скачать книгу бесплатно
Прислонившись к стене шахты лестничного пролета, она глотнула уже остывший кофе. Черная рука опустилась откуда-то сверху прямо перед ее лицом и беспардонно забрала стакан. Лив подняла голову. Еще немного, и у нее точно начнется нервный тик.
Пламень висел вниз головой прямо над ней, зацепившись согнутыми ногами за перила. Подтянувшись, он осушил стакан до дна и вновь повис вниз головой, скрестив руки на груди и смотря куда-то вдаль.
– Ты уж определись, кто ты. Пламень или Человек-паук? – хихикнула девушка, вновь прислонившись к стене, посмотрев туда же, куда и он. На шапки деревьев, которых уже успела коснуться ранняя осень. В зеленых волосах тут и там проглядывалась желтая и оранжевая «седина».
– Покажи мне книгу правил, где написано, что вниз головой могут висеть только те, кого укусил радиоактивный паук, – хмыкнул он. Лив улыбнулась. Кажется, на этот раз он в духе. Надолго ли?
– Как твой вызов, парень из клуба? – с интересом спросила она.
– Горячий парень из клуба, – Лив прыснула от смеха. – Скажем так, защитники природы будут зазывать меня в суд. Но, вот незадача, никто не знает куда присылать письма!
– С большой силой приходит большая… – подняв палец вверх, начала Лив.
– Нет! Ненавижу эту фразу, – взревел парень сверху.
– Ответственность, – закончила Лив, злобно усмехнувшись. – Почему ненавидишь?
– Потому что я безответственный, – проворчал он. Ну, вот опять. – Вот Ами да, а мне лишь бы деревья с корнем повырывать. Весело.
Лив не понимала, шутит он или серьезен. И ей не очень хотелось выяснять.
– Скажи честно, ты меня преследуешь? – решилась спросить она, боясь снова раздуть пламя, подув на тлеющие угли.
– С чего это ты взяла? – фыркнул в ответ он. Кажется, лимит веселья от Пламеня на сегодня был исчерпан. Но и на том спасибо. – Не обольщайся, рыжуля. Кто-то должен за тобой, непутевой, присматривать. И жребий выпал мне. Вот и все.
Лив почувствовала горячее дуновение на своей коже, когда Пламень, сделав сальто, приземлился перед ней на ноги. Он снова хмурился, рассматривая ее лицо, будто за эти несколько часов на нем могли вырасти рога или третий глаз.
– Я пришел, чтобы сказать тебе кое-что очень важное, – Август недовольно поджал губы и скрестил руки на груди.
– Что же? – не выдержала она, недоуменно хлопая глазами. Что она опять сделала не так?
Август не спешил продолжать, задумчиво кусая нижнюю губу. Но раз уж начал…
– Тот парень, с которым ты сегодня была, – Лив вопросительно приподняла бровь. Он что, следил за ней? Хорошенький же супергерой, которому явно было нечем заняться.
– Что с ним? – нетерпеливо поторопила его она.
– У меня чувство, будто я его уже где-то видел. А вижу я в последнее время исключительно преступников. Да и взгляд у него какой-то недобрый. На твоем месте, я бы держался от него подальше, – будто через силу, выдавил он из себя и отвернулся. Лив задохнулась от возмущения.
– Взгляд, говоришь, недобрый? Ты сам-то давно в зеркало заглядывал? Я знаю Марка сто лет, мы очень хорошие друзья. Он хороший парень, уж поверь.
Август покачал головой, будто пытался объяснить ребенку простую истину, но его не хотели слушать в силу юного возраста и недостатка мозгов. Лив казалось, что он знал гораздо больше, чем говорил. Но раз не договаривал, то чего он хотел от нее? Что она поверит этому бреду на слово?
– Ну-ну. Не жди, что я приду и спасу твою задницу снова, когда он обидит тебя.
– А тебя никто и не просил, – вспылила девушка, снова встав в позу. Достав из кармана плейер, она с размаху приложила его к груди парня. – Вот, ты забыл.
Когда обижали ее друзей, она принимала все на свой счет. А когда это делал этот странный, который не знал ни ее, ни Марка, это бесило вдвойне. Да что он о себе возомнил?
– У меня голова начинает болеть, когда ты вопишь, – поморщился Август, смерив ее тяжелым взглядом.
