скачать книгу бесплатно
Экхат посмотрел на старосту, и снова задумчиво уставившись в стол ответил:
– Выживет.
Далан приободрился.
– Сколько понадобится времени, чтобы на ноги поставить?
Разглядывая скатерть Экхат задумчиво ответил:
– Я покажу твоей дочери как отвар лечебный готовить. Давайте пить раненному три раза в день по одной чашке, и скоро будет ходить.
– Утешил ты меня лекарь, ? улыбнулся Далан. ? Оставайтесь у меня, сколько хотите, ни в чём отказа не будет.
– Спасибо, добрый человек, ? кивнул старик, ? мы уедем сегодня. Будем благодарны, если дашь пару лошадок да еду в дорогу.
– Дело… ваше… Силой удерживать не стану. Веран, дай этим людям в дорогу всё, что попросят, но! ? староста многозначительно посмотрел на нас, ? после того, как Асена приготовит отвар по рецепту лекаря.
Экхат кивнул:
– Хорошо.
Глава 4. В лесу
Выехали за ворота вечером. После сытного ужина клонит ко сну, дремота накатывает волнами и совсем не страшно неизвестного будущего и покрытого мраком прошлого… есть только настоящее.
Едем на приземистых лошадках, Губуська едет на мне. Только собрались выехать за ворота и «парнишка с ладошку» сразу же нашёлся, он просто стал видимым. Удивительная способность: при любой опасности становится невидимым, а со своими ? видимым. Сейчас сыто спит на мешке за спиной.
Погода летняя. Выехали на большую утоптанную дорогу. Едем молча, снова коротко глянул на лекаря. Экхат изменился, он вдруг осунулся весь, резко постарел лет на пять…
После того, как он приготовил с Асеной отвар для Масара, Далан ещё раз попробовал уговорить старика остаться, но тот лишь покачал головой, а когда собирались в дорогу, стало заметно что лекарь очень торопится и с трудом скрывает нетерпение поскорее уехать.
Молчаливый Веран дал трёх лошадок, на третью сложили поклажу. Слуга Далана лично проводил нас до ворот и на выходе, взяв со сторожки оружие, дал мне лук с полным колчаном стрел, круглый щит и полуметровый меч. Поблагодарил его, и вот ? путешествие продолжается.
Отъехали довольно далеко, быстро темнеет. Старик вдруг закричал от боли, резко выпрямился, напрягся как струна и начал заваливаться на бок, весь сведённый судорогами, едва успел подхватить.
– Экхат, что с тобой?! ? дед снова выгнулся у меня на руках, жилистое тело крепко свело судорогами. ? Экхат, Экхат!! ? осторожно уложил старика на обочину и подложил под голову жилетку. Прижимаю дёргающееся тело, чтоб не ушибся.
Несколько долгих минут спустя судороги отпустили, глаза старика бессмысленно смотрят, то на меня, то на коней, вставших возле нас, дрожащие пальцы теребят одежду.
– Ты чего, Экхат? Что с тобой?
На миг глаза лекаря стали осмысленными, и я увидел прежнего Экхата.
– Береги… моё тело… Арей… ? лекарь выгнулся в судорогах и через несколько секунд обмяк, потеряв сознание.
– Адрюська, ? прошептал голосок над ухом. ? Адрюська, надуськи ночуськи-укладуськи… надуськи спрятюськи-спатюски.
Задумчиво огляделся вокруг. Темнеет быстро. Справа лес дремучий, слева поля с редкими кучками деревьев.
«Вот влип…»
По опыту знаю: «дальше спрячешь, ближе возьмёшь», поэтому взвалил старика на лошадку, и пока совсем не стемнело, полез в дремучую лесную чащу…
Ночь. Сидим у потрескивающего костра, паренёк снова разместился на моём пузе, жуём пирог с мясом. Старик лежит без сознания, кажется спит. Лошадок стреножил, не убегут…
«Береги моё тело, Арей». ? слова Экхата до сих пор крутятся в голове…
Ночную тишину лесной чащи рассеял приятный звук колокольчиков и дудочки, с Губуськой одновременно уставились в темноту леса.
Приятная музыка приблизилась… и вдруг умолкла на границе света и тьмы.
Рука нащупала ручку меча, глазами тщетно выискиваю среди деревьев таинственного музыканта. Дудочка заиграла снова и в сопровождении колокольчиков плавно пошла вокруг костра, на слух стараюсь засечь местонахождение музыканта. «Вот он справа, идёт по кругу, по часовой стрелке… Сейчас примерно напротив меня, через костёр…снова пришёл на свою первую точку». Музыка затихла, и в том самом месте, где умолкла вспыхнули светлячки! Они закружились красиво, меняя цвет огоньков и собираясь в разные фигуры. Настоящее световое шоу!
