Личный медиум для двух лордов

Максимилиан вдруг громко фыркнул.

— А что, вполне резонный вопрос, — заметил он. — И я бы на твоем месте, Дагмер, ответил. А то ведь Хельга сейчас сама отправится выяснять.

— Максимилиан, помолчи, — процедил Дагмер.

И опять противная тянущая пауза.

Я растерянно посмотрела на Джоша. Тот ответил мне понимающей улыбкой.

— Очень сложно иметь дело с высшими лордами? — проникновенно поинтересовался он.

Причем прозвучало это так, как будто мы наедине, и Дагмер с Максимиланом нас не слышат.

Понятное дело, я ничего ему не ответила. Еще не хватало — по душам беседовать с ищейкой, нанятой Лоуренсом.

— Как же я вас понимаю, — медоточиво добавил Джош, ни капли не смутившись тем, насколько откровенно я его проигнорировала. — Ваш муж, полагаю, вас ни во что не ставит? Решает исключительно он. И за себя, и за вас…

Я молчала, завороженная мягким тембром его голоса. И искорками, которые играли на дне его зрачков.

А потом…

За спиной Джоша что-то мелькнуло. Это было странно. Какая-то неоформленная тень, словно очередной дух пришел поговорить со мной.

Я попыталась сосредоточиться на этом сумрачном госте из другого мира — и тут же ощущение потустороннего растаяло без следа.

— Хватит! — с некоторым опозданием очнулся Дагмер. — Господин Харриес — заткнитесь! Не смейте разговаривать с моей женой таким образом!

— Каким? — Джош издевательски ухмыльнулся. — Разве я хоть словом, хоть намеком, хоть тоном обидел вашу супругу? — Прокашлялся и неожиданно сказал ясно и четко: — Не обижайтесь, господа, но среди вашей компании я уважаю ее больше всего. И, к слову, лорд Лоуренс был такого же мнения.

И опять я подумала, будто ослышалась.

Лорд Лоуренс был настолько хорошего обо мне мнения? Если честно — верится с трудом.

— На редкость неприятный тип, — пробурчал Максимилиан. — Приятель, давай его все-таки вышвырнем.

Дагмер едва заметно качнул головой, показав, что по какой-то причине не одобряет его намерение.

На несколько минут в гостиной стало тихо. Только напольные часы размеренно отсчитывали секунды этой странной встречи.

— Позвольте предложить вам напитки.

От неожиданности я вздрогнула. Резко повернула голову и увидела Тобиаса, за спиной которого стояла служанка с подносом.

— Кофе для вас, — продолжил дворецкий, обратившись к Джошу.

Сделал шаг в сторону, и мимо него проскользнула Эмили. Бесшумно преодолела разделяющее нас расстояние и с вежливым поклоном поставила перед господином Харриесом фарфоровую чашку. Рядом — небольшой кувшинчик со сливками.

— Для вас — чай.

И другая чашка опустилась напротив Дагмера, а затем вторая такая же и около меня.

— И ваш любимый…

Эмили уже протянула Максимилиану привычный бокал, доверху наполненный темно-ореховым содержимым, как тот вдруг подскочил в кресле, как будто его ужалили.

— Да вы все издеваетесь надо мной сегодня! — прорычал с плохо сдерживаемым гневом. — Уберите эту гадость! Я тоже желаю чая! Крепкого. С сахаром. И ватрушек каких-нибудь к нему.

Стоило отдать должное выдержке Тобиаса. Если он и удивился столь внезапному взрыву эмоций — то не повел и бровью.

— Как скажете, лорд Детрейн, — совершенно ровно отозвался он и сделал знак Эмили. — Через минуту все будет сделано.

Та немедленно поставила бокал обратно на поднос и вышла прочь. За ней проследовал и дворецкий.

Никто не проронил ни слова до тех пор, пока и перед Максимилианом не поставили чашку с чаем.

— Спасибо, — хмуро буркнул он, поблагодарив служанку небрежным кивком.

Та ответила ему едва заметной улыбкой и вновь вышла прочь.