– Так не слушай!
Лив начинала не на шутку закипать. Так и хотелось стереть этот его недовольный осуждающий взгляд.
– У тебя что, нет дел поважнее? Снимать котов с деревьев, мир спасать, нет?
– Действительно, – резко бросил он, и его тело вмиг покрылось пламенем. Она больше не видела его лица. Лишь сверкающие злостью глаза. Лив отшатнулась, серьезно опасаясь за сохранность своих бровей и ресниц. Как же жарко! – Надеюсь, до лаборатории доберешься. Хотя какое мне дело, да?
Резко развернувшись, он сорвался с крыши и стремительно взмыл в небо, превращаясь в маленькую горящую точку. Лив медленно опустилась по стене вниз, продолжая смотреть туда, где он только что пропал. Что это только что было?
***
Уже оказавшись в такси, Лив пожалела, что в сердцах вернула ему плейер. Ведь ее остался в чемодане, а чемодан в багажнике. Такая вот головоломка. Так что ей оставалось скучать на заднем сидении, подперев подбородок рукой, и пялиться в окно. Пора возвращаться в лабораторию, пока ее на самом деле никто не прибил. А, как выразился Пламень, он ее задницу спасать больше не будет.
Уже очень скоро она начнет размышлять об эффекте бабочки. Где-то она об этом читала. Это когда маленькая, казалось бы, самая незначительная деталь, могла полностью перевернуть будущие события. Этой деталью для Лив стал красный плейер, который она вернула Августу, разозлившись на него за вмешательство в свою личную жизнь.
Ведь, отвлекись она сейчас на музыку вместо того, чтобы пялиться в окно, и белая машина, следующая за такси по пятам, осталась бы незамеченной. Хорошо бы запомнить ее марку, но она в этом абсолютно не разбиралась.
Понаблюдав за ней еще пару кварталов, Лив почти убедилась в том, что это вовсе не случайность. А если это кто-то из плохих парней, то ей ни в коем случае нельзя идти в лабораторию сейчас. Чтобы не выдать базу героев неизвестно кому.
– Простите, вы не могли бы высадить меня здесь? У того кафе, – попросила Лив у водителя, доставая из кармана наличные.
Ее мозг лихорадочно соображал. Брать чемодан или нет? Если за ней следили, то наверняка обратили на него внимание. И уйди она от машины без него, они могут заподозрить неладное. Но с ним так неудобно, далеко не убежишь…
– Спасибо, – расплатившись с водителем, Лив выскочила на улицу и с несвойственной для себя силищей вытащила из багажника чемодан. Она шла к кафе спокойным прогулочным шагом, но ее колени при этом била дрожь.
На входе ее встретила улыбчивая официантка и протянула ей меню, провожая за столик. Краем глаза Лив наблюдала за преследователями. Они припарковались прямо напротив кафе, наивно полагая, что раз девчонка, то и не поймет ничего. Ха! Они забыли, что рыжие девушки – ведьмы. А с ведьмами шутки плохи.
– Могу я поставить свой чемодан у бара, чтобы он никому не мешал? – Она пыталась улыбнуться официантке, но ее губы дрожали от напряжения. Страшно-то как. Что им все-таки нужно от нее?
– Конечно, – ответила девушка, а Лив, под ее удивленный взгляд, затолкала чемодан прямо под стойку, чтобы ее вещички не прибрали к рукам случайные посетители. Ей оставалось только надеяться, что сотрудники додумаются приберечь его до ее возвращения.
– Где у вас уборная? – интересно, со стороны она так же сильно дрожит, как ощущалось внутри? Реальность расплывалась перед ней, превратившись вдруг во что-то вязкое. А ведь Пламень предупреждал ее, что это небезопасно, но она не послушалась. А еще и сама же прогнала его. Вот черт.
Следуя указаниям официантки, Лив забежала в уборную и спешно заперла дверь изнутри. Ну почему в туалетах окна размещают так высоко от пола? А как же забота о девушках, которые сбегают через них с неудачных свиданий?
