скачать книгу бесплатно
– Ты все сказал?
– Клянусь своей грешной душой! Я сказал, все, что знал.
– Хорошо. Ты заслужил легкую смерть – Молох взялся за крюк и резко дернул его вверх. Раздался хруст ломаемых ребер, и острый конец крюка пронзил сердце мужчины. Тот умер мгновенно.
– Что ты наделал?!– завопил император – Как ты осмелился?!
Молох отступил на шаг и отвесил Рогону почтительный поклон.
– Я дал ему слово, мой повелитель. Еще никто не сказал, что Страж не держит его. И теперь, даю тебе слово, что освобожу Герию.
Рогон пытался утихомирить свою ярость. В глухих стенах пыточной камеры слышалось только его тяжелое сиплое дыхание. Наконец он обрел дар речи.
– Ну, хорошо. Я верю тебе, Молох. Но смотри, чтобы твое обещание исполнилось – император с угрозой взглянул на Стража – Иначе, я не посмотрю на твою верную службу.
Император с кровожадной улыбкой посмотрел в сторону оцепеневших от страха магистратов.
– Что приуныли? У вас такой вид, будто это вас пытали. Идемте отсюда. Нас заждались гости. Надеюсь, они не все вино выхлебали. Для их аппетита, советую рассказать им, что здесь видели. Это может остудить некоторых. Особенно этого старого брюзгу Назику.
Теперь магистраты поняли, что были приглашены в «Комнату боли» для устрашения. Страж не собирался их убивать. По крайней мере, не сегодня. Вздохнув с облегчением, они торопливо засеменили вслед за императором. А тот обернулся к Молоху и добавил:
– Не забывай, о чем я тебе сказал. Даю тебе срок в неделю, чтобы отыскать Герию.
Император стал первым подниматься по витиеватой лестнице. Уже сверху донесся его голос:
– Да, и позаботься о тех ублюдках, кто прикоснулся к моей жене. Сделай их кастратами.
….
Стаи белоснежных чаек, кружа над водой, окрашенной в багряные тона заката, встречали пронзительными криками торговый корабль, заплывший в бухту Снежных сов.
Купец по – имени Борах, владелец «Ястреба» вздохнул с облегчением. Морская прогулка закончилась для него более чем удачно. Зерно и оливковое масло, которое он закупил на Меосских островах, с лихвой окупят его затраты на столь далекое путешествие и принесут большие барыши. Толстяк расплылся в довольной улыбке. Повернувшись к гребцам, он зычно крикнул:
– Эй, ребята, поднатужьтесь! Я должен до ночи разгрузиться. Веселей, дьяволы! Сегодня вас обнимут ненасытные девки Соломеи. Отпразднуете, как следует, моё благополучное возвращение на родину!
Гребцы оживились и, позабыв про кровавые мозоли на руках, дружно налегли на вёсла.
Купец велел двум своим рабам привести на корму белую овцу. Бедное животное, предчувствуя свой конец, жалобно блеяло и упиралось копытцами в дощатый настил палубы. Но куда было ей сопротивляться жестокой судьбе? Борах одним взмахом острого ножа перерезал горло овце и густая тёмная струя звонко ударила в подставленную рабом серебряную широкую чашу. Когда поток крови иссяк, купец вылил её за борт, принося в дар морскому владыке Войдару.
Корабль плавно обогнул скалистый выступ, служивший природной защитой бухты от штормов и, совершив умелый манёвр, правым выпуклым бортом причалил к высокому, каменному пандусу.
Купец заметил, как с песчаной насыпи, на которой были расположены складские дома и возвышались горы битых черепков, к пирсу быстро спускается группа людей. Это была одна из команд грузчиков, которые работали в гавани. Они закрепили брошенные моряками ванты и, столпившись на пандусе, терпеливо ждали, когда с борта корабля спустят сходни. Борах снисходительно улыбнулся.
«Мешочникам» сегодня тоже перепадёт от его щедрот. Купец первый сошел на берег, переваливаясь с ноги на ногу, как старый медведь. Покряхтел, разминая суставы.
«Мешочники», так называли портовых грузчиков, столпились возле купца, с нетерпением и жадностью посматривая на него. Купец сделал царственную мину и обвёл грязную свору людей надменным взглядом.
–Где Солон? Что-то не вижу этого старого пьянчужку! Где ваш бригадир? Опять нализался в усмерть?
Из толпы грузчиков вышел долговязый мужчина. Грязные черные волосы сальными прядями свисали с его лба, почти полностью скрывая его костистое лицо. На купца в упор смотрел неподвижный левый глаз с оловянным блеском в мертвом зрачке. Короткий ястребиный нос, высокие резко очерченные скулы и жесткий, почти безгубый рот придавали смуглому лицу мужчины сходство с хищной птицей. Он заговорил с купцом тихим, глуховатым голосом.