— Лорд Лоуренс Гессен мертв? — вновь повторила я недавний вопрос, как только за ней захлопнулась дверь

На этот раз оба лорда словно по команде уставились в чашки. Максимилиан с откровенным подозрением принюхался к содержимой своей, как будто опасался, что его могут отравить.

— Чай, стало быть, — пробурчал себе под нос.

Сделал крошечный глоток, весь передернулся, но мужественно осушил все до дна.

— Сто лет чая не пил, — добавил, все так же ни к кому, в сущности, не обращаясь.

— Привыкайте, и ваша печень обязательно скажет вам спасибо, — заверил его Джош.

Все-таки до чего неприятный человек! Причем дело было даже не в его манерах, которые оставляли желать лучшего, а в каком-то совершенно непонятном мне удовольствии, с которым он доводил Максимилиана до бешенства. Совершенно очевидно, что Джош раз за разом специально выводит его на эмоции. Но для чего? Как будто это что-то личное, потому что с Дагмером он ведет себя гораздо приличнее.

Максимилиан привычно скрипнул зубами, но неимоверным усилием воли удержался от начала новой перебранки.

— Так мне кто-нибудь ответит? — не выдержав, повысила я голос. — Лорд Лоуренс…

И осеклась.

Потому что увидела его. Лорда Лоуренса Гессена.

Он стоял около камина. Высокий, безупречно одетый, с привычным презрительным выражением на лице.

И полупрозрачный.

Солнечный свет беспрепятственно проходил через его фигуру, что лучше любых слов говорило об одном — передо мной был призрак.

Видимо, я слишком резко замолчала и переменилась в лице. А впрочем, я никогда не отличалась умением скрывать эмоции от окружающих.

Как ни странно, но первым неладное почувствовал не Дагмер, а именно Джош Харриес. Наверное, по той простой причине, что совершенно невежливым образом не сводил с меня глаз все это время.

— Что-то не так, леди Гессен? — медовым голосом осведомился он. — Вы что-то почувствовали?

Вместо ответа я посмотрела на Дагмера, надеясь, что он каким-либо образом подскажет мне, как вести себя дальше. Тот едва заметно кивнул, разрешая мне говорить.

— Да, увидела, — подтвердила я. — Лорда Лоуренса.

— Вот как? — Джош с любопытством завертел головой по сторонам. — И где он?

— Стоит около камина и смотрит на вас.

Джош немедленно вскочил со своего места. Подбежал к указанному месту. Причем остановился так, что почти уткнулся носом в лицо призрака.

Лорд Лоуренс презрительно поморщился и чуть передвинулся в сторону, всем своим видом показывая, что такая близость ему неприятна.

Да уж. По-моему, и после смерти его характер остался таким же мерзким.

— И сейчас он здесь? — осведомился Джош, глядя в упор на призрака.

— Да, — сказала я. — Если вы протянете правую руку, то как раз прикоснетесь к ему плечу.

Джош немедленно так и сделал. Его ладонь беспрепятственно прошла через Лоуренса, и призрак еще сильнее скривился.

— Меня начинает раздражать этот жалкий человечек, — громко и отчетливо он сказал. — Так и передай ему.

— Ничего не ощущаю, — тем временем озадаченно протянул Джош. — А ведь я неплохо разбираюсь в магии.

— Поверьте, я тоже ничего и никого не вижу, — снисходительно бросил ему Максимилиан. — И в магии понимаю при этом никак не меньше вас.

В уголках рта Джоша заиграла странная полуухмылка, как будто в глубине души его изрядно развеселило заявление Максимилиана. Тот, естественно, почувствовал скрытую насмешку и немедленно насупился.

— Лорд Лоуренс, к слову, просил передать вам, что вы его начали раздражать, — поторопилась я вмешаться, не желая, чтобы беседа свернула к еще одной пустой ссоре. Сделала паузу и злорадно добавила: — А еще назвал вас жалким человечком.

Последнее, конечно, было лишнее. Но уж очень мне хотелось хоть немного сбить непонятную спесь с Джоша Харриеса. Слишком нагло он себя ведет.

