Саламандр: Хроники Синего пламени

— Не извиняйся. — проговорил Тэтсуо, удивившись её словам.

— Эта девочка… Дриссоль. Что она сделала?

— А вы тоже это слышали? — вновь удивился он, будучи уверенным, что Дриссоль каким-то странным образом пробралась в его сознание.

— Да, не волнуйся, ты ещё не сошел с ума, — Нео прислонился к дверной раме, и в комнату влетела Лилла, которая тут же раздраженно отметила слой пыли, покрывающий кровать. Сразу после этого он закрыл дверь и облокотился уже о неё. — И потом они называют нас странной компанией.

— У девочки какой-то особый дар. — проговорила Лилла, усевшись на постели, — Хотя раньше я такого не встречала.

— Дар чего? Запугивания? — нервно усмехнулся Нео.

Какое-то время никто не мог найти, что сказать.

— Слушай, не пойми меня неправильно, но я думаю, эта Ханика в чём-то да права, — задумчиво протянул Нео, и Сора метнула в его сторону осуждающий взгляд. — Что? Хочешь сказать, ты не согласна? Это ведь чистая правда, Тэтсуо. Лично я совершенно ничего о тебе не знаю.

«А почему должен?..» — подумал Тэтсуо.

— И я согласен, я последний, кто здесь может задавать вопросы. Но раз уж так получилось, что мы все оказались в одной лодке, разве нам не стоит знать чуточку больше? Чтобы не было неожиданных сюрпризов.

Все посмотрели на Нео, тем не менее, всё ещё сохраняя молчание.

— Давайте вот как поступим. Предлагаю каждому задать друг другу вопрос, и каждый из нас должен будет на него ответить — без исключений. Это будет справедливо? — предложил Нео, смеряя взглядом каждого присутствующего. Сора покосилась на Тэтсуо, но, повременив, кивнула. — Отлично, тогда я начну первым, раз предложил, — сказал Нео и сел на пол вместе со всеми, даже не дожидаясь какого-либо согласия со стороны Тэтсуо.

Странная затея. И Тэтсуо она, очевидно, совсем не нравилась, да и после недавнего происшествия у него совсем не было настроения на подобные разговоры — на разговоры в принципе. Хотелось запереться в комнате и пробыть в ней пару часов в одиночестве.

Да, он был бы не против узнать о своих спутниках немного больше, но он прекрасно понимал, что эти двое будут задавать вопросы, на которые он не захочет отвечать — а Ханика ещё больше подогрела их интерес. Но, кажется, его отказ уже не принимался, а сбегать вновь было некуда.

Возможно, если Тэтсуо задаст Нео какой-нибудь особенно каверзный вопрос, тот может отказаться отвечать. А значит и от Тэтсуо отстанут. Только вот… Судя по всему, Нео непревзойдённо врёт, в отличие от Тэтсуо. Не слишком уж справедливо.

— Давайте. Можете спросить что угодно. — Нео положил подбородок на скрещенные ладони и нетерпеливо глядел на Тэтсуо с Сорой.

— Раз уж так, — медленно начал Тэтсуо, устало выдыхая, — Почему ты ушёл из дома? — учитывая на мгновение застывший взгляд Нео, вопрос оказался вполне подходящим.

— И кстати, — подхватила Сора, — ты действительно сам ушел или тебя… выгнали?

— Знаете, умники… — он улыбнулся, — мне думалось, что вы и сами давно догадались, — Нео повернулся к Соре. — Нет, меня не выгоняли, я сам ушёл. Но о моей пропаже никто не беспокоился ни секунды. Я же «позор семьи», — он раздражённо закатил глаза.

— Ты уже тогда успел что-то натворить? — колко заметила Сора, подняв брови. Лилла, до этого молчавшая, усмехнулась.

