скачать книгу бесплатно
– Тьфу ты! Нечистая сила!.. ? с досады пнул котелок над костром, он опрокинулся, бурля и шипя залил колдовской огонь.
Крик нескольких тысяч старух на несколько секунд оглушил! Будто весь овраг закричал в тумане от боли! Чёрный мост отчаянно затрещал и рухнул!.. Оглохший отскочил на середину русла и замер в боевой стойке.
Сверкнули молнии и раздался та?а?а?кой грооом над головой, что я присел и прикрылся щитом! Там, где раньше был мост закрутился смерч из электрических сполохов и разрядов! Вспышки голубых огней перешли в ярко-красные, ударили в небо мощным салютом! Зрелище колоссальное и захватывающее! Засмотрелся, и очнулся только от всепроникающего змеиного женского голоса:
– Аааззз-аааа… Чтооо ссслууу-чиии-лооосссь?.. ? проговорила шёпотом большущая змеиная голова, но так, что её услышал каждый микроб в овраге.
Огромная голова змеи уставилась на меня с того места, где недавно был старый мост.
– Гдееее ммооооссст, Аааззз-аааа? ? змея не мигая смотрит на меня, голова еле умещается между склонами оврага.
Старуха-паук выскочила перед ней и сообщила бесцветным голосом:
– Госпожа, Аза не может принять Жертву, кровь бессмертного не покоряется ей. Жертва разрушила мост. Жертва обидела Азу. Госпожа, прикажи отправить Жертву в Колодец Вечности.
Сначала ошалел от того, что понимаю и змею, и старуху-паучиху, потом в голове окончательно распаковался кластер с языком рептов, древний язык от которого пошло много других известных цивилизаций, таких как ихты, лосоры, годоры, расте, обдорды и так далее, называется первоязыком или изначальным языком. В общем, от рептов произошли мощные цивилизации, а сами они ушли в тень, стали бессмертными. Других сведений в кластере об этом народе не оказалось. Видимо ратонги общаясь с другими цивилизациями, что-то такое планировали создать, может «Союз Продвинутых Цивилизаций» или ещё что-то в этом роде, поэтому и включили первоязык в кластеры, хотя на нём в чистом виде никто не говорит. Я тоже понимаю через слово… «Но понимаю!»
– Простите, что стал причиной Ваших неприятностей, так сложились обстоятельства.
Очень тщательно подбираю слова. Хоть змея, хоть паучиха, а всё же ? девочки. «Как нормальному мужику, надо быть вежливым, внимательным и заботливым, так что, может и выслушают, а не сразу слопают».
Змеиная голова удивлённо приподнялась над землёй, глядя на меня, слегка наклонила голову, будто ослышалась. Сухо посыпались камни со склона, который она при этом задела своей чешуёй.
Старуха Аза перебежала на другую сторону оврага так стремительно, что треснулась на склоне о большое чёрное дерево, скатилась на дно оврага и очумело уселась в нелепой позе в довершении получив толстой веткой по спине отломившейся от упавшего ствола.
Эффект понравился, и я продолжил, ясно понимая одно: либо сейчас, либо никогда.
– Поймите пожалуйста, правильно. Цепь трагических совпадений привела меня сюда и вынудила действовать вопреки Вашим правилам. Знак Жертвы на моём лбу оказался случайно, вопреки моей воле. Я очень надеюсь, что вы мне поможете убрать этот знак, и мы расстанемся друзьями. ? галантно и красиво отсалютовал мечом змеиной голове.
Аза растерянно повернула голову к своей госпоже…
Змея поползла ко мне, еле удержался, чтобы не встать в боевую стойку, в нескольких метрах змеиная голова приподнялась, и вся чешуйчатая туша вертикально поднимаясь пошла шуршать высоко вверх, теряясь в верхних слоях тумана.
Заворожённо смотрю вверх, на то как не спеша утекают вверх чешуйки размером с письменный стол. Аза, как нормальная паучиха, спокойно и выжидающе присела. Ждём.
– Ты ведаешь язык рептов, в тебе течёт кровь бога и на тебе доспехи бессмертного, ? тело змеи растворилось в воздухе, а за ним вдруг увидел девушку небесной красоты. ? Как зовут тебя Принявший Знак Жертвы? ? красавица сидит на резном троне из драгоценных камней.
«Вот и не верь после этого в сказки!»
– Рад представиться, Артист Андрей. Можно просто, Андрей. ? улыбнулся и приложил руку к сердцу.
