скачать книгу бесплатно
Издалека послышался рёв, зверь показался среди звёзд яркой оранжевой точкой, приближается быстро и с каждой секундой увеличивается в размерах.
Мы встретились посреди космической пустоты ? я, и мой огненно-красный Дракон. Зверь опустил огромную, с одноэтажный дом голову на могучие лапы, завилял хвостом.
Замирая от страха и радости подошёл к питомцу, погладил чешуйчатую жёсткую морду.
– Рыжик… Хороший Рыжик. Рыжик хороший!..
Зверь тихо поскулил как пёс, и широко зевнул. Смотрит умными глазами. Почему-то сразу понял, что надо дальше что-то делать!.. Почесал затылок и вспомнил как прыгал в пасть чужих драконов и оказывался в одном и том же месте, решительно встал перед Рыжиком, и как опытный автомеханик показал водителю «открыть капот». Возможно, показалось, но зверь будто этого и ждал. Дракон весь подобрался как для прыжка, и широко раскрыл пасть.
– С Богом! ? решительно прошёл между мраморных, неестественно белоснежных клыков по мягкому ковру языка до середины пасти, остановился у кресла, и обернулся. Пасть осторожно захлопнулась. Темнота…
Прогремел гром и тут же птичьей стаей вспорхнула и разлетелась под крышей конюшни дремота. Посвежело…
Вспомнились первые ощущения после того, как захлопнулась пасть Рыжика: сумерки, тишина. Затем испытал воздушную яму как на самолёте, и дикую турбулентность. Потом, от перегрузок которая явно не для простых смертных, и вообще, вся эта нештатная ситуация с «Кольцом Гарры», окончательно довела мою героическую психику до истерики, и как итог: внезапная потеря памяти.
«Да уж, герой».
Вот тогда-то и встретил в космосе большого светляка похожего на призрак отца Гамлета.
– Меня зовут Экхат, ? произнёс призрак. ? Я римман внешней службы молчащих. Как ты оказался здесь?
Помню, посмотрел на светляка и захотелось засмеяться громко, во всё актёрское горло: «Так вот она ? Жизнь после смерти!»
– Я, римман Экхат, свяжусь с тобой в точке сбоя. Время бесценно Принявший Знак Жертвы. Первый ярус Африона исчез. Ты ? единственная связь с богиней. Запомни! Увидимся в точке сбоя!
«Ну вот, увиделись. Дальше что? Где эта «точка сбоя»? Неспящие и молчащие, Африон и Гарра ? множество загадок на которые надо срочно найти разгадки».
Над головой снова пророкотало, повеяло свежестью. Солнечные лучи исчезают в дырах крыши, мирно пахнет соломой.
«Теперь, когда память восстановилась, многое встаёт на свои места. Осталась самая малость, понять, как связаться с моим Рыжиком и выйти на связь с Гаррой.
«Запомни три слова: Аза, Иза, Аниза».
Потрогал прохладный лоб, почесал голову, и снова коснулся лба.
«Кожа посреди лба огрубела или мне кажется?.. Слегка холодит, будто там маленький кусочек льда. Накручиваю себя? Возможно… Главное, я всё вспомнил. Всё, что сказала Аниза… и вообще, всё… Ладно, ко всякому замку есть ключ. И этот замок под названием «Точка сбоя» открою, а вот что ждёт меня за этой космической дверью? Неизвестно…то ли ещё будет… Сегодняшняя мясорубка неспроста. И неспроста на меня тот головорез у двери пялился!.. Чую, по мою душу эти бандиты приходили… В какую опасную игру меня хотят заставить играть?.. Видимо скоро узнаю. Надо выспаться. Надо отдохнуть. Соображалка устала».
Посмотрел на мирно спящего риммана внешней службы молчащих. Вздохнул, зевнул, повернулся спиной к старику, и закрыл глаза.
По крыше конюшни застучали первые робкие капли, быстро осмелели и заиграли монотонную успокаивающую колыбельную.
Глава 8. Эся
Проснулся в отличном расположении духа! Довольный, весёлый, даже похулиганить захотелось, как-нибудь, по-доброму… Проснулся удачно, за несколько мгновений до появления девушки, похожа на Эсю, идёт в мою сторону с тазиком и полотенцем на плече. Осмотрелся, Экхата нет. Видимо проснулся раньше и пошёл на улицу. Вещи лежат на месте. Близко услышал лёгкие шаги и быстро притворился спящим.
