Фэйк

– Ой, а мой подарок там, на столике. Мы их все сложили в кучу, чтобы тебе удобнее было потом посмотреть.

– И я обязательно посмотрю, вот только сейчас возьму что-нибудь в баре.

– Ладно, ждем тебя.

Я отдала пакет с кремом Мардж, чтобы она положила его к остальным подаркам, которые мне только предстояло открыть, и принялась изучать меню коктейлей «Карамбы».

– Чего изволите?

– Пайк!

Я не ожидала увидеть за барной стойкой улыбающуюся физиономию басиста группы Speed и его ирокез.

– Ты еще и бармен?

– Подрабатываю. Жизнь несправедлива, младшая Льюис, а особенно строга к таким творческим личностям, как я. Твой брат, кстати, сегодня ди-джей и ставит музыку под заказ.

Пайк указал вперед, и я увидела Чарли за огромным пультом, что стоял в уголке сцены.

– Так, чего налить? Специально для именинницы я дома забодяжил бутылочку своего фирменного, не желаешь?

– Спасибо, но я воздержусь.

– Точно? – Пайк заговорщически подмигнул – Ты ведь еще не знаешь обо всех преимуществах «Забористого» – первое и главное, полное отсутствие похмелья, что выводит его на ведущее место среди коктейлей, компенсируя отвратительный вкус. Впрочем, над последним я работаю.

– Я возьму «Космо».

– Как угодно – Пайк пожал плечами и бросил мне в бокал бумажный зонтик – Все только начинается.

Я взяла коктейль, отпила немного и помахала Чарли. Брат меня заметил, помахал в ответ, а потом вдруг снял наушники, вышел из-за пульта и приблизился к микрофону.

– Всем приятного вечера! Хорошо проводите время в «Карамбе»? – крикнул Чарли так громко, будто перед ним стояла многотысячная толпа, собравшаяся послушать своего рок-идола. Хотя, я абсолютно уверена, брат все себе так и представлял. В ответ послышалось несколько бодрых и одобрительных возгласов.

– Мы сегодня немного изменили программу, но если кто-то все же захочет спеть, то не стесняйтесь – выходите. А сейчас, прошу вас обратить внимание на бар, видите – там стоит моя сестричка Вирджиния, у которой сегодня день рождения и ей все можно. Давайте похлопаем!

Послышались робкие аплодисменты. Я неловко поклонилась и смущенно улыбалась, изо всех сил стараясь слиться со стулом.

– Потому, если услышите сегодня дерьмовую музыку – знайте, она всему виной. Начнем прямо сейчас.

Он поставил песню Селены Гомес «День рождения». Должна ли я чувствовать вину за то, что она и правда мне нравится? Ладно, оставим. Пора на брата обратить внимание.

Чарли соскочил со сцены и пошатнулся. Прыжок со сцены был его фирменным приемом, который всегда удавался, из-за чего я заключила следующее – он пьян.

– С днем рождения, моя миленькая вредина – Чарли кинулся с обнимашками и чуть меня не придушил – Кто бы мог подумать, что из вечно орущего и писающего свертка, который мама принесла из роддома, вырастит такое чудо.

– Как трогательно – я отстранилась – Уже успел надраться?

– Эй! У моей сестры праздник! Имею право! – Возразил Чарли – К тому же, все под контролем, я хочу веселого вечера.

– Отлично. Тогда притормози с выпивкой, пожалуйста.

– Почему?

Потому что скоро Тина признается тебе в любви, и я хочу, чтобы ты был в состоянии ответить на ее чувства, и потанцевать под романтичную композицию Lady Antebellum – Dancing away with my heart, которую я закажу, когда вы сольетесь в первом поцелуе чистой любви. Н-да, кажется, я чересчур увлеклась. Перестала придумывать свой фэйк, но энергия воображения осталась. Надо ее куда-то девать.