Подтащив из угла ведро для влажной уборки, Лив перевернула его и распахнула окно. Обещала ведь себе похудеть летом, но нет же. Смахнув влажные волосы со лба, она, пыхтя и ругаясь совсем не как приличная леди, перевалилась наружу. Прямо на заплеванный асфальт. Но сейчас не время думать об этом. Осмотревшись, Лив убедилась, что отсюда не видно дороги. Значит, у нее есть фора. Отряхнув штаны, она что есть сил понеслась вперед, мимо мусорных баков и бездомных котов, провожающих ее недружелюбным шипением. Туда, где по ее расчетам находилась лаборатория.
***
– Боже, Лив, что с тобой? – вскрикнула Грейс, первой увидев мокрую от пота и грязную от падения девушку, руки и ладони которой украшали ссадины.
В лаборатории находились все, включая Августа. Каждый занимался своим делом. Ами остервенело колотила боксерскую грушу у дальней стены, Нико замораживал и тут же размораживал какой-то прибор, хмурясь, а Грейс тем временем подключала к нему провода. Август, развалившись на кровати в своей комнате с прозрачным стеклом, ухмылялся в экран телефона. Но, едва завидев ее, принял сидячее положение и напрягся всем телом. Нора среагировала раньше всех, отрываясь от ноутбука и бросаясь к ней.
– Сядь, пожалуйста, я займусь твоими ранами, – смущенно попросила она, привставая на цыпочки и надавливая на плечи Лив, с неожиданной силой усаживая ее на стул.
– Ерунда. Это просто царапины, – махнула рукой Лив, но руки девочки уже загорелись зеленым свечением, опаляя ее предплечья приятным теплом. – Ого!
Раны таяли на глазах. Тем временем к ней подскочила Ами, на ходу стягивая с рук боксерские перчатки. Она выглядела взволнованной и все еще тяжело дышала после тренировки.
– Что с тобой стряслось? – строго спросила она. Едва расслабившись, Лив снова вздрогнула, вспоминая, как сильно она перепугалась. Тем временем Август покинул свою комнату и встал рядом с Нико, прожигая ее своим фирменным хмурым взглядом. Крайне недружелюбным. Взгляд недружелюбного соседа.
– Я ехала сюда на такси и заметила слежку. Белая машина ехала за мной всю дорогу, – начала она, вцепившись пальцами в стул.
– Дура! – вдруг ругнулся Август. Его волосы вмиг вспыхнули. Он стукнул кулаком по столу, и даже перчатки не смогли спасти его от огромной прожженной дыры. – Я же говорил, что от нее будут одни проблемы! Я же говорил тебе, ненормальная, что выходить отсюда небезопасно!
Его грубый голос эхом разносился по комнате, в которой вдруг стало жарко, как в бане. Лив сжалась в комок под его натиском, а Нико, быстро оценив ситуацию, положил руки на его плечи. Тело Август стало шипеть, покрываясь наледью, выпуская из его тела немыслимое количество пара.
– Остынь, – зло рыкнул на него Айс Берг. Ами, наблюдая за этими двумя, поджала губы, вновь возвращая взгляд на напуганную Лив.
– Ты оторвалась от них?
– Да, – для убедительности, Лив еще и закивала, продолжая коситься на Пламеня, который пытался успокоиться, прикрыв глаза и сжав виски. – Я зашла в кафе в паре кварталов отсюда. Потом сбежала оттуда через окно в уборной и бежала сюда, пока те парни не очухались. Я была очень осторожна, меня абсолютно точно никто не видел, когда я заходила сюда.
Взгляд Ами вмиг переменился, а на лице застыла облегченная улыбка. Тем временем Нора закончила возиться с ее ранами.
– Вот видишь, а ты сразу орать на бедную девушку, – Нико дал Августу подзатыльник, тут же поднимая руки вверх, игриво прося друга не заводиться.
– Она подвергла опасности и себя, и нас из-за своего дурацкого чемодана, – Август уже не кричал, но все еще выглядел взвинченным. – Ой, да возитесь с ней сами!
Когда он проходил мимо нее к выходу из лаборатории, ее плечо ощутимо обожгло, хотя он даже не коснулся ее. Она не подала виду. Лишь когда он покинул помещение, все вздохнули спокойно, а Грейс, вздернув бровь, включила вентиляцию.
– Что за чемодан? – Нико подошел к Лив и ободряюще улыбнулся ей одним уголком рта. – Не обращай на него внимание, ладно?
