Там, где куклы плачут кровью

— Дочка… пожалуйста… — умолял голос за дверью, полный притворной боли. — Мне так темно здесь… помоги мне.

Она плакала, беззвучно, закусив губу, но не ответила. И тогда что-то изменилось. Голос, прежде мягкий и родной, внезапно исказился. Он стал грубым, чужим.

— Какая хорошая, послушная девочка, — прорычало существо за дверью.

Шёпот мгновенно исчез, сменившись тяжелой, давящей тишиной.

Портной, не выражая ни удивления, ни страха, медленно закрыл дверь мастерской на тяжёлый засов.

— Теперь они знают, что ты здесь, — сказал он, повернувшись к ней.

Мирабель вытерла слёзы, её взгляд стал решительнее, хотя сердце продолжало бешено колотиться.

— Кто они?

Портной посмотрел на неё.

— Те, кто не должен был тебя найти. Те, кто собирает то, что давно забыто.

Он повернулся к Плюше, словно признавая в ней не просто игрушку, а спутника, знающего больше, чем хозяйка.

— А теперь идите. Вам здесь больше не укрыться.

— Куда? — спросила Мирабель.

Портной указал костлявым пальцем на длинный, извилистый коридор, уходящий в темноту.

— В Старый кукольный театр. Это единственное место, где они побоятся искать сразу.

— Зачем мне идти туда?

— Там живёт тот, кто видел твоих родителей последним. Он хранитель нитей, связывающих правду и вымысел.

Мирабель крепче сжала руку Плюши.

— Он расскажет мне, где они? Где мои родители?

Портной посмотрел на неё.

— Если захочет. Он старик со сложным характером, и память его часто подводит.

— А если не захочет?

Портной тяжело вздохнул.

— Тогда вам придётся заставить его вспомнить. В этом театре память — самая твёрдая валюта.

За окном — которого в этом доме физически не существовало, но которое будто проступало сквозь стены в виде серой дымки — вдруг раздался далёкий, пронзительный звон колокола. Один удар. Второй. Третий. А потом город, всё пространство вокруг, внезапно наполнилось детским смехом — заливистым, радостным, но совершенно лишенным жизни.

Мирабель посмотрела на Плюшу.

— Почему они смеются?

Плюша не ответила. В её пуговичных глазах застыло нечто, похожее на печаль.Лили, до этого молчавшая, тихо прошептала:

— Потому что кто-то нашёл девочку.

И в этот момент в самом конце коридора медленно открылась дверь, приглашая их в пустоту.