Илион. Книга 2: законы магии

Инамийцы оказались на удивление легкообучаемым народом. Они быстро поняли, какую прибыль несут знания, и через каких-то десять-пятнадцать лет, образование стало центральной идеей нации. Те, кто не смог принять новые правила жизни, быстро исчезли в глубинах истории.

Соседи сначала посмеивались над желанием «варваров постичь непостижимое», но увидев результаты, удивились, а затем и испугались: что может столь яростный народ, призвав на помощь достижения научной мысли. Но опасения были напрасны. С тех пор Инамия практически не участвовала в войнах и никогда не начинала их. Даже в Великой войне тридцать лет назад, страна выдвигала свои войска за пределы государственной границы, только когда демоны прорвались в Илион. В остальное время инамийцы защищались на своей территории: с востока от Верисии, с которой у них всё время были натянутые отношения, с юга от наёмников Свободных земель Торговой федерации. Вторые решили воспользоваться хаосом войны и забрать себе несколько богатых золотом и никелем горнодобывающих жил. Однако не только технологии, но и главный союзник – ландшафт и погода, помогали успешно отбиваться от всех поползновений противника.

Вот так Гарум V или, как его быстро окрестил народ – Мудрый, кардинально изменил быт и традиции страны, повернув её развитие на путь научных достижений почти на шесть веков вперёд. С тех пор бо́льшая часть значимых открытий и изобретений принадлежало инамийцам: паровые технологии, электричество, создание паровоза, холодильников, генераторов и многое другое.

Спустя шестьсот лет Лекс свободно мог пользоваться достижениями своих предков, ускоряя своё обучение. Что он с удовольствием и делал.

Вскоре началась учёба в школе, и юный Арвен с учителем вернулись в Санару. Свободного времени у Лекса стало ещё меньше. После школы он спешил в местный Институт Зоологии и Ботаники и там продолжал учёбу либо в библиотеке, либо в лаборатории, вместе с учителем. Дома мальчик теперь только ночевал, из-за чего жилище Нокса превратилось в трущобы, гувернантка давно уволилась, а Лекс успевал убираться только у себя в комнате. Граф Старлетт в своих пристрастиях опускался всё ниже и ниже, не просыхая порой по несколько недель.

Несмотря на то что внутри мальчика что-то растаяло, и он стал гораздо более живым и увлечённым, в школе отношения у Лекса так ни с кем и не наладились. Виной тому была ещё более усилившаяся отстранённость, хоть и по другой причине. Мальчик сам не делал шагов навстречу, формально относясь к любым контактам. И теперь за ним намертво закрепился статус чудака. И ребята перестали обращать на него внимание, в том числе и задирать его. Возможно, отчасти из-за слухов о драке, случившейся перед каникулами.

Так прошёл ещё год. В середине лета учитель и ученик сидели в своей излюбленной кафешке на уличной террасе. Альт пораспрашивал Лекса об основах действия эфирных соединений некоторых кислот, затем как-то резко помрачнел и заговорил на неожиданную тему:

- Лекс, мне скоро нужно будет уехать… Надолго.

Мальчик заметно помрачнел. С минуту просидели молча.

- Мастер, - наконец заговорил Лекс. - Можно я поеду…

- Нет, - сразу же прервал Альт. - Время путешествий придёт, если, конечно, захочешь, а пока тебе нужно учиться.

Мальчик снова повесил голову.

- Лекс, - осторожно продолжил Альт. - Учитель из меня скверный, я постоянно в разъездах, а бросать обучение при твоих талантах… обидно. Поэтому… я тут подумал, - мужчина нервно постукивал ложкой по краю чашки и смотрел куда-то в сторону. – В Месурии – столице Адэ, есть учебное заведение… Академия, где обучают в том числе и алхимиков. Я сам её когда-то окончил. Короче, - выдохнул Альт, - если хочешь, я бы мог тебя туда устроить. У меня есть связи… да они и не потребуются, ты и сам всё сделаешь. А я буду иногда заглядывать, интересоваться успехами. Ну так как?

- Согласен, - улыбаясь, ответил мальчик.

Так уж получилось, что самое важное решение в жизни он второй раз подряд принимал в ничем не примечательной кафешке «Бублики и пончики».

Устроилось всё быстро. Альт собрал все необходимые документы о переводе, заручившись доверенностью опекуна, графа Нокса Старлетта. Тот уже плохо понимал, что происходит, и проблем не возникло. Собрали вещи и уже через неделю шагали к городскому вокзалу. Вернее сказать, путь их вначале лежал в несколько другом направлении, но увлечённо болтающий Лекс этого не заметил. Когда Альт остановился, мальчик сначала недоумённо посмотрел на него, потом по сторонам и стал мрачнее тучи. Они стояли на небольшой площади перед аркой, надпись на которой гласила: «Городское кладбище». Альт заметил, как изменилось лицо Лекса, и спокойно сказал:

- Ты, может, никогда не вернёшься сюда. Нельзя оставлять дела незаконченными.

