шагов Мэри начала расслабляться и вскоре стала получать истинное удовольствие и потеряла счёт времени.

Принимая поздравления, девушка попутно расписала практически все танцы, лишь три, по совету Агаты, решила пропустить, чтобы отдохнуть от быстрых танцев и просто пообщаться с гостями. Во время первого пропускаемого танца к девушке подошла Розалин под руку с Эльдаром.

– Мэри, дорогая, ещё раз прими мои поздравления! Надеюсь, вечер тебе нравится? – проговорила женщина.

– О да, Матушка! Спасибо вам огромное за такой потрясающий праздник! Мне всё-всё нравится! – девушка по очереди обняла родителей.

– Смотрю, Агата подарила тебе бальную карту. Давно я таких не видел, – улыбнулся Эльдар и добавил: – Все танцы уже расписаны?

– Да, бабушка сегодня подарила. Очень удобно! Без неё я бы запуталась и про кого-нибудь точно забыла. А танца целых два свободных: вторая мазурка и последний котильон.

– Боюсь, котильон в конце бала я не осилю, а вот вторую мазурку вполне, – с улыбкой размышлял Эльдар, а потом склонился в неглубоком поклоне, приглашающе протягивая руку ладонью вверх и проговорил, смотря девушке в глаза: – Дорогая дочь, в этот знаменательный день, день твоего шестнадцатилетия, я осмеливаюсь пригласить тебя на вторую мазурку этого бала, – хоть слова и казались учтивыми, а выражение лица дружелюбным, тон, с которым была произнесена фраза, не позволял даже зародиться мысли об отказе и навевал страх.

От такого контраста у Мэри побежали мурашки, и слегка дрогнувшим голосом она поспешно ответила:

– Да, конечно, это будет честью для меня, – и вложила свою ладошку в протянутую руку. Эльдар сжал девичьи пальчики и, не пркерывая поклона, поднёс их к губам, растянувшимся в довольной улыбке.

– Вот и отлично, вот и умница. Я найду тебя перед мазуркой, – проговорил мужчина, распрямляясь, но не отпуская пальчики дочери, продолжил: – Знаю, что ты согласилась танцевать с Грегори Толианом. Будь с ним на стороже, этот молодой человек очень непредсказуем и имеет ко мне ряд претензий. Из желания напакостничать он может попытаться выставить тебя в дурном свете, так как ты моя дочь, и пятно на твоей репутации тенью ложится на мою. Лучше найди предлог отказаться от этого танца, – произнося последние слова, мужчина, чей взгляд во время произнесения фразы блуждал по толпе, внимательно посмотрел на Мэри. Побледневшая девушка еле заметно кивнула. Удовлетворённый такой реакцией дочери, Эльдар поцеловал пальчики девушки, которые до сих пор держал, но не отпустил их, а наоборот, сжал чуть сильнее ладошку и притянул девушку к себе в объятия.

Мэри, не ожидающая такого поворота, чуть слышно ахнула, но, оказавшись в таком знакомом и вообще родном кольце рук, спрятала личико на плече отца и, успокаиваясь, вдыхала аромат исходящего от него парфюма. Оставшись одна, девушка пыталась вспомнить, как выглядит Грегори Толиан и какой танец отдан ему. Ещё раз мысленно поблагодарив Агату за своевременный подарок, девушка достала бальную карту и начала внимательно просматривать, какой танец за кем закреплён. К ужасу Мэри, она действительно нашла в своих записях имя Грегори Толиана, а когда поняла, что за ним закреплён следующий галоп. Этот танец нравился Мэри, и ей было жаль от него отказываться, но наставление отца сжимало сердце ледяными тисками, и все предвкушение этого стремительного и весёлого танца тонуло в страхе неведомого позора. Девушка начала искать глазами Агату, ведь та обещала весь бал быть где-то неподалёку. Направившись к выходу на балкон и изучая толпу, которая оживлённо двигалась, перемешивалась и разбивалась на кучки в ожидании начала очередного танца, не доходя нескольких шагов до балконной двери, именинница увидела искомую фигуру.

Агата оживлённо общалась с какой-то женщиной, имя которой, конечно же, было названо Мэри несколько часов назад и которое затерялось в череде ранее и позднее представленных.

– Простите, – прерывая оживлённую беседу, обратилась девушка к обеим дамам и, обращаясь уже непосредственно к Агате, добавила: – Мне нужен твой совет, мы можем отойти ненадолго? – и, опять посмотрев на собеседницу бабушки, добавила: – Я украду её буквально на несколько минут.

– Да, конечно, – в один голос произнесли женщины и, улыбнувшись, незнакомка добавила: – Пойду припудрю носик. Ещё раз с днём рождения, Мэри.

– Спасибо большое, – улыбаясь, ответила девушка и, взяв Агату под локоток, направилась на балкон.

