Тени Граны

Но с тех пор прошли века. И теперь Грана – не только убежище для изгоев, а ступенька к власти. Здесь учатся незаконнорожденные наследники магов, здесь проходят испытания полукровки лордов драконов, здесь даже дети смешанных браков получают шанс – если их родители «достаточно важны» и магия в их крови «достаточно чиста». Но шанс – это не право. Шанс – это долг. И он требует платы. В деньгах. В покорности. В молчании.

Иерархия здесь проста. Вверху – те, чьи отцы или матери – короли, лорды, советники. Их комнаты выходят на сады Света. Их драконы отдыхают в личных вольерах. Посередине – те, чьи родители – маги среднего ранга, офицеры, учёные. Они платят за обучение токенами, но могут позволить себе слуг и репетиторов. А внизу… внизу – мы. Те, чьи родители – «неизвестны» или «незначимы». Но в нас есть крохи магии великих. Магии драконов или другой магии. Нас называют «тенями Граны». Мы спим в каморках под крышей, едим объедки, моем полы и переписываем древние свитки. Нас терпят – потому что наша магия иногда оказывается сильнее, чем у потомков знати. Но нас не уважают. Никогда.

Я – Айприл. Дочь человека и эльфийки. Никто. Ничья.

Иногда мне кажется, что Грана не школа, а гигантский кристалл, выточенный из ущемленной, взращенной до небес гордости. Кристалл, который растет из земли, словно рождённый из слёз богов и пепла войн. Он сверкает на солнце наших четырёх миров, как памятник – отражение их величия, их древности, их исключительность и их … порочности. Это – своего рода тюрьма для полукровок, где башни – не камень, а застывшие заклинания: одна – изо льда ветров Боллов и Тоннов, другая – из огня эфира и морской прохлады Флеммов и Риннов, третья – из теней Арпадов, четвёртая – из света Арклайтов. А в центре всего этого призрачный свет магии Ариэ, сотканной из серебряного молчания космоса, того самого, которое предшествовало рождению наших вселенных.

Мне кажется, что сами стены Академии Граны пропитаны запахами магии всех созданий этих вселенных: звездной пылью лордов создателей космоса, жаром огня и холодом ледяных клинков драконов, влажной тьмой речных русалок и морских змеев, сладкой горечью эльфийских заклятий, медью крови орков, горькой сладостью вампирских обетов, тяжелой землёй гномьих клятв, и пылью ничтожества простых людей, чьи дети, несмотря ни на что, всё ещё смеют мечтать о чуде. И нейтральность Граны – это только иллюзия. Каждый дом магических созданий следит за тем, что происходит в ней: их глаза их уши как тени мерцают в зеркалах, шевелятся в ветвях вековых дубов парка, стелятся в темноте по подвалам, и все время наблюдают за нами. Наблюдают как стражи, забывшие, кого они стерегут.

А внутри Академии Граны кипит жизнь. Жизнь, в которой каждая лестница – иерархия, каждый коридор – интрига, каждый взгляд – расчёт. Здесь не спрашивают, кто ты. Спрашивают: чьей ты крови, чьей ты магии, а в переводе – чьей ты боли. Студенты ходят по залам Граны, как призраки своих судеб: наследники – с гордостью, но без свободы, полукровки – с огнём в глазах и страхом в сердце, сироты – с магией, что рвётся наружу, потому что больше некуда, и «никто» – с тихой надеждой, что однажды их заметят. Наша магия – не просто дар. Она – зеркало наших душ. Та, что подчиняется – становится оружием. Та, что бунтует – становится легендой. А та, что молчит… Та, возможно, самая опасная.

Академия Граны не учит нас магии. Он учит нас ее контролю. Учит нас выживать в мире, где магия – власть, кровь – титул, а любовь – самое рискованное заклинание. И каждый, кто переступает порог Граны, знает одно: ты либо выйдешь отсюда и станешь частью легенды… либо окажешься её жертвой. Выбирай сам. Академия Граны – место, где рождаются легенды.

Нашим миром правят лорды драконов. После третьей межгалактической войны они победили напавших на них темных магов и заключили союз со светлыми магами и лордами-создателями-космоса Ариэ. Когда-то все жили вместе: темные и светлые маги, лорды драконов и лорды-создатели космоса Ариэ. Но те времена прошли. Теперь нами правят лорды драконов.

Лорды драконов делятся на четыре разных дома: белых драконов света и льда, черных драконов тьмы и бури, изумрудных драконов рек и морей и многоцветных драконов воздуха и магического эфира. Во главе каждого дома лордов драконов стоит королевская семья: белых драконов – семья Боллов, черных драконов – семья Тоннов, изумрудных драконов – семья Риннов, разноцветных драконов ментального эфира – семья Флеммов.

Вопреки древним сказкам, лорды драконов не живут в обличье людей, которые, ломая свое тело, могут превращаться в драконов. Лорды драконов и их драконья сущность физиологически раздельны, дракон рождается вместе с лордом и растет вместе с ним, они имеют между собой тесную ментальную связь. Дракон дает своему хозяину восприятие мира глазами сказочного магического существа, животного – с его инстинктами, хищника – с его силой, и мага – с его способностями и знаниями. Лорд дракона может делиться со своим драконом своими способностями магического существа уровня искуственного интеллекта и своим восприятием мира. Но сущности ни тех, ни других в корне не меняются. Драконы, по своей сути, это животные. Лорды драконов, по своей сути, это люди. Жизнь лордов драконов зависит от жизни их драконов, однако со смертью одного из них другой не умирает физически и ментально, но становится неполноценным и отверженным, и помещается в резервацию для того, чтобы, будучи нестабильным, он не мог навредить другим. В редких случаях дракон может принять нового хозяина из мира магов, а лорд дракона – найти себе нового дракона, который способен сформировать связь с ним. Потеряв своего дракона, лорд драконов обречен на одиночество магического существа, потерявшего чать своей души и часть своих способностей.

Как и все живые существа, включая их драконов, лорды драконов, хотят размножаться. И вот здесь лорды драконов становятся заложниками своих драконов. Еще ни одному лорду драконов не удавалось обмануть их вторую звериную сущность. Еще не один лорд драконов не создал себе пару без одобрения своего магического существа. У драконов королевской крови с этим особенно строго – у них по закону признаются только межвидовые браки. У темных и светлых человеческих магов таких ограничений нет. Поэтому случаются осечки. Даже с королями и принцами лордов драконов. Историю глупых Золушек еще никто не отменял. Так появляются на свет полукровки, признанные или непризнанные дети нежелательных браков. Собственно, межрасовые браки между членами королевских семей нашего мира не запрещены. Все зависит от нюансов. Они, как правило, разрешаются с личного позволения старших в роде королей, если мнения обоих сторон совпадают. Хотя дети от таких браков не являются членами семей королевских родов их родителей, тех из них, у кого обнаруживают какие-либо магические способности, отправляют в специальную школу на планете Грана, которой совместно владеют королевские семьи всех миров. Дети с магическими способностями, но рожденные в смешанных браках с предствителями других королевств являются элитой в тех мирах, по которому считается их родство. В королевствах темных и светлых, а также у черных и белых драконов родство определяется по отцу; в королевстве изумрудных и многоцветных драконов эфира – по матери.

Дети от смешанных браков, но с магическими способностями высших созданий нашего мира – лордов-создателей Ариэ, независимо от их происхождения, по законам нашего мира принадлежат к мировой элите. Лордов-созидателей называют еще лордами космоса. Они самые могущественные из магов, их мало, но они обладают уникальными способностями создавать новые миры, путешествовать по ним и, самое главное, допускать в них для поселения всех других жителей нашего мира, а также самим создавать их с согласия или по просьбе правителей их королевств. У лордов-созидателей нет населения в обычном смысле слова. Они представляют собой большую семью рода Ариэ, в которой редко рождаются дети, но каждый из рожденных является бесценной жемчужиной в короне их рода. В тех редких случаях, когда они решают сойти с пъедестала и смешать свою кровь с другими представителями магических существ нашего мира (а они не брезгают только членами королевских семей!), редкие дети от подобных союзов, оказавшиеся в числе непризнанных бастардов (чего еще не случалось никогда в нашей истории), могут самостоятельно определять мир их проживания после окончания Академии Граны. За все время существования нашего мира способности к магии лордов-создателей в смешанном браке были обнаружены в двух случаях. Первый носитель этих способностей – лорд Навир Ариэ-Болл, который, закончив курс школы в Гране, в настоящее время является советником нашего императора, короля старшего дома драконов эфира лорда Мотлифера Флемма. Вторая носительница способностей лордов-создателей от смешанного брака с темными магами – Рэлли Ариэ-Арпад, является студенткой школы Грана.

Утаивание способностей детей, рожденных в смешанных браках, является преступлением во всех мирах и наказывается отлучением от рода, однако утаивание способностей детей к магии лордов-создателей космоса Ариэ наказывается смертной казнью. Они слишком важны для нашего мира, и их слишком мало. Поэтому те несчастные, в крови которых притаилась хоть капля магии лордов драконов эфира обречены на немедленную отправку в Грану. Так сюда попала и я. С каплей серебра магии Ариэ в моей крови.

Я – Айприл. Дочь человека и эльфийки. Никто. Ничья.

Моя комната – щель между башней Библиотекарей и чердаком для старых астролябий. Три шага в длину, два – в ширину. Окно смотрит не на сады Света или озера Эфира, а на задворки кухни, куда повара выбрасывают объедки для магических крыс. Но мне не жалко. Здесь тихо. Здесь никто не спрашивает, чья ты дочь.

Я сижу на кровати, пересчитываю медяки в потрёпанном кошельке. Двадцать три. На оплату общежития нужно ещё семьдесят. До конца месяца – десять дней. Завтра – экзамен по эфирной резонансной магии, послезавтра – смена в библиотеке, вечером – репетиторство у трёх первокурсников, которые не могут отличить заклинание призыва от простудного чиха. Всё это – за еду и право остаться под этой крышей ещё на месяц.

Академия не берёт за учебу деньги. Она берёт магические токены – круглые сосуды, наполненные общей магией, которой могут пользоваться все. Самой простой из магий. Студенты наполняют их сами, и чем чище, стабильнее магия – тем дороже токен.

Но моя магия… моя магия разбивает сосуды токенов. Каждый раз. С первого дня моей учебы в Гране. Мой старый учительпо общей магии утешает меня: «Ты слишком сильна, Айприл. Или слишком нестабильна. Или то, и другое. Это пройдет». Но не говорит, когда. Академия не учит управлять такой магией. Потому что такой магии, как у меня, не должно быть у «тени Граны».

Поэтому для того, чтобы оставаться в Гране, мне приходится работать. В библиотеке – за еду. Уборка лабораторий – за право остаться. Репетиторство – за медяки, которые я потом меняю на токены у чёрных торговцев в подземельях. Это запрещено. Но что делать? Я не могу уйти. Здесь – единственный шанс понять, кто я. Понять свою магию. Потому что моя магия – странная. Она не похожа ни на одну из известных в нашем мире магий. Ни на магию света, ни на магию теней, ни на магию воды и льда, ни на магию эфира и бури. Она… словно разноцветная. Как будто внутри меня живёт маленький источник красочной радуги, которую никто не видит.

Учителя называют это «неустойчивым эфирным резонансом». Я называю это – одиночеством. Потому что я не такая, как все. Потому что магия хочет делиться. А у меня нет друзей. Мне с кем делиться. Я «тень» Граны. Никто. Ничья.

Иногда ночью, когда все спят, я выхожу на крышу башни Граны. Нахожу на темном небе четыре ярких следа созвездий наших миров, мерцающие в небесах: Змея, Арка, Морены и Ариэ. И думаю: «Где же мой дом?»

Мама говорила, что отец был простым человеком с далёкой планеты, где не знают магии. Умер до моего рождения. А сама она – эльфийка из лесов Граны, последняя из своего рода. Простая история. Простая боль. Никто. Ничья.

Но иногда, когда я касаюсь древних книг в библиотеке, они шепчут мне слова на языке, которого я не училa. Драконы студентов-полукровок в вольерах поворачивают головы, когда я прохожу мимо – даже те, что никогда ни на кого не реагируют, кроме как на своих хозяев. И иногда в моих снах я вижу девушку с глазами, полными звезд и слышу ее голос. Она улыбается мне и говорит: «Ты ни ничья. Ты моя! Только потерпи. И я приду за тобой!» И я терплю. Я верю, что эта девушка – моя мать. Это глупо и навно, но я верю. Эта вера помогает мне выживать. Молчать. Терпеть. Ждать. Она сказала, что придет за мной. И я ей верю. Хотя, может быть, я сама себе это придумала. Обычно я отгоняю эти мысли. Они – роскошь. А у меня нет права на роскошь. Только на работу. Только на выживание. В Академии Граны я никто. Я – ничья.

Сегодня мне передали, что завтра утром ректор вызвает меня к себе. Никто не знает, зачем. Обычно он не замечает таких, как я. Может, он узнал, что я задолжала? Может, меня исключают? Или… может, это шанс?

Я не верю в чудеса. Но если бы одно всё же случилось – я бы попросила не богатства, не власти, не даже знаний. Я бы попросила… чтобы кто-то сказал: «Ты – не никто. Ты – моя». Но пока этого не произошло, я встаю, заправляю кошелёк под матрас, беру метлу и иду убирать Зал Древних Клятв. Потому что завтра – новый день. И, может быть, в нём – новая жизнь. А, может быть, и позорное изгнание из Граны. И я уже не знаю, что лучше. Оставаться в ней. Или покинуть ее.