Полная версия:
Рождение Демонического Меча. Книга 3
Рождение Демонического Меча
Глава 101. Начало
Утром в день вступительного экзамена в районе раздался громкий голос.
— Собраться у входа и ожидать дальнейших указаний.
Ноа культивировал и, услышав голос, открыл глаза.
Медитация освежала тело культиватора, а в сочетании с достаточным количеством сна она помогала поддерживать пиковую форму.
Ноа, разумеется, не тренировал свою ментальную энергию накануне экзамена, поэтому он чувствовал себя отдохнувшим и полным сил.
Он вышел из комнаты и увидел, что все остальные участники сделали то же самое.
Они молча вышли из поместья и направились к назначенному месту. Юношей и девушек окружала напряжённая атмосфера, и никто не был дружелюбен друг к другу, как в день прибытия Ноа.
Ведь, в зависимости от экзамена, уже через несколько часов они все могли стать врагами.
Лишь рыжеволосая девушка казалась довольно спокойной, словно не заботясь о грядущем испытании.
Она даже помахала рукой Ноа, который ограничился кивком, прежде чем проигнорировать её.
Когда они достигли входа в район, в поле их зрения появились шесть прекрасных женщин.
Они держали большие вёдра и неподвижно стояли на месте с закрытыми глазами.
Затем голос раздался снова.
— Оставьте свои ключи в вёдрах. Как только все это сделают, мы двинемся.
Процесс занял десять минут, так как более сотни молодых людей должны были опустить свои деревянные карточки.
Когда последняя карточка была опущена, над ними в воздухе появилась фигура.
На нём были зелёные полные доспехи, и он парил в воздухе, глядя на группу внизу.
— Следуйте за мной и помните, что за вашим поведением будет наблюдать посланник династии Эльбас.
Группа молча двинулась по улицам города Эбонрест, в то время как мужчина вёл их, идя по воздуху.
Ноа почувствовал за спиной полный ненависти взгляд, принадлежавший тому дворянину, который пытался помешать ему войти в поместье в день его прибытия в район.
«Пожалуйста, могущественные Королевские, пусть экзамен будет битвой насмерть».
Он мечтал об этой маловероятной возможности.
Королевская семья не могла подвергать риску столько жизней, ведь присутствующие там культиваторы были лучшими из лучших из новых поколений дворян.
Ещё через десять минут ходьбы они прибыли на большую площадь, в центре которой находилась большая диаграмма.
По бокам от диаграммы располагались трибуны, заполненные членами семей участников.
Перед ними были расставлены всевозможные блюда и напитки, и они смотрели на своих потомков внизу.
«С такой аудиторией не получится остаться в тени».
Подумал Ноа.
Стражник в воздухе подал знак молодым людям собраться перед диаграммой, и тут же с самого высокого места на трибунах воссиял яркий свет.
На троне, установленном на противоположной от участников стороне, появился облачённый в золотую мантию мужчина, который поднял руку, чтобы заставить замолчать толпу на площади.
— Я — Таддеус Эльбас, управляющий, присланный Королевской Академией для этого экзамена. Сейчас я объясню правила и тему испытания, так что слушайте внимательно.
Он убрал один из своих светлых локонов со лба и возобновил объяснение.
— Формация, которую вы видите перед собой, — это телепортационная матрица, она отправит вас всех к пику горы Шелфан. Как вы знаете, та область полна опасных магических зверей, в основном Ледорожденных йети, большинство из которых имеют ранг 3. Как только вас телепортирует, в вашем море сознания появится руна, которая будет вести счёт убитых вами магических зверей и их ранга. Это число также будет отображаться здесь. Пятеро из вас, кто убьёт больше всего зверей, пройдут экзамен.
Он замолчал на несколько мгновений, чтобы убедиться, что все поняли первую часть.
Услышав слова Таддеуса, Ноа уже внутренне ликовал.