Наблюдая за светлячками, рассеяно закрыл рот. Губуська вскочил!
– Мамуська!! ? счастливо вскрикнул малыш и прежде, чем я успел его схватить метнулся в темноту.
– Стой! ? заорал парнишке. ? Губуська стой! ? схватил меч и прыгнул вслед за малышом.
Бегу по лесу и сказать, что я ослеп, это ничего не сказать. Темнота полная, светлячки исчезли, натыкаюсь на стволы деревьев, и свои светлячки из глаз вылетают!
Обернулся. Мелькнул костёр, светит искоркой далеко позади, ещё немного и потеряю из виду стоянку. «А там беспомощный Экхат, один!»
– Экхат!.. ? со всех ног побежал к старику.
Костёр, однако, не спешит на встречу, он то вяло светится справа между деревьями, то, когда я выберусь из очередного оврага вспыхивает слева на взгорке… И всё же, через полчаса нецензурных выражений и упорных блужданий, тяжело дыша, наконец-то вышел к нашему ровно горящему костру.
Всё проверил: и мирно спящего старика, и спокойно стоящих лошадей, к мордам которых кто-то прицепил торбы с зерном… Вздохнул, устало рухнул у огня и жадно отхлебнул из фляги, проверил вооружение. Почему-то в голове только мрачные представления о том, как Губуську сожрало чудище лесное. Вспомнил про глубоководных рыб, которые приманивают огоньками рыбёшек поменьше и проглатывают их…
«Может Губуську проглотило чудище и тю-тю… залегло на дно… Не велика вообще-то рыбёшка из Губуськи, то ли дело я».
Снова заиграла дудочка, резко вскочил напрягая слух, рука крепко сжимает рукоять меча. Внезапно и запоздало понял: «Какая же я отличная мишень для стрелков из темноты!» ? пригнулся на всякий случай и тут же из кустов выскочил Губуська! Шустро подбежал и быстро вскарабкавшись мне на плечо, заговорил возбуждённо и радостно.
– Адрюська, Адрюська! Губуська тутюски-будюски житюськи! Тутюськи мамуська, и братюськи, и сестрюськи!
– Здесь жить останешься? Ты уверен?
Губуська засмеялся звонко и позвал счастливо:
– Мамуська, мамуська! Адрюська-братюська! Братюська-Адрюська!
Светлячки вспыхнули в темноте, собрались в разноцветное светящееся кольцо, в центре кольца увидел маленькую нарядную маленькую фею с короной и радужными крыльями за спиной. Светлячки расширили светящийся круг и рядом с принцессой высветились ещё шесть фигурок. Светящееся кольцо вдруг опало, превратилось в светящуюся лодочку, и вся воздушная процессия поплыла в мою сторону.
– Гость наш, мы приветствуем тебя. ? прозвучал нежный женский голос.
– Здравствуйте. Вы, эльфы?
– Наш народ зовётся Уначе. Мирно появляемся ? к удаче. Для тебя мы видимыми стали, редко так бывает с нами. Ты наш гость в угодьях наших, в этом месте много ваших павших, что чинили вред и нам, и лесу… Мы же, благодарны за кулесу.
Фея протянула руки к Губуське. Малыш радостно вскрикнул и прямо с моего плеча прыгнул в парящую над землёй лодочку над которой тут же радостным фейерверком вспыхнули радужные огоньки.
Рядом с изящными эльфами, пусть и с другим названием, Губуська выглядит ребёнком. Рука волшебницы ласково погладила малыша по голове, рыжий крепыш широко улыбнулся и доверчиво прижался к девушке.
– Прощайтесь, ? ласково улыбнулась фея. ? Это подарок за спасение нашего братца.
Губуська взял что-то из её рук, кивнул в знак благодарности, и снова перепрыгнул с лодочки на моё плечо, заговорил быстро и грустно:
– Адрюська-Губуська, братюськи! Губуська, помнюски Адрюську! А, Адрюська? ? малыш перебежал на мою раскрытую ладонь.
– И я буду помнить тебя, Губуська. Будь счастлив, дружок.
Парень ловко надел кольцо-подарок на средний палец моей левой руки, и взбежав на плечо снова оказался в лодочке.
– Губуська скусятюски! Просяюски, Адрюська-братюська!
– Прощай, Губуська.
Фея слегка наклонила голову в знак прощания и сказала, указав на кольцо:
– Если в момент смертельной опасности крепко сдавить «Кольцо времени» ? время остановится. Миновав свою беду, ты, брат кулесы, снова сожми Кольцо, и жизнь вокруг снова пойдёт как раньше. Но помни: «Кольцом времени» можно воспользоваться только один раз.
Лодочка поплыла в лес, а мой «братюська» счастливо прижавшись к «мамуське» махал на прощание пока свет светлячков не растворился в темноте ночного леса.
