скачать книгу бесплатно
– Просто хотел убедиться, что ты не впадешь в панику, – тихо заговорил он. Лив же тем временем рассматривала его лицо. Ему ведь на вид не больше двадцати пяти. А он уже рискует своей жизнью ради спасения других. Каждый день. И при всем при этом выглядит таким беззаботным. Она бы на его месте переписывала завещание каждый вечер. Хотя откуда ей знать, какого это – быть на его месте.
– Я в порядке, – Лив захотелось улыбнуться ему, и она это сделала. Этот парень умел расположить к себе. – Просто все очень странно. Я хочу помочь вам, но не представляю как. Еще вчера в моей жизни не случалось ничего интереснее замороженного велосипеда. А уже сегодня мне выделили комнату в супергеройском логове.
– Поверь, Лив, у всех нас было так же. Еще вчера мы писали конспекты под диктовку Катерины, главного инженера, гениальней которой я не встречал. А потом раз. И вот ее уже нет. А я очнулся в завалах, один. Мне было так страшно и холодно… Еще никогда в жизни я не чувствовал такого холода. Потом я увидел свои руки. Они были скованы льдом.
Нико смотрел на свои ладони, по которым скользил холодный пар. Лив шумно выдохнула, и из ее рта вырвалось ледяное облако. Не каждый стал бы делиться подобным с первой встречной. И она была очень благодарна ему за этот разговор. Весь его напряженный вид говорил о том, что ему сложно вспоминать об этом, но он сделал это, просто чтобы она не чувствовала себя чужой здесь. И ему удалось. Лив подсела к нему ближе, попутно кутаясь в одеяло.
– Как вы справляетесь со всем этим?
– Будь я один, точно погиб бы при первой же попытке геройства. Но нас трое. Нет, нас пятеро. За каждым нашим шагом следит Грейс, а Нора залечивает наши раны. Так что не волнуйся, кто бы не искал тебя, теперь ты под нашей защитой, – Нико озорно подмигнул ей и встал на ноги. – Поспи.
Он ушел. Лив легла на мягкие прохладные подушки и закрыла лицо руками. Расскажи она кому, где провела сегодняшнее утро, ей бы в жизни никто не поверил. Да она и сама до конца не верила в происходящее. С экрана смартфона на нее всегда смотрели три нерушимых столпа, три героя. А оказалось, что все они обычные люди. Такие молодые и неопытные. Им тоже было страшно. Но внутри каждого из них жило то, что делало их особенными. Нет, это не суперспособности. Это искренне желание отдавать себя без остатка, чтобы помогать другим. Чтобы исправить то, к чему они оказались косвенно, но причастны. Она бы так не смогла.
Сегодняшний день перевернул всю картину ее маленького мирка.
И сейчас, кутаясь в одеяло от холода после морозного разговора, больше всего на свете она боялась не оправдать их ожиданий.
А еще ей было страшно засыпать. Что, если она снова проснется там, где ей быть не следует? Этого она боялась больше всего на свете.
Безрезультатно проворочавшись полтора часа, она опустила босые ноги на холодный металлический пол. В городе наверняка уже утро. Она долго раздумывала над тем, что ей делать дальше. Она все еще колебалась, но приняла решение.
Ей нужно вернуться к себе домой. Забрать вещи, телефон, ноутбук, одеться по-человечески и, возможно, выяснить, что искали ночные гости. Быть может, что-то из ее вещей пропало? Если и возвращаться «на место преступления», то сейчас лучшее для этого время. Очень маловероятно, что на нее станут нападать средь бела дня, на глазах у проснувшихся соседей. Главное, не появляться в безлюдных местах. Она будет очень осторожна. Ей нужны ответы. Нельзя просто взять и поставить свою жизнь на паузу из-за призрачных теорий и догадок.
Просто убедиться, что она не сошла с ума.
Комод у кровати оказался пуст, поэтому Лив тихонько вернулась в лабораторию. Стекло в комнату Пламеня все еще оставалось черным. Кроме нее здесь больше никого не было. Герои отдыхали.