— Теперь правила. Вы должны вернуться к границам зоны телепортации, чтобы этот счёт был засчитан. Её границы охватывают всю горную местность, так что вам просто нужно спуститься, и в какой-то момент вы до них доберётесь. Если вы сломаете руну, вас немедленно телепортирует обратно сюда, но все ваши убийства будут аннулированы. Если вы навредите другому участнику, мы узнаем об этом и дисквалифицируем вас. Однако разрешается красть чужое убийство, так что будьте осторожны. Руна также будет собирать информацию о других ваших качествах, поскольку мы зарезервировали десять мест для тех из вас, кто не отличается боевым мастерством. Ограничение по времени на экзамен — три дня, и вы должны вернуться в зону телепортации до истечения этого срока, иначе ваши убийства будут аннулированы.
Таддеус встал и широко раскинул руки.
— На этом объяснения закончены. Помните: не будьте безрассудны и берегите свою жизнь. Удачи, и да начнётся экзамен!
Формация в центре площади начала сиять, и стражник из семьи Войдол в воздухе громко закричал.
— Все внутрь формации!
Группа молодых людей немедленно вошла в пределы диаграммы, которая засияла ещё ярче, когда последний из участников вошёл в её радиус действия.
Через несколько секунд все юноши и девушки в центре площади исчезли, а на их месте в воздухе появились четыре больших синих экрана.
На экранах были написаны имена участников, а напротив каждого имени стоял «ноль».
В то же время.
Ноа с лёгкостью выдержал давление телепортации и, открыв глаза, обнаружил себя в заснеженной местности.
Здесь было так холодно, что ему пришлось запустить циркуляцию «Дыхания» в теле, чтобы противостоять воздействию ледяной температуры на кожу.
«Этот холод неестественен, он может повредить даже тело ранга 3!».
Вокруг него было ещё несколько человек, которые медленно открывали глаза.
«Похоже, нас всех отправили в разные места».
Он огляделся и увидел, что прямо за его спиной на земле начерчена яркая красная линия.
«Это, должно быть, граница зоны телепортации, значит, испытание проходит по ту её сторону».
Он слегка улыбнулся, его холодная аура слилась с аурой окружения, пугая находившихся рядом участников.
«Посмотрим, найдётся ли хоть кто-то, кто сможет меня превзойти!».
Эхо начал сканировать местность, а Ноа ринулся прямо к пику.
Глава 102. Холод
Крупная фигура взмахнула своей толстой рукой в сторону чёрной фигуры.
Оно напоминало медведя, но с человекоподобными чертами, у него был белоснежный мех, а его рост достигал пяти метров.
Однако оно было медлительным, как в движениях, так и в атаках, что позволило чёрной фигуре полоснуть его по одному из плеч.
ГРРРРР
Низкий рык раздался из огромного зверя, когда на его теле появилась рана, но холодные ветры тут же собрались на этом месте, залечивая её.
«С ними легко сражаться, но трудно убить».
Чёрной фигурой, конечно же, был Ноа, проверявший пределы стоявшего перед ним Ледорожденного Йети 3-го ранга.
Он углубился в горный хребет, направляясь к его пику и отделившись от остальных участников.
«За пятьсот метров это первый встреченный мной зверь 3-го ранга. Стоит подняться немного выше».
Их телепортировали в область пика горы, но они всё ещё находились во многих километрах от её вершины.
Йети взревел и, разъярённый полученной раной, бросился на Ноа.
Его телосложение было впечатляющим, но скорость не заслуживала даже внимания.
Ноа просто уклонился от его атаки, оказался у него на спине и положил руку на зверя.
Вырвался чёрный дым, который за несколько секунд поглотил всю заднюю часть существа.
Йети замертво упал на заснеженную землю, и на золотой руне в море сознания Ноа появилась цифра «1».
«Наконец-то хоть какая-то реакция. Похоже, версии 2-го ранга не засчитываются, или за них что-то дают только в больших количествах».
По пути он встретил нескольких Ледорожденных Йети 2-го ранга, но даже после их убийства руна не показала никаких изменений.
«Эта среда заставляет культиватора тратить огромное количество „Дыхания“ на защиту тела. Добавьте к этому живучесть Йети, которая усиливается в этой местности благодаря холодным ветрам, и получается, что для прохождения испытания требуется нечто большее, чем просто грубая сила».
