Рождение Демонического Меча. Книга 3

Его борта излучали мягкий свет, открывая взору множество рун, которые образовывали причудливый узор на деревянном корпусе.

— Поразительно, не правда ли?

Рыжеволосая девушка появилась рядом с ним и непринуждённо заговорила:

— Патриарх однажды сказал мне, что такие штуки существуют, но я всегда думала, что он говорил это, чтобы заставить меня усерднее готовиться к вступительному испытанию.

Ноа не обратил на неё особого внимания и продолжал глазеть по сторонам.

Воздушный корабль достиг высоты более трёх километров и прекратил подъём.

Затем он начал двигаться горизонтально в неизвестном Ноа направлении.

— Я Рут Игги. Я хотела поблагодарить тебя за спасение моей жизни на испытании. Надеюсь, мы поладим в Академии.

Рут поклонилась, и Ноа кивнул в ответ на её жест.

Он ещё несколько мгновений осматривал корабль, а затем сосредоточил своё внимание на новых членах группы.

«Не похоже, что они так уж сильны. Интересно, какие у них есть другие способности».

Затем Таддеус повернулся к пятнадцати юным культиваторам и громко заговорил:

— Теперь вы, все пятнадцать — студенты Академии. Вместе с учениками из четырёх других зон испытания и теми двадцатью пятью, кто купит себе право на поступление, вы сформируете новый класс. Он будет называться Грейшейд, и в нём будет сто студентов. Я подробнее расскажу о правилах и курсах Академии, как только мы соберёмся с остальными студентами.

Глава 109. Вызов

Полет воздушного корабля продолжался.

Таддеус объяснил, что путешествие займет один месяц, так как Королевский город находился на границах континента Утра.

Новым студентам выделили пятнадцать одноместных комнат, и у них был доступ к большей части корабля.

На корабле было три общих зала: главная палуба, библиотека и тренировочный зал.

Главная палуба была для тех, кому нравилось любоваться видами с небес или медитировать на открытом воздухе.

Также это было место, где дважды в день появлялся большой стол, полный деликатесов.

В библиотеке было много книг об истории культиваторов и благородных семей.

В тренировочном зале было несколько небольших арен, где культиваторы могли сражаться друг с другом, используя свои боевые искусства.

Ноа решил оставаться на главной палубе, но в какой-то момент возникла проблема.

— Сразись со мной!

Джун стояла перед Ноа, который мирно культивировал на одном из ковриков на главной палубе.

Он был не в настроении учиться после разговора с Таддеусом и хотел как можно быстрее увеличить свою силу.

Он обнаружил, что на палубе его разум расслабляется легче, что увеличивало скорость его культивации.

Поэтому он предпочитал медитировать там, а не в своей комнате.

Однако Джун никогда не позволяла ему полностью сосредоточиться на тренировке.

«Уже третий день подряд».

Джун начала бросать вызов каждому на корабле с тех пор, как обнаружила существование тренировочного зала.

Всего за четыре дня она победила каждого студента, за исключением Ноа.

Она вызвала и его, но Ноа в первый же день намеренно признал поражение: его не заботил титул сильнейшего, и он хотел лишь спокойно культивировать.

Сначала Джун приняла такой исход и сосредоточилась на других студентах, но затем Рут, потерпев поражение, сказала нечто неприятное.

— Мне кажется, что даже если мы все навалимся на Ванса, мы не сможем его победить.

По-видимому, ее хорошее чутье было связано с ее талантом к начертаниям.

Ноа не совсем понимал, как это связано, но потомки крупных семей, узнав о ее даре, начали высоко ценить ее слова.

С тех пор боевое намерение Джун пробудилось, и она проводила дни, неподвижно стоя перед сидящим Ноа и направив на него копье.

«Она и вправду упряма».

У Джун была внешность красивой девушки, но характер — как у дикого зверя.

Она просто делала все, что приходило ей в голову, не обращая внимания на окружающих.

Ноа открыл глаза и посмотрел на девушку перед собой: ее серебряные волосы слегка шевелились в легком корабельном бризе, а глаза сияли золотым светом под солнцем.

