Личный медиум для двух лордов

Я вздрогнула, услышав незнакомый мужской голос. Более того — дверь затряслась под градом настойчивых сильных ударов.

— Что вы творите? — немедленно послышался возмущенный вопрос от Мелани, моей служанки. — Леди Гессен еще не встала! Вы перепугаете ее до смерти!

— Вообще-то, уже полдень, — язвительно осадил ее незнакомец.

— И что? — с достоинством возразила Мелани. — Возможно, вы не в курсе, но дамы из высшего общества зачастую ложатся на рассвете, поскольку большинство званых приемов заканчивается именно в это время. Да и на работу им спешить, как вы прекрасно понимаете, нет никакой нужды.

— Насколько мне известно, вчерашний вечер леди Гессен провела дома. — В голосе загадочного незваного гостя послышалась еще большая издевка. — Да и вообще, насколько я знаю, она не любительница поздних посиделок.

Я удивленно вскинула брови, донельзя пораженная словами загадочного незваного гостя.

Да кто это такой? И почему с такой наглостью ведет себя в доме главы всей полиции государства? Можно сказать, Дагмер — второй человек в Ардеше после короля. А тут является некий тип, который чуть ли не прямыми словами говорит о том, что собирает обо мне сведения.

Но главное — как он вообще попал в дом?

— Что тут происходит?

Я с немалым облегчением вздохнула, услышав голос Максимилиана. Но тут же насторожилась пуще прежнего.

А он что тут делает? Получается, не вернулся вчера домой, а остался здесь?

В принципе, свободных гостевых спальней в доме хватает. Но все равно как-то очень странно и непонятно.

— Лорд Детрейн, помогите, пожалуйста, выпроводить этого господина прочь! — попросила Мелани.

— А кто это и что он тут забыл? — полюбопытствовал Макс.

— Это моя оплошность.

Судя по всему, к разговору присоединился уже и дворецкий. Ого! Ну и толпа, однако, собралась у дверей моей спальни.

— Он сказал, что у него назначена встреча с лордом Гессеном, —продолжил виноватым тоном Тобиас. — Я попросил подождать его в гостиной, сам отправился уточнить, поскольку не получал на этот счет никаких указаний. А он самым предательским образом воспользовался удобным моментом и рванул сюда. Хорошо, что Мелани успела его остановить.

Еще одна загадка. Как я уже сказала, комнат в доме Дагмера хватает. Но незнакомец не бегал в бесцельных поисках по коридорам, а направился именно сюда. Почему? Бывал в гостях прежде? Или же…

Я беззвучно ахнула от неожиданной догадки, опустила глаза и с немалым изумлением заметила тоненькую зеленую паутинку поисковых чар, которая обвила мою талию.

— Вот ведь негодяй! — фыркнула под нос и решительным движением оборвала заклинание.

Меня услышали и по другую сторону двери.

— Хельга, все в порядке? — прозвучало встревоженное от Максимилиана. — Ты уже проснулась?

— Конечно, после таких-то криков, — отозвалась я. И тут же грозно добавила: — Этот тип воспользовался магией, чтобы меня найти! Кто он?

— Действительно, и кто же вы? — поддержал меня Макс.

Я его, естественно, не видела. Но не сомневалась, что он все внимание обратил на визитера, вперив в него свой знаменитый немигающий взор.

— Господин-не-знаю-как-вас-там, я терпеть не могу повторять вопросы, — отчеканил Макс. — И буквально на грани того, чтобы отбросить малейшую вежливость и силой вытрясти из вас всю правду.

О, я узнала этот грозный бескомпромиссный тон. Полагаю, незнакомец немедленно заговорит, иначе он настоящий безумец и даже не представляет, с кем связался.

Но вместо сбивчивого оправдывающегося лепота вдруг услышала короткий смешок.

— Да вы издеваетесь, должно быть! — ожидаемо взревел Максимилиан.

Я невольно напряглась, готовая к тому, что вот-вот начнется потасовка.

— Джош Харриес к вашим услугам, — тут же добавил незнакомец, должно быть, сообразив, что перегнул палку.

Джош Харриес?

Я сосредоточенно нахмурилась, пытаясь понять, слышала ли это имя раньше. Но почти сразу озадаченно покачала головой. По-моему, нет.

— И-и? — тем временем чуть спокойнее протянул Макс. — Какого демона вы тут делаете?

— Знаете, пожалуй, продолжим разговор в гостиной, — предложил ему Джош. — Боюсь, он выйдет долгим. Не дело толкаться в коридоре. — Кашлянул и словно невзначай добавил: — Надеюсь, к тому времени и лорд Гессен к нам присоединится. А то как-то странно, право слово. Тут такие крики, кто-то нахально ломится в спальню его драгоценной супруги… Но его это словно совсем не беспокоит.

— Видите ли… — подал голос опять Тобиас, — лорд Гессен…

— Я думаю, господин Джош Харриес прав, — внезапно перебил его на полуслове Максимилиан. — Мы продолжим разговор в гостиной. Пусть нам подадут туда напитки.

— Я бы не отказался от чашечки кофе со сливками и сахаром, — проговорил Джош. — Вы, лорд Детрейн, полагаю, предпочтете что-нибудь покрепче.

— На что это вы намекаете?

— Право слово, лорд Детрейн, вы все прекрасно поняли. — Джош неприятно хихикнул. — Надеюсь, вы не обидитесь, если я скажу, что в высшем свете ни для кого не секрет ваши дурные привычки. Вы очень любите всевозможные излишества. Но кто я, чтобы осуждать маленькие слабости высшего лорда.

Даже через дверь я услышала, как Макс отчетливо скрипнул зубами, раздраженный непомерной дерзостью странного визитера, опустившегося почти до открытого оскорбления. Еще бы. Джош же его чуть ли не впрямую алкоголиком назвал. Но каким-то чудом Макс все-таки удержался от продолжения перепалки.

— Хельга, надеюсь, ты тоже к нам присоединишься, — вместо этого процедил он. — Конечно, когда приведешь себя в порядок после сна.

И почти сразу я услышала, как вся компания отправилась прочь.

Естественно, немало заинтригованная, я умылась и оделась в кратчайший срок. Благо, что Мелани, дождавшись, когда мужчины уйдут, проскользнула в мою спальню и помогла мне.

— Который сейчас час? — поинтересовалась я, наблюдая за тем, как она ловко и быстро сооружает мне прическу.

Наверное, мне почудилось. Но Мелани как-то странно замялась, словно смущенная моим вопросом.

— Половина первого, — все-таки негромко ответила она, не глядя на меня через отражение в зеркале.

— Ничего себе! — воскликнула я. — Никогда в жизни не вставала так поздно. Почему меня никто не разбудил?

— Лорд Гессен запретил, — еще тише проговорила она.

Воткнула в мои высоко поднятые волосы последнюю шпильку и сделала шаг назад, показывая, что работа закончена.

— Сколько же я проспала?

Я поправила белый кружевной воротничок, выгодно оттеняющий темно-синий бархат платья, и встала.

На этот раз Мелани вообще ничего не сказала, как будто решила, что я разговариваю сама с собой.

Странно все это как-то. Такое чувство, будто она от меня что-то скрывает. Вон как упорно избегает даже мельком встретиться со мной взглядами.

И это непонятное явление некоего Джоша Харриеса. Кстати, с его последним замечанием я согласна. Действительно, почему Дагмер не вышел на шум? Это на него совершенно непохоже.

Если только…

«Если только он еще не вернулся».

Полагаю, это самое простое и самое логичное объяснение его загадочного отсутствия. Но тогда куда он уехал? Выходит, что его нет уже несколько часов.

Я досадливо мотнула головой, отогнав целый вихрь встревоженных мыслей. Ладно, хватит попусту тянуть время! Самое время спуститься и лицом к лицу встретиться с дерзким незваным визитером, который весь дом на уши поднял.

И все-таки я почему-то медлила. Сама не понимала, по какой причине. С одной стороны, меня раздирало любопытство. Но с другой…

На душе было не просто неспокойно. В сердце словно вонзили острейший кинжал сильнейшей тревоги. У меня даже пальцы мелко и противно дрожали от беспокойства. И не за себя я боялась. За Дагмера прежде всего.

— С вами все в порядке? — обеспокоенно спросила Мелани. — Вы как-то резко побледнели. Может быть, останетесь у себя? Я сообщу гостю, что у вас неважное самочувствие.

