скачать книгу бесплатно
Волк бросил укоризненный взгляд на хозяйку и нехотя приблизился к ней. Девушка с удивительной легкостью приподняла тяжелое тело парня с земли и положила поперек широкой спины Рода.
– Спешим, пока нам светит луна. Вперед – приказала она своим зверям, и странная процессия торопливо двинулась вглубь леса. Их провожали голодными глазами существа, спрятавшиеся в гуще деревьев.
....
Волки бесшумно, точно тени, следовали за своей госпожой. Юноша лежал животом на широкой спине волка, безвольно свесившись вниз. Он потерял сознание и не чувствовал, как хлещут его по лицу высокие стебли папоротника. Восходящий месяц серебрил густую крону сосен, а унылый ветер шептал и потряхивал ветвями деревьев.
Вскоре, небольшой отряд вышел к широкому руслу лесной реки и, поднявшись вверх по течению, достиг каменистой гряды. Сверху, с верховьев гор низвергался седой водопад. Девушка обогнула небольшую лагуну, где водопад заканчивал свой головокружительный прыжок и, пройдя по мокрой насыпи, скрылась за водной завесой. Она очутилась в большой, сухой пещере. Следом появились ее звери.
Гигантский волк по кличке Род, мягко ступая на крупных лапах, подошел к плоскому валуну, переплетенному ивняком на подобии птичьего гнезда и, отряхиваясь, скинул на мягкое ложе из цветов и стеблей тяжелое тело чужака. Любопытная волчица с темной манишкой на белоснежной груди, не удержалась и обнюхала юношу. Неожиданно она лизнула его в щеку. Пушистый хвост волчицы радостно вильнул.
Хозяйка пещеры была удивлена. Бианка никогда прежде не высказывала к людям симпатию. Потрепав мощный загривок волчицы, девушка склонилась над человеком. Слабый отблеск пламени костра, горевшего в центре пещеры, укутывал его лицо лиловыми тенями. Услышав тихое, мерное дыхание юноши, она сказала с облегчением:
– Хвала Войдару! Мы успели.
Девушка подошла к угасающему костру и, склонившись над ним, легонько подула на, уснувший было, огонь. Под сводами пещеры прокатилось нежное, серебристое журчание ручейка. Трепетные языки пламени оживились, затрепетали и охватили пузатые, почерневшие бока медного котла, висевшего над костром.
Вскоре вода в чане забурлила и девушка кинула в поддернутый голубоватой зыбью кипяток какие– то коренья. Горьковато– сладкий, душистый аромат разлился в воздухе. Целительница бросила в отвар пять засушенных бутонов черного лотоса. Котел издал ворчливое бормотанье. Несколько кипящих брызг упали на волков, которые устроились возле огня. С недовольным рычанием, звери отодвинулись подальше от сердитого котла. А девушка тем временем стянула с юноши одежду и осмотрела его. С колотой раной на бедре не было больших проблем. Другая рана на его руке была куда опасней. Ее догадка подтвердилась. Это был укус Перерожденного!
Рваная рана от зубов неизвестного зверя воспалилась. Темно – багровые, змеевидные полосы протянулись от раны, вдоль мощного бицепса юноши, подобно щупальцам осьминога.
– Надеюсь, я смогу тебе помочь, незнакомец – прошептала девушка.
Ее рассеянный взгляд скользнул по лицу юноши. Окрепший огонь помог ей лучше рассмотреть человека, который лежал на ее ложе. Она невольно залюбовалась его мужественной красотой. Машинально взяла в руку золотистые, длинные волосы гостя, заплетенные в мелкие косички. Взгляд девушки упал на его обнаженную мускулистую грудь. На загорелой коже юноши темнел отчетливый след ожога необычной формы.
– Странно. Очень похоже на след от талисмана.
Внезапно, страшная догадка сверкнула в ее бездонных, зеленых глазах. Она резко выпрямилась.
– О, боги! Неужели это след от Печати?!
Девушка что– то страстно зашептала и подняла голову к разлому в своде пещеры, где был виден клочок звездного неба.
– О, духи ветра, шепчущие мне в ночи. Прошу, поведайте кто он?
