Избегание смерти

Тучи сгущались над деревней, и дождь снова усиливался. Ветер уже мешал медитации и тренировкам.

– Пойдем, Сель, я проголодался, угощу чаем и вкусной едой.

В доме Каина всегда царил уют и теплая забота. Оставив снаряжение, я облачился в сухую, теплую одежду. В это раннее утро дети мирно спали, и их мать, заранее приготовившая стол, заботливо пригласила нас с Каином. Она поставила перед нами дымящиеся тарелки, полные сочного мяса и свежей зелени.

– Вот, приезжали торговцы из города Чие. Я купила у них мяса и разных трав, зелень у них всегда свежая, – нежно пояснила хозяйка дома.

Мы молча вкушали пищу, ощущая тепло дома Каина. Вкусный аромат блюд наполнял пространство, и шум дождя за окнами казался отдельной музыкой, под которую тек наш ужин. Лишь изредка мы обменивались взглядами, как будто слова были излишни, и только треск огня в камине дополнял вечернюю тишину.

– Что будем предпринимать? – наконец спросил я, когда блюда были почти пусты. Непонятная тревога запала глубоко в душу, и я желал знать, как можно помочь защитить наш дом и леса от неизвестной мне богини.

Каин, задумчиво смотря на огонь в камине, ответил:

– Нам нужно больше сведений об этой богине. Ее силы пока не до конца ясны, но в книгах наших предков, возможно, найдутся зацепки.

Я кивнул в знак согласия с его словами.

– Итак, чем же ты занимался, пока меня не было? – спросил Каин, отрывая сочный кусок хлеба, и посмотрел на меня.

– Я тренировался в одиночку, но сперва посетил Чие.

– Что ты там делал? И как тебе этот город?

– Город буквально цветет и благоухает. Там было полно народу, и я помог местным отбиться от угрозы Эксилиона.

– Ого, вот это да, – изумился Каин, жуя мясо.

– Да, я испытал новые приемы, что ты мне показал.

– Парирование?

– Да, именно. Эксилион действительно не владеет тактикой, и мне легко удавалось противостоять им, пока мой брат Аколос не вмешался.

– Ну все же обошлось?

– Да, мне нужно было встретиться с Титаном, чтобы взять немного земли для сада. И еще мне посчастливилось разоблачить двух шпионов, прятавшихся в чужом доме у нас в деревне.

– Эм, в каком же доме ты их нашел? – чуть не подавился Каин.

– На самой окраине, в начале деревни. Я освободил два дома для охоты.

– На кого ты собираешься охотиться, Сель? Что ты задумал?

– Хочу поймать Ночного кошмара, но он не появился вчера.

– Не думаю, что это хорошая идея, Сель. Он страшно силен, особенно ночью. Говорят, днем он похож на человека, но ночью меняет свой облик. Вырваться из его цепких рук почти невозможно.

– Я знаю Каин, он сильный, но я должен поставить этому конец. Ценой своей жизни я буду с ним бороться.

– Ты еще молод, откуда же такие мысли? – мой наставник усмехнулся, вглядываясь в меня своими проницательными глазами. – Вижу, ты захватил мое снаряжение. Что ж, я не против. Напротив, это радует меня, ведь ты способен переменить неравенство в нашем мире. Однако теперь мысли мои обременены новой угрозой. К счастью, утренний ливень нам помог, как и тот Лесной путник из леса, он всегда рядом, когда нам требуется помощь.

– Что за неведомый Лесной путник? – изумился я, осознавая, как мало я знал о мире за пределами своей деревни.

– Он, словно тень, приходит из ниоткуда и оберегает леса, его личность окутана завесой тайны, – ответил Каин, вытирая рот серой тряпкой после сытного ужина.

– Ну что, начнем наше обучение? – поднялся я, внутренне готовясь к битве.

– Ах, Сель, не сейчас, – усталость обволакивала его лицо. – Я изрядно устал за ночь. Пожалуй, займись фехтованием самостоятельно. Мне нужно восстановить свои силы и залечить ожоги от недавнего пожара.

– Хорошо, позже я отправлюсь на охоту за Ночным кошмаром.

– Только не делать глупостей, если не сможешь, то отступи, – с серьезностью в голосе наставлял мой учитель.

– Во всяком случае, я попытаю свою удачу.

– Как только отдохну, я загляну к тебе. Не спутай только меня с этим чудовищем. Будь постоянно на стороже.

– Хорошо, Каин, обещаю быть внимательным. Отдыхай, набирайся сил.

Покончив с трапезой и наставлениями Каина, я решил проведать стариков в своем доме. Сад начал подавать признаки жизни, выпускает тонкие ростки. Дождь стих, оставив улицы в грязи, хорошо, что я остался в тех же сапогах. Слои грязи прилипали к подошве, мешая походке. Отсутствие зелени на дорогах стало слишком заметным. Когда мой сад вырастет, я поделюсь его плодами со всеми. Это поселение должно утопать в растительности. Дома было спокойно: дед что-то писал на происхождении листков, найденных у меня на полках, а бабушка, как ни странно, возилась в моем саду.

