скачать книгу бесплатно
– Это ты меня сейчас похвалил или опять обидел? – насупилась девушка, а Август нахмурился еще сильнее, вновь о чем-то задумавшись, смотря куда-то мимо нее. Лив вдруг захотелось вскрыть его черепную коробку и забраться в его голову. Просто чтобы понять. Она молчала, но внутри все кричало от невысказанных слов.
Неожиданно для нее самой, он вдруг заговорил. Как-то отстраненно, будто и не ей вовсе. Но она ловила каждое слово, подхваченное прохладным ветром, с несвойственной ей жадностью:
– Ами напомнила мне, что ты не наша пленница, и мы не имеем права держать тебя здесь силой, Лив. Но так уж вышло, что ты в это ввязалась. И от твоей безопасности зависит не только твоя собственная жизнь – это не шутка, и я не преувеличиваю, сегодня ты сама в этом убедилась – но и тысячи других жизней. Ты должна научиться быть осторожней. Потому что ввязалась в опасную игру.
– Я этого не просила.
– Я знаю, никто из нас этого не просил, – его пальцы сильнее сомкнулись на поручне. Склонив голову, он вновь заглянул ей в глаза. – Старайся держаться поближе к Нико или Ами. В случае чего, я для тебя буду так же опасен, как и плохие парни. Мои силы не для защиты. Для разрушения. Они убивают. Они уже убивали, и могут сделать это снова.
– Не говори так, – Лив стало жутко. Но не от того, что он сказал, а от того, как окаменело при этом его лицо. Боже, что же ему пришлось пережить после катастрофы? – Ты никогда не причинишь боль невинным. Ты же герой.
– Откуда тебе знать? Ох, как же бесит твое легкомыслие, – эта фраза могла бы обидеть, но прозвучала она так тепло. Легко улыбнувшись, он покачал головой, не отводя взгляд от ее лица.
Лив поймала себя на мысли, что такой Пламень ей нравится. Очень нравится. Прятать эту улыбку, излучающую тепло, просто преступление.
– Как же ты меня бесишь, – тихо повторил он. Но прозвучала эта фраза так, будто он только что признался ей в симпатии. Как странно. Как завороженная она наблюдала за тем, как улыбались его глаза, вопреки лицу, которое снова хмурилось. – Пора спать.
Последняя фраза вывела ее из транса, навеянного прохладным ночным воздухом и тишиной безлюдной крыши здания.
– Я боюсь. Не могу спать, – она не собиралась признаваться в этом ему, но слова сами слетели с ее губ. Август выпрямился и вопросительно выгнул бровь, сунув руки в карманы. Та странная, неизвестно откуда взявшаяся интимность момента растворилась окончательно, улетая вместе с порывом ветра к кому-то другому. – Боюсь, что снова начну ходить во сне.
Август понимающе кивнул и задумчиво пожевал нижнюю губу.
– Так давай я привяжу тебя к кровати? – Пожав плечами он плотоядно ухмыльнулся. – Как бы странно это сейчас не прозвучало.
Лив напряженно расхохоталась, но его слова заставляли задуматься. А почему бы, собственно, и нет?
– Вообще-то, да. Давай. Пожалуйста, – в тон ему, плотоядно ухмыльнулась и Лив, неосознанно копируя мимику его лица. – Как бы странно это не прозвучало.
– Только Ами не рассказывай. А то она подумает, что я к тебе приставал, и начнет бегать за мной с вилами и факелом.
– Тебе же не страшен огонь, – хихикнула Лив.
– Мне страшна Ами.
Глава 5. Жребий
Есть люди, которые свято верят в то, что успешность их дня напрямую зависит от того, с какой ноги ты встал утром с кровати. Лив не верила в приметы. Но она точно знала, что проснуться утром привязанной к кровати без возможности пошевелиться – явно не к добру.
Особенно если за всем этим наблюдают чьи-то чужие, усталые зеленые глаза.
