Остров Теней

– Завтра в двенадцать нас ждут во дворце.

– Что ты сделала?

– Послала ему письмо, в котором выражаю соболезнования по поводу его неожиданных трат и предлагаю помощь в защите кораблей. При условии, что они временно будут принадлежать мне. Ведь кто знает, сегодня один корабль, завтра целый флот…

– И он согласился?

– Он написал, что крайне дорожит своими кораблями и лучше делить их с человеком слова, чем безвозвратно потерять.

Анагон встала и направилась к выходу. У двери она обернулась и посмотрела на Вульгуса в упор. Пару минут о чем-то думала, а потом сказал:

– Зайди и разбуди меня завтра в десять.

– Будет сделано, Правительница.

Пряча улыбку, девушка вышла из комнаты.

Клир VI.

Под окнами гомонил рано проснувшийся город. Анагон потянулась и нехотя открыла глаза. Солнце еще не добралось до ее комнаты, а значит, час был ранний. Девушка попыталась уснуть снова, но воспоминания о вчерашнем вечере нахлынули и прогнали сон насовсем. Она спрятала лицо под одеялом, но скоро откинула его обратно – жарко. Встала, прошлась по комнате, выглянула в окно. Ничего интересного. Вытащила из сумки книгу, забралась обратно в кровать, попыталась читать, но большую часть времени сидела на раскрытой на коленях книгой и смотрела в пустоту, улыбаясь своим мыслям.

Когда за дверью раздались мягкие шаги, она отбросила книгу – та упала с тихим стуком на ковер, – укрылась одеялом и, закрыв глаза и выровняв дыхание, притворилась спящей.

Кто-то негромко постучал. Не дождавшись ответа, дверь толкнули. Незнакомец зашел в комнату, завис над Анагон.

– Доброе утро, – шепнул Вульгус. – Я знаю, что ты не спишь.

Анагон не удержалась и заулыбалась.

– Да откуда? Я же хорошо притворяюсь!

Воин усмехнулся, сдернул с угла матраса простынь и сел.

– У меня же сила Покоя. Могу отличить спящего от притворяющегося. И сам неплохо притворяюсь.

– Ну, меня тебе не провести, – хмыкнула кошка и села на кровати. – Который час?

– Почти десять. Надо собираться. Принести тебе твое любимое платье?

– Сам в нем пойдешь, если принесешь! Я пойду во вчерашнем. От него еще немного пахнет гарью. Это должно побесить Правителя. Жди меня внизу.

– Принято, – Вульгус на мгновенье замер, глядя на девушку, затем наклонился вперед, поцеловал ее в щеку, встал, оправил простынь и вышел из комнаты. Анагон подавила визг, упав лицом в подушку.

***

В этот раз Правитель ждал их у самых дверей приемной. Поклонившись чуть ниже, чем пристало Правителю, пусть даже и перед другой коронованной особой, он провел их в переговорную. Анагон и Кивар сели напротив друг друга, Инвер подле девушки, а рядом с южанином сел его писчий. Разговор был недолгим. Правитель невнятно, не желая проговаривать это вслух признал, что на корабли было совершено нападение, при этом пару раз многозначительно повел носом. Инвер дернул плечом и раздраженно посмотрел на Анагон. Та, как ни в чем ни бывало, кивнула.

– Да, зрелище было…

Южанин прокашлялся и протянул девушке составленный за ночь договор. Кошка быстро пробежалась по нему глазами. Конор передавал под ее охрану всю свою флотилию в составе 81 корабля, однако в случае вывода кораблей за пределы морей южных земель командование над ними берет капитан южного флота. К тому же, за каждый разбитый корабль причиталось выплатить невероятную сумму. Анагон усмехнулась.

– То есть командовать будет ваш человек, а расплачиваться за его ошибки буду я?

Кивар склонил голову.

– Народ не понял бы, если бы я поставил во главе нашего флота чужака. Но проблема в другом. Никто из моих подданных не посмел взять на себя такую важную миссию.

– Не посмел или Вы не разрешили? – сощурил глаза волк.

– Не разрешил и потому не посмели, – отрезала Анагон. – Расчет прост: я с великим трудом нахожу какого-нибудь пирата, делаю его капитаном, он громит все корабли, север подпадает в долговое рабство.

Писарь испуганно глянул на Правителя и по одному этому жесту стало ясно, что версия была верна. Кивар раздраженно отмахнулся.

– Фантазерка Вы, Карисси. Однако, если сценарий развернется именно таким образом, я ничего не смогу поделать. Договор есть договор.