Сел на бревно, перевёл взгляд на старика под одеялом, поглядел на серебряное широкое кольцо на пальце, устало зевнул. «Так вот кто коней накормил и за костром проследил пока меня по лесу водили. Я снова оказался счастливчиком. Как знать, чем вся эта история могла закончиться не будь со мной Губуськи. Грустно и хорошо на душе… спокойно. И дудочка снова ласково играет… колокольчики таинственно манят в сказочную страну снов… Лягу-ка я спатеньки. Утро вечера… мудренее… ? улёгся на шкуру, счастливо улыбнулся и накрылся походным одеялом. ? Спать… спать…»
Среди ночи вздрогнул от грома! Душа взметнулась из тела испуганной птицей и стремительно понеслась вверх вдоль светящихся этажей тёмного небоскрёба памяти! Мышцы напряжены до предела, скриплю зубами и пытаюсь удержать готовые сорваться с губ вопли, лишь бы не потерять связь с этой неуправляемой крылатой частью моего существа!
Чёрный небоскрёб в виде гигантской мрачной подковы на фоне ночного неба, дождь, гроза и я во внутреннем дворе этого великанского хранилища личной информации пулей несусь вверх вдоль мрачных этажей, а когда вот-вот готов закричать от перегрузок неконтролируемого полёта, вдруг зависаю в воздухе напротив тёмного окна, и затем, разбивая грудью стекло со всего размаха влетаю на вспыхнувший ярким светом этаж и мчусь по коридорам того или иного момента своей жизни! Вновь переживаю боль или радость, разочарование и любовь! Плачу, смеюсь и вновь вылетаю наружу, стремительно возносясь вдоль этажей своих воспоминаний!
Опасный полёт прервался также внезапно, как и начался. Небоскрёб закончился, я пролетел последний верхний этаж, вылетел в открытый космос и ? проснулся! Дышу как загнанная лошадь, а перед глазами всё ещё мелькают этажи проснувшейся памяти! Последнее что я запомнил, это небоскрёб в ночи со всеми светящимися окнами!
Тяжело дыша провёл ладонью по взмокшему лицу, тело болит и ноет словно я неудачно позанимался в спортзале. Растеряно огляделся. Костёр горит ровно, будто недавно разожгли. Лес оживает птичьими голосами и шуршанием листвы на деревьях. Рассвет…Экхат мирно спит, дышит ровно.
Наскоро умылся в ручье, быстро перекусил, аккуратно взвалил старика на лошадь и осторожно повёл свой караван за упитанным золотистым светляком в шляпе, который важно слетел с ветки и повёл нас в предрассветных сумерках. Выйдя из леса на дорогу махнул на прощание в сторону тёмной чащи, в ответ вспыхнули праздничным фейерверком огоньки светлячков и снова караван окружила предрассветная дымка.
Сел на лошадку, и моя кавалерия направилась по утоптанной дороге к городу с белыми стенами. Город Эссэя, тот который увидел с высоты гор пока был пленником, и к которому сейчас направляюсь относительно свободным человеком.
Смотрю вперёд на дорогу, почему-то вспомнилось, как ночью простился с Губуськой, видел существ похожих на эльфов. Вспомнил небоскрёб и ещё много чего!.. Я вспомнил ? ВСЁ.
Внутри неприятно похолодело! Мама, папа, брат! Адель, Малика! Я не знаю, как я вернусь, но вернусь.
«Как там Аниза сказала запомнить: Аза, Иза… Аниза…»
Туман на спуске между холмами окутал дорогу влажным одеялом, и я нахмурился от нахлынувшего воспоминания и крепко сжал ручку меча!..
Глава 5. Богиня и старуха
? Прощайте! ? прошептал друзьям и поднял меч в знак прощания.
Скалох беззвучно заорал и стал ещё яростнее колотить дубиной в невидимую преграду. Цыгане молча отсалютовали короткими мечами.
Превозмогая боль во лбу, мороз и дикий страх, развернулся к Храму Гарры. Стиснув зубы, побежал к раскрытым створкам ворот и из последних сил, прикрывшись щитом, прыгнул в холодное пламя! Лицо обдало ледяное дыхание космоса и не встретив под ногами землю, ахнув, полетел вниз! Стремительное падая увидел под собой просвет и врезался в паутину туго натянутую между скал.
Падение туши в доспехах не остановили и следующие паучьи заграждения, так что прокувыркавшись и пробив ещё несколько толстых паутин сильно хрястнулся о камни, но почти сразу встал на ноги и прикрылся щитом готовя меч к удару, дико озираюсь готов биться до конца, сердце бешено гоняет кровь, но глаза выхватывают только мрачный пейзаж.
Я оказался в каменном овраге, тяжёлый туман стелется у ног, высоко над головой мрачное небо, на склонах чёрные скрюченные деревья. Клочьями, словно подтаявший снег, на ветвях висит седая паутина. Вперёд и назад уходит, теряясь в тумане каменистое дно высохшей реки.
