Баллада о вечном змее: судьба и плен

– То есть, лично тебя не волнует, с кем строить отношения?

– Боги, меня вообще не волнуют отношения, – усмехнулся пират, облокотившись о спинку и закинув руку на стул рядом. – Даже не помню, когда в последний раз думал о подобном, если вообще думал.

– У тебя их никогда не было? – Реналь был искренне удивлён ответом пирата и даже подался немного вперёд.

– Нет. А у тебя что, были?

– Нет, – ему почему-то было стыдно это признавать.

– Тогда чему ты удивляешься?

– Мне не то чтобы позволяли, а вот ты… – Реналь запнулся, пытаясь подобрать слова. – Ты привлекаешь много чужих взглядов, неужели тебе никто никогда не признавался в любви?

– Брось, как я могу воспринимать нечто подобное всерьёз от своих мимолётных интрижек? – Рэймонд говорил абсолютно искренне. У него никогда не было полноценных отношений. Он ограничивался короткими вспышками заинтересованности, которые проходили так же стремительно, как возникали. Даже с Фрейей. Да, они спали вместе пару раз, но ничего из этого не вышло. Просто потому, что Хейз не хотел ограничивать себя подобным. К тому же, он не верил, что кто-то мог по-настоящему полюбить его. Да, Рэймонд не сомневался в своём обаянии и харизме, считал себя очень привлекательным, даже красивым. Но всё это хорошо привлекало пустышек, которые заигрывали с ним по совершенно разным причинам. Капитан отвечал им потому, что ему нравился сам процесс. Не всегда он интересовался своим партнёром в ответ, оценивая внешние параметры. В долгосрочной перспективе же мало ли кто вытерпит такого, как он. Да и он сам не представлял чего-то подобного, потому что в серьёзных отношениях было слишком много неудобств и обязанностей.

– Так же, как если бы твоя мимолётная интрижка щебетала о том, как ты красив и бесподобен в пиратском промысле, – хмыкнул Реналь чуть резче, чем собирался.

Обсуждать эту тему с капитаном пиратов в целом было заведомо дурной затеей. По крайней мере, потому, что прямо сейчас в ответ на замечание принца, которое должно было ужалить пирата, тот рассмеялся. Легко, беззаботно, будто услышал забавную шутку. И именно этот смех задел сильнее, чем любые слова. У пирата всё было слишком просто, и Реналь в душе забеспокоился, что никогда не может так же.

Хейз всё ещё улыбался, но уголки губ постепенно опустились, когда он заметил, как Реналь отвёл взгляд. Рэймонд не мог понять, что именно вызвало перемену. Он не сказал ничего обидного, по крайней мере, не в своём понимании, и всё же между ними повисла пауза, не неловкая, но странная. В очередной раз пират убедился, что, несмотря на их общую любовь к свободе, видение мира у них очень разное.

– Хорошо, маленький принц, что же для тебя тогда значит любовь? – с ленивой полуулыбкой поинтересовался Рэймонд, будто вопрос был задан ради забавы или лишь бы отвлечь Реналя. Но в глазах пирата мелькнул настоящий интерес. То, что они смотрят на мир по-разному, совсем не плохо. Хейзу, наоборот, это нравилось.

Реналь замешкался, опустив взгляд на свои руки. Он провёл пальцем по шву на брюках, совершенно не готовый к такому вопросу.

– Наверное, – нерешительно начал он, тише обычного, – это не бояться быть рядом с любимым человеком самим собой. Не притворяться, чтобы соответствовать чужим ожиданиям, даже не думать о том, что ты можешь быть «не таким». И просто всегда быть рядом, чувствуя поддержку и внимание. Но только когда это не «в обязанность», а от искреннего, чистого сердца.

Прежняя беззаботность Рэймонда превратилась в абсолютное внимание. Он сложил руки на столе, перебирая кольца, будто слушал план, от которого зависела жизнь. Море в его глазах замерло, внимая каждому изменению на лице принца. Когда тот закончил, пират вздохнул, снова изменив положение за столом.

– Вот видишь, – он говорил спокойно, но в голосе появилась лёгкая горечь, – а теперь подумай, как человек вроде меня, вечно в море и с постоянным желанием рисковать жизнью, может дать нечто подобное? Мне необходима свобода.

Выгорившись, кислое состояние Реналя разбавилось осознанием и пониманием. Он не улыбался, но и не выглядел обиженным, ему скорее стало жалко и себя, и Рэймонда. Их положение в этом огромном мире, окружённом бескрайними морями, оказалось не то что плачевным, скорее скудным. Один – сбежавший из дома принц, второй – капитан пиратов, потерявший главную цель в жизни. И даже в отношениях они не могли найти покой. Возможно, Рэймонд с этим уже смирился, найдя выход в постоянных странствиях, но Реналь, выросший на сказках, не собирался опускать руки.

– Говорят, что если любишь, нужно научиться отпускать.

Рэймонд посмотрел на него – не с вызовом, а с чем-то похожим на растерянность.

– Насмотрелся я на свою маму. Сильно счастливой она выглядит?

Реналь в ответ опечаленно качнул головой.

– Вот и я о том же. Как будто бы слава и богатство выглядят куда привлекательнее, чем все эти глубокие страдания.

Их тяжёлый диалог прервала подошедшая к ним Фрея. Рэймонд, не глядя на ассортимент блюд и напитков, заказал две кружки белого вина и тарелку каких-то закусок, которая, по его мнению, должна была понравиться принцу. От нарезки из морского змея пират отказался, хотя Фрея предложила её одной из первых. Видимо, мало кто соглашался на такой экзотический продукт, хотя в высшем обществе жёсткое солёное мясо подводного чудища считалось деликатесом. Скорее всего, дело в том, что местный повар не умел его правильно готовить. Если не вымочить тушу достаточно в молоке, у неё останется противный запах и привкус тины, а мясом некоторых особей, если его неправильно разделать, можно отравиться.

Вместо того чтобы грести одно блюдо за другим, Рэймонд завлёк Фрею кое-чем другим.

– Точно, не взглянешь на кое-что? – он нырнул во внутренний карман и достал оттуда карту, привезённую с Проклятого острова.

– Я бы не стал размахивать ею на виду у всех… – оглянувшись, шепнул Реналь.

– Не переживай, мы не в Ущелье. Тут она никого не интересует, – разложив карту, капитан протянул её подруге. Только когда Фрея детально изучила изображённые на ней острова, Рэймонд нетерпеливо спросил: – Что скажешь?

– Ни о чём подобном никто не говорил и уж точно не спрашивал, – Фрея вернула карту хозяину. – Где ты её украл?

– Да ну почему сразу украл? – закатил глаза Рэймонд, взмахнув картой. – Она моя по праву. Долго рассказывать, но одно из моих колец оказалось не таким уж и простым.

– Я могу поспрашивать.

– Не нужно, мы сегодня же уплывём.

Фрея молча ушла, чтобы подать пирату и его спутнику обеденный перекус. Пока на столе ещё ничего не стояло, Рэймонд задумчиво опустил взгляд на разложенную карту. Все его ниточки оборвались на Соддене, так что оставалось просто отправиться по координатам и в конце концов узнать, что за сокровища ему принадлежат. Возможно, именно там Рэймонд и прольёт свет на прошлое его семьи.