Она была одета в облегающий коричневый солдатский костюм, который оставлял открытыми верхние части рук и ног для облегчения движений, а на ногах у нее были длинные воинские сандалии до колен.

Ноа должен был признать, что ее вид был чрезвычайно доблестным.

Однако с его губ сорвалось лишь одно слово.

— Нет.

Все остальные студенты к тому времени уже привыкли к утренней суматохе на главной палубе и с интересом наблюдали, будет ли исход на этот раз иным.

В конце концов, все они хотели увидеть в деле гения, на счету которого было сто тридцать шесть убийств.

— Ой, да ладно тебе. Почему с тобой так трудно?

Джун пожаловалась и начала толкать Ноа древком своего копья.

— Ванс, ну давай, сразись со мной хотя бы раз. После этого я оставлю тебя культивировать в покое.

Терпение Ноа было на исходе.

Два предыдущих дня она лишь целый день стояла перед ним, и Ноа мог это с легкостью игнорировать.

Однако на этот раз она, казалось, была твердо намерена добиться боя.

Ноа громко вздохнул и, отодвинув копье, поднялся на ноги.

— Ты и вправду оставишь меня в покое?

Глаза Джун загорелись, и она несколько раз кивнула, прежде чем добавить:

— Но ты должен драться серьезно, боевое искусство против боевого искусства!

— Да, да, давай просто покончим с этим.

Он махнул рукой и направился к тренировочному залу. Джун неотступно следовала за ним.

Другие студенты тоже заинтересовались и пошли за ними.

Через несколько минут Джун и Ноа уже стояли друг против друга на самой большой арене зала.

Джун уже была в боевой стойке: ее тело было слегка пригнуто, а копье — неподвижно нацелено на Ноа.

Ноа же, с другой стороны, только что обнажил сабли и заговорил.

— Значит, никаких магических заклинаний, верно?

Джун кивнула, но прежде чем она успела что-либо ответить, в нее уже летели десять ветряных клинков.

Она стремительно ударила копьем, создав перед собой ударную волну, которая разрушила клинки.

Тем временем Ноа уже оказался сбоку от нее и нанес серию ударов, пытаясь пробить ее защиту.

Однако ловкость Джун в обращении с копьем далеко превзошла его ожидания.

Она умело использовала длину своего оружия в качестве преимущества, не подпуская Ноа близко к себе.

За несколько минут они обменялись более чем пятьюдесятью ударами.

Джун защищалась, ожидая ошибки противника, в то время как Ноа не давал ей времени на атаку.

«Она и вправду очень хороша. Наши боевые искусства на одном уровне, просто у меня немного больше боевого опыта».

Ноа намеренно открылся, и, как он и предсказывал, выпад Джун последовал немедленно.

Ноа левой саблей отклонил копье, а правой нацелился ей в горло.

Копье прошло мимо его груди и вонзилось ему в левое плечо, в то время как его клинок уже лежал на горле девушки, готовый отнять ее жизнь.

Затем Ноа безразличным тоном произнес:

— Теперь я могу пойти культивировать?

Джун с изумлением смотрела на развернувшуюся перед ней сцену.

Ее копье глубоко вонзилось в плечо Ноа, и из раны текла кровь.

Однако в его глазах не было и следа боли или страдания, лишь холодная решимость пожертвовать частью своего тела, чтобы забрать жизнь противника.

Она тут же поняла, что его образ мыслей находится на совершенно ином уровне по сравнению с ее собственным.

Она вытащила копье и поклонилась, сразу после чего покинула арену.

Ноа вернулся на главную палубу, даже не обработав рану.

Другие студенты невольно вздрогнули, глядя ему в спину.

Глава 110. Город Эльбас

Путешествие Ноа стало тихим.

После демонстрации его безжалостности другие студенты стали его побаиваться.

В конце концов, они были ещё молоды, и их дворянская жизнь не позволяла им пережить что-либо травмирующее.

Однако были и исключения.