— Да, я, знаете ли, посмел родиться, — на этот раз хмыкнул Нео. — И умудрился стать худшим из худших. Мою семью ненавидят, и при этом по понятным причинам не могут сказать им и слова поперёк, — он указал пальцем на повязку. — Но такие способности передаются не от отца к сыну, а где-то через три-четыре поколения. И мои многоуважаемые отец и мать, естественно, ждали пробуждения этой силы с нетерпением. Но в отличие от трёх старших братьев и двух сестёр мои способности пробудились неправильно. Не до конца.

Действительно, как Тэтсуо не додумался до этого самостоятельно?

— Сила нашей семьи проявляется сразу в обоих глазах. По сравнению со старшими братьями мой несчастный полуслепой глаз похож скорее на расстроенную лиру. Само собой, мной были недовольны. Особенно отец, — Нео пусть и говорил обо всём этом совершенно непринуждённо, но после слов об отце вдруг замолчал. — Ну и я решил, что если покину свой дом, всем нам стает куда легче дышать. Вот так вот. — замял он тему и оглядел всех притворно весёлым взглядом. — Ещё вопросы? — все молчали, но, может, вопросы и появились бы, подожди он чуть дольше двух секунд. — Ну и хорошо, тогда кто следующий?

— Могу, конечно, я… Но в моём прошлом нет ничего загадочного, — тихо сказала Сора после небольшого молчания.

— Почему же? — весело отозвался Нео. — Мне вот, например, интересно, как ты умудрилась заработать такой шрам, — он указал на её ухо.

— Здесь нет ничего интересного. Это произошло неделю назад, когда мы впервые встретились с Тэтсуо.

— Так вы только неделю знакомы?

— А что в этом такого?

Он подозрительно прищурил глаз, но рот его медленно расплылся в улыбке.

— Так что со шрамом?

— Это от арбалетной стрелы… Целились в Тэтсуо, а я под руку попалась. — пожала плечами Сора, и Тэтсуо стало ещё более неловко. — Ой, это, наверное, так прозвучало… Тэтсуо в этом не виноват! Виновата только я сама и моя глупость. И вообще, мне повезло. Ещё немного, и эта стрела могла проткнуть мне череп. — Нео усмехнулся. Сора пропустила его реакцию мимо ушей и повернулась к Тэтсуо. — А… ты что спросишь?

Он задумался. Ему хотелось бы узнать немного о работе её отца, но непохоже, что Сора сама что-то об этом знает.

— Ты ведь жила раньше в Слэнгвунне. Можешь рассказать, что там происходит?

Её взгляд стал серьёзным, она нахмурила брови.

— Вряд ли я смогу рассказать вам что-то необычное о том Слэнгвунне, который помню. Я была маленькой. Мой отец… — она замолчала на мгновение. Тэтсуо заметил, что ей всё ещё тяжело вспоминать о своих родителях, что неудивительно. Осознание того, что она может никогда больше с ними не увидеться наверняка давило на неё. Сора держалась очень хорошо, на удивление хорошо, — Наша семья обеднела после введения королём новых налогов. И знаете, судя по таким же разорившимся семьям в нашем ближайшем кругу… эти люди не в восторге от новой венценосной особы. Мне часто рассказывали о том, как жилось в змеиных землях во времена прежних короля и королевы. И мне очень грустно, что я не успела этого застать.

— А правда, что там сжигают заживо детей, родившихся с магическими способностями? — вставил Нео, и глаза у Соры округлились.

— Конечно нет, это же глупо.

Сора была права: сжигать таких детей никому не выгодно. Скорее всего, из них выращивают первоклассных солдат, Охотников, заставляют присягать в верности змеиной короне, а неугодных забирают из семей и отнимают их магическую силу, что равносильно убийству. По крайней мере, так говорил Эзра, а Тэтсуо склонен ему доверять.