Девушка присела около меня, слышу, как смачивает полотенце в воде. Приятно чувствовать нежное прикосновение к щеке влажной ткани. Осторожно глянул прищуренным глазом, да, это Эся, старается не разбудить, аккуратно смачивает кончик полотенца… задумалась. Закрыл глаза и через паузу, когда уже хотел открыть глаза и поздороваться, почувствовал на губах… нежные, мягкие губы девушки… даже дышать перестал! Мокрые пальчики прошлись по груди, потрогали место раны… Эся прикоснулась губами в то место, откуда недавно вытащил короткий меч. Нежно гладит меня, целует…
Самец напрягся в штанах, хулиганское настроение сменилось охотничьим азартом! «Раненный» слегка «застонал» и Эся тут же смочила лоб влажной тряпкой, я «успокоился», чую, сейчас ещё поцелует в губы! «И тогда!..»
Девушка пригладила мои волосы… «Красивым делает… Оп! Прилегла рядом на сено!..» ? чувствую смотрит на меня, явно снова задумалась, от неё исходит доброе спокойствие, будто кошечка прилегла возле огромного пса и знает ? это самое безопасное место.
Со двора послышался хриплый мужской крик:
– Самат! Эртан зовёт!!
Эся быстро встала и! ушла…
«Бли-и-ин!! Чего ж так орать?! Я тоже хорош! Казанова хренов! Заигрался. Артист…» Самец в штанах недовольно порычал, раздражённо повозился укладываясь спать, и затих.
Встал, сердито стряхнул с себя сено, рядом увидел новые сапоги и свежую рубаху. Улыбнулся:
«Эся принесла. Эх! Хорошо-то как!!»
Оделся-обулся, потянулся, и в дом направился. В воротах конюшни остановился. Вечереет, во дворе оживлённо, около двадцати коней стоят у коновязи, из трактира выскочил здоровенный мужик средних лет, за ним, при оружии, высыпало ещё человек десять, пробежали двор, сели на коней и умчались. Следуя логике, ловить бандитов. Сразу вспомнил убитых подростков, и похолодел внутри.
«Где Экхат?»
Одна из женщин завидев меня всплеснула руками и забежала в трактир. Набрал воздуха в грудь, выдохнул, и направился к дому. На пол пути, дверь трактира распахнулась и на встречу вышла толпа народу, смотрят как на привидение! Мужики, женщины, дети…
Остановился.
– Господин Арей! ? расталкивая народ ко мне выбралась Эся. Следом за ней подошёл солидный, крупный и бородатый мужчина в возрасте.
– Здравствуй, господин Арей, я хозяин здешних земель, зовут Эртан. Разреши обнять тебя герой. ? Эртан обнял крепко. Обернулся к толпе: ? Все мы благодарны этому герою. Подвиг его красноречив и говорит сам за себя. Многие из нас в трауре, но наши потери могли быть и больше, ибо все знают, что эти бандиты сжигают то, что не могут унести! Будем же благодарны и пожертвуем нашему спасителю, кто чем может! Затан всё примет и передаст герою. Я же, приглашаю тебя в гости, господин Арей. Отныне, мой дом, твой дом.
Внутри трактира полным ходом идёт уборка. Женщины и девушки снуют с вёдрами и тряпками, мужики поправляют поломанную мебель, стучат молотки и топоры, вжикает пила. Пригвождённого бандита убрали, но огромный топор так и торчит в стене.
«Не порядок, ? подошёл, и, кое-как вытащил из бревенчатой стены. Печально глянул на крюки, на которых он висел до этого: ? с пола не достану».
Пододвинул большой стол, взобрался, и собрав все силы на выдохе, чуть не надорвав пупок, повесил обратно. Держа осанку, гордо выдохнул отряхивая ладони, и только тут заметил застывших людей, и глухую тишину в трактире.
– Кто-то ещё сомневается в силе героя? ? Эртан оглядел изумлённых людей. ? В трудный час, великая богиня послала нам вестника своей воли! Ответь нам герой, кто ближе твоему сердцу: Богиня Гурра или Богиня Гарра?
Не нравятся мне эти расспросы…
– Гарру знаю, Гурру ? нет.
Зал взорвался бурным ликованием! Люди начали обниматься, хлопать друг друга по плечам, радостно выкрикивать имя богини, отправившей меня в этот мир искать «точку сбоя».
Спрыгнул со стола, подошёл к Эртану.
