скачать книгу бесплатно
Элли между тем проскользнула вперед и осторожно подошла к Оленю. Он поднял голову, изучающе глядя на девочку и принюхиваясь. Мокрый нос блестел на солнце, пушистый хвостик вдруг вздрогнул точно сам по себе. Девочка протянула руку. Какое это было бы счастье – стать друзьями с Оленем! Тот наклонил голову, Элли коснулась тёплой шелковистой и одновременно немного жесткой шерсти и, прерывисто вздохнув от восторга, провела по ней рукой.
И в тот же момент на девочку, истошно вереща, кинулся кто-то маленький, колотя без разбору кулачками, да так, что она охнула от боли, неожиданности и возмущения. Олень тоже шарахнулся, но убегать не стал.
Ребята выскочили на поляну и бросились на помощь. Вдвоём они вцепились и оттащили от Элли брыкающееся и царапающееся существо, которое оказалось девочкой. Острыми зубками та цапнула одного, потом другого, и, вывернувшись из рук ошалевших мальчиков, отпрыгнула, встав между ними и оленем, воинственно растопырив ручонки.
– Ты… ты кто? – ошарашенно спросил Питер, разглядывая незнакомку. На вид ей было лет пять, но даже при этом она казалась какой-то маленькой. Девочка, ожидая нападения, с размаху пригладила растрепанные волосы и утёрла остренький нос.
– Уходите! – крикнула она. – вам тут нечего делать!
– Это почему? – удивился Тим. – Лес общий, и мы ищем единорогов.
Девочка презрительно фыркнула:
– Единороги давным-давно ушли, все это знают!
– А ты-то откуда знаешь, мелочь пузатая? – насмешливо спросил Тим, но она его не слушала. Все ещё отгораживая Оленя, с интересом смотревшего на неё, она, зажмурившись, снова завопила:
– Уходите уже! Я больше никогда не буду спать на службе у Королевы! Клянусь, это было в последний раз!
– На какой службе? – удивленно спросила Элли у Питера. – Она же совсем маленькая.
– Эй, послушай, – позвал странную девчушку Питер. – Мы тебя не обидим. Хочешь яблоко? Вот, держи. – Он протянул ей яблоко, на которое она посмотрела с любопытством и нерешительностью.
– На какой такой ты службе? Ты же крошка!
Она сделала шаг навстречу, но потом опять нахмурилась, отпрыгнув назад с взъерошенным видом, и ответила:
– Моим братьям иногда доверяют смотреть за Лири, – она погладила Оленя там, где могла достать, получилось по коленке. – Это любимец Королевы. Сегодня братья отлучились, и оставили меня с ним одну. А я заснула, заснула, а он ушёл, и тут вы! – и она заревела.
– Но что в этом плохого?.. – удивилась Элли.
Все трое переглянулись и пожали плечами.
– Может… – начал было Тим, стараясь заглушить ревущую девочку, но на полянке откуда ни возьмись появились четверо мальчишек, тоже взъерошенных и каких-то диковатых на вид.
– Ого! Откуда вы?.. – начал было Питер, но те даже не стали слушать, кинувшись на них с кулаками.
– Уходите! – закричали они, отталкивая всех разом с полянки. – Это не ваш Олень, ещё и мелкую обидели!
– Мы никого не обижали! – крикнула Элли, возмущённая несправедливостью. В ответ один из мальчишек кинулся к ней и толкнул так, что она в испуге попятилась, запнулась и упала, ударившись правой коленкой так, что послышался хруст. На глаза сами собой навернулись слезы от накатившей боли, и девочка изо всех сил закусила губу, чтобы не разреветься в голос.
Питер рассверипел, Тим тоже.
– Да вы дикие какие-то! Драться с девочкой!
– Никто не посмеет обижать мою сестру!
– А вас никто сюда не звал с вашей сестрой!
– Сами напросились!
Завязалась драка, но силы были неравны, пусть даже нападавшие и были какими-то мелкими. Из кучи-малы слышались боевые стоны, вопли и щедро раздаваемые тумаки. Олень, прядя ушами, с беспокойством переступал с ноги на ногу и наконец бросился бежать. Элли, глянув на него краем глаза, с колотящимся сердцем наблюдала за сражением, пытаясь понять, кто побеждает, и стараясь не обращать внимания на боль в ноге. Почему-то среди этого шума её отвлёк легкий шорох – к маленькой дикарке, тоже откуда ни возьмись, подошла высокая женщина. То ли солнце, стоящее высоко, окутывало её светом, то ли глаза Элли застилали слезы, – казалось, что фигура светится. А может, длинные одежды, отличные от всего, что она когда-либо видела, поразили воображение. На душе вдруг стало очень спокойно, и расхотелось о чем-либо думать – откуда эти странные незнакомцы так незаметно появляются, кто это такая… Не то истома, не то непроглядная лень охватила девочку. Она зевнула и потёрла глаза.
Между тем женщина уже отошла от успокоенной малышки, бросила взгляд на драку, со вздохом покачав головой, и присела рядом с Элли, которой вдруг нестерпимо захотелось спать.