Сердце ёкнуло!..
Сначала еле слышно, потом более внятно до слуха донеслось пение из моих кошмарных снов! Это пение «старухи в волчьей шкуре» под мостом! Тело ощутимо испытало толчок в спину и само пошло вперёд по извилистому дну бывшей реки, а в окаменевшее русло вместо воды с мёртвых склонов оживлённо начал быстро стекать седой туман.
Ноги сами идут на голос, я не контролирую их! Паника захлестнула ледяной волной, и я стал тонуть, всё глубже погружаясь в предсмертную агонию пойманной добычи!.. «Меня сейчас съедят! Меня лишат жизни?! ? захлёбываясь страхами отчаянно зарычал, ища опору внутри себя: ? Отче наш! Спаси и сохрани! Всё что я делаю, я делаю своевременно, радостно, и супер успешно! Восприятие! Оценка! Принятие решения! Действие! Действие ? это волевой акт, направленный на достижение цели! Бредятина!.. О Господи, помоги!!»
Страх отступил, откатился тяжёлой волной, я словно выбрался на сухое и мозг лихорадочно начал просчитывать ситуацию в которой оказался.
«Ноги не слушаются, сами идут, а руки?! ? вскинул меч и щит вверх! ? Слушаются!! ? душа трепещет, надеясь на чудо, мозг лихорадочно соображает! ?
ВОСПРИЯТИЕ! Я реально оказался в месте своего кошмарного сна!
ОЦЕНКА! Во сне боялся дотронуться до плеча старухи и развернуть её к себе! Если загляну ей в глаза ? я труп во всех смыслах! Значит, этого допустить никак нельзя!
ПРИНЯТИЕ РЕШЕНИЯ! Спасение утопающего в его руках, которые в отличии от непослушных ног, меня слушаются! Тонущий расслабляется, и вода сама выталкивает его наверх! Так что не сопротивляемся, идём к бабушке!
ДЕЙСТВИЕ! Не напрягаясь иду к старухе, одной рукой тянусь к плечу якобы развернуть к себе и неожиданно рублю по шее! Надо освободить руку и закинуть щит на спину!.. Так, получилось! ? резко выдохнул, разгоняя адреналин. ?Всё, идём на свидание с ведьмой! Посмотрим, кто из нас «Жертва», а кто ? «Охотник»! Ну вот, так-то лучше!» ? заметно успокоился, и сосредоточился на выполнении спасательного плана.
Туман впереди рассеялся. Изогнутой спиной чёрной кошки показался заброшенный старый мост. Сердце застучало чаще, вот-вот выпрыгнет и сбежит на волю трусливым зайчиком. Под мостом ярко вспыхнул огонёк осветив сидящую у костра ведьму.
Старуха сидит спиной, помешивает варево в котелке, её пение притягивает магнитом!
«Не сопротивляться! Не сопротивляться! Я волк, ты ? овца! Я ? волк! Ты ? овца!..» ? рука крепко сжимает меч.
Сглотнул ком в горле, сжал зубы готовый к атаке. Старуха напевает, покачивается спина в волчьей шкуре с облезлой головы уродливо свисают редкие слипшиеся пряди волос.
«Прошёл под мостом!»
Сердце бумкает отсчитывая последние секунды актёрской жизни. Левая рука потянулась к плечу старухи, чтобы развернуть её к себе и заглянуть в смертельные глаза.
«Я охотник, ты ? овца!» ? рука опустилась на костлявое плечо, потянула старуху к себе…
Ведьма медленно, не спеша стала поворачиваться мне на встречу, сердце остановилось!.. Смотрю на свои же пальцы. Старуха вдруг резко замолчала. Время замедлилось!..
– Принявший Знак Жертвы, ? бесцветным голосом прошипела старуха, ? посмотри мне в глаза.
Рубанул на выдохе! Меч просвистел над пальцами, схватившими старуху за плечо и одновременно меня отбросило в сторону! В кувырке вскочил, щит снова влетел в левую руку! Грудина ощутимо болит. «Чем это она меня лягнула?!» Вращаюсь, кружу вокруг осиротевшего костра с котелком, ищу ведьму в сгустившемся тумане.
За спиной прошуршало, резко развернулся на шорох! На спину с победным воплем прыгнуло нечто, и меч моментально ушёл остриём назад, победный вопль сменился жутким криком боли! Существо спрыгнуло в туман, а к ногам упала старушечья рука… «Кажись, правая!..» ? пнул в костёр.
Обрубок вспыхнул неожиданно ярко и в тумане раздался леденящий душу крик! Старуха выпрыгнула к костру схватила горящую конечность и снова метнулась в туман! Так быстро схватила, что рубануть не успел!
