Девятая жизнь и лотерейка на сдачу (невероятные приключения Мадам Морковки и кота Бандита)

Девушка взяла её и бегло посмотрела на печать.

Именно в этот момент из спальни вышел заспанный Бандит.

Кот щурился от света, сонно зевнул и недовольно пригладил лапой взъерошенную шерсть.

Остановившись в дверях, он прищурился.

— А это что ещё за франт с усами?

Бандит принюхался.

— Таракан Тараканище!

Кот вдруг оживился.

— Ты что, хахаля, что ли, в дом притащила? Так он ещё и на моём стуле сидит?!

Бандит возмущённо распушил хвост, запрыгнул на стол и посмотрел на мужчину.

— Это кто?

— Это из банка! — отмахнулась Адель.

Кот уставился на незнакомца.

— Ночью?!

Адель вдруг моргнула и перевела взгляд с Бандита на незнакомца.

— Слушайте… а вас вообще не смущает говорящий кот?

Мужчина даже не посмотрел на Бандита. Он принялся запихивать деньги во внутренний карман пальто.

— Девушка, сейчас не до котов. Мне пора.

Бандит замер.

— Эй, делец! Руки убрал от денег!

Кот вздыбил шерсть и встал прямо перед ним.

— А ну положи на место!

— Бандит, не мешай, всё же официально… — растерянно пробормотала Адель, пытаясь рассмотреть размытую печать.

Бандит медленно повернул к ней голову.

— Какое ещё «официально»?!

Он кивнул в сторону мужчины.

— Ночью какой-то мужик приходит за твоими деньгами, суёт тебе бумажку, а ты ему всё отдаёшь?!

— Он из банка!

— Ага. Из банка. Конечно.

Бандит перевёл взгляд на мужчину.

— А ты точно из банка?

— Разумеется, — сухо ответил тот.

— Тогда чего убегаешь?

Усач ничего не ответил.

Он уже направлялся к выходу.

— Всего доброго, Адель. Мне пора.

— Стой! Аферист!

Бандит рванул следом.

Незнакомец резко дёрнул ручку двери, выскользнул на улицу и захлопнул её прямо перед носом кота.

БАЦ!

Бандит с разбегу врезался лбом в деревянное полотно.

— Ай!

Мадам Морковка тут же заперла дверь на замок.

Кот метнулся к окну и отдёрнул занавеску.

Улица была пуста.

Бандит снова бросился к двери.

— Откро-о-ой! — заорал кот. — Что ты стоишь?! Открывай!

Мадам Морковка недоумённо смотрела на мечущегося по коридору кота.

— Открывай, пока не поздно…

— Угомонись! — рявкнула девушка.

Кот остановился и внимательно посмотрел на неё.

— Ну всё с тобой ясно… — пробормотал Бандит. — Никакого чувства опасности.

Он несколько секунд молча смотрел на Мадам Морковку, потом нахмурился.

— Я вот одного понять не могу…

— Что?

— Откуда в тебе это?

Мадам Морковка непонимающе посмотрела на него.

— Что — это?

Кот выразительно обвёл лапой кухню.

— Вот это твоё доверие ко всяким проходимцам!

— Я не понимаю… — растерянно протянула девушка.

Бандит тяжело вздохнул, сел на пол и несколько секунд молча смотрел на неё, словно не знал, с чего начать.

— Ты только что отдала свои деньги какому-то незнакомому мужику, который припёрся к тебе домой среди ночи. Ты ни разу не спросила, кто он такой, не проверила его документы, не позвонила в банк… Просто отдала ему все свои сбережения и теперь сидишь здесь с расписочкой, которую он сам тебе и написал!

Кот всплеснул лапами.

Мадам Морковка нахмурилась.

— Но он же из банка…

— А я тогда кто?! — возмутился Бандит. — Министр финансов?!

Девушка промолчала.

Бандит тяжело вздохнул.

— Ладно. С этим всё понятно. Но я вот чего не понимаю…

Он прищурился.

— Откуда у тебя вообще столько денег?

— На машину коплю, — с достоинством ответила Мадам Морковка. — Это неприкосновенный запас. Я его вообще никогда не трогаю.

— Даже когда денег совсем нет?

— Даже тогда.