— Знаю, слухов о том, что творится с мирными жителями, огромное количество. Но, в общем-то, я не заметила, чтобы кроме потери нашего состояния произошло что-то ужасное. — продолжила Сора, — Папа говорил, что ему «по долгу службы» разрешили уехать вместе с нами в Брэндвуд несмотря на закрытые границы. Даже не представляю, за какие заслуги, но вот я здесь, — она почесала голову, словно задумалась, что ещё можно добавить. — Наверное, как-то так.

Тэтсуо ещё какое-то время обдумывал её слова, пока не заметил, что и Сора, и Нео пристально на него смотрят в ожидании чего-то. Волнение снова подкатило к его горлу.

— Это правда так важно? — Тэтсуо ещё не хватало смелости, чтобы рассказать что-то о себе, но хватало, чтобы сопротивляться. — Почему вам так интересно всё это? У меня не может быть секретов?

— Ты ещё спрашиваешь! — улыбнулся Нео. — А с чего бы нам не должно быть интересно? Сидишь, весь такой молчаливый и загадочный каждый день, а как скажешь — так скажешь. Хоть записывай, — Тэтсуо упорно не понимал, к чему тот клонит.

— На самом деле… — тихо вставила Сора. Тэтсуо перевёл взгляд на неё, и та, кажется, испугалась. — Просто… Это немного нечестно… Ты знаешь о нас куда больше, чем мы о тебе. Я думаю, мы можем рано или поздно попасть в неприятности из-за этого незнания. — взгляд Тэтсуо застыл. Сора, в общем-то, была права. Он это понимал. — Я бы хотела знать, куда мы идём и, что важнее, зачем. И что ещё более важно, — она стыдливо покосилась на него, — с кем. Потому что я до сих пор этого не узнала, Тэтсуо. Я иду за тобой, потому что у меня не осталось выбора. И я бы хотела знать о своём спутнике… Хоть что-то.

“Да вы даже не понимаете, чего просите.” — промелькнула отчаянная мысль в его голове, но он не стал её озвучивать.

— Хорошо-хорошо… Я понял. У меня нет выбора. — наконец согласился Тэтсуо, ещё сильнее поджав к себе колени.

Нео переглянулся с Сорой. Тихая пауза продолжалась какое-то время, будто они телепатическим способом выбирали наиболее подходящие вопросы. Тэтсуо не выдержал и нашёл взглядом Лиллу, беспомощно уставился на неё, хоть и понимал, что теперь она ему не поможет.

— Как… — начала Сора, — Какое твоё полное имя? — с места в бездну. Он опустил взгляд на свои руки.

Они думают он скрывал свою фамилию, потому что она что-то значит. Потому что его магия странная и выглядит как наследственная. Думают, что он сейчас назовётся, и всё встанет на свои места.

— Я… — он помолчал, — не знаю, как вам это объяснить, но я не могу ответить, — пусть он и опустил глаза, но даже так видел, насколько сосредоточены их лица. — Не потому что пытаюсь что-то скрыть от вас. — Тэтсуо глубоко вздохнул и продолжил, — Я просто его не знаю. Не знаю своего полного имени. Можно сказать… у меня его нет.

Все замолчали на мгновение.

— Ты сейчас серьёзно? — тихо спросил Нео. Тэтсуо холодно покосился на него. Разве по нему похоже, что он шутит?

— Но… как это могло случиться? — отозвалась Сора, — Разве у тебя не было, там… родителей… да кого угодно!

— Мой отец был ужасно осторожным и подозрительным. Он многое мне не рассказывал. Справедливости ради, для моего же блага. А мать… Я её не помню.

— В смысле, она умерла? — выпалил Нео.

— Возможно.

— Возможно? — возмутился он.

— Я уже говорил, отец ни во что меня не посвящал, — проговорил Тэтсуо, разглядывая собственные ладони, — Мы с ним блуждали от одного города к другому столько, сколько я себя помню. Возможно, это прозвучит бесчувственно, но мне было как-то не до расспросов о той женщине, которую я совсем не знаю, — сказал он куда более холодно, чем хотел, — А даже если я спрашивал, он ничего мне не отвечал. Почти ни на какие вопросы он не отвечал.