– Догадался, кто я?
–К-хм!.. Вы ? Богиня Гарра. Восхищён Вашей неземной красотой, ? искренне восхищаюсь женственным образом богини смерти.
– В твоём случае всё странно воин.
«Она не назвала меня «жертвой», а назвала «воин», значит, есть шанс на спасение!»
Богиня внимательно смотрит, вглядывается в меня пристально, но почему-то я понимаю, что она сейчас одновременно находится во многих местах этого неизвестного для меня мира, а здесь присутствует только сотая часть её большой личности, назовём это так, потому что ничего другого в голову не приходит.
– Ты смел и решителен, зачем же ты заклеймил себя Знаком Жертвы?
– Поверьте мне, Богиня Гарра, это чистая случайность, совпадение, стечение обстоятельств! Я просто учил текст роли оборотня, я даже не понимал этот древний текст, для меня это был просто набор слов! Это потом выяснилось, что это не просто заклинание, а клятва… Последствия этой трагической случайности масштабны для моей личности.
– Андрей… Ты воин зрелищных боёв?
– Очень похожее сравнение. Да, я совершаю творческие подвиги на виду у зрителей… но, я никогда не думал о самоубийстве. Я жизнь люблю!
– Твоя солнечная система очень далеко от Африона, это нарушение правил, очень странно… Аза, покажи последние записи.
Перед Гаррой возникла привычная для меня голограмма журнала с датами, пометками, знаками всех цветов и мастей. Девушка сидит неподвижно, но я вижу какой чудовищный поток информации мелькает перед её глазами.
– Простите, что отвлекаю Вас, уважаемая Богиня Гарра, но, раз уж я привлёк Ваше высокое внимание, не могли бы Вы заодно рассмотреть и ещё один случай? Я о тех людях, двух живых, что совсем недавно, буквально передо мной, забежали в Ваш Храм мёртвых.
Список журнала остановился, затем стремительно понёсся в обратном направлении снизу-вверх. Замер, чувствую приближается решающий момент ради которого прошёл столько испытаний…
– Я не вижу появления и присутствия тех, о ком ты говоришь. Я вижу точку сбоя в одну микротысячную… Аза все врата заблокировать, только я разрешу их открыть.
– Да Госпожа. ? паучиха исчезла из виду.
– Это, наверное, очень серьёзно, «точка сбоя» и всё такое, те люди, молодожёны, парень и девушка, они вбежали в открывшиеся врата Вашего Храма. Как утверждает очевидец: «одна створка захлопнулась, а вторая не могла закрыться, будто неведомая сила удерживала её». И как только эти двое вбежали, вторая створка захлопнулась. Они в Ваших владениях, уважаемая Богиня Гарра. Посмотрите бортовой журнал, пожалуйста, внимательней. У них нет знаков на лбу, они случайно к Вам попали.
Гарра громко произнесла:
– Аза, Иза, Аниза. Опасный уровень.
Земля ушла из-под ног, я полетел в яму, крепко ударился и покатился по круто наклонённому каменному желобу стукаясь о стены, кувыркаясь, шмякаясь и матерясь пока не вылетел в неведомое пространство и пролетев несколько метров треснулся лбом о что-то очень твёрдое, рухнул с высоты на землю и этот удар вышиб остатки недовольного сознания.
Глава 6. «Топор дровосека»
«Вырубило меня тогда сразу! Бум! И всё!..»
Вскрикнула чёрная птица! Опасливо, по дальней стороне дороги объехал сухое дерево, на котором она сидела. Вытер пот со лба. Жарко, видимо уже подбирается полдень. Коротких привалов было два, пора отдохнуть от воспоминаний и от езды в седле, и где-то переждать подступающий зной. Свернул с дороги в сторону выплывшего из-за холма хуторка, и кони сразу прибавили шаг почуяв отдых. В этом месте должна быть столовая или хотя бы горячая похлёбка на дому.
«Экхата надо бы доктору показать… Старик, словно окаменел, а тело тёплое, пульс слабый… Нет, его последние слова были «береги тело» … Доктор может нечаянно навредить…Теперь я личный телохранитель Экхата. О, Великий Экхат! Оберегай Андрюша тело императора Экхата!.. Вот вляплся!.. Надо срочно поесть, а-то голодный мужик, очень злой мужик!»
Хуторок оказался большим трактиром «Топор дровосека» с гостевыми избами. Народу вокруг немного, ко мне подбежали двое рослых подростков.