Вырвав чистый лист из блокнота, в котором вчера делала заметки Грейс, Лив набросала короткую записку с обещанием скоро вернуться назад. Застегнув халат на все пуговицы, она порылась по ближайшим шкафчикам, отыскав пару простых черных ботинок. Они были очень велики ей, но все же лучше, чем ничего.
Уже у выхода ее взгляд упал на красный плейер с черными наушниками, одиноко лежащий на столе. Проведя немой диалог внутри себя, она была вынуждена признать победу своей темной стороны. Схватив плейер, она сунула его в карман, чтобы хоть как-то скоротать долгий путь до дома. Может, пропажу никто и не заметит? Она же очень скоро вернет все на место.
Оказавшись на залитой солнцем улице, она почувствовала себя самой настоящей белой вороной. Люди, не скрываясь, пялились на ее экстравагантный прикид. Кто-то ухмылялся, а кто-то закатывал глаза. Лив так и хотелось крикнуть им, что в современном мире каждый волен самовыражаться так, как ему хочется. Ей приходилось напоминать себе о своих безупречных манерах британки по маминой линии, ловя такси.
– Я забыла кошелек дома. Вы не против, если я расплачусь с вами по приезду? – она попыталась изобразить беззаботную улыбку с заднего сидения, а мужчина средних лет не скрывал своей ухмылки от ее вида.
– Что, веселая была ночка? – подмигнув ей, он нажал на газ. Лив закатила глаза, но говорить ничего не стала. И на том, как говорится, спасибо.
Вспомнив об украденном плейере, она достала его из кармана и вставила в уши наушники. Повезло, тут работали оба.
Надо было видеть глаза водителя, когда девушка в белом халате выскочила из машины и перемахнула через забор. Он был уверен, что его наглым образом кинули и смылись не заплатив, но вскоре входная дверь отворилась, и странная пассажирка заплатила за поездку. Мы живем в сумасшедшие времена, когда по улицам разгуливают сверхлюди, поэтому не стоит чему-то удивляться. Тем более таксисту, который и не таких видал у клубов в выходные.
Кроме ее самой и ужасного погрома, в доме больше никого не было. Лив с ужасом рассматривала то, во что превратилась ее комната. Сложно сказать, исчезло ли что-то ценное, ведь у нее ничего такого и не было. Ни камней силы под половицами, ни магического кулона под матрасом, ни даже кроличьих лапок. Только многочисленные книги, которые сейчас устилали пол, вперемешку с обломками ее любимого книжного шкафа. Одежда свалена поверх кровати. Матрас был в каких-то ужасных прожженных дырах. В этот момент она действительно была рада, что лунатизм заставил ее убраться подальше отсюда.
Это случилось взаправду.
Достав из-под кровати большой чемодан, она спешно покидала туда уцелевшую одежду, попутно переодеваясь и затравленно прислушиваясь к каждому шороху. Ворованный плейер временно переложила на изуродованный матрас рядом со своим смартфоном. На нем было три пропущенных от Марка, и один от отца. Она позвонит им позже. Сейчас у нее есть заботы поважнее.
В поисках любимого сборника стихов, она заглянула под кровать.
– Не можешь найти свое чувство самосохранения? Может, вместе поищем? А то без него обычно долго не живут.
Вскрикнув от неожиданности, Лив подскочила и больно ударилась головой об основание кровати.
– Ну вот, я же говорил.
Держась за раненую макушку, Лив поднялась на ноги и устало вздохнула, встретившись взглядом с зелеными глазами, пылающими раздражением. Пламень, он же Август, вальяжно развалился на подоконнике, закинув руки за голову. Как и вчера, он был в черном костюме. И теперь Лив понимала, что он носил его, чтобы не спались все, до чего дотрагивался своей пылающей кожей.
– Ты что, следишь за мной? – буркнула девушка, подходя к кровати и усаживаясь на гору вещей, чтобы утрамбовать их в чемодане.
– Больно надо, – фыркнул он и указал пальцем на матрас, неподалеку от нее. – Просто не люблю, когда трогают мои вещи.
