скачать книгу бесплатно
– Вот за это тебе – моё огромное спасибо! – девушка улыбнулась, жизнь стала казаться не такой безнадёжной.
Достав из сумки небольшой нож, Анью начала чистить и потрошить улов, кидая внутренности элементалю. Тот ловил их на лету, раскрывая сотканную из воды пасть так широко, что у любого существа из плоти и крови уже давно бы сломалась челюсть. Потроха растворялись, едва дух закрывал рот.
Кусты за спиной тихо зашуршали. Анью резко обернулась, глянув на посох. Заклинание всё ещё было активным, ничего не потревожило магию, а значит никто не переходил защитный контур. Тем временем из кустов показалась симпатичная мордочка дикого кота. Было видно, как он водит носом и принюхивается. Кошки Анью нравились. Тихие, спокойные, грациозные, самодостаточные. Они не кидались на неё с лаем, не пытались укусить, не обсуждали её ноги. Лишь молча провожали взглядом.
Следом за крупной мордой из кустов показалось три маленьких.
– О! – тихо выдохнула Анью. – Так вас тут целое семейство!
Она аккуратно подхватила одну из рыбин, медленно подняла её и положила недалеко от кошачьего семейства.
– Угощайтесь.
Довольное чавканье и урчание было ей ответом.
Рыбу Анью завернула, как и картошку, в лист и в глину. И теперь, ожидая готовность ужина и вдыхая запах травяного отвара, поглаживала кошку между ушей. Та довольно ворчала, наблюдая, как её малыши играют с водным элементалем. Аквандер сорвал длинный камыш и водил им по берегу, а котята старательно пытались поймать импровизированную дичь. Сложно сказать, кому из них больше нравилась эта игра. Засыпала Анью вполне довольная жизнью. Неподалёку, наслаждаясь теплом костра, кошка вылизывала своих малышей.
***
Время близилось к полудню. Анью сидела на ветке, облокотившись спиной о ствол. Посох лежал на коленях. Она медленно отщипывала кусочки от лепёшки.
– Ну и где он едет? – раздражение нарастало. Она ждала жреца с самого рассвета. Кошачье семейство давно ушло. А жреца всё не было…
– Да где же этот старик?! Ни его, ни разбойников…
Бездействовать ей не нравилось. Лепёшка уже закончилась. Ладонь нащупала в сумке флейту. Тихая мелодия наполнила лес. Рядом села какая-то пичуга, наклонила свою головку и смотрела на неё своими смешными глазами-бусинками.
Шум со стороны деревни прервал мелодию на середине. Присмотревшись, Анью заметила, как толпа крестьян, вывалившись из деревни на перекрёсток, обступила повозку.
– А вот и жрец! – легко перепрыгивая с ветки на ветку, она слезла с дерева и, тихо скользя тенью между деревьями, двинулась в сторону дороги.
***
Люди обступили телегу со всех сторон. Гвалт, поднятый «хромыми и страдающими», мог заглушить даже армию демонов. Анью сидела на поваленном стволе в тени деревьев, желания показываться у неё не было. Глядя на то, как обхватили в кольцо несчастного жреца, которого из-за крестьян так пока и не увидела, она поняла, что с ней поступили ещё по-доброму. Оставалось надеяться, что бедолагу не порвут на сувениры. В любом случае, никуда жрец не денется, если захочет сбежать – ему придётся ехать по телам страждущих исцеления, а это явно противоречит его религии.
Анью закинула очередную ягодку в рот. Неподалёку обнаружились кусты того, что внучка старосты назвала малиной, колючие, но ягоды вкусные и сладкие. А из листьев, судя по запаху, получится вкусный чай. Внимание привлёк мужчина, стоящий в толпе. Среди жителей деревни Анью его не видела. Одетый в грязные лохмотья, криво стриженная борода и явно не один раз ломаный нос – один из сбежавших от неё разбойников.
– А ты-то что тут забыл? – проговорила она тихо. – Неужто здоровье поправить решил?
Медленно встав с бревна, Анью перехватила посох поудобнее и тенью скользнула ближе к дороге, притаившись за раскидистыми лапами невысокой сосны. Один, три, пять, шесть, девять. Девять слишком подозрительных мужчин, больше похожих на разбойников, чем на простых деревенских жителей.