У участников было три дня, чтобы убить как можно больше магических зверей, поэтому им приходилось следить за своими запасами энергии.
«И всё же, здесь много дворян из крупных семей, не думаю, что у них нет никаких лекарств для поддержания себя в отличной форме. Ведь даже у меня они есть».
Он немного подумал, пока его хлестали горные ветры, и, приняв решение, поднял голову, чтобы посмотреть на вершину.
«Нужно идти выше».
Тем временем, на другом склоне горы Шелфан.
Ещё одна группа молодых людей взбиралась на гору.
В ней были рыжеволосые брат и сестра, дворянин из семьи Мувлос и ещё несколько культиваторов.
Дворянин как раз говорил, вытаскивая длинное копьё из тела Йети 2-го ранга.
— Так дело не пойдёт, нам нужно идти выше, иначе мы не получим ни одного очка.
Они решили объединиться в группу и делить убийства поровну, но было очевидно, что потомок Мувлосов пытался забрать себе львиную долю.
— Самуэль, я уже говорил тебе, что нам следует оставаться на меньшей высоте. Моя сестра никогда не ошибается в таких вещах.
Сэмюэль Мувлос фыркнул и ответил высокому рыжеволосому мужчине.
— И что вообще может знать ваша крошечная семья Эгги? В этой области только магические звери второго ранга! Нам нужно подниматься, если мы хотим набирать очки!
Остальные в группе кивнули и последовали за Самуэлем.
Мужчина из семьи Эгги вздохнул и повернулся к сестре.
— Всё ещё чувствуешь опасность?
Девушка кивнула и задрожала, глядя на пик горы.
— Я чувствую, что чем выше мы поднимемся, тем выше будут шансы провалить испытание.
Брат тоже посмотрел в сторону пика.
— Может быть, ты просто чувствуешь сильных зверей там, наверху?
Девушка покачала головой.
— Нет, я чувствую, что опасность придёт к нам.
.
.
.
В первый день испытания образовалось множество небольших групп.
Принадлежавшие к малым и средним семьям и даже некоторые культиваторы-одиночки решили последовать за потомками из крупных благородных семей.
В конце концов, окружающая среда была суровой, а Йети — живучими, так что объединение в группы было вполне ожидаемым для академии.
Однако всё же нашлись и те, кто решил бросить вызов горе в одиночку.
Ноа был одним из них, и сейчас он прятался в большом дереве, в котором выдолбил небольшое укрытие.
Наступила ночь, и, хотя он мог ясно видеть в темноте, температура на горе упала так сильно, что ему приходилось делать много перерывов во время своего продвижения.
«Движение ночью лишь зря меня утомит. Лучше я выдвинусь завтра утром. Кажется, я наконец-то добрался до более населённой области».
Он сосредоточился на руне в своём море сознания, на поверхности которой отчётливо виднелась цифра «22».
«Дело в том, что я не вижу счёт убийств других участников, поэтому не знаю, стоит ли мне сдерживаться или, наоборот, поднажать. Для надёжности лучше выложиться на полную, и тогда всё должно быть в порядке. Не думаю, что у кого-то есть заклинание разрушительнее моего».
В основном он полагался на частичную Демоническую форму для убийства Йети, поскольку любые другие его способности могли лишь наносить раны, которые легко исцелялись ветрами.
«Я двинусь, как только температура поднимется».
Ноа снял с себя одежду и позволил Эхо выйти из его тела и окутать его.
Тело кровавого спутника состояло из «Дыхания», которое естественным образом противостояло натиску холода.
Ноа закрыл глаза и уснул в тепле тела летучей мыши.
На следующее утро он втянул Эхо обратно и снова надел одежду.
Он возобновил подъём и заметил, что температура понижалась по мере того, как он забирался выше.
В какой-то момент Эхо послал ему в разум необычный образ, который заставил его сменить направление в сторону другого, более высокого участка.
