СОН 2. Кровь ничего не решает

От подобной грубости Эдгар опешил.

– По какому праву вы со мной так говорите. Я, Ваш подданный, но я вам не слуга и не мальчик на побегушках. И пришёл я сюда не из-за вас, принцесса. Враги рядом, и жизнь моих близких под угрозой. А вы можете злиться сколько хотите. – он резко развернулся и выскочил за дверь.

Эдгар был взбешён подобным неуважением. «Неблагодарная девчонка, подумаешь принцесса! – злился юноша – Как она смеет меня отчитывать».

Весь обратный путь он гнал коня, вымещая свою злость на бедном животном. Постепенно он успокоился, подъехав к мастерской юноша спешился и погладил мокрую шею Шторма.

– Прости друг, и тебе перепало.

– Господин Эдгар? – оружейник обернулся, вокруг стояли солдаты королевской армии – У меня к вам письмо от короля. Может зайдём в дом?

Эдгар открыл дверь и пропустил гостя вперёд.

– Зачем королю писать мне, какому-то оружейнику письма? – спросил Эдгар.

– Вчера во дворец прискакал гонец из Оржена. Вы понимаете, о чем было в письме. Это очень обеспокоило короля. Вот письмо – гость протянул конверт с королевской печатью – в нем план наших с вами дальнейших действий. Кстати, извините, я забыл представиться – герцог Эндеберг, близкий друг короля.

Эдгар вежливо поклонился вельможе и начал читать:

«Г.Мейлор, если вы читаете это письмо, значит мой друг доехал благополучно. Вы можете доверять герцогу. Так вот, мне нужна Ваша помощь. Благодаря вам, у нас есть возможность выиграть время. Все инструкции вы получите от Патрика. И ещё раз благодарю за преданность королю».

– Садитесь, друг мой. – сказал герцог – Нам многое надо обсудить и как следует подготовиться.

Глубокой ночью из дверей оружейной мастерской вышел человек в плаще и с дорожным мешком за плечами. И вскочив на коня, всадник исчез в неизвестном направлении.

Глава 5

Описание заговорщиков было разослано по всему королевству. Эльзу и мальчиков постоянно окружала охрана. Аэрон перестал спать от страха за свою семью. Каждую ночь он вставал и шёл в детскую комнату, проверить детей. Он смотрел на малышей и молил предков защитить их. Он целовал их и уходил к себе, и пол ночи бродил по комнате, не находя покоя.

До встречи заговорщиков на Сером перевале оставались считанные дни. Барон Ящус и Роу так и не были найдены.

В один из дней охрана привела к королю аптекаря.

– Ваше Величество, это аптекарь Отс, он изготовил эликсир для наших врагов. – сказал начальник охраны.

– Это правда? Что за средство вы приготовили, господин Отс?

– Ваше Величество, я клянусь, что не делал ничего плохого. – руки старого аптеках тряслись от страха – Ко мне пришёл человек, сказал, что его тёте очень плохо. Что она не может спать из-за головных болей. Он попросил приготовить пузырёк снотворного. Он был совершенно нормальным, Ваше Величество

– Какое действие оказывает это лекарство?

– Принимать по несколько капель. Вот и все.

Аэрон думал.

– А если выпить весь флакон? Что будет? – спросил он.

– Если выпить целый пузырёк, то человек погрузиться в «мёртвый сон». Его дыхание станет поверхностным, а сердце замедлит свой ход вдвое. Со стороны можно подумать, что человек мёртв. Но я не исключаю и саму смерть. – закончил аптекарь.

– Спасибо, господин Отс, вы нам очень помогли. – сказал король – Можете идти домой. Но не покидайте город.

«Значит флакон у Роу. – думал Аэрон – И Ящус нанесёт свой удар завтра. Но мы будем готовы. Пора приступать к нашему плану». Король зашёл в детскую и плотно закрыл за собой дверь.

***

На следующее утро короля разбудили громкие крики: – Ваше Величество! Мальчики! Они пропали! – старая нянька голосила во весь голос, размахивая руками – Стража, Стража!

Аэрон пробежал мимо няньки, распахнув дверь детской, он увидел, что она пуста. В эту минуту к нему подошла королева, бледная словно бумажный лист.

– Ты их найдешь! – жёстким голосом произнесла Эльза.

Спустя пол часа был собран совет. На поиски были брошены все силы. Но не в первый день, ни в последующие дети не были найдены.

На Сером перевале, в назначенный день появился Роу, где и был схвачен солдатами короля и доставлен во дворец.

– Господин Роу, я дам вам шанс сохранить свою жизнь. – голос короля не обещал ничего хорошего, как и его хмурый вид – Если вы расскажете, где принцы, то я сохраню вашу жизнь.

– Я все расскажу! – запричитал Роу – Все что знаю, Ваше Величество. Это все барон. Это Ящус меня подбил. Он обещал много денег и титул. На него вышли какие-то люди. Они передали барону указания, что делать. И в случае неудачи нас ждёт смерть. – губы заговорщика затряслись от страха – Моей задачей было достать снотворное и передать его Ящусу. Остального я не знаю.

– Где барон обычно встречался с бандитами?

– В первый раз, они нашли нас в моем поместье, близ Мэла. Оно такое маленькое, что его даже на карте нет. А второй раз – у подножия Змеиных гор. И, как я понял из их разговора, в горах у них разбит лагерь.

– А теперь выкладывай, что ты знаешь о похищении детей? И не вздумай мне врать! – король схватил заговорщика за ворот и приподнял со стула. Лицо преступника побагровело, узкий ворот сдавил шею.

– Я ничего не знаю, клянусь вам! – прошипел Роу – Они хотели отвезти мальчишек в Подземный город. Их вожака зовут Гринн, может это пригодится. Я правда, очень раскаиваюсь, Ваше Величество.

Король брезгливо отпустил преступника, и тот громко опустился на стул.

– Стража! Увести! – король проводил взглядом задержанного и отвернулся. Небольшое окно с решёткой было чуть выше его головы. Свежий воздух проникал в затхлое, тёмное помещение тюрьмы. Она была построена очень давно. Коридоры уходили глубоко под землю. Большинство камер пустовало. Мелких воришек и бродяг содержали в небольшой темнице за пределами дворца.

«Скоро эта тюрьма заполниться полностью, – грустно думал Аэрон – Если Ящус не прибыл на перевал, значит поменялись планы. И теперь, мы можем ждать чего угодно. И Патрик почему-то молчит. Хоть бы весточку прислал». Плохое предчувствие не покидало короля.

***

За несколько дней до похищения принцев, из Оржена, в разные стороны выезжали два всадника. За городом, в небольшой рощице, они встретились. Это были герцог и оружейник.

– Теперь нам надо добраться до Светлого города. Главное, это сделать быстрее Ящуса. – сказал Патрик.

– Тогда поторопимся, господин герцог. – и пришпорив коней, парочка скрылась в лесу.

Путь до Светлого города занял больше суток. Приходилось объезжать многолюдные дороги, обходить стороной деревни. Прибыв в город, путешественники остановились в трактире «Весёлый кот». Он находился на окраине города, в зале было темно и пустынно. Пара ремесленников сидели за грязными столами, и пили пиво. Хозяин подскочил к гостям, сразу определив, что у этих то деньги имеются. Он любезно предложил им комнату для отдыха и ужин.

– Скажи, любезный, кроме нас у тебя ещё есть постояльцы, которые приехали на этой неделе? – в руку трактирщика упали несколько золотых монет.

– Заезжал один господин, не такой щедрый, как вы. Он очень нервничал и постоянно смотрел на дверь. Позже, он спустился на ужин? и к ему подсел еще один господин. Очень странный. Они о чем-то долго шептались. А на утро он съехал.

– Можешь его описать? – спросил Эдгар.

– Очень неприятный тип. – хозяин передёрнул плечами – Худой, глаза смотрят исподлобья, как у волка. А голос скрипучий, противный. Не хотел бы я с ним встретиться один на один.

– Это Ящус. – тихо проговорил Патрик и добавил громче – А может ты слышал, куда он направлялся? Я щедро отблагодарю тебя.

– В тот вечер моя дочь подавала им. Сейчас я схожу за ней. – и трактирщик удалился.

– Ты слышал, Эдгар. Ящус был здесь и встречался с бандитами. Будем надеяться, что дочь трактирщика слышала что-нибудь.

В это время показался хозяин, он вёл за собой девушку. Она была крепкая с румяными щёчками, с округлыми пышными формами и сильными руками.

– Ив, господа хотят узнать, слышала ли ты разговор господ, которых обслуживала на днях?

– Не бойся, нам очень нужна эта информация. – Патрик достал из кармана изящную золотую цепочку – Эта вещица будет твоей, если ты нам поможешь.

– Я и не боюсь. – ответила Ив – Я слышала, о чем они говорили. Худой сказал, что все идёт по плану. Что флакон у него. Сказал, что доставит груз через два дня. Второй же говорил, что необходимо пока спрятаться, потому что везде идут проверки, охрана усилена. Худой очень занервничал, он подскочил и чуть не выбил пиво у меня из рук. Последнее, что я услышала, что худой будет ждать на болоте.

– Спасибо Ив! Держи. – Патрик отдал украшение улыбающейся девушке – Теперь оставьте нас одних.

Присев за дальний столик, путешественники начали обсуждать услышанное.

– Патрик, ты понял про какие болота речь? Я знаю только про топи Мрака. Но до них два дня пути. Если мы хотим догнать Ящуса, то должны выезжать немедленно.

– Не торопись, мой друг. Нам надо повидаться с королем. А Ящус никуда от нас не денется. Если только на болоте не сгинет. – Патрик улыбнулся – Было бы неплохо.

– А как мы пройдём во дворец? Нам нельзя афишировать, что мы – это мы.