Я что, одна их вижу? Они слепые или тупые?
Постоянно мельтешащие люди мешали отслеживать ситуацию, а в гомоне голосов невозможно было расслышать отдельные слова. К жрецу постоянно то подносили, то приходили своим ходом желающие исцелиться, тут же происходящее обсуждалось деревенскими сплетницами. Спасённые и исцелённые не спешили возвращаться в деревню, присоединяясь к остальным наблюдающим.
Толпа немного расступилась, и Анью наконец увидела жреца. Вернее, его синий плащ и светло-русый, почти седой затылок. В руке жрец держал крупный посох с навершием в виде креста Руфеона.
Присутствие разбойников ей не нравилось. Очевидно, что их интересовал жрец. Но атаковать их сейчас было нельзя – пострадают деревенские. Конечно, при наличии целителя количество жертв можно будет минимизировать, вернее, подлечить тех, кого она может ненароком задеть заклинанием или кого ранят разбойники… Но вот что делать, если она или не она кого-то ненароком прибьют? Вряд ли после этого жрец согласится с ней сотрудничать. Идиотизм ситуации начинал её раздражать.
Либо у ягод галлюциногенный эффект, либо эти идиоты не понимают, что среди них есть товарищи, которые им совсем не товарищи. Если уж жрец дожил до седины, значит дураком быть не должен. Дураки долго не живут.
Нужно было что-то решать. Жрец, не обращая внимания на происходящее вокруг, лечил какого-то ноющего ребёнка. Тем временем к нему за спину, совершенно ненавязчиво, зашёл один из разбойников.
Анью нахмурилась. Вид на спину жреца ей нравился больше. А учитывая направление ветра – и пах жрец однозначно намного приятнее, какими-то травами. Тем временем бандит завёл руку за спину, медленно вытаскивая из лохмотьев кривой нож.
Коллапс! Анью создала на ладони пульсар. Ну же! Ты же маг!!! Не мог не почувствовать моё заклинание!
Аура светлой магии, которую она чувствовала от жреца, мгновенно рассеялась. В этот момент разбойник попробовал напасть, но нож лишь высек искры из магического щита. Остальные бандиты тоже достали оружие. Крестьяне с криками бросились врассыпную, создавая неразбериху.
Ну, с божьей помощью!
Анью выпрямилась и вышла из укрытия на свет, одновременно с этим запуская пульсар в спину мужчины перед собой. Магическая сфера взорвалась, достигнув цели, в небо взлетели клубы дыма, брызги крови и ошмётки одежды. В воздухе запахло гарью и палёным мясом. Она уже не смотрела в его сторону – жрец владеет защитной магией, значит нет смысла переживать за него, а этот труп уже никому не навредит.
Анью медленно обвела взглядом дорогу, ставшую полем боя. У неё были ещё восемь противников, все с короткими ножами и кинжалами, и есть вероятность, что ещё кто-то прячется в кустах, возможно с арбалетами. Расклад не очень честный.
– Здорова, цыпа! Недалеко ты, смотрю, ушла, – недавний «знакомый» улыбнулся ей, обнажая неполный ряд гнилых зубов.
– Зато ты неплохо бегаешь! – улыбнулась Анью. С кончиков пальцев сорвалась искра, метнулась прямо в грудную клетку разбойника и там разорвалась, обращаясь огненным элементалем. Открывая свои глаза-угольки, дух повернул голову в сторону ближайшего к нему человека. Мужчина в ужасе отшатнулся, выставляя вперёд руку с ржавым ножом.
Несколько разбойников, размахивая ножами, бросились на колдунью одновременно.
– Как глупо, – девушка исчезла во вспышке телепортации, мгновенно появляясь в нескольких метрах от того места, где только что стояла. Позади мерцал защитный купол жреца. В нём продолжал выть мальчишка и причитала его мать. Жрец молчал, но она слышала его спокойное сердцебиение за своей спиной. Судя по всему, вмешиваться в происходящее он не планировал.
Анью вытянула руку, магия, собранная в ней, засияла, выпуская в воздух стаю грозовых птиц. Для троих врагов перед ней это было последнее, что они увидели. Справа от Анью раздался вопль предсмертного ужаса – элементаль добрался до своей жертвы.
Оставшаяся троица разбойников, судя по всему, обладала какими-то зачатками разумности. Решив, что расклад «трое на мага» тактически не верный, они приняли единственное адекватное решение – попытаться сбежать.
Анью крутанула посох в руках, посылая им вслед сотканного из молний жеребца. Нагнал он их красиво и весьма кроваво втоптал в дорожную пыль. Отпускать живых в этот раз она не станет.
С этими разобрались.
Она воткнула посох в землю, раскидывая вокруг себя поисковое плетение. Заклинание обогнуло защитный купол жреца и расползлось дальше, углубляясь в лес. Анью чувствовала людей в деревне, но определить кто есть кто – не могла. В кустах вдоль дороги никого не было. Всё складывалось просто отлично. Она только что спасла жреца, никаких лишних жертв, а значит, можно будет пристать к нему с расспросами. Анью почувствовала, как исчезло за её спиной защитное плетение, убрала посох, закрепляя в магической петле на спине и повернулась, собираясь поприветствовать служителя Руфеона.
Однако замерла, так ничего и не сказав. Вместо ожидаемого старика, на неё смотрел молодой человеческий мужчина, облачённый в синий плащ и простую походную куртку из выделанной кожи. Светлые волосы непослушно торчали во все стороны, внимательные синие глаза словно заглядывали в душу.
Словно океан!
Анью не могла отвести взгляд от глаз жреца, она тонула в них.
Глава 2. Поездка с ветерком
Боже мой, ну зачем тебя я встретил?
Лучше бы шёл вперёд и просто не заметил.
Мне бы жилось легко,
Я бы не имел проблем.
Ты ведёшь себя как дикая леди,
Я не знаю, как живут твои соседи,
Рядом с тобой,
Словно с ядерной войной.
Миша Рубин – Безумная.
Аман.
Вот что бывает, когда скромный визит превращается в торжественный приём.
И такое повторяется из раза в раз. Его обступила толпа. Подобное вряд ли могло понравиться кому бы то ни было. Аман же всячески старался избегать внимания к своей персоне. Что было весьма проблематично, с учётом его репутации чудотворца.
– А от зависимости лечите? – пьяный голос где-то справа.
– А от подагры? – а это уже слева.
Смирение. Смирение… смирение. Истинный жрец со спокойствием и смирением преодолевает тяготы пути… – повторял он мысленно как мантру.
Люди не убывали, наоборот, казалось, их становилось лишь больше. Серьёзных травм больше не было и теперь к нему шли с синяками и соплями.
Смирение. Смирение.
Женщина притащила к нему ноющего ребёнка.
Спокойствие и смирение.
– Плачет всё время! Никак не уйму.
Аман прикоснулся к мальчику, посылая импульс магии в маленькое тело. У малыша резались зубки. Тут он помочь бессилен.
Вспышка магии за спиной привлекла внимание Амана. Он встал и резко обернулся, едва успевая вскинуть руку, призывая щит света. Кривой нож высек искры, царапая по заклинанию.
Какого?! Разбойник?
Тут же раздались крики людей и взрыв, кровь и ошмётки плоти впечатались в магическую преграду. Аман в шоке смотрел, как оседает на землю изувеченное тело того, кто только что собирался его убить. Почувствовав магию, он решил, что на него решил напасть кто-то из врагов Ордена.
Что вообще тут происходит?
Мимо прошла молодая девушка, совершенно не обращая на него внимания, и остановилась посреди дороги. Почти все жители разбежались, осталась лишь женщина с мальчиком, которых он укрывал своим щитом.
– Здорова, цыпа! Недалеко ты, смотрю, ушла, – один из разбойников, мерзко улыбнувшись, «поприветствовал» девушку.
Так у них какие-то свои разборки.
Аман пересчитал разбойников. Не считая труп подле него, было восемь мужчин и одна молодая колдунья. Опускать щит было нельзя – тогда женщина с ребёнком останутся без защиты. Но и бросать девочку сражаться в одиночку было неправильно.
Справится ли?
– Зато ты неплохо бегаешь! – голос девушки был подобен перезвону хрустальных колокольчиков, в нём не было ни тени страха или сомнений. Она вскинула руку, и магическая искра мгновенно полетела в грудь разбойника, разрывая плоть и превращаясь в жутковатую огненную тварь. Повертев головой, существо выбрало себе цель и оскалило свою пламенную пасть. Мужчина, на которого она нацелилась, в ужасе отступил на пару шагов.
Вспышка телепорта прямо перед щитом отвлекла Амана от созерцания элементаля. Колдунья стояла к нему спиной. В нескольких метрах правее трое разбойников крутили головами в поисках девушки.
А она способная! Элементальная магия, телепортация… Что маг такого уровня делает в этой глуши?
Ещё секунд тридцать, и все разбойники были мертвы. Девушка магией исследовала местность, видимо проверяя, не прячется ли кто в кустах. Аман снял защитное плетение. Нападения от неё он не ожидал, к тому же колдунья его заинтересовал – нечасто ему доводилось встречать боевых магов. Убрав посох за спину, девушка обернулась и замерла, смотря на него. В изумрудных глазах отчётливо читалось изумление.
Как всегда.
Аман привык, что женщины реагируют на него как…. женщины. Хотя и не понимал, что в нём такого, что провоцирует их интерес. В его картине мира ряса жреца весьма красноречиво свидетельствовала о том, что все поползновения с их стороны будут безрезультатными. Впрочем, случалось и так, что некоторые, особенно предприимчивые девицы, «случайно путали» комнаты на постоялом дворе или устраивали другую, подобную глупость. Отбиваться от навязчивых и не отягощённых понятием о чести и достоинстве женщин Аману уже надоело… Хуже было только, если попытки сближения предпринимались мужчинами. Подобное было за пределами его понимания и вызывало лишь отвращение.
Во взгляде девушки изумление сменилось явной настороженностью. В это время элементаль, смешно переваливаясь с ноги на ногу, подошёл к ней.
– Демон!!!
Аман успел забыть о женщине рядом с ним. Резкий вопль всколыхнул в памяти неприятные воспоминания. Аман медленно вдохнул и выдохнул, возвращая себе душевный покой и провожая убегающую селянку взглядом.
Спокойствие и смирение… Спокойствие и смирение…
– Не обижайся, она просто не понимает, какой ты милый! – девушка чесала элементаля, словно это был домашний зверь. Тот радостно заурчал и рассыпался всполохом искр.
– Это ваше заклинание я почувствовал? Вас не ранили? – Аман знал ответы на оба своих вопроса. Но надо было как-то начинать разговор… А ничего умнее он не придумал. Девушка явно не была обычной.
Она повернулась к нему и улыбнулась. Взгляд чарующих зелёных глаз был спокойным, в нём больше не было того восхищения. Что-то странное колыхнулось в душе Амана, но он мгновенно запихнул это поглубже.
– Со мной всё в порядке. Это даже не драка, а побоище, – она обвела дорогу грустным взглядом и о чём-то задумалась.
– Я – Аман, жрец Ордена Первозданного света. И ваш должник. А вы?
– Моё имя Аньюриэль.
Не человеческое имя…
Аман внимательно окинул взглядом колдунью. Короткая мантия небесного цвета до середины бедра, лёгкие сапоги до колена и совершенно голые ноги. Волосы цвета войлочной вишни, из причёски торчат к небу заострённые кончики ушей.
Силлин?! Быть не может. Что она тут делает?
Такого Аман не ожидал. Силлинов он прежде видел лишь издалека, эта раса не была расположена к тесному общению с людьми и предпочитала жить исключительно на своих территориях.
– Аньюриэль, – медленно повторил он, стараясь запомнить. Все имена силлинов что-то означали на древнем языке, который знали единицы. Аман знал несколько слов, но ничего похожего на имя этой девушки в его словаре не было. – Какое красивое и редкое имя! Вы явно не отсюда. Тоже странствуете? Простите, если я лезу не в своё дело.
Без её вмешательства было бы весьма проблематично.
– Дааа… Я в последнее время путешествую. Сейчас держу путь в Леонхольд.
– Как занятно! Верховный жрец говорит: «На тропе паломников не бывает случайных людей и встреч. Каждая встреча здесь – это божественное провидение».