— Нет, спасибо, Мелани.

Я с усилием выдавила из себя измученную улыбку и все-таки сделала несколько шагов к дверям. Но на самом пороге остановилась и задала последний мучающий меня вопрос:

— Скажи, а откуда тут взялся лорд Детрейн?

И опять Мелани как будто слегка смутилась. Даже молчала несколько секунд, словно пытаясь придумать какую-нибудь более правдоподобную версию.

— Он провел ночь здесь, — наконец, с некоторым усилием выдавила она.

— Почему? — Я с демонстративным удивлением вскинула брови.

— Извините, я не в курсе, — пробормотала Мелани после короткой паузы. — Как вы понимаете, слуг никогда не ставят в известность о планах хозяев и их гостей.

И своим ответом лишь подтвердила мои подозрения. Теперь я практически не сомневалась в том, что Мелани что-то скрывает от меня. И что-то очень важное. А еще была уверена в том, что молчать ей приказал именно Дагмер. Стало быть, дальнейшие расспросы бессмысленны. Она все равно не скажет мне ни слова правды при всем своем горячем желании.

— Простите, — прошептала напоследок служанка, тем самым лишний раз доказав, что я права.

Я промолчала. Круто развернулась на каблуках и вышла из комнаты.

Около лестницы, по которой можно было спуститься в холл и войти в гостиную, я опять остановилась. Настороженно прислушалась.

По личному опыту я знала, что Максимилиан редко бывает сдержан в эмоциях. К тому же Джоша Харриеса нельзя назвать учтивым и вежливым человеком. Он уже успел вывести Макса из себя своими подколками и язвительным тоном. Поэтому не удивлюсь, если они схлестнулись в очередной жаркой перепалке.

Но нет. Внизу царила абсолютно мертвая тишина.

Я тут же рванула вниз, перепрыгивая сразу через две ступеньки и рискуя переломать каблуки. Стремительно пересекла холл и буквально ворвалась в гостиную.

— А, вот и вы, леди Гессен!

Запыхавшаяся, я замерла на пороге, уставившись на высокого сутулого темноволосого мужчину лет тридцати, вряд ли больше, с тонкими породистыми чертами лица, одетого в недорогой, но качественно пошитый камзол с золочеными пуговицами.

До моего появления он с задумчивым видом стоял около окна и что-то внимательно разглядывал во дворе. Но немедленно повернулся и приветствовал меня вежливым поклоном.

— Добрый день, — проговорил ровно. — И сразу же приношу свои глубочайшие извинения за мое столь грубое вторжение в ваше жилище.

Да, именно этот голос я слышала за дверью спальни. Значит, передо мной тот самый Джош Харриес.

К слову, я по-прежнему была уверена, что никогда ранее не слышала его имени. Но вот в его внешности словно угадывалось нечто знакомое.

— Здравствуйте, — ответила я на его приветствие и перевела взгляд на Максимилиана.

Тот сидел в кресле мрачнее мрачного, грея в раскрытой ладони привычный бокал с ореховым содержимым.

Я не удержалась и недовольно цокнула языком при виде этой картины. Максимилиан в своем репертуаре!

— Ни слова, Хельга! — внезапно взорвался он.

Размахнулся и с непонятной досадой запустил бокал в сторону столика с напитками. Я чуть не взвизгнула, готовая к тому, что он разобьется об стену. Но нет. В последний момент чье-то заклинание мягко подхватил бокал и осторожно поставил его среди прочих бутылок и фужеров. И самым удивительным в этом было то, что сорвались чары с пальцев господина Харриеса.

— Ну-ну, лорд Детрейн, — проговорил он с мягкой укоризной. — Не стоит так резко реагировать на мои слова. Вы же понимаете, что я прав. В последнее время вы слишком злоупотребляете алкоголем.

Ага. Стало быть, пока я приводила себя в порядок, этот Джош не угомонился и вновь высказался о некоторых привычках лорда Детрейна, которые, что скрывать очевидное, и меня в восторг не приводили.

— Это не ваше дело, — огрызнулся Макс. — Я вообще понятия не имею, кто вы такой и по какой причине я должен перед вами оправдываться за то, как часто и что именно пью.

— Но вас все-таки задело мое высказывание, — насмешливо парировал Джош. — Стало быть, в глубине души вы признаете мою правоту.