– Уважаемый Эртан, со мной был спутник, где он?
–А-а, почтенный старец?! Он в доме для почётных гостей. Эся накрыла ему стол, и скажу Вам, аппетит у него превосходный! ? Эртан широко улыбнулся: ? Пойдём, господин Арей, лично провожу к нему.
Через кухню вышли на ухоженный задний двор, оттуда прошлись до нескольких бревенчатых домов и вошли в чисто прибранную избушку с пятью окнами по двум сторонам. Горят две лампадки, за уставленным едой столом, глядя в одну точку не спеша жуёт лекарь. Топится большая печь, в доме кроме стола стоит двуспальная кровать, вдоль стен широкие лавки.
– Экхат. ? лекарь и бровью не повёл, смотрит перед собой. ? Ладно, потом поговорим.
– Господин Арей, не будем мешать почтенному старцу, поужинаем у меня, а спать будете здесь. Хорошо?
– Да, Эртан, хорошо… Спасибо.
Снова прошли в трактир, и по узкой боковой лестнице поднялись в просторную комнату над кухней.
– Располагайся, господин Арей, стол сейчас накроют, а пока, попробуй нашего домашнего вина.
– Нет-нет, спасибо, Эртан. У меня священный… то есть, святой, в общем, у меня обет, вино не пью.
– А-а, понимаю-понимаю… что ж… ? Эртан обратно убрал в шкаф глиняную бутылку, подошёл к двери и рявкнул по-хозяйски: ? Шевелитесь там!
Застучали башмачки и в комнату с большим подносом вошла раскрасневшаяся Эся, поставила на стол, мило улыбнулась, быстро разложила посуду с едой и встала в сторонке. Следом с подносами вошли ещё две девушки, и на столе не осталось свободного места: «Пируй, да и только!»
Девушки вышли.
– Давай подкрепимся, герой! Силы понадобятся для славных подвигов.
Слова Эртана прозвучали как-то двусмысленно, и я сразу расставил точки.
– На рассвете уеду. Впереди долгая дорога, я тороплюсь.
Эртан замер на секунду, отложил кусок мяса, нахмурился, не ест, задумался. Мне тоже кусок в горло не лезет. Пью вкусный прохладный квас.
– Вижу, господин Арей ты в священном походе. ? Эртан тяжело встал, упёр руки в стол. Во всём его облике угадывается звериная сила, ум, и волевой характер.
– Можно и так сказать… ? не понимаю, чего хочет хозяин трактира.
Эртан выпрямился, прошёлся по комнате лохматя чёрную гриву.
– Прости меня герой.
– За что, Эртан?
– За ожидания. Беды валятся одна за другой, из моих обширных владений остался только этот маленький участок, но и его ждёт такая же участь, как и всего того, что я уже потерял. Я не только о себе, я обо всех говорю. С тех пор, как Ди Эссей Монг принял у себя в столице чужую веру и её жрецов, наше великое государство стало быстро приходить в упадок! Законы нарушаются, кто посильнее, грабит слабого! Люди бегут за границу! Бывший главный жрец Варфлан предал богиню Гарру. Зато теперь он Верховный владыка богини Гурры. Вот как власть меняет людей. Церковный раскол довёл до кровопролития в обществе. Жрецы новой богини в открытую покровительствуют разбойникам и душегубам! Жрецов Гарры оплёвывают, изгоняют, убивают! Храмы грабят, и ли передают жрецам новой веры.
Ди Эссэй Монг внезапно объявил амнистию головорезам и подонкам! Жрецы Гурры открыто стравливают людей: кто не с Гуррой, тот предатель! Брат идёт на брата! Вчерашние друзья, сегодня враги! И все говорят о конце света!
Эртан перестал ходить по комнате, остановился у окна и снова повернулся ко мне.
– И вдруг, в этом хаосе появляется герой, который открыто говорит, что истинная богиня Эссэи ? Гарра, а не Гурра! Люди боятся, господин Арей, они запуганы! Не станет меня, и они примут чужую веру, примут всё, чтобы выжить, потому что нынешняя власть в столице предала свой народ!
Эртан подошёл к столу и сел ко мне ближе, смотрим друг на друга.
–Арей, ты наш луч света, ты наша надежда, ты наш герой!
– Эртан, с чего ты взял, что я герой?