– Просто, всякое может произойти. Бери пример с меня. – (ох не следовало этого говорить) – Как знать, а вдруг сегодня в клуб придет какой-то крутой продюсер и захочет послушать вашу группу?

– Так бывает только в кино, причем в плохом. И, я способен спеть и сыграть даже во сне, не переживай и наслаждайся. Это ведь мой подарок!

– Я наслаждаюсь и хочу, чтобы наслаждался и ты…только не так быстро.

Чарли неопределенно пожал плечами, и оставалось лишь надеяться, что он последует моему совету. Мы вместе вернулись в «личную вип-зону празднования дня рождения Вирджинии Льюис», где ждали гости. Все уже успели порадоваться и удивиться новому образу Мардж.

Я принялась разворачивать подарки. Саманта вручила мне нечто, по форме напоминающее книгу. Никаких оберток с атласными лентами или стразиков. Простой толстый коричневый блокнот, правда, приятный на ощупь. Гордо озаглавлен «Деловой ежедневник». Пролистала. Сплошь чистые страницы с ровными линиями. Совсем нет прикольных вставок, вроде гороскопа, картинок «найди 10 отличий» или афоризма дня. Я нашла только «примеры конвертации валюты» и часовые пояса.

– Спасибо, Сэм…. «Деловой ежедневник». Теперь я буду такая…деловая и вообще.

Он что из кожи? Обложка точно кожаная. Нет, я не какая-то оголтелая защитница животных, вроде тех, что поливают краской меха дамочек на неделях моды, но все-таки от этой кожи неизвестно кого мне немного не по себе.

Саманта покачала головой и усмехнулась, а потом сунула мне еще один маленький пакетик.

– Вот, держи твоя обещанная пенка с лавандой, но я обязана была попытаться.

Я захлопала в ладоши.

– Спасибо!

– Ну да, говорил же я. Лучше всего для нашей Вирджинии купить домик для Барби в «Детском мире» – съязвил Карл и продолжил сидеть, поигрывая бокалом в руке. На кой вообще тогда приходить на день рождения, чтобы все портить? Лучше бы сидел дома и проверял доходы-расходы.

От Мардж мне достались вышитые платочки ручной работы, а также чашка от близняшек и Дэвида-младшего. Они сделали ее на уроке труда. Чашка была классной. Желтая, с просто невероятными рисунками, которые может придумать лишь тот, кому не больше восьми лет. Они даже попытались написать мое имя, но видимо, слово «Вирджиния» оказалось слишком длинным и сложным для малышей. Потому как на чашке красовалась большая буква «В», потом «И» чуть поменьше, «Д» они пропустили, впрочем, как и остальные буквы, приписав лишь крошечные «ИЯ» у самой ручки.

– Только предупреждаю сразу. Она протекает и сильно. Так что лучше горячее в нее не наливать…и вообще ничего не наливать, если честно.

– Отлично, сойдет за элемент декора.

От Элизабет и Бена подарком были какие-то чаи и травяные смеси. Жаль, я в тайне надеялась на ароматические свечи и даже непрозрачно намекнула, что мне очень понравились те, которые стояли в йога-центре Профессора. Это единственное, что доставило мне удовольствие в тот день, потому как потом я мучилась изжогой от салата с пафосным названием и у меня болело все тело после попытки изобразить асан «трепетной лани». Травяные смеси пахли странно. Я всеми силами старалась не поморщиться. Может в шкаф положить, чтобы моль отпугивать?

– Бен тоже присоединяется к поздравлениям – заметила Элизабет – Он в командировке, но скоро вернется.

Я не решилась вновь начинать разговор про ее брак. Видимо, ситуация не изменилась, а сейчас не то время и не то место, чтобы что-то выяснять. Чарли и Пайк постепенно переселились к нам за столик. Пайк начал разглядывать Элл, а она всеми силами старалась показать, что он не заслуживает ее внимания. Потом он наклонился ко мне и шепнул.