– К этому не так-то просто привыкнуть, – шумно выдохнула Лив, прикрыв глаза. Она в безопасности и справилась. Даже без суперспособностей. – Чемодан… Я собрала кое-какие вещи из дома, не в пижаме же мне ходить.
– И где он? – хихикнула со своего места Грейс, до этого наблюдающая за всем со стороны.
– Пришлось оставить его в кафе, – Лив вновь помрачнела, спрятав лицо в ладонях. Тогда ее макушки коснулась прохладная тяжелая рука и потрепала по волосам. – В этом чемодане вся моя жи-изнь.
– Я заберу. Название запомнила? – это был Нико. Лив благодарно кивнула ему и объяснила, куда идти.
– А я посмотрю за камерами наблюдения, на всякий случай, – решила Ами.
Как только Нико ушел, все вернулись на свои места, а Грейс хитро поманила Лив к себе. До самого вечера ей пришлось проходить какие-то странные тесты, срезать частички своих волос для анализа, дуть в какую-то трубу, бегать на беговой дорожке. А Грейс, ничего не объясняя, гоняла ее туда-сюда, делая пометки в блокноте. Впрочем, Лив не на что было жаловаться. Мало того, что зеленоволосая оказалась невероятно умной, так еще и очень веселой и жизнерадостной девушкой. Оказалось, что они обе любили одни и те же книги, о чем и трещали во время тестов. Уже ближе к ночи у Лив сложилось впечатление, что она знает Грейс тысячу лет. И даже ее экстравагантная внешность, выбритые виски и кольцо в носу больше не смущали немного консервативную Лив.
– Слушай, – лежа на кушетке с руками, оплетенными проводами, заговорила Лив, пока Грейс внимательно рассматривала что-то у нее на шее. – Я могу задать тебе личный вопрос?
– Хочешь спросить, почему я в инвалидном кресле? – Лив вдруг стало ужасно стыдно, но Грейс заглянула ей в глаза и улыбнулась. Она всегда выглядела такой бодрой. Будто ничто в целом мире не могло расстроить ее. – Не смущайся, в этом нет ничего такого.
– Как это произошло? – она хотела бы скрыть жалость в своем голосе, но у нее это не получилось. Такая, как Грейс должна бегать и прыгать, даря всему миру свою неиссякаемую энергию.
– Во время катастрофы. Получается, что не так уж давно, – Лив внимательно рассматривала ее лицо, которое девушка старательно прятала, настраивая что-то на своем приборе. – Меня придавило бетонной балкой. Но, знаешь… Я бы расстроилась, лишившись рук или способности ясно думать. Это для меня важнее всего. Наука. И то, чего я могу достичь с ее помощью.
– Ты удивительная, – прикрыв глаза, чувствуя на руках пульсацию от проводов, Лив мечтательно заулыбалась. – Всегда восхищалась людьми, которые живут любимым делом и полностью отдают себя ему. Я думаю, что только так можно чего-то добиться.
– А ты, Лив? – сквозь сомкнутые веки, услышала она бодрый любопытный голос. – Чем горишь ты?
Открыв газа, она уставилась в потолок, задумавшись. Под действием лекарств белое полотно плыло у нее перед глазами, превращаясь в какое-то радужное звездное небо.
– Ничем, наверное, – наконец, ответила она. – Я не такая необыкновенная, как ты, а самая обычная. Но это не сильно плохо, да? Кто-то же должен быть обычным.
– Наверное, – хмыкнула Грейс. – Но я думаю, что ты себя просто недооцениваешь. Что тебе нравится делать?
– Мне нравится литература. Но это не самый полезный навык, поэтому…
– А вот тут ты ошибаешься, – перебила Грейс. – Все, вставай. Уже поздно, давай продолжим завра?
Чемодан с ее вещами уже ожидал ее в комнате. Нужно будет сказать Нико спасибо. А заодно официантке, которая не вышвырнула ее вещи на помойку. Достав из чемодана плейер, Лив плюхнулась на кровать, даже не переодеваясь, и включила музыку. Она знала, что ей нужно поспать. Но она боялась. Боялась снова проснуться в незнакомом месте.
Чувствовала себя ужасно измотанной. Она спала в последний раз так давно. Но уснуть – значило снова оказаться беззащитной. Теперь она боялась этого больше всего на свете.
