Бегущая от Тьмы

Только после этой фразы ему можно было поставить смертельный диагноз: «Без ума влюблён». Буквально.

У меня же не осталось ни желания, ни сил спорить с безумцем. Не было времени на разговоры и сожаления. Одного взгляда было достаточно, чтобы Кайл, не сделав и трёх шагов, начал плавно оседать на землю под давлением моей усыпляющей магии. Так он потерял сознание там, где ещё секунду назад был готов пролить кровь за меня.

Однако я не могла этого позволить.

– Не вышло по-хорошему – пришлось по-плохому.

Мой голос прозвучал как финальный удар по крышке гроба. Я смотрела на друга, лежащего в пыли, и чувствовала, как чья-то чужая тяжёлая ладонь без слов опустилась на плечо. Такая простая поддержка, но к которой я вовек не смогла бы привыкнуть.

– Идём. У нас действительно мало времени.

И Данте был прав. Луна, что так укоризненно на меня смотрела, практически полностью растаяла в лучах появившегося солнца.

Огонь, что совсем недавно пожирал улицы, уже стих: его угомонили те, кто ещё держался на ногах после ночной резни. Выжившие стражи до этого момента тушили последнюю золу, а теперь с тем же упорством спешили избавиться уже и от нас.

Мы облегчили им работу, уезжая по собственной воле. Ведь ничего другого нам и не оставалось.

На ходу я обернулась напоследок. Ветер хватал меня за плечи, целовал волосы, будто пытался остановить, но я лишь крепче цеплялась за поводья. Мой взгляд нашёл Еву: та ехала следом, тише обычного, но с упрямо ровной спиной.

В этом молчании не было растерянности, только решимость, выточенная из тех жизненных невзгод, что ещё ни разу её не сломили. Подруга не нуждалась в лишних словах. Мы обе знали: дороги назад больше не было.

И потому я дала увезти себя тому, кто без сомнения знал, куда шёл и что ему было нужно. И в этой уверенности – чужой, но пугающе надёжной – я вдруг позволила себе самое редкое из своих состояний: слабость.

Я позволила себе смириться и принять неизбежное. Ведь под копытом моего коня хрустело всё, что я оставляла за спиной: мои пустые мечты о доме и вера, что я могла стать кем-то другим.

Мне вновь приходилось смять остатки моей прошлой жизни и выбросить их за спину, чтобы снова нырнуть в неизвестность. Вот только в этот раз я брала с собой ещё и пару попутчиков. Они открывали передо мной дорогу, существование которой я раньше даже не допускала. Дорогу, где не нужно было больше прятаться.

– Ну так… и куда же мы направляемся? – всё же спросила я, когда наш темп замедлился, а тропа сузилась между всё ещё тёмными деревьями.

Глаза Евы в ответ же засияли ярче, будто в них отражалась уже не ночь, полная ужасов пережитых кошмаров, а пылающий восход, нёсший новый день.

– Разве это неочевидно? – произнесла она с лёгкой улыбкой на губах, ведь не могла иначе говорить о цели нашего назначения: – В столицу. В город Грёз.

Для неё это был родной дом. Для меня – просто точка на карте. Город, имя которого несло вкус чужой мечты, для меня ничего не значило. Я не знала, что ждёт там, не строила лишних иллюзий, и всё же была готова ехать хоть в пасть дракона, если это означало, что я не вернусь назад. Не увижу того пепелища, что догорало за спиной по моей вине.

Только вот от себя не убежишь. От Тьмы – тем более.

И сколько бы миль ни было между прошлым и будущим, пустота внутри, как молчаливый спутник, сидела в тени за моей спиной и шептала.

Шептала, что всё это лишь начало.

Глава 10

Утонуть. Сгореть. И снова возродиться.

Я вынырнула из ледяной родниковой воды посреди озера и тут же погрузилась обратно. Тело дрожало от холода, лёгкие сжимались до судороги, а сердце билось в рваном, безумном ритме. Я не давала себе отдышаться, вновь и вновь уходила под воду, пока всё внутри не начинало гореть от кислородного голода.

Пока не осталось ничего: ни мыслей, ни страха, ни меня. Только желание – смыть. Очиститься до основания. Стать снова пустой. Сосудом, в который можно было бы налить хоть что-то иное, кроме въевшейся под кожу Тьмы.

Со стороны это казалось похожим на истязание, но на деле я просто прощалась с ещё одним долгом. Я никогда не забывала о своих долгах перед кем-либо. И перед рекой, что когда-то приняла меня в ледяные объятия и вырвала из лап смерти, я тоже отчиталась как могла.

По пути сюда мы вытащили русалку из сетей рыбаков. Это было хрупкое, полупрозрачное существо, чей ворох волос был похож на щупальца медузы. Я почти обожглась, разрезая связывающие путы, когда она, освободившись, зашипела испуганно и быстро скрылась под толщей воды.