Брат и сестра Эгги обычно приносили ему еду во время его сеансов культивации, а Джун начала уважать его как настоящего старшего.

Эгги чувствовали себя в долгу, поскольку он спас жизнь Рут, в то время как Джун была помешана на битвах — она уважала силу превыше всего.

Ноа чувствовал себя немного неловко, поскольку был одним из самых младших в группе.

Сейчас он держал в руках книгу, между страниц которой была спрятана вторая Руна Кесьер.

Пот стекал по его лбу, пока он тренировал своё море сознания.

Когда он почувствовал, что сделал достаточно, он убрал руну обратно в пространственное кольцо и закрыл книгу.

‘Это очень странно.’

Прошло уже больше трёх недель с их отправления, а Ноа не делал ничего, кроме тренировок.

Однако теперь он находился в мирной обстановке.

Не было ни неминуемой опасности, ни близкого человека, которого он пытался бы спасти.

Отсутствие внешнего давления, которое прежде заставляло его становиться сильнее, теперь оставляло лишь чувство недовольства.

‘Первое препятствие на пути культивации — доступ к техникам. Второе — безмерная скука, вызванная длительными периодами тренировок.’

Ноа нравилось тренироваться, нравилось чувствовать, как его сила растёт день ото дня, но он должен был признать, что ему также нравилось в какой-то момент использовать эту силу.

‘Не стоит напрашиваться на новые опасности, раз уж я наконец-то от них избавился. С моей-то удачей я рано или поздно вляпаюсь в какую-нибудь передрягу.’

Его ментальная энергия была истощена, а всю предыдущую ночь он уже посвятил культивации, так что ему было нечем заняться.

‘Может, снова попросить Джун поспарринговать? Она единственная, кто может здесь со мной сразиться. Интересно, какие у неё заклинания.’

Он встал и направился к девушке, медитирующей на одном из ковриков рядом с ним, но тут по всему кораблю разнёсся голос Таддеуса, и он сам появился на главной палубе.

“Мы скоро будем пролетать над городом Эльбас. Думаю, многим из вас будет интересно на него посмотреть.”

‘Пролетать над?’

Джун встала и подошла к краю палубы, когда Ноа заговорил с ней.

“Джун, разве Академия не в Королевском городе?”

Глаза Джун расширились, словно она увидела самое невероятное в своей жизни.

Ноа был сбит с толку и продолжил.

“Что?”

Джун, казалось, вернулась в реальность и честно ответила.

“Прости, просто я никогда не видела, чтобы ты заговорил с кем-то по собственной воле.”

Ноа на мгновение остолбенел.

‘Если так подумать, то в этой жизни я ничем, кроме культивации, и не занимался.’

Он никогда особо не заботился о людях, даже в своей прошлой жизни.

С тех пор как он нашёл цель в этой, он полностью игнорировал всё остальное.

В ответ он пожал плечами и стал ждать её ответа.

“Академия находится в лесу Аролиак, что недалеко от столицы. Однако её точное местоположение известно только студентам и членам Королевской семьи.”

“О, и почему так?”

“Лес Аролиак — это опасная зона, но в нём спрятано много ценных материалов. Часть обязанностей студентов — собирать их и отправлять в столицу.”

‘Хм, похоже, это идеальное место для тренировки следующего поколения культиваторов. К тому же, из-за незнания точного местоположения семьям дворян труднее добраться до своих наследников, что уменьшает их влияние.’

Затем в его сознании зародилось сомнение.

‘Постой, она же помешана на битвах, откуда ей столько всего известно?’

“Откуда ты всё это знаешь?”

Джун ответила так, словно это была самая очевидная вещь на свете.

“Это история нашей страны, все о ней знают. Это общеизвестный факт.”

‘Похоже, мне действительно стоит уделять больше внимания темам, не связанным с культивацией.’

Он вздохнул и подошёл посмотреть на пейзаж под кораблём.

Пейзаж занимали реки и равнины, но вдалеке начала вырисовываться массивная фигура.

Джун подошла к нему.

“Разве у тебя в детстве не было наставника?”