Макс зло засопел и тяжело поднялся из кресла.

— Господин Харриес, — процедил сквозь сцепленные зубы, — честное слово, я с превеликим трудом сдерживаюсь от желания вышвырнуть вас из этого дома. Сам поражаюсь своему терпению, почему я этого еще не сделал. Но еще одна дерзость с вашей стороны, и…

— И вы мне ничего не сделаете, лорд Детрейн, — нагло перебил его Джош.

По-моему, это был первый раз на моей памяти, когда Макс просто застыл с открытым ртом, словно не в силах поверить ушам. Затем его лицо медленно, но верно начало наливаться багровой краской гнева.

Ой. Ой-ой-ой. Кажется, господин Харриес все-таки перегнул палку. Полетят сейчас клочки по закоулочкам.

— Прежде чем вы совершите какую-нибудь глупость, ознакомьтесь сначала с этим документом, — торопливо добавил Джош, тоже почуявший неладное.

И внезапно выудил из-за пазухи какой-то конверт из плотной бумаги, украшенный множеством печатей.

Я испуганно округлила глаза, узнав герб рода Гессейнов — восходящее солнце в обрамлении вязи слов «во свете — истина».

Что-то мне все это очень и очень не нравится.

Максимилиан, судя по всему, разделял мое мнение. Он переменился в лице и шагнул к Джошу, повелительно прищелкнул пальцами.

— Внимательно прочтите все, что здесь написано, — посоветовал ему Джош и вложил конверт в протянутую руку.

Максимилиан немедленно распечатал его. Вытащил лист, быстро пробежал его взглядом. Удивленно присвистнул и прочитал еще раз, на этот раз гораздо внимательнее. Затем посмотрел в упор на господина Харриеса.

Тот лучился самой широкой и самой довольной улыбкой в мире.

— Это правда? — сдавленно спросил Максимилиан, и в его голосе я явственно услышала нечто, более всего напоминающее страх.

— Я похож на безумца? — вопросом на вопрос ответил Джош. — Только сумасшедший бы решился подделать подпись лорда Лоуренса Гессена.

Мне как-то резко подурнело. Сердце рухнуло в пятки, потом поднялось к горлу и лишь после этого вернулось на законное место. Но при этом оно билось так отчаянно, как будто пыталось пробить ребра изнутри. Колени ослабели и предательски подкосились, и я опустилась в ближайшее кресло, осознав, что иначе рискую упасть в обморок.

Максимилиан еще раз пробежал взглядом бумагу. Заиграл желваками и с тоской покосился на столик с напитками, видимо, мечтая смочить горло.

— Не стесняйтесь, лорд Детрейн, — ехидно посоветовал ему Джош. — Вы никого не удивите в этой комнате, если вновь пойдете на поводу своих низменных желаний.

Максимилиан обжег его горящим ненавистью взглядом.

— Теперь понятно, почему вы такой дерзкий, — выплюнул зло. — Считаете, что ваш покровитель убережет вас от любых бед?

— Считаю, что вы не пойдете на прямой конфликт с лордом Лоуренсом, — исправил его Джош.

Максимилиан грозно заиграл желваками, сжал кулаки, покачнувшись по направлению к Джошу.

Похоже, без драки все-таки не обойдется. И я на всякий случай опасливо втянула голову в плечи.

Джош, однако, совершенно не испугался. Напротив, вновь расплылся в так раздражающей меня ухмылке и выпрямился во весь свой рост, показывая тем самым, что не боится нападения.

Мужчины схлестнулись взглядами, и воздух вокруг них загустел от сконцентрированного напряжения. Бери — и ешь ложками.

— Что тут происходит? — неожиданно раздалось от порога.

От звуков знакомого голоса я вздрогнула и с немалым облегчением увидела Дагмера, неслышно вошедшего в гостиную.

Первым моим порывом было вскочить с места и ринуться к нему. Обнять крепко-крепко. Но неимоверным усилием воли я осталась сидеть, осознав, насколько странно и нелепо это будет выглядеть.

— А вот и хозяин дома, — констатировал Джош и отвел взгляд от Макса.

В его тоне мне почудилась легкая досада, как будто он действительно рассчитывал на стычку с Максом.