Он опустился на одно колено на белую поверхность и украдкой взглянул на раскинувшуюся под ним картину.
Там был склон, образующий небольшой утёс сбоку горы.
Он был несколько сотен метров в ширину и всего в двадцати метрах от земли; это было похоже на небольшой каньон внутри горы.
Внутри небольшой долины десятки Ледорожденных Йети 3-го ранга отдыхали или лениво бродили вокруг.
Лёгкая улыбка появилась на лице Ноа, когда он посмотрел на них.
Глава 103. Сумбурные бои
Большинство Йети в долине лежали на земле, позволяя холодным горным ветрам питать их.
У Ноа был немалый опыт в обращении со стаями магических зверей, и он не мог не быть слегка озадаченным.
«Они довольно мирно ведут себя друг с другом. В них нет той же агрессии, что у змей, ни той же жестокости».
Ноа оценивал их поведение, выглядывая с края поверхности.
«Что ж, довольно скоро я увижу их агрессию».
В его руках появились две серебряные сабли, и он прыгнул прямо в центр стаи зверей.
Как только он коснулся земли, от его фигуры во все стороны разлетелись десятки дымящихся горизонтальных взмахов.
РЁЁЁЁВ
Йети немедленно подняли тревогу и прыгнули к маленькой фигурке.
Однако они были медлительны, и едкий черный дым начал распространяться по округе, нанося им урон и ещё больше замедляя их продвижение.
Ноа уже расправился с тварями рядом с собой и ринулся к месту их наибольшего скопления.
Черный дым окутал его, превращая его обычный облик в дьявольский.
Йети окружили его, но им мешало темное облако, окутывавшее Ноа, так что они не могли безопасно приблизиться к нему.
Ноа использовал эти беспрепятственные мгновения, чтобы убить как можно больше зверей.
Тела скапливались на земле, пока он, не встречая сопротивления, двигался между пятиметровыми гигантами.
РЁЁЁЁВ
В долине раздался ещё один рёв, и натиск Йети стал более самоотверженным.
Они бросались в черное облако, не заботясь о том, как дым разъедает их кожу, лишь бы остановить угрозу.
Когда один из Йети подобрался достаточно близко, чтобы коснуться его, из облака вылетела трёхметровая летучая мышь и вонзила клыки в зверя.
Летучая мышь использовала эффект неожиданности, чтобы прижать Йети к земле, и с силой впилась ему в голову.
Из её эфирного горла высвободилась ударная волна, которая на месте размозжила голову Йети.
Ноа был внутренне доволен силой своего нового кровавого спутника, безжалостно размахивая клинками в окружении черного дыма.
«Ассеа могла лишь принимать удары вместо меня, в то время как Эхо может активно сражаться на моей стороне».
Именно это и продолжало происходить.
Ноа убивал всё перед собой, а Эхо прикрывал его тыл.
Постепенно вся долина покрылась ядовитым дымом.
Примерно через полчаса облако рассеялось, открыв взору фигуру Ноа посреди опустевшего утёса.
Лишь останки некогда многочисленной стаи валялись на земле.
Цвет его лица был немного бледным, и он вспотел; больше половины его ментальной энергии было истощено, но он улыбался, видя результаты на руне в своём море сознания.
На её поверхности чётко виднелось число «58».
«Это лучшая высота. Мне следует отдохнуть и разведать окрестности».
Он выбрался на поверхность и вырыл ещё одну полость в стволе дерева.
Он достал бутылку и выпил её содержимое.
Почувствовав, как его ментальная энергия быстро восстанавливается, он начал медитировать, чтобы восполнить недостающую жидкость «Дыхание».
Через два часа он снова был готов действовать.
Он не стал подниматься выше, поскольку в только что прошедшей битве он почти достиг своего предела.
Сложность этой местности идеально подходила для его уровня.
Эхо не потребовалось много времени, чтобы найти ещё одно похожее место, полное Йети 3-го ранга.
Правда, это была не долина — стая находилась внутри большой пещеры.
Ноа снова улыбнулся, увидев зверей, и без колебаний обнажил сабли, бросаясь в очередную хаотичную битву.