Волки навострили уши. Засохшие лепестки роз, устилавшие земляной пол пещеры, тревожно зашуршали, пропуская нового гостя. Воздушный столб просочился сквозь стену водопада и низко загудел, двигаясь в сторону девушки. В один миг она скрылась в вихревом водовороте. Волки метались из стороны в сторону, рычали и скалили клыки, не зная, как помочь хозяйке. Но воздушный разбойник недолго бесчинствовал. Вытянувшись в тонкую струйку, он быстро исчез в верхнем разломе пещеры. Волки успокоились и вновь улеглись возле костра. Прищурившись, они лениво наблюдали за девушкой, которая выглядела глубоко потрясенной.
– Неужели это правда? – прошептала целительница и широко раскрытыми глазами посмотрела на спасенного ей человека.
С ложа донесся протяжный стон. Юноша в бреду хрипло выкрикнул:
– Лигия! Я тебя погубил!
В его голосе чувствовалось безмерное отчаянье.
Девушка моментально очутилась возле бредившего юноши.
– Успокойся. Успокойся. Скоро твои страдания закончатся – она положила прохладную ладонь на пылающий лоб страдальца и нахмурилась. Болезнь возвращалась.
Хозяйка подбежала к кипящему котлу и, взяв с земли толстый кизиловый прут, стала помешивать воду. Наконец, она решила, что отвар готов. Целительница вынула из серебряных ножен, свисавших с тонкого пояска, обнимавшего ее хрупкую, осиную талию, изогнутый кинжал с рукоятью из копытца олененка. Не колеблясь ни секунды, она сделала надрез на руке и задрала локоть. Прозрачная, зеленоватая жидкость хлынула из раны прямо в кипяток. Вода в котле зашипела, как сотня разъяренных гадюк и окрасилась в бирюзовый цвет.
– Вода и Земля! Куда бросаю жизнь. Там нет силы зверя! Такое мое слово и да будет так! – громким и страшным голосом выкрикнула целительница.
Задрав кверху морды, тоскливо взвыли волки. Наступила мертвая тишина, которую нарушали стоны больного. Девушка зачерпнула кипяток в глиняную чашу и подошла к ложу. На нее в упор смотрели темно-синие глаза, в которых плескалось безумие и душевная мука.
– Я не смог ее спасти. Варвар с Ледяной земли убил ее – услышала девушка его свистящий шепот.
Целительница приподняла голову юноши.
– Тебе сейчас станет легче. Мое лекарство остановит зверя. Только лишит тебя памяти. Но это и к лучшему. Память – жестокий дар богов. Я тебя избавлю от всех страданий. Ты больше не вспомнишь то, что причиняет тебе боль – нежно прошептала она и осторожно влила дымящийся отвар в его приоткрытые губы.
Глава 4
Пещеру заливал фантастический, изумрудный свет, струящийся сверху. В нежном, слабом мерцании вспыхнули мириады зеленых огоньков, преображая пористую, складчатую поверхность стен и свода пещеры в прекрасную, космическую панораму. Молодой человек только что открыл глаза и с недоумением таращился вверх.
– Это речные светлячки нашли себе приют на ночь – услышал он звонкий, певучий голосок – Я им даю кров. А они дарят моему жилищу красоту.
Юноша приподнялся на локте и увидел перед собой хрупкую девушку в коротком полупрозрачном, льняном платьице. Ее белые волосы ниспадали на обнаженные плечи. Широко распахнутые бирюзовые глаза незнакомки ярко горели на красивом, тонком личике.
– Кто ты?
Девушка мило улыбнулась и поставила на ложе плетеную корзину, внутри которой находился глиняный, запечатанный кувшин, дюжина устриц и на виноградных листах влажно розовели кусочки свежей рыбы.
Ее гость невольно сглотнул слюну. Он почувствовал острый аромат морепродуктов. В животе проснулся ужасно голодный зверь.
– Меня зовут Леа – с неповторимым, очаровательным произношением сказала девушка и, повернувшись к входу, крикнула:
– Род! Бианка! Ко мне!
Тут – же, из седой пелены водопада проступили косматые силуэты. Молодой человек напрягся, увидев перед собой двух необычайно крупных, белых волков.
– Не бойся их. Они мои защитники.
Волки встряхнулись, подняв облако брызг, и прилегли возле огня. На всякий случай, Род широко зевнул, демонстрируя чужаку гигантские клыки.