– И мы его еще не подписали.

– Мы его подпишем, – внезапно встрял волк. Вперившись глазами в бумаги, он тихо шепнул. – Доверься мне.

Кошка обмакнула перо в чернильницу. Кивар внимательно следил за каждым движением. Девушка занесла руку над бумагой.

– Точно не хотите изменить условий?

Кивар развел руками. Одним резким движением Анагон оставила свою подпись. Писарь забрал у нее бумагу и передал Кивару. Тот едва коснулся ее пером.

Легаты тут же встали.

– Нам пора. Искать капитана и команду. На Вашу помощь в поиске матросов рассчитывать не приходится.

***

Возвращение послов встретили с большим ажиотажем. Вместе с ними приехал Карьян, представленный как капитан. Волка все еще не отпускали сомнения. Слишком легко и беззаботно согласился воин возглавить флот, даже когда волк во всех жутких подробностях рассказал ему о возможных опасностях, когда воины вновь сидели на втором этаже гостевого дома.

– Я стараюсь жить так, будто это не последняя моя жизнь. Если в этой мне суждено отправился к черту на рога и обломать их, что ж, это не худший вариант.

Девушки рассмеялись. Джули потянулась рядом с волком и начала рисовать круги на его колене. Тихо-тихо девушка сказала:

– Будто не последняя моя жизнь… Я тоже так живу. Только Карьян берет от жизни все и не боится рисковать, а я будто жду чего-то. Будто это черновик, а настоящая жизнь начнется потом. Отчего так, волчик?

– Как ты, волчик? – голос Венус раздался над ухом. Инвер, погрузившись в воспоминания не заметил, как рыжая подошла к нему. Он дернулся и огляделся. Вокруг шумели люди, Анагон и ее Братство чему-то громко смеялись, Синай уже о чем-то увлеченно рассказывал Авроре, которая натужно улыбалась в ответ. Вульгус и Сет расседлывали лошадей. Но вокруг волков время будто остановилось.

«Сейчас или никогда».

– Венус, я… – волк замялся. В глазах девушки нарастала тревога, и он не мог это вытерпеть. – Я должен кое-что сказать. Признаться.

– То, что ты куришь, я знаю, осуждаю и буду с этим бороться. До этого было не до того, сам понимаешь. Прости, что отдалилась от тебя. Я работала и у меня, кажется, получилось! Я боялась пробовать без вас. Но вы вернулись, мы опробуем зелье и все снова станет хорошо. И у нас тоже, – она подалась вперед и взяла его за руку, заглядывая в глаза. Ее глаза, цвета картрамана, вновь что-то перевернули внутри волка. Все события последних дней показались ему мерзкими и недостойными. Он чуть склонился, хотел обеими руками обхватить Венус, но пальцы девушки скользнули между его пальцами, и рука ее окаменела. Веки чуть дрогнули и в серых глазах что-то сломалось. Она повернула его руку и чуть царапнула светлую кожу на месте кольца.

– А я-то подумала, запах странный, – прошептала девушка и что было сил вывернула волку безымянный палец кверху. Инвер сдавленно зарычал, вжал голову в плечи и отпрянул от девушки. Та, глядя на него невидящими глазами, пыталась снять с пальца кольцо. Отеки от постоянной ручной работы и ожоги от зелий мешали ей, но Венус рванула еще раз, и металлический кружочек упал в траву.

– Сходи к Аннаэль, она тоже лекарь. Поможет.

Рыжая развернулась и направилась в дом. Волк затравленно огляделся, но никто не обращал на него внимания. Лишь Анагон мельком взглянула на него, но тут же вернулась к беседе. Палец начал гореть. Стараясь спрятать неестественно вывернутую руку, зверь протиснулся мимо лошадей, зашел с дом, взбежал по лестнице и забарабанил здоровой рукой в комнату Рейгара. Пока медведь, бурча «иду, иду» выходил, открылась соседняя дверь. Венус вышла из комнаты. Лицо ее сохраняло то же бесстрастное выражение, когда их взгляды пересеклись. Перед собой девушка несла огромную коробку со своими вещами и травами.

– Тебе помочь? – ляпнул воин первое, что пришло в голову, и тут возненавидел себя. Венус чуть приподняла бровь – тот-в-точь как Анагон – и ледяным тоном сказала:

– Себе помоги.

В этот момент дверь Рея, наконец, открылась, и воин поспешил зайти внутрь.