Ноа смутно помнил лицо Ли Нерегнеса из своего детства.

“Вроде того.”

Массивная фигура становилась всё более детализированной, и их разговор прервался из-за изумления.

Огромный — вот слово, которое лучше всего описывало город, на который они смотрели.

Он был более ста километров в ширину и начал занимать всё их поле зрения по мере приближения корабля.

Множество восьми-и девятиэтажных зданий виднелось из-за массивной оборонительной стены.

Когда воздушный корабль пролетал над ним, стали видны его улицы, а также его население.

Казалось, что каждый уголок города кипел жизнью.

Ноа видел караваны, мчащиеся по широким дорогам, где магические звери везли их повозки.

Ближе к центру столицы показались массивные здания, а в самом её центре возвышался гигантский замок, превосходящий по высоте любое другое строение.

“Это Королевский особняк.”

Сказала Джун, глядя в сторону замка.

“Уровень роскоши в столице, конечно, невероятен.”

Ответил Ноа.

“Большинство таких роскошных вещей сделано в Академии. Этот корабль — одна из них.”

Таддеус подошёл к ним сзади и заговорил с гордостью в голосе.

Джун напряглась, но Ноа просто задал ещё один вопрос.

“Почему так? Я думал, что после окончания академии вы будете работать в Королевском городе.”

Таддеус улыбнулся.

“Официально мы работаем в столице, но лучшей исследовательской площадкой остаётся академия. Мы окружены ценными материалами и лучшими талантами страны, зачем нам переезжать куда-то ещё?”

Ноа кивнул, его взгляд всё ещё изучал город Эльбас.

‘По сравнению с особняком Балван это словно совершенно другой мир.’

Он подавил улыбку, готовую появиться на его лице.

‘Это даже лучше, чем я думал!’

Глава 111. Сделка

Воздушному кораблю потребовалось несколько часов, чтобы пересечь столицу.

Ноа не сводил с него глаз, пытаясь запомнить его очертания.

Затем корабль снизил высоту и двинулся в направлении красного леса.

— Это лес Аролиак. Говорят, на этом месте был убит могучий магический зверь, и его кровь навеки окрасила здешние деревья.

Джун всё ещё была рядом с ним и время от времени указывала на детали окружающей обстановки.

«Погодите, неужели у меня теперь появился друг?»

Единственными людьми, о которых Ноа заботился, были его мать и Уильям, а поскольку Лили была мертва, Уильям оставался единственным, кому он мог доверять.

Однако он обнаружил, что характер Джун был не так уж и плох.

«А ведь мы довольно похожи».

Он не хотел этого признавать, но он идеально подходил под описание одержимого культивацией.

«Думаю, посмотрю, как всё пойдёт в академии. Если она заслуживает доверия, я, может, даже подумаю о том, чтобы отдать ей наследие Эксцентрика. Но я должен быть уверен, что всегда буду сильнее её».

Он не забыл о своей сделке с Эксцентричным Громом, но не был настолько безрассуден, чтобы отдать такое богатство кому-то, о ком он ничего не знал.

Корабль плыл над красным лесом, и Ноа отчётливо видел, что даже стволы деревьев под ним имели красные оттенки.

«Магический зверь, настолько сильный, что так глубоко изменил окружающую среду. Смог бы Король долины сделать то же самое?»

Они пролетели ещё несколько километров, пока не оказались глубоко в лесу.

Только тогда корабль начал снижаться.

Он приземлился на безлесном участке, и Таддеус жестом велел студентам собраться возле него.

Затем он бросил руну в центр группы, и их немедленно телепортировало на землю.

Корабль оказался рядом с ними, и, глядя на него снизу, студенты смогли лучше оценить великолепие этой машины.

Затем Таддеус взмахнул рукой, и кристалл, который он держал в ладони, поглотил корабль.

— Следуйте за мной. Мы объединимся с остальными студентами, а затем отправимся в академию.

Земля тоже имела красные оттенки, но это не шло ни в какое сравнение с цветом листьев на деревьях.

Они были тёмно-красными и, казалось, светились тусклым светом.