Увидев Августа, как ни в чем не бывало, сидящего напротив ее кровати на стуле, с миской и ложкой в руках, Лив потеряла дар речи. Она просто не знала, какими словами можно назвать этого человека, который то преследовал ее, то отталкивал. Снова и снова. Так они и смотрели друг на друга, не проронив ни слова. Она, привязанная простынями к кровати в одной пижаме. И он, жующий хлопья в молоке, в своем извечном черном костюме. Интересно, он его вообще снимает?
– Даже не попросишь, чтобы я тебя развязал? – Первым заговорил он, закидывая в рот очередную ложку завтрака.
– Сначала попрошу тебя объяснить, что ты здесь делаешь. Мы же договорились, что я позвоню тебе, когда проснусь, чтобы ты меня освободил, – ее голос все еще хрипел после сна. – И вообще, тебя не учили, что чавкать неприлично?
– Что ж, – Август отставил свой завтрак на соседний стул и вальяжно развалился на своем, закинув руки на спинку. – Раз тебе и так удобно… Отвечаю: я пришел, чтобы посмотреть, что не так с твоим лунатизмом. И я не чавкал!
Все раздражение вмиг покинуло ее. Он что, просидел тут целую ночь, чтобы разобраться в ее проблеме?
– И что скажешь? – Лив было дернулась, чтобы сесть, но простыни не далии ей этого сделать. – Ладно, развяжи меня.
– Скажу, что ты говорила во сне.
Нахмурившись, Август подошел к кровати и принялся развязывать узлы. Позабыв спросонья о его особенности, Лив на автомате одернула руку, почувствовав жар на коже. По ощущениям, как керамическая кружка с кипятком внутри. До ожога далеко, но ощутимо. И это сквозь защитную одежду. Насколько же горяча его неприкрытая кожа? Краем глаза, она заметила досаду на его лице. Стало стыдно, ведь он явно парился по этому поводу. Оставшиеся узлы он развязывал, старательно избегая контакта с ее кожей.
– Надеюсь, ничего секретного я тебе не выдала, – нужно было срочно отвлечь его от этого небольшого инцидента. Закончив с узлами, Август вернулся на свое место и положил подбородок на ладони, задумчиво уставившись на нее исподлобья. По одному взгляду понятно – ничего хорошего он ей не скажет.
– Я должен рассказать тебе кое-что, чтобы ты осознала всю степень моего негодования, – усевшись поудобнее в кровати, Лив кивнула. Она ненавидела, когда тянули резину, заставляя ее умирать от любопытства. – В тот день, когда вырвалась темная материя, мы были здесь. Проходили практику перед защитой диплома.
– Да, это я уже слышала. Ты тоже ученый? По тебе не скажешь, – ей хотелось поторопить его. Что она там, черт возьми, ему наговорила?
– Будем считать, что это было комплиментом… Да, я инженер. Ну, должен был им стать. Меня, Ами, Нико, Грейс и еще пару ребят с курса пригласили сюда на практику, для работы над этим чертовым экспериментом. Свежий взгляд им понадобился. На самом деле, руководитель проекта – Дэниел его звали – вечно ругался с ведущей ученой. Катериной. Классная была женщина, мозговитая. Она все твердила ему, что он слишком торопится, сжимает сроки, что это небезопасно. Вот он нас и позвал, чтобы мы помогли ей ускориться. Ну, короче Катерина права оказалась. Жаль, что она об этом уже не узнает. Впрочем, как и дядька Дэниел… И мой одногруппник Майкл. Он тоже погиб тогда. Прямо в этом здании.
Он говорил об это так спокойно, а у Лив по коже мурашки пробегались от каждого его слова. Но…
– Почему ты решил рассказать об этом сейчас? – тихо спросила она. Будто, заговори она громче, и души погибших здесь людей услышат ее. Как же это все тяжело. Столько людей испытали настоящий ужас и горечь потери в тот день. А она в это время спала. И смех, и грех.