— Но… у тебя же когда-то был… ну… дом? — спросила с надеждой Сора. Тэтсуо задумался.

— Наверное, был. В смысле… я ведь где-то родился. Но этого я тоже не знаю. — слова прозвучали немного беспомощно. Поток вопросов на мгновение прекратился. Нео отрешённо почесал висок.

— Что произошло девять лет назад? — спросил он, — Тогда ведь тебя занесли в этот… как его…

— Неофициальный список Разыскиваемых, — закончил Тэтсуо. — Армия Слэнгвунна заинтересована в том, что моя магия выглядит странно. А ещё мне говорили, что мой запас сил больше обычного. Думаю, они бы хотели схватить меня и изучить, а после выжать из меня всю магическую силу. Я не знаю точно. Почему я числюсь в их списках только с двадцать третьего года — хороший вопрос, но… — он замялся и вздохнул, — зимой того года умер мой отец, — тело на мгновение бросило в холод, его невольно передёрнуло.

Поток вопросов вновь прекратился, и в воздухе теперь витала ещё большая неловкость. Тэтсуо не просто не смотрел на них, а вовсе отвернулся к окну, и сам не понял, как это произошло.

— Ну что, довольны? — недружелюбно протянула Лилла, не поднимая головы.

Кажется, они действительно пожалели о том, что затеяли. Нет, Тэтсуо не злорадствовал; он отчасти понимал, что подобному разговору когда-нибудь придёт время. Но он не был к этому готов. Можно ли вообще быть к этому готовым?

— Тэтсуо… — вновь подала голос Сора. — Могу я ещё спросить? — он посмотрел на неё с легкой усталостью. — Последний раз, обещаю! — повременив, он неопределённо дёрнул плечами. Всё равно ему уже нечего терять. Все как-то забыли о правиле одного вопроса. — Ты родился в Драгбэне. За тобой ведётся охота. Но почему ты тогда отправился в Брэндвуд, да ещё и на Слэнгвудскую территорию? Зачем подвергать себя такой опасности?

— Те, кто преследуют меня, точно не могли ожидать, что я добровольно сунусь в Брэндвуд. Долгое время я был здесь в куда большей безопасности… пока не произошло то, что произошло неделю назад, — он имел ввиду события в Амор-Кейдже, когда они с Лиллой привлекли к себе слишком много внимания. Сора кивнула. — Потом я помогал своему знакомому-исследователю в его поисках. Он попросил привезти ему одну вещь, пообещав в обмен… достать важную для меня информацию. — он задумался на секунду, пытаясь понять, стоит ли им об этом рассказывать. — Сора, ты спрашивала, куда я иду и какая у меня цель. Дело в том, что я ищу кое-что, — Сора и Нео затаили дыхание. — Одну книгу. Она зовётся Хрониками Синего пламени.

Нео нахмурился.

— Хроники… пламени? Как это?

— Я тоже долгое время не мог понять, — он поднял глаза на Нео, пытаясь собраться с мыслями. — Около пяти лет ушло у меня на поиски хоть какой-то информации. А её очень мало, и она разбросана по всему миру, — он говорил медленно, словно этот предмет его нисколько не интересовал, что было неправдой. — Как я позже узнал, эта книга — древняя летопись, рассказывающая о тех… кто когда-либо владел Синим Пламенем.

— Но зачем она тебе? — с недоумением продолжал спрашивать Нео.

— Это была последняя воля моего отца, — ответил Тэтсуо, — Видимо, он считал, что при помощи неё я смогу обуздать свою силу.

Нео усмехнулся.

— Мне казалось, ты и сам неплохо справляешься.

Тэтсуо лишь вздохнул. Он встал и подошёл к своей сумке, провожаемый их взглядами.