Какой все-таки потрясающий наглец! До безумия любопытно, что же написано в том письме, раз он позволяет себе подобное поведение в отношении высшего лорда.

Дагмер при виде Джоша приподнял бровь.

— Мое почтение, лорд Гессен, — поторопился добавить тот. — Джош Харриес к вашим услугам.

И — о чудо! — в его голосе впервые, пожалуй, с момента нашего знакомства послышалось нечто вроде уважения. С Максом, во всяком случае, он разговаривал гораздо развязнее.

— Чем обязан визитом в мой дом, господин Харриес? — холодно поинтересовался Дагмер и словно нехотя сделал несколько шагов ближе.

В этот момент луч солнца упал на его лицо, и я заметила, какие глубокие тени залегли под его глазами, а скулы хищно заострились. Как будто Дагмер провел бессонную ночь, а то и не одну.

Джош чуть слышно хмыкнул. Стало быть, тоже это увидел.

— Дагмер, прежде чем разговаривать с этим типом, прочти, — вмешался Максимилиан и ткнул в Дагмера распечатанным конвертом.

Тот мазнул взглядом по гербу своего рода на бумаге. Поморщился и взял письмо, после чего углубился в чтение.

С моего места было видно, что на листе всего несколько строк. Однако Дагмер с десяток минут внимательно вчитывался в них, словно пытаясь постичь заключенный в слова какой-то потаенный смысл.

Пауза слегка затянулась, и Джош выжидающе кашлянул.

— Какие-нибудь проблемы или сомнения, лорд Гессен? — спросил он. — Быть может, вы не узнаете почерк отца?

— Нет, я абсолютно уверен, что письмо от него, — спокойно проговорил Дагмер.

Аккуратно сложил бумагу, положил ее обратно в конверт. После чего так же медленно и вдумчиво разорвал его на множество мелких кусочков.

Если такой поступок и поразил Джоша, то он ничем это не показал. Лишь слабая усмешка заиграла на его тонких губах.

— Надеюсь, вы не в обиде на меня, — так же невозмутимо добавил Дагмер.

Подкинул обрывки в воздух — и они вспыхнули мелкими оранжевыми огоньками, мгновенно сгорев без остатка.

— Все в порядке, лорд Гессен, — заверил его Джош. — Главное, что вы теперь в курсе воли отца. По большому счету, послание было адресовано исключительно вам.

— Да уж, — пробормотал Дагмер и почему-то покосился на меня.

— А теперь, когда формальности улажены, перейдем непосредственно к сути.

В голосе Джоша неожиданно прорезались непривычные властные нотки. Слегка неуместные, если учесть, что перед ним стояли сразу два высших лорда.

— Лорд Гессен, где провели сегодняшнюю ночь?

Я даже не сразу поверила собственным ушам.

Что я слышу? Какого демона господин Харриес позволяет себе такой тон в отношении моего мужа? Он как будто всерьез начал допрашивать его. Его, главу полиции Ардеша!

На несколько секунд в гостиной установилась такая всеобъемлющая тишина, что я слышала, как шумит кровь в моих жилах.

Лицо Дагмера окаменело. Лишь на виске прорисовалась тоненькая синяя жилка. Но взгляд был тяжелым и совершенно непроницаемым.

— Лорд Гессен, да полно вам.

Как и следовало ожидать, Джош первым не выдержал этой паузы. Он нервно усмехнулся, слегка подрастеряв прежнюю нахальную самоуверенность.

— Вы же прочитали письмо, — сказал вкрадчиво. — Стало быть, понимаете, что обязаны во всем оказывать мне содействие.

— Это очень странное письмо, — сказал Дагмер. — Вам так не кажется?

— Кажется, — согласился с ним Джош. — Еще как кажется. Но такова воля вашего отца.

Я вся изъерзалась от жадного любопытства. Ничего не понимаю в этом разговоре! Неужели нельзя объяснить, о чем вообще речь?

Дагмер опять искоса глянул на меня. Чуть помедлил — и опустился в кресло.

— Присаживайтесь, господин Харриес, — проговорил вежливо. — Как понимаю, беседа выйдет долгой.

Повторять приглашение Джошу не пришлось. Он сразу же сел напротив Дагмера. Вальяжно откинулся на спинку, всем своим видом показывая, что чувствует себя хозяином положения.