– А, это… – Так вот чья это музыка. Лив была поймана на месте преступления. Ее щеки запылали, но она решила на подавать виду, а то потом от усмешек с его стороны не будет ей покоя. – Думала, что успею вернуть до того, как вы проснетесь. Не могу передвигаться по городу без музыки.
Август недобро прищурился на нее и спрыгнул с подоконника, подходя ближе. Лив так и замерла на груде вещей. Странно, вроде супергерой, а пугал похлеще любого злодея.
– Ты хоть понимаешь, в какой опасности сейчас находишься? – В его голосе не было волнения за ее жизнь. Только неприкрытый упрек и раздражение. Вскочив на ноги, Лив встала в позу. Будь он хоть трижды героем, но не имел никакого права разговаривать с ней так, будто она обязана ему подчиняться.
– Единственное, что мне сейчас угрожает, так это ты и огонь на твоих волосах. Может прекратишь это? Не хочу потом тушить шторы.
Лив опасливо покосилась на язычки пламени, мелькающие в его непослушных вихрах. От ее слов, Август неожиданно отшатнулся, как от пощечины и прикрыл глаза, стараясь дышать ровно.
– Просто не нужно меня злить, – прохрипел он, возвращая себе спокойный вид.
– Знаешь, это не так-то и просто… – наконец, она справилась с замком чемодана и выпрямилась, вновь повернувшись к нему. Он выглядел расстроенным. Почему? Ее раздражение тут же сошло на нет. Да что с ним не так? – Если мне вдруг понадобиться помощь, подам тебе бэт-сигнал, – Лив схватила с кровати телефон и подкинула его в воздух. Как и ожидалось, Август его поймал. – Но без телефона под рукой это было бы проблематично. Поэтому я здесь.
– Нужно было попросить кого-то из нас пойти с тобой, – покачав головой, Август добавил в список ее контактов свой номер, подбросив телефон обратно в ее сторону. Лив поймала его далеко не так изящно, как это сделал он.
– «Горячий парень из клуба»? – Лив вздернула бровь и подняла смеющийся взгляд на его ехидный.
– Прикрытие, помнишь? – он слабо ухмыльнулся и сунул руки в карманы, с любопытством осматривая комнату. Ей оставалось лишь удивляться быстрым переменам в его настроении. То он злится до такой степени, что не в состоянии скрыть свой огонь, то смеется над ней. Ну что за странный тип.
– То есть, написать просто «Август» нельзя? Ну, или, скажем, прачечная? Парикмахер? – Лив ходила за ним по пятам, забирая из его рук свои вещи, которые он бесцеремонно поднимал с пола и рассматривал, прокручивая между пальцами в перчатках.
– Чтобы ты названивала мне по ошибке каждый раз, когда тебе нужна прическа? – подняв с пола кружевной лифчик, поинтересовался Август. Лив быстро вырвала его и отбросила в дальний угол.
– Послушай, герой, очевидно же, что днем мне не грозит опасность, потому что плохие парни орудуют по ночам. Ты что, фильмов не смотрел? Не могу же я просто взять и закрыться в вашем бункере, забыв о том, что у меня тоже есть жизнь, – Лив оббежала его и встала перед ним, прекращая эту экскурсию по разгромленной комнате.
– Я не герой, – ну вот, он снова хмурится. Лив растерянно покачала головой, окончательно отчаявшись понять, что творится в его голове. – Не думай, что знаешь меня только по тому, что видела в интернете.
– Я и не думаю, – она невольно скрестила руки на груди в защитном жесте. Рядом с ним она чувствовала себя уязвимой. – Но тогда и ты не делай вид, будто знаешь меня.
