Илион. Книга 2: законы магии

Евгений Сысоев

Илион. Книга 2: законы магии

Глава 1

Долина кишела призраками. Юноша шёл по серой жёсткой земле, спотыкаясь о камни. Вокруг не было ни намёка на жизнь, только жёсткий, колючий кустарник и серая мгла, мешающая разглядеть что-то дальше двадцати метров. И призраки…

- Брось, призраков не существует, - важно заявила Ирин, - это эффект вышедших из строя магических артефактов. Они долгое время накапливали силу, поглощали энергию звёзд, возвращая её в искажённом виде.

- Ага… - еле прохрипел юноша. Горло пересохло, очень хотелось пить.

- Пф, - возмутилась Эмилия. - Можно подумать, ты что-то в этом понимаешь, - не обращая внимания на раздражённый взгляд Ирин, девушка продолжила:

– Здесь много лет назад шли страшные бои, всё кипело от магии. Энергия, которую поглощают артефакты, изначально нестабильна и…

- О! – перебила серебряная, указывая куда-то вдаль. - Смотри, там какие-то огни.

Ирин побежала вперёд, Эмилия, чуть помедлив - за ней. Через пару десятков шагов девушек поглотила мгла. Путник остановился, измученно глядя вдаль, и вдруг почувствовал лёгкий хлопок по плечу.

- Навевает воспоминания, да? – Рион задумчиво смотрел на туман, лицо его было печально. – Сраная пустыня Каваннан. Я никогда не был так близок к смерти, если бы не ты - бродить мне по этой долине призраком, - герцог невесело усмехнулся. – Чёртов Аббадан, до сих пор снится… О, вот и город, наконец-то, я уж думал, мы тут окончательно заблудились.

Рион ускорил шаг и через несколько секунд тоже скрылся в тумане. Юноша поспешил за ним, но вскоре обессиленно упал на колени. Вокруг лишь камни, кустарник и мгла.

- Искажённая энергия звёзд… - прохрипел он. – Призраков не существует, - очень хотелось пить.

На периферии зрения возник силуэт человека, это была женщина, такая близкая, тёплая, родная. Но сколько бы путник ни вглядывался, лица он разглядеть не мог, зато чётко видел в волосах голубую ленточку.

- Вставай, мой милый, - мягко произнесла незнакомка, - ты должен идти, здесь нельзя оставаться.

Щеку юноши обожгла слеза. Расточительство. Очень хотелось пить…

Путник тяжело поднялся на ноги и, не разбирая дороги, побрёл дальше, спотыкаясь о камни и обходя особенно густые поросли кустарника. Трудно было сказать, сколько длится его путешествие, времени в этих местах, казалось, не существовало, оно тоже было призраком.

- Надо идти, - беззвучно повторяли потрескавшиеся губы путника. Ноги шаркали по земле, утопая в пыли. Горло пересохло и саднило. Очень хотелось пить. Шаг за шагом. Вокруг пустота. Долина смерти поглотила весь мир. Не было ни звёзд, ни солнца, ни неба. Не было ветра, не было звуков. Только шорох ног по сухой жёсткой земле.

- Это твой выбор, - знакомый неприятный, скрежещущий голос. – Сколько раз ты умирал? – казалось, говорила сама мгла. - Тебя уже и нет почти. Что ты чувствуешь? К чему стремишься? За что цепляешься? – шептала пустота.

Юноша ускорил шаг, с трудом удерживая равновесие. Он понял, предел близок, тело и сознание больше не выдержат. Это была зарождающаяся агония.

- Ты знаешь, что делать, - скрежетала мгла, - прими меня!

Голос был совсем близко. Путник резко обернулся. Из мглы на него что-то бросилось. Чёрные глаза, рот с заточенными, как у пилы зубами. Юноша неуклюже отмахнулся, запнулся и навзничь повалился на землю. Рядом никого не было. Путник прислушался к ощущениям, попытался встать, ни один мускул не дрогнул. Это был конец. Юноша лежал посреди безжизненной равнины, широко раскинув ноги и руки, и бессмысленно смотрел в туман.

***

- Ненавижу эту чёртову пустошь! Какого дьявола мы сюда ходим?

- Ты прекрасно знаешь. Если с чем-то не согласен - поговори с Деканом.

