скачать книгу бесплатно
– Глупости не говори! Тебе всегда восемнадцать! На Земле ты вообще не знала, что такое плохое самочувствие. О-о-ой, мать, может, вернемся? – он состроил жалостливую мордашку. Испугался мой верный друг не на шутку. Как бы черный кот не превратился в седого со страха.
– Не говори глупостей! – рассердилась я. – Добровольно вернуться в свою темницу? Ни за что!
– На Земле не было драконов, которые убивают таких, как ты, – пробурчал фамильяр, но он уже понял, что спорить со мной бесполезно.
Не обращая внимания на легкое головокружение, я встала и осмотрелась. Моим глазам предстал замок… Точнее, то, что от него осталось.
– М-да, – вырвалось у меня при виде руин, которые явно видели не одно сражение, цунами и, судя по обуглившимся стенам, драконий огонь тоже успели познать. – А ведь это была резиденция Нептуна. Скромная, совсем небольшая, но отделанная особым камнем, который на этот остров таскали морские колесницы, запряженные дельфинами, – протянула я, пытаясь уложить в своей голове то, что я вижу.
– И иногда провинившимися кикиморами… – вставил Феликс.
Чем ближе я подходила, тем более удручающая картина открывалась моим глазам. Восточная часть замка оказалась полностью разрушена. Уцелело лишь одно крыло, да и то частично. В общем-то, не нужно даже искать то место, куда моя божественная рыба-клоун спрятала принцессу. От резиденции морского бога осталась лишь одна высокая башня, где скромно горит свеча.
– И вот за эти развалины Нептун ведет борьбу? – никак не могла уложить я в голове. – Феликс, это же позор. Когда я была здесь, одно лишь имя бога морей и океанов внушало ужас. У Нептуна были бескрайние владения как на морском дне, так и на суше. А теперь он отбивает у драконов крошечные острова, на которых прежде бывал раз в столетие? Это как если бы олигарх подрался с бомжом за коробку из-под холодильника! – всплеснула руками я.
– Теперь ты осознаешь, как сильны драконы, Анимаиса? – впервые за долгие годы фамильяр назвал меня по имени, а не привычным и понятным словом «мать». За годы нашего заточения такое происходило нечасто. Я по пальцам одной руки могу пересчитать ситуации, когда Феликс становился настолько серьезным. – Зачем мы здесь? Хочешь посмотреть на падение мужа? Полюбовалась, оценила, а теперь марш куда-нибудь подальше!
– Феликс, ты так ничего и не понял, – вздохнула я и даже шаг не замедлила, направляясь к полуразрушенному строению. – Я не собираюсь прятаться ни от Нептуна, ни от драконов, ни от кого-либо еще.
– Что? – у кота аж мордочка вытянулась. Он не запнулся ни на секунду, умудряясь перебирать четырьмя лапами и заглядывать мне в лицо. – Что значит – не собираешься?! Ты смерти ищешь!?
– Ее я ищу уже давно, Феликс, но сейчас я намерена помочь драконам, – ответила я совершенно спокойно. – Удивительно, как ты этого не понимаешь!
– С чего ты взяла, что драконы нуждаются в твоей помощи, мать?! – возопил фамильяр, придя в ужас от моей идеи. Он теряет самообладание.
– Ты сам слышал, что они начали сдавать позиции, – я взобралась на то, что раньше было ступенями, ведущими в замок морского бога. Теперь это обглоданные волнами камни. – А я знаю Нептуна, как облепленного. У меня есть магия и опыт, а главное – желание низвергнуть этого ихтиандра в бездну. Моя жизнь любом случае закончится. Все когда-нибудь закончится. Так, почему бы не утащить с собой того, кто повинен во всех моих бедах, а, Феликс?
– Мать, остановись, я прошу тебя! – взмолился фамильяр. – Это плохая идея! Драконы поймут, кто ты, и убьют! Понимаешь?! Убьют! Не как в прошлый раз, когда ты месяц провалялась на морском дне, а по-настоящему!
Я посмотрела на Феликса с неподдельным удивлением.
– И что? Друг мой сердечный, неужели ты думаешь, что я боюсь смерти? – искренне рассмеялась я.
– Мать, это не шутки! – фамильяр не спешит разделить со мной веселье. – Это серьезная опасность! Я не позволю тебе сделать этот самоубийственный шаг! – Феликс очень неуклюже прыгнул вперед и преградил мне путь, загородив своей мощной фигурой вход в башню.