– Да что тут знать, – фыркнул парень и внезапно опустил свою ощутимо горячую перчатку ей на макушку и прикрыл глаза, наигранно морщась. – Вижу маленькую девочку, которую баловали в детстве. Умница и красавица, гордость родителей. Звезда старшей школы, по которой сходили с ума все старшеклассники. Отсюда избалованность, подростковые бунты, непослушание. Дальше поступление в престижный университет, переезд, тяжелая адаптация. Принятие реальности, попытка скрыться от проблем в этих дурацких женских романах, потому что взрослая жизнь оказалась не такой же интересной и беззаботной, как прежняя. И вот оно! На твою долю выпали приключения, все как в книжках, наконец-то! Да только вот, спешу тебя расстроить. Жизнь – не роман и не комикс про супергероев. – Он убрал руку с ее головы и вперился в нее своим пылающим тяжелым взглядом. – Здесь люди ломаются от одного неосторожного удара по голове, что уж говорить о реальной опасности. О психах, которые размажут тебя кровавой кашей по асфальту одним взмахом пальца.
Он тяжело дышал, вновь теряя над собой самообладание. Лив неосознанно начала кусать внутреннюю сторону щеки. Воздух в комнате накалился до предела.
– Телепатией ты явно не владеешь. Ничего не угадал, – тихо подвела итог она. – Моя очередь.
Накинув на себя серьезный вид, она вытянула руки, водя ими в воздухе перед лицом парня, как если бы делала это с волшебным стеклянным шаром. Пламень невольно дернулся назад, но как только понял, что она не намеревается дотрагиваться до его кожи, чтобы сгореть заживо, расслабился и закатил глаза.
– Немного туманно… Хм. Хотя вот, вот оно! Я вижу… Вижу, как ты жил обычной жизнь, но она тебя вполне устраивала. Ты был студентом и неплохо разбирался в науке, когда у тебя внезапно появились силы. После страшной потери, ты дал себе слово, что больше не дашь в обиду любого, кому потребуется помощь. Снял свои очки и стал героем, но все еще корил себя за то, что не смог спасти кого-то очень дорогого…
Лив ожидала от него чего угодно. Раздражения или же смешка. Но его реакция заставила ее растеряно отпрянуть. Смахнув ее руку со своей головы, он вернул на руку перчатку и запрыгнул на подоконник. В ее сторону он больше не смотрел.
– Постой, – позвала она его, протянув вперед руку. – Я же просто пересказала историю Человека-паука! Я пошутила…
– Я понял, – сухо отозвался он, смотря на свои пальцы, сжимающие подоконник. Приложив палец к уху, он что-то внимательно слушал. – В городе что-то случилось. Мне пора. Поезжай обратно в лабораторию и избегай безлюдных мест.
Откинувшись назад, он завис в воздухе на мгновение, покрывая свое тело огнем. Превратившись в сгусток пламени, он развернулся и со скоростью ракеты устремился в воздух. Лив проследила за его полетом, забравшись с ногами на подоконник. На душе после этого разговора стало как-то паршиво.
Буквально через пять минуть ей на телефон пришло СМС. Разблокировав экран, она долго не могла сообразить, кто такой «Горячий парень из клуба», и почему он ей пишет. Но вскоре вспомнила и напряженно хихикнула.
«Всегда на связи. Твой не очень дружелюбный сосед»
Глава 4. С большой силой приходит большая безответственность
Сидя на заднем сидении такси, она пыталась, но никак не могла выкинуть из головы Августа. Он пугал ее, но и не интересовать просто не мог. Наверное, всему виной эта его фирменная непредсказуемость. То он ворчит, как старый дед, то рычит от злости, то подшучивает над ней. Да что с ним не так? Он всем своим видом дал понять, что ему не нравится ни она, ни то, что она говорит, ни как одевается, ни как дышит! Тогда зачем следил за ней? Пришел за плейером? Ха! Он его так и не забрал! И теперь Лив с чистой совестью продолжала изучать его плейлист с каким-то нездоровым любопытством. Вся его музыка была насквозь пропитана какой-то апатией, болью и паранойей. Сложные гитарные рифы, душераздирающие крики солистов, мелодичные припевы. Яркая и сложная, как и он сам.
Обреченно застонав в голос, она провела рукой по лицу, заставляя себя думать о чем-то другом. Как бы там ни было, сейчас у нее и своих проблем хватает. И чего это водитель на нее так косится? Что, никогда не видел странных людей, громко реагирующих на свои собственные мысли?
