Полуночная искра

– Я пойду на любые риски, Мирцелла. Наверно… – ответила я ей, надеясь, что до этого не дойдёт.

Надев платье, я восхитилась работой мастеров Айендора. Струящаяся ткань облегала моё тело, словно я родилась в нём. Оно было таким невесомым, что казалось, будто я и вовсе без него. Мягкий корсет подчеркнул все мои прелести, а лямки из тонких полос ткани подчёркивали мои руки. В нём небыло излишеств, камней или чего-либо ещё. Сама ткань и фасон платья прямо кричали, что я звезда этого мира. Распустив волосы, которые после воды я не расчёсывала, иначе бы они стали прямыми, мне захотелось увидеть, что получилось. Подойдя к зеркалу, я увидела себя такой, что совершенно неожиданно, в кои-то веки, осталась чрезвычайно довольна тем, как смотрелись ниспадающие на плечи мягкими волнами волосы. Они идеально гармонировали с покроем и цветом ткани. «Само совершенство»: - неожиданно промелькнула мысль.

Единственный минус в таком платье состоял в том, что некуда было спрятать оружие.

Из-за особенностей шёлка, куда бы я ни прикрепила ножны с кинжалом, их будет видно. Без него в последние годы я чувствовала себя незащищённой, потому в голове свербила мысль: «Надо что-то придумать…». Идея пришла ко мне, когда я хотела надеть туфли, но, метнув взгляд к изящным высоким сапогам на плоской подошве, которые стояли рядом, выбрала их. Такие ботфорты позволяли спрятать в них кинжал, и ножны были не нужны. Под платьем ни сапог, ни оружия в них видно не будет. При этом оно всегда под рукой, и ничто не будет мешать движениям.

– Отлично!– воскликнула я. Высунув голову из-за дверей, я кивнула охраннику, что готова.

Глава 7

Дождь закончился, и, пробираясь по мокрой раскисшей земле к тренировочной площадке, пришлось задрать платье повыше, дабы не испачкать его. Благо я надела сапоги. Почва после сильного ливня превратилась в жуткое месиво. Пахло сыростью и грязью. Подойдя к площадке, я увидела принца. На нём была надета промокшая насквозь белая рубашка, красиво очерчивающая его мускулистое тело. Капли воды стекали по его волосам. Наверное, он был здесь всё время, пока хлестал ливень. Создавалось впечатление, что ему нисколько не помешала падавшая с неба вода. Я застала его за упражнениями с мечом и заворожённо уставилась на этот смертоносный танец.

Он двигался, как бог – яростный, смертоносный, прекрасный. Ксандер делал выпад за выпадом, перекидывая меч с одной руки в другую. На последнем выпаде он замер и резко повернул голову в мою сторону. Опустив меч остриём в землю, принц опёрся на него всем телом. Я вздрогнула. Его взгляд прошёлся по моему лицу, вырезу на платье и подолу в моих руках. Посмотрев на мои сапоги, уголок его рта дрогнул. Вложив меч в ножны на бедре, он смахнул влагу со своих волос и направился ко мне. Я стояла в каком-то оцепенении, неспособная сдвинутся с места, так он очаровал меня своим видом. Ксандер подошёл почти вплотную и ещё раз внимательно взглянул на меня своими зелёными глазами. В его взгляде сквозило удивление и настороженность.

– Принцесса Алирия, какой неожиданный сюрприз. – ухмыляясь, сказал он низким бархатным голосом.

«Да что же это такое со мной? Почему от его взгляда всё тело застывает, словно камень? Может, он и вправду колдун?»

– Принц Ксандер, у меня к вам важный разговор.– промямлила я, изо всех сил стараясь не разглядывать его тело.

– Разговор? Очень приятно, что вы хотите просто поговорить, а не испепелить меня прямо на месте.– ехидно сказал он, прищурив глаза.

Мои щёки запылали, а сердце быстро застучало. «Какого чёрта он несёт?»