– Точно подмечено, господин. Солон теперь не лучше мертвеца после вчерашнего. Поэтому, я рад предложить тебе свои услуги. Поверь, ты не пожалеешь.
–Как зовут тебя?
–Харусом нарекла меня матушка, да пусть её душу не сильно беспокоят демоны преисподней. Большой шутницей она была.
–Харус? – удивлённо переспросил купец. – Действительно, твоя мать была веселой женщиной. Назвать сына в честь демона смерти! Хм. Ну, да ладно.
Купец покосился на Харуса и, отбросив сомнения, уже деловым тоном продолжил:
–Хорошо, вы в деле. У меня на корабле 500 модиев зерна и 300 бочонков с оливковым маслом. Плачу как обычно 1000 таннов. Времени у вас для полной разгрузки до первой половины ночи. Но предупреждаю сразу. Если пропадет хоть один мешок зерна или исчезнет, разобьется кувшин вина – заплачу вдвое меньше.
Ватага грузчиков моментально пришла в движение. По мокрым сходням затопали босые ноги. Харус, подгоняя работников, в сопровождение молчаливого чернокожего гиганта тоже направился на корабль.
Борах отвязал от широкого пояса увесистый мешочек с монетами. С царственным видом он отсчитал серебряные танны своей команде. Моряки, получив вознаграждение, с веселыми криками устремились вверх по тропинке. Там, за крутым, скалистым взгорьем, на постоялом дворе их ждала выпивка и девки.
– Не забудьте утром вернуться! – крикнул им вслед купец – Я никого ждать не буду! Кто проспит, может оставаться навсегда у своих вонючих подружек!
Видя, что на «Ястребе» закипела работа, купец спустился к кромке берега, на который с шипением накатывала мелкая волна. С наслаждением он охладил натруженные ступни ног в воде.
Борах невольно залюбовался пламенеющим закатом. Проследил за бегом огненных коней солнечного бога, торопившихся скрыться за горизонтом. Наконец он оторвался от созерцания величественного пейзажа и его взгляд натолкнулся на тёмный предмет, покачивающийся на воде. Игривые волны прибили странный предмет к каменному молу, далеко врезавшемуся в бухту. Заинтригованный купец направился в ту сторону, но, не пройдя и пяти шагов резко остановился.
– Что за гадость? – пробормотал он и брезгливо морщась, приподнял левую ногу. Его сандаля была заляпана серо – бурой, кровяной кашицей.
– Неужели какие– то тупицы принесли здесь жертвы богам? Похоже на телячьи мозги – подумал купец, направляясь к молу.
Кровавый, широкий след тянулся по песку, до каменистой гряды. Купец ступил на замшелые, изъеденные морской солью валуны и склонился над водой. Теперь он смог хорошо рассмотреть предмет, который принял за жертвенного теленка.
В метре от него, на волнах покачивалось тело человека. Ошарашенному купцу хорошо было видно бледное оскаленное лицо мертвеца. Несмотря на страшную рану, почти надвое расколовшую его череп, Борах узнал покойника.
– О, боги! Это – же Солон!!
Ледяной озноб пробрал купца, когда он услышал сзади шорох. Купец резко обернулся и увидел в трех шагах от себя сухощавую, мускулистую фигуру мужчины. К своему ужасу, купец заметил в его руке мясницкий тесак.
– Что тебе надо? Постой! Не убивай! – залепетал толстяк – Забирай товар. Только оставь мне жизнь. Я буду молчать о тебе. Пощади!
Страх парализовал волю купца. Он с ужасом смотрел, как к нему медленно приближается убийца. Скудный луч заходящего солнца скользнул по смуглому лицу Харуса. Его мертвый глаз вспыхнул необычным, лиловым блеском. Бригадир «мешочников» покачал головой
–Не могу, господин. Я не оставляю свидетелей. Поэтому еще сам жив.
С этими словами он ударил снизу.
Широкое лезвие тесака со всхлипом вошло в брюхо толстяка. Борах захрипел и повалился на колени. Из распоротого живота вывались сизые, дымящиеся кишки. Харус пнул купца в грудь. Тот взмахнул руками и скатился в море. Убийца с мрачной улыбкой наблюдал за толстяком, пока тот не скрылся под водой. Убедившись в его смерти, он неторопливо зашагал к кораблю.
К этому времени подчиненные Харуса расправились с рабами купца и моряками, которым не посчастливилось остаться на «Ястребе», чтобы нести ночную вахту. Кормчий судна отчаянно сопротивлялся, пока темнокожий гигант не размозжил его череп якорной цепью. Харус появился на корабле, когда его помощник бросил труп кормчего за борт.
– Не правда – ли у нас сегодня прекрасный улов, Барко? – спросил гиганта Харус.
– Хороший, не спорю. Только куда это все пихать? – озабоченно пробурчал его помощник, вытирая окровавленные руки о рубаху – Нам нужно убраться отсюда до рассвета. Не хватало еще встретиться со сторожевыми кораблями.
– Не переживай – Харус махнул рукой человеку, следившему за разгрузкой. Тот быстро подошел к предводителю.
– Успеем к концу ночи, Глиз? – спросил его Харус.
Худой коротышка, с длинными соломенными волосами, прилипшими к шишковатому низкому лбу, мотнул уродливой головой.
– Успеем. Конечно, если наши бездельники не будут отлынивать от работы. Но, какой все – таки мы жирный кусок отхватили! – он не удержался от радостного восклицания. По его жадному блеску в глазах, было видно, что он уже подсчитывает барыши.
– Да неплохой куш – согласился с ним Харус и добавил – Но товар превратиться в звонкую монету лишь, когда ты перевезешь его в Драгон и сдашь нашему другу Мидису.
Коротышка кивнул.
– Об этом не волнуйся. Не в первый раз.
– Хорошо. Пойдем Барко. Нам нужны телеги – Харус двинулся к трапу.
Со стороны моря подул свежий ветерок и в его шепоте, главарь убийц услышал холодный, безжизненный голос.
– Я жду тебя.
Харус резко остановился и чернокожий гигант, идущий следом, едва не налетел на него.
– Кто это сказал? – отрывисто спросил Харус, тревожно озираясь по сторонам.
– О чем ты? – с недоумением Барко покосился на предводителя – Я ничего не слышал.
– Неужели показалось? – Харус вздрогнул – Нет! Вот опять этот голос!
Неожиданно Харус буквально впился вдаль своим здоровым, вытаращенным глазом.
– Смотри! Там!
Барко обернулся. На пламенеющем, закатном горизонте отчетливо выделялся зловещий контур черного корабля.
– Что за дьявол?!– пробормотал гигант – Откуда он взялся?
– Плывем к нему – сказал Харус и деревянной походкой сошел на берег.
Главарь и его помощник запрыгнули в лодку и, отвязав от пандуса, взялись за весла. Неуправляемое судно с обломанной мачтой стало медленно разворачиваться. Темно – бронзовая голова волка, венчавшая нос корабля, хищно оскалилась, поджидая гостей.
Глава 3
Молодой человек пришел в себя от сильного удара о землю. Он попытался встать, но мешали прочные веревки, стянувшие запястья сзади и лодыжки. Рядом слышалась какая– то возня, шорох под ногами невидимых в темноте существ. Юноша перевернулся на бок и тусклый, лунный свет отразился в низких, кустарниковых деревцах, густым палисадом окаймлявших круглую полянку. В густой, вязкой тьме забрезжил робкий огонек. Неуверенно потянувшись ввысь, он быстро набрал мощь и уже вскоре басовито гудел, отбрасывая вокруг поляны багряное зарево. Он увидел несколько бревенчатых бараков, ютившихся у темной кромки леса.
Вокруг костра собрались существа. В их неподвижных фигурах было что– то необычное. Что– то, отличающее их сгорбленные, будто лишенные позвоночника и едва стоящие на ногах силуэты от фигур обычных людей. Юноша напряг руки, пытаясь разорвать путы. Веревки затрещали. Еще немного и он освободиться! Но в эту – же секунду резкая, обжигающая боль пронзила его предплечье. По телу юноши пробежала судорога, лишая последних сил.
– Проклятье! – он поморщился и увидел, что его правая рука залита кровью – Укус этого проклятого пса ядовитей клыков эффры!
С удивлением он почувствовал, как все тело деревенеет и теряет чувствительность. Попытался бороться с оцепенением, но тщетно. Прошло несколько напряженных минут в попытке совладать с непослушным телом. Обездвиженный, он в полном бессилии наблюдал, как от костра отделилось несколько фигур. Неуклюже переваливаясь на кривых ногах, они направились в его сторону. В колеблющемся свете факелов, которые они держали в руках, юноша разглядел лица существ. Несмотря на отважное сердце, он невольно вздрогнул. На него пристально смотрели демоны!
Именно так он и представлял себе злобных созданий Подземного мира. У существ были серые, бугристые лица. Из глубоких провалов черепа тускло – мерцали маленькие, безжизненные глазки. Тошнотворный запах гниющей плоти резко ударил в нос.
– Ну и уроды! – брезгливо поморщился человек и добавил уже громче – Эй, послушайте! Развяжите меня! Я не причиню вам вреда!