– Как твоя нога, дитя? – мягко спросила она, и девочка подумала, что вечно слушала бы её голос.
– Очень болит, – призналась Элли. – Не могу встать. А вы – народ Холмов? – спросила она, борясь с накатившим сном.
Незнакомка рассмеялась, и она улыбнулась в ответ, потому что несмотря на пульсирующую боль в коленке, на душе стало так легко и радостно, точно завтра должно было быть Рождество.
Последнее, что девочка видела сквозь слипающиеся веки – как светлая фигура подходит к дерущимся мальчишкам…
А затем Элли резко очнулась, распахнула глаза и сразу села. Вокруг царила тишина, только тихо шелестели деревья и жужжали пчёлы. Питер и Тим спали, разметавшись, на прогретой солнцем траве. Девочка принялась их звать. Взлохмаченные ребята, протирая глаза, тоже сели.
– Мне такое приснилось… – сказал, зевая Тим.
– И мне…
Элли ждала.
– Такие они все же были странные, да?
– Да уж, – Питер все никак не мог проснуться.
– Думаешь, Олень был все же волшебным?
– Так кто победил-то?! – вдруг воскликнул он, вскакивая. – Это был не сон?! Элли, как коленка? – бросился он к сестренке и протянул руки. – Встать можешь?
Она ухватилась за брата, все ещё не решаясь опереться на ногу, и вдруг уставилась куда-то мимо мальчиков.
– Они возвращаются… – прошептала она. – Глядите.
Кто-то приближался. Донеслись голоса и смех. Уже совсем рядом…
Ребята повернули головы и затаили дыхание. За ветвями боярышника показалась женская фигура и на поляну вышла… Луиза.
– Какие вы молодцы, что так дружно гуляете, – сказала она, отодвигая от лица листья. Следом за ней, придерживая ветки, прошёл Уильям.
– День сегодня просто волшебный! – поддержал он ее.
– Папа, мама… А… как вы нас нашли? Как вы так далеко зашли… – пролепетал Питер.
– Разве далеко? – удивилась мама. – Дом вон за этими деревьями. Дети! С вами все хорошо? Почему Элизабет опять сидит на земле?
Но они, не отвечая, помогли девочке подняться, и уже умчались в ту сторону, откуда пришли родители. Запыхавшись, добежали до просвета между деревьями и уставились на дом, действительно оказавшийся совсем недалеко.
– Папа точно прав, – с трудом выговорил Питер. – День сегодня волшебный.
И все согласились, глядя на разорванный чулок на правой коленке Элли.
Не дожидаясь родителей, ребята побрели домой.
– А вы тоже почувствовали, что эта женщина, которая пришла потом, была… ну, необычной? – задумчиво спросила девочка, следя, как метелочки травы скользят под ладонями, пока они шли через поле. – Мне так хорошо было рядом с ней…– Мальчики остановились и переглянулись, но она даже не заметила, погрузившись в воспоминания. – Я бы слушала и слушала её голос, он такой как будто знакомый… Вам тоже так показалось? А может, снова туда пойдём и попробуем её найти? – вдруг предложила она с загоревшимся глазами. – Давайте?!
Элли наконец подняла голову и заметила, что мальчики отстали.
– Мы не видели никакой женщины, – сказал Питер, а Тим в подтверждение кивнул. – О чем ты?
– Как это не видели? – она обернулась к ним, и солнце засветило прямо в глаза.
Оба пожали плечами.
– Мы хотели побить этих… диких! Такие вредные, а как больно-то было! – Питер принялся тереть ушибленное плечо, но тут же с удивлением убрал руку, потому что оно больше не болело. – А потом так захотелось спать! Ужасно просто! И… и дальше я не помню, мы проснулись уже возле ручья.
– И со мной так же. – сказал Тим. – Только мне попали по уху, а теперь оно не болит.
– А… Вот это да… – удивилась и растерялась Элли, щурясь от солнца. – Но это ведь она вылечила всех нас, и разняла драку, и потом усыпила. Когда она только пришла, я сразу начала засыпать. Успела только спросить, не из народа ли она Холмов, а она только рассмеялась. И тут нога прошла, а мне стало так хорошо… Тода она пошла к вам, а я заснула.
– Что за народ Холмов? – спросил Тим.
– Это волшебный народ, который ушёл жить в холмы… Или ещё куда-то, но недалеко. А может, они просто стали невидимыми. Я читала в той книге, где про яблоки, помните?
– Да, а ещё они сказали моему папе, что могут приходить в любой момент в наш мир, и он для них всего лишь как за занавеской… – поддержал сестрёнку Питер.
Элли покосилась на него:
– Откуда ты знаешь, что они это сказали твоему папе? Там ничего такого не было.
– Я же сам видел… – начал было тот и осекся. – Только это было во сне.
Тим фыркнул, а Питер вдруг вытаращил глаза и схватил друзей за руки.
– Так вот где я видел этого оленя! – взволнованно воскликнул он. – Я же уже видел его, только не мог вспомнить! А это на нем приехала тогда Королева! И это были они, Жители Холмов! После того, как ты мне рассказала их историю!
