скачать книгу бесплатно
– Ты уверен, что мне надо пить это? У меня есть какие-то вкусно пахнущие листики, может, лучше их заварим? – перспектива пить отвар из такой кислятины её не радовала.
– Искатель, а из каких вы земель?
– Из Рохэнделя, – Анью задумчиво подняла на него глаза, стараясь незаметно выкинуть кислую ягоду в кусты.
– Как давно вы пришли в Артемис?
– Пару недель уже… – она снова облокотилась спиной о ствол дерева и взяла в руки тарелку.
– Вы ведь ничего не знаете о жизни людей? – ответа Аману не требовалось, очевидно, что он сам уже всё понял.
– Да, – ответила Анью тихо.
– Почему вы путешествуете одна? Вы ведь такая юная и не знаете ничего о людях… Зачем вам Ковчег? – в глазах жреца непонимание сменилось беспокойством.
Анью молча ковырялась ложкой в тарелке. Стараясь решить, с чего начать и что стоит рассказать жрецу.
– Мне не нужен Ковчег, Аман. Я ищу его не для себя… В Лоаран вторглись демоны Фетрании. Их привела за собой тёмная владычица иллюзий Аврельсуд. Привела прямиком на церемонию Нового Рождения… Она отравила Великое Древо, и демоны смогли пробиться сквозь защиту. Многие погибли. И опытные маги, и дети, не прошедшие церемонию, а потери среди малых магических народов и духов… Демоны устроили настоящую бойню… Мирные времена заканчиваются… Сила Ковчега смогла дважды остановить вторжение демонов. И, я надеюсь, сможет и сейчас.
– Это ужасно… Действительно скверные вести. Я бы хотел помочь вам, но не знаю как.
Остаток ужина прошёл в молчании. Аман всё же уговорил её выпить кислющий отвар. Сам же пил его, даже не поморщившись, с задумчивым выражение на лице. Анью достала из сумки походное одеяло и завернулась в него, поджав колени к груди. Жрец растянулся на своём плаще. В углях свернулась клубочком, призванная ею, саламандра. Посох, воткнутый в землю, поддерживал сигнальный контур.
– Спокойной ночи, Искатель… – тихие слова жреца выдернули Анью из размышлений.
И что я должна ответить?
– Ану исилмэ слиг’нэ ле маур, – тихо ответила она ритуальную фразу силлинов. На человеческом языке это звучало бы «Пусть лунный свет бережёт твой сон». Вряд ли Аман понимал сказанное ею, однако жрец улыбнулся, смотря на звёзды.
***
Городские стены Леонхольда возвышались на добрый десяток метров. Шум города немного нервировал Анью. Большие скопления людей её пугали.
– Вот мы и пришли! – Аман выглядел вполне довольным, в синих глазах плескалось веселье. – Если бы не вы, я бы здесь не стоял. Я всё же настаиваю, чтобы вы заглянули в Верховный собор после того, как закончите свои дела в Сообществе Искателей. Я ведь обещал вам награду.
– Аман, мне не нужны деньги, – Анью улыбнулась, прощаться с этим мужчиной ей не хотелось. – Но я всё равно зайду тебя повидать, если ты не против.
Они миновали городские ворота. Стража, кивнув жрецу, лишь молча проводила их взглядом. Видимо, компания жреца Руфеона являлась достаточной причиной, чтобы не задавать вопросов.
– Конечно я не против, – Аман указал рукой на высокое здание с витражными окнами. – Видите, это – Собор Первозданного Света. Сейчас я должен пойти и поговорить с Верховным жрецом. До встречи, Искатель.
Не дожидаясь ответного прощания, Аман пошёл в сторону собора.
– Ану арэ ле тие, – тихо ответила ему вслед Анью. ( *Пусть Солнце осветит твой путь* )
Мы не прощаемся, Аман
Глава 4.
Леонхольд
I messed up tonight
I lost another fight.
I still mess up but I'll just start again.
I keep falling down
I keep on hitting the ground,
I always get up now to see what's next.
Shakira – Tryeverything.
Аньюриэль.
Анью смотрела в окно на молодую луну. Вот уже неделю она жила в Леонхольде, снимая комнату в таверне «Приют паломника». Пришло время признать, что идея с поиском информации о Ковчеге у искателей оказалась провальной. Не удивительно, что многие считали их сборищем умалишённых идиотов. Было за что. Один из них надеялся, что если станцевать у фонтана, то тот укажет ему путь к Ковчегу. Она едва смогла улизнуть от него. Разговоров о Ковчеге было много, но никто его по факту не искал.
Впрочем, обо всём по порядку.
Едва распрощавшись с Аманом, Анью направилась искать место, где собираются Искатели. И нашла достаточно быстро.
– Эти психи там обитают, – один из стражей указал ей на невысокое двухэтажное здание.
Анью аккуратно открыла дверь, входя в тёмное помещение. Внутри почти всё пространство было заставлено столами и стеллажами. Пахло пылью, потом и залежавшейся бумагой.
– Вы что-то хотели? – немолодой мужчина с каштановыми волосами и бородой окинул её взглядом внимательных тёмных глаз. – Вы верно дверью ошиблись, леди. Таверна через дорогу.
– Здесь Сообщество Искателей? – Анью осмотрела мужчину, на его ремне болталась подзорная труба.
Зачем она ему в помещении? Судя по тому, что местные запахи пропитали этого человека насквозь, он явно не часто покидал свою обитель.
– Да. Здесь, – мужчина смотрел на неё настороженно.
– Значит, не ошиблась, – Анью улыбнулась. – Я хочу стать искателем.
Вот Аман обрадуется… Теперь прозвище, которым он меня наградил, будет хотя бы заслуженным.
Взгляд мужчины ненадолго задержался на кончиках её ушей. Что-то для себя решив, он пожал плечами и поманил её за собой к столу.
– Как звать-то тебя?
– Аньюриэль.
– Значит так, Аньюриэль. Я – Рудэн, глава общества Искателей Ковчега и мой первейший долг – наставить новичков на путь истинный и уберечь от опрометчивых поступков. С этим всё ясно?
Анью кивнула. Предельно ясно.
– Каждому Искателю положено иметь при себе: атлас! – тонкая книжка в переплёте из грубой кожи легла в её руки.
– Компас! – сверху на атлас положили компас. – Подзорную трубу! – мужчина положил перед ней на стол эту самую подзорную трубу, судя по цвету и блеску металла, сделана она была из латуни. Точно такая же была закреплена у него на поясе. – И здоровый энтузиазм! Повторяю, ЗДОРОВЫЙ! У тебя с этим как?
– Вполне здоров… – Анью растерянно смотрела на новое имущество.
И что мне с этим делать? Она не ожидала, что её так быстро примут и даже не будут задавать никаких вопросов.
– Это хорошо! А то был у нас один. Уриком звали. Вот он бабочек любил, всё думал, что они ему путь к Ковчегу укажут. Однажды за одной погнался, решил, что у неё на крыльях карта нарисована. Так его плотоядное растение сожрало. Это я к чему?.. А! Энтузиазм должен быть здоровым.
Анью опять кивнула.
– Так, с этим порешили. Теперь разберёмся с Вашими наклонностями. Вас к кому больше влечёт: к раскопникам или к окраинникам?
Анью непонимающе смотрела на мужчину. Он вообще о чём?
– Святой Руфеон! Не смотрите на меня так! Видите ли, внутри нашего сообщества есть общества поменьше. Окраинники ищут Ковчег в дальних уголках мира, а раскопники – здесь, в Леонхольде. Я из числа последних. Ну так как?
– Я… пока не определилась.
– Ну ничего, подумайте ещё. Вот я верю, что утерянная часть Расколотой Хроники, что так ревностно оберегают жрецы, укажет путь к Ковчегу. И она наверняка где-то здесь. Мы пытались восстановить текст по тем обрывкам фраз, что у нас есть, но получилась сущая ерунда. А молодые жрецы стояли в уголке и хихикали над нами…
Это они могут… Анью вспомнила одного весьма улыбчивого жреца.
– Но и мы тоже не лыком шиты! Можете пользоваться архивами, – он махнул рукой на стеллажи за своей спиной. – Всё, что найдёте в путешествиях – записывайте в атлас. Он потом будет храниться здесь. Вопросы есть?
– А карту не выдают?
Карты Артемиса у неё ещё не было.
– Нет, карты – это вы уж сами. Пообщайтесь с Натаном, он у городского фонтана, расскажет, где покупаются карты и отметит все интересные места.
– Хорошо, – прижав новое имущество к груди, Анью направилась к выходу. Очень хотелось вдохнуть свежего воздуха.
Весь остаток дня Анью изучала Леонхольд. Она обзавелась картой и пообщалась с Натаном, оказавшимся картографом общества Искателей. Он объяснил ей, что на этом материке три государства: Артемис, со столицей Леонхольд, в которой она сейчас находилась; Юдия – земля кочевников и торговцев солью и Лютерия – большое королевство, занимающее почти половину материка.
Остановилась Анью в таверне «Приют паломника» и сидела в углу зала, листая атлас в ожидании своего заказа, который принесла красивая девушка. Длинные светлые волосы водопадом спадали на спину, бирюзовое платье с открытыми плечами подчёркивало высокую грудь и голубые глаза.
– О! Так вы – искатель! Берегите свой атлас – они теперь нарасхват. Развелось вас, искателей, в последнее время. Лучше бы нормальным делом занялись.
Анью не понимала ценности этой книженции. Первый десяток страниц был посвящён истории Ковчега, которую не так давно рассказал ей Аман, и общим сведениям об Акрасии. Остальное были просто пустые листы для записей.
– Вы только не обижайтесь! Не думайте, что я – злыдня. Я всегда рада гостям. Вот, ваш заказ, – девушка поставила перед ней тарелку с рагу, кувшин яблочного сока и несколько ломтей хлеба с сыром. – Меня, кстати, Нерия зовут. А вас?
– Аньюриэль. Нерия, а ты знаешь что-нибудь про Ковчег? – не то чтобы она надеялась на полезные сведения, но в таверне много болтают, так что спросить было не лишним.
– Я – уважаемая дама! Владелица лучшей таверны во всём Артемисе! А не ходячий исторический справочник! Вот у тебя атлас лежит – его и читай, Рудэн туда каждый месяц поправки вносит, глядишь, общими усилиями найдёте этот свой Ковчег, а мне эти ваши одни и те же вопросы надоели!
Анью округлившимися глазами смотрела на девушку, вспышка гнева от этой особы стала для неё неожиданностью. Знатно ей, видимо, надоели с расспросами…
Нерия выдохнула и присела рядом.
– Прости. За сегодня ты даже не десятая, кто у меня про Ковчег спрашивает… Накипело.
– И ты извини, я не подумала о таком…
– Про Ковчег я тебе не расскажу. Мне больше по душе баллады о рыцарях и принцессах… А хочешь, я тебе про наш славный город расскажу? – глаза хозяйки таверны загорелись энтузиазмом.
Анью кивнула. Отказ грозил очередной вспышкой гнева. Подцепив ложечкой немного рагу, она приготовилась слушать.
– Леонхольд – священный город, который был разрушен во времена Второго Вторжения. Именно здесь жрецы Первозданного Света отчаянно сражались с демонами Фетрании. Местные жители и по сей день чтят подвиг героев. Статую льва на площади видела?
Анью кивнула. Статуя ей понравилась.
– Это памятник героям, павшим в сражениях с фетранийскими демонами. Сейчас Леонхольд похож на обычный город, обросший деревушками и фермерскими угодьями. Но он остаётся святыней для искателей, мечтающих найти утраченный Ковчег. Ходят слухи, что жрецы знают, где он сокрыт.
Нерия загадочно улыбнулась. Встала и пошла обслуживать другие столы.
Если и знает, то говорить не захотел…
***
Дальнейшие шесть дней прошли по одному расписанию. Она просыпалась, завтракала и шла штудировать архивы искателей, чем занималась до позднего вечера, потом ужинала, прислушиваясь к разговорам посетителей, мылась и ложилась спать. Запасы денег плавно таяли, полезной информации в архивах не было…
В окно светил молодой месяц. Анью, подперев голову, читала записи некого Кормака Однорукого о Воющем лесе. Слух уловил знакомые шаги – Рудэн с вечерним обходом, сейчас попросит её уйти и закроет архив. Как и каждый день.
– Что вы там читаете? – мужчина подошёл и наклонился к атласу, лежавшему на столе. – А! Выбросите этот атлас. Ковчега в Воющем лесу нет. А Кормак отныне Безрукий.
Со вздохом закрыв книженцию, она, поднимаясь, вручила её Рудэну. Пусть делает с ней, что хочет. За эту неделю она прочитала, по меньшей мере, четыре сотни атласов, успела проклясть корявую человеческую письменность и ни на шаг не приблизилась к цели. Всё, что она узнала из архивов, так это то, где Ковчега нет. Время шло. Демоны не будут ждать. План нужно было менять. Но пока: еда, ванна, сон.
***
Анью сидела на смотровой площадке под ветвями раскидистого дерева. «Если не можешь решить проблему – посмотри на неё с другой стороны», – говорил ей наставник. Вот она и смотрела. Вид и вправду был красивый. Внизу были крыши домов, покрытые терракотового цвета черепицей, а вдалеке – поля и холмы. То тут, то там из зелени холмов показывались какие-то развалины.
За спиной шушукались люди. Её появление в городе вызвало вполне ожидаемую реакцию, но за неделю страсти поутихли. Хотя её всё ещё провожали любопытными взглядами, но уже прекратили так рьяно обсуждать, – это радовало.
– Вы слышали? Сейчас в храме начнётся! – взволнованный голос за спиной привлёк её внимание.
В храме? Это она про собор? Что должно начаться, Анью не знала, но не прочь была повидать Амана. Я ведь обещала его навестить. Встав, девушка отряхнула мантию и проследовала за толпой.
Собор был величественен, как ему и полагалось. Высокие витражные окна уходили под потолок. Мраморные колонны, стены покрыты фресками и барельефами, изображающими разные великие деяния, не менее великих святых прошлого. Анью тихо шла, скрываясь за колоннами. Впереди было большое скопление людей. Поравнявшись с ними, она увидела Амана с неизменным посохом в правой руке, перед ним на коленях, сложив руки в молитвенном жесте и закрыв глаза, стояла девушка.
А ты как всегда в центре внимания.
Анью улыбнулась, продолжая наблюдать за происходящим из-за колонны. Аман водил свободной рукой над головой девушки и читал то ли молитву, то ли заклинание. Вокруг него клубилась светлая магия. Глаза девушки медленно открылись.
– Я вижу! – издала она радостный крик.
Толпа начала перешёптываться. Высокий седой мужчина в белой рясе жестами направил их на выход из собора. Подхватив растерянную, от внезапно обретённого зрения, девушку, люди направились к выходу.
