скачать книгу бесплатно
– Эфен, мы пойдем пообщаемся со жрицами, хорошо? – смутились друзья и тоже исчезли в коридоре.
Нейрит обняла принца, покрывая его шею и грудь поцелуями:
– Как я по тебе скучала…
Он посадил Нейрит к себе на колени и страстно поцеловал.
– Чай или кофе? – спросила Нейрит, отрываясь от желанных губ.
– Вина! – ответил Эфен, смотря на бутылку. Девушка рассмеялась и стала разливать дурманящий напиток в высокие бокалы.
– У нас напиваться нельзя, – предупредила она.
– Знаю, – они чокнулись бокалами и отпили ровно по половине.
– Как дела в государстве? Ходят слухи, что у тебя новая пассия, не познакомишь?
– Не знаю, посмотрим, – игриво ответил принц и прикусил ее ухо, потом вмиг посерьезнел. – Там напряженная атмосфера с Гипербореей, всё идет к войне, но не будем о грустном. А у тебя появился новый кавалер?
Нейрит засмеялась и потянулась к бархатной подушке, из положения лежа запустила ее в принца. Эфен легко отбил мягкий «снаряд», и они оба звонко рассмеялись.
Чувство частной собственности им обоим не было знакомо, каждый развлекался, как хотел.
– Да, а ты против? – она распахнула зеленые очи.
Эфен покачал головой, сделав глоток:
– Не вижу смысла запрещать, всё равно рано или поздно тебе придется выйти замуж, и не за меня… – он тяжело вздохнул. Запрета не было, но как совместить служение в храме с личной жизнью – принц не представлял, хотя то же самое можно сказать про политику.
– Почему бы и нет? Я думаю, одно другому не мешает. Другое дело, если этого не хочешь ты, – не согласилась Нейрит.
Принц хмыкнул, закусывая вино фруктами.
– Пока не знаю, рано говорить о женитьбе – до совершеннолетия еще четыре года, – отказался Эфен.
Она кивнула и, вернувшись в сидящее положение, взяла со стола персик и надкусила его, высасывая сок.
– Обожаю персики. Как поживают король и королева? – поинтересовалась Нейрит, поглаживая спину принца.
Глава 2. Нега
Эфен осторожно убрал ее руки, поднялся из-за стола, подошел к окну и, раздвинув занавески, распахнул его, впустив в теплую ароматную комнату поток лунного света и свежий ветер. Принц подошел к столу, доливая вина в свой бокал, но в этот момент дверь открылась, и он бросил взгляд на вошедшего атланта.
– Френд! – приподняла брови Нейрит, не ожидавшая гостей среди ночи.
– Привет, ласточка, – сказал незваный гость и нагло плюхнулся на свободный стул.
– Вас стучать не учили, милорд? – с вызовом поинтересовался Эфен. Всерьез он не сердился, наглость этого атланта ему даже нравилась.
Нейрит откинула локон, что упал ей на лицо, и сделала пару глотков из своего бокала.
– Я думала, ты ушел домой, – заметила она.
Он помотал головой:
– Как видишь, нет. Думал, посидим вдвоем, – Френд бросил косой взгляд на принца. Эфен завел руки за голову, глядя на незваного гостя с вызовом.
– Френд, это – Его Высочество. Эфен, это – мой кавалер, о котором ты спрашивал, – представила друг другу мужчин Нейрит.
Эфен подпер большим пальцем подбородок, рассматривая жилистого атланта высокого роста, с белыми волосами, собранными в хвост. Они несколько минут мерили друг друга взглядами, в итоге Френд отвел глаза, признавая за принцем превосходство.
– Очень приятно познакомиться, – принц протянул руку для пожатия.
Френд пожал холодные пальцы Эфена, насмешливо спросив:
– Вы не замерзли, Ваше Высочество?
– Нет, Нейрит очень хорошо греет в постели, – не остался в долгу Эфен.
Френд осмотрел комнату в поисках сопровождающих, но никого не было, что его сильно удивило.
– Вы без охраны? – его брови приподнялись, из-за чего на лбу образовались морщинки.
– Да! А что вас смущает? – спокойно поинтересовался принц.