– Вирджиния, даю 50 баксов за пакетик травы, что тебе подарили. Я ее правильно применю и кайф обеспечен.

– Договоримся.

Тина улыбалась Чарли. То есть она всем улыбалась, но я-то знала, львиная доля этих улыбок принадлежит моему брату. Но он, кажется, ничего не замечал и травил пошлые анекдоты.

– Давайте-ка дружно поднимем бокалы за Вирджинию – на предложение Тины все радостно откликнулись. Тут и Карлу нашлась работа – разливать шампанское. Мы выпили, и тучи начали рассеиваться над моей головой.

–Где тут поздравляют именинницу?

– Патрик! Ты все же выбрался! – я поспешила приветствовать своего милого коллегу.

– И не один. Прошу любить, правда, не так сильно, как я и жаловать – Боб.

– Наконец-то я познакомлюсь с тем, кто похитил сердце Пата!

Боб был красавчиком. Не Рауль, конечно, но очень классный. Высокий брюнет, подтянутый, стильный. Ну, что ж за несправедливость такая – геи отхватывают самых лучших.

– Всем привет, а у тебя Вирджиния, я сразу прошу извинения за вопиющий поступок Патрика – сказал Боб, сразу как мы вновь уселись на диваны.

– А в чем дело?

– Он подарил тебе туфли на размер меньше.

– Ну, они же классные – возразил в свое оправдание Патрик.

– Сам бы поносил! Вот, это от меня и чтобы загладить его вину – Боб протянул мне маленькую коробочку, в которой к моему восторгу оказалась симпатичная флэшка в виде цветочка.

– Спасибо. Круто. Скажите, ребята, а как вы вообще познакомились? Патрик не признается.

Боб налил себе шампанского.

– О, ему, наверное, стыдно. Банально. Это случилось в банке. Он пришел оформлять депозит и выглядел очень беспомощным и потерянным.

– Цифры меня пугают – добавил Патрик – И эти графы…заполните – то, распишитесь – там, любой окажется в замешательстве.

– Я и предложил свою помощь.

– Как мило!

– Да, ладно. Это же не история твоего знакомства с Раулем! – возразил Боб – Ради таких моментов стоит жить, понимаешь, что есть еще на свете любовь и романтика.

Я промолчала и сделала очень большой глоток шампанского.

– Кстати, а ты знаешь, что Вирджиния пыталась Патрика соблазнить? – как бы между прочим заметил Чарли и я пнула его ногой под столом.

– Чего, по-моему, это забавно.

– Не для меня.

Патрик улыбнулся.

– Честно, Вирджиния, я был так рад, что мы сразу сдружились на работе и в жизни, что мне было неловко сказать тебе вот так прямо. Но я пытался намекнуть – мы разучивали вместе арии из мюзикла «Злая»! И смотрели «Секс и город»!

– Я думала у тебя хороший вкус.

– И вместе пускали слюни на торс Джерарда Батлера в журнале!

– Ну, я оправдывала это тем, что ты хочешь держать себя в форме – я покачала головой – В конце концов я отчаялась, и полезла к тебе целоваться на корпоративе.

– И тогда мне пришлось сказать все прямым текстом.

– И мы стали друзьями.

Патрик поднял свой бокал.

– Но, серьезно, Вирджиния, если бы не …моя природа, если бы я на пять минут стал натуралом, ты бы оказалась первой на кого я обратил внимание.

– О, это так мило, серьезно?

– Ага, ну, может, если только Мила Кунис появилась или Джессика Честейн.

Я шутливо замахнулась на него туфлей, а Боб пригрозил ему кулаком. Мы все рассмеялись. Все, кроме Элл.

– Как же меня тошнит от всего этого – устало проговорила она – встала и без объяснений куда-то удалилась.