Патруль состоял из трёх человек. Лидер – женщина лет сорока с хитрым прищуром глаз, осанистой фигурой и копной пышных рыжих волос. Её собеседник – долговязый, совсем ещё молодой юноша с вечно скучающим и как будто чем-то недовольным лицом. И третий – молчаливый короткостриженый мужчина с чёрной бородой.

- Нет уж, - неприязненно ответил долговязый, минуту помолчал и заговорил вновь:

- Ну, нашли они здесь магический всплеск, и что? Мало ли? Наверняка рванул очередной артефакт.

- Здесь нет артефактов подобной силы, если бы были, их давно бы почувствовали, - скучным голосом ответила женщина.

- А что это может быть? – не унимался парень. – Заклинание?

- Для заклинания тоже слишком сильно. К тому же совет интересует не сам всплеск, а след от него, - видно было, что собеседница начинает закипать. – Знаешь что, Монт, тебе всё это известно! Поэтому сделай одолжение, хватит ворчать, возьми пример с Херба и заткнись.

Долговязый ничуть не обиделся, но привычка жаловаться и брюзжать была у него в крови, так что, помолчав с минуту, он невозмутимо продолжил:

- След. Можно подумать, в этом хаосе можно почувствовать отпечаток заклинания. И что, аура действительно похожа на прорыв?

- Мне откуда знать, - раздражённо отмахнулась женщина.

- Насколько мне известно, - ядовито продолжил Монт. – Хренова оболочка как раз создавалась, чтобы защищать нас от швов. Хочешь моё мнение, Райла: мы занимаемся ерундой. Даже если здесь что-то и было, в этом могильнике ничего не найти.

Женщина резко обернулась к собеседнику, намереваясь выплеснуть на парня всё накопившееся раздражение, но тут заметила, что третий член команды изрядно отстал и двигался в другом направлении, внимательно что-то высматривая.

- Что такое, Херб?! – тревожно прокричала она.

Мужчина лишь махнул рукой, приглашая подойти. В нескольких метрах от него на земле что-то лежало.

- Кустарник? – неуверенно прошептал Монт.

- Не похоже, - в тон ему ответила Райла. – Пойдём, проверим.

Отряд, не спеша, двинулся к едва различимой в тумане груде чего-то непонятного. К удивлению патрульных, это оказалось тело человека. По мере приближения можно было различить изорванную, пыльную одежду, отсутствие оружия и вообще каких-либо вещей. Судя по следам, шёл человек из центральной части пустоши, но как он там мог оказаться, было совершенно непонятно.

- Помер? – тревожно всматриваясь в пришельца, предположил Монт.

- Дышит, вроде, - Райла раздражённо тряхнула головой, отгоняя постыдные предрассудки, навязанные жуткой картиной, появившегося из ниоткуда, да ещё посреди пустоши человека, и уверенно зашагала вперёд. Мужчины пошли следом.

- Вот чёрт! – нервно сплюнула Райла.

- Что такое?

- Он одержим.

Монт заглянул пришельцу в лицо. Правый глаз человека был чёрного цвета с жёлтым зрачком в виде четырехлучевой звезды. Незнакомец медленно перевёл на парня взгляд. Монт постыдно вскрикнул и отскочил в сторону.

- Что будем делать? – голос Херба заставил Райлу вздрогнуть, настолько она отвыкла от него.

Женщина перевела растерянный взгляд на напарника, но ничего не сказала. Мужчина внимательно смотрел на лидера, терпеливо ожидая решения, его лицо не выражало никакого смятения.

- И думать нечего, - злобно ответил за Райлу Монт, - прикончим его, а тело сожжём.

Женщина думала. С одной стороны, парень прав: одержимого нельзя оставлять в живых, это слишком опасно. Но этот человек явно связан с произошедшими здесь событиями и, возможно, с тем, что происходит в общине. Что если он ключ к пониманию причин их напастей. Райла тяжело вздохнула, потёрла переносицу и твёрдо заговорила:

- Херб, колдуй носилки. Монт, наложи на одержимого сдерживающие заклинания, всё, что есть, он явно ослаблен, но рисковать нельзя. Посменно будем следить за ним, если что – не мешкая прикончить.

- Райла!.. – беспомощно вскинулся Монт.