Проворочавшись около трех часов, она обреченно встала и поплелась в то место, что ребята обзывали кухней. На самом деле это был очередной кабинет с неуютными металлическими столами и камерой, когда-то служившей для хранения научных образцов. Теперь там хранились продукты. Лив надеялась найти немного молока. Оно всегда помогало ей при бессоннице.
Так и не найдя где включается свет, она открыла камеру, освещая содержимое фонариком телефона.
– Не спится? – Подпрыгнув от неожиданности, Лив обернулась на звук. Свет ее фонарика выхватил из темноты лицо Августа, который щурился от яркого света.
Вытянув руку в сторону, парень ударил по стене, щелкая выключателем. Комнату залило светом, а Лив опустила фонарик вниз. Она не знала, как ей разговаривать с ним после того, что случилось днем. Но сейчас он уже не внушал ей того неконтролируемого ужаса. Он просто жевал красное яблоко, усевшись верхом на один из столов, и облокотившись спиной о стену. Как самый обычный человек, жующий яблоко. Не найдя в себе желание отвечать, она просто кивнула и вернулась к изучению «холодильника».
– Молоко закончилось, – откуда он знает, что она ищет? – Я тоже его искал.
Лив выпрямилась и собралась уходить обратно в комнату, но Август спрыгнул со стола и преградил ей путь.
– Погоди. Я знаю еще один действенный способ от бессонницы, – Лив недоверчиво покосилась на него, убирая телефон в задний карман. Она могла бы просто уйти, но он загородил собой проход.
– Ты же не станешь бить меня по голове, чтобы я вырубилась? – Буркнула она, а Август от ее слов подавился яблоком. Прокашлявшись, он кинул на нее удивленный взгляд и… расхохотался?
В этот момент ей показалось, что она видит его впервые. Его лицо… Оно стало совсем другим. На щеках появились ямочки от самой широкой улыбки, которую она когда-либо видела, а полуприкрытые глаза стали чуточку ярче обычного. И этот смех… Такой искренний и чистый. Откуда все это в нем? И куда пряталось до этого?
– Идем, – отсмеявшись, он не перестал улыбаться, а у нее внутри от этой улыбки все переворачивалось, как через самую нежную в ее жизни мясорубку. И она пошла за ним. Послушно, без колебаний, позволяя себе расслабиться. Что же за загадка такая этот Пламень?
По длинным коридорам он привел ее к лифту. Но не тому лифту, на котором они спускались сюда. Поймав ее любопытный взгляд, Август, к ее удивлению, поспешил объяснить:
– Тот лифт едет вниз, в лабораторию. А этот отвезет нас наверх.
– Но тот и вверх ездит, – не поняла Лив.
– Недостаточно высоко, – он что, подмигнул ей? Потеряв последнюю надежду понять, что происходит, Лив проследовала за ним в открывшиеся двери лифта. Едва они открылись перед ними, в лицо сразу ударил порывистый ночной воздух, пропитанный влагой.
Они оказались на обломке крыши высокого здания исследовательского центра. Лив подошла к самому краю, к перилам, и подставила лицо потокам свежести. Это именно то, чего ей так не хватало в душном помещении. А вид на оживленную дорожную магистраль с ее яркими мелькающими огнями, не давал отвести взгляд.
– Я так понял, что тебе нравятся всякие крыши… Прости, что наорал на тебя, – она и не заметила, что он подошел к ней сзади и встал сбоку, облокотившись о перила – металл чуть нагрелся от его прикосновения. Его игривый профиль со вздернутым носом подсветило розовым цветом неона с соседнего здания. И почему Лив считала его страшным? Сейчас ей так не казалось. – Ты молодец, что не растерялась и придумала, как сбежать. Даже без суперсилы справилась.
– Если честно, я чуть не умерла от страха, – призналась девушка, продолжая бессовестно рассматривать его лицо. Почувствовав это, он повернулся, и их взгляды встретились. Ее растерянный и его изучающий.
– О, да ты и сама не понимаешь, насколько храбрая, – Август слегка нахмурился, улыбнувшись уголком рта. – Ты бросилась спасать того пацана. Больше никто, кроме тебя. Мелкой и безрассудной девчонки.