— Ошибаешься. Я плохо понимаю, на что способен, — он покопался в сумке и выудил оттуда карту. Ту самую карту. — Вот эту вещь я получил в обмен на помощь, — он бросил свиток Нео и сел на кровать рядом с Лиллой. Нео развернул карту, и Сора придвинулась поближе, чтобы тоже взглянуть на неё. — Поездка в Брэндвуд для меня не проблема, а вот в Слэнгвунн мне в любом случае не попасть. А ведь эта карта именно там и оказалась.

— Я не слишком хорошо разбираюсь в географии Драгбэна… — нахмурил брови Нео.

— Это склоны северо-восточных гор, — уверенно заявила Сора, глядя на карту. Нео и Тэтсуо удивлённо уставились на неё. — Что вы так смотрите?

Тэтсуо вновь был приятно удивлён её эрудицией.

— В общем, эта карта указывает приблизительное местонахождение Хроник. Именно то, что я так долго искал. Но мне сложно представить, каким образом книгу можно запрятать в горах, — сменил тему Тэтсуо. — Если бы там находилось поселение, его бы отметили на карте. Но вот тайные хранилища, пещеры, шахты…

— И тебе не лень этим заниматься? — Нео свернул карту и бросил её обратно Тэтсуо. — Так ли сильно оно тебе нужно? Ты же как-то обходился без этих знаний всю жизнь.

Тэтсуо помолчал.

— На самом деле, я надеюсь, что эта книга даст мне ответы на вопросы. Да и… — он запнулся. Не слишком ли много откровений за один день? Возможно. — Первый раз, когда я ослушался своего отца, был последним разом в его жизни. Больше перечить его воле я не собираюсь.

Послышался странный звук, исходящий с той стороны двери, подозрительно похожий на шарканье обуви о деревянный пол. Только сейчас Тэтсуо осознал, что уже долгое время медальон указывает на чьё-то присутствие за дверью, но когда именно оно появилось — не заметил. Он встал и подошёл к двери под вопросительные взгляды Соры и Нео. Потянул за ручку и… на него чуть не свалилась Дриссоль.

Она успела удержать равновесие, быстро выпрямившись, как и подобает юной леди. Было видно, что она очень смущена, фиолетовый румянец расцвёл на её щеках. Лилла рассмеялась, что смутило её ещё сильнее. Тэтсуо выдохнул.

— И давно ты тут стоишь? — спросил он, наблюдая, как она отвела взгляд и закачалась с пятки на носок.

— С самого начала. — пробубнила она. Нео, вслед за Лиллой, рассмеялся, — На самом деле я хотела… это… — Дриссоль теребила кончики своего розового банта. — Я поступила некрасиво. Прости меня… пожалуйста, — она снова виновато покосилась на Тэтсуо.

— За то, что подслушивала?

— Подслушивала я не для себя, а для мамы. Так что мне не стыдно, — ответила она, на что Нео и Сора тихонько захихикали. — А вот то, что я сказала… Это было не специально, правда!

— В любом случае извиняться не надо. Единственное… — со смятением проговорил Тэтсуо, Дриссоль перестала качаться и внимательно уставилась на него, — Ты можешь объяснить… что это вообще было?

— Это сложно. Мама говорит, что я вижу… как сказать-то… больше, чем другие. Мне сложно представить, что из того, что я вижу, не является нормальным… Но, эм… в любом случае, леди не должна говорить всё, что думает, — она вновь поправила осанку и всё-таки оставила свой бант в покое. — Я не должна была тебя пугать.

— Ты не напугала, — эта фраза была правдой лишь отчасти. — Но я до сих пор не до конца понимаю смысл твоих слов.

— Возможно, ты просто недостаточно много о себе знаешь. Или недостаточно много знаешь о своём прошлом или будущем. Но просто хочу посоветовать: прислушайся к этим словам, какими бы они ни были. Я ещё ни разу не ошибалась, — она коротко улыбнулась и, развернувшись, вышла из комнаты. — Завтрак, скорее всего, уже готов. Не опоздайте! — и она вприпрыжку убежала, скрывшись за углом в тёмном коридоре.