Мы успели еще раз выпить. Потом пошли и потанцевали под хит Ферги – A Little party. Потом поели картошки фри, орешков и печенюшек. На телефоне три пропущенных от мамы. Непорядок. Надо перезвонить. Выходить на улицу не хотелось – ночью все же холодно, да и идти через весь клуб, поэтому я предпочла смотаться в туалет. Туалет у «Карамбы» большой и чистый. Там все обклеено афишами старых латиноамериканских фильмов и удобный красный пуф как раз посередине между умывальниками и кабинками. Там я и примостилась, чтобы оправдаться перед матерью и чуточку приврать.

– …да, ужасно, что меня заставили работать в самый последний момент, я дико извиняюсь. Да, я разумеется, загляну в выходные. Пирог подождет. А еще лучше – приготовим вместе. Нет, мам Рауль не запер меня в квартире. И нет, он не из наркокартеля – меньше смотри криминальные новости. И вообще, он уже в прошлом.

В кабинке рядом кого-то стошнило. Ладно, бывает. Я отошла подальше к двери, чтобы мама не услышала, но зато сюда теперь доносилась музыка.

– Это радио. Нет, мам я не в наркопритоне. Ладно, я выбралась в ночной клуб. Это приличный клуб, мам. Здесь твой сын играет каждую неделю! Что, тем более? Я…

Дверь кабинки за которой кого-то тошнило отворилась, и я с удивлением увидела Элл.

– Мам, я тебе перезвоню – мигом отложила телефон – Элл, с тобой все в порядке?

Элл умылась, прополоскала рот, и как ни в чем не бывало, принялась накладывать розовый блеск на губы. Когда Элл сказала, что ее тошнит от всего происходящего, я предположила – это метафора, а оказалось буквально.

– Все отлично – просто от отвратительно пойла, что разливает здесь дружок твоего братца мне стало нехорошо.

– С тобой точно все нормально?

– Главная особенность модели в том, что надо всегда быть в тонусе, несмотря ни на что – Элл очаровательно улыбнулась – И я готова веселиться. Сейчас, даже более чем.

И она вышла. Ладно, чего я разволновалась? С Пайком всегда был риск, он ведь даже личной гигиеной стабильно пренебрегал. Так что я отбросила тревоги и вернулась в зал.

Элл стало настолько хорошо, что она уселась на мое место, мило щебетала и даже поглаживала колено Чарли, что меня категорически не устраивало. Поэтому я вынуждена была сесть между ними.

– Так, и чем это мы тут заняты?

– Да вот, решили воспользоваться возможностью и заказать тебе песню – пояснила Саманта – Разрываемся между Бруно Марсом и Джастином Тимберлейком.

– О, это так мило.

– Я предлагал Duft punk и Get lucky – вот это круто – настаивал Чарли.

Я вздохнула.

– Знаете, мне все они очень нравятся.

– Только вот только кого выбрать?

– Может, я смогу помочь в этом? Я же знаю Вирджинию лучше всех…

Быть не может. Или из-за несвежих печений у меня началась не тошнота, а галлюцинации? Как же еще можно объяснить, что прямо передо мной стоит Рауль де ла Росса и улыбается?

Глава 23

Кто-то там, наверху, точно имеет на меня зуб. И приготовил подлянку даже в день рождения.

– Признавайтесь, кто пригласил в клуб Рауля? – я строго взглянула на своих гостей, полагая, что очевидно это Элл решила меня добить и представить моего фэйкового бывшего, как своего настоящего и официального парня.

Но беда пришла, откуда не ждали. Вверх робко потянулась рука Марджери.

– Ну, это сделала я. А что не надо было? Просто, я звонила Раулю, спросила, не сможет ли он занести торт, а он даже, представляешь, сделал вид, что не знает о вечеринке. Наверное, думал это вечеринка-сюрприз, ну…я и сказала – где и когда все будет происходить. Я сделала что-то не так, Вирджиния?

Как я могу злиться на Мардж? Это все равно, что накричать на олененка Бэмби. К тому же беременного олененка.

– Да нет, все нормально…просто немного неожиданно – я махнула рукой нарочито небрежно. Спокойно поднялась из-за столика – Извините, мы на минутку.

Хватаю Рауля за руку и тяну в ближайший укромный дальний уголок.

– Эй, полегче, пусть хотя бы свет выключат, а потом уже можешь начинать лапать. Кстати, клеевые ушки. Ой, они что, вращаются?

Он ухмыляется. Зря. Я сейчас в шаге от того, чтобы опять врезать ему, как во время нашего знакомства. Но теперь уже за дело.

Глубокий вдох. Йога. Как там говорил профессор, который не слишком благоверный Элизабет – главное, сохранять спокойствие и четко излагать свои мысли:

– Уходи прочь, тебя не приглашали! Что ты вообще тут делаешь?

Рауль посерьезнел.

– Я торт привез…со смайликом. Он на кухне. И захватил Дэвида, как ты просила, чтобы поговорить с ним и вернуть в семью. Он тоже тут, покупает выпивку.

Ладно, с этим я могу смириться. Но даже то, что он исходил из лучших побуждений не должно спасти этого мерзавца и кобеля от праведного гнева.

– Молодец и…до свидания – нежно, но уверенно я подтолкнула его в направлении выхода из клуба.

Вы когда-нибудь пробовали пихнуть скалу? Или ствол огромного дерева? Примерно такой же эффект с Раулем. Хотя, дерево хотя бы ветками пошевелит, а этого и трактор не сдвинет. Несправедливо!

– Вирджиния, что происходит? Ты не отвечаешь на мои звонки и сообщения – в чем дело? – вдруг интересуется он.

Я хмурюсь. Я не должна хмуриться в свой день рождения!

– Открою секрет. Возможно, для тебя это будет откровением, и не думаю, что такое случалось с тобой раньше, но…когда девушка не отвечает на звонки – тут один ответ. Она не хочет тебя ни видеть, ни слышать!

– Но почему?

Он издевается? Они, наверное, с Элл целый план придумали – как поржать надо мной. Вдох. Выдох. Я выше этого. Намного выше. Я выдержу. Я потом запрусь в комнате и поплачу. И торт заберу. Буду плакать и есть торт. Но не сейчас. Отворачиваюсь, надеясь, что Рауль все-таки опомниться и уйдет.

Но нет, он приближается и нежно касается моего плеча.

– Я думал что…тогда, после аукциона…ведь было что-то…и я…черт, как это по-английски? Взаимное притяжение?

Он вынудил меня повернуться.

– У магнита и железа – взаимное притяжение, а я не хочу иметь с тобой ничего общего!

Хочу, наконец, уйти, но Рауль сжимает мою ладонь:

– Объясни! Хватит этой мелодрамы!

Хана моему самообладанию и упражнениям на дыхание. Я едва не кричу:

– Я все видела! Тебя и Элл! Что, скажешь она случайно оказалась около твоей квартиры? Или станешь отрицать и называть меня дурочкой?

Рауль смущается. Я попала в точку. Образ кристально чистого мачо с высокими моральными устоями, любящего семью и своего пса рушится на глазах. Печально. Где-то в глубине души, я надеялась, что неправа. Что найдется какое-то невероятное объяснение. И я буду рада ошибиться. Но иногда, как бы нам не хотелось, самое простое и явное – и есть истина.

А что? Рауль – свободен, как ветер. Элл была свободна целых двадцать минут после расставания с Чарли, что для нее – рекорд. Элл и Рауль из одной касты. Так и вижу их совместное фото со следующего благотворительного аукциона – идеальная картинка, он в смокинге, она в золотистом платье, в котором не понятно одета ты или раздета – у обоих бокал вина, и они словно живая иллюстрация к тому, что жизнь прекрасна. Ну или, то что ты в полной заднице, как я сейчас.

Опять хочу уйти, но он все также не отпускает мою руку и говорит:

– Да, Элл была у меня, признаю…но по другим причинам.

– По каким?

Рауль качает головой.

– Я не могу сказать.

Не может сказать? Они что, шпионы и Элл передавала ему информацию для испанской разведки? Да, ладно. Красавица топ-модель, которая не отличается соблюдением верности и особой моногамностью, приходит к нему домой, по его же приглашению…и они что – обсуждают творчество импрессионистов XIX века? Эксперта по вранью не проведешь!

– Хватит морочить мне голову! Я и сама с этим неплохо справляюсь. Фэйк закончен, все свободны. Мы не влюбленные, не друзья, и я даже по одной улице с тобой ходить не хочу!

Подхожу к ди-джейскому пульту, за который вновь переместился Чарли и сообщаю, что сама закажу для себя песню. Мой брат вздыхает, берет микрофон.

– А следующая композиция звучит от Вирджинии для Рауля…берегите ваши уши, если они завянут.

Это была песня Тэйлор Свифт – «Мы никогда не будем вместе», самая первая песня о разрыве, ненависти и забавных танцующих зверушках, которую я вспомнила.

Чтобы скрыться от Рауля, я вместо столика направилась прямо на танцпол, в надежде, что когда потанцую и песня закончится – его уже и след простынет.

Мы больше никогда-никогда не будем снова вместе,

Иди, расскажи своим дружкам, они расскажут моим подругам, а они – мне,

Но мы больше никогда-никогда-никогда не будем снова вместе.

Доносился голос Тэйлор и разливался по всему клубу.

– Издеваешься?

Я мило улыбнулась. Пусть злиться. Пусть будет в бешенстве. Это моя вечеринка! И мое желание при задувании торта будет – чтобы Рауль де ла Росса сожрал свое сердце, хотя чего там жрать – его же у него просто нету.

Рауль сжал кулаки и удалился. Победа!

«Мы никогда не будем вместе…» – подпевала я мисс Свифт и даже притоптывала в такт музыке ногой.

Песня прервалась ближе к концу. Как грубо! Брат ведь говорил – у меня безлимит по части заказов. Но вот Чарли вновь почему-то вышел на сцену.

– А сейчас заказ для нашей именинницы от любви всей ее жизни Рауля – так вот, он просит поставить песню Пинк «Глупая девчонка».

– ЧТО????

– В эту игру могут играть двое! – Рауль уже вновь стоял рядом и улыбался.

И пусть песня Пинк вроде бы совершенно на другую тему, это роли не играет – он назвал меня глупышкой!

– Вырубай!!! – я так гаркнула и зыркнула на брата, что он поспешил без разговоров и пререканий выполнить мою просьбу.

Музыка сменилась танцевальной, и я позорно сбежала на танцпол, чтобы затеряться в толпе. К сожалению, вечно там быть нельзя – меня все-таки гости ждут.

Дождавшись конца веселой композиции, я вернулась обратно.

– А что это такое ты танцевала? Подпрыгивая и судорожно размахивая руками…

Рауль. Не ушел. Решил взять измором.

– Gangnam style. Это модно.

– Ааааа…а то я думал, может током ударило, хотел отпихнуть в безопасное место и вызвать скорую…надо же танец…американцы, чуждая для меня культура.

– Вообще-то певец из Кореи – попробовала я оправдаться, потом плюнула на эту затею и вернулась обратно за столик. Рауль, будь он трижды проклят, отправился за мной, вежливо поздоровался со всеми и занял место между мной и Элл.

Глава 24

Что самое странное – я точно знала минуту, после которой все в тот вечер пошло не так. И это было не появление Рауля, и даже не мои хлипкие попытки на танцполе. Нет, все началось, когда между сценой и столиками я сделала остановку у барной стойки и попросила у Пайка стаканчик «Забористого». Тот понимающе ухмыльнулся и молча протянул мне бутылку. Ну и что такого? Один крепкий коктейль для подпитки расшатанных нервов мне не помешает.