Оставшись наедине с Агатой, Мэри приглушённо и торопливо заговорила:

– Отец запретил мне танцевать с Грегори Толианом, сказал, что тот может выкинуть какую-нибудь гадость и постараться опозорить меня, – испуганно оглянувшись и убедившись, что они одни, попросила: – Подскажи, пожалуйста, как избежать этого танца.

– Для начала – успокойся, – уверенно проговорила Агата, – Какой танец ты должна танцевать с Грегори?

– Следующий галоп, -более спокойно ответила Мэри и добавила: – Без твоего подарка я бы точно забыла, какой танец обещала ему, и непременно попала бы впросак. Ещё раз – огромное тебе спасибо за эту палочку-выручалочку!

Агата непринуждённо рассмеялась, проговорив:

– Бальная карта не раз спасала и меня от конфуза, – и уже более серьёзно продолжила: – Танец можно избежать разными способами: не обидев партнёра и поставив его в неловкое положение. Тебе какой предпочтительнее? – дружелюбно смеялась женщина. Конечно, Агата знала ответ девушки, но не могла удержаться и не подшутить над ней.

– Бабушка! – укоряюще покачала головой Мэри, приняв шутку женщины за чистую монету, – Конечно, я не хочу его обижать! Не знаю, что он не поделил с отцом, но лично мне он не сделал ничего плохого, и нет достоверной информации, что хочет сделать. Но ты же знаешь отца, он умеет так говорить, что ослушаться его невозможно.

– Ох, милое, чистое и доброе дитя, я ни капли не сомневалась в твоём выборе, – с теплотой в голосе проговорила Агата. – Какой танец идёт перед галопом?

– Должна быть полька, – немного неуверенно проговорила девушка.

– С кем ты её танцуешь?

– С Рояном, – незаметно для самой себя Мэри залилась румянцем. Переводя дыхание после вальса, который она станцевала с Кироном, и в ожидании следующего, девушка стояла у столика с напитками, летая в своих мыслях, и была очень удивлена, когда Роян протянул ей бокал с соком и спросил:

– У тебя найдётся танец, который ты могла бы подарить мне?

Несколько раз хлопнув пушистыми ресницами, Мэри все же достала блокнотик и, пролистав несколько листов, смущаясь, ответила:

– Осталась только полька, – ещё во время обеда Агата составила список танцев, которые Мэри лучше было бы пропустить, чтобы восстановить дыхание и силы, и девушка не хотела от него отступать, да и не было в этом списке медленных танцев, который она бы хотела станцевать с Рояном.

– Значит полька, ну что же, это тоже хороший танец. Тогда до польки, – склонился в шуточном поклоне парень и, не дав девушке опомниться и что-то сказать, растворился в толпе.

Из воспоминаний Мэри вырвало прикосновение Агаты к плечу.

– Мэри… Ты меня слышишь?

– Ой, да, конечно, – быстро проговорила девушка и, тряхнув головой, окончательно сбросила с себя морок воспоминаний.

– Что бы не обидеть Грегори, ты можешь намекнуть Рояну, что была бы не прочь станцевать с ним и следующий галоп, но уже обещала его незнакомцу по имени Грегори и если он, Роян, поговорит с ним и уладит этот момент, ты будешь очень рада.

– Думаешь, Роян действительно будет разговаривать с Грегори? Мне кажется, я ему не настолько нравлюсь, – с нескрываемым скепсисом сказала Мэри.

– А мне кажется, что он будет польщён и неприметно захочет покрасоваться.

– А разве это не обидит Грегори? – с сомнением проговорила девушка.

– Если бы было наоборот, то есть ты просила незнакомого парня поговорить с давним другом, то для друга это было бы обидно, а так это выглядит вполне логично.

– А может, есть ещё вариант?

– Можно просто спрятаться от Грегори на время танца.

– Но это глупо, и что я скажу ему при встрече?

– Вот поэтому я и предлагаю совместить приятное с полезным.

– А ты не можешь например сказать, что я тебе где-нибудь очень нужна и забрать от Грегори перед самым началом танца?

– Хм… Такой вариант мне в голову не пришёл. Конечно, я могу тебя забрать, скажем, на кухню, что повар что-то напутал с праздничным тортом и очень просит тебя подойти.

– Вот это мне кажется самым безобидным вариантом.

Дамы, довольные найденным выходом, расслабленно улыбались, когда на балкон зашёл Кирон.

– Вот ты где! Скоро начнётся следующий танец, который ты обещала мне. Готова?

– Да, конечно, – улыбнулась Мэри, принимая протянутую руку и ещё раз обменявшись с Агатой загадочными взглядами, позволила Кирону увести себя в зал.