Но, неожиданно, тот вдруг искренне и от всей души расхохотался, как будто услышал лучшую в своей жизни шутку.

Я высоко подняла брови, искренне пораженная столь странной реакцией. Поневоле задумаешься, все ли у него в порядке с головой. Как-то он ну очень неадекватно реагирует на все происходящее.

Дагмер и Максимилиан разделяли мое мнение. Они выразительно переглянулись и, по-моему, с трудом удержались от такого понятного желания синхронно покрутить указательными пальцами около висков.

Благо, что такой внезапный приступ веселья не продлился долго. Почти сразу Джош прекратил смеяться.

— Простите, — повинился уже нормальным тоном, выудил из кармана камзола батистовый носовой платок и оттер невольно заслезившиеся глаза. — Просто я очень рад, что теперь самолично убедился в способностях леди Гессен. Честное слово, когда лорд Лоуренс рассказал мне об ее даре говорить с мертвыми, то я сперва решил, будто он пытается разыграть меня. Конечно, я слышал о существовании медиумов, но весьма скептически относился к возможности какого-либо человека свободно, без всяких ритуалов некромантии, общаться с призраками. Поэтому мы с ним договорились, что он передаст мне весточку из мира теней. Придумали, так сказать, кодовую фразу, которую леди Гессен при всем желании не смогла бы угадать. И вот сейчас, когда я услышал эту фразу из ее уст, то убедился в том, что лорд Лоуренс действительно присутствует здесь, пусть и неосязаемый для остальных.

В гостиной после его признания на некоторое время воцарилась тишина.

Воспользовавшись случаем, я пристальнее вгляделась в лорда Лоуренса, который по-прежнему стоял около камина.

«Что-то не так?»

Вопрос вспыхнул прямо в голове, и это меня немного удивило. Прежде призраки никогда не обращались ко мне мысленно. Да и к чему им это, если наши разговоры никто не может подслушать.

«На твоем месте, я бы не был в этом столь уверен».

Хм-м… Лорд Лоуренс намекает на то, что в комнате есть еще один медиум?

«Возможно, да, возможно, и нет, — как-то совсем таинственно прозвучало в ответ. — Так или иначе, но я точно не желаю, чтобы твои вопросы ко мне слышали остальные. Тот же Дагмер с легкостью по ним восстановит весь ход беседы. Так что говори, что тебя насторожило в моем облике».

«То, что вы здесь, — ответила я, послушно приняв его правила. — Призраки, с которыми я общалась прежде, были привязаны к месту своей гибели. Конечно, они могли передвигаться, но в пределах весьма ограниченного пространства. Тогда как ваше имение, насколько я знаю, находится на приличном расстоянии от города».

«Молодец, — похвалил меня старик. — Не думал, что ты так быстро сообразишь».

«И-и? — протянула я. — Вы не желаете объяснить, как такое могло произойти?»

«Рад бы, но вряд ли смогу».

«То есть?»

Лорд Лоуренс заложил за спину руки и неторопливо прошелся по комнате. Его фигура замерцала, растаяла белесой дымкой, когда он прошел через тело Джоша, но тут же материализовалась обратно за его спиной.

К слову, мужчина как будто ощутил это. Он зябко повел плечами и с некоторой растерянностью принялся озираться.

— А где сейчас стоит лорд Лоуренс? — поинтересовался он у меня.

— Только что он прошел сквозь вас, — любезно уведомила его я.

Джоша эта информация не обрадовала. Он весь передернулся и попятился обратно к креслу.

— Пусть он больше так не делает, — хмуро буркнул под нос. — Как-то… не по себе стало. Мягко говоря. Мороз аж до костей пробрал.

«Пусть Джош помолчит! — властно бросил Лоуренс. — Кстати, если желаешь знать, мне повадки этого типа самому не по душе. Но никого лучше под рукой не оказалось»

— Не отвлекайте ее, — попросил Дагмер. — По-моему, моя супруга с ним разговаривает.

Надо же, какой догадливый.