Френд пожал плечами, дивясь неосторожности принца, ведь на него уже неоднократно покушались. Принц отпил вина и поддел вилкой немного овощей с тарелки, направляя их в рот, потом пересел поближе к Нейрит, плечи которой были напряжены, и стал разминать их. Кажется, она ждала бури, но он не был против отношений этой парочки.
– Надо было охрану оставить, хоть частично. Если с тобой что-то случится, то король мне отвинтит голову, – изрекла Нейрит с сожалением.
– Всё будет хорошо. Что со мной может случиться в храме любви? В храмах не положено драться и проливать кровь, оскверняя святыню, – Эфен положил руку на рукоять маленького лазерного пистолета, ощущая его приятное тепло, шпага лежала на стуле рядом с кроватью Нейрит.
Спина Френда напряглась, пробежал холодок по позвоночнику – движение принца не осталось незамеченным. Эфен хищно улыбнулся, и Нейрит приблизилась к нему.
– Всё-таки правду говорят, что верховная жрица у вас в любовницах, – он кивнул на Нейрит, чувствуя себя неуютно рядом с особой королевской крови. Уверенность принца бесила Френда, Эфен четко давал понять, кто здесь хозяин, – это заставляло подчиняться.
Эфен силой мысли открыл бар, из него вылетела бутылка вина, приземлилась на стол. Потом открылась дверка серванта, оттуда выпорхнул хрустальный бокал, опустившись перед Френдом. Эфен разлил всем вино:
– Выпьем за знакомство, – глубокие темно-синие глаза гипнотизировали, заставляя раствориться в доверительной атмосфере. Френд внимательно смотрел, принял бокал и выпил его содержимое.
– Можно я закурю? – поинтересовался он после в попытке усмирить беспокойные нервишки.
От принца всё еще веяло силой, властью и спокойствием, хотя не было ни намека на агрессию, и даже лежавшая до этого момента на оружии рука почему-то уже не вызывала серьезного страха. Теперь он верил слухам, что правители обладают властью дракона, умеют расположить к себе и шутя могут убить, если посчитают нужным. Хотя в Атлантиде правила Богиня Мира, и поэтому атланты старались свести все конфликты на нет. «Только мир спасет землю, – говорила богиня Мирослава. – Даже не любовь». Френд усмехнулся своим мыслям.
– Кури, – разрешил принц, поведя плечами.
– И часто вы так сидите? Спокойно, без охраны, не боясь покушения? – спросил Френд, окончательно расслабившись. Леон говорила: «Берегите своих любимых, не впускайте в душу яд ревности, он не сохраняет семейный очаг, а лишь несет разрушения», – вдруг сказал Френд.
– Успокоительная цитата, не правда ли? – с легкой насмешкой спросил принц, ему нравилось бесить Френда.
– Вы совсем не ревнуете Нейрит? – спросил Френд вместо ответа.
– Зачем, я и так знаю, что она мне принадлежит целиком.
– А то, что она делит кровать не только с вами, вас это не смущает?
– Почему меня это должно смущать? Секс в храме – это лишь благословение богини, разве могу я запретить Леон благословлять приходящих к ней атлантов?
– Можете.
– Это глупо, мы каждый выбрали свой путь.
Френд был согласен с его словами. В начале отношений с Нейрит он понимал: она никогда полностью не будет его, ведь ее сердце давно похищено наследником престола: девушка часто о нём вспоминала. И сейчас он видел, что рядом с ним Нейрит светится как яркое солнышко.
– И всё-таки, Ваше Высочество, вы не боитесь, что кто-нибудь из жриц любви вас попытается убить? – спросил Френд, такая беспечность принца поразила его до глубины души.
Эфен откинулся на спинку стула и философски заметил:
– Все мы соприкоснемся со смертью рано или поздно, и не важно, какими тропами она тебя найдет. Если тебе суждено стать частью ее мира, то ты ею станешь, и никакие врачи и эликсиры вечности не помогут, сколько бы ученые ни бились над ними. Все мы рано или поздно устаем терять близких, переживать и мчаться по реке: то по течению, то против; и самая высокая награда твоим трудам – смерть, только она сможет принести тебе полный покой. Но не стоит к ней спешить, ведь ты пришел в Атлантиду с миссией нести мир во все страны Земли.