– Я уже говорила, как сильно я люблю тебя? – с нежностью пропела я, тронутая его искренними эмоциями.
– Ты не пройдешь! – он стукнул лапой по крыльцу и решительно сел попой на то, что осталось от дощатого крыльца.
– Феликс, Гэндальф из тебя никудышный, – покачала головой я. – Отойди. Драконам не поможем, так хоть девушку спасем. Раз Нептун похитил ее и запер здесь, значит, она нужна ему позарез, – я ехидно посмотрела на своего отважного фамильяра. – Феликс, неужели ты упустишь возможность щелкнуть по носу того, кто обрек нас на столетия скитаний?
Я уловила момент, когда в кошачьих глазах блеснул бесовской огонек. Поразительно! Он даже не сразу понял, что ему выпал шанс отомстить старому врагу. М-да, как же сильно он испугался за меня, что даже о мести позабыл, которой, кстати, никогда не гнушался?
Глава 4.1
– Ну, может быть, ты и права, – замялся кот, но только для вида. Уже лапками не стучит, хвостом в раздражении не машет. – Спасаем эту кралю и делаем лапы с этого острова! – неожиданно строго произнес Феликс. – Поняла? – посмотрел на меня как отец на гулящую дочь.
– Да! – с готовностью кивнула я, прекрасно осознавая, что подчиняться этому усатому тирану не собираюсь даже в теории.
Феликс благополучно ушел с дороги, открывая мне путь к свободе. Я уже решила, что буду делать и к чему стремиться. Узнай мой фамильяр о моих планах, и он бы мне ноги отгрыз, лишь бы не позволить им воплотиться в жизнь.
Но я вошла в башню, вдыхая влажный воздух.
– Р-р-р, – раздалось грозное утробное рычание, с порога давая понять, что незваным гостям тут не рады.
Повернув голову, я увидела в другом конце коридора морского цербера. Это крупное животное, размером со взрослую корову, чем-то напоминающее бойцовскую собаку. Черная склизкая кожа, покрытая тонкой чешуей, мощные когтистые лапы и большая рыбья голова. Мой бывший божок-осьминожка всегда питал слабость к подобным существам, пугающим одним своим видом. Я же всегда знала, что морские обитатели в массе своей совершенно неагрессивны и неопасны. Особенно такие, как церберы. Их приходилось долго и упорно натаскивать на людей, учить быть жестокими, ломать через колено. Умные животные, которые сгодились бы для более полезной работы, но Нептун всегда видел в них лишь орудие устрашения.
Вот и теперь, спустя сотни лет, передо мной сидит озлобленное и явно уставшее животное. В его глазах плещется столько ненависти, жажды и боли, что мое сердце дрогнуло.
– Малыш, – заговорила я с цербером, хотя правильнее было бы именовать этих животных морскими быками, – ты устал? – спросила проникновенно, примешав к словам капельку магии. Животная злоба мгновенно ушла из взгляда несчастного животного. – Сколько ты здесь уже сидишь? Пить хочешь?
Нептун никогда не считал важным заботиться о тех зверях, кого он бросал сторожить что-либо. Животные сутками сидели без воды и еды. Мой бывший муж всегда со смехом говорил, что нужда делает их еще более злыми, и оттого они яростнее рвут врагов. Впрочем, их у него почти не было. В основном жертвами гнева становились неугодившие смертные или, в крайнем случае, попавшие под горячую руку обитатели морского царства. Что ж, наконец-то у столь сильного бога появился достойный соперник в лице крылатых ящеров.
Вот только, сомневаюсь я, что драконы испугаются морской коровы, пусть и очень злой.
– Ты мой хороший, – пропела я, протягивая руку церберу. Тот принюхался и спрятал свой оскал. Ну вот, он уже не похож на чудовище из преисподней. Симпатичная заинтересованная мордашка. Моя магия и не таких усмиряла. – Бедный малыш, – прикоснувшись к его голове, погладила черную кожу. Животинка блаженно прикрыла глазки, наслаждаясь неожиданной лаской. – Нечего тебе тут делать, хороший мой. Иди домой. Плыви, – взмахнув рукой, я настежь распахнула старые двери.
Животное неуверенно поднялось на мощные короткие лапы. Цербер бросил взгляд на море, и в глазах вспыхнул живой огонек. Он хочет к воде! Бедолага, сколько же он сидит здесь?