Леа тем временем распечатала кувшин и протянула его юноше
– Выпей. Это придаст тебе сил.
Юноша уловил душистый запах, исходящий из узкого горлышка сосуда. Он жадно приложился к кувшину и за несколько глотков опустошил его наполовину. Сладковатый, терпкий напиток мягкой, теплой волной разлился по его телу. Хмель легонько ударил в голову. На душе стало необыкновенно хорошо. Смутные, тяжелые мысли упорхнули в разлом пещеры.
– Отличное вино – одобрительно кивнул он.
Леа радостно улыбнулась, словно услышала комплимент.
– Я собираю виноград над водопадом. Ласковое солнце и горная влага делают этот напиток божественным.
– Напиток богов! Это точно! – юноша пьяно рассмеялся и похлопал по хрустящему ложу рукой – Присядь. И расскажи мне, как я здесь очутился.
Леа присела рядом и рассказала, как нашла его связанным, в компании существ, которые собирались им поужинать.
Красивое лицо юноши приняло озадаченное выражение.
– Странное дело. Я совсем ничего не помню. Я даже не помню кто я и откуда. Вот дела!
– На море был шторм. Возможно, тебя выбросило на скалы, и ты повредил голову. Ничего страшного. Пройдет – успокаивала его девушка и протянула ему зеленый лист с кусочками рыбы – Подкрепись. Ты у меня уже два лунных восхода. И еще ничего не ел.
– Два дня?!– он зевнул и отправил в рот сочный кусок рыбы-
– М – м, как вкусно! У меня такое ощущение, что я не ел целую вечность.
Он смахнул с виноградного листа нежнейшее мясо, которое тут – же растаяло во рту. Голодный зверь, поселившийся в желудке, наконец-то, успокоился.
– Так ты говоришь, меня хотели съесть? – спросил он, сонно хлопая глазами – Кто?
– Просто несчастные создания. Они заразились ужасной болезнью, пожирающей плоть человека. Родные и общество их отвергли. Лишения сделали их жестокими – охотно ответила Леа, протягивая ему кувшин с вином – Император Рогон обрек их на голодную смерть. Но они приспособились к жизни здесь. Теперь доживают свой век на клочке земли, который назвали островом Забвения. Люди стараются обходить этот остров стороной. Бояться заразиться ужасной болезнью.
Бледное личико девушки помрачнело.
– Жаль, что «Отверженные» – не самое большое зло, которое обитает на острове – едва слышно проговорила она.
Юноша отставил пустой кувшин в сторону и только сейчас обратил внимание на повязку, перетянувшую его бицепс. Он согнул руку в локте и поморщился:
– Болит немного. Похоже, я побывал в какой– то передряге. Вот только не помню – в какой именно.
– Тебя кто– то укусил, а на ноге оказалась рана от оружия. Я ее обработала и теперь тебе не грозит заражение – девушка пристально посмотрела на парня – Ты совсем ничего не помнишь?
Тот сокрушенно покачал головой.
– Тебе нужно отдохнуть – сказала Леа и, видя, что юноша буквально засыпает, уложила его на душистый ковер из трав.
На одно мгновение перед ним вспыхнула яркая картинка – другая пещера, круглое ложе из пахучих цветов. И белокурая, голубоглазая девушка в его объятьях.
Он счастливо улыбнулся и прошептал:
– Я вспомню тебя. Обязательно вспомню.
Леа почувствовала легкий укол ревности. Увидев, что гость погрузился в крепкий сон, она прилегла рядом. Положила руку на его обнаженную, широкую грудь. Заворожено слушала, как стучит его сердце. Тесно прижавшись к юноше, она прильнула губами к его губам.
– Жаль, что я так и не знаю твоего имени, избранник – прошептала она и медленно стянула с себя платье.
Пламя костра стыдливо угасло, погружая пещеру в полумрак.
….
