Сага о Мрачных Водах. Аллеи Скверны

– Тогда можно мне… проводить тебя? – вмешалась Элен.

Все смотрели на Скальда – ответ за ним. И ответ последовал – Скальд кивнул.

Элен тоже поспешила надеть крапивную рубашку, чтобы никого не задерживать, когда придет время погрузиться под воду.

– Когда вернусь, – Скальд обратился к ребятам, – познакомлю вас с сыном. А сейчас отдыхайте. Я ненадолго.

Скальд направился в прихожую к выходу. И когда он проходил мимо Энтони, тот не смог устоять.

Энтони обнял Скальда, прижавшись к его спине.

Из глаз покатились слезы.

Скальд остановился. Энтони крепко обнимал его, прикоснувшись щекой к спине.

– Я скучал…

Скальд развернулся к Энтони лицом. Он опустил ладонь ему на голову и заботливо погладил, сказав:

– С возвращением.

Энтони увидел теплую улыбку Скальда, а потом… доктор Серпентес снова развернулся и, не оглядываясь, направился к выходу и скрылся за дверью, выйдя в метель.

Острый снег резал лицо Скальда.

Город накрыла страшная метель.

Улицы Перламутр-Бич дымились – горели трупы – воины и рыбоеды, павшие в битве. Сожжением занимались люди Айседоры. Город было необходимо привести в порядок прежде, чем передать его новым жителям и властям страны.

Связь снова будет отлажена. Город открыт. Пройдет время, и в Перламутр-Бич вернется солнце и былой порядок. Спокойствие.

А сейчас вместе со снегом летел пепел. Белые и черные краски смешивались в воздухе. Весь Пляж уже засыпало.

Пока они направлялись к берегу моря, к ним подошла Орсина Орэлла.

– Ваше Величество.

– Да, Орсина? – ответила Айс. – Как продвигается зачистка города?

– Успешно, Ваше Величество. Сангинарий и его люди быстро сжигают трупы и убирают останки. Мы закончим зачистку за пару дней.

– Превосходно.

Орсина внезапно сжала губы. Она хотела что-то сказать, но не решалась.

– Что еще, Орсина?

– Ваше Величество, я хотела спросить…

Орсина бросила краткий взгляд на Скальда и Элен.

– …о ваших планах.

– Не беспокойся, Орсина. Прямо сейчас я отправлюсь в Глубины Пепла. Пришло время избавить ту сторону Прохода от Аллей Скверны.

Услышав это Орсина Орэлла задержала дыхание. Айседора опустила ладонь на плечо верной помощницы и утешила ее:

– Не волнуйся. Мы вернемся с победой. Уже завтра я смогу провести всех через Проход. Дом ждет.

Орсина не сдержала улыбки. Она вежливо поклонилась и сказала:

– Удачи вам.

– Возвращайся к работе. Я вернусь на поверхность и спущусь уже вместе с вами.

– Будем ожидать, Ваше Величество.

Орсина Орэлла откланялась и ушла.

– Идем.

Айс позвала Скальда и Элен за собой. У берега их ждали скаты, призванные спустить их на дно морское.

Скальд, Элен и Айс, заняв места на необычном транспорте, отправились в путь. Удя подальше от берега, скаты погрузились по воду.

И легкие Скальда наполнились морским дыханием.

Двери лифта открылись.

Перед Скальдом появился длинный каменный мост, растянутый над бездонной пропастью Глубин Пепла. А на другой стороне моста – огромный портал – Проход, сотканный из Скверны, струящейся по кайме толстыми пульсирующими ветвями.

Щель между мирами.

Дыра в Мироздании.

На Скальда сразу нахлынули воспоминания о событиях, случившихся на этом мосту. Встреча с Карателем. Смерть Альбедо Эрнандеса. Появление Верховной Матери.

И первая встреча с сыном.

И вот он снова здесь, готовый сражаться в последний раз. Он обещал себе, что отыщет оружие, способное противостоять Верховной Матери. И он отыскал.