Но вслух о своем возмущении она ему так и не поведала, молча расплатившись за поездку. Мда, такими темпами ее сбережения быстро иссякнут. Раньше-то она экономила на поездках, пользуясь велосипедом.
Наконец, оказавшись на свежем воздухе, она поняла, что ее одежда пропахла дымом.
С трудом вытащив чемодан из багажника, так как водитель отказался ей помогать, она перевела дух и направилась в сторону своего любимого университета. Нет, она не была идиоткой и не собиралась идти на пары прямо сейчас. Ведь, если прошлой ночью ей все не приснилось, она на самом деле очень рисковала, покинув убежище. По крайней мере первые несколько дней ей точно стоит во всем разобраться, прежде чем думать, как жить дальше. Но и пропасть бесследно она не могла. Ей нужно было появиться на кафедре и умолять о возможности временно перейти на дистанционное обучение. Именно поэтому ей позарез нужно было забрать из дома ноутбук и конспекты. Хотелось верить, что вся это история не растянется надолго, и уже скоро она сможет вновь вернуться к обычной жизни.
Внезапно на ее плечо легла чья-то рука. Лив не испугалась. Она точно знала, кому она принадлежит. Узнала по привычному и любимому запаху туалетной воды и никотина. Он столько раз пытался бросить, но раз за разом возвращался к этой дурацкой привычке. Свободной рукой она сдернула наушники.
– Ты что, все-таки решилась переехать в библиотеку? – не убирая руки с ее плеча, Марк зашагал рядом. Неудобно ссутулившись, чтобы хоть немного компенсировать разницу в росте. В старшей школе он неплохо играл в баскетбол.
– Надоело, что в моей сумочке вечно не хватает места, – улыбнулась она и звонко чмокнула друга в щеку. Марк от такого поворота событий удивленно захлопал глазами. Да, она очень редко так делала. Но сейчас у нее было ощущение, будто она не видела его целую вечность.
– Чем это я заслужил такую любовь? – явно довольный, он заулыбался, крепче сжимая ее плечо, и шутливо подергал бровями.
Глупо отрицать, что ее друг был чертовски мил и привлекателен. С нахальной улыбкой, хитрыми голубыми глазами и этой его серьгой в одном ухе. Наверное, когда-то давно, она была влюблена в него. Но это было давно. Теперь же ее связывало с ним нечто большее. Что-то более глубокое. Он был ее самым близким другом. И как же мучительно было осознание, что она не может рассказать ему правду.
– Просто день хороший, – пропела Лив, позволяя Марку открыть перед ней входную дверь.
В универе было людно, поэтому Марку пришлось с боем оторвать у нее чемодан, чтобы помочь тащить его сквозь оживленную толпу.
– А если серьезно, – как только они поднялись на второй этаж, где не стоял такой галдеж, заговорил он. – Ты что, куда-то уезжаешь?
Лив замешкалась, остановившись у нужной ей двери. Она была худшей в мире лгуньей.
– Я… – протянула Лив и обернулась, улыбнувшись ему во весь рот. – У меня дома прорвало трубу. Затопило все, что только можно было затопить! Так что мне придется пока пожить в отеле.
Марк наклонился к ней ближе и прищурил глаза, заставляя ее краснеть от стыда. Конечно, он знал, что она врет. Это отразилось укором на его лице.
– Ты могла бы пожить у меня, раз такое дело, – он продолжал сверлить ее подозрительным взглядом, а Лив успела тысячу раз пожалеть, что не придумала правдоподобную историю заранее. Чертов Пламень, все из-за него!
– Это как-то неудобно, – промямлила она, а Марк искренне удивился, подбочившись.
– Неудобно? Неудобно было, когда мы прятались от декана в подсобке и дверь захлопнулась! Нам пришлось просидеть там три часа, а ты тогда как раз набрала лишних килограмм. Неудобно было, когда моя мама показывала тебе мои детские фотки! Вот это я называю неудобным.
Лив расхохоталась, беззлобно ударив его кулаком в плечо за то, что припомнил ей о ее когда-то лишнем весе.