– Давай, иди, – я мягко подтолкнула его и добавила в слова капельку магии внушения. Страх перед моим мужем мешает морскому быку поддаться инстинктам. – Вперед! – скомандовала я, и страж башни спрыгнул с крыльца прямо на песок. Несколько шагов, и большое черное тело исчезло в море.
– Мать, ты каждую тварь своего муженька будешь на волю отпускать? – тяжко вздохнул Феликс. – Мы так и к вечеру до этой вертихвостки не доберемся! – я так понимаю, он говорит о пленнице-принцессе.
– Расслабься, Феликс, – улыбнулась я и пошла дальше по коридору. – Нам спешить некуда.
Удивительно, но кроме морского цербера, других животных в башне не нашлось. Все ловушки, которые мне попались, рассчитаны на смертных, без капли магии в них. Это как-то несерьезно. Ну, не думал же Нептун, что сможет убить дракона парочкой автоматических арбалетов?
– Он экономит магию, – догадалась я, вытаскивая стальную стрелу из оружия. – Феликс, ты представляешь? Он настолько обеднел, что не может поставить даже смертельные ловушки из простых заклинаний! – в моем голосе зазвучало детское изумление.
Такого поворота событий я и вообразить не могла, а у меня было очень много времени, чтобы пофантазировать.
– Что, мать, проедешься на лимузине по луже, из которой он пьет? – усмехнулся фамильяр. – М-да, Нептун уже не тот, что раньше. Может, поэтому мы и вернулись? У него просто не осталось сил, чтобы поддерживать заклятие, которое он на тебя наложил.
– Не знаю, – покачала головой я. Добраться до принцессы оказалось гораздо проще, чем я представляла. Не так уж сильно Нептун ее защитил. Хорошо подготовленный смертный вполне мог пройти той же дорогой, что и я.
Толкнув двери, вошла в комнату на последнем уровне башни. Просторная круглая комната с одним-единственным окном, выходящим на море. В глаза бросилась скромная кровать с пологом, резной сундук, маленький столик и напольное зеркало. Собственное, больше ничего в этой старой обшарпанной комнате и нет. Ну, кроме молоденькой девочки, подскочившей с кровати при моем появлении.
– Генерал! – ахнула она, но быстро смекнула, что я на генерала совсем не похожа. – Вы… Ты кто?! – взвизгнула темноволосая красавица, вытаращив на меня глаза. Черноглазая, стройная, с темной загорелой кожей. Наверняка живет на юге, там, где лето семь месяцев в году. Помню, жил там народец, частенько с темными воевал.
– Для тебя я – спасение, – осадила я эту горлопанку одной интонацией. Да, выгляжу я как восемнадцатилетняя девочка, но поведение мое соответствует возрасту. – Значит, это тебя Нептун похитил? – я принялась обходить изумленную принцессу по кругу, рассматривая со всех сторон.
– Ме-меня, – проблеяла эта овечка.
– А откуда тогда знаешь, что за тобой должен прийти генерал? А? – я с нескрываемым подозрением заглянула ей в лицо.
– Так… Не-Нептун сам сказал, что… – заикаясь, промямлила она.
– Что сказал?! – я сделала выпад головой вперед. Девчушка вздрогнула от испуга и неожиданности.
– Ч-что за мной до-должен прийти генерал Микаил, – себе под нос просипела принцессочка.
– Значит, он его ждет, – уверенно кивнула я. Не прогадала! Бывшего знаю как облупленного.
– А вы кто? – решилась спросить наживка темноглазая. – Как вы сюда попали?
– Ты задаешь не те вопросы, дитя, – покачала головой я. – Нужно спросить у меня, могу ли я тебе помочь и собираюсь ли спасать из этой передряги.
– А-а-к-х, – из ее рта вырвалось нечто нечленораздельное. – Вы кто? – повторила она в третий раз.
– Мать, может, выкинем ее в окно, да и дело с концом? – устало вздохнул Феликс. Он терпением вообще не отличается.
Глава 4.2
Я послала фамильяру осуждающий взгляд. Этот наглец уже успел запрыгнуть на кровать и разлегся на ней, вытянув задние лапы.
– Это не важно, моя хорошая, – улыбнулась я ей. – Ну, чего ты так напугалась, ребенок? – ласково провела рукой по ее щеке и послала девушке щепотку успокаивающей магии. – Я ведь тебе не угрожаю, ничего плохого не делаю. Даже наоборот, – подмигнула ей, и девчушка заметно расслабилась, даже выдавила из себя нечто, похожее на улыбку. – Вот так лучше, – похлопала я ее по щечке. – А теперь скажи мне, драконы тебя когда-нибудь видели?
– Мать, а тебе зачем эта информация? – с подозрением прищурился Феликс. Чует неладное, зараза пушистая.
– Не-нет, – протянула принцесса, немного подумав. – Никогда. Я только Нептуна видела. Он такой…красивый, – выдала она шепотом, и тут я не удержалась – закатила глаза. Да, красота всегда была главное чертой бога морей и океанов. Помню, увидев его впервые, будучи еще девчонкой, я долго не могла прийти в себя.
– Значит, драконы не знают, как ты выглядишь, – удовлетворенно кивнула я. – Это очень хорошо.
– Маа-а-ать! – с совсем уж откровенным обвинением протянул фамильяр.
– Скажи мне… Кстати, а как тебя зовут? – запамятовала я.
– Аскария, принцесса Союзных королевств, – представилась она и присела в изящном реверансе.
– Ну и имечко – Аскария! – презрительно фыркнула Феликс. – Как «аскарида»! Фе!
Я пропустила его реплику мимо ушей. Давно я кота не глистогонила. Пора, наверное, а то слишком много рыбы он ест, мало ли что!
– Принцесса, скажи мне, а ты замуж сильно хочешь? – поинтересовалась я. Мой вопрос удивил девчушку. Та захлопала глазенками, совсем сбитая с толку.
– Папенька сказал, что надо выйти, – просипела она, пожимая плечами и опустив глаза в пол.
– Папенька – это, конечно, очень важно, но ты сама желаешь замужества? – допытывалась я у этой ромашки.
– Нет, – покачала головой Аскария. Отчаянно так, без колебаний. – Правитель Темных земель известен своей жестокостью и буйным нравом. Все советуют мне быть осторожной с ним, а я… Я боюсь его, – в девичьих глазах застыли слезы.
– Все ясно, – тяжело вздохнула я. – Красавица, предлагаю тебе сделку: я отсрочу твое замужество, а может даже и отменю его, а ты в это время сидишь ниже травы тише воды. Никому не говоришь о встрече со мной, имени своего не называешь, а уж про титул я и вовсе молчу. Для всех ты просто Аскария – дочь разорившегося аристократа.
– Мать! – раздраженно окрикнул меня Феликс. – Ты чего удумала, а?! Девчонку-то драконам вернуть надо! На крайняк – отцу! Ты что собралась делать, мать?!
Что, что… Узнаешь!
– Для кого…? – она смотрит на меня круглыми от страха и непонимания глазами.
– Узнаешь! – схватив ее за руку, я исчезла во вспыхнувшем портале. Мне в спину донесся возмущенный крик Феликса. Своего верного спутника я предпочла не брать. Пусть отдохнет, не то своими едкими комментариями он меня скоро до ручки доведет.
– О, Матерь всех миров! – воскликнула Аскария, увидев, куда я ее привела. Вдохнув воздух с нотками хвои, я расплылась в улыбке. Столетия прошли, но это место не изменилось. Величественный каменный монастырь все также стоит среди гор Северного перевала. От здания не отошло ни одного камешка. – Где мы?
– В обители, – коротко ответила я, глядя на высокие двери. Налюбовавшись, ступила внутрь. Как же я мечтала снова оказаться здесь! Тихо. Темные коридоры хранят молчание. Никто нас не встречает, людей вообще не слышно.
– Здесь же никого нет, – прошептала Аскария, испуганно озираясь по сторонам. – Вы бросите меня здесь одну? В горах?! – ее голосок задрожал.
– Успокойся! – отмахнулась я от этой нервной амебы. – Здесь всегда кто-то есть, – с этими словами я активировала особое заклинание, давая понять – свои. Едва уловимая волна магии пронеслась по монастырю.
– Приветствую вас в обители богини милосердия! – пронесся под потолком голос настоятельницы. – Чем обязаны столь неожиданному визиту?
– Приветствую тебя, верная служительница, – расплылась в улыбке я. Нужно хранить свое возвращение в секрете, поэтому надолго я здесь не задержусь, но как хочется остаться и все осмотреть. Храм в мою честь все еще стоит, никто его не разрушил. – Привела тебе воспитанницу, вот, – указала на трясущуюся принцессу. – Девушка она хорошая, но ты ее побереги. Будут спрашивать о ней, говори, что это дочь разорившегося аристократа. Она здесь ненадолго. Я ее заберу… Через какое-то время.
– Постойте! – растерялась настоятельница и поспешила спуститься к нам. По ступенькам застучали каблуки. – Кто вы?! – последний вопрос донесся мне в спину. Я исчезла из собственного храма… Или правильнее сказать, позорно сбежала?
Через несколько минут я уже стояла все в той же башне под тяжелым взглядом своего фамильяра.
– Ты меня бросила! – прошипел он, уязвленный до глубины души. – Я чуть с ума не сошел! Метался по этой рухляди, звал тебя, кричал «Мать! Мать!», а ты…
– Феликс, ты даже с кровати не слез, – прервала я его пламенную речь.
– Я отходил от шока! – фамильяр стукнул лапой по девичьей кровати, которую нагло оккупировал. – Меня мать бросила!
– Бросишь тебя, как же, – буркнула я себе под нос. – Даже если на край света тебя вывезти, ты и оттуда дорогу ко мне отыщешь. Плавали, знаем.
Глава 4.3
– Ты тему не переводи, мать! – одернул меня Феликс. – Лучше расскажи, что ты намерена делать.
– Ты даже не спросишь, куда я дела принцессу? – спросила я, подходя к зеркалу.
– Мне плевать, куда эта малахольная делась! – отмахнулся Феликс. – Надеюсь, ты ее прикопала где-нибудь, чтоб уж точно никому не досталась! Но я-то тебя знаю, мать, ты так не поступишь. Что удумала? Рассказывай, – тяжко вздохнул он, будто смирился с тем, что я от своих планов не отступлюсь.
Вместо ответа я подошла к напольному зеркалу. В нем отразилась та же девушка, которую я вижу уже сотни и сотни лет. Ни одна клетка с тех пор не обновилась, ни один волосок не выпал. Нежные девичьи черты лица, губки-лепестки, изящные скулы и яркие глаза цвета южного моря. Идеальная фигура в форме песочных часов. Длинные вьющиеся локоны золотого цвета, ниспадающие до самых бедер. Все такое правильное, красивое, навечно застывшее во времени. Я заперта в этом кукольном теле, оно – моя тюрьма. Я бы отдала все, что угодно, лишь бы стать обычной женщиной. Стареющей, неидеальной, со складками на животе. С апельсиновой коркой на бедрах. С морщинами. С сединой в волосах. С родимым пятном на половину лица.
Я бы все отдала за то, чтобы получить возможность стать матерью. Это мертвое тело никогда не родит, не выделит ни одной яйцеклетки. Уж сколько методов я перепробовала, будучи на Земле, не сосчитать. Попыток искусственного оплодотворения у меня было столько, что я сбилась со счета. Все бесполезно.
– Мать? – голос Феликса выдернул меня из мрачных воспоминаний. – Все в порядке? – забеспокоился фамильяр.
– Да… – не слишком уверенно протянула я, разглядывая себя.
– Я же говорил тебе не подходить к зеркалам! – очень серьезно напомнил он и спрыгнул со своего лежбища. Сначала я не поняла, что собирается делать мой кот, а когда сообразила, было уже поздно. Он приблизился к напольному зеркалу и совсем неграциозно опрокинул его большой мощной лапой. Дорогой предмет интерьера с грохотом разбился об пол. – Не играй с огнем, мать, – бросил Феликс мне через плечо и вернулся обратно на кровать. – И говори, что ты задумала.
– Я уже сказала тебе, Феликс, – вздохнула я, подойдя к окну. – Я намерена проникнуть в стан драконов. Сердцем чувствую: Нептун затеял очередную подлость. Никто не желает поражения этой рыбы так сильно, как я. Никто не ненавидит его сильнее меня. И вряд ли у пришлых драконов есть кто-то, кто знает его лучше меня.
– Мать, ты почти ничего не знаешь об этих захватчиках, – забеспокоился Феликс, но прежней паники в голосе уже нет. – Они и без тебя прекрасно справятся. Зачем лезть дракону в пасть?
– Ну, раз помощь моя не нужна, то я и уйду восвояси, – пожала плечами, глядя на бело-голубую морскую гладь.