Я стоял у порога и наблюдал за бабушкой, которая, казалось, вела спокойную беседу с растениями. Она всегда верила в некую тайную связь между человеком и природой, и ее старые руки с любовью поглаживали молодые ростки. Я выбрал момент, чтобы подойти, и она обернулась, приветствуя меня легкой улыбкой.

– Вот видишь, Сель, твой сад оживает. Скоро он станет утешением и поддержкой для всей деревни, – сказала она, вытирая руки об фартук.

Я кивнул, чувствуя невидимые связи, о которых она говорила, и повернулся обратно к дому. Внутри дед, окруженный стопками старых книг, был полностью поглощен своими записями. Он всегда пытался разгадать тайны прошлого, и его перо быстро скользило по бумаге, оставляя за собой ровные строчки.

– Дед, что ты изучаешь? – осторожно спросил я, чтобы не отвлечь его слишком резко.

– Пытаюсь понять, как эти листья связаны с теми легендами, что ходят о Лесном путнике. Возможно, они ключ к его появлению, – ответил он, не отрывая взгляда от записей. – Возможно, твое приключение приведет нас к пониманию и даже к разгадке этой тайны.

– Ну что, удалось одолеть ту тварь? – спросила бабка, всматриваясь в меня с надеждой.

– Работаю над этим, – ответил я, ощущая на себе груз ответственности.

– Мы будем безмерно благодарны. Ты ведь знаешь, та проклятая тварь лишила нас дочери, а она была так молода, – печально призналась она.

– Мне искренне жаль, – сказал я, чувствуя ее горечь.

– Да и воины не оставляют нас в покое. Постоянно курсируют около деревни, словно призраки. Прямо из окна видать их.

– Они все еще в лесу? – спросил я.

– Да, их там полно. Все следят за нами.

– Я понял вас, – уверенно промолвил я, выходя на грязевую дорогу.

– Будь осторожен, сынок! – предостерегла она, и я, махнув ей на прощанье, продолжил путь. Впереди меня ждала нескончаемая работа.

Идя по главной улице нашего поселения, я смотрел, как ветшают деревянные дома, едва сохраняя прежний облик. Городом наш поселок не назовешь, скорее, забытая деревенька. Но как только все уляжется, я перестрою дома – возведу их из камня, они засияют белизной и чистотой, как в далеком Чие. Лично займусь каждым домом, чтобы избавить людей от тягот, которые они несут. Отец доверил мне этих людей, и я буду их опорой. Начну с Аши, а за ней и вся Кринагия преобразится.

Я углубился в мысли, продвигаясь по извилистой дороге на одной из улиц, которая заполнилась не проходимой грязью. Я знал, что в каждом домике живет история, связанная с болью утраты и надеждой на перемены. Словно слыша мои мысли, ветерок донес ко мне отголоски детского смеха, нарушенного ужасами, что обрушились на нас.

Со стороны леса, подул зловещий ветерок. Природа знала о том, что скрывается среди ее деревьев, но хранила молчание. Лишь где-то вдалеке послышался треск сухих веток, и я остановился на миг, вслушиваясь. Но затем, собрав все свое мужество, я продолжил путь, ведь от моего решения зависела судьба целого поселения.

Время шло к вечеру, наступали сумерки. Вернувшись к дому, в котором я находился прошлой ночью, я решил, осмотреть окрестности вокруг него. Дом совсем близко к лесу, поэтому, я думаю на него легче всего напасть. Заходя на опушку, сразу заметна растоптанная трава. Они явно не скрывали следы. Пробираясь дальше вглубь леса, я чувствовал, как с каждым шагом атмосфера становилась плотнее, словно там, впереди, ждало что-то, готовое впиться в мою душу когтистыми лапами. Но это был мой долг – освободить людей от страха, от тени, которая простиралась над нашей землей. И я знал, каким бы тяжелым ни оказался путь впереди, я должен пройти его до конца. Ведь только так я смогу вернуть мир в сердца тех, кто живет за моей спиной, в этой маленькой деревеньке, которая, несмотря ни на что, остается для меня всем. Пройдя еще дальше, мне замечались посторонние вещи, рваные тряпки и использованное оружие, куски разобранной брони. Вдалеке, сквозь кусты, я увидел целую повозку со снаряжением. Это явно Эксилион и судя по всему, они перенаправляют сюда войско. Интересно только знать, где же они сами? Похоже, что это заброшенный лагерь, он настолько близок к нашему поселению, что за нами можно было следить целыми сутками из укрытия. За деревом, я услышал возню, подходя к нему, можно было понять, что за ним кто-то скрывается. Аккуратно и бесшумно вынув меч, я сказал:

– Выходи, а иначе…ты пострадаешь, – сказал я на вскидку.

– Только спрячь оружие, я, я не хочу драться и не могу, – ответил мне дрожащий голос.

Я спрятал меч, а из-за дерева вывалился на землю раненый боец Эксилиона. Вид у него ужасный, множество открытых и разорванных ран, по всему телу. Броня почти раскромсана на куски.