– Слушай, не беспокойся, – махнула она рукой, – Я уже оплатила номер, не думаю, что это надолго. Последишь за моим чемоданом?
Не дожидаясь ответа, она прошмыгнула на кафедру, заранее напустив на себя болезненный вид. Марк же остался снаружи, глубоко о чем-то задумавшись.
***
Оказалось, что она приехала как раз вовремя. В лучшее время дня. Самое долгожданное и вкусно пахнущее. Она приехала к обеду.
Как обычно, все столики в студенческом кафе были заняты. Поэтому им с Марком пришлось примоститься на один из подоконников с бумажными стаканчиками с кофе и сэндвичами. Лив снова почувствовала себя в безопасности, в таком привычном ей мире. Быстро прожевав свой сэндвич, она села за спиной Марка и принялась плести косички на его слишком отросших волосах, которые лезли в глаза. Парень запрокинул голову, блаженно зажмурившись и наблюдал за ее лицом с хитрым прищуром.
– От тебя костром пахнет, – заметил он, а Лив отчего-то смутилась. Будто он словил ее на месте преступления.
– Вроде нет, не чувствую, – передернув плечами, она закрепила косичку заколкой, которую вытащила из своих же волос и отпустила его голову. – Ну вот, теперь все девчонки твои.
Заулыбавшись, Марк перевернулся, оказавшись перед ней лицом к лицу. Его светлые волосы, казалось, горели золотом под палящим полуденным солнцем.
Краем глаза она следила за новостями, беззвучно крутящимися на информационном экране. Там полиция арестовывала какого-то ряженного, бесчувственно валяющегося среди обугленной травы и вырванных с корнем деревьев в одном из парков города. Обезумевшая толпа ринулась в сторону трех героев, которые явно собирались сматываться. Айс Берг махнул им рукой, сверкнув улыбкой настоящего супергероя, но тут Пламень вышел вперед и стукнул ногой по земле. Прямо перед замешкавшимися поклонниками выросла стена огня, отрезая им путь к героям. Когда огонь погас, троицы уже не было. Вот он, недружелюбный сосед во всей красе.
– Ты точно в порядке? Какая-то ты сегодня странная. Ну, знаешь… Даже страннее, чем обычно.
– Ты смеешься надо мной, – ахнула девушка, пряча улыбку.
– Всегда, – расхохотался парень. – На пару пора. Идешь?
Лив замялась, спрыгивая с подоконника на пол.
– Ты иди, я заскочу в уборную, – ей так не хотелось обманывать его. Но приходилось. Потом она скажет ему, что ей стало плохо, и она ушла. По этой же причине она перестанет ходить на пары. Ничего… Скоро это все закончится.
– С чемоданом? – хмыкнул он. – Давай, отнесу его сразу.
Лив дернулась назад, посильнее вцепившись в ручку. Этого еще не хватало, ради этого чемодана она рисковала жизнью!
– Мне нужен… Он… Там, кое-что… То, что внутри, – лепетала она, чувствуя себя полной дурой. Когда все закончится, она обязательно запишется на курсы для лжецов. Нужно добавить этот пункт в свой ежедневник.
– Аа, – вопреки всему протянул Марк и поморщился. – Фу. Избавь меня от этих ваших женских штучек.
– Сам же виноват, – облегченно заулыбалась она. – Встретимся там.
Прихватив с собой стаканчик с недопитым кофе, она спешно свернула за угол. Было бы не плохо подумать о следующем шаге. Хотя бы немного проветрить голову. И у нее было отличное место для этого, да еще и неподалеку. Нужно всего-то подняться вверх по лестнице. До самого конца. На крышу.
Как только она вошла, мимо нее прошмыгнули последние студенты, спешащие на уже начавшуюся пару. Ей всегда нравилось бывать здесь. Окрестности перед тобой как на ладони, а ветер становился прохладнее того, что внизу, подхватывая распущенные волосы и устраивая им настоящую карусель. То, что ей было нужно. Кислород и тишина.
Кто знает, как скоро она сможет вернуться сюда снова?