Пайк поставил стакан, налил в него жидкость непонятного желтого цвета и довершил подачу солонкой с пластиковым розовым смайликом на конце.

– С днем рождения, Вирджиния!

Я долго не решалась сделать глоток, но слушать с одной стороны щебетание Элизабет о новом супер-тренинге, разработанном специально для пар, во время которого открывается «третий глаз» и наступает единство душ, но в то же время и смотреть, как Элл под столом гладит своей ногой ногу Рауля стало невыносимо. И чего это я села там, где видно то, что не нужно? Нет, чтобы наблюдать за веселящимися Патриком и Бобом или смотреть на набирающуюся храбрости Тину…

И я это сделала. Сначала мои легкие обожгло огнем, словно от кипятка. Я не выдержала, и с моих уст сорвалось громкое «Ух». Потом жидкость проникла дальше, что-то внутри меня забурлило и…мне полегчало.

– Вирджиния, ты в порядке? – голос Саманты вывел меня из оцепенения.

– Нормуль – выдала я и допила стакан залпом.

Пайк увидел все это и одобрительно поднял вверх большой палец.

– А вот и запоздалый последний гость – Карл, кажется, уже был навеселе, а к нашему столику, неловко пробираясь через толпу спешил Дэвид. На нем была новая черная кожаная куртка, волосы уложены гелем, вероятно чтобы сымитировать модную молодежную прическу. Очевидно, Дэвид хотел выглядеть круто, но если честно, смотрелся он несколько нелепо, словно оделся для какого-то бала-маскарада. Было заметно, что и сам он чувствует себя не совсем комфортно в новом прикиде. Чтож, может оно и к лучшему.

– Привет, Вирджиния. С днем рождения – он поставил свой подарок к остальным.

– Спасибо, присаживайся – я улыбнулась и указала ему место рядом с Мардж – А это мой коллега с работы и его бойфренд – Патрик и Боб.

Дэвид кивнул.

– Привет, все. А почему ты не представила еще вот эту красивую девушку. Здравствуйте, меня зовут Дэвид, а вы…

И тут наступил момент узнавания.

– …Марджери – буквально выдохнул он.

– А у меня новая стрижка – та небрежно пожала плечами, оставляя мужа сидеть с открытым ртом.

Ну, хоть одна затея удалась – подумала я и сделала глоток «Забористого» прямо из бутылки.

– Да, Мардж преобразилась благодаря мне. Иногда хороший стилист – это все, что тебе нужно – заметила Элл и хихикнула, хотя Рауль всего лишь попросил ее передать тарелку с орешками дальше по столу.

– Кстати, а я не вижу подарка Рауля среди прочих – Элизабет подмигнула – Наверное, он хочет вручить его наедине…а возможно, это что-то очень романтичное, как серенада или стихотворение.

– Да нет, я… – Рауль вдруг замялся.

Я поняла, что его подарка среди других нет по одной простой причине – он его не купил. Ну да, с какой же стати – он ведь пришел «разбор полетов» устраивать. Да не нужен мне его подарок – еще подложит в отместку какую-нибудь петарду в коробку.

Но Элизабет, видимо, приняла замешательство Рауля за скромность:

– Значит, я была права, это действительно песня? – она захлопала в ладоши, довольная скорее не тем, что Рауль собирался петь, а тем, что угадала.

– Эээ… – кажется, у Рауля вдруг резко закончились все английские слова.

– Ах, как жаль – даже Мардж и Дэвид на секунду оторвались от созерцания друг друга – Значит, мы не услышим серенаду.

И тогда я (хотя, скорее всего это уже «Забористый» стал действовать) после очередного глотка возьми, да и ляпни: