Сага о Мрачных Водах. Аллеи Скверны

– Миса… что за… глупости? Вот она ты! Ты здесь, со мной! Живая!

Но ее взгляд говорил об обратном.

Энтони почувствовал… что перестал чувствовать ее руки… он в ужасе опустил взгляд вниз: прозрачные пальцы Мисы проходили сквозь его ладони.

Она медленно исчезала. Растворялась в воздухе.

– Энтони, ты должен вернуться в реальный мир. Прошу тебя, отпусти меня. Мне уже давно пора уходить. Ты начнешь новую жизнь. Ты снова испытаешь любовь – я это знаю. Мне было хорошо с тобой. Но я не могу позволить тебе жить в мире иллюзий. Твои друзья нуждаются в тебе. Будь же храбрым. Таким, каким я тебя знаю. Энтони, которого я полюбила, никогда бы не стал бежать от проблем. Бежать от сражения. Он бы кинулся в бой самым первым. Так сделай же это, Энтони. Будь наконец самим собой.

– Но Миса… мне же было так… хорошо с тобой, здесь… нам было так славно вдвоем! Мы танцевали. Целовались. Гуляли. Наслаждались той жизнью, которую у нас отняли…

– Но это не жизнь, Энтони. Это просто мираж. Просто мир в твоей голове. Ты не живешь, а существуешь. И твое тело уже давно не принадлежит тебе. Ты должен вернуться. Вернуть свое тело. Вернуть контроль. И спасти тех, кто любит тебя. Тех, кто еще жив.

– Миса… я люблю тебя…

Из его глаз потекли слезы.

– Я тоже тебя люблю, Энтони. И помни – я всегда с тобой. Тебе стоит лишь… позвать меня. И я приду.

– Миса… прошу…

Она обняла его призрачными руками. Ее образ становился все прозрачнее.

Она исчезала.

– Тебе пора возвращаться, Энтони. А я всегда буду рядом с тобой. И никуда не уйду. Я буду сопровождать тебя. Повсюду.

– Миса…

– Удачи тебе, Энтони.

И Миса исчезла.

Ее образ растворился в воздухе.

Энтони остался один в комнате. Он осмотрелся. За окном ничего не было – лишь темнота. Абсолютная тьма.

Этот мир виделся ему таким, каким он был на самом деле – иллюзией. Пустотой.

Комната исчезла.

Все накрылось тьмой.

Энтони стоял среди тьмы. И видел, как ему навстречу вышло… существо, похожее на него. Но вот только кожа его была серой и иссеченной шрамами и порезами.

Темный двойник остановился в нескольких шагах от него.

– Ты и есть тот, о ком она говорила? Тот, кому принадлежит мое тело?

Двойник кивнул.

– Так не может больше продолжаться. Мы должны стать единым целым.

– Это невозможно.

– Почему?

– Мы оба достигли больших высот. Каждый в своем мире. Каждый из нас возвысился. Каждый достиг апогея.

– И что же?

– Наше соединение… убьет обоих.

– Я не верю!

Энтони сделал шаг навстречу двойнику. Тот попятился назад.

– Не делай глупостей, Энтони, – сказал двойник, – возвращайся в свой сказочный мир. Возвращайся к Мисе. А у меня много работы. У меня другая жизнь.

– Жизнь? Ты отнял ее у меня! А я хочу разделить ее с тобой!

Двойник засмеялся.

– Глупец! Я же говорю – вместе нам не жить! Лишь один… заслуживает всего.

– Нет… это неправильно! Я не буду убивать тебя!

– А я готов убить тебя, если будешь нападать. Я предлагаю тебе вернуться в мир фантазий. В мир любви. В мир радости и дружбы.

– Я понял, что этого мира никогда не было. Я блуждал во тьме, рисуя для себя этот мир. Ничего этого никогда не существовало! Я заблудился. И вот, кажется, нашел выход. Нашел тебя.

Двойник нахмурился и сжал губы.

– И что ты намерен делать? Соединишь нас? Убьешь нас? Тебе не справиться… нет…

Но Энтони не стал слушать. Он рванулся с места. И к полному удивлению двойника, мигом пересек расстояние, разделявшее их. Энтони вцепился в плечи двойника.

Тот загоготал.

– Что ты хочешь сделать, Энтони? Как ты собираешься выжить? Вместе со мной? Убей меня и займи мое место! Это единственный выход! Но ты не сможешь… ты слишком слаб… ты не сможешь убить часть себя самого!

И тут Энтони осенило.

– Я не убью тебя…

– Что?!

– У меня есть другой план!

Энтони приблизился к двойнику вплотную и крепко обнял его.

– Что ты творишь?

Тело Энтони засияло. Оно пускало белый свет, перетекающий в темное тело двойника.

– Какого черта? – взревел двойник.

– Я… принимаю тебя!

– Нет! Нет!

Но света становилось больше и больше.

Тьма отступала.

Двойник ревел, а Энтони не думал его отпускать.

В какой-то момент двойник перестал вырываться из объятий – силы его оставили. Он закрыл глаза и отдался сиянию.

Беатрис не понимала, что видела своими глазами.

Неожиданно Каратель расслабил пальцы и выпустил два оскверненных семиотика. Мечи упали в снег.

– Энтони…

В ее мире словно выключили звук.

Она видела лишь Энтони, отклонившегося назад и падающего на землю.

– Энтони!

Она двинулась с места.

Она побежала к нему.

Матео – за ней.

Беатрис подхватила тело Энтони и не дала его голове стукнуться о землю. Он лежал перед ней с закрытыми глазами.

Дышал ли?

Да, дышал…

– Энтони!

Тут появился студент из Академии со стеклянным копьем. Он и Матео переглянулись и молча кивнули друг другу. Они взяли тело Энтони, сложили руки ему на груди. Матео взял схватился за плечи, а студент, передав копье одной из девушек, взялся за ноги.

– Идем! – скомандовала одна из девушек.

– Надо прикрыть парней! – добавила вторая.

Беатрис присоединилась к двум девушкам из Академии. Они пошли вперед, расчищая путь для Матео и другого студента, которые несли размякшее тело Энтони на руках.

Они покидали поле битвы.

Беатрис вместе с двумя незнакомками отбивалась от рыбоедов. А в голове стояла лишь одна сцена – падение Энтони. Как она успела подскочить к нему? Что ей подсказало?

И что же с Энтони?

А потом к ним вышел Скальд Серпентес.

– Дайте его мне, – сказал он.

И ему вручили тело Энтони.

– Вперед!

Скальд нес Энтони на руках. Как ему это удавалось?

«Возможно, Скверна дает ему силы!» – подумала Беатрис.

Матео и студент присоединились к девушкам. Они расчищали путь для Скальда.

«Еще немного… еще чуть-чуть» Мы почти выбрались!».

Сейчас Беатрис больше всего хотелось уйти прочь с места битвы. Уйти далеко – туда, где все они и Энтони будут в безопасности.

Беатрис надеялась всем сердцем, что ей что-то удалось исправить. Ее мысли повторялись раз за разом: «Только бы он выжил! Только бы он выжил! Только бы он выжил!».

– Прошу, Энтони… живи… живи!

Глава 28. Незажившие раны

Боль ужалила в правое подреберье и заставила его открыть глаза. В комнате горел желтый свет. За окном сгущались сумерки. Он лежал на мягкой постели, застеленной белым. Его накрыли одеялом.

Беатрис и Матео спали на стульях, приставленных к стене. Их руки и пояса перебинтованы. У Матео даже повязка на голове. Кроме них в комнате были другие – два странных существа с зеленой и белой кожей. Жабры. Руки, покрытые чешуей. Те тоже спали, сидя на полу, прижавшись спинами к стене.

Картинки появлялись поочередно. И он не сразу заметил еще одну незнакомку в комнате. Она наклонилась над ним, когда он открыл глаза. Она сидела рядом, на краю постели.

Сначала ему показало, что это была Миса. Но нет, этого быть не могло. И все же его губы произнесли запоздало:

– Миса…

– Мелисса, вообще-то, – поправила его девушка с белой кожей и волосами-щупальцами.

– Мелисса…

У нее были странные золотистые глаза с двумя вертикальными зрачками. В целом она напоминала человека, но совсем другого. Создание из иного мира отличалось отсутствие носа – дышало оно жабрами. Стройные длинные руки. тело, напоминающее тело человеческой девушки, скрывал белый медицинский халат. А ноги оказались вполне человеческими, но только длинные ступни – словно ласты.

А лицо… было в этом странном инопланетном лице что-то необычное, привлекательное.

Или ему так показалось?

– Тебя зовут Энтони? – спросила Мелисса.

– Да… верно…

Он попытался сесть в постели, но ощутил стреляющую боль: она ударила под ребра, в живот, под лопатки и в плечи.

– Тише ты, тише, ты сильно ранен. Лучше лежи. Вот так.

Но Энтони не мог сдержать любопытства. Он сдвинул с себя белое одеяло, чтобы увидеть причину телесных страданий.

Он обнаружил, что лежит перед Мелиссой в одних трусах (девушка сразу отвернулась), а на его теле в разных местах наложены бинты: на запястьях, на голенях, стопах, на пояснице и на груди. В других же местах, где он ощущал боль, прикреплены пластырями марлевые повязки. Кожа тела местами выглядела страшной, серой, словно мертвой. Но в большей степени цвет оставался знакомым – человеческий, живой.

– Я, пожалуй, укроюсь.

– Да, – она смутилась, – так будет лучше…

Энтони накрыл себя одеялом снова.

– Можешь смотреть.

И после его разрешения она повернула голова к нему.

Энтони еще раз осмотрел присутствующих в комнате. Особенно приятно ему было видеть Матео и Беатрис – живых, мирно спящих и даже не подозревающих о том, что он проснулся.

– Мелисса.

– Да?

– У тебя… такие интересные волосы…

Щупальца, растущие из головы, сильно бросались в глаза.

– Правда?

Мелисса смутилась, а щупальца зашевелились, будто были живыми и жили своей самостоятельной жизнью.

– Никогда не видел ничего более удивительного.

Ее тонкие губы растянулись в теплой улыбке.

– Энтони… ты… что-нибудь помнишь?

Ее голос напоминал голос Мисы, но был совсем другим. И все же он показался Энтони таким же нежным и ласковым. Заботливым.

– Помню?.. Помню что?..

Она одарила его печальным взглядом. Энтони смотрел в ее глаза – она знала. Знала, что с ним случилось что-то неприятное. Что-то страшное.

Что-то, что он не мог…

«Дядя Альбедо».

«Дейна…».

«Черный кинжал».

«Оскверненные семиотики».

«Кровь Людо Ксавьера. Кровь мэра. Кровь… кровь… кровь…».

«Госпожа… Верховная Матерь!».

«Ребенок. Натаниэль».

Перед Энтони вспыхивали образы из прошлого один за другим. Страшные картинки сменялись лицами Матео, Беатрис и Мисы. Они смеялись. Танцевали. Пели. Ели мороженое. Он помнит поцелуи Мисы. Помнит, как делил с ней сон. Помнит, как они гуляли по Пляжу вдоль моря.

«Вот только… все неправда».

«Ложь».

И счастливые образы сменились жуткими картинками: пытки в темной комнате, громила с живым горбом-коротышкой, прогулки в ночи, убийства, кровь, черное сияние измененных семиотиков, Маяк, Натаниэль, Мелисента…

«Откуда это все в моей голове?».

А потом появились голоса:

– Каратель!

– Несущий Погибель!

И голос дяди Альбедо:

– Спасибо тебе, мой мальчик… я тебя люблю…

А потом…

Два меча пронзили его тело. Альбедо попятился к краю моста. И его нога толкнула его в бездонную пропасть.

– Дядя! – Энтони вскрикнул.

Его голос прозвучал достаточно громко и смог разбудить спящих друзей. Матео и Беатрис лениво открыли глаза.

Энтони почти вскочил, но холодные руки Мелиссы остановили его и заставили опуститься на подушку.

– Тише, тише… тебе нужно отлежаться. Больше не нужно никуда бежать. Все позади, Энтони. Все позади.

Вместе с Матео и Беатрис проснулась другая парочка существ из иного мира.

«Скорее всего, они – друзья Мелиссы».

Беатрис, увидев бодрого Энтони, мигом вскочила и бросилась к нему, пуская слезы из глаз, с криком:

– Энтони! Энтони!

Она в одно мгновение пересекла комнату, оказалась у постели и нежно обняла его руками за шею.

Шея – единственная часть тела, которая не испытывала жуткой боли при движении.

– Беа…

– Хвала добрым духам! Ты проснулся… я так рада… ах, Энтони! Я так скучала! Ты бы знал… ах, ты бы знал, что мы пережили, пока тебя не было… Как же я переживала… как ждала…

– Я тоже скучал по тебе, Беа. Меня словно не было. Словно я… умер. Такой долгий страшный сон. Кошмар. И вот я проснулся.

Матео подошел к постели, не сдерживая улыбки. Он тоже плакал. Он тоже скучал.

– С возвращением, дружище.

– Привет, Матео…

Мгновение… и Матео сорвался с места. Он бросился обнимать Энтони. Беатрис даже пришлось отойти в сторону, чтобы предоставить ему место для маневра.

– Я так рад, что этот кошмар закончился. Ты снова с нами, Энтони! Мы думали, что ты уже никогда не вернешься к нам… что останешься другим навсегда… что мы тебя потеряли… что ты сам себя потерял… но ты нашел дорогу! Как же я скучал по тебе…

– Тише, тише, Матео. Ты же большой мальчик. Все хорошо. Я снова с вами.

Друзья Мелиссы присоединились к ней.

– Давно он проснулся? – спросила девушка.

– Только что, – ответила Мелисса, – это случилось очень резко.

– Сколько мы проспали? – спросил парень в очках.

– Часов пять, не меньше.

Когда Матео отошел в сторону, Беа снова бросилась обнимать Энтони. Она не могла насытиться объятиями. Беатрис захлебывалась от слез, а улыбка не исчезала с ее лица.

– Я так боялась! Так волновалась! Это было просто ужасно, Энтони! Как же я рада, что ты выжил… что ты цел… что вернулся к нам… Миса была бы так счастлива, узнав, что ты справился… ты победил…

– Энтони, – обратился к нему Матео, – ты же помнишь… помнишь, что с тобой случилось?

К сожалению, он все помнил.

Энтони кивнул.

– Они использовали меня, как оружие, – сказал он, – они изменили меня и заставили мое тело… убивать… я убил дядю…

В этот миг к нему пришло осознание самого страшного из всего, что с ним случилось за то время, пока другая часть личности прибывала в мире грез и иллюзий.

– Я его убил…

Подбородок задрожал. Скулы окаменели. А по щекам потекли слезы.

– Я это сделал своими руками… он растил меня… он заменил мне родителей… А я убил его…

– Нет, – покачала головой Беатрис, – это был не ты. Они использовали твое тело. Они накачали тебя Скверной. А ты избавился от нее. Я не знаю, как это получилось! Но ты справился! Ты смог как-то вернуть себе настоящую личность и изгнать из себя Скверну… я ничего подобного не видела! Это не ты, Энтони. Каратель – монстр, которого они сотворили из тебя с помощью Скверны. Это все из-за нее, Энтони. Мелисента. Верховная Матерь. Когда-то давно она породила Скверну. Из-за этого открылся Проход. Не было никого взрыва. Это все она. И из-за Скверны появились те ужасные монстры в Академии, появились рыбоеды. Из-за Скверны они убили Мису. И из-за Скверны ты стал таким. Она всем нам причинила слишком много боли и потерь. Но ты справился, Энтони. Ты смог побороть зло внутри себя. Ты вернул контроль над своим тело. Все эти раны… они пытали тебя в лабораториях Академии… они делали из тебя машину для убийств. Но сейчас все закончилось. Лиги Призраков Перламутра больше нет. Мы победили. Город снова свободен. Война закончилась, Энтони. Все позади.

Энтони пытался осмыслить все произошедшее за то время, что его тело принадлежало сознанию Карателя. Он ясно помнил, как его схватили в Академии и приволокли в лаборатории, расположенных в Перекрестках.

А потом начиналось забвение и туман. Началась та жизнь, которую он не осознавал. Сколько всего он пропустил!

Но теперь он вернулся.

Энтони готов начать новую жизнь.

– А как Хоакин?

Матео и Беатрис тоскливо переглянулись.

– Он погиб? – ужаснулся Энтони.

– Он пожертвовал собой в битве с Левиафаном, – ответил Матео, – и дал Элеоноре возможность убить гигантского змея. Это случилось в один день, когда ты… когда Каратель убил Альбедо.

Беатрис зло взглянула на Матео, собираясь отругать его за непростительную оговорку.

– Прости, Энтони, – поспешил извиниться Матео, – не хотел.

– Ничего, – отмахнулся Энтони, – теперь это уже не важно. Карателя больше не существует. Я смог выбраться из мира иллюзий, в котором жил все это время. Там были вы, друзья. И Миса. Мы жили. Радовали. Любили. Но потом я чудом осознал, что это ложь. Что Миса мертва, и весь этот мир – страна грез. Тогда я встретил его, Карателя. Мой двойник. Я не смог убить его. Я принял его в себя. Одна моя личность поглотила его. Наверное, по этой причине у меня остались воспоминания из его жизни. Часть Карателя все еще во мне, но она не властна надо мной. Как вы сказали, меня расщепили. И я не мог убить часть себя. Каратель не верил, что я найду другой способ вернуть себе контроль над телом. Он считал, что наше воссоединение погубит нас обоих. Но это было не воссоединение… а поглощение одного другим. Знаю, разница тонка, и все, что я говорю может прозвучать, как бред! Но я что-то сделал, и это помогло.

– И ты – большой молодец, Энтони, – сказала Беа, – ты справился. Быть может, ты не мог смириться с потерей Мисы? И поэтому все так… сложилось?

– Ты права. Я, правда, не мог принять ее смерть. Не мог свыкнуться с реальностью. И, видимо, по этой причине мое сознание предпочло создать идеальный мир, в котором все было бы хорошо. И там я спрятался. Сбежал, позволив им создать и воспитать Карателя. Я струсил.

– Но ты вернулся, – парировал Матео, – ты набрался смелости и принял действительность, Энтони. Ты справился.

– Но моя трусость стоила дяде жизни! Я не смогу себе этого простить…

– Нет, Энтони! Нет! – Беатрис снова заплакала. – Ты не должен винить себя. Прошу, не делай этого…

– Не могу, Беа. Это будет преследовать меня оставшуюся жизнь… Это моя рана, которая никогда не заживет.

Энтони опустил голову на подушку и тяжело выдохнул. Он почувствовал, что наконец может перевести дух. Новости о победе обрадовали его. У его друзей получилось одолеть Призраков, а это самое важное.

Энтони посмотрел на троицу друзей из иного мира.

– Может, познакомите меня со своими новыми друзьями?

Ему стало неловко, что трое студентов из Академии стояли в стороне и наблюдали за душераздирающими сценами.