Следующие несколько танцев пролетели незаметно, партнёры умело вели Мэри, непринуждённые беседы и бесконечные комплементы позволили забыться. Но вот с последними звуками польки Роян поклонился и растворился в толпе, в поисках следующей партнёрши, а девушка вдруг вспомнила, что должна избежать следующего танца и стала искать глазами Агату, к ужасу Мэри, той нигде не было видно. «Ох, помнить бы ещё, как выглядит этот Георг», – печально подумала девушка. Все незнакомые лица смешались калейдоскопом, и она никак не могла выловить из этого хауса нужное лицо. Сзади ей на плечо легла чья-то рука, что заставило именинницу, ушедшую в свои мысли, подпрыгнуть.

– Ну что ты, милая, – успокаивающе проговорила Агата.

– Ты где была? Танец вот-вот начнётся! – с тревогой произнесла Мэри.

– Ладно я, а вот где Грегори? Надеялась застать вас вместе.

– Я не знаю, где он. Стыдно признаться, но я не помню, как он выглядит.

Агата приглушённо рассмеялась:

– Не удивительно, милая, столько новых лиц и впечатлений!

– Прошу прощения, – откуда-то с боку послышался приятный мужской голос, привлекая к себе внимание говоривших.

Дамы обернулись, и Мэри не удалось скрыть вопросительного выражения лица. Улыбнувшись шире, незнакомец продолжил:

– Пришёл подтвердить своё приглашение на галоп, – учтиво сказал симпатичный молодой мужчина, протягивая руку Мэри ладонью вверх.

Девушка неуверенно начала подавать ему свою ручку, но до этого молчавшая Агата извиняюще начала:

– Прошу прощения, мистер Толиан, но я вынуждена забрать Мэри: на кухне произошёл какой-то переполох и повар просит именинницу прийти и решить возникший там спор.

– Оу, – расстроился юноша, – Если без присутствия Мэри там не обойтись, то как я могу её удерживать, – и обращаясь уже к девушки: – У вас случайно не осталось свободных танцев? – искренняя надежда мелькнула в его глазах, и Мэри стало жаль от него уходить, но слова отца громом пророкотали в сознании, и, потупив глаза, она почти прошептала:

– К сожалению, танцев, которые я была бы готова станцевать, не осталось.

– Очень жаль, – с грустью произнёс Грегори и все же взял девушку за руку, для того, чтобы запечатлеть на её пальчиках невесомый поцелуй.

В этот момент Мэри тоже было очень жаль его покидать. Он казался искренне опечален и растерян, но ослушаться Эльдара девушка не осмелилась и под руку с Агатой вышла из бальной залы.

– Он казался очень расстроенным, – не удержалась Мэри.

– Да, мне тоже так показалось, – согласилась Агата и, будто озвучивая мысли девушки, произнесла: – Но если Эльдар сказал, что не стоит… значит, не стоит, – женщина немного замялась и не произнесла «танцевать с ним», но Мэри её прекрасно поняла.

– Да, бабушка, я тоже так подумала.

Действительно сходив на кухню, они вернулись в зал как раз к окончанию галопа. Сам обман и реакция Грегори немного испортили прекрасное настроение, и девушка с усилием вернула на лицо улыбку, соглашаясь на следующий танец.

Партнёр чувствовал отстранённость девушки, и танец прошёл в неловкости и напряжении. Последние аккорды принесли больше удовольствия, чем вся прекрасно исполненная музыкантами композиция. Как только девушка присела в прощальном книксене, рядом с ней будто из воздуха материализовался отец.

– Я очень рад, что ты послушалась меня и все сделала правильно, – первым делом приглушённо сказал он, целуя ручку дочери, и громче добавил: – Милая, позволь пригласить тебя на следующий танец.

Одобрение отца подняло настроение девушки, а его хорошее настроение быстро передалось и ей, поэтому танец с ним принёс ей истинное удовольствие, а окончание мелодии вызвало досаду. Остальные танцы прошли незаметно и легко. Когда отзвучали такты последнего вальса, отец Мэри опять вышел на сцену и торжественно произнёс:

– Прекрасные дамы и господа, спасибо вам, что посетили наш торжественный вечер, посвящённый дню рождения нашей дорогой Мэри. Это был последний танец этого прекрасного вечера, но не спешите расходиться! Завершить вечер мы с супругой решили преданием праздничного торта под мерцающими огнями фейерверка! Прошу всех спуститься во двор, где вас ждёт упомянутый торт, и через пять минут – торжественные залпы, – произнеся эту речь, Эльдар залихватски спрыгнул со сцены, взял под локоток стоящую недалеко Розалин и направился через весь зал к выходу, по пути другой рукой приобняв опешившую Мэри, которую никто не предупреждал о намечающемся салюте. Девушка очень любила фейерверк, он вызывал восторг, трепет и восхищение. В молчании семья вышла во двор, каждый взял по кусочку торта, и Эльдар отвёл своих дам на террасу, а сам тут же растворился в толпе. Через несколько минут он вернулся в компании Агаты. Мэри, забыв про торт, в предвкушении смотрела на небо.