– Что ты тут делаешь? – спросил я его не теряя бдительность. – Кто это тебя так, покромсал?

– Знаю, мы с вами враги, но я, кхм… Мне нужна помощь, иначе я помру.

– Что вы тут замышляли, это что, засада?

– Да-а, но она сорвалась еще прошлой ночью. Мы хотели напасть на деревню. Но какая-то тварь напала на нас.

– Поздравляю, вам удалось познакомиться с Ночным кошмаром.

– Но нас поверг не только он! – задыхаясь воскликнул вражеский боец.

– О чем это ты?

– Эксилион почти пал ух…

– Что? Но как? Вы же, постоянно атакуете наши земли? У вас большая армия. А ваше преимущество в магии?

– Магия бесполезна против него.

– Против кого?

– Эксилион поработил Ложный бог, ах… Нам нужен, новый, ах… дом. Поэтому, мы хотели, перейти на ваши земли. Никто и не знал, что лес настолько опасен и вас оберегают столько существ в лесу.

– Но зачем же вы решили нападать на нас? Есть способы решения проблем по лучше, чем война между народами. Ладно, как выглядело это существо?

– Как человек, но страшнее, когти на пальцах, темная кожа, лицо ах… Лицо как у мальчика, глаза темные кхм…

– Это и есть Ночной кошмар, я как раз ждал, что бы убить его.

– Ты еще сможешь его здесь подождать, он приходил сюда трижды за ночь, что бы разбить наш лагерь до конца. Он убивал всех, по очереди, я последний. Сюда направляются еще наше войско, деревню уничтожат ах…

– А этот ваш, Ложный бог, извергает огнем? Расскажи мне о нем.

– Я не знаю, я… даже не смогу тебе ответить, он управляет не огнем… И это… даже не магия, кое-что пострашнее.

– Что может быть опаснее огня? Мы вообще ободном боге говорим?

– Этот бог явился из неоткуда… и обрушил на наш город свой гнев. Внешность у него не естественная, его одежда блистает как кристаллы, а сила… неимоверна, он может создавать все что… все что…

Испустив последний пар из уст, враг испускает дух, пав от смертельных ран. Я устремился вглубь леса, намереваясь изучить следы. Повсюду лежали тела Эксилиона и их снаряжение – Ночной кошмар потрудился на славу. Какой он обладает мощью, раз смог победить всех в одиночку? Если он убил их недавно, может быть, я настигну его по следам. Надеюсь, у меня все получится.

Завыли волки, и лес постепенно окутался сумраком. Я шагал по узким тропам, ведущим в самую глубь таинственного и неизведанного леса. Весть о новых богах меня немало потрясла. Все чаще я размышляю о них. Почему они поступают как вздумается? Появляются из ниоткуда. Что-то с этим надо делать. Но сперва я займусь ночным убийцей. Я давно потерял след, но сердце подсказывает, в каком направлении идти. В животе заурчало от голода, пришло время передохнуть. Я забрался слишком далеко, чтобы отступать, начатые дела необходимо доводить до конца. Внезапно, сквозь ночную тьму, деревья покрылись незнакомыми символами. Они светились, указывая путь. Придется отложить привал.

Я шел еще несколько часов, пока не стемнело окончательно, символы ярко горели, и, хоть я не знал, были ли они добрым знаком или дурным, выбора у меня не оставалось. Леса проходились трудно – сначала ты спускаешься, затем поднимаешься. Это путешествие изрядно меня измотало. Символы привели к лагерю: стояла небольшая палатка, натянутая на ветки, рядом пылал костер. Перед огнем сидела человеческая фигура, готовя что-то вкусное на огне, пахнущее поджаристым мясом. Не обратив на меня внимания, он махнул рукой, приглашая.

– Опасно разгуливать юным богам по ночному лесу, – сказал мне незнакомец. – Как твои дела Сель?

– Кто вы, разве мы знакомы? – спросил я его и присел перед ним возле костра.

Таинственный незнакомец, одет как охотник. На руках и ногах у него намотаны шкурки разных животных, скрепленных небольшими ремешками. Куртка состоит из цельных очищенных шкур разных животных по крупнее. Плечи казались массивными, пушистая медвежья шерсть хорошо дополняла его лесной наряд. Шкуры на его торсе скрепляли ремни, на которых расположены ножи разных размеров. Он носил маску совы со сверкающими глазами белым светом, накрытую холщовым капюшоном. До этой встречи, я не видел его, во всяком случае, в таком одеянии.

– Я, скажем так, Лесной путник, – представился незнакомец.

– Мой наставник говорил о вас, символы ваших рук дело?

– Да, я всегда помогаю, заблудшим душам в этих лесах. Здесь очень опасно. И мы довольно долго знакомы.

– Я не боюсь диких зверей. Где же мы встречались?

– Боюсь, я не вспомню, мне приходится так много помогать людям, что со счета сбился. Ты угощайся, ты же голоден, – протягивает мне жаренный кусок мяса на палочке. – Вот возьми, у меня есть вода.

– Почему ты мне помогаешь?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.