Джош открыл было рот, но в этот момент одна из фарфоровых статуэток, стоявшая на каминной полке, вдруг покачнулась без всякого видимого воздействия — и упала на пол. Разбилась, с грохотом разлетевшись на десятки крохотных осколков.

Все присутствующие в гостиной вздрогнули от неожиданности. Кроме меня, потому как я видела, что именно старший лорд Гессен и подтолкнул безделушку к краю.

— Лорд Лоуренс тоже хочет, чтобы вы помолчали, — спокойно проговорила я.

Джош не стал спорить. Вместо этого опустился в кресло и замер, пристально наблюдая за каждым моим движением.

«Видишь ли, Хельга, я не совсем уверен, что окончательно мертв, — вновь заговорил Лоуренс, и я все свое внимание обратила на него. — Даже более того. Почти уверен, что меня еще можно спасти. И в этом, собственно, ты и должна помочь Джошу».

Я не удержалась и скептически хмыкнула.

Что-то мне совершенно не нравится это поручение. И прежде всего потому…

Я испугалась и прогнала мысль, не дав ей оформиться до конца. Но было поздно.

«Потому что ты мою смерть воспримешь как величайший подарок небес, — без тени злости завершил Лоуренс. — И даже не смей отнекиваться. Тебе не обмануть меня при всем своем желании. Я прекрасно знаю, что ты боишься меня сильнее огня. И у тебя на то есть все основания».

«Тогда почему вы думаете, что я буду помогать господину Харриесу?» — задала я самый логичный вопрос.

«Потому что в противном случае в моей смерти обвинят Дагмера».

«С какой стати? — переспросила я, подумав, будто ослышалась. — Почему Дагмера должны обвинить в вашей смерти? Он ваш сын…»

«А следовательно, у него отвратительные отношения со мной, — перебил меня Лоуренс. — Все члены моей семьи искренне ненавидят меня, что ни для кого не секрет».

В голосе лорда при этом прозвучала легкая нотка бахвальства, как будто он гордился столь сомнительным обстоятельством.

«Но это лишь первая причина, по которой Дагмера могут заподозрить, будто он имеет отношение к моему таинственному исчезновению, — продолжил Лоуренс. — Самая главная заключается в том, что я сам приложил максимум усилий для того, чтобы подозрения пали на него».

«Что?!» — вырвалось у меня.

«То, — передразнил меня Лоуренс, и ехидная зловредная усмешка искривила его губы. — Девочка моя. Я уже предупреждал тебя, что если ты не будешь выполнять мои приказания — то я с легкостью найду максимально эффективный способ испортить твою жизнь. Впрочем, его и искать не надо. Хочешь причинить самую сильную боль любому человеку — бей по тому, кого он любит. А ты любишь Дагмера, даже если сама этого еще не осознала. Поэтому через него управлять тобою проще всего».

«Но это же ваш сын! — возмутилась я. — Единственный при чем!»

«И что? — Лорд Гессен хладнокровно пожал плечами, показывая, что не понимает моего возмущения. — Детка, не пытайся манипулировать моими родственными чувствами, потому что их у меня просто нет. Я давным-давно понял, что любая привязанность делает тебя уязвимым. Поэтому в первую очередь избавился от чувств подобного рода».

Очень спорное утверждение. Но, пожалуй, я оставлю свое мнение при себе. И так ясно, что лорда Лоуренса переубедить не получится.

«Вот именно, — согласился с моими рассуждениями Лоуренс. — Теперь, детка, помолчи. У меня не так много времени, чтобы тратить его на пустые разговоры. А я и без того слишком заболтался с тобой».

И опять я ничего не сказала. Лишь покорно склонила голову, показывая, что внимательно его слушаю.

«Джошу ты обязана помогать во всем, — сухо сказал Лоуренс. — Я заплатил ему целое состояние, чтобы он нашел мое тело. И он получит столько же, если к этому моменту мое тело еще можно будет вернуть к жизни. Ясно?»

«А как так вообще случилось…» — начала было я, желая выяснить, каким вообще образом получилось так, что Лоуренс не в курсе, где его тело.