Они с Элли уставились друг на друга, только Тим непонимающе хлопал глазами. Пришлось сесть в траву и рассказать ему все по порядку, а заодно те обрывки чудесного сна, что ещё сохранились у Питера в памяти.
– Жаль, что я с тех пор не вспоминал этот сон, почти все забылось. – посетовал он, и все трое дружно вздохнули. – Вдруг там было ещё что-то полезное! Но оленя я теперь вспомнил, ты ещё кормила его с рук! – сказал он сестренке.
Она покраснела от удовольствия и улыбнулась:
– Вот бы и правда покормить его с рук! Он такой красивый и умный! А шёрстка такая гладкая… – мечтательно протянула Элли.
Все трое задумались каждый о своём и просидели бы так до вечера, если бы их не поторопили родители, возвращавшиеся обратно с прогулки.
С тех пор всю неделю ребята лазили по окрестностям в поисках места, куда забрели в надежде найти единорогов (которые были уже благополучно забыты), а встретили оленя и странную семейку. Ноги у ребят стали сильными, а Тим зауважал Элли ещё больше, потому что во время их походов она не жаловалась и уставала не намного раньше мальчишек. Теперь он тоже мечтал, чтобы у него была сестра, втайне завидуя Питеру. А Элли хотелось снова встретить ту волшебную женщину и услышать спокойный чарующий голос. Девочка вспоминала и вспоминала её образ, пока он окончательно не истрепался и не стерся из памяти, а вся история не начала казаться таким же сном, как сон Питера. К тому времени все уже устали от поисков, погода опять испортилась, и пришлось оставить эту затею.
Глава 6
Так наступила очередная пятница. После полудня Элли, сидя у открытого окна, пускала мыльные пузыри и разлила мыльную воду как раз, когда родители Питера вернулись из города и заходили в дом. Девочка ойкнула и поспешила за тряпкой. Казалось бы, на этом все должно было закончиться, но вместо этого Луиза радостно заявила, как кстати всё случилось, потому что они сейчас будут убираться все вместе! Уильям с энтузиазмом поддержал её, закатывая рукава. Питер, Элли и Тим со вздохами присоединились, про себя решив, что убираться полезно, но не так же часто! Раз в полгода – вполне достаточно.
Под вечер дом был вычищен до блеска, родители довольны, а ребята со стонами повалились прямо на пол в детской.
– Ужин готов, – весело сказал папа, заглядывая к ним. – О, я вижу тут кто-то разбросал детей и не убрал за собой! Ну, это я могу исправить, – и, повесив всех троих на себя, понёс в столовую.
– Чего вы вдруг затеяли уборку? – проворчал Питер за ужином, ковыряясь в своей тарелке. – У нас все лежало на своих местах.
– Ваши места были по всему дому, так что в нем уже не осталось наших мест, – сказала Луиза. – А завтра к нам приедут гости.
– Точнее, гость, – поправил Уильям и значительно поднял палец. – И он – настоящий волшебник. И родился в загадочной Норвегии.
Луиза улыбнулась, а Тим сказал:
– Но волшебники всегда скрываются! Если про кого-то так говорят, значит, он только притворяется.
– Вот завтра сами и проверите, – жизнерадостно ответил папа.
Наутро он уехал в город, а ребята, затеявшие великое строительство, ограниченное, к сожалению, одной комнатой, уже успели позабыть про вечерний разговор и даже пропустили возвращение папы. Великая стена из валиков разделяла три государства, вершились судьбы подданных и назревала большая подушечная битва, когда Элли, уставшая править, вышла за водой, но тут же влетела обратно в комнату. Глаза у нее горели:
– Они все там, в комнате с роялем, и кто-то незнакомый играет!
Мальчики, будучи уже в пылу сражения, не обратили на нее внимания.
– Сейчас! – крикнул Питер сестренке. – Подожди секунду, я только доберусь до этого негодяя!
– Не дождешься! – пропыхтел Тим, залихватски заехав подушкой прямо по голове противника.
Элли пожала плечами и, тихонько вернувшись к гостиной, заглянула в щелку.
Музыка, выглянув за дверь и заметив притаившуюся в сумрачном коридоре девчушку с полоской света на лбу, ласково коснулась ее. Клавиши рассказывали Элли что-то, что она не могла понять, и отчего хотелось то ли смеяться, то ли плакать. Мелодия росла, ширилась, выплескивалась из комнаты, становилась больше. Больше дома, больше лесов, полей и городов. Она улетала куда-то вдаль и ввысь, где Элли никогда не была, и куда теперь стремилась дотянуться, но не знала как. Рояль давно затих, а девочка так и не успела разобрать, что хотела ей сказать музыка. Взрослые, видимо, тоже не поняли, потому что долго молчали в тишине.
Озадаченная, смущенная, одновременно и радостная и печальная, Элли отпрянула от двери и убежала в свою комнату. У неё было чувство, словно она побывала в каком-то чудесном месте, но в каком именно – она силилась и могла вспомнить… Или будто чудесная незнакомка с оленьей поляны снова коснулась её где-то внутри, прямо в сердце.