Скверна струилась по его рукам, и черные искрящиеся алым капли брызгали на каменный мост.

Скальд чувствовал, что Нат ждет его там, на той стороне, в Аллеях Скверны. И Мелисента с ним. Она дожидается столкновения лун – момента, когда сможет убить Ната и вернуть Питера.

Назад пути нет.

С каждым новым шагом, пересекая мост, Скальд приближался к Проходу. Каждый шаг приближал его к Нату, к последней схватке с Мелисентой.

Все ее приспешники мертвы. Нет больше Лорда Сееры и его тирании в Академии, нет больше Омута и их монстров, нет больше Призраков Перламутра – жертв «Харона», нет больше Карателя, ее верного убийцы.

Она одна.

И Скальд готов к долгожданному равному поединку.

По мере приближения Проход словно увеличивался. Скальд слышал шипение Скверны. Зеркало-портал горело алыми водами. Стена Скверны ожидала владельца могущественной силы.

Скальд стал одним из владык Скверны. Но он использует ее лишь с последней целью – вернуть Натаниэля.

– Скальд!

Они уже пришли к Проходу.

Оставался последний шаг, и Скальд пройдет через портал и окажется в Аллеях Скверны – владениях Верховной Матери.

Голос Элен остановил его.

Он развернулся к ним, Айс и Элен. Две девушки стояли в нескольких шагах от него. Одну из них он полюбил. Он смог полюбить впервые после смерти Силисты.

Он видел по их лицам, что они всем сердцем не хотят отпускать его одного. Но Скальд оставался непоколебим в своем решении.

«Это только мой бой. Я должен сделать это один. Больше никто не будет рисковать своей жизнью ради меня».

Скальд подошел к Элен и обнял ее. Она точно этого ждала. Он не мог расстаться с ней, не обняв ее.

– Я скоро вернусь, Элен. Вместе с Натом. Обещаю. Вот увидишь… и у нас с тобой начнется новая жизнь.

Он видел ее слезы.

– Не плачь. Не надо плакать, Элен. Это не конец. Это только начало нового большого приключения. Скоро мы вместе сможем перевернуть страницу. И начнем новую главу.

– Я люблю тебя, Скальд.

– Я тоже тебя люблю, Элен.

Он поцеловал ее на прощание.

А потом посмотрел на Айс. Она сдерживала слезы из последних сил.

– А ты чего, Айс? Не бойся за меня. Ты же веришь в меня, так?

– Всегда верила, – выдавила она, – всегда, Скальд. Я никогда не сомневалась в тебе.

– Вот и умница, Айс.

Скальд обнял и ее.

– И не сомневайся во мне сейчас. Мне нужна твоя вера в меня. Это мне поможет. Договорились?

Айс, дрожа, кивнула.

– До встречи. Я скоро вернусь.

И Скальд, растекаясь Скверной, помахал Айс и Элен на прощание. А потом он повернулся к ним спиной и сделал последний шаг, войдя в Проход.

Скверна накрыла его.

Элен осталась стоять на месте, когда Скальд исчез.

Вереница мыслей терзала ее разум.

«Он пошел один. А там она. Она сильнее… я знаю. Он только что пережил большую бойню. А сейчас там… с ней… она же может убить его… как он справится один? А что если… нет… Скальд! Я должна верить в него. Должна позволить ему сделать все самому… Но не могу… не могу отпустить его одного… у меня ведь тоже Скверна! Мы хотели сделать это вместе! Так у нас больше шансов… Он рассердится, если я появлюсь там… и плевать! Он будет жив… я не могу так стоять и ждать… ожидание – хуже смерти. Хочу увидеть его… хочу быть рядом с ним… хочу знать, что с ним происходит…».

Она сделала шаг вперед.

– Элен, – раздался голос Айс за ее спиной.

Но она не слушала.

– Элен, ты что?! Элен!

И Элен рванулась вперед, бросив Айс за спину:

– Нет, Айс! Я не оставлю его!

«Черта с два он пойдет один!».

– Элен, постой!

Но скрежет Скверны подавил звук голоса Айседоры.

Элен шагнула в Проход, и ее окутала Скверна.

Глава 30. Откровения

Скальд увидел в отражении воды два больших красных шара. Две кровавые луны ярко сияли, а между ними блестела тонкая серебристая щербинка. Столкновение вот-вот случится.

«Я должен успеть».

Он поднял взгляд и увидел перед собой раскинувшиеся Аллеи Скверны: красные высокие столбы, лианы, нити, путы, ленты. Все пульсирует Скверной. Черная смола стекает в воду, окрашивая ее в багровый цвет. Над Аллеями сгущаются кровавые тучи. И лишь две красные луны сверкают на белом небесном полотне.

Вокруг – вода и туман, скользящий по ее глади.

«Нат там… я это чувствую…».

Стоило Скальду сделать решительный шаг вперед в сторону Аллей, как вдруг пространство рядом с ним раскололось: из щели между мирами в это измерение проскользнула Элен.

Скальд мигом бросился к ней и подхватил ее, обняв, не дав ей упасть в воду.

– Элен?!

– Прости, Скальд. Я не могла иначе.

– Зачем ты пошла за мной? Я же велел тебе ждать вместе с Айс! Айс не с тобой?

Она покачала головой.

– Мы сделаем это вместе, Скальд. Я не брошу тебя. Дожидаться тебя там, на той стороне, невыносимо. Я не могла выдержать ни минуты, зная, что ты собираешься делать. Я хочу быть рядом.

Скальд видел в ее глазах настойчивость. Он понял, что она не собирается сдаваться. Как и он сам. Как бы поступил Скальд, окажись на месте Элен?

Если бы она решила отправиться сама сражаться с самым могущественным повелителем Скверны? Как бы он поступил?

Ответ очевиден.

– Ладно. Только не отходи от меня, Элен. Ты поняла?

– Да. Я буду всегда рядом. Сделаем это вместе.

Элен подняла взгляд на две огромные луны, занимавших пол неба.

– Надо спешить.

Скальд и Элен отправились в самую чащу Аллей Скверны.

Оказавшись на пороге владений Верховной Матери, они услышали шипение Скверны. Аллеи говорили. Деревья и лианы шептались друг с другом. Скверна была живой.

Аллеи – единый живой организм, сотканный из Скверны. Сама Скверна в ее чистом воплощении, порожденная силой Мелисенты.

Аллеи, словно заметив появление других владельцев Скверны, не стали им препятствовать. Или им не препятствовала Верховная Матерь? Она наверняка знает, что они уже здесь – идут по туннелю Скверны.

Высокие черные колонны, обвитые красными искрящимися корнями. От одних столбов к другим тянуться паутины нитей. Скверна издавала шипящие и свистящие звуки. А Скальду вскоре начало казаться, что он слышит голоса.

Голос.

Один единственный.

Голос Силисты.

Она шептала ему:

– Скальд… Скальд…

Скальд шел в тумане Скверны вперед. Что-то манило его. Притягивало к самому центру.

Голос Силисты звал его. Такой нежный, знакомый, заботливый.

Мертвый.

– Скальд… иди ко мне… я здесь… здесь…

Шаг за шагом Скальд двигался вперед. Тело шло само, словно став марионеткой в руках Скверны.

По рукам в воду стекала темная шипящая смола. Он чувствовал, как Скверна растекалась по его телу, по сосудам, по нервам. В межклеточных пространствах.

– Скальд… я здесь… иди… иди… я жду тебя… Скальд…

Образ Силисты появился где-то вдалеке. Она стояла в самом конце туннеля, окруженная Скверной.

Белое свадебное платье. И фата, опущенная на лицо.

– Силиста…

– Скальд… Скальд…

А потом голос сменился. Новый голос был ближе, громче и тверже.

– Скальд!

И он словно проснулся.

На него смотрела Элен.