- Несём его в город, - женщина сделала вид, что не услышала причитаний напарника.

Под неодобрительное ворчание Монта отряд принялся за дело.

***

- Ирин! Ирин! Ты придёшь к нам сегодня?

- Ещё не знаю, но если не приду сегодня, то завтра – обязательно.

Стайка детишек, увязавшаяся за девушкой, никак не унималась:

- Ну-у, Ирин, приходи сегодня! Ты обещала сегодня! – нестройно жаловались детишки.

Девушка обернулась с намереньем отругать докучливую ребятню, но, увидев их чумазые наивные лица, улыбнулась:

- Ладно, постараюсь сегодня, - и, перебивая весёлое «ура», добавила:

- А теперь марш играть в другое место, мне надо работать.

Дети с радостным гиканьем понеслись по улице. Много ли нужно ребёнку, лишённого родительской заботы: хотя бы немножко внимания, участия и тепла. Ирин вплотную подошла к двери больницы, вздохнула, отгоняя дурное предчувствие.

Девушка провела в Последнем Пределе или, как называли здешние жители свой край, Обетованной, почти месяц. Раем это место было назвать сложно, жизнь здесь сильно отличалась от грандиозного плана, созданного тридцать лет назад. Отсутствие торговли, развития технологий и образования, перебои в сельском хозяйстве – малый список проблем здешних земель. Всё больше людей открыто или тайно мечтали о разрушении щита и выходе во внешний мир. Тем более, было известно, что войну с демонами человечество выиграло. Ирин не первый человек из внешнего мира, случайным образом, попавший в Обетованную, поэтому здешние жители в общих чертах знали о том, что происходит на «большой земле».

Сложно было дать определение структуре этого странного анклава. Больше всего подошло бы слово – община. Три условно больших города населением в пять-семь тысяч, Ирин, как раз находилось в одном из них – столице, Бандарии. Несколько десятков поселений, расположенных преимущественно рядом с городами. Руководит общиной совет, состоящий из девяти магистров, двое из которых – старейшие жители дальних земель, основатели Обетованной.

- О, Ирин, спасибо, что пришла! – руководитель больницы не пожилой ещё светловолосый человек с приветливым, дружелюбным лицом спешил девушке навстречу, одновременно показывая рукой их дальнейшее направление.

В силу специфики своего ремесла, а в особенности, его специализации (Ирин много времени посвятила медицине), серебряный алхимик бывала здесь часто, и через какое-то время её помощь по некоторым вопросом стала незаменимой. Ирин легко ориентировалась в здании больницы, но мужчина повёл её в место, где она ещё не бывала – подвал восточного крыла. Дурные предчувствия усилились.

- Мы сталкиваемся с такой ситуацией впервые, - говорил на ходу заведующий. – В течение недели сюда доставили трёх больных, подобные случаи в начале месяца были зарегистрированы в Тирсе. Пострадавших было решено разместить в особое отделение, - доктор немного помолчал и неохотно добавил:

- В подвал. Потому что… В общем, сама увидишь.

Заведующий открыл жёлтую, массивную дверь, и Мирсет, затаив дыхание, прошла в палату. Сырое прохладное помещение с неоштукатуренными каменными стенами, под потолком три маленьких окошка – главный источник света. Посередине комнаты на равном расстоянии друг от друга стояло три койки, рядом капельницы. Вокруг пациентов суетилось четыре санитара. Ирин подошла к одному из больных, и глаза её невольно округлились. Тело молодого парня покрывали тёмно-лиловые, кровоточащие воспаления, а места кожи между ними, были испещрены сеткой белых линий. Глаза больного были широко открыты, но на окружающее не реагировали: было понятно, что юноша без сознания.

- Ни на какую терапию не реагируют, - пристально наблюдая за реакцией Ирин, говорил заведующий. – Температура тела всё время меняется, как, впрочем, дыхание и пульс. Явных ухудшений не наблюдается, но я уверен – это временно. Ирин, ты знаешь, что это такое? – с нажимом, скорее утверждая, чем спрашивая, закончил доктор.