Тем временем в других зонах испытания.
Все участники решили подняться выше в гору в поисках зверей 3-го ранга, но им удалось найти лишь несколько одиночных особей, патрулировавших местность.
Самуэль был весьма раздражён малым количеством Йети, с которыми они сталкивались.
Его руна всё ещё показывала число «7», и оно не менялось уже довольно давно.
В конце концов, ему приходилось делить убийства с другими членами своей группы, и, хотя он и забирал себе львиную долю, их общее количество всё равно было минимальным.
— Нам нужно подняться ещё выше!
— приказал он тем, кто следовал за ним.
— Почему бы тебе не пойти одному? Нам нет особой выгоды подвергать себя опасности, в то время как ты всегда заботишься о том, чтобы убить больше нас. К тому же, я считаю, что для второго дня мы и так неплохо справляемся.
— ответил ему мужчина из семьи Эгги.
По мере того как они поднимались, дрожь его сестры становилась почти невыносимой, и он всерьёз беспокоился о её здоровье.
— С какой стати ты вообще со мной разговариваешь? Ясное дело, что твоя сестра — просто пустобрёшка! Смотри, мы так высоко забрались, а лучшее, что смогли найти — это двух зверей 3-го ранга одновременно! Не стоило мне вообще связываться с людьми из такой никчёмной семьи.
Оскорбление не так уж сильно задело рыжеволосого брата, поскольку он знал, что его социальный статус был намного ниже.
— И что бы мы делали, если бы нашли стаю из десяти Йети, а? Снова использовали бы меня в качестве живого щита, как в прошлый раз?
Эти дворяне никогда не сталкивались с по-настоящему опасными ситуациями, а если и сталкивались, то это были опасности под контролем.
Их боевой опыт ограничивался охотой с семьёй и тренировками в своих особняках.
Ноа полностью превосходил их в настоящих смертельных битвах.
Вдобавок его мощное заклинание полностью сводило на нет регенеративную способность Йети, так что неудивительно, что он мог так легко убивать этих зверей 3-го ранга.
Поэтому остальные сражались с Йети примитивными методами: один или два человека из группы отвлекали существ, пока другие атаковали, пока не убивали их.
Конечно, группы с огненными магами имели небольшое преимущество, но даже с учётом этого, не считая Ноа, самый высокий счётчик убийств не превышал тридцати единиц.
В конце концов, и на второй день испытания наступила ночь.
Почти все решили подняться выше, но с удивлением обнаружили, что на этой высоте зверей почти не было.
Тем временем Ноа отдыхал внутри тела Эхо, глядя на отметку на своей руне.
«„126“. Это ведь довольно много, да?»
Глава 104. Опасность
Свет, возвещающий о начале третьего дня академического теста, озарил Гору Шелфан.
Участники покинули свои укрытия и снова двинулись в путь к вершине.
По мере их восхождения количество Йети 3 ранга заметно поредело, а виной тому необычному положению дел был человек в чёрном костюме, находившийся выше всех.
Этим человеком, очевидно, был Ноа, который не терял времени в первый день и неустанно поднимался, пока не встретил удовлетворительное количество магических зверей.
Второй день он провёл, зачищая каждую крупную стаю на своём пути и оставив участников ниже почти без целей для охоты.
Проснувшись, он выбрался из тела Эхо и снова исследовал окрестности. Однако после нескольких часов и одной-единственной битвы он больше не смог найти ни одного Ледорожденного Йети.
«У меня всего сто тридцать пять. Нужно совершить ещё несколько убийств, прежде чем возвращаться к зоне телепортации».
Ему нужно было всего лишь бежать к подножию горы, и даже по прямой до зоны выхода путь с его текущей позиции занял бы не более десяти часов.
«Поднимусь ещё немного. Как только руна покажет «150», вернусь назад».
Он двинулся к вершине, и вокруг становилось всё холоднее — температура приближалась к ночной.
Однако на его пути больше не появлялось магических зверей, и Эхо их тоже не чувствовало.