Френд посмотрел отстраненно, над чем-то размышляя.
– А давай выпьем за смерть? – сказал он наконец. Френд с Эфеном подняли бокалы, скрестили их как два меча, и каждый поднес свой к губам, сделав по глотку.
– Хорошо, – зажмурился от удовольствия принц.
Легкий ветер колыхал шторы, запах свежести и недавно прошедшего дождя звал обитателей надушенного храма в сад танцевать среди деревьев, подобно птицам.
– Пойдемте прогуляемся, – предложила с улыбкой Нейрит.
Мужчины кивнули, и Эфен послал короткий ментальный приказ своей свите ждать его у выхода из храма. Они прошли по коридору, усыпанному золотым дождем и цветами, подношениями богине любви, и спустились по воздушным ступенькам. Пол, покрытый зеленым ковром, встретил их мягким прикосновением ворсинок. Охранники ждали принца, а после окружили его, покидая храм.
Ночь материнским теплом коснулась принца и его сопровождающих, остужая головы чуть прохладным воздухом. Недалеко журчали фонтаны с водой-вином и приглашали посетителей. Вода была наполнена божественной силой и мерцала. Они шли по узкой дорожке.
– Ваше Высочество, вы участвуете в турнирах? – поинтересовался Френд.
– Да, бывает, когда есть время и желание, – Эфен задумался, глядя темно-синими глазами на разгоравшиеся звезды, что кружились в танце.
Несколько жриц продолжали танцевать под нежную медовую музыку, порхая по саду, убегая от кавалеров. Эта игра называлась «Поймай свою райскую пташку», и кому ее удавалось поймать, тот загадывал желание. Вот первая пташка-блондинка попалась, и парень что-то прошептал ей на ухо, после чего, раскрутив, бросил в фонтан с вином. Брызги разлетелись, окропляя собой траву и стоявших поблизости атлантов. Блондинка рассмеялась, вылезла из фонтана и сняла свое легкое белое платье, оставаясь в купальнике, который в свете луны выглядел очень соблазнительно.
– Как вы смотрите на то, чтобы съездить в город Морской прибой и поучаствовать в турнире двадцать восьмого шипбибкс?[1 - Шипбибкс – по нашему летоисчислению – апрель.] – принц задумался, пытаясь понять, к чему Френд клонит, а тот продолжил: – Говорят, вы – очень искусный фехтовальщик, и я бы хотел с вами скрестить шпаги.
Эфену это понравилось, и он кивнул:
– Хорошо, я освобожу день для развлечения.
Нейрит порадовалась, что парни подружились. Эфен с большим интересом смотрел на Френда, прощупывая его ментально:
– Из вас получится неплохая пара.
К ним подбежала одна из жриц:
– Господа, присоединяйтесь к нашей игре, будет весело, – она подмигнула Нейрит.
– Ребята, правда, пойдемте подурачимся, тем более завтра обещают ливни, – улыбнулась Нейрит в ответ подруге и помчалась к девчонкам.
Парни весело бросились ее догонять. Нейрит кружилась, уворачивалась от их рук и проносилась мимо других жриц, скрываясь в аллее с ореховыми деревьями. Эфен и Френд переглянулись и пожали плечами, высматривая Нейрит, как назло, одетую в нежно-зеленое платье. Издалека послышался звонкий смех.
– Я тут, – появилась она в конце аллеи и послала им воздушный поцелуй.
Парни направились за ней, а Френду подвернулась жрица со светло-русыми волосами и глазами цвета сапфира. Оказавшись на его руках, она засмеялась и представилась хрупким цветком, который надо оберегать.
– Что желает мой повелитель? – поинтересовалась жрица и потерлась щекой о его щеку. По телу Френда пробежала теплая волна легкого возбуждения.
– Танец страсти.
Девушка улыбнулась и крикнула прятавшимся музыкантам:
– Играйте! – она высвободилась, встала на колени и скрестила руки в знак покорности. Голова ее была опущена, жрица смотрела на Френда из-под полуприкрытых пушистых ресниц.