Да, Ирин знала. Наследие войны с демонами, болезнь, вызванная отравлением миазмами Нижнего мира – алая серпянка. Заболевание сложно поддаётся лечению и то только на первых этапах. Мало изучены и причины заражения. Известно, что от человека человеку болезнь не передаётся. Симптомы появляются только у тех, кто был в непосредственном контакте с гнилью, но и здесь много неясностей. Известны случаи, когда человек заражался, столкнувшись с миазмами на несколько секунд, но чаще случалось так, что люди жили под влиянием ауры Нижнего мира много дней, однако признаки серпянки не проявлялись. Многие учёные сходятся во мнении, что не все швы опасны заражением. Но доказать теорию не удалось: после запечатывания разрывов заболевание редко встречалось. Несколько случаев были зарегистрированы в местах, где гнили накопилось так много, что она долгое время существовала без связи с Нижним миром.

Когда Ирин училась на старших курсах, её, как одну из самых талантливых учениц включили в группу по исследованию загадочной болезни на севере Адэ. Это был маленький шахтёрский городок. На медных приисках рабочие докопались до пещеры, куда стекались миазмы Нижнего мира из шва, запечатанного на поверхности двадцать лет назад. Бо́льшая часть жителей к моменту прибытия экспедиции уже была больна алой серпянкой. Сначала признаки были неоднозначны: перепады температуры, слабость, в редких случаях – галлюцинации. Затем кожа больного покрывалась сетью белых прожилок, после, в течение суток, человек терял сознание. Начиная с этого этапа, вылечить его было уже невозможно. Дальше, картина была схожа с той, что наблюдалась сейчас в больнице: на теле появлялись красные припухлости, которые со временем начинали кровоточить, сильные перепады температуры и полная резистентность к любому виду лечения. Заключительная часть заболевания, по мнению Ирин, была самой неприятной. Наступала она в момент смерти. По мнению учёных, центральная нервная система не выдерживала нагрузки и подавала ложные сигналы: промежуточный мозг к органам дыхания, продолговатый и кора – к голосовым связкам. В результате, больной, вместе с длинным выдохом, испускал громкий протяжный стон. В народе этот феномен окрестили: «последняя песня».

- Да, Тиль, я знаю, что это за болезнь. Через два часа встретимся в Совете.

- Но…

- Этим людям уже не помочь.

С этими словами Ирин быстрым шагом направилась к выходу, оставив медиков в недоумении.

Всё одно к одному. Сначала гибель урожая, затем мор животных, теперь алая серпянка. Очевидно, в Обетованной появился прорыв. И не удивительно, что местные не связали эти события, сделав нужные выводы. Они закрылись от внешнего мира как раз в то время, когда подобные бедствия поразили почти весь Илион.

Ирин поймала себя на мысли, что уже долгое время стоит на крыльце больницы, нервно покусывая губы, и смотрит в пустоту. Проходящие мимо люди с беспокойством поглядывали на неё. Многие считали её предвестником свалившихся на земли Предела бедствий. Ирин подумала о том, что несмотря на тщательный отбор жителей Обетованной тридцать лет назад, когда выбирались лучшие из лучших, так сказать - интеллектуальный фонд за всё время затворничества люди постепенно деградировали.

Девушка с грустью посмотрела на детдомовских детишек. Похоже, сдержать обещание, всё же не получится.

- М-да, - протянул один из старейших членов Совета - мастер Авдил. - В это сложно поверить, моя дорогая. Проект Обетованной был тщательно продуман: от места, где будет располагаться страна, до последнего слова в ритуале. Появление разрыва здесь попросту невозможно.

Совет был не в полном составе. Кроме упомянутого Авдила, присутствовал ещё один старожил, основатель общины, мастер Рудина, два молодых магистра, они в основном молчали, понимая, пока свою несколько номинальную роль в совете. Мастер Сарида была редким гостем на заседаниях, но в этот раз присутствовала, по случайности оказавшись в городе. Помимо Ирин, было здесь ещё два человека, не входящих в состав совета: доктор Тиль и личность, которую Мирсет на дух не переносила – Цельсия Винара.

Персона, надо сказать, замечательная. Красивая, эффектная женщина, знающая себе цену. Всё в её внешности было идеально рассчитано: волосы цвета вороного крыла, спадающие ниже плеч, всегда уложенная прядь к пряди причёска-каскад, броский, но уместный макияж, подчёркивающий правильные черты лица. Одевалась Цельсия элегантно, но, по мнению Ирин, слишком вызывающе. Сейчас на ней были охотничьи ботфорты, чулки до бедра, облегающая платье-блузка. Всё, преимущественно, в чёрно-фиолетовых тонах.