- Это ничего не изменит, - осипшим голосом ответил Лекс.

- Изменит. Убеждать тебя ни в чём не стану, ты должен понять это сам. Однако, как твой учитель, я настаиваю, чтобы ты пошёл туда. Я знаю тебя не так долго, но за то время, что мы вместе, ты никогда не отступал перед трудностями. Не давай слабины и сейчас. Надо попрощаться.

- Их нет.

- В живых – нет, - многозначительно сказал учитель. – Но они остались здесь, - учитель легонько ткнул пальцем в лоб мальчика, - и здесь, - тычок в грудь.

Минуту стояли молча. Дыхания Лекса стало тяжёлым, он неотрывно смотрел на ворота кладбища.

- Хочешь, я пойду с тобой?

- Нет, - помотал головой мальчик. - Я сам.

Неуверенной походкой он пошёл по кладбищу. Дошёл примерно до середины и остановился у двух чёрно-белых надгробий. Простоял почти час, не двигаясь, затем легонько провёл рукой по эпитафиям и зашагал назад. Учитель внимательно присмотрелся к ученику: вид взъерошенный, возбуждённый, глаза красные, но сухие. Не высохшие, а именно сухие. Альт досадливо дёрнул щекой, вздохнул, но тут же улыбнулся и бодро сказал:

- Ну что? Готов к неизведанному?

Это была их дежурная фраза. Мальчик уверенно кивнул.

- Ох, чуть не забыл, - Альт достал из-за пазухи какую-то бумажку. – Я тут навёл справки. У твоих родителей ещё осталось кое-какое имущество. Загородный домик, недалеко от деревни Имдиль. Это, - он положил бумажку в карман Лекса, - код от ячейки в городском банке, там лежат документы на собственность. Теперь это твой дом. Помни, что у тебя есть такое место.

Учитель потрепал мальчика по плечу, и они отправились в путь, не имея представления, когда вернутся и состоится ли возвращение вообще.

***

- Все эти ваши ночные вылазки, подкуп и взломы замков, конечно, хорошо, но давайте составим план так, как будто нам не по четырнадцать лет, - сварливо говорила Сарида, переводя взгляд то на Ирин, то на Цельсию.

Грузовой фургон качался на разбитой дороге, зажатой между песчаной косой и хвойным лесом. Отряд встал рано утром, быстро позавтракал и двинулся в путь. Солнце уже стояло в зените. До Малкуса оставалось километров десять.

Почти все поселения располагались в южной части Предела, на сравнительно небольшом расстоянии друг от друга. Бо́льшая часть Обетованной, тянувшаяся к северу-северо-западу, была необитаема. Во время гражданской войны там кипели страшные бои, чьё эхо до сих пор витает над теми землями в виде различных магических аномалий. Эту территорию зовут в Обетованной пустошами. На северо-востоке от них раскинулись Холодные земли. Гористая местность вечных снегов. Где-то там, внутри горы была установлена Сфера рассвета. И где-то по соседству с ней, возможно, появился прорыв.

- У вас план, полагаю, уже готов? – ядовито осведомилась Цельсия.

Колкости между этими двумя не прекращались ни на минуту.

- Разумеется, - Сарида села вполоборота так, чтобы её видели те, кто сидел внутри фургона. – Я, вместе с близнецами, явлюсь в город, так сказать, официально. Но проездом. Придумаю повод. Перетяну на себя внимание, а вы тем временем вытащите своего алхимика.

- Легко сказать, «вытащите», - усмехнулась Цельсия, внимательно следя за дорогой. – Алхимик под особой охраной. Нас и не впустят к нему.

- Это я тоже продумала, - важно заявила магистр. – У вас на руках будет особое поручение под моей личной печатью, о переводе заключённого на допрос. Пока Декан будет занят мной, подозрений возникнуть не должно. Только нужно выждать некоторое время с моего визита к нему.

- Не знаю, - недоверчиво протянула Цельсия. - По мне, так слишком оптимистично.

- Ну, если что-то пойдёт не так, - ворчливо ответила, уязвлённая Сарида. - Разнесёте тюрьму и спалите полгорода, как хотели с самого начала.

- Ладно, - нехотя сказала Цельсия, помолчав минуту. - Попробуем, по-вашему.

- Только остаётся ещё одна проблема, - Ирин многозначительно взглянула на Неила. – Что будем делать с ним?