– Чудак ты, Инвер, не сказать иначе, – пробасил Рейгар, развалившись в кресле и наблюдая, как Аннаэль бинтует другу палец. Вправила она его не особо ловко, и волк еще раз зарычал от боли, чем напугал девушку. Теперь она наматывала бинты крайне медленно и очень слабо. «Спадет, как только я выйду отсюда» – подумалось волку.

– Я запутался, – выдохнул волк.

– Ты попытался усидеть на всех стульях сразу. Не выйдет.

– Пробовал? – оскалился волк.

– Как видишь – нет. Я никому ничего не обещаю и живется мне прекрасно.

Инвер почувствовал, что девушка перестала накладывать бинт. Обернувшись к ней, он заметил злобный взгляд, адресованный Рейгару. Медведь, будто не замечая заминки, продолжил:

– Ты молодец, что признался. Тебе же легче будет.

– Но не ей.

– Переживет.

– Как Анагон? Ай! – Аннаэль чуть сильнее дернулся бинт.

– Ой, прости, – прощебетала блондинка.

– Да ничего.

– А что Анагон?

– Вот и все! – громко воскликнула девушка. – Как новенький.

Она чуть подтолкнула воина в плечо. Тот встал. Аннаэль подбежала к двери и распахнула ее.

– Приходи завтра, покажешь.

Чуть ли не выпихнув воина за дверь, блондинка обернулась к Рею:

– Ничего не обещаешь, значит?

– Ну да.

– А как же я? Свадьба? Или я уже не нужна тебе?

– Да что ты заводишься-то! – гаркнул воин и вскочил с кресла. – Далась тебе эта свадьба! Пир во время чумы! Мне не до этого.

Аннаэль еще секунду бурила его ненавидящими глазами и тут же разрыдалась.

– А когда тебе будет время? Когда я состарюсь? И умру?

– Немного раньше, – буркнул воин, взял стоявшую у стены секиру и вышел из комнаты, не смотря на протестующие возгласы подруги.

Пока Вирал набирал добровольцев на Севере, Венус написала письмо Правителю Запада. Ответ пришел скоро – Мафест обещал посодействовать с набором воинов: после истории со служителями и Айлин мужчина проникся доверяем к семье Венга, к тому же историю о Порождениях подтверждали доклады его подданных. С Югом и Востоком было сложнее. Если Тьяго и был под владением Анагон, весты не особо рвались служить новой Правительнице, захватчице, как ее называли в народе. Потому кошка собрала небольшой узел с вещами и, забрав с собой Вульгуса и Синая, отправилась на Восток, дабы в самых больших городах выступить перед народом. Перед этим путешествием воины неделю бегали по окрестным лесам, выискивая и ловя Порождения, для наглядной демонстрации надвигающейся опасности.

В южных же землях, а особенно в столице, повсюду появились следующие объявления:

Карисси Эрмегард, Правительница Севера, покровительница Запада и Востока, обманом вынудила нашего Правителя передать ей в пользование флотилию Юга!

Для якобы спасения всего мира, она собирает людей в дальнее и опасное путешествие. Коль вы готовы рискнуть и отправиться на край света за самозванкой на кораблях, управляемых пиратом, – милости просим к королевскому писчему, каждый день с десяти утра до десяти вечера.

Такие объявления клеились поверх немногочисленных официальных обращений Кивара к народу. Надо отдать Правителю Юга должное, он действительно выделил писчего для этой работы, но работы этой было весьма немного. Те около полусотни человек, которые записались за первую неделю, были сплошь бандиты или совсем уж отчаявшиеся пьяницы.

Картина складывалась удручающая. Корабли нашлись с таким трудом, но плыть на них было некому. Оставалась надежда на Север и Запад.

Когда северяне покинули дом, время в нем будто замерло. Не зная, чем занять себя, Инвер с утра до вечера бегал по округе, уходя с каждым днем все дальше от мест, где они гуляли с Венус. Та же целыми днями что-то резала, сушила, смешивала то у себя в комнате, то в гостиной, то на кухне. Пару раз Инвер видел ее в компании Карьяна. Воин каждый раз что-то увлеченно рассказывал девушке, а та благосклонно улыбалась. Впрочем, глаза ее оставались грустны, однако Инвер не видел этого и злился на друга, но высказать ему ничего не смел.