– Пройдём в замок? Мне нужно переодеться, и тогда я с превеликим удовольствием отвечу на все ваши вопросы, принцесса. – он протянул мне руку, но я не приняла её и, вздёрнув подбородок, прошла вперёд него. Краем глаза я уловила, как он покачал головой и улыбнулся…

– Кажется, кому-то понравился принц. Интересно, каково это, с ним целоваться? – прозвучал голос Мирцеллы в голове. От услышанного я запнулась о какую-то корягу, и чуть не полетела лицом в грязь. Ксандер молниеносно среагировал и, схватив меня за талию, не дал мне упасть. От его прикосновений по телу прошлась волна мурашек, а в нос ударил запах свежескошенной травы. Я округлила глаза и тяжело вздохнула.

– Всё в порядке, принцесса? Аккуратней, тут скользко.– вновь улыбнувшись, сказал он.

– Всё хорошо, спасибо.

Вновь оказавшись на ногах, я продолжила путь к замку, оставив принца позади. Мы шли молча. Ни я, ни Ксандер не издавали ни звука. Но в голове у меня творилось что-то невообразимое.

– Ты что творишь?! Совсем, что ли, с ума сошла? Мы не за этим сюда прилетели! Что у тебя за мысли вообще? – крикнула я мысленно на Мирцеллу.

– Что ты думаешь, то я тебе и говорю. Он тебе понравился, признайся! Несмотря на то, что считаешь его убийцей. – проворчала Мирцелла.

– Прекрати лезть ко мне в голову! – снова крикнула я на неё, пытаясь вытеснить драконицу из своей головы. Последнее время наша с ней связь сводила меня с ума. Мирцелла почти всегда была в моей голове и читала все мои мысли, никакого уединения. Старшие всадники говорят, что со временем научились блокировать разум и не подпускать близко своих драконов. Но на это уходят годы и годы тренировок. По их меркам, я только учусь жизни с Мирцеллой, хотя и прошло уже порядка трёх лет.

– Не могу перестать, ты слишком громкая! Я, конечно, уважаю тебя, но в последнее время твои мысли просто с ума меня сводят. Ты всё время думаешь. О сестре, о браке,

о принце, о Тамае. Просто думаешь и думаешь, а я не могу от тебя высвободиться, ты сама меня держишь у себя в голове.

Она говорила так быстро и так много, что казалось, вот-вот моя голова треснет. Я не могла контролировать её. На все мои просьбы перестать грузить меня своими нравоучениями она просто не реагировала. А шум в голове всё нарастал и нарастал, как снежный ком. Я остановилась, пропуская Ксандера вперёд, и, зажимая уши от нестерпимого шума, закричала уже вслух: – МИРЦЕЛЛА, ЗАТКНИСЬ!!! Ксандер резко развернулся и обеспокоенно посмотрел на меня, сощурив глаза. Мирцелла, или это были уже мои собственные мысли, не унимались. Подол платья перепачкался в грязи, и я, присев на колени, схватилась за голову. Мир перестал существовать. Была только я и разрушительный шум в голове.

Вдруг к моему подбородку прикоснулись мягкие пальцы и приподняли голову вверх. Ксандер смотрел на меня, он что-то пытался мне сказать, но я не слышала его. Его губы двигались, сливаясь с шумом в голове. Затем он помог мне подняться и прижал свои руки к моей голове. Я хотела возразить, но он покачал головой, давая понять, что без него я не справлюсь. Его лицо придвинулось ко мне так, что я почувствовала его дыхание на своих губах. Он прислонился своим лбом к моему и закрыл глаза. В этот момент произошли две удивительные вещи, не поддающиеся никакой логике.

Во-первых, шум превратился в тишину, накрывая мой воспалённый мозг мягким одеялом безмятежности.

Во-вторых, тёплые мягкие губы Ксандера коснулись моих губ. Чарующий медовый вкус. Мои губы разомкнулись в ответ на это прикосновение. По телу пробежала приятная дрожь, а затем резко всё кончилось. Ксандер отступил и убрал руки с моей головы. Тяжело дыша, я ошарашено смотрела на принца, который улыбался, как сытый кот.

– Что ты себе позволяешь?– крикнула я на него.

– Как приятно, что мы снова перешли на «ты».– промурлыкал он.– Я вам помог, принцесса, и где же ваша благодарность?

– Помогли чем? Тем, что подали руку и невесть что сотворили? – я смерила его испепеляющим взглядом, внутри себя пытаясь разобраться, что же произошло.

Раза три за всё время нашей с Мирцеллой связи такое уже случалось, и тогда я просто падала в обморок от перегрузки. Но сегодня принц что-то сделал с моей головой. Но вот что? Это мне ещё предстояло выяснить, и как можно скорее.

– Алирия, ты прекрасно знаешь, что я помог тебе. Не благодари. А теперь пойдём уже, пожалуйста, мне холодно, да и ты тоже уже продрогла.

– Ты поцеловал меня! – не унималась я, хотя это было не самое главное, что произошло. Он был прав, я начала немного замерзать, но не собиралась уходить, пока всё не выясню.

– О, всеведущий бог! Алирия!!! – застонав, Ксандер резко схватил меня за руку и чуть ли не силком поволок меня по дороге. – Мы поговорим обо всём в замке, в тепле, за чашечкой кофе! О Клэе, о тебе, обо мне, о свадьбе! Да о чём захочешь! Только, пожалуйста, пойдём!

Мои ноги плелись за ним, запинаясь о подол и скользя по грязи. Я была вне себя от поведения принца. Злость клокотала во мне, щёки заливал огонь, а зубы скрежетали. «Да что он себе позволяет! Нахал!» Я пыталась вырвать руку из его железной хватки, но всё было тщетно. Мы подошли ко входу во дворец и он, наконец-то, отпустил меня.

– Принцесса – открыв дверь, он пропустил меня вперёд. Я, смерив его ледяным взглядом, прошла внутрь. Платье испорчено, грязь на обуви пачкала прекрасный белый мрамор под ногами. Настроение было ниже плинтуса. Я уже направилась в свою комнату, как Ксандер, вновь схватив меня за руку, направил в противоположную сторону. И оказавшись за моей спиной, подталкивал вперёд. Пройдя по коридору, он открыл передо мной двери. Я встала на пороге и, скрестив руки на груди, уставилась на него.

– Проходи, только сними сапоги, пожалуйста.– сказал Ксандер, стаскивая свои и ставя их у входа в комнату. – Не давай слугам лишнего повода для сплетен.

Я молча стянула обувь, памятуя о том, что в одном из них спрятан кинжал, и поставила рядом с его сапогами. Сделав шаг в комнату, я охнула от увиденного. Все стены в его комнате были в книжных полках. От пола до потолка они покрывали стены. Тысячи книг. У окна с тяжёлыми зелёными портьерами стоял тёмный дубовый стол, заваленный бумагами. В стене напротив большой кровати с роскошным балдахином располагался камин. Я стояла в центре комнаты, вертя головой и разглядывая всё, что тут было. Ксандер тем временем избавился от мокрой рубашки, оставшись в одних штанах. Он прошёл мимо меня и, закинув пару поленьев в камин, поджёг их. По комнате стало растекаться блаженное тепло. Только тут я по-настоящему осознала, что замёрзла. По открытым плечам поползли мурашки. Ксандер, увидев это, прошёл в небольшой закуток, где, скорее всего, располагалась ванная комната, и принёс мне большой тёплый халат. Протянув его мне, он загадочно улыбнулся.

– Возьми, пожалуйста, принцесса. Я на пару минут покину тебя, ина твоём месте я бы тоже снял это красивое, но очень грязное платье.– ехидно произнёс принц.

Я резко выхватила из рук Ксандера халат и, как только он удалился, сняла с себя испорченное бельё, взамен облачившись в это воплощение домашнего уюта. Сразу почувствовался запах свежескошенной травы и мёда, запах Ксандера. Я попыталась связаться с Мирцеллой, но она меня игнорировала. Пока хозяин не вернулся, мне захотелось осмотреть его рабочий стол. Письма совета, письма с прошениями, разного рода документы. Моё внимание привлёк конверт с яркой зелёной печатью. На нём был изображён герб Ильверина. Я схватила письмо и сунула к себе в сапог. Как только я отошла от стола, тут же вернулся принц и вроде бы ничего не заметил.

– Согрелась? – спросил он, садясь в кресло рядом с небольшим столиком у камина. – Садись, теперь можем спокойно всё обсудить.

Я села напротив него и смотрела куда угодно, но не на Ксандера.

– Что ты забыла здесь, принцесса? На нашей последней встрече ты мне ясно дала понять, что ни разговаривать, ни тем более принимать моё предложение ты не намерена.

Повернув к нему голову, я удивилась серьёзности в его зелёных глазах. Он смотрел на меня, словно пытался прочитать мои мысли, но у него не получалось, и от этого его скулы напрягались.

– Что ты сделал со мной? – спросила я у него холодным голосом, прищурив глаза. Его кисти рук напряглись, так стиснув подлокотники кресла, что аж побелели костяшки. Он чуть наклонился в мою сторону, сверля меня взглядом, и тихо произнёс:

– Я помог тебе заглушить шум. Шум, который разъедает твою голову, когда твоего дракона переполняют эмоции. – вкрадчиво говорил он, а мои брови взлетали все выше и выше.

– Как ты это сделал? Откуда ты это знаешь? – на одном дыхании спросила я.

– Это не важно, принцесса – он откинулся в кресло, расслабив хватку, и самодовольно улыбнулся, не сводя с меня глаз.– Важно то, что ты здесь делаешь?

Я смотрела в его глаза, пытаясь разгадать в них загадку произошедшего. И полностью в них утонула. Они словно гипнотизировали и поглощали меня. «Чёртов колдун!» С трудом вырвавшись из их плена и собрав волю в кулак, я произнесла:

– Я ищу убийцу сестры. Ты главный подозреваемый, это ты хотел услышать? – вскинув голову, я тоже откинулась в кресле, всем своим видом давая понять, что я его не боюсь.

– Я не убийца, мне нравилась твоя сестра. Я искренне был уверен, что у нас всё получится и мы сможем выстроить прочный союз. Грустно ли мне от её смерти? Да! Буду ли я тосковать по ней? Нет! Мы были не настолько близки.

От таких прямолинейных ответов со стороны Ксандера меня обдало жаром. Я уже не представляла, что о нём думать. Он был таинственным, красивым и, по словам его народа и моего отца, добрым и отзывчивым человеком. Как ни странно, мне хотелось ему верить. Чёрт! Мне хотелось верить хоть кому-то в этом грёбаном мире. Но меня слишком часто предавали, и я боялась наступить на те же грабли снова. Я молчала и, кажется, это молчание затягивалось. Ксандер поднёс руку к подбородку и погладил его, словно раздумывая над чем-то.

– Так ты выйдешь за меня замуж? – резко спросил он. Я уставилась на него, не находя ответа. – Давай так. Я помогу тебе найти убийцу сестры, постараюсь тебе понравиться, и мы скрепим наш союз у священника, объединим и спасём наши земли, ну и всё прочее сопутствующее.– совершенно серьёзным тоном проговорил принц.

– Это что? Договор? Женитьба в обмен на убийцу? Ты сумасшедший! – я нервически засмеялась. Смех вырвался сам, импульсивно, заставляя меня прикрыть рот рукой, чтобы успокоиться.

– Это хорошее предложение, Алирия.– улыбнулся он, прожигая меня своим взглядом.

Я встала с кресла, наклонила голову набок и закусила нижнюю губу. Мои руки лежали на поясе от халата. В голову пришла необычная мысль. Откуда она появилась в моей голове, я даже и представить себе не могла. «Сейчас мы проверим тебя, колдун!» - подумала я, а вслух произнесла.

– Отлично! Ты помогаешь мне найти убийцу, но ни при каких условиях меня не трогаешь. Никогда меня не касаешься, если только я не позволю или это не будет угрожать моей жизни. Договорились? А ещё никаких разговоров, не касающихся поиска убийцы. Сугубо деловые отношения. Затем, возможно, наш фиктивный эффективный брак. – я протянула ему руку. Ксандер встал с кресла, обошёл столик, приблизился ко мне и, взяв мою руку, пожал её. По телу пронёсся ток, от чего я нервно сглотнула. «Куда я лезу? Дура!»

– Договорились, принцесса.– сказал он и, улыбнувшись, разжал наше рукопожатие.

Отойдя от него, я подошла к стулу, на котором висело грязное платье. Стоя спиной к принцу, скинула халат и, повернув голову назад, увидела его открытый от удивления рот и округлившийся взгляд. Я усмехнулась и натянула платье через голову. БГК приучил не стесняться. Повернувшись снова к нему, уже я стояла ошарашенно. Ксандер подкрался ко мне так тихо, словно он умел летать. Его руки были убраны за спину, а игривая улыбка не сползала с губ. Наклонившись ко мне так, что мне пришлось задрать голову, он дотронулся своими губами до моего уха и прошептал:

– Совсем скоро, принцесса, ты будешь умолять меня, чтобы я касался тебя. Сколько бы ты ни сопротивлялась, наш союз предрешён на небесах. Прими это.

Я снова сглотнула застрявший в горле ком, боясь пошевелиться. Его дыхание на моём ухе и услышанные слова вызвали просто катастрофическую волну жара, который пронёсся по телу и сконцентрировался в области бёдер. Тяжело вздохнув, я отпрянула.

– Мечтай! Этого не произойдёт! – хрипло выдавила я и, наспех натянув сапоги, удалилась к себе в покои.

Только у себя в комнате я смогла восстановить дыхание, умывшись холодной водой. Посмотрев в зеркало, я увидела пылающие щёки и ярко блестящие глаза. «Дура!» – выругалась я. Я согласилась на сделку с принцем, но не много ли я в итоге потеряю? Этот флирт нужен был лишь для того, чтобы он помог мне найти убийцу. Тогда почему, чёрт побери, рядом с ним у меня перехватывает дыхание? Переодевшись в чистую одежду, я вытащила конверт из сапога и, сев за стол, расправила бумагу и погрузилась в чтение.

«Принцу Ксандеру Йендорскому, престолонаследнику Айендора.

С прискорбием и глубоким разочарованием я наблюдаю за твоими попытками связать Айендор и Игнисдар. С одной принцессой не получилось, и ты решил перейти ко второй? Удачи! Ведь сердце юной всадницы уже занято, а со смерти сестры прошло не так много времени. Не обольщайся мыслью, что у тебя всё схвачено! Я наблюдаю и жду момента, когда ты оступишься. А ты оступишься! Всего тебе наилучшего!

С глубоким уважением король Ильверина, Тирион Верин»

Я прочитала письмо два, а то и все три раза. Король Ильверина шлёт угрозы Ксандеру? Неслыханно! Кем занято моё сердце? Или я чего-то не понимаю?

– Мирцелла, поговори со мной, пожалуйста – обратилась я к дракону. И спустя несколько бесконечно долгих минут она ответила.

– Что? Твой зеленоглазый друг выгнал меня! Соскучилась уже? – саркастично проговорила Мирцелла.

– Как выгнал?

– Неважно как! Тебя это не касается, я сама разберусь с твоим принцем...

–Что? Как это разберёшься?! Объясни мне! Как он может выгнать тебя из моей головы? – повысив голос, я обратилась к ней, посылая волну негодования.

– Я сама выясню, как! Не только у тебя могут быть секреты, принцесса.– язвительно отозвалась Мирцелла.

– У меня нет от тебя секретов, ты всё знаешь, потому что ты постоянно в моей голове!

– Я разберусь и мы потом поговорим, а тебе придётся немного побыть в Айендоре. Обещаю, я покину тебя ненадолго! Не скучай!

– Как это – «ненадолго»? Что это значит, придётся побыть в Айендоре?! Мирцелла! – выкрикнула я в пустоту.

–Я скоро вернусь! – произнесла она, и в моей голове стало очень пусто.

Как будто кто-то выключил звук. «Неужели она меня бросила и разорвала нашу связь?» – подумала я. Но нет, я чувствовала ту нить, что соединяла нас. Она была крепкой. Но тишина в мыслях была непривычна, даже убийственно непривычна. Я прошла к кровати и, натянув большое одеяло, улеглась, свернувшись в комок. Боль, разочарование, неопределенность. Все эти чувства нахлынули на меня, затапливая и высвобождая слёзы. Принц, бросивший меня дракон. Во что же я ввязалась?

Глава 8

Поползли три очень нервных дня в Айендоре. Мне не хватало Мирцеллы, так надолго она меня ещё не покидала. За эти три дня я перечитала множество книг в библиотеке и слушала россказни прислуги о том, какой же хороший принц. На второй день я пошла гулять по городу. В Айендоре чувствовалась твёрдая рука короля. Чистые улицы даже на самой окраине. Голодающих и попрошаек, как обычно бывает в каждом крупном городе, тут почти небыло. Ходила я без охраны, так как не боялась быть ограбленной или изнасилованной. Я могла постоять за себя. К тому же я неплохо сливалась с толпой.

Луна одолжила мне своё платье, и меня вполне себе воспринимали, как обычную девушку, работающую при дворе.

Как-то, проходя по узким улочкам, я наткнулась на старика, который делал глиняные безделушки на продажу. Вокруг его лавочки толпилось много детишек. Я подошла поближе. Гончар рассказывал детям истории, а те заворожённо слушали. Он говорил очень быстро, но при этом после каждого предложения он вставлял имя того или иного ребёнка. Его руки порхали над куском глины, превращая массу в разнообразные фигурки в виде животных. Котрисы, Лаяки, разнообразные птички. Они становились свистульками или погремушками. Увидев меня в толпе детей, гончар уважительно кивнул, он явно узнал меня и, присвистывая весёлую песенку, моментально слепил свистульку в виде дракона. Я улыбнулась и, подкинув ему монетку, взяла глиняного дракончика. Несмотря на скорость, с какой его слепил гончар, получилась очень аккуратная фигурка. Залихватски дунув в свистульку и оценив её звучание, я добавила ещё одну монетку и вежливо кивнула в ответ. Идя по дороге во дворец, я начала понимать стремление своего отца и Ксандера объединить наши королевства. В Айендоре действительно было хорошо.

Я уже засобиралась домой в Игнисдар верхом на лошади, но к вечеру третьего дня Мирцелла наконец-то объявилась.

– Соскучилась? – пронёсся её голос в голове.

– О боже! – всхлипнула я.– Да! Не делай так больше, пожалуйста. Я тут чуть с ума не сошла.

– Больше не буду. Прости, так было нужно. – мягким голосом успокоила она меня. – Я жду тебя во внутреннем дворе.

Я быстро натянула свой лётный костюм и со всех ног пустилась по коридорам, чуть ли не врезаясь в слуг, сновавших туда-сюда. Каково же было моё удивление, когда, выбежав во двор, я обнаружила Ксандера, который поглаживал голову моему дракону. Мы ни разу не пересекались с ним после разговора в его комнате. Вчера я отужинала с королём. Отец Ксандера был очень приятным человеком, добродушным, вежливым. Мы много о чём с ним поговорили и, как ни странно, ни разу не коснулись темы объединения государств.

– Что здесь происходит? – обратилась я к ним двоим. Скрестив руки на груди, медленно подошла к Мирцелле. Она вытянула шею и опустила голову к моему плечу.– Привет девочка, я скучала – тихо произнесла я, поглаживая её надбровную дугу.

– Принцесса, рад нашей встрече. Извините, последние дни я был очень занят. Надеюсь, вы нашли, чем себя развлечь. – произнёс Ксандер. Затем оценивающе посмотрел на меня с Мирцеллой и, улыбнувшись, добавил: – Смотрю, вы уже собраны, значит, можем прямо сейчас отправляться в путь.

Я отпустила голову Мирцеллы и уставилась на принца.

– Куда отправляться? – удивлённо спросила я, глядя на него. Ксандер был одет, как…всадник. Кожаная куртка, подбитая овчиной, лётные перчатки, за спиной висел меч, а у ног лежала походная сумка. «Какого Аманта происходит?»

– Я нашёл ниточку в нашем расследовании. Мы отправляемся в Ильверин.

– Мы?

– Нуда. Я, ты и Мирцелла.

Я перевела взгляд на дракона.