- Пацан не пропадёт, - легкомысленно ответила Цельсия. – Уж больно ловок. Пойдёт с нами к тюрьме, я придумаю ему работу.

- Ч-что?! – Ирин аж заикаться стала от изумления. – Я не позволю ввязывать в это ребёнка!

- Тут алхимик права, - Сарида грустно посмотрела на понурого мальчика. – Возьму его с собой. Есть у меня идея, как отправить его назад.

Цельсия безразлично пожала плечами, а Неил побоялся возражать.

Некоторое время ехали молча, только мальчик о чём-то тихонько шептался с Ларком, они удивительно быстро подружились. Затем Ирин, которая хронически не могла переносить скуку и ожидание, задумчиво спросила:

- А, кто такой этот Декан?

- Старый хрыч, который ведёт себя так, как будто у него в заднице инородный предмет! – раздражённо ответила Сарида. – Ну, и по совместительству - градоначальник.

- О, - слегка удивилась Мирсет. - А почему Декан? Имя, что ли, такое?

- Нет. Зовут его Ив Лемис. А Декан, потому что был деканом. В Королевском университете, ещё до войны. Издевался над неокрепшими умами. В общем, до блевотины нудный, исполнительный тип, без толики воображения.

За оставшиеся пару часов пути, обсудили подробно все нюансы плана. Ирин и Цельсия отделились от группы на подъезде к городу. Сарида оставила фургон с лошадьми на временное содержание в придорожном трактире у въезда в Малкус. Сначала женщина направилась к своей старой приятельнице, известной меценатке, основательнице и владелице театральных учреждений Обетованной. Пробыла у неё Сарида недолго. Выпили по кружке чая, поговорили о былом. Магистр попросила в ближайшее время переправить мальчика в Бандарию. Подруга обещала решить дело к вечеру, она как раз отправляла туда обоз с костюмами для артистов. На том и распрощались, сухо поцеловавшись в щеку. Перед уходом Сарида подошла к Неилу и, слегка потрепав ему волосы, грустно сказала:

- Прости, малыш, но ты выбрал не то время и не то место.

Мальчик лишь покорно кивнул.

Закончив с этим некстати подвернувшимся делом Сарида, наконец, отправилась к мэру. Там её уже, разумеется, ждали. Секретарь любезно проводил магистра на второй этаж, принял одежду и жестом пригласил войти в кабинет. Сарида дала знак своим телохранителям, чтобы они остались в приемной, и уверенно вошла к Декану.

- Рад вас видеть, - неискренне, но вполне живо поприветствовал её мэр, выходя из-за стола.

- Ну да, конечно, - также фальшиво улыбнулась Сарида, подавая руку.

Долговязый, уже стареющий мужчина с острым, но ничего не выражающим взглядом, руководил третьим по значению городом в Обетованной с самого его основания.

- Какое дело вас привело в Малкус? – любезно осведомился градоначальник.

- Дело? – Сарида сделала вид, что растерялась. – А! Нет, я проездом. Направляюсь на восток, заскочила в город, навестить подругу. А к тебе зашла, чтобы узнать, есть ли какие-то сведенья с пустошей. Как продвигаются дела по расследованию того энергетического всплеска?

- К сожалению, особых продвижений нет, - Декан неопределённо развёл руками. – Слишком большая территория, а след уже почти затерялся.

- Понимаю… Ох, пустая голова! Забыла! Прости, Ив, сейчас передам моему охраннику записку, забыла кое-что у подруги и вернусь.

Декан растерянно кивнул.

Тем временем на небольшой площади, больше похожей на скверик, Ирин сидела на парапете неработающего фонтана и напряжённо рассматривала здание тюрьмы, стоящее в конце улицы напротив. С момента, как попала в город, девушка никак не могла справиться с волнением и тревогой. И чем ближе была встреча с Лексом, тем сильнее становилось беспокойство. Наконец, на упомянутой улице появилась Цельсия, поманила рукой и потрясла перед собой каким-то листком. Первая часть плана выполнена, распоряжение у них. Теперь - в тюрьму. Ирин тяжело вздохнула и на деревянных ногах пошла к Цельсии.

- По какому вопросу? – строго спросил охранник, который сидел в маленькой комнатке в вестибюле, за решёткой.

- К коменданту, с поручением от мэра.

Охранник явно растерялся, подозвал своего коллегу, дежурившего у дверей, что-то прошептал ему, и когда паренёк скрылся за одной из дверей, охранник важно сообщил:

- Ожидайте.

Цельсия пожала плечами и безразлично стала осматривать помещение, поглядывая на слишком уж нервничающую Ирин. Через минуту вернулся посыльный, что-то прошептал старшему, и тот также сухо объявил: