Академия драконов для вампирской принцессы

— И что вы предлагаете? — спросил Кейлан.

Валдрен достал из ящика стола папку и положил ее перед ними.

— Проект. Совместный. По «Интеграции рас в магической среде». Вы оба будете работать над ним в течение месяца. Презентация на выпускном балу. Если проект будет успешным, я лично замолвлю за вас слово перед королевой. Если нет... — он развел руками. — Тогда я ничем не смогу помочь.

Элизия открыла папку. Внутри был список тем: «Исторические прецеденты межрасовых браков», «Экономические выгоды интеграции», «Культурные барьеры и пути их преодоления». Стандартный набор. Скучный, безопасный, бесполезный.

— Это наказание? — спросила она.

— Это возможность, — сказал Валдрен. — Воспользуйтесь ею.

Они вышли из кабинета вместе. В коридоре было пусто — занятия еще не начались. Кейлан шел быстро, и Элизии приходилось почти бежать, чтобы не отставать.

— Ты злишься, — сказала она.

— Я не злюсь.

— У тебя пар из ноздрей.

Кейлан остановился. Обернулся. В его глазах полыхало раздражение.

— Я злюсь, — признал он. — Не на тебя. На нее. На мать. Она не оставит тебя в покое. Сначала святая вода, теперь это. Она хочет, чтобы ты сломалась, и она будет давить, пока не добьется своего.

— Тогда давай не сломаемся, — сказала Элизия. — Проект. Мы можем использовать его.

— Как?

— Ты дракон. Сын короля. У тебя есть доступ к архивам, к советникам, к отцу. Я вампир. Я знаю свою историю, свои традиции, свои слабые места. Вместе мы можем сделать проект, который будет не просто отпиской. Мы можем показать, что интеграция — это не благотворительность. Это выгода для обеих сторон.

Кейлан смотрел на нее. Медленно, его выражение менялось — от раздражения к чему-то другому. Интересу.

— Ты действительно в это веришь?

— Я верю в то, что если мы проиграем, я вернусь домой опозоренной, а ты женишься на Лиране. — Она пожала плечами. — Я не хочу ни того, ни другого.

Кейлан фыркнул.

— Ты не хочешь, чтобы я женился на Лиране?

— Я не хочу, чтобы она победила. Это разные вещи.

— Правда?

— Правда. — Элизия сделала шаг вперед. — Так ты со мной или нет?

Кейлан помолчал. Потом протянул руку.

— Со тобой.

Она пожала ее. Его ладонь была горячей и сухой. Рукопожатие длилось на секунду дольше, чем нужно.

— Тогда начнем, — сказала Элизия.

Библиотека стала их штабом. Они встречались там каждый вечер после занятий — в дальнем углу третьего яруса, за стеллажами по истории права, куда редко кто заходил. Кейлан приносил книги из закрытой секции, к которым имел доступ как наследник. Элизия приносила свои записи, конспекты, выписки из вампирских хроник, которые она помнила наизусть.