Так было и в тот раз. Инвер, проходя мимо комнаты Венус, услышал из-за двери громкий голос воина. Ярость вскипела в его груди, он решительно направился к двери, но замер у самого порога, ударил кулаком в дверь и, сбежав по лестнице вниз, выбежал из дома в волчьем обличии. Карьян, услышав стук, напрягся и хотел было выйти, но Венус, увидевшая со своего места волка в окне, лишь махнула рукой.

– Это Инвер. Не обращай внимания.

– Мне жаль, что у вас так получилось. Я правда не думал, что ему снесет башню. Посидим, расслабимся, да, но…

– Ты уже говорил это, – дернула плечом девушка. Капитан покаялся еще в первый вечер, мол, все это произошло из-за него. – И я говорила, что ты не виноват. Инвер правда поторопился с предложением. А я поторопилась с согласием. Но теперь каждый занимается чем хочет.

– Он бегает по округе и грызет себя, а ты варишь странные зелья?

– Я работаю над рецептом. Ищу эликсир, который смог бы обновить человека. Очистить кровь. Однажды я думала, что смогла, но крыса, которой я споила его, умерла от чесотки. Теперь все заново.

Она уронила руки на стол. Карьян несмело дотронулся до колена девушки. Та нахмурилась, и воин убрал руку.

– Я уверен, ты сможешь. Если уж я изобрел лекарство от похмелья, имея за спиной лишь полгода обучения у безумного домашнего лекаря, то ты с твоими знаниями…

Венус усмехнулась.

– Лекарство от похмелья?

Карьян с готовностью выудил из кармана зеленые шарики и передал их девушке. Там принюхалась.

– Диковник, атисская роза и …

– И порошок менхора. Они будто вытягивают алкоголь из крови. Правда, потом разбирает жуткая слабость, но это лучше, чем страдать.

– А это ведь гениально! Единый, так просто! Даже слишком, – радость ее тут же сменилась сомнением. – Но я хоть попробую.

– Не буду мешать, – Карьян встал и поклонился. – Рад, если смог помочь.

Но Венус, увлеченная работой, его уже не замечала.

Было около десяти часов вечера, когда в дверь осторожно постучали.

– Да-да, – рассеянно пробормотала Венус.

– Я зайду? – женский голос был не узнаваем. Рыжая обернулась. На пороге стояла Аннаэль и нервно теребила подол платья.

– Конечно, – Венус поспешно сбросила со стола все травы в корзину и начала бесцельно обрывать листья у камышинника. – Что-то случилось?

– Да нет. Просто подумала, мы теперь как подружки по несчастью.

– Да?

– Ну, вы с Инвером…

– Тогда мы скорее подруги с Анагон, – резко ответила Венус. Взгляд ее упал на невыразительную сизую травку. В голове тут же возник план, и девушка добавила чуть мягче. – Но мы никогда не были с ней особо близки. А тебе, наверное, одиноко в чужой компании?

– Очень! Рейгар постоянно тренируется. Он молодец, делает все, чтобы вы победили. Но иногда мне так хочется просто с кем-то поговорить.

«Сейчас поговорим», – подумала Венус, взяла пучок травы, поставила его в вазу и подожгла. – Ты не против? Перевязывала сегодня кого-то из Братства, надо обеззаразить помещение.

– Конечно! Ты, наверное, очень сильная целительница?

– Надеюсь, моих сил будет достаточно в предстоящей битве.

– Ой, да, как подумаю, мне в дрожь бросает. Ведь мы все можем погибнуть!

– Если не попробуем, точно погибнем.

– Да, но это так жутко. Я так боюсь потерять Рейгара… – она шумно вздохнула и закрыла глаза, а когда открыла, целительница с удовольствием отметила, в какие малюсенькие точечки они превратились. Следующая фраз девушки подтвердила ее догадку.

– Я так много теряла, меня так часто предавали! Сначала мой отец бросил нас с матерью. Мама бралась за любую работу, но здоровье быстро покидало ее. Она умерла, когда мне было семь лет. Тогда я пообещала себе, что стану великой целительницей и смогу лечить любое заболевание. Меня отправили в приют. Я была самой маленькой, старшие постоянно отнимали у меня еду, и я так и не выросла. Потом стало еще хуже. У меня были хорошие волосы – спасибо отцу хоть за что-то. Девочки завидовали мне. Дважды мне отрезали их во сне. А однажды подожгли и после этого они уже не росли как следует. В пятнадцать я сбежала, но все стало только хуже. В приюте была еда, а тут за каждый кусок хлеба приходилось идти на такое…

Аннаэль продолжала рассказывать, не замечая, как из глаз текут слезы.

– А потом я встретила его.

– Рейгара?

– Нет. Зиверсала. Он…

Она все говорила и говорила, а в ушах Венус звенело лишь это имя.

– Он явился мне во сне. Сказал, что мой отец задолжал ему, и он пришел забрать долг. Может, думал, что я испугаюсь, но мне тогда было уже все равно. Он обратил меня. Я стала искать ему жертв и последователей. О, я была так усердна. Я так боялась обидеть единственного человека – пусть он и не совсем человек – который был ко мне добр, что бралась за самые сложные и опасные задания. И когда он сказал мне, что моя цель – родить ребенка от Избранного и обратить его в нашу веру – я была так рада!

Венус воткнула в вазу еще один пучок и подожгла его.

– А зачем это Зиверсалу? Тебе понятно, Рейгар – видный парень, в хороших руках – такие как твои – он многого мог добиться и добился. Но Зиверсал?

– Я не думаю, что он рассказывает обо всех своих планах даже мне. Но думаю, что, если змееликий будет в числе победивших Тьму, это послужит ему на руку. Сколько последователей пойдут за ним! Если сам Рейгар на стороне Князя, как можно быть против него.

– А ребенок? Зачем нужен он?

– Во-первых, это моя гарантия счастливой жизни. Я – мать сына героя! Передо мной будут открыты все двери! А во-вторых, есть пророчество, о ребенке Ветра и Змеи.

– И про что…

В дверь вновь постучали. Венус раздраженно дернулась.

– Кто там?

– Это я.

Голос волка был глух. Девушка подавила желание броситься к двери и нарочито медленно прошла через комнату и выглянула в коридор. Инвер стоял, держась за плечо. Рукав был заляпан кровью, а сам волк выглядел как побитая собака.

– Аннаэль не отвечала, я подумал, может…

– Иди к себе, я возьму лекарства и приду.

–Спаси… – он не успел ответить. Дверь захлопнулась перед носом волка.

Аннаэль уже стояла за спиной волчицы. С досадой та отметила, что зрачки девушки стали обычного размера – пары Травы Праведника выветрились, когда открылась дверь.

– Я пойду, да? – блондинка потерла виски. – Что-то голова заболела.

– Уже поздно. Тебе вредно бодрствовать в такой час, – Венус дотронулась до живота девушки и тут же почувствовала, как по руке пробежала тысяча молний. Едва сохранив самообладание, она сказала. – Ложись и спи.

«И забудь все, что здесь наговорила. Я услышала достаточно».

Аннаэль кивнула, погладила рыжую по плечу и ушла к себе.

Венус сняла со стены походную сумку с самыми необходимыми травами и направилась к волку. Зверь сидел на кровати, но вскочил при виде девушки.

– Венус, я…

– Кто тебя так? – не глядя воина в глаза строго спросила Венус. Волк вздохнул.

– Кабан. Я отвлекся и пропустил удар.

– Не похоже на тебя.

«Ты тоже не похожа на себя».

Вену начала методично промывать рану. Волк зажмурился. Нельзя сказать, что скучаешь по тому, как тебе обрабатывают повреждения, но сейчас эти прикосновения казались волку самыми нежными и желанными.

– Зачем заходил Карьян? – как можно беспечнее спросил волк. Венус дернула бровью.

– Поговорить, – чуть помолчав, она добавила. – Пытался тебя выгородить. Не получилось.

– Я не просил его, – с досадой прорычал волк.

– Я знаю. Ты гордый. Ты не просишь, ты требуешь самого собой разумеющегося.

– Венус, я…

– Не нужно.

С раной было покончено. Воин чуть коснулся руки Венус. Та замерла и вопросительно посмотрела на него.

– Спасибо.

– Ага.

Собрав вещи девушка, ни на секунду не задержавшись, вышла из комнаты. В наступившей тишине зверь слышал, как при каждом вдохе шуршит рубашка на его спине. Это было невозможно. Он хотел было вновь отправиться в лес, но плечо пронзила кинжальная боль. До завтрашнего вечера нечего было и думать куда-то отправляться. Волк свернулся клубком на диване. Впервые засыпать одному было так тяжело. Он слышал запах стаи, доносившийся с заднего двора, но им пришлось бы объяснять откуда рана и признаваться в своем промахе. К тому же, Гера обозлилась на него из-за Венус и делала вид, что не замечает.

– Нам скоро плыть к краю света, а мы все перессорились. Это тоже испытание?