– Вам избу готовить или только откушаете? ? спросил тот, что повыше.
– Коней накормить. Старика рядом с конями на сено уложите. Я поем и дальше поеду.
– Всё сделаем! Как величать господина?
– Величайте, Ар… Величайте, господин Арей.
– Всё исполним, господин Арей.
– Давайте-ка, я сам прослежу, куда вы старика расположите…
Конюшня просторная, длинная, крыша высокая. Видимо постояльцев сейчас мало, не час пик, половина конюшни пуста, половина в конях, и то, через раз.
Трактир двухэтажный, бревенчатый, в лучших охотничьих традициях, внутри просторно, с десяток больших деревянных столов уютно расположились в просторном помещении. На стенах доспехи и оружие. Три стола заняты обедающими, пахнет жаренным мясом!.. Из кухни выбежала стройная девушка, подбежала и! резко остановилась передо мной будто налетела на стену, и смотрит так удивлённо и трепетно, снизу-вверх… что, видимо ей пришлось приложить немалые силы еле слышно прощебетать:
– Господин будет кушать один или с приятелями?
Замер. Громко трепыхнулось сердце, словно сбросило все тяготы и тревоги, вспыхнуло ярким пламенем и потеплело в груди: «Вот оно моё счастье родное!»
– Арей, так меня зовут. Я буду есть один. Принеси-ка милая похлёбку и жаркое. Пить буду, что-нибудь из ягод, морс или компот. Сок тоже хорошо. В общем, неси всё самое вкусное, и в дорогу собери: хлеба, мяса, воды. Сколько всё будет стоить?
– Один «талый гран».
– Как зовут тебя красавица?
– О… ? девушка тряхнула головой, словно стряхивая наваждение. ? Эся. Меня зовут, Эся, господин Арей. ? и густо покраснела.
– Вот тебе, Эся… ? залез в кошель, подарок старосты Далана, ? два талых, и накрой стол побыстрее.
Девушка радостно вспыхнула белоснежной улыбкой, на румяных щёчках заиграли ямочки, глаза лучатся словно сейчас праздник.
– Я быстро, господин Арей!
Расположился за столом у стены напротив входа. «Ого-го-го!» ? на стене рядом с входной дверью висит топор дровосека. Мощный топор для огромного дерева и огромного дровосека, простому человеку такой точно не поднять. Прислонил меч к стене, остальное так и осталось на коне висеть.
«Парни всю поклажу снимут и коней почистят, тоже один талый стоит. ? с удовольствием уселся на крепкую деревянную лавку, огляделся. ? Всё просто и добротно, ничего лишнего. Слева кухня, справа постояльцы. Народ питается, не хулиганит. О, вот и обед!»
Эся поставила на стол большой деревянный поднос. Выставила передо мной глиняный горшок с похлёбкой, деревянную миску с кашей, миску с нарубленным жаренным мясом и зеленью, хлеб в виде лепёшек, серебряный кувшин и кружку с прохладным квасом. Полотенчико, небольшой нож и деревянную ложку.
– Кушайте, пожалуйста, господин Арей, ? девушка улыбнулась.
– Спасибо, Эся. ? улыбнулся в ответ, сглотнул, оглядывая еду.
Эся слегка поклонилась, неторопливо пошла в сторону кухни, часто оборачивается, украдкой поглядывает на меня. Может так бы и шла, пока с кухни не раздалось громкое:
– Эся! ? девушку словно ветром сдуло!
Улыбнулся. Принюхался, зачерпнул бульончику… «Вкуснотища!» ? даже думать ни о чём не хочется, просто наслаждаюсь вкусной и здоровой пищей. ? Это ж надо так приготовить, особенно мясо ? пальчики оближешь!»
Хлопнула дверь и брякнул колокольчик, вошли двое мужчин: первый остался у двери, второй, с наглой рожей оглядывая посетителей направился на кухню. Вооружены короткими мечами, местные, наверно. Тот, что у двери, оглядел всех и уставился на меня бараньим взглядом… Последний кусок мяса еле проглотил. «Прямо в рот смотрит, упырь».
Сытый и довольный прислонился к стене, в ушах запели соловушки, сладко зевнул, и… не вовремя вспомнил про Экхата. «Эх, старик!.. Надо вставать, на конюшню идти… Лень… ещё две минуты посижу».