Ноа был самым чувствительным в группе и сразу же кое-что заметил.

«Концентрация „Дыхания“ как минимум вдвое выше обычной!»

Казалось, деревья естественным образом собирали «Дыхание», повышая его концентрацию.

«Неудивительно, что академия расположена в этом лесу».

Группа шла около часа, пока не достигла лагеря, в котором было около пятидесяти палаток.

— Таддеус, в этом году ты опоздал!

Из самой большой палатки вышел массивный мужчина.

Он был два с половиной метра ростом, с бугрящимися мышцами по всему телу.

Он был довольно волосат, с длинной вьющейся бородой, но при этом лыс, что контрастировало с обилием волос на его теле.

— Студенты, это Брюс Найрти. Он профессор курса реального боя.

Студенты поклонились ему, но Брюс даже не удостоил их взглядом и, подойдя к Таддеусу, сильно похлопал его по плечу.

— Ну, как твоя паства на этот раз? У меня есть один, что убил шестьдесят Огненных волков.

Таддеус хитро улыбнулся.

— А как насчёт Ванды?

— С моей стороны только сорок пять Шестиногих лошадей.

Из другой палатки вышла черноволосая женщина средних лет.

От неё исходила тёплая аура, способная заставить любого мгновенно ей довериться.

— Я Ванда Хэмман, преподаватель алхимии в академии.

Она слегка поклонилась студентам.

Таддеус был немного удивлён.

— Ты занималась двумя группами, и это твой лучший результат?

Ванда улыбнулась и тихо вздохнула.

— В этот раз мне совсем не повезло. Вести два испытания всё-таки было неверным решением.

В этот момент в округе раздалось громкое фырканье, а за ним последовал гордый голос.

— Восемьдесят пять Гигантских медведей! В этом году я наконец-то победила!

Из-за деревьев появилась женщина с короткими каштановыми волосами и повязкой на правом глазу, а за ней — группа юношей и девушек.

Таддеус представил её:

— Меган Иччек, общий курс культивации, специализируется на методах питания тела.

Меган обратилась к другим преподавателям:

— Таддеус, ты ещё не назвал свой результат. Неужели Королевская династия и вправду боится потерять несколько Кредитов?

Студенты расширили глаза, когда она насмехнулась над семьёй Элбас, ведь те были правителями континента.

Однако Таддеусу, казалось, было всё равно, и он ответил ей:

— Боюсь, на этот раз мне и впрямь повезло больше всех. Сто тридцать шесть Ледорожденных йети.

Только после слов Таддеуса студенты поняли, что происходит.

Ноа опустил голову и незаметно переместился в заднюю часть группы. Он не собирался оказываться в центре внимания, даже не увидев академии.

«Какого хрена они делают ставки на то, у кого из новичков студент сильнее?»

Другие преподаватели удивлённо ахнули и посмотрели в сторону группы Ноа.

— Кто-то побил рекорд Даниэля?

— спросил Брюс, повернувшись к Таддеусу.

— Да. Ванс, позволь им осмотреть тебя.

Ноа вздохнул и вышел вперёд.

Он подошёл к профессорам и поклонился им.

— Он побил рекорд Даниэля? Но он слишком молод!

— пожаловалась Меган и жестом подозвала к себе студента, стоявшего позади.

— Дайте-ка посмотреть, на что он способен. Джастин, иди и сразись с ним.

Джастин был высоким юношей лет семнадцати.

За спиной у него в ножнах висел длинный двуручный меч, который он без колебаний обнажил.

Таддеус посмотрел на Ноа с умоляющим выражением лица.

Ноа снова вздохнул и повернулся к нему.

— Я хочу пять процентов от приза.

Глаза всех присутствующих расширились при виде юноши, пытающегося торговаться с преподавателем.

Брюс и Меган разразились раскатистым хохотом, а Ванда прикрыла рот рукой, чтобы скрыть улыбку.

Таддеус оправился от изумления, и на его лице снова появилась хитрая улыбка.

— Договорились, но ты не можешь использовать то заклинание.

Глава 112. Академия

Ноа пожал плечами и повернулся к высокому юноше.

Две сабли материализовались в воздухе, пока он медленно приближался к Джастину.

Джастин стоял неподвижно, ожидая его атаки.

Ноа лениво выпустил пять ветряных лезвий, которые тут же были сокрушены одним взмахом двуручного меча.

«Он должен быть примерно на уровне Джун. Что ж, Таддеус ничего не говорил о моём другом заклинании».

Джастин увидел, что Ноа не воспринимает его всерьёз, и направил на него свой меч.

Большая пуля из воздуха выстрелила в сторону Ноа, что заставило его заблокировать атаку.

Он скрестил сабли и успешно заблокировал пулю, но его отбросило силой удара.

— Эй, ты! Это не игра! Тебе что, совсем не дорога честь?

Ноа невредимым приземлился в нескольких метрах от него и поднял взгляд на юношу.

После этих слов его глаза засияли тёмным светом.

Двадцать ветряных лезвий мгновенно сорвались с его места и обрушились на двуручный меч Джастина.

Ему удалось снова их заблокировать, но тут же он обнаружил, что ещё двадцать лезвий приближаются с другой стороны.

Он поспешно активировал заклинание, которое сделало его меч невероятно острым и быстрым, что позволило ему отсечь все атаки.

Однако в этот момент Ноа уже был прямо перед ним.

Джастин снова активировал заклинание, и его лицо побледнело; его двуручный меч стал таким быстрым, что напрямую перехватил удар Ноа в ближнем бою.

Затем перед глазами Джастина всё почернело, когда трёхметровая летучая мышь остановила его атаку своими когтями.

Его охватило ледяное чувство, когда два клинка легли ему на горло.

Ноа тихим голосом прошептал ему на ухо.

— Если бы это была не игра, ты был бы уже мёртв.

Ноа втянул Эхо обратно в своё тело и вернулся к Таддеусу.

Левая часть его верхней одежды была разорвана в клочья, открывая рельефное тело без единой капли пота.

Таддеус кивнул и бросил ему два сияющих кристалла.

Ноа поймал их и заметил, что это были Обсидиановые Кредиты, сияющие так же ярко, как те, что дал ему Соломон.

«Сто Кредитов за небольшое представление, эти дворяне — сумасшедшие».

Однако все молодые люди смотрели на него широко раскрытыми глазами, за исключением Джастина, который опустил голову.

— Полагаю, теперь мы можем двигаться.

Сказал Таддеус, и другие профессора кивнули в знак согласия с его предложением.

Ноа пошёл следом, а Джун, приблизившись к нему, начала засыпать его вопросами.

— Что это была за летучая мышь?

— Летучая мышь.

— Это заклинание, верно? Иначе ты бы использовал его в нашем бою.

— Может быть.

— Это твоё единственное заклинание?

— У меня нет заклинаний.

Увидев, что он не ответил ни на один из её вопросов, Джун слегка раздосадовалась.

Однако Ноа видел, что её боевое намерение снова пробудилось.

«Только не говорите, что теперь она хочет сразиться со мной, используя заклинания».

Ноа игнорировал её, но чувствовал на себе её взгляд всю дорогу.

После ещё одного часа пути в поле их зрения появилась небольшая гора.

Таддеус достал токен из своего хранилища и прижал его к поверхности горы.

Земля в этом месте сдвинулась, и на её поверхности образовался вход шириной в три метра.

Он был похож на любую другую подземную пещеру, если бы не тот факт, что внутри прохода сиял дневной свет, словно это было вовсе не подземелье.

Профессора ничего не сказали и просто прошли через вход.

Студенты последовали за ними и были ошеломлены видом, открывшимся по ту сторону прохода.

На освещённой равнине в строгом порядке стояли здания различной высоты.

Длинная река делила равнину на две части, а с ярко-красных деревьев, посаженных в некоторых местах, доносилось пение птиц.

Ноа поднял взгляд к небу и с изумлением обнаружил, что они всё ещё находятся внутри горы, так как с потолка свисали корни деревьев.