– Элен?

– Что с тобой?

– Со мной?

– Ты словно… отключился…

– Отключился?

– Ты меня пугаешь. Скальд. Скажи, что ты видел?

– Я… видел…

Но Скальд не успел ответить.

Его взгляд метнулся за спину Элен, и там он видел широкую просторную площадь, залитую красной водой. Вокруг возвышались колонны Скверны. И на самой вершине висело два кокона…

– Нат!

Элен оглянулась и тут же схватила Скальда за руку.

Они подняли глаза и увидели два кокона Скверны, обмотанные лианами, прикрепленными к колоннам. Один кокон был непроглядным. Скверна на нем давно почернела. А второй, красный. И сквозь вьющихся лент Скверны Скальд мог различить человеческое тельце. Руки, ноги, голова… глаза…

– Нат!

«Она схватила его».

– Мы спасем его, Скальд. Мы спасем, – повторяла Элен, – только не волнуйся, сосредоточься на…

– Вы все-таки пришли, – прозвучал голос Верховной Матери Мелисенты.

Она возникла внезапно.

Стоило Скальду опустить взгляд, и он увидел ее, стоящую ровно под двумя коконами.

Облаченная в черное платье, искрящееся красными искрами, она сделала несколько шагов в их сторону. На левой груди зиял красный шрам. Длинные белые волосы прямыми прядями спадали за спину. По рукам струилась Скверна. И глаза… холодные… почти белые.

– Мелисента, – процедил Скальд сквозь сжатые зубы.

– Скальд, Элеонора. Не могу сказать, что рада встречи. Две луны вот-вот столкнутся, и я наконец смогу завершить то, что начала.

– Расскажи мне все. Это тебе на руку. Ты выиграешь время, не так ли? Я хочу знать… как досталась мне Скверна… как ты забрала у меня Ната… и что случилось… с твоим сыном?

Взгляд Мелисенты вспыхнул – тонкие ниточки бровей вскинулись. Глаза раскрылись шире. Рот приоткрылся.

– Ты… видел?..

– Проводник показал.

– Ах, этот олень… вечно он лезет не в свое дело. Сначала создал семиотики, а теперь показывает тебе то, что должно быть скрыто. Это не очень-то вежливо, Скальд, рыться в чужих воспоминаниях.

– Мне плевать. Ты хочешь забрать моего сына…

– Нашего… сына…

Скальд оторопел.

– Ты лжешь… Силиста… она его родила!

– Как бы не так, Скальд… думаешь, я забуду свои роды? Думаешь, я забуду, как вынашивала Натаниэля девять месяцев? Думаешь, я забуду ту ночь после свадьбы, когда мы…

Скальд не мог в это поверить.

«Как это возможно?».

– Силиста… она же ведь…

– Мертва, Скальд. Уже очень давно.

– Нет… ты лжешь! Говори правду!

– Если ты так этого хочешь… позволь мне рассказать свою историю с самого начала. Ты прав, Скальд. В конце концов, ты заслуживаешь знать всю правду. Ты ведь через многое прошел, верно? Я расскажу вам, как открылся Проход… на самом деле.

Мелисента взглянула на луны, словно оценивая как много времени у нее есть, чтобы поделиться с ними всеми откровениями.

– Пятьдесят лет назад я захотела стать матерью. Спорное решение в двадцать, не правда ли?

«Пятьдесят лет назад… двадцать лет… сколько же ей сейчас? Семьдесят?!».

– Но выходить замуж я не хотела. Мне это было не нужно. Я хотела лишь иметь своего ребенка. Откуда во мне была такая страсть к материнству? Для меня это по сей день остается тайной из тайн. Впрочем, я искала разные способы. Знаете ли, по молодости… совершаешь много глупостей. Я работала в «Первой Лагуне», и жизнь моя шла своим чередом. Работа. Дом. Работа. Дом. И мне стало одиноко. Отношения с мужчинами? Нет… я была на них не способна. Я видела свое предназначение лишь в одном – в материнстве. Тогда я обратилась в специальную организацию. Я выбрала семя, из которого должен был родиться мой ребенок. Беременность шла удачно. Я вся летала от радости в ожидании заветного дня. Я хотела увидеть его. Обнять. Поцеловать. Мой малыш… и вот этот день настал. Ты же видел его, Скальд? Тот самый день… Я потеряла его. В родах. Потеряла своего малыша! И сердце мое… раскололось. Уже в тот день. Я ощутила невыносимую боль внутри и никак не могла ее заглушить.

– Шло время, и я предприняла новую попытку. Я не могла выносить дитя. Мое тело оказалось неспособно к этому впредь. Тот день стал для меня роковым. Я поняла, что не могу сама выносить своего ребенка. И я решила обратиться за помощью в приют. Я захотела воспитать чужого ребенка, как своего собственного. Я понимала все риски и всю опасность. Я хотела любить. И быть любимой. Но разве… такое возможно? Я пришла в приют и взяла Питера. Их смутил факт отсутствия отца, но пачка денег в наши дни никого не смущает. Я выбрала Питера, и он стал моим сыном. Когда я забрала его, ему было пять. Мы стали маленькой семьей. Я души не чаяла в нем. Но шли месяцы… и я замечала странность в его поведении. Он подрастал. И начинал мне противиться. Мы оба знали, что я – не его настоящая мать. Но разве это важно? Почему это должно быть важно? Я его растила! Я заботилась о нем! Я любила его! И я хотела лишь одного – любви в ответ. Большего мне от него не требовались. Только любви. Благодарности за мою любовь. Я никого никогда не любила ни до, ни после так сильно, как любила и люблю своего Питера. Своего мальчика. Как можно привязаться к чужому ребенку так сильно за два года? Я привязалась. Я любила его всем сердцем. И он это сердце разбил… уже второй раз… и этот второй раз стал решающим…

– Мы отправились плавать на батискафе. Тот день должен был стать днем матери и сына. Мы должны были обо всем поговорить. Обсудить наши отношения. Я должна была знать правду. Любил ли он меня так сильно, как я любила его? Мы плыли по самому дну Сапфирового моря… разговаривали… Я сказала Питеру: «Я тебя люблю, Питер. Всем моим страдающим сердцем». И что он ответил? Просто слова. Четыре коротких слова, изменивших все внутри меня. Изменивших весь мир. Он сказал: «А я не люблю». Эти звуки пестрой чеканкой гремели у меня в голове. Я спросила: «Почему?». И этот вопрос… ответа на него я не получила. Мы врезались в рифы. Я потеряла управление. Батискаф разбился, и его начало затапливать. Я успела надеть защитный кислородный костюм, но у Питера застрял ремень безопасности, который я настаивала прочно застегнуть! Я не смогла его спасти… или не хотела спасать? Я не знаю… он утонул у меня на глазах. Вода заливалась в его легкие. Он смотрел на меня. Прямо в глаза… смотрел… и умирал… а я была рядом… и ничего не сделала…

– И тогда это произошло… сердце… мое сердце раскололось. Я закричала. И из меня вырвалась Скверна. Случился легендарный взрыв. Такой мощи… я ничего подобного не видела. Он не ответил на мой вопрос… я никогда не узнаю на него ответ… и боль от его слов… от осознания всего…. Породило во мне Скверну… и я выпустила ее… и моя боль порвала Мироздание… открылся Проход. Я взяла мертвое тело Питера и прошла через портал, оказавшись здесь… в этом мире… на этом самом месте… Боль еще вышла не вся… часть моей боли открыла Проход, а другая часть – создала Аллеи Скверны. И я заточила Питера в кокон Скверны. Там его тело хранится в первозданном виде. Оно сохраняет свою целостность и не гниет. Скверна поддерживает все процессы жизни тела… но не души… я заточила Питера здесь, в Аллеях Скверны… и начала свое долгое-долгое путешествие по иным мирам.

– В своих странствиях я узнала, на что способна Скверна. Я познакомилась с существами – жителями иных миров. Они узнали, что существует Проход, через который можно проникнуть в наш мир. И я подарила им эту возможность. Но тут возник «Харон». Дальше, полагаю, вы знаете историю. «Харон» создал свои лаборатории, где проводил эксперименты с существами из иного мира. Они создавали Призраков, занимались своими исследованиями… А я оставалась той, для кого моя сила… сила Скверны… стала чем-то божественным… благодаря этому они прозвали меня своей Матерью. Я положила начало их новому существованию. И я же их спасла, когда дело зашло слишком далеко. Когда появились Печати. И эта Кама… дурочка, решившая, что может все знать и всем помочь… как же я рада, что эта тварь мертва… Впрочем, все это совсем не важно. В своем путешествии я узнала, что из-за частого открытия порталов Мироздание меняется. Природа меняется. Привычный ход вещей нарушается. И луны… начнут тянуться друг к другу. Я выяснила, что в момент их Столкновения, я смогу провести ритуал, который поможет мне вернуть душу Питера в его тело. И тогда я смогу узнать ответ на свой вопрос… Почему он не любил меня? Но для ритуала требовалась другая жизнь. Другая душа. Другой ребенок. Ребенок, которого я смогу родить сама… и в момент ритуала этот ребенок должен быть одного возраста с Питером. Но мое тело не могло дать потомство. И тогда я приступила к своему замыслу… тогда в моей жизни появился ты, Скальд.

– Удивительная эта вещь, Скверна? На что она только ни способна? Вы не задумывались? Скверна может залечивать раны своего владельца. С ней вы становитесь практически неуязвимыми. Лишь Скверна против Скверны, не правда ли? Скверна открывает порталы, ведущие в другие миры. Скверна… убивает. С ее помощью я создала червей, которых потом передала Лорду Сеере. Благодаря Скверне появилась Академия, появились монстры и рыбоеды. Скверна даже может расщепить личность другого человека. Именно это произошло с вашим Энтони. С ее помощью можно осквернять предметы. Так появились черные семиотики и кинжал, с помощью которого и рассекли личность Энтони. Скверна дает не дюжину физической и эмоциональной силы. С ее помощью ты, Элен, и расправилась с Эвр в ее подсознании. Ты смогла удерживать себя там с помощью Скверны. Скверну можно отнять у другого. Это ты постаралась, Элен, верно? Ты сделала это с Гринштейном. Очень похвально. Что же еще? Ах, да, Алый Вопль…

– Я хотела, чтобы другие женщины испытали ту же боль, что и я, когда потеряла своего первого ребенка. Но Скверна отличалась тем, что убивала не только ребенка, но и мать. Главное – мать перед смертью знала, что теряет ребенка. Именно этого я и добивалась. Одно мое касание… дарило Алый Вопль каждой беременной женщине. Так и появился Алый Вопль. Да, Скальд. Это я – источник заразы. Причина страшной болезни, о которой вы, врачи, не могли догадаться. Всего одно случайное прикосновение на улице… легкое касание моей руки… и она обречена. Они оба обречены… Вернемся к свойствам Скверны. Их осталось не так много, но они – самые важные. Как я уже сказала, Скверна способна воскресить из мертвых. Я намереваюсь переселить душу из тела Ната в тело Питера, вернув своему сыну жизнь. Но придется… жертвовать другим сыном. Он все равно… не любил меня. И вот мы перешли к тому, как же передается Скверна. Думаю, вы обо всем догадались сами. Скверна передается от того, кого любят, к тому, кто любит. Нату Скверна не передалась… А значит, он так и не смог полюбить меня. Скверна позволяла мне доказать это самой себе. И когда Скверна появится у Питера, я буду точно знать – он любит меня. Таким же образом Скверна появилась у тебя, Скальд. И вот мы переходим к самой интересной части истории. К последним свойствам Скверны. Их всего два. И с их помощью я смогла родить Ната и забрать его у тебя, Скальд. Конечно, не без помощи Алого Вопля. Он пришелся очень кстати.