Макс при виде такой наглости шумно засопел, но удержался от каких-либо замечаний и, в отличие от этой парочки, остался стоять, широко расставив ноги и грозно скрестив на груди руки.

— Где вы были, лорд Гессен? — сразу же начал допрос Джош. — Только не обманывайте, будто тоже крепко спали и не слышали всего того шума, который я устроил около спальни вашей жены.

— Около спальни моей жены? — переспросил Дагмер. Вопросительно посмотрел на Макса.

— Да, этот тип пытался прорваться к Хельге, — подтвердил тот. — Навешал Тобиасу лапши на уши, дождался, когда тот отойдет — и первым же делом рванул к ней. Благо, что хоть войти все-таки постеснялся, но тарабанил в дверь на весь дом.

— Это очень невежливо с вашей стороны, господин Харриес. — Дагмер укоризненно зацокал языком.

— Извините. — Джош всплеснул руками, явно не чувствуя никакого стыда за свое поведение. — Лорд Лоуренс дал мне полное право действовать так, как я сочту нужным. А заодно рассказал мне о даре вашей супруги. И я решил, что как раз с нею мне и надлежит побеседовать в первую очередь.

— Хельга не будет разговаривать с вами, — сказал, как отрезал, Дагмер. — Это совершенно исключено.

— Вот поэтому я и попытался добраться до нее, воспользовавшись вашим отсутствием, — признался Джош. — Знаете ли, я привык выполнять то, что мне поручили, максимально хорошо.

— И считаете, что любые средства для этого хороши?

Джош без малейшего стеснения кивнул.

— На твоем месте я бы вышвырнул этого типа, — буркнул Макс. — И я с превеликим удовольствием помогу тебе.

— Не посмеете. — Джош издал короткий смешок. — Лорд Детрейн, настоятельно советую принять то, что некоторое время вам придется мириться с моим присутствием здесь и моими вопросами, желаете вы того или нет. И в наших же общих интересах сделать так, чтобы этот неприятный период не затянулся. Поверьте, я сам не в восторге, что вынужден вести столь странное расследование.

— Расследование? — все-таки не удержалась и ляпнула я.

Зря, конечно. Потому что мгновенно оказалась в перекрестии сразу трех взглядов. Но, с другой стороны, я и без того слишком долго терпела и сидела молча. Любая другая на моем месте давным-давно бы потребовала ввести ее в курс дела. Тем более, как я поняла из слов Джоша, все это напрямую относится ко мне.

— Именно так, леди Гессен, — ответил Джош. Помолчал немного и добавил с нажимом. — Лорд Лоуренс нанял меня вести расследование своего убийства.

Часть первая. Глава 4

Естественно, сначала я подумала, будто ослышалась.

— Что? — переспросила с глупой улыбкой. — Повторите, пожалуйста. Боюсь, я неправильно вас поняла.

— Лорд Лоуренс Гессен уполномочил меня найти его убийцу, — медленно и внятно сказал Джош, не сводя с меня глаз.

— Разве это возможно?

Я растерянно посмотрела на Дагмера и на Макса. Оба сделали вид, будто очень заинтересовались своими ногтями.

— Лорд Лоуренс Гессен мертв? — попыталась я зайти с другой стороны.

И опять тишина.

Я переводила взгляд с Дагмера на Максимилиана, затем обратно, тщетно пытаясь понять, что происходит.

Удивительное дело, но ни Дагмер, ни Максимилиан даже не попытались ответить. Напротив, оба с таким усердием принялись изображать полнейшее равнодушие к происходящему, что мне окончательно стало ясно: дело нечисто. Причем настолько, что я даже не могла предположить, насколько именно.

Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезет!

Вообще-то, речь идет о смерти отца моего супруга. Человека, которого я боялась едва ли не больше всех на свете. И пусть при жизни лорд Лоуренс Гессен не вызывал у меня ни малейшей симпатии, но известие об его гибели заслуживало хоть какого-нибудь объяснения.

— Дагмер? — позвала я с нажимом.

Тот наконец-то соизволил поднять голову.

— Хельга, дорогая, — проговорил мягко. — Давай обсудим это немного позже. И без посторонних.

— Почему позже? — возмутилась я. — Я что, не имею права знать, жив мой свекор или мертв?