Винара, как и Мирсет, была случайным гостем Обетованной. Попала она сюда два года назад из-за какого-то неудачного магического эксперимента, проводимого рядом со щитом. Женщина была выдающейся волшебницей и много лет служила в специальном подразделении при дворе короля Вирисии. Хотя внешность её - узкое лицо с острыми чертами и чуть зауженные глаза, явно роднила Цельсию с уроженцами Адэ. Впрочем, это ничего не значило, Ирин, например, родилась в Инамии и обладала мягкими чертами северного народа, но имела гражданство и всю жизнь прожила в Империи.

Волшебница как-то сразу пришлась в Обетованной ко двору и за два года добилась такого положения, что с её мнением считались даже члены Совета.

- Может, солнышко со свойственной ей суетливостью торопится с выводами, магистр? – сладким голосом пропела Цельсия.

Ирин готова была поклясться, что ведьма знает, как её раздражает обращение в подобной форме, и делает это специально.

- Нам ничего не стоит проверить это, - проглотив обиду, спокойно ответила Мирсет.

- Не хотелось бы сеять панику… - неуверенно протянул магистр.

- Брось, Авдил, - раздражённо перебила Сарида. - Мы оба знаем: нет ничего ненадежней фундаментальных истин. Если девушка права, то мы в полной жопе. А если мы ещё и проигнорируем этот факт, то вытащить нас оттуда будет ох как нелегко.

Несмотря на резкость и зачастую вульгарную манеру речи, Ирин очень симпатизировала эта бойкая пожилая женщина. Мастер Сарида никогда не тратила времени на условности, действовала и говорила прямо и по делу. Часто своими резкими и точными высказываниями женщина ставила в тупик своих коллег, злоупотребляющих раздражающим формализмом. Вот и сейчас Авдил досадливо поморщился, но промолчал.

- В этом есть зерно истины, друг мой, - мягко и осторожно проговорил Рудина. - Что нам стоит проверить? Аккуратно, так сказать, без огласки.

- Хорошо, - сдался Авдил. - С чего, на ваш взгляд, стоит начать? – обратился он к Ирин.

- С этих трёх пациентов, - уверенно ответила Мирсет и посмотрела на Тиля. – Откуда их доставили?

- Из Верхних Горок, - весь подтянулся доктор. – Это небольшое поселение на севере от Бандарии.

- Верхние Горки… - испуганно прошептал Авдил.

Ирин незаметно улыбнулась. Осознание того, что опасность не где-то там, а прямо под стенами города, несомненно, расшевелит этих полусонных стариков, и они начнут действовать.

- Что ж, - поднимаясь, сказала Сарида. - Собираем экспедицию, руководить ей будет, полагаю, госпожа Мирсет. Ты, Тиль, тоже бы оказался там полезным, - доктор согласно кивнул. – Остальные – на ваше усмотрение. Выдвигаетесь завтра утром.

Не прощаясь, Сарида покинула зал Совета.

Глава 2

Граф Нокс Старлетт сидел на потёртом кожаном диване возле камина и бессмысленно перебирал в руках страницы завещания. Жизнь была к мужчине несправедлива, по крайней мере, он так всегда считал.

Род Старлеттов был весьма уважаем в Инамии, многие его представители занимали высокие посты или добивались значимых достижений в политике и науке. Двоюродный дед графа был первым помощником канцлера, прадед командовал полком и имел множество наград, дядя руководил Естественно-научным университетом – самым престижным учебным заведением страны и одним из лучших во всём мире.

Да и в поколении Нокса хватало талантливых людей. Самой выдающейся из них, несомненно, была Эрилла. Бедная Эри! Граф судорожно вздохнул. Он любил младшую сестрёнку, несмотря на то что всё время был в её тени. Девушка с малых лет подавала большие надежды, экстерном окончила школу, уже в восемнадцать с отличием выпустилась из университета и за два года стала видным учёным, авторитетным экспертом в области изучения… Нокс не очень помнил, чего именно. Что-то связанное с частицами и с природой энергии звёзд. Её открытия сулили большой прорыв в науке. У девушки получалось всё, за что бы она ни бралась.

В двадцать лет она решает выйти замуж. За своего коллегу – Винса Арвина, тоже выдающегося учёного. Семья в ужасе отговаривает Эриллу от этой затеи, полагая, что брак разрушит её многообещающую карьеру, но девушка непреклонна. Свадьба сыграна, но научные успехи не только не иссякли, но преувеличились. Через два года чету Арвинов приглашают в Академию Адэ возглавлять работу над проектом по сохранению частиц энергии звёзд после изменения. Там у супругов рождается ребёнок, и через год они возвращаются на родину. В семье Старлеттов страшный скандал, дядя Нокса – отец Эриллы, ранее упомянутый ректор университета, не простил дочери скоропалительного решения раннего (по меркам учёного) брака и появления ребёнка. В сердцах он разорвал отношения с дочерью, о чём позже жалел, но гордость не позволяла пойти на примирение.

О, Нокс помнил тот вечер. Бо́льшая часть семьи собралась в загородном доме герцога Тардиса Старлетта (отца Эриллы). Молодая супружеская пара стояла под неодобрительными взглядами родственников и стойко выдерживала все нападки. Нокс был восхищен своей двоюродной сестрой. Мягкая, но уверенная улыбка, блеск в глазах. Сильная и независимая, Эрилла была, словно богиня. Наверное, это замечали и другие родственники, потому распалялись ещё сильнее. Муж Эри, которого Нокс не очень любил, хоть и мало его знал, говорил в этот вечер мало, но его присутствие было ощутимо. Словно твердыня, обелиск, он излучал уверенность и непреклонность, ни на секунду, не опуская холодный взгляд внимательных глаз. Ничто в тот вечер не могло принести ущерб чести и непоколебимости молодой семьи Арвинов. Эрилла покинула отчий дом и больше никогда туда не возвращалась, разорвав контакты с роднёй. Со всеми, кроме двоюродного брата.

Никто из Старлеттов не осмелился бы общаться с опальным членом семьи, боясь неодобрения глав династии, в особенности – герцога Тардиса, самого влиятельного человека в роду, во всяком случае, на то время.

Нокс был исключением. За всю его жизнь никто никогда не возлагал на него надежд, даже всерьёз особо не воспринимали, кроме разве что Эриллы. Девушка всегда была к нему добра и общалась на равных. Во многом он был противоположностью двоюродной сестры: слабовольный, не слишком обременённый интеллектом, бесхарактерный. Но при этом, как и Эрилла: добрый, честный и преданный. В жизни Нокс ничего толком добиться не смог. Занимал бесполезные чиновничьи посты, был два раза женат, оба неудачно, детей не было. А ближе к сорока у графа ко всему появилось пристрастие к алкоголю. В семье предпочитали вовсе не замечать его существования, потому никто не обратил внимания на его сношения с четой Арвенов.

Несмотря на не слишком частое общение, так получилось, что кроме, разумеется, мужа, самым близким человеком для Эриллы остался Нокс. А потому граф не слишком удивился содержанию завещания, полученного две недели назад. Ребёнок.

Мужчина тяжело вздохнул, взял стакан со светло-коричневой жидкостью, поднёс ко рту, поморщился и, поставив его на место, бессильно откинулся на спинку дивана.

Герцог Тардис вновь оказался не прав. Как говорилось ранее, Эрилла была талантлива во всём и ни замужество, ни рождение ребёнка не ограничили её научные интересы. Она успевала везде. Через три года после знаменательного вечера в загородном доме отца девушка снова ворвалась в научное сообщество, да ещё и как! С открытием, способным изменить представление о природе энергии звёзд, а значит, и всего мироустройства. В теории Эрилла смогла доказать закономерности формирования и распространения частиц природной энергии. Через три года на её работу обратило внимание правительство и выступило организатором и спонсором грандиозного эксперимента по созданию технологии, способной генерировать энергию звёзд. Разработка длилась почти год. Первое испытание прошло три недели назад. Нокс вздрогнул, вспоминая страшный гул, шёпот таинственных голосов и столб света, который был виден даже в соседних городах. Шестнадцать учёных и семь человек обслуживающего персонала. Тела опознать было невозможно.