– Я уже говорила, что мое настоящее тело оказалось не способным вынести ребенка. И Скверна подарила мне возможность это изменить. Скверна позволяет красть внешность тех, кого убиваешь силой Скверны. И я получила новое тело. Это тело. И тело Силисты…

– Помнишь, Скальд, как Силиста исчезла в день свадьбы? Ты так долго ее искал. Места себе не находил. А потом… она нашлась! Как чудесно! И вы танцевали, танцевали, танцевали… Мы танцевали с тобой, Скальд. Силиста была уже мертва. Я убила ее.

– Ложь! – вырвалось у Скальда.

Все внутри его кипело.

Он не мог в это поверить.

И тогда… Мелисента сменила лицо. Неожиданно на Скальда смотрело лицо Силисты.

– Я стала твоей Силистой, Скальд. И ты жил со мной все эти годы. Твоя Силиста давно покоилась в земле. Вернее… Скверна ее полностью поглотила, уничтожив тело. И когда Силиста вышла из леса… это была я, Скальд. Дурашка… она даже не успела понять, что умерла. Я сделала все очень быстро. Но процесс кражи внешности занимает время, а потому мне пришлось задержаться и заставить тебя волноваться. Силиста умерла не семь лет назад, Скальд. А восемь. Еще до рождения Натаниэля. Мы породили Натаниэля вместе. Ты и я.

– Нет… нет…

Ноги держали Скальда из последних сил.

Элен подхватила его за руку.

– Мы жили вместе, Скальд. Я всегда была рядом с тобой. И ты… полюбил меня. И Скверна досталась тебе. Твои руки… прямое этому доказательство. Но ты любил не только меня, но и Силисту. Ту Силисту, которую знал. Но в супружеской жизни люди меняются. И ты полюбил новую Силисту. Меня. И ты долго не мог принять Скверну внутри себя. Она ранила твои руки, оставляя на них кровавые шрамы… ох, и замучилась же я их перевязывать…

По затылку Скальда пробежал холод.

Он не мог поверить в это.

– Я никуда не уходила, Скальд. Я всегда была рядом с тобой.

И лицо Силисты исчезло.

Перед Скальдом появилась… Лита.

– Лита…

– Скромная студентка взаправду училась на медсестричку. Я подхватила ее в темном переулке, когда она возвращалась с ночной смены с подработки. И взяла ее тело себе, а потом заявилась к тебе, Скальд, в самый трудный час. Конечно, в определенный момент у меня появились дела. И Лита была вынуждена оставить записку и сбежать из клиники. Не беспокойся, Скальд. Каждый вечер я возвращалась на Маяк и занималась воспитанием нашего сына. Натаниэль души во мне не чаял, но так и не смог по-настоящему полюбить…

Скальда трясло.

«Лита… была ложью… она была Мелисентой… и Силиста тоже…».

«Всегда была только она!».

– Ах, Скальд, Скальд, Скальд… я прожила с тобой слишком долго в образах двух разных женщин и знаю тебя слишком хорошо.

Лита исчезла. Мелисента вновь вернула себе привычную внешность белокурой красавицы. Еще одной убитой жертвы.

– Полагаю, ты можешь достроить остальную картинку сам? Последнее свойство Скверны – видения. Я использовала Алый Вопль. Использовала Скверну на тебе, Скальд. И ты видел лишь то, что я тебе показывала. Весь тот день… те роды… та боль… все это ты испытал благодаря мне. Ты видел то, что я хотела. Насылая на тебя видения через Скверну, изменяя реальность, которую ты видел, я смогла убить Силисту Алым Воплем и убить Ната. А на деле – наконец избавиться от образа Силисты и забрать Ната себе. Но без присмотра я не могла оставить тебя. Тогда и появилась Лита, заявившаяся на порог клиники темной дождливой ночью.