– Потому что этой ночью ты говорила со мной голосом Майкла, Лив, – своими словами Август буквально пригвоздил ее к месту. Лив испуганно натянула одеяло повыше, будто оно могло укрыть ее от этой жути. Он же шутит? – Мало того, мы говорили о том, что знали только я и он. Понимаешь? Это не ты ходила ночами. Тебя кто-то уводил. Ты, Лив, сверхчеловек, как и я. Через тебя говорят души умерших.
Лив молчала, как громом пораженная. Серьезно? Кто-то летал, становился невидимым, останавливал время, становился сильным, быстрым, выносливым, а она… Как обычно, победитель по жизни.
– Жуть какая-то, – промямлила она, ища поддержки в его глазах. Но он снова хмурился, о чем-то соображая. – Я же боюсь всего такого до чертиков… Я не хочу. От этого надо избавиться.
– О, все в твоих руках, милая, – Август подскочил на ноги и открыл дверь. – Идем.
– Погоди, мне надо переодеться, – растерялась она.
– Я тебя умоляю, пол города видело твою пижаму, – фыркнул он и беспардонно сдернул с нее одеяло.
Укутавшись в простыню и ворча что-то себе под нос, Лив поплелась за парнем, который успел подхватить свою миску с хлопьями и теперь доедал их прямо по пути в основную лабораторию. Его волосы на затылке спутались настолько сильно, что у нее появилось навязчивое желание накинуться на них с расческой. И просто ощутить, какие они на ощупь.
– Народ, у меня созрел план, – сходу заявил Август, отвлекая остальных от своих дел. – Я выяснил что не так с блондиночкой и без всяких ваших научных тестов, – он многозначительно покосился на Грейс и ухмыльнулся, водружая на ее стол пустую тарелку.
Лив неловко мялась сзади, растрепанная, укутанная в простыню, и краснела, понимая, как сейчас выглядит со стороны.
– Не томи уже, – Нико недовольно скрестил руки на груди, усевшись верхом на стол.
Август показал брюнету средний палец и с размаху уселся на стул, выезжая на нем в центр помещения. Лив фыркнула. Кажется, кто-то очень любил привлекать к себе внимание. Еще одна галочка в ее список к фактам об этом ненормальном.
Ами потеряла терпение первой. С силой остановив крутящийся стул ногой, она молча смерила Августа тяжелым взглядом, под которым он раскололся, как партизан. Вкратце пересказал всем события прошлой ночи, опустив их разговоры по душам на крыше.
– Она что-то типо… медиума? Не знаю, называйте как хотите, но вот оно – решение нашей проблемы, – Август повернулся к Грейс. Она уже сообразила, о чем он толкует и одобрительно кивала. – Лив свяжется с духом Катерины. А уж она точно знает, как вернуть все назад. Потому что только она знала, чем все может закончиться.
– Погодите! – Лив впервые подала голос, делая шаг вперед. – А вас не смущает, что я это вообще-то не контролирую? Или вы собираетесь каждую ночь дежурить у моей кровати, пока в меня не решит вселиться эта ваша Катерина, где-то между Элвисом Пресли и Куртом Кобейном? Серьезно?
– Лив, каждая супер-способность, как и любой другой навык, может развиваться, – выезжая из-за стола, объяснила ей Грейс. – Нужна тренировка. Просто твоя сила не явная, как, например, силы ребят. Ты о ней не знала, вот она и не проявляла себя.
– И как вы собираетесь меня развивать? Устроим шоу спиритизма с доской Уиджи или просто вызовем Пиковую даму со свечой у зеркала? Ну, это же бред какой-то. Не бывает призраков! – Лив всегда боялась подобных тем, ведь она видела достаточно фильмов, чтобы понимать, что ничем хорошим это никогда не кончается. Либо в нее вселится какой-нибудь демон ада, либо она сама свихнется и пойдет добывать кровь девственниц для ритуала. Поэтому-то она и паниковала сейчас, ощущая на себе такие разные взгляды. Сочувственные, скептические и насмешливые.