Девушка гордо подняла подбородок.

— Ни одной монетки оттуда не взяла.

Бандит медленно закрыл глаза.

Несколько секунд стояла тишина.

Потом кот поднял лапу и со всей силы стукнул себя ею по лбу.

— Боже… Какие же вы, люди, всё-таки странные…

Бандит несколько секунд молча смотрел на неё.

Мадам Морковка тоже молчала.

Потом резко развернулась и пошлёпала к столу.

Взяла расписку.

Поднесла её ближе к свету.

Прищурилась.

— Данная расписка выдаётся Адель-Беате-Франсуазе Марковьелли… — медленно прочитала она.

Дальше текст расплылся настолько, что разобрать отдельные слова было уже невозможно.

Девушка нахмурилась и продолжила:

— …в распоряжение службы безопасности банка…

Она перевела взгляд на дату.

Потом снова на текст.

Поднесла бумагу ещё ближе к лампе.

— Так…

Мадам Морковка посмотрела на печать.

Повернула расписку одним боком.

Другим.

Поднесла печать почти к самому носу.

Среди размазанных чернил наконец проступили буквы.

Девушка медленно прочитала:

— «Печать… банка…»

Она замолчала.

Ещё раз посмотрела.

— …приколов.

В кухне повисла тишина.

Мадам Морковка медленно опустила расписку.

Потом подняла глаза на Бандита.

Кот молча смотрел на неё.

Девушка медленно села на стул.

Несколько секунд они просто сидели, не говоря ни слова.

Наконец Мадам Морковка поднялась, подошла к телефону, сняла трубку и начала набирать номер.

В трубке не было ни гудка.

Тишина.

— Куда звонишь? — поинтересовался Бандит.

— В полицию.

— Да ла-а-адно! Аллилуйя!

Мадам Морковка повесила трубку.

— Передумала? — удивился кот.

— Телефон не работает. Наверное, из-за непогоды обрыв на линии.

Она вернулась на кухню и снова села на стул.

Бандит вдруг повёл носом.

— Слушай… а чем это тут так воняет?

Мадам Морковка задумалась.

— Не знаю. Может, это от меня уже пахнет? Воды-то нет…

— Да не, это не от тебя.

Кот ещё раз принюхался.

— Это от него.

— От кого?

— От этого усатого.

Бандит повернул голову к двери.

— Дверь открывай.

— Зачем?

— Посмотрю, куда он пошёл.

— Бандит…

— Что?

— Ты же не знаешь, куда он пошёл.

— Не знаю. Но запах ещё есть.

Кот уже нетерпеливо переминался у двери.

— Открывай!

Мадам Морковка так устала от всего произошедшего, что спорить уже не хотелось. Обман с деньгами оказался той самой вишенкой на торте, после которой сил не осталось вообще.

Она покорно побрела к входной двери.

Открыла.

— Иди.

— Жди. Я скоро!

Кот пулей вылетел на улицу.

Мадам Морковка постояла в дверях несколько секунд.

— Только этого мне сейчас и не хватало…

Она закрыла дверь и заперла замок.

А где-то в темноте уже мелькнул рыжий хвост.

Глава 6. Тигровый комбинезон, улики спомойки и итальянские страсти

Ночь выдалась ужасная.

Сон был неглубоким. Мадам Морковка постоянно просыпалась, прислушиваясь к каждому шороху, и снова проваливалась в сон, который напоминал дичайший сюрреализм: говорящие коты сменялись странными незнакомцами в темноте улицы, то она падала в пропасть, то из ниоткуда возникал Панталони, размахивающий тесаком. Книги летели ей вслед и одна за другой исчезали в темноте.

Лишь под утро, окончательно обессилев, она провалилась в глубокий сон.

Лучи солнечного света игриво пробивались сквозь кружевные занавески. Солнечные зайчики плясали на лице спящей.

Осторожно открыв глаза, Адель тут же зажмурилась.

Бандит!

Мысль вспыхнула в голове.

Она подскочила с кровати и непроизвольно ойкнула. Нога всё ещё ныла, хоть и не так сильно, как вчера.

Похромала ко входной двери. На часах был полдень.

Погода сегодня, на удивление, была благосклонна. Ярко светило осеннее солнце, а редкая листва на деревьях игриво танцевала свой странный танец под лёгкими дуновениями тёплого ветра.

Мадам Морковка открыла входную дверь, надеясь увидеть рыжего хамоватого кота.

Но никого не было.

— Эх… — вздохнула она. — Неужели и он решил от меня сбежать? Ну и поделом мне! Это же надо быть такой… такой… такой…

Вспомнив ночное происшествие, подходящего слова Адель так и не нашла.

— Ладно, может, всё-таки вернётся.

Она тяжело вздохнула.

— Нужно идти в полицию и за расчётом…

Закрыв дверь, Адель прошла в ванную и тут же вспомнила, что холодной воды тоже нет, а из крана с горячей водой хлещет кипяток.

— Прекрасно…

Надев тёмно-синий свитер, который особенно подчёркивал цвет её зелёных глаз и рыжих волос, она влезла в старенькие джинсы и кроссовки.

Плащ был в грязи, а сапоги нуждались в ремонте.

Едва шагнув за порог, Адель вдруг оторопела.

К её крыльцу ползло какое-то грязное чёрное нечто.

Приглядевшись, она поняла, что это была чёрная мятая шляпа.

Мадам Морковка протёрла глаза.

Шляпа медленно доползла до крыльца и остановилась, упершись в нижнюю ступеньку.

Адель с интересом смотрела, что же будет дальше.

Шляпа медленно приподнялась, и из-под неё показалась рыжая мохнатая голова.

Кот скинул шляпу и выплюнул прямо к ногам Мадам Морковки кучку какого-то мусора.

— Бу! — радостно воскликнул Бандит.

— Что это за мусор ты притащил? Ради этого мусора ты где-то бродяжничал всю ночь?

— Это не мусор! — довольно сказал усатый. — Это улики!

Он гордо расправил спину.

— И я не бродяжничал, а расследовал, между прочим, твоё дело.

— Какое ещё дело?

— Денежное!

— И много нарасследовал, Шерлок Холмс? А может, Эркюль Пуаро? Как лучше вас называть?

— Ха-ха, как смешно! Кто-то решил с утра поюморить! Тоже мне, стендап-комик! Тебе вообще за ночную выходку премия Дарвина обеспечена. Шутить она тут вздумала! — не унимался мохнатый.

— Прости, я не со зла. Не думала, что ты такой ранимый.

— Я?! Не ранимый я никакой вовсе! Ну, пошутила и пошутила. Мисс Марпл! Главное, не назвала… Назвала бы — точно обиделся!

— Ну прости, прости, прости!

— А узнал я немного, но больше, чем некоторые, — кот прищурился. — Давай дома расскажу.

— Не могу. Вернее, ты иди, будь дома и жди, когда вернусь. Расскажешь.

— А ты куда собралась?

— В полицию. И за расчётом, — вздохнула Адель.

— Я с тобой! — встрепенулся кот.

— Нет, жди дома!

— Ага, как же! Уже обождался! Я птица вольная, куда хочу, туда и иду. Ты меня под замок не посадишь.

Бандит состроил удивлённую моську.

— Ну возьми, а? Я обещаю быть послушным котиком! Мяуууу!

Адель посмотрела на него с сомнением.

— Честно? Обещаешь?

— Разве я тебя хоть раз обманул? — Бандит возмущённо округлил глаза. — Честное причастное кошачье-прикикошачье! Хвостом клянусь!

Мадам Морковка несколько секунд смотрела на кота.

— Ладно, пошли. Только молчи и никуда не суй свой нос.

— Да не вопрос!

Бандит тут же повернулся к кучке мусора.

— Ты только улики с собой в полицию забери.

Мадам Морковка посмотрела на вонючую кучу, лежавшую рядом.

— Не, этот мусор я с собой точно не потащу.

Она осторожно потрогала кучку ногой.

— Это же улики! Прекрати их топтать! — ворчал кот.

— Это мусор!

— Занеси их хотя бы домой! А вернёмся — я всё тебе расскажу! И даже расскажу, почему это улики, а не просто хлам с помойки!

Мадам Морковка пристально посмотрела на кота.

— Ладно…

Нехотя она взяла шляпу, сунула в неё какую-то жёваную бумажку, яркую упаковку и комок чего-то мокрого, грязного и волосатого.

Поставила шляпу в коридоре, закрыла дверь, и они направились в полицейский участок.

Полицейский участок находился на пересечении Цветочной и Заречной улиц.

— Бандит! — обратилась Адель к коту. — Ты, пожалуйста, в городе не сильно давай людям понять, что ты говорящий!

— Ты тоже говорящая! И вон та бабка, и даже вон тот карапуз на велосипеде тоже говорящий! Так в чём проблема?

— Видишь же, как люди реагируют.

— И? Мне-то что? Раз они так реагируют, так это у них какие-то стереоПиПы в головах. Я-то тут при чём?

— Стереотипы. Я уже тебе говорила. Правильно — стереотипы.

— Ну я и говорю: стереоПиПы! Чего пристала? Туда не ходи, сюда не ходи, тут не говори, там не говори! СтереоПиПы у меня, видите ли, не такие стереопипные, как надо…

Мадам Морковка с лёгкой улыбкой посмотрела на кота.

Полоса в жизни у меня, может, и чёрная, но вот у кота отлично получается её раскрашивать, — подумала она.

— Ну пожалуйста, послушай. Не надо всё время привлекать к себе столько внимания.

— Даже в мыслях не было! Звезда эфира у нас ты!

Кот довольно захихикал, прихрюкивая от удовольствия.

— Я, может, и наделала глупостей, — с обидой в голосе сказала девушка, — зато я не бабка!

— На кого это ты намекаешь? — Кот покосился на неё.

Мадам Морковка театрально отвела глаза в сторону и заулыбалась.

— То есть… по-твоему, я? Я? Я?! БАБКА?!

Бандита распирало от возмущения.

Ага, ворчливая бабка, — хихикнула девушка.

Я молод, хорош собой и полон сил! И я кот, а не бабка, ты что, не видишь? Очки надень!

Бабка — это не про возраст. Бабка — это про другое. В твоём случае уж точно.

Адель улыбнулась.

Хотя, знаешь, оставайся бабкой! Это именно то, что не даёт мне сейчас окончательно впасть в уныние, — подумала девушка.

— Долго ещё идти-то? — спросил кот.

— Не долго. Дойдём до конца улицы, и там, на углу, будет участок.

— Это вот этой всей улицы до конца???

— Да.

— Скукотища…

Бандит вертел головой по сторонам.

— А что у нас тут? А тут что?

Проходя мимо очередной двери, он пытался читать названия, рекламные слоганы, вывески.

— Раз тебе скучно, тогда расскажи, что произошло ночью. Куда ты убежал?

— Ясно куда — брать след, — деловито заявил кот.

— Ты что, собака?!

Кот вопросительно посмотрел на спутницу.

— Да когда же ты уже запомнишь, что я кот! Кот! Ни бабка! Ни собака! Ни Антихрист! А кот! Рыжий кот! Рыжий-прерыжий кот! И всегда им был, все свои девять жи…

Бандит осёкся и замолчал.

— Поняла, поняла! Обязательно это запомню.

— Адель! Адель Марковьелли!

Диалог внезапно был прерван женским голосом:

— МАДАМ МОРКОВКА!!!!

Девушка завертела головой по сторонам.

Бандит остановился и начал прислушиваться.

Улочка была многолюдна, а погода баловала своим хорошим настроением.

На противоположной стороне улицы стояла молодая женщина и рьяно махала рукой Мадам Морковке.

— Адель! — крикнула она ещё раз.

Какой знакомый голос! — вертелось в голове девушки.

Незнакомка перебежала через брусчатую дорогу, звеня по ней тонкими каблучками.

— Бандит, молчи. — Умоляюще шепнула девушка.

— Молчу! — заговорщически ответил кот.

— Ну что ты смотришь?! Совсем не узнаёшь, что ли?! — удивилась незнакомка.

— Чичолина! Чичолина Гранди!

Секунду подумав, Мадам Морковка вдруг всплеснула руками:

— Боже мой, Чича-а-а-а-а!

— Сто лет тебя не видела! — вскрикнула Адель и обняла подругу.

Незнакомка тоже обняла девушку.

— Сто лет? Врёт! Люди столько не живут! — кот внимательно наблюдал за происходящим.

— Чича! Как же хорошо, что я тебя встретила! — искренне радовалась Мадам Морковка.

— Не Чича, а Чичолина! — поправила незнакомка. — Это раньше я была Чича, Чичка, а теперь я Чичолина! Чичолина Гранди!

Адель недоумённо захлопала глазами.

— Хорошо, дорогая. Я не хотела тебя задеть!

— Чича, Чичка! Чичка-яичка! — Бандит, не отрываясь, внимательно изучал новую знакомую. — Обезьяна Чичичи продавала кирпичи… — хихикнул про себя кот.

— Не нравится она мне!

— А кто тебе вообще нравится? — отозвался внутренний голос.

— Я. Я себе очень даже нравлюсь! — тут же парировал кот.

— А кроме вашего величества?

— Отстань! Чего опять привязался! — фыркнул Бандит.

Что это она на себя нацепила? — кот посмотрел снизу вверх на Чичку. (По его мнению, именно это сокращение ей подходило больше всего.)

Тигра она, что ли, съела, а потом его шкуру на себя нацепила?! — думал усатый, разглядывая её ярко-песочный, в тигриные полосы, облегающий комбинезон, слишком подчёркивающий её пышные формы.

Ещё и из крокодила себе пиНджак сшила! — глядя на её пиджак с имитацией крокодиловой кожи, подумал кот.

Опасная женщина…

Внимательно разглядывая её лицо, кот оценивающе вынес вердикт:

Охотница!

— Почему? — искренне поинтересовался внутренний голос.

Ты на её лицо посмотри! Это же боевой раскрас! А губы — ты их видел? Они же пчёлами покусанные? Вон как их раздуло!

— Помнишь, меня пчела как-то в нос укусила? — спросил кот у внутреннего голоса.

— Так он так же опух тогда. Вообще думал, не выживу!

— Но выжил же! — парировал голос.

— Выжил. И она выжила! Значит, охотница!

Бандит перевёл взгляд на аккуратные длинные красные ногти девушки.

Ахнул. Они же красные! Кровь даже ещё не отмыла!

— Какая ты!.. — с придыханием сказала Мадам Морковка, глядя на свою старую знакомую.

— Какая? — кокетливо улыбаясь, переспросила девушка.

— Шикарная! Эффектная! Яркая!

— Да, я такая! — гордо проговорила Чича.

И тут же обвела взглядом Мадам Морковку с ног до головы.

— Аделечка, дорогая, я просто поражаюсь твоему мужеству!

Мадам Морковка вопросительно посмотрела на знакомую.

— Выйти в свет в этом… Это же такой смелый манифест против моды и здравого смысла! Я бы в жизни не решилась так открыто заявить, что мне плевать на чужое мнение. Ты просто героиня!

Чича ещё раз окинула взглядом её одежду.

— А эти твои джинсы… Ты, по-моему, их ещё в школьные годы носила! Такая настольгия… Прямо повеяло духом ушедшей эпохи.

Адель с грустью посмотрела на свои джинсы.

— Ох, знала бы ты…

— Что знала? — удивилась девушка. — А вот тут поподробнее, дорогая моя! — заботливо поинтересовалась Чичолина.

— Долгая история…

— Так пойдём в кафе! — девушка повернула голову к кафе, напротив которого они стояли. — Там всё расскажешь! Мы же так давно не виделись.

— Я бы с радостью! Но я тороплюсь!

Ну наконец-то! Всё. Обмен любезностями окончен! Идём дальше! — мысленно возликовал Бандит.

Но не тут-то было.

— Куда торопишься? На работу? В таком виде? Дорогая, кем же ты работаешь?

— В полицию!

— Ты работаешь в полиции?! — удивилась Чича.

— Нет, ты что! Где полиция и где я… В полицию мне надо, заявление написать!

— Заявление?! Какое заявление?! Нет, ты просто обязана мне всё рассказать! Пойдём, пойдём в кафе!

Девушка потянула Мадам Морковку за собой.

— Никуда твоя полиция не денется! Ну, напишешь заявление на час позже. Что случилось, то уже случилось! А когда мы ещё увидимся — неизвестно.

Мадам Морковка на секунду задумалась.

— У меня нет денег на кафе, — робко и виновато произнесла она.

— Да какие деньги, перестань, а! Я что, не могу угостить свою старую подругу чашечкой кофе? Пошли уже!

Адель с благодарностью посмотрела на Чичолину и пошла следом.

Кафе было максимально уютным: маленькие столики, плетёные кресла с мягкими подушками, множество цветов, свисающих махровыми лианами. Аромат свежесваренного кофе бодрил, а обилие пирожных, пирогов и кусочков торта могло вызвать гастрономический инфаркт.

Девушки сели за столик прямо у витрины, откуда открывался обзор на противоположную сторону улицы. Там располагались салон красоты и барбершоп.

Кот последовал за ними.

— А это ещё кто? — Чича ткнула пальцем в сторону Бандита, идущего следом. — А ну, брысь отсюда, кошак! — шикнула она.

— Это со мной! — остановила её девушка.

— С тобой? — удивилась Чича.

С ней, с ней! — возмущённо пробурчал про себя кот. — Пошикай ещё на меня, и я тогда шикну на тебя! Шикну так, что мало не покажется! Расшикалась она тут! Шикалка маловата ещё, чтобы на меня шикать!

Бунтовал Бандит в душе.

Кот сел рядом с креслом Мадам Морковки.

Чича остановила проходившую к другому столику официантку.

— Девушка, нам два кофе!

— Тебе какой?

— Мокко.

— Так, — Чича повернулась к официантке. — Мокко и американо. И два эклера с фисташковым кремом.

— Хорошо, — сказала официантка и удалилась.

— Ну что случилось? И откуда у тебя это? — Чича ткнула пальцем в лоб Адель.

— Это?.. Да так, нелепая случайность.

— Рассказывай!

— Даже не знаю, с чего начать…

Ох… Похоже, они тут надолго… — подумал кот. — Скукотища…

Он стал озираться по сторонам. Увидев аппетитную витрину, Бандит уже хотел было направиться туда, как вдруг столкнулся с официанткой несущей поднос.

— Вот ваш кофе.

Девушка поставила ароматные напитки на стол, а следом положила пирожные.

— А с животными у нас нельзя, — робко сказала она.

Адель посмотрела на Бандита.

Бандит посмотрел на неё.

— Ладно, пойдём. Подождёшь меня на улице.

— Я сейчас вернусь, только кота выпущу, — сказала Адель Чичолине.

— Ура! Свобода! — кот пулей понёсся к двери.

Мадам Морковка открыла дверь кафе и тихонько шепнула:

— Далеко не уходи и ни во что не вляпайся.

— Кто бы говорил… — буркнул кот и выбежал на улицу.

Адель вернулась за столик.

— Чичолина, а как ты вообще тут оказалась? Тебя столько лет не было. Я думала, ты уже и забыла про наш городок.

— Ой, дорогая, я не забыла, ты что! Как могу забыть? Вот решила приехать продать родительский дом.

— Как продать?

— Вот так. А что ему тут стоять, никому не нужный?

— Как ненужный? А ты? А память? В нём ведь прошло твоё детство!

— Ну прошло же. Что за него цепляться? — отмахнулась девушка.

— И тебе ни капли не жаль?

— Не-а.

Мадам Морковка вздохнула.

— А наших-то ты часто видишь?

— Наших?

— Одноклассников.

— А-а-а… Нет. Тут никого не осталось, все разъехались.

— И даже тот… как его… Ну, этот мальчишка с параллельного класса? Ну, сосед твой.

Мадам Морковка задумалась.

— Ты про Серджио?

— Да-да, именно! Точно, Серджио!

— Он уехал учиться, потом ещё приезжал, но снова уехал.

— Да ты что? Всё-таки уехал? Ну надо же! Я думала, он никогда от тебя не отвяжется.

— Да он и не привязывался-то ко мне.

— Ты это кому-нибудь другому рассказывать будешь, — саркастично заметила подруга.

— А ты? Ты как? Расскажи, пожалуйста, куда после школы пропала?

— Ой, я… А что я? Живу, путешествую, наслаждаюсь жизнью.

— Ух ты! Путешествуешь?