Отчаянный женский вопль заставил вскочить на ноги! Из кухни стали выбегать злые мужики, кто с арбалетом, кто с мечом и топором. Постояльцы разом вздыбили столы для баррикад. Я тоже вздыбил увесистый стол и услышал, как в него стукнулась и хищно высунулась наконечником напротив глаза арбалетная стрела. Отсиживаться смысла нет, схватил лавку и как танк устремился на встречу убийцам и всё! Дальше как отрезало, ничего не помню, резко остановился от плачущего голоса Эси:
– Господин, Арей! Не надо, не надо, он мёртвый!..
Стою… на кухне. Передо мной плита с котлами… в углу помещения за стулом с высокой спинкой стоит в разорванном платье растрёпанная Эся. В моей окровавленной левой руке клок волос, правая сжимает кочергу… У ног изуродованное тело. Огляделся. Всюду кровь и трупы. В сердце начало закрадываться нехорошее предчувствие…
– Что… случилось? Эся?..
– Всё, всё, не надо… они все… убиты… ? дрожащим голосом пропищала девушка. ? Бог мой!.. господин Арей! Как Вы ещё на ногах держитесь?!
Оглядел кухню: трое убитых на полу, все мужики грозного вида. Пошёл к выходу, осторожно выглянул в зал. Два постояльца с опаской смотрят на меня, один трубку раскуривает, удивлённо замер увидев меня. Всё помещение в крови как на столе мясника-людоеда, повсюду отрубленные конечности, разрубленные человеческие тела… У входной двери в трактир жуткая картина. Огромный топор дровосека пригвоздил бандита к стене, точнее, разрубил его горизонтально и пригвоздил к стене на уровне груди… голова у ног…
«Поле боя, а не столовая. Что-то… трудно дышать… Ох ты!.. В груди торчит ручка меча». ? ухватился и морщась от боли с усилием вытянул полуметровый клинок из себя. Бросил на пол. Рану прижал ладонью. Сразу зазвенело в ушах и задрожали коленки, стало неприятно в груди и животе, бросило в пот, сполз по стенке на пол… Перед затуманенным взглядом увидел испуганное лицо Эси.
– Господин Арей! Господин Арей!..
– Не жилец он, Эся. Оставь в покое. ? рядом с девушкой показалось лицо сурового мужика с трубкой и печальными глазами. ? Ты герой, господин Арей. Тебя ждёт Священная Ватаха…
Резко накрыло колокольным звоном в ушах, под сердцем, на вдохе похолодел от ужаса, ясно понимаю: умираю в расцвете лет! Всхлипнул, зная наверняка, что это последний звук в моей жизни. Тьма жадно набросилась на день и стала с хрустом пожирать свет… где-то далеко раздался голос:
– Не умирайте, господин Арей! Не умирайте, прошу вас!
«Этот голос…»
– Вы спасли нас, а теперь умираете! Это нечестно!.. Не умирайте!!
«Это Адель?.. Нет… это, Малика!..»
– Прошу Вас, я Вас очень прошу! Не надо умирать! Не умирай!!
«Малика?.. Нет… мама?.. Это… Мама!.. Я бегу к тебе! Я здесь, я близко!»
– Не умирай!!
Ринулся вперёд и оказался в сухом лесу с густым туманом. Оглядываюсь, прислушиваюсь, где-то далеко слышу женский голос, он зовёт меня! Рана болит, терзает грудь, кровь хлещет струёй, очень ясно понимаю: сил надолго не хватит. Побежал на зов, быстро как мог! Знаю, что делать, хотел крикнуть, но получился только шёпот:
– Аза, Иза, Аниза!
Впереди увидел тень, силуэт в тумане. «Это собака, она выведет меня к людям!»
Далёкий голос прорвался ближе:
– А?а?андрей!..
«Туда!»
Собака, то убегает, то возвращается, дожидается меня. Вот она остановилась, задыхаясь подбегаю к ней всё ближе, ближе! Туман расступился, и, я вдруг встал как вкопанный перед старухой-паучихой в волчьей шкуре! Она сидит как паук и равнодушно смотрит куда-то мимо меня.
– Андрей!!
Обернулся, и успел прыгнуть в просвет между клочьями тумана и оказался на светлой поляне. Опасливо и быстро отошёл от дремучего леса, там в тумане мелькают чёрные тени… Отошёл на безопасное расстояние и слабея опустился на землю, лёг на спину, зажмурился…
– Пей.
С трудом открыл глаза. Надо мной склонилась красивая девушка, в руке фляжка.