– Топор! Священный Топор Маха!! Великого дровосека! Его четверо здоровых мужиков на Праздник лесоруба, кое-как во двор выносят. Специальным устройством поднимаем с помощью двух коней, и только так разрубаем священное полено! А ты, герой, этим самым топором пятнадцать головорезов в зале зарубил, да ещё троих кочергой на кухне свалил! Самат и его сын всё видели! Топор Маха, как смерч кружил в толпе разбойников! Тяжеленный топор!!
Эртан любуется на меня, будто я картина.
Уставился в тарелку с мясом.
«Один… восемнадцать человек убил? Топором и кочергой… Господи!..»
– Арей! Я соберу для тебя войско, соберу людей! Мы ударим по жрецам Гурры и прогоним их с наших земель! Арей, я прошу тебя возглавить наше ополчение!!
«Приплыли… Весь этот мир в космическом пространстве летит в тар-та-ра-ры. Мы с Экхатом едва успели запрыгнуть в угасающий центр нижнего яруса Африона. Старик как-то до кувыркал меня к планете, на которой служба молчащих засекла точку сбоя, высадились, надо идти к «Разлому», где по словам Экхата находится «Галерея Африона» в которой надо как-то устранить эту самую «Точку сбоя». Для этого я здесь, а не для другого. Иначе что получается, что, если я сейчас отвлекусь от задания богини и увязну во всей этой «гурре-гарре», кто-то в космосе оторвёт большой кусок от Африона и этот мир точно погибнет, и я вместе с ним. Ведь то, что это спланированный все космический захват я даже не сомневаюсь. Аниза успела сказать: они добрались до Изы! А Иза – сердце искусственной галактики с тысячей планет именуемой Африон! С Барды этот Африон видится как туманность… выходит, что она планетарная, до которой у ратонгов руки так и не дошли, зато кто-то другой хочет её заграбастать».
Эртан неверно истолковал моё молчание, продолжил порывисто:
– Господин Арей! Ты вынул меч из груди и остался жив! Герой смеётся над смертью! Как богиня Гарра, ты бессмертен! Послушай, господин Арей! Сейчас все головорезы стекаются в лес недалеко от столицы Эссэи. Грабят пока по мелкому, на крупные вылазки боятся выходить, но и не скрывают, что ждут особого жреца Гурры, который поведёт их по всем нашим землям, огнём и мечом устанавливать власть новой богини. Надо ударить первыми!!
– Нет, Эртан, у меня своя миссия. Утром уеду.
Мы встали друг напротив друга. Я спокоен и решителен. Эртан раздувает ноздри, пытается, силится что-то сказать, но в итоге круто развернулся и вышел из комнаты. Немного погодя, вышел и я.
Во дворе увидел Экхата. Старик молча прошёл мимо, и я, вздохнув, пошёл за ним. Лекарь вошёл в конюшню и лёг спать на своё место. Укрыл его одеялом. Сумки трогать не стал, утром всё равно грузить. Надеюсь, дадут на чём уехать.
На улице стемнело, местами на ощупь, но добрался в гостевую избу. Горят лампадки. «Зачем печку топили? Жара». Скинул рубаху, снял штаны, за печкой нашёл кадку с тёплой водой. Обернулся большим полотенцем, вышел с ведром на крыльцо, облился пока никто не видит. Зашёл в дом, обтёрся, с блаженством лёг на кровать… хотя, чувствую, после такого разговора, вряд ли засну. Мысли как разбуженный улей: гудят, жужжат, трудятся, обрабатывают полученную информацию.
Загасил лампадку у кровати.
«Так лучше… Значит, завтра снова в путь… Надо Эртану дать совет, как сделать частокол и ров. Странно, что он до сих пор этого не сделал. Ладно, не моё дело».
Скрипнула дверь. Вгляделся. В полумраке ко мне приблизилась стройная фигурка с кувшином в руке.
– Господин Арей, ? донёсся нежный шёпот, ? я квас принесла…
– Спасибо, Эся.
– Налить?
– Да, жарко здесь.
– Пейте, свежий… ? Эся подала кружку.
Взял холодную глиняную кружку, отхлебнул осторожно, по горлу прокатилась бодрящая волна свежести.
– Очень вкусно, спасибо.
Молчание слегка затянулось. Эся ещё постояла и неохотно пошла к двери, на полпути обернулась, с надеждой в голосе спросила:
– Может, ещё что-то надо?
– Нет. Иди отдыхай, устала за целый день.
Девушка быстро подошла к кровати:
