скачать книгу бесплатно
– Воистину так, – девушка улыбнулась в ответ.
Разговор не клеился, между тем что-то было в этой девушке такое, что Аман не хотел прощаться с ней сейчас. Возможно и вправду эта встреча была предрешена свыше?
– Мне столь высокопарные утверждения чужды. И всё же, не окажись вы рядом – я бы уже был мёртв. Увы, у меня с собой лишь фляга воды и несколько серебряных монет. Это сомнительная плата за спасение жизни, – Аман улыбнулся. Взять у него вправду было нечего. Брать плату за лечение жрецы Руфеона не могли.
– Что вы! Я не искала выгоды! – девушка замахала руками.
– Я тоже держу путь в Леонхольд. Если вы доедете со мной до города – даю слово жреца – вы получите достойную награду.
Идея пригласить Аньюриэль с собой появилась в его голове спонтанно. Брать с собой попутчиков жрецам не возбранялось. И раз уж она движется в том же направлении – это тоже можно будет считать как помощь. В городе они будут поздним вечером, так что время на разговор ещё будет. Девушка молчала, словно раздумывая с ответом. Её взгляд растерянно скользил по повозке, затем перешёл на него. Дождавшись, когда их глаза встретятся, Аман улыбнулся ей.
– Деньги мне не нужны, но я с радостью составлю вам компанию. В повозке приятней, чем на своих двоих. И, к тому же, быстрее, – она подошла ближе и погладила Пегую по спутанной гриве.
Аман предложил руку, желая помочь колдунье залезть в повозку. Она замерла, настороженно смотря на его жест. Что-то решив для себя, девушка аккуратно вложила свои тонкие пальчики, обтянутые тканью перчатки, в его ладонь.
Жрец запрыгнул в повозку. Дёрнул поводья и, дождавшись, пока лошадь сдвинется с места, окинул взглядом медленно удаляющийся перекрёсток.
Действительно побоище…
***
Вот уже полчаса они ехали в полнейшей тишине. Аньюриэль сидела на дне повозки, облокотившись на свой посох и смотря на медленно меняющийся пейзаж. Она явно о чём-то задумалась, и Аман, пользуясь тем, что на него не обращают внимания, кидал на девушку быстрые взгляды.
Такая маленькая и изящная.
Девушка не была похожа ни на кого из тех, кого Аман встречал прежде. Небольшого роста, совсем юная, с такой светлой кожей, что можно было подумать, что она кукла. Вишнёвого цвета волосы были заплетены в косу. Острые кончики ушей торчали в стороны, периодически подёргиваясь. Красивые пухленькие губки и изящный изгиб бровей. Большие, миндалевидные глаза потрясающего изумрудного цвета открыто смотрели на мир из-под пышных бордовых ресниц. Она не была похожа на других представителей своей расы с их вечно надменными лицами, но не была похожа и на человеческую девушку: слишком тонкие черты, слишком внимательный и пытливый взгляд, – словно она видела немного больше, чем остальные.
Окрестности деревни закончились, и повозка въехала в небольшой лесок, петляя между холмами. Видимо, смотреть на деревья было не так интересно, потому что она решила с ним заговорить.
– И часто вы сталкиваетесь с разбойниками?
– Слава чудотворца опасна. Вы сами видели, – Аман улыбнулся и сел вполоборота к девушке.
Девушка улыбнулась в ответ.
– Далеко не всем по душе то, что я делаю, – продолжил жрец, – но это мой долг и я ему следую, как и весь наш Орден… А что ведёт вас?
– Я ищу Ковчег Первозданного Света, – чародейка внимательно посмотрела ему в глаза.
По коже пробежали мурашки, казалось, что она смотрит прямо в душу. Сказать, что Аман был в шоке от услышанного, значило не сказать ничего. Силлин, которая ищет Ковчег – это было за пределами его понимания. Однако кто он, чтобы судить чужие пути? Кончик правого уха колдуньи неожиданно дёрнулся в сторону, она едва заметно нахмурилась.
– Ковчег? Так вы – Искатель! – сделал он логичный вывод. – Отрадно это слышать. Иные скажут, что вы блаженны, но это не так…
Аман собирался сказать ещё много чего, но в этот момент мимо него просвистела горящая стрела и воткнулась в бортик повозки в нескольких сантиметрах от молодой искательницы. Глаза девушки ярко засветились от магии. Тем временем, в повозку из кустов прилетело ещё несколько пылающих стрел, и ещё одна впилась в круп Пегой. Лошадь громко заржала и тронула с места с такой скоростью, какую никогда не показывала прежде. Мерное покачивание превратилось в жуткую тряску. Повозка громыхала на камнях, грозя развалиться. Вдоль дороги послышались крики.
Аньюриэль вскинула руку, посылая в особенно шумные кусты стаю искрящихся птиц. Крики в кустах стали громче. Судя по всему, тем, кто там был, резко стало уже не до них. Девушка перевела взгляд на него и красноречиво приподняла бровь.
– Не думаю, что они по мою душу.
– У Ордена немало врагов, – Аман старался вспомнить, кому это он мог так насолить, что за ним послали убийц – ничего путного в голову не приходило.
Второе нападение за день…
– Так, может, остановимся и спросим? – внесла предложение чародейка и попыталась встать на ноги.
– Боюсь, что у неё другие планы, – Аман кивнул на лошадь. – К тому же, служителям Руфеона не принято забирать жизни людей.
Дорога в очередной раз совершила поворот, и повозка опасно накренилась. Аньюриэль, почти принявшая вертикальное положение, с грохотом упала на дно.
– Аваар! – донеслось из-за спины.
Аман в шоке повернулся. Значение этого слова с иссилара, языка силлинов, он знал, но не ожидал услышать подобное ругательство из уст этого прекрасного создания. Девушка медленно пыталась подняться, потирая затылок. Полы мантии задрались, обнажая бледную кожу бёдер и нежно-голубого цвета кружевное бельё. Аман тут же отвернулся, чувствуя, как краснеет лицо.
– А давай я их убью, а ты просто не будешь на это смотреть? Так ведь твоя религия позволяет?
Я и так делаю вид, что ничего не видел!
Огонь медленно расползался по древесине. Все попытки натянуть поводья игнорировались перепуганной лошадью. Дорога совершила очередной вираж, повозка опять накренилась. Девушка предусмотрительно схватилась за бортик.
– Она долго петлять будет?
– До моста.
– Уж извини, но мне это ни о чём не говорит!
Жрец обернулся, собираясь высказать всё, что говорится в Священных писаниях Руфеона на тему непрошеных советов, но, увидев медленно зеленеющее лицо девушки, тактично передумал.
– Должно быть, ещё два или три поворота, а потом мост через каньон. Дальше прямо.
– Безмерно счастлива, – её голос сочился сарказмом.
Аньюриэль на четвереньках подползла ближе к Аману и вцепилась в бортик. Судя по выражению лица, можно было сделать вывод, что эти несколько поворотов будут худшими в её жизни.
Ещё один поворот, и Аман заметил на холме несколько мужчин с арбалетами, весьма красноречиво направленными в их сторону. Он бросил совершенно бесполезные поводья, хватая посох одной рукой, а второй выплетая защитное заклинание. Удержание купола на движущемся объекте потребует немало сил, а учитывая непредсказуемую траекторию движения…
Мгновение, и в них полетели стрелы. Над головой жреца раздался свист рассекающегося воздуха, а затем порыв штормового ветра посбивал стрелы, что так и не успели долететь до щита. Колдунья вскинула свободную от посоха руку перед собой, запуская пульсар ровно по траектории стрел. На холме раздался взрыв, закрывая вершину дымом, из которого слышались крики и стоны.
– Стрела – дура, пульсар – молодец!
Сбрасывая магическое плетение, Аман обернулся к девушке. Она стояла на одном колене, придерживаясь рукой за край повозки. На бледном лице ярко горели зелёные глаза, выбившиеся из косы пряди алыми всполохами играли в лучах Солнца. Потрясающе! Повозка в очередной раз повернула, и лицо девушки заметно побледнело, став практически белым.
– Аман, там нет моста…
– Что? – Аман развернулся вперёд.
Печально, но факт, мост частично обвалился. Точнее, обвалился почти весь. Осталось лишь несколько метров с обеих сторон каньона и пропасть, в которую неслась обезумевшая лошадь.
– Надо прыгать, – идеи лучше у него не нашлось.
– С радостью! – Аньюриэль попыталась подняться.
В этот момент повозка подпрыгнула на очередном ухабе и потеряла колесо. Аман чудом удержался за бортик, девушку в очередной раз кинуло на дно. Край телеги волочился по дороге, разлетаясь щепками. Оглушительный грохот за спиной заставил лошадь ускориться. Практически у самой пропасти повозка наехала колесом на камень, окончательно переворачиваясь. Небо и земля мгновенно поменялись местами. Аман лишь краем глаза заметил, как во вспышке телепорта исчезает девушка, прежде чем сам упал спиной на камни и покатился кубарем, успев ухватиться рукой за край обрушившегося моста. За его спиной лошадь, с леденящим душу ржанием, летела в пропасть.
Живой!
Жрец лишь успел выдохнуть, как булыжник, за который он держался, издал жуткий скрип. Внутри него словно сжались все внутренности. Падение с такой высоты на камни – однозначно смертельно. Посох он выронил при падении, и эта ошибка будет стоить ему жизни. Маг без своего оружия обречён на смерть и, видимо, сейчас он на личном примере это докажет.
Камень с мерзким скрежетом выпал из кладки моста. В этот момент прямо перед ним из вспышки света протянулась тонкая женская ручка в перчатке. Аньюриэль, телепортировавшись на край обрушившегося моста, в последний момент ухватила его за запястье. Вторая рука, сжимающая посох, упиралась в каменную кладку моста. Аман почувствовал, как его ладонь медленно выскальзывает из собственной перчатки.
Служителям Руфеона не полагалось носить перчатки. Открытые руки символизировали чистоту помыслов и действий, но он игнорировал это правило, прикасаться к коже людей ему не нравилось.
Какая ирония…
В этот момент хватка девушки стала значительно крепче, в запястье что-то едва слышно хрустнуло. Он даже не обратил внимание, было ли ему больно.
– Хватайся! – Анью отбросила посох, протягивая ему вторую руку.
Аман протянул ей свободную руку. Внезапно услышав тихий шорох, он повернул голову на звук. Тяжёлое навершие посоха явно перевесило, и оружие девушки соскользнуло в пропасть.
– Искатель! Ваш посох!
– Жить надоело?! Руку давай! – в глазах девушки мерцала зелёными сполохами магия. Схватив его за вторую руку, не менее крепко, она медленно, сантиметр за сантиметром, вытаскивала его наверх.
Откуда в ней столько силы?
То что силлины обладают высоким магическим потенциалом, было известно всем. Но он никогда не слышал о том, чтобы они физически превосходили людей. А девушка такой комплекции никак не могла держать его вес. Но факты штука такая, с которой не поспоришь – она упрямо тянула его из пропасти.
Наконец Аман ухватился рукой за кладку моста, подтягиваясь наверх. Руки девушки схватились за ворот его куртки, помогая. Вскарабкавшись на мостовую, жрец упал спиной на холодные камни, стараясь отдышаться. В ясном синем небе плыли облака. Рядом с ним на спине растянулась искательница. Пару минут они молча смотрели в небо. Слова были излишни.
– А я-то думала, что такие погони бывают только в приключенческих романах.
– Воистину, жизнь дорожает перед смертью, – однажды услышанная фраза сейчас необычайно точно описывала его чувства.
– Да уж, – девушка тихо выдохнула, садясь. – А вот лошадку жалко…
– Да, и повозку, – Аман повернул голову в сторону девушки, по выражению её лица было понятно, что судьбе повозки она никак не сопереживает. – Ваш посох. Мне искренне жаль.
Она уставилась куда-то в одну точку, взгляд расфокусировался, на лице появилось отсутствующее выражение.
– Искатель? – резкая перемена в девушке не на шутку напрягла его.
Ответа не последовало. Аман сел и помахал рукой перед её глазами. Реакции не было. Магический фон не колебался, она не колдовала. Внезапно чародейка подняла голову, взгляд снова стал осознанным.
– С ним всё в порядке. Просто он внизу.
– С кем? Вы искали посох? – Аман решительно не понимал поведение этой странной девушки.