Существа даже не пошевелились. Лишь когда один из них, высокий, скелетообразный старик повернул к ним уродливое лицо со свисающими лохмотьями кожи и что– то отрывисто пролаял, существа очнулись от летаргии и осмысленно посмотрели на предводителя. Старик указал культей в сторону лежавшего человека и несколько раз произнес одно слово.
– Тахо! Тахо! – разносился по поляне его скрипучий голос.
Раздвинув товарищей, вперед протиснулся крепыш. На негнущихся ногах он направился к связанному парню. Здоровяк волочил по земле топор с длинной рукоятью.
– Хут? – засопел он и вопросительно посмотрел на старика.
Тот утвердительно тряхнул жидкими прядями грязных волос и бросил на связанного юношу плотоядный взгляд.
Тот все понял. Им собираются поужинать. Он стиснул зубы и нечеловеческим напряжением воли смог частично обрести власть над собственным телом. Здоровяк взмахнул топором и ударил.
Юноша едва успел перекатиться. Зазубренное лезвие топора глубоко вошло в землю.
– Хут! Хут! – яростно затявкали существа и надвинулись на него.
Крепыш, стараясь исправить свой промах, торопливо выдернул застрявший в дерне топор и вновь замахнулся. Человек с вздувшимися от чудовищного усилия, венами на лбу, смог победить одеревенелость в суставах. Он поджал к груди связанные ноги и резко выбросил их вперед. Его пятки с силой тарана врезались в широкую грудь здоровяка. Тот отлетел в сторону, сбив нескольких своих товарищей.
Существа на мгновенье замялись на месте. Подстегиваемые яростными криками старика, к ним на помощь ковыляли те, кто сидел у костра. В руках их мелькали увесистые дубины.
Юноша оскалился, как зверь, загнанный в угол. Внутри заклокотал огненный вихрь. Обжигающим яростным потоком он охватил укушенную руку и побежал по жилам. Он терял связь с реальностью. Все вокруг окрасилось в багровые тона. В последний момент ему показалось, что старик, склонившийся над ним, резко отпрянул. Испуганный визг существ замер где– то в отдалении. Юноша услышал необыкновенно – красивую, чарующую мелодию. Он уже не видел, как на поляне появилась девушка в сопровождении двух огромных белых волков. Не радовался своему чудесному спасению, когда отвратительные создания в испуге попятились к лесу. Для него это уже не имело значения, потому что пришла смерть.
Да, он умер. Точнее, умер лучший воин тиронского короля. Его рассудок, подобно извержению вулкана, с дикой, неукротимой мощью взорвался. Он перестал быть человеком. Он стал Перерожденным!
Теперь он был готов затопить весь мир своим гневом! Кругом его обступил целый сонм чудовищ, демонов и крылатых, уродливых тварей с горящими глазами. Но он не чувствовал страха. Только ярость и сладостное предвкушение жестокой битвы. Издав дикий вопль, он устремился на полчище адских созданий. Ослепительной молнией пронзил тьму. Твари разлетелись по сторонам, испуская резкие, пронзительные вопли. Он погнался было за ними, но наткнулся на твердую, как гранит, свинцовую пелену. Из сизого, клубящегося облака раздался голос:
– Покорись! Иди ко мне!
Облака потеряли неодолимую плотность и расступились перед ним. Он не мог противиться голосу Повелителя и послушно полетел на зов. Из свивавшегося в плотные кольца охристого тумана, к нему потянулась рука со звериными когтями. На мускулистом предплечье свивался в клубок Огненный змей.
– Ты будешь лучшим из «Перерожденных» Вот будет приятный сюрприз для твоего отца! – хриплый смех невидимого существа превратилось в злобное рычание.
Он протянул руку. Его пальцы почти коснулись звериных когтей существа, скрытого в облаке…
Девушка, изгнавшая с поляны уродцев звуками из морской раковины, с удивлением смотрела на человека, бившегося в конвульсиях перед ее ногами. Она была озадачена и не знала, как поступить. Белоснежные волки скалились и топорщили мощные загривки. Звери готовы были по знаку хозяйки вцепиться в горло дикого существа, змеей извивавшегося на траве. Но хозяйка медлила. Вдруг она склонилась над молодым человеком. Взгляд ее больших зеленых глаз впился в окровавленную руку незнакомца.
– Я должна ему помочь. Еще не поздно, если это то, что я думаю – решила девушка.
Она выпрямилась. Из стянутых на затылке волос, казавшихся серебряными в лунном свете, она извлекла длинную, стальную шпильку. Не дрогнув, уколола палец и поднесла руку к оскаленному рту юноши. Несколько изумрудных, прозрачных капель упали на его потрескавшиеся губы. Он жадно облизал их и затих.
– Я не опоздала – с облегчением прошептала девушка и подозвала одного из волков.
– Род, помоги.