Леа приходила к нему две ночи подряд. К тому времени, темные, змеевидные следы исчезли с его руки, и только синий рубец напоминал об укусе зверя. Рана на ноге совсем затянулась и не причиняла ему хлопот. Юноша быстро набирался сил. Этому способствовала нежная забота таинственной хозяйки пещеры. Каждый свой визит она приносила в корзине еду из всевозможных даров моря и обязательно заиндевевший кувшин прекрасного, холодного вина. Гость выпивал его под чарующие песни Леи и погружался в сладостные, эротические сны. Это даже нельзя было назвать сном. Осознанное сновидение, в котором он чувствовал нежные прикосновения рук, сладость губ и прохладу шелковистой кожи. Просыпался он ближе к вечеру уже в компании волков.
Мысль о том, чтобы остаться здесь, в уютном и безопасном месте, все чаще преследовала его. Мягкий, обволакивающий голосок Леи шептал в его голове-
– Останься. Оставайся со мной. Там во внешнем мире тебя поджидает зло. Там только боль, горе и разочарование. Останься и ты познаешь вечное блаженство.
Молодой человек был готов согласиться с ней. Что его ждет в чужом мире?!
Человека, не знавшего о себе ровно ничего?!
Он был готов принять тот мир, который предлагала ему Леа.
На третьи сутки он как обычно поужинал с хозяйкой пещеры. Слушая грустную песню о любви моряка к речной нимфе, юноша развлекался, бросая жирные куски лосося волкам. Игривая волчица подбежала к нему, ластясь и помахивая хвостом. Бианка явно симпатизировала человеку. Род предупреждающе рыкнул на нее. Бианка состроила виноватую морду и нехотя побежала к своему ревнивому супругу. При этом она случайно опрокинула хвостом кувшин с вином. Драгоценная влага вылилась и впиталась в землю. Лея этого не заметила. Она полулежала на ложе из цветков и, не спуская сверкающего взгляда с юноши, тихонько напевала песенку. Парень наклонился и поднял с земли опорожненный наполовину кувшин. Залпом он осушил его и вскоре рухнул, сморенный крепким напитком.
В эту ночь он, как никогда, остро чувствовал нежность, которую дарила ему незнакомка из сна. Больше не выдержав ее утонченной ласки, схватил девушку за упругую грудь и, перевернув, накрыл своим телом. Услышал сладостный стон, когда овладел ей. Бурная страсть возбужденного юноши вскоре прорвалась в глухом, зверином крике.
Проснулся он оттого, что чей– то сердитый, холодный голос произнес:
– Тебе пора! Я жду!
Юноша открыл глаза и увидел, что находиться в пещере один. По золотистому потоку света, струившемуся из пролома в своде пещеры, он понял, что ночь еще не наступила. Его стражники – волки, очевидно зная час его пробуждения, оставили свой пост.
Холодный голос, который он принимал за голос рассудка, вновь сердито шептал:
– Пора выбираться. Хватит отлеживать бока. Разве ты еще не понял, что твоя спасительница не обычная смертная? Ты хочешь прожить свою жизнь в этой берлоге? Так и не узнать, кто ты есть?!
Сердце бешено заколотилось. Возникло неодолимое желание вырваться из «пещерного рая»
Вскочив с ложа, он схватил свою рваную рубаху со штанами и быстро оделся. Голова работала предельно ясно. Ему необходимо бежать с этого острова! Вернуть прежнюю жизнь, какая – бы она не была! Он сыт любовью и гостеприимством хозяйки грота!
Юноша поспешил к выходу из пещеры. Прямо перед ним, с гулким рокотом, низвергались вниз седые пенные струи водопада. Беглец обнаружил узкую тропу, по которой он вышел на каменистую гряду. В пяти метрах под его ногами сверкала голубым пятном небольшая лагуна. Окруженная густым лесом, она впадала вместе с водопадом в широкое русло реки, которая устремлялась в сторону багрового заката. Нужно было торопиться, пока мир не погрузился во мрак. После секундного колебания он решил идти вдоль реки, в надежде выйти к побережью. Возможно, его уже ищут.
Юноша стал ловко спускаться по скользкой насыпи. Оказавшись на каменистом берегу, он бросил прощальный взгляд на водопад, под которым прятался грот. Взглянул и обмер.
Осторожно переступая лапами по мокрым камням, к нему сверху спускались волки. Юноша услышал их глухое рычание.
– Ну, уж нет, друзья! Вам меня не взять! – крикнул он и, не раздумывая, бросился в ледяную воду. Сильное течение подхватило его и унесло в сторону кудрявой вершины горного хребта, выступающей над лесом.