– Ох, прости, конечно! – взбодрилась Беатрис и смахнула слезы. – С Мелиссой ты уже успел познакомиться? Она согласилась присмотреть за тобой, пока мы спали. Дежурили все по очереди. А это Винтер и Эш. Они из Академии. Айс считает их своими лучшими студентами. Они прикрывали нас во время битвы, пока мы с Матео пытались вразумить тебя. Похоже, у нас все получилось.

– Что случилось с Айс?

– Она стала Королевой Морских Сердец и ректором Академии, – ответил Матео, – Мария Селеста – женщина, в честь которой названа Академия – оказалось ее матерью. Именно поэтому ее не убили, а привели к бывшему ректору. Он был влюблен в мать Айс, пока она работала в «Хароне», а он был там пленником. Гринштейн убил мать Айседоры, но вчера она отомстила за нее. Призраков больше нет.

– Ох… сколько же всего я пропустил! Впрочем, рад знакомству, ребята. Надеюсь, не доставил вам много хлопот.

Винтер хотел что-то сказать, но Энтони его опередил. Он вспомнил о еще одном важном человеке.

– А как Скальд?

– Он нес тебя на руках через все поле битвы в клинику, когда ты… потерял сознание, – объяснила Беатрис, – сейчас он внизу вместе с Айс и Элен. Они… обсуждают планы…

– «Планы»? О чем ты говоришь, Беа? Вы же сказали, что все закончилось!

Но ответа не потребовалось. Энтони и сам вспомнил про врага, о победе над которым ему не говорили.

– Мелисента… я помню… я видел ее… служил ей… и Нат, сын Скальда, был там. Каратель тренировал его сражаться на мечах. И Нат случайно открыл портал… это было на Маяке…

– Так вот откуда взялся тот портал! – воскликнул Матео.

Энтони с интересом взглянул на друга.

– Ты знаешь?

– Мы были там с доктором Скальдом. Он прошел через этот портал и отправился в путешествие по воспоминаниям Верховной Матери. Сейчас Нат у нее, и он хочет… пойти в Аллеи Скверны, чтобы вернуть его.

– Аллеи Скверны…

И стоило Энтони моргнуть – перед ним возникла картинка: красный лес, черные искры, вода, шипение.

И кокон, висящий высоко над водяной поверхностью.

Энтони задышал чаще.

– Я видел их… я был там…

Беатрис присела на край постели.

– Что ты там видел, Энтони?

Он отчаянно пытался уловить воспоминания Карателя. Но они возникали туманными отрывками.

– Она ждет, когда две луны столкнутся… тогда у нее будет возможность…

– Возможность? Что она хочет сделать?

– Вернуть…

Кокон Скверны снова появился перед взором.

– Кого вернуть, Энтони? – не выдержал Матео.

– Его…

– Кого?

И он вспомнил имя. Оно пришло в голову само. Энтони даже не знал, из какого воспоминания оно возникло.

Он просто знал это имя.

И сказал:

– Питера…

Глава 29. Последний шаг

Матео и Винтер придерживали Энтони за руки, пока он спускался по лестнице. Его долго уговаривали остаться в постели и не совершать лишних движений, но Энтони оставался неумолим. Ему нужно увидеть Скальда, Айс и Элен. Он больше не может оставаться в постели и ждать. И более того – он сам хотел спуститься к ним.

Уже на лестнице Энтони слышал знакомые голоса из кабинета:

Элен: «Скальд ты не можешь идти один, это слишком опасно!».

Скальд: «Это моя битва, Элен. Только моя. Не ваша. И не твоя, Айс! И я больше не могу ждать. Нужно действовать сейчас!».

Айс: «Скальд, позволь мне помочь. У меня есть армия, готовая пойти за мной на смерть. Мы сможем отвлечь внимание Мелисенты и сильно ее ослабить. Тогда у тебя появится возможность нанести удар».

Скальд: «Нет, Айс, я не могу позволить твоим людям больше жертвовать собой. После этой битвы мы и так потеряли слишком многих! Больше никто не умрет, слышите? Никто! Только она! И только я могу справиться с ней. Айс, ты дала обещание своему народу. Они должны вернуться домой. Больше никто из них не должен рисковать своими жизнями. Никто не должен!».

Элен: «Скальд, подожди! Ты не можешь вот так взять и уйти!».

Скальд: «Это еще почему? Элен, ваша битва закончена. А моя только начинается. Нат – мой сын. И я сам хочу его спасти. Я не позволю тебе рисковать, Элен. Никогда. Слышишь. Я запрещаю тебе идти за мной».

Элен: «Запрещаешь? Скальд! Как же! Я тебя одного не отпущу и точка! Айс, не позволяй ему спускаться в Глубины Пепла без меня!».

Айс: «Не позволю».

Скальд: «Тогда я найду способ открыть портал с помощью Скверны и никакой Проход мне не сдался!».

Элен: «Скальд! Нет, нет… прошу, пожди! Давай обдумаем план. Она слишком сильна. Она владеет Скверной гораздо дольше нас с тобой. Она знает все ее сильные свойства. Мы должны обдумать…».

Скальд: «Элен, луны вот-вот столкнутся. И тогда Мелисента сможет использовать Ната в своих целях. Мы не можем медлить. Разве, ты не видишь? Это случится сегодня! Луны почти соприкоснулись!».

На этой громкой ноте Энтони появился на пороге медицинского кабинета. Троица – Скальд, Элен и Айседора – застыла, увидев его. Они часто дышали, словно пробежали марафон. По всей видимости, жаркий спор отнял у них достаточно сил.

– Энтони? – Скальд обратился к нему.

Энтони не сдержал улыбки.

Как же он рад видеть их! Всех! Скальда, Айс, Элеонору…

И этот кабинет – место, где все началось. Здесь он познакомился со Скальдом и Айседорой. Он даже спал вместе с Айс на одной кушетке. Этот кабинет значил для него очень много.

– Энтони!

Айс бросилась к нему и обняла.

Энтони взвизгнул от боли, когда Айс случайно коснулась его повязок.

– Ой, прости-прости, – она поспешила отойти, – не хотела… Я так рада! Энтони… Прости, что не смогла помочь, когда тебя держали в Перекрестках… я опоздала… я не могла ничего сделать… Лорд Сеера следил за каждым моим шагом… я с трудом вымолила у него возможность увидеть тебя… мне так жаль…

– Не вини себя, Айс, – ответил Энтони, – что было – прошло. Матео и Беатрис помогли мне вернуться к вам. Я рад вас всех видеть. Привет, Скальд. Элен.

Скальд и Элен тепло улыбнулись Энтони. Сам же он смотрел только на Скальда. Объятия были не нужны – глаза Скальда говорили обо всем. Он гордится им.

– У Энтони есть для вас новости, – вставила Беатрис, – скажи им.

Энтони собрался с мыслями. Айс, Элен и Скальд принялись внимательно слушать его.

– У меня остались кое-какие воспоминания Карателя. Когда он был там, в Аллеях Скверны, он слышал о планах Мелисенты. Она собирается возродить Питера. Я не знаю, кто это. Но она часто говорила о нем, если я так хорошо помню это имя. Питер там, в Аллеях Скверны. И для его воскрешения ей нужен Нат. Скальд, она сможет провести ритуал только в момент столкновения двух лун. Я видел луны в окне. Это случится с минуты на минуту.

В комнате повисла напряженная тишина. Все осознали необходимость в скорости. Они больше не могут медлить.

– Спасибо, Энтони. Ты подтвердил все мои догадки. Мелисента собирается убить Натаниэля. Я больше не могу оставаться здесь. Айс, отведи меня в Глубины Пепла.

Элен тревожно взглянула на Айс. Но та не могла отказать другу.

– Хорошо, Скальд. Идем. Я доставлю тебя к Проходу.

Скальд схватил со стула крапивную рубашка и мигом надел ее поверх свитера.