Глава 3. Поиграем в райских птиц
Эфен внимательно прислушивался к щебету птиц, ласковому шипению ветра меж веток, а потом вздрогнул от удара орехом по голове. Он резко поднял голову и увидел белку с крыльями феи. Ее тельце было красным и пушистым. Белка показала ему язык, целясь в него очередным снарядом. Принц поднял орех, запустил в нее, краем глаза заметил движение в кустах, рванул туда, но разочарованно вздохнул при виде раздувающей капюшон змеи. Она оказалась длиной в несколько деревьев, среди ветвей которых пряталась, и вполне могла сравняться с туловищем среднего атланта. Эфен едва успел перекатиться в сторону, выдернул из-за пояса лазерный пистолет и выпустил луч, оставляющий смертельные раны. Гадина упала на землю обгорелой тушкой.
Эфен посмотрел на небо. Ему на миг показалось, что оттуда ему погрозили, но видение моментально пропало. Принц упал на колени, сложил руки в молитвенном жесте, прося прощения, и тотчас к нему подошла Нейрит.
– В этом саду нельзя убивать животных. Ты знаешь об этом! Даже если они пытаются тебя убить, на всё воля богов, – она палкой ковыряла землю, шепча молитву и бросая укоризненные взгляды на Эфена. На миг ее взор затуманился, и Нейрит выдала: – В искупление греха я передам отцу, что ты останешься на три дня в храме, – голос ее был строгим, продирающим, отчитывающим.
Эфен поклонился силам.
– Хорошо, верховная жрица, – не стал спорить он, осознавая свою вину. В следующую секунду в него прилетел маленький камешек, и Нейрит побежала прочь. Эфен устремился за ней, словно след от ракеты.
Нейрит цепляла сучки, оставляя клочки одежды на ветках, подсказывая принцу, куда двигаться, но в какой-то момент споткнулась о корешок и с криком скатилась в горную речку. Эфен размышлял недолго: забив на дорогую одежду, он скинул оружие, прыгнул за ней следом и поймал ее в кольцо рук. Но Нейрит выскользнула, словно рыба, намазанная кокосовым маслом, засмеялась, отплыла на безопасное расстояние, послала в сторону принца поток воды и поспешила к берегу. Сплюнув попавшую в рот воду, Эфен стрелой двинулся за коварной жрицей.
– Ну, держись! Я поймаю… – он не успел договорить, потому что в него прилетела шишка. Белка пролетела над принцем, улюлюкая.
– Вот как! Значит, вы заодно?! – Эфен выбрался на берег и бросился за Нейрит, которая уже растворялась в ближайших зарослях, оставляя за собой лишь мокрые следы. Она показала ему язык из-за дерева, и тут к погоне присоединились еще два молодых атланта. Эфен рыкнул, решив, что Нейрит – только его добыча, после чего одного опрокинул подсечкой, а со вторым они столкнулись рядом с кустами и, рассмеявшись, упали.
Поднявшись и отряхнувшись, все трое снова бросились в погоню, чтобы доказать свое превосходство. Один из соперников догнал Нейрит, ухватил ее за волосы, но она извернулась, лягнула его в голень и со смехом вырвалась из рук. Он смерил Нейрит гневным взглядом, а Эфен тем временем обогнал неудачника. Оба соперника принца отстали, и Эфен в одиночку продолжил преследовать жрицу.
Они покинули недра сада и оказались в лесу. Луна одарила их напоследок серебристым светом и исчезла, погрузив окружающий мир во мрак. Нейрит и Эфен, запыхавшись, остановились в растерянности. Они забежали глубоко в лес. Слышались шелест деревьев, треск светлячков, уханье совы и еще миллионы ночных звуков. Эфен пытался сориентироваться, но без оружия и охраны он ощущал себя неуютно. От мокрой одежды становилось всё холоднее.
– Что будем делать? Я не знаю, где мы, – рассуждая, принц пожал плечами и посмотрел на небо, но, как назло, звезды скрылись за тучами. Он подошел к Нейрит и обнял ее, согревая.
– Мне страшно… – прошептала она, услышав треск ветвей. – Ты совсем без оружия?
Эфен кивнул, пытаясь разглядеть зверя в зарослях.
– Уходим, – сказал он, медленно уводя ее в сторону.