То что посох цел – новость, конечно, хорошая, но тот факт, что он на дне каньона, не добавлял оптимизма ситуации. Маг без оружия бесполезен, это жрецу было известно. Магические жезлы и посохи изготавливались из особых материалов и имели магическую сердцевину. Именно эта составляющая превращала деревяшку в грозное оружие, помогая своему владельцу концентрировать и направлять магические потоки.
– Да, посох внизу. Он абсолютно цел, – колдунья радостно улыбалась.
Аман не разделял её оптимизма в этом вопросе. Посох где-то там внизу был равносилен его отсутствию. Будь он там целый или сломанный – роли это не играло.
– А мой тоже там? – он не сильно надеялся услышать ответ.
– Нет, – девушка не колебалась ни секунды. – Твой вон лежит.
Тонкий пальчик указал куда-то за Амана, он повернул голову – посох лежал в трёх метрах от него.
– Спасибо, – Аман опустился обратно на мостовую. – Я дважды Ваш должник.
– Рано благодарить, – девушка поднялась на ноги, медленно отряхивая пыль с одежды. – Они уже почти пришли.
Жрец вскочил, хватая посох, и огляделся по сторонам. К остаткам моста подтягивалось десятка два вооружённых мужчин. За себя Аман не боялся – бывали в жизни ситуации и хуже. А вот девушка – она осталась совершенно беззащитной, потеряв посох. Обернувшись на неё, он потерял дар речи – поставив стройную ножку на оставшийся кусок парапета, чародейка спокойно перетягивала шнуровку сапога и совершенно не обращала внимания на то, что их в этот самый момент зажимали в тупике.
Совсем не заморачивается? Если выживем, надо проверить ей голову, кажется, она пару раз на неё упала.
– Вы можете телепортироваться без посоха? – Аман лихорадочно пытался придумать возможность защитить её.
– Могу, – она закончила поправлять шнуровку и наконец-то обратила внимание на происходящее вокруг. – Мгновенная телепортация ограничена в радиусе. На другую сторону каньона я не допрыгну ни одна, ни тем более с тобой. Так что придётся драться.
Тем временем их окончательно зажали. Аман внимательно осмотрел своих преследователей. Кожаная броня, хорошее оружие, озлобленные, покрытые шрамами лица.
Наёмники.
– Добегался, святоша, – из толпы вперёд вышел самый высокий из них. На голову выше остальных, широкоплечий, с маленькими впалыми глазами. Видимо, северянин. Единственный из всех закованный в латную броню, практически полностью исписанную рунами.
Убийца магов. Это всё осложняет.
– Что вам нужно? – Аман сделал шаг в сторону, закрывая собой безоружную колдунью.
– Ну что ж ты её прячешь? Эта тварь моих ребят покалечила. Ей нужно преподать урок хороших манер, – громила криво улыбнулся.
Внутри всё похолодело. Объяснять, КАК ИМЕННО будет проходить этот урок, было не нужно. Смерть была многократно лучше подобной участи. Аман колебался, девушка дважды за этот день спасла его жизнь, и обречь её на подобный кошмар он не мог… И убить наёмников он тоже не мог, какими бы ни были, но они люди.
– Жреца убить, девку мне – без своей палки она ничто, – отдал команду мужчина, разворачиваясь и медленно уходя в сторону от них.
Аман создал щит для защиты, понимая, что это всё равно их не спасёт.
Думай! Должен быть способ…
От щита со звоном отскочила арбалетная стрела. По рядам наёмников прошло мерзкое хихиканье. За спиной начали стягиваться магические потоки. Аман обернулся на искательницу. Она беззвучно шевелила губами, зелёные глаза светились от того количества магии, что клубилось вокруг неё. Девушка протянула руку над пропастью. В глазах читалось торжество. В раскрытую ладонь влетел посох. Аньюриэль крутанула им над головой, направляя магические потоки.
– Хадро Террион! – выкрикнула она, ударяя основанием посоха по булыжникам.
За щитом раздался жуткий чавкающий звук, Аман почувствовал, как под ногами содрогнулись камни. На несколько мгновений повисла оглушающая тишина. Он медленно повернул голову в сторону наёмников. От увиденного к горлу подступила тошнота: по бокам от дороги жались, в общей сложности, человек семь и их командир. Остальные стали кровавым месивом. Нечто просто припечатало их к дороге, размазав ровным слоем из крови, плоти и осколков костей.
Что это было?