– Ты живое доказательство, что бывают, – Грейс не разделяла его страха, возбужденно сминая ткань пледа. – Да это же прорыв, мы сможем заглянуть туда, куда еще никто из живых не заглядывал! Нобелевка у нас в кармане!
– Я назову вам как минимум три причины забыть об этой затее, – всплеснула руками Лив и начала загибать пальцы. – Паранормальное явление – выбирайте любую часть. Уиджи: Доска Дьявола. Заклятие, черт бы его побрал! Вы в своем уме?
Повисшую тишину разорвал смех Августа. Остальные уставились на него с таким удивлением, будто только что произошло что-то сверхъестественное. Но поспешили скрыть свою реакцию, заулыбавшись. Лив наблюдала за всем этим со стороны, злясь на них за эту несерьезность. Они могли бы спорить бесконечно долго, если бы лаборатория не потонула в вое сирены. Лив зажала уши ладонями, а Грейс подъехала к своему столу и нажала на кнопку, прекращая это.
– Нападение на группу туристов. Один сверхчеловек. Они заперлись от него в магазине вместе с продавцом. Скорее, – ее голос стал твердым и серьезным, без тени улыбки.
Тело и одежда Нико тут же покрылись изморозью. Из заднего кармана штанов он достал маску, натягивая ее на лицо. Ами поступила так же, тут же становясь полупрозрачной, едва заметной. Лив засмотрелась на нее, все еще не в силах поверить собственным глазам.
– Без меня справитесь? Я всю ночь не спал, караулил блондиночку, – законючил Август, а Ами небрежно махнула ему рукой, мол свободен, и помчалась к лифту вместе с Нико.
А Лив просто улыбалась от уха до уха, позабыв о страхах. Ее первый супергеройские вызов! И пусть вызывали не ее, но она ощущала себя частью всего этого. Этого завораживающего, полного опасности и приключений, мира.
Август давно скрылся за дверью, а она уселась рядом с Грейс и с жадностью следила за ее работой. На экранах тут и там мелькали какие-то показатели жизнедеятельности Ами и Нико. Грейс то и дело переключалась между уличными камерами, чтобы следить за дракой и давать советы. Попутно она объясняла Лив, что и как здесь работает. Но Лив мало что понимала, гораздо интереснее было наблюдать за видео, где Ами ловко уклонялась от атак ядовитого человека (так она сама называла злодея), а после, нырнув в собственную тень и вынырнув из тени злодея уже у него за спиной, повалила его на землю. Нико же приморозил его руки и ноги к асфальту, оставляя его лежать до прибытия полиции.
Вернувшись в комнату, Лив пришлось долго отвечать на сообщения Марка, сетуя на так внезапно появившуюся у нее простуду. Он порывался навестить ее и принести фруктов. Пришлось сослаться на то, что она очень боится его заразить. Ей не хотелось врать ему, но выбора-то не было. Интересно, как много приходится лгать своим близким ребятам? Есть ли у них семьи? Они ведь все живут и ночуют здесь.
После одной перепалки у магазина случилась еще одна. Грейс была занята у своих мониторов до вечера, а Нору она не видела с самого утра. Пришлось как-то развлекать себя самой. К счастью, она прихватила из дома пару книг.
Выбравшись из постели только к вечеру, она прошла на «кухню», чтобы перекусить и застала там сонного Августа, лениво ковыряющегося ложкой в хлопьях с молоком. Все в том же своем костюме.
– Ты в курсе, что на ужин принято есть что-то серьезнее хлопьев? – кинула она ему через плечо, заглядывая в холодильник. Ее душа требовала действий и приключений. А желудок тащил к холодильнику.
– Покажи мне книгу, где есть такое правило, – вяло буркнул он ей. – Ешь и собирайся.