~

Их накормили, а перед Тэтсуо снова попытались извиниться.

Ханика признала, что была излишне настойчива. А Тэтсуо, в свою очередь, согласился с тем, что ей, вероятно, следовало знать, кого она приютила.

Впрочем, ему казалось, что угасший интерес Ханики объяснялся скорее тем, что Дриссоль уже преподнесла все самые лакомые кусочки подслушанных откровений на серебряном блюде. Интерес к его прошлому у Ханики пропал, но, к сожалению, не к его личности в целом. И Дриссоль, и Ханика продолжали пялиться на него как на дракона во плоти — хотя, казалось бы, дракон тоже был поблизости, — но теперь хотя бы старались это делать тогда, когда он не видел.

Им позволили остаться в особняке до тех пор, пока снаружи не станет безопасно. Однако весь день Тэтсуо ощущал блуждающие по округе магические источники. Ханика, несомненно, чувствовала их обладателей тоже. А значит, высовываться пока рано.

Лишь только ослепительные лучи солнца перестали светить так ярко и на землю стал надвигаться вечер, как Ханика и Дриссоль собрались на улицу. Ханика нарядилась в закрытое черное платье, а голову покрыла вуалью. По её собственным словам, они намеревались собрать пару букетов с поля до того, как цветочные бутоны полностью закроются. Тэтсуо, Соре и Нео она наказала оставаться в доме, якобы здесь им ничего не угрожает. Так они, собственно, и поступили.

Всё это время Лилла проявляла удивительное спокойствие. Быть может, на это повлиял недостаток сил из-за недавнего происшествия, однако разговаривать на этот счёт она отказывалась. А Тэтсуо не из тех, кто привык настаивать. Лилле действительно нужно немного отдохнуть.

В противовес Лилле одно отвратительное чувство уверенной хваткой держало Тэтсуо в своих объятиях. Отчасти на него до сих пор влияли те странные слова, сказанные Дриссоль, а ещё он постоянно вспоминал о допросе, который ему устроили несколько часов назад. Ещё и эти маячившие на горизонте магические ауры… Он старался не покидать свою комнату, перебирая многочисленные свитки, наполнявшие его сумку. Да и все остальные, кажется, сторонились его. С завтрака он ни с кем не пересёкся.

В один момент скука всё-таки взяла вверх. Тэтсуо не был в настроении снова погружаться в исследование Джеро, так что решил немного побродить по особняку. Ему нужно было проветриться.

Тэтсуо неспешно брёл по тёмному жутковатому коридору, и то и дело натыкался на портреты, о которых говорила Ханика. Завешенные тканью или скрытые в тени, отчего рассмотреть их было невозможно.

Подойдя к одной из картин, он поднял руку, от которой исходил свет, и прищурился, пытаясь разглядеть детали. Сквозь полумрак проступила изящная ладонь, скрытая под широким рукавом тёмно-серого сюрко, надетого поверх белоснежной туники. А стоило свету коснуться лица… Тэтсуо узнал его. Тот самый юноша с тяжёлым, пронзительным взглядом, которого Ханика якобы не помнила. И выражение его лица совершенно не менялось от картины к картине: аккуратно уложенные, не слишком короткие волосы, чуть нахмуренные тонкие брови, плотно сжатые губы. Взгляд Тэтсуо скользнул по раме, и не зря. На нижней её части вилась гравировка: «Граф Оскар Инн Андрен».

Среди известных ему брэндвудских семей не было ничего похожего на Андрен. Ещё пару секунд он вглядывался в портрет сквозь мрак, но вскоре оставил эту затею и, сохранив неторопливую поступь, двинулся дальше. Но посреди пути его посетила свежая мысль. Он помнил, как Ханика мимоходом упомянула наличие в доме библиотеки. А поскольку неотложных дел у него не предвиделось, мысль о том, чтобы укрыться там от назойливого гула собственных мыслей, показалась весьма заманчивой. Заодно можно было бы прошерстить местную коллекцию на предмет информации о неизвестном графстве.

На мгновение он засомневался, как на подобное отреагирует Ханика — но, если подумать, она не запрещала им свободно перемещаться по дому. В конце концов, библиотека может оказаться закрытой, и тогда Тэтсуо признает поражение.

Ничего похожего на библиотеку Тэтсуо ранее в этом доме не находил. Он продолжал свой путь, но теперь взгляд его скользил по стенам, выискивая хоть какой-то знак. И, проходя мимо очередной двери, он заметил металлическую табличку, коих здесь в целом было не очень много, с надписью «Библиотека». Удача, признаться, улыбнулась неожиданно. Он потянул высокую дверь на себя.

Непонятно почему, но комната показалась Тэтсуо чрезвычайно огромной, словно и потолки здесь были выше, и край комнаты виднелся где-то совсем далеко. Возможно, он не мог оценить её размеры в полумраке, но его не покидало чувство, что она куда больше всех тех комнат, в которых он успел побывать за сегодняшний день. Впереди виднелись бесконечные книжные шкафы, между ними — узкий проход, устланный всё теми же коврами. Присмотревшись, Тэтсуо всё же разглядел библиотечные лестницы в углу у каждого шкафа, но, похоже, ими никто не пользовался.

Он сделал пару шагов вперёд, но остановился. Медальон на его груди подал слабые признаки какой-то невзрачной магической ауры. Совсем близко, не далее двадцати футов от него. Сначала Тэтсуо напрягся, но после ему пришло в голову, что это мог быть вовсе не человек, а магический предмет — аура казалась ему слишком слабой и не привлекающей внимание для человеческой. Тем не менее, он почти потушил пламя, горящее на руке, оставив лишь слабенький огонёк, едва излучавший свет, и редкими, мягкими шагами направился к «источнику» магической силы. Проходя по коридору, он улавливал краем уха тихий скрип и шорох. Он насторожился ещё сильнее.

Подобравшись совсем близко, Тэтсуо скользнул за шкаф, с другой стороны которого непонятная возня и доносилась. К тихому скрипу пола и шороху перелистываемых страниц добавился неразборчивый шёпот. Похоже, кто-то действительно ходил туда-сюда вдоль полок в попытках что-то отыскать, но, судя по периодическим раздражённым замечаниям всё тем же шёпотом, поиски явно были безуспешными. Относительную тишину разрезал оглушительный хлопок — одна из книг упала на пол. Ещё раз ругнувшись, неизвестный поспешно двинулся дальше, сопровождаемый скрипом половиц.

Отчего-то такое поведение напомнило ему Нео, но Тэтсуо быстро отбросил подобные сомнения. Нет, от Нео не может исходить такая невзрачная аура, это невозможно.

Решив наконец взглянуть на неизвестного, Тэтсуо заставил огонь на своей руке вспыхнуть ярче, осветив всё на расстоянии вытянутой руки, и вышел из-за шкафа. Тень вздрогнула и резко обернулась. Это был мужчина.

— Лучше не двигайтесь, — холодно проговорил Тэтсуо, заметив ужас в его глазах.

Мужчина застыл, виновато подняв руки. Этот блеф всегда срабатывал идеально: Тэтсуо мог передать огонь только через прикосновение, так что, если бы незнакомец всё же решился сбежать, он бы мог легко скрыться, выбравшись через окно или обманув его, но страх быть поджаренным заживо помутнил сознание. Конечно, Тэтсуо мог бы передать огонь по полу, но он опасался по неосторожности поджечь что-нибудь ценное — всё-таки они в библиотеке. Махинации с изменением жара пламени до сих пор давались ему с трудом.