У порога ее комнаты Венус ждала Аннаэль. Вид у нее был крайне уставший. Девушку клонило в сон – побочное действие Травы Праведника, но та упорно ждала рыжую.

– Венус! Совсем забыла. У тебя есть алояростник? Мой запас закончился, а Рейгар который день отказывается идти со мной в лес. Хотя мне он нужен больше, чем ему!

– Зачем Рейгару алояростник? Он и так не очень дружелюбен последнее время.

Аннаэль запнулась лишь на секунду.

– И это все как раз из-за этой травы. Понимаешь, он серьезно болел, для поднятия сил я начала давать ему эликсир с алояростником, да он и подсел на него. Как могу снижаю дозу, но пока совсем отказаться не могу. Так что, у тебя найдется пара листочков?

– Конечно, пойдем.

***

Утром Венус нашла Карьяна.

– Ты сильно занят?

Капитан сидел на крыльце и читал какую-то толстенную книгу. При виде девушки он ее захлопнул, и рыжая успела прочитать название: «Судоходство и навигация: первые шаги». Перехватив ее взгляд, Карьян усмехнулся.

– Столько лет я, оказывается, плавал неверно. По мнению этих писак, я и из бухты-то выплыть не мог, не сев на мель. Чудеса! Кроме написания гневных писем этим авторам дел у меня нет. Что ты хотела?

– Мне нужно в Джаримес.

– К Правителю? Вы, вроде, решили все по переписке.

– Не совсем к нему. Я хочу навестить королевскую тюрьму.

Карьян присвистнул, но не стал расспрашивать. Быстро оседлали лошадей и выдвинулись в путь.

Через полутора суток девушка и воин сидели в переговорной комнате тюрьмы, которая больше напоминала пыточную. Войдя сюда, Венус по-другому расценила слова Правителя «делайте с ними что хотите». Здоровый горбатый страж вертел в руках дубинку и все подмигивал Венус единственным глазом. Девушка почувствовала, как рядом поежился Карьян.

– С тобой не соскучишься, конечно. Еще раз, что мы хотим от них узнать?

– Сейчас сюда приведут служителей Гептоса, как они себя именуют. На деле – они приспешники Зиверсала, самого страшного зла во вселенной.

– И ты упрятала их за решетку?

– Всего одного. Еще двоих нашли люди Правителя. Точнее, нашли больше, но разговаривать к данному моменту могут только трое.

– И о чем ты хочешь узнать?

– Помимо жертвоприношений, они неплохо разбираются в эликсирах. Под действием одного из них сейчас находится мой друг.

– Дочь Авроры? – понимающе кивнул Карьян. Венус не ответила и продолжила.

– Помнишь, что никто не должен знать, что мы здесь были?

– Я буду нем как рыба.

Решетка со скрипом отворилась и на пороге появился еще один страж. Широкая цепь в его руке вторым концом цеплялась к ошейнику на тощей шее изможденного мужчины. Сердце Венус замерло от жалости, но тут же перед глазами возник образ ребенка, которого хотели принести в жертву. И ярость наполнила душу девушки, когда мужчина, усевшись перед ними на стуле и вызовом сказал:

– Ну?

Два часа прошли бесполезно. Воин тянул время, видимо, устроил себе передышку между пытками. Венус запретила стражу его бить, хотя сама пару раз еще сдержалась, чтобы не выпустить на него дракона. Воин игнорировал ее вопросы о зельях, но зато во всех подробностях рассказывал о своих жертвах. Судя по отсутствию реакции стражей, это он рассказывал уже не раз. Наконец, Венус сдалась и попросила увести его. Через полчаса привести второго прислужника, пожилую сухую старуху. С ней разговор был еще короче – она зло зашипела на воинов, плюнула в Карьяна и попыталась дотянуться до Венус. Стражи пару стукнули ее дубинкой по ребрам и увели. Капитан выругался, вытираясь.

– Да, личности они малоприятные.

– Вести следующего?

– Ведите.

В этот раз ждал они совсем недолго. Когда ввели Зидана, Венус не сразу узнала его. Под глазами зияли черные полукружия, кости выпирали под кожей, волосы на висках поседели. Кисти, изломанные и израненные, покрылись язвами.

– Ты, – прошелестел мужчина ссохшимися губами.

– Я не займу много времени.

– Его у меня предостаточно.

Страж за спиной воина хмыкнул.

– В каком эликсире вы используете алояростник?

Зидан прищурился.

– Ты забралась так далеко. Не страшно?

– Страшно должно быть тебе. Ты близок к смерти.