– Куда? – не поняла Лив, выпрямляясь с куском пиццы на тарелке. Судя по всему, о здоровом питании никто из героев не задумывался.
– Кое-куда, – загадочно протянул он, загребая остатки хлопьев. – В место, где твои силы должны раскрыться.
– А почему этим решил заняться ты? Я же тебе не нравлюсь, сам говорил, – перспектива снова терпеть его вспышки гнева радовала мало. С другой стороны, когда он не орет, с ним довольно-таки интересно.
– Я уже говорил тебе, что жребий выпал мне, – пожав плечами, он вышел, бросив грязную тарелку в раковину.
Спешно запихнув в себя пиццу, Лив выскочила в общий зал. Август уже ждал ее, крутя на пальце ключи от машины. Грейс переводила подозрительный взгляд с Августа на нее. Словно предчувствуя поток вопросов, Пламень вскочил на ноги и быстрым шагом отправился к лифту. Лив бросила Грейс прощальный взгляд, молящий о спасении, и отправилась следом.
– Разве тебе не надо к Нико и Ами на подмогу? – Усаживаясь на переднее сидение поинтересовалась Лив. Теперь, в лучах заходящего, ласкающего оголенные участки кожи, солнца, она смогла рассмотреть машину. И если одни назвали бы ее развалюхой, то другие раритетом. Черная снаружи и внутри. Присмотревшись, Лив поняла почему. На сидениях и приборной панели виднелись обугленные куски. И как эта колымага до сих пор не развалилась на части?
– Сейчас гораздо важнее узнать, как нам избавить мир от сверхлюдей. Пока они окончательно не разбрелись по всему земному шару, – Август уселся за руль, поправив зеркало заднего вида. – Я сжег магнитолу. Придется тебе развлекать меня по дороге. Только, очень прошу, не выводи меня из себя, а то это может плохо кончиться. Я серьезно.
– Почему для тебя это так важно? – машина тронулась, а Лив пристегнула ремень. – Я думаю, что со временем, эту ситуацию можно обернуть в пользу. Например, сила Норы. Да она же может лечить людей руками! Может, она и неизлечимые болезни способна побороть?
– Не всем повезло так, как Норе, – поколебавшись, Август указал ей пальцем на оплавленный пластик перед ней. – Видишь это? Мне не всегда удается контролировать себя. А что уж говорить о тех, кто и не пытается держать силы под контролем?
Лив прикусила язык, украдкой наблюдая за его сосредоточенным лицом с длинной челкой, которую он зачесал назад сегодня, чтобы не спадала на глаза. Какой Август перед ней сегодня? Игривый шутник? Нервный параноик? Или крутой супергерой с улыбкой, от которой можно запросто сойти с ума?
– Нелегко тебе, наверное, приходится, – решившись, выдохнула она. – Бывало, что ты не удерживал огонь внутри? Да?
– Я не хочу об этом говорить, – резко бросил он, смотря исключительно на дорогу. Но, сделав глубокий вдох и выдох, кажется, успокоился. – Да. Иногда я и сам не понимаю, что делаю: спасаю мир или разрушаю его.
Они проехали еще два квартала в полном молчании. Лишь изредка Август ворчал себе под нос, критикуя стиль вождения того или иного водителя. А Лив не могла перестать смотреть на отражение его лица на стекле. Кажется, она начала понимать, почему он вел себя так, а не иначе. Но ей было мало этого. Она хотела знать больше. Сама не зная почему и зачем ей это. Это был какой-то вызов для нее, наверное. Или что-то большее.
– Август, – снова позвала она. – А как ты живешь теперь, со своей силой? Как ходишь в кино? По магазинам? Я не знаю… Ты ходишь гулять просто так? Без охоты за очередным преступником.
– Конечно, нет, – фыркнул он. Раздражение пропитало каждую частичку его голоса. Лив чувствовала себя сапером. Малейший шаг не туда, и взрыв. – Как ты себе это представляешь вообще? А если кто-то коснется меня?
– Знаешь, мне кажется, что выход найти очень просто, если пораскинуть мозгами. Ты же инженер, живущий среди кучки ученых! – скинув с ног кроссовки, Лив подтянула к себе ноги, обняв колени. – Как говорит мой папа, выход есть всегда, если конечно ты не умер.
– Мы сделали для меня этот костюм, – буркнул Август, останавливаясь на светофоре и скользнув по такой домашней позе девушки взглядом. – Не слишком ли ты любопытная? А что насчет тебя? Как много я угадал, когда читал твои мысли у тебя дома?
– Мало, – хихикнула девушка. – Только о том, что я люблю читать романы. Но это было просто понять по книгам, которые раскидали по всей комнате.
– Что, тебя не любили в детстве, как я предполагал? – Лив понимала, что он просто старается сменить тему, но рассудила, что ничего не теряет, треплясь с ним ни о чем.
– Мы с папой рано лишились мамы, поэтому у него осталась только я, кого он мог бы окружить заботой. Но я бы не сказала, что он перелюбил меня, – Теперь уже она смотрела на дорогу, а Август то и дело кидал на нее заинтересованные взгляды. – Что, интересуешься моей жизнью?
– Вот еще, – фыркнул парень, улыбнувшись уголком рта. – А что на счет парней? Неужели ты не отшивала всех подряд в старшей школе? Не ври, тут я точно угадал.
– А вот и нет, – забывшись, Лив стукнула его кулаком в плечо. Она часто делала так со Марком. Но Август ощутимо напрягся. – Прости… Я встречалась с несколькими, если они очень настаивали, но…
– Но? – казалось, от распирающего его любопытства, он уже и забыл о своем напряжении.
– Это не длилось долго. Как я уже говорила, я – дитя романов. Поэтому свято верю, что сближаться с кем-то нужно только по большой любви. А просто для меня симпатии недостаточно. Поэтому я мягко расставалась с ними, пока все не заходило слишком далеко, – Лив мечтательно улыбнулась. – Глупо, наверное.
– Женщины, – протянул Август, закатив глаза и беззвучно рассмеялся. – Мы приехали.
Лив не разозлилась на него, она и сама понимала, как глупо это все прозвучало. От этого разговора ей почему-то стало так приятно. Пламень действительно был хорошим парнем, когда не превращался в огромную задницу.
Но вся ее симпатия к нему развеялась, едва она увидела, куда этот идиот привез ее.
– Ты совсем рехнулся? Разве я не дала понять, что боюсь всего этого до чертиков?
Ухмыляясь, Август открыл перед ней дверь, но она скрестила руки на груди, отказываясь выходить.
– А иначе никак. Развить силу можно только в ее естественной среде, – аккуратно, стараясь не касаться кожи, он схватил ее за краешек футболки и сильно потянул. Чтобы не остаться без одежды, ей пришлось выйти, извергая из своего изящного рта совсем некультурные слова. – Серьезно? Ты можешь спасти мир, но испугалась какого-то кладбища?
– Да, испугалась! – взревела Лив, скрестив руки на груди. – Ты спятил!
– Я спятил, когда обрек себя выслушивать твое нытье, – они стояли друг напротив друга и вновь сверлили друг друга глазами. Лив перевела взгляд на это холодящее кровь место, а потом снова на лицо Августа. Его силы действительно были тяжким бременем для него. Быть может, он прав?
Поколебавшись, Август неуверенно протянул руку в ее сторону и тихо произнес:
– Пожалуйста, Лив.
Собрав все силы в кулак и сбросив с себя постыдный страх, она взялась за его ладонь в необъятной перчатке. Горячо. Но она стоически выдержала до самого входа на кладбище. К этому моменту солнце окончательно закатилось за горизонт, а свет горел только в окнах соседних домов. Надгробия и памятники безмолвными тенями возвышались перед ней.
Здесь было так тихо.