Род и Бианка, не спуская янтарных глаз с беглеца, неторопливо потрусили следом.
За высокие, поросшие лесом, островерхие вершины горного хребта закатилось солнце. Веселый щебет птиц мгновенно смолк и только едва различимый шепот в пышных кронах деревьев, нарушал царственный покой леса. В сгустившемся сумраке, на узловатых, раскидистых ветвях низкорослых дубов и вязов таинственно вспыхивали зеленые огоньки – глаза неведомых существ. Они ухали, провожая чужака изумленным взглядом. А он, окоченевший и обессиленный, упрямо двигался через лес.
Ему пришлось больше получаса находиться в ледяной воде, борясь с сильным течением, прежде чем река не ослабила свою мощь за одним из поворотов русла. Юноше хватило сил выбраться на берег. Теперь, он двигался прямо сквозь чащу, привлеченный новым, глухим звуком, нарушившим таинственную тишину леса. Необычный звук манил его. Преодолевая ложбины и лесные пологие склоны, он вышел на широкую, утоптанную тропинку. Лесная тропа круто брала вверх. Юноша вскоре очутился на каменистой подошве высокой горы. Глухой барабанный стук несся с вершины горного пика.
– Там люди. Может, я найду среди них приют? – подумал он и стал карабкаться вверх по сланцевой насыпи. Вскоре перед ним выросла гранитная стена. Началось трудное и опасное становилось восхождение. Склоны горы были обрывисты. Кое– где приходилось карабкаться по отвесной стене, вцепляясь в выступы, трещины и разломы в горной породе. Натренированные мышцы юноши, в отличие от памяти, не подводили своего хозяина. В кромешной тьме он добрался до вершины горы. Только здесь, в паутине ветвей, ему улыбнулась полная луна, освещавшая южный склон горы. В оправе темных, крутых склонов горы, мерцал серебристым, мягким светом, большой залив. Море было совсем близко!
Оставляя клочки рубахи на острых шипах кустов, обнимавших толстые кряжистые стволы дубов, юноша прорвался сквозь густой палисад деревьев и застыл, как вкопанный, при виде зрелища, которое ему открылось.
В центре плоской каменистой площадки, окруженной стеной из деревьев, горели кругом десятки факелов, воткнутых в землю. Возле них застыли фигуры людей, закутанных в длинные, черные плащи. Было в них нечто зловещее, что заставило юношу быть благоразумным и не выдавать им своего присутствия. Он как можно тише вскарабкался на могучий дуб, извилистые ветви которого тянулись к центру площадки. Благодаря густой листве дерева, ему удалось близко подобраться к таинственным незнакомцам.
Площадка в верховьях горы была выложена плоскими лавовыми камнями. В центре чернела крупная гранитная плита, а перед ней возвышалась гладко отполированная каменная глыба. Зеркальная поверхность валуна точно впитала в себя темную синеву ночного неба и в ней отражались звезды и луна. У подножия камня сидели два карлика в смешных парчовых камзолах. Своими короткими ручками они выбивали на котлообразных барабанах, обтянутых темно– красной телячьей кожей, какой– то сумасшедший ритм. Возле гранитной плиты на плоском камне возвышалась фигура женщины. В отличие от собравшихся на площадке людей, чьи лица были спрятаны под глубокими капюшонами, женщина оставалась с непокрытой головой. Она была высока ростом и сухощава. Длинные темные косы с седыми прядями обрамляли матовое лицо женщины, которое можно было назвать красивым, если – бы на мрачное выражение глубоко запавших темных глаз и кривившегося в злобной усмешке, тонкого рта. Невольный холодок пробежал по телу, когда женщина случайно взглянула в его сторону. От ее пристального взгляда веяло могильным холодом. Юноша прижался к дереву, желая слиться с ним воедино. К его облегчению, женщина была всецело занята происходящим и не заметила его. Она резко взмахнула рукой. Карлики тут – же замерли и барабаны умолкли. Над площадкой воцарилась жуткая тишина. Женщина обвела мрачным взглядом застывшие фигуры в плащах и воскликнула:
– Братья и сестры! Мои верные ученики! Настал час справедливого мщения! Приведите его!