«Моя оценка была несколько самонадеянной. Такими темпами я не смогу продвинуться намного дальше из-за этого холода».
Он прошёл ещё несколько минут и уже собирался повернуть назад, когда увидел вдали высокого Йети.
Это была особь пикового 3 ранга — один из немногих, что он встретил на горе, но определённо самый высокий из них.
Его рост достигал почти шести метров.
«Думаю, стоит забрать этого последнего. В конце концов, что может случиться?»
Эхо не чувствовало ничего необычного, исходящего от него, и Ноа воспользовался шансом сразиться с ним, не полагаясь на свою Демоническую форму.
В последнее время он слишком часто сражался, используя эту способность, и ему не нравилось зависеть лишь от одного навыка.
Он прыгнул прямо на Йети, и во время его атаки в его руках появились две сабли.
Йети заметил его, но прежде чем он смог сосредоточиться на человеке, ему пришлось столкнуться более чем с двадцатью ветряными лезвиями, летящими в его сторону.
Его огромные руки были изрезаны во многих местах, но горные ветра тут же собрались там, чтобы залечить раны.
Однако Ноа не дал ему времени на восстановление.
Он уже оказался за спиной зверя и нанёс вертикальный удар обоими клинками.
На его спине появились две глубокие раны, и ещё больше ветров собралось на его теле.
Ноа атаковал снова, используя свою скорость, чтобы избежать любой реакции существа, и свои точные удары, чтобы наносить больше ран, чем ветра могли залечить.
Через пятнадцать минут Йети бессильно стоял на коленях, подставив свою беззащитную голову Ноа.
Он не терял времени и, глубоко задумавшись, вонзил обе сабли ему в мозг.
«Моя боевая мощь без Демонической формы не достигает и четверти моей полной силы. Моё боевое искусство отстаёт от других моих навыков».
Руна в его море сознания показала «136», и Ноа мысленно кивнул, но как только тело Йети коснулось земли, его чувства и Эхо взвыли, обнаружив огромную опасность.
Небольшой снежный холм прямо перед ним начал двигаться, и оглушительный рёв окутал окрестности.
Снег осыпался с движущегося тела, медленно открывая взору могучую фигуру десятиметрового Ледорожденного Йети!
Из его пасти, полной острых клыков, вырывались холодные ветра, наполнявшие гору, и рассеивались в окружающем пространстве.
Он посмотрел на труп Йети пикового 3 ранга на земле, и его глаза наполнились гневом, когда он перевёл взгляд в поисках убийцы.
Вдали он увидел маленькую черную фигуру, которая на высокой скорости бежала к подножию горы.
Ноа бросился бежать в тот же миг, как почувствовал опасность.
Благодаря своему богатому боевому опыту он знал, что лишь одно могло вызвать в его теле подобные ощущения.
«Магический зверь 4 ранга!»
«Блядь, блядь! Больше никогда в жизни не доверюсь своей удаче!»
Эхо, выглядывая из его одежды, смотрело на разворачивающуюся позади сцену. Ноа не довольствовался лишь бесцветными изображениями его сканирующей способности.
«Значит, горные ветра исходят от особей 4 ранга. Интересно, сколько их нужно, чтобы наполнить ветром всю гору, или, может быть…»
Взгляд Эхо переместился на вершину.
«Держу пари, там, наверху, есть что-то посильнее».
Йети 4 ранга издал ещё один мощный рёв и начал спускаться с горы, преследуя Ноа.
Ноа, не раздумывая, активировал частичную Демоническую форму на ногах, и его скорость резко возросла.
Однако из-за спины существа 4 ранга появились десятки Ледорожденных Йети 3 ранга, они напоминали небольшую армию, идущую походом на мир людей.
Увидев эту сцену, Ноа слегка побледнел: там были сотни особей 3 ранга, которые набирали скорость, продолжая спускаться, а зверь 4-го ранга был во главе.
«Что ж, полагаю, на этом тест окончен».
Ниже по склону группа во главе с Самуэлем всё ещё поднималась в поисках магических зверей.