– О, за это точно можешь не беспокоиться. Есть парочка ходов, о которых знает только король и я.

Когда стемнело, двое мужчин, закутавшись в плащи вышли из трактира в сторону дворца. Избегая толпы на улицах, шумных забегаловок и пьяных бродяг, они короткими перебежками приближались к крепостной стене. В одном месте, на стене, густо разросся дикий вьюн. Патрик запустил руку в самые заросли растения, раздался щелчок, и отворилась небольшая дверца. Мужчинам пришлось наклониться, чтобы пролезть в неё. Оказавшись по другую сторону стены, они бегом пересекли сад и вошли во дворец. Ещё немного поплутав по коридорам, герцог и оружейник оказались в небольшой комнате.

– Теперь будем ждать. Его Величество скоро придёт.

Не прошло и пяти минут, как появился Аэрон.

– Докладывайте, герцог! – король сразу перешел к делу. Герцог рассказал о трактире, где Ящус встречался с неизвестным человеком, и про встречу на болоте.

– У нас ещё есть время, и мы им воспользуемся. Патрик, мальчики готовы. Они думают. Что едут на отдых одни, как взрослые. Не волнуйся, они у меня послушные, особых хлопот не доставят. Тем более ты их крестный. К сожалению, я не могу дать вам охрану, чтобы не привлекать лишнее внимание. Господин Эдгар, очень прошу, защитите моих сыновей. Жить вы будете в хижине на берегу моря. Патрик знает туда дорогу. Это надёжное место, окружённое скалами. Я пока схожу за детьми.

Король привёл двух сонных мальчиков. Они были одеты по походному. Каждый держал небольшой рюкзачок. Они тёрли кулачками глаза и с любопытством и страхом смотрели то на отца, то на Патрика.

– Генри, Гарольд, сейчас вы поедите с дядей Патриком. Вы должны слушаться его во всем. Это – король показал на оружейника – Эдгар. Он наш друг. Он тоже поедет с вами, чтобы помогать и защищать. Мальчики, обещаю, что скоро мы увидимся. – Аэрон поцеловал детей прижав их к груди и прошептал одними губами «Берегите их». Затем встал и вышел из комнаты.

– Ну, ребята, дорога нам предстоит дальняя. Поэтому, в путь. – с этими словами мужчины подхватили малышей на руки и поспешили в трактир.

На заднем дворе трактира, они велели мальчикам залезть в мешки. В это время в заведении было полно народу. Но пробраться незамеченными сквозь пьяную толпу оказалось плёвым делом. У дверей комнаты их окрикнул хозяин: – Господа, а могу я поинтересоваться, зачем вы приволокли в мешках. Мне неприятности не нужно.

– Конечно, господин Рене. Дело в том, что моя бабушка скончалась. Я, как единственный её наследник, забрал самые памятные вещи. Остальное, к сожалению, пришлось продать из-за долгов бедной старушки. Она, грешным делом, любила поиграть в карты. Хотите, я вам покажу мои «сокровища»? – Патрик начал медленно развязывать мешок, постоянно причитая и охая – Бедная моя бабушка, приходится все выставлять на показ. – юноша почти плакал от горя.

– Я прошу прощения! – трактирщик, извиняясь, положил руку на руку герцога – Мне очень жаль. Я не должен был вас в чем-то подозревать. Пожалуйста, можете идти к себе. Спокойной ночи, господа! – и он откланялся и спустился вниз по лестнице.

Путешественники облегчённо выдохнули и быстро зашли в комнату, заперев дверь. Мужчины развязали мешки, дети, не задавая лишних вопросов, сели на кровати. Терпеливо дожидаясь ужина. Когда дети уснули, Эдгар подошёл к Патрику.

– Ловко ты все придумываешь, – похвалил он его – про бабушку наплёл. Я еле сдерживал смех.

– Знаешь, Эдгар, когда живёшь при дворе, видишь придворных дамочек, как они распускают сплетни, какие-то мелочные интриги. То и сам начинаешь так себя вести, кому-то льстить, кому-то врать.

– А откуда ты родом, герцог? – Эдгар лёг на лавку, подложив под голову свёрнутое одеяло – Конечно, если не хочешь рассказывать, я не настаиваю.

Патрик лёг на вторую лавку и какое-то время молчал.

– Недалеко от Дальнего города есть герцогство Тор, там я и родился. Отец поздно женился. Ему было 60, а моей маме только исполнилось 30. Но это не помешало им прожить счастливую жизнь. Помню она до последнего дня любила отца, и заботилась о нём. В прошлом году его не стало. Для нас это был большой удар, особенно для мамы. Я принял титул, наследство. Но главной хозяйкой, все равно является мама.

– Мне жаль твоего отца. Я своего потерял шест лет назад. Поэтому знаю, как это тяжело.

– Спасибо, Эд! Я рад, что именно с тобой нас свёл случай. Такого верного друга, мне никогда не найти. А хочешь расскажу, как я попал во дворец? О, это ещё та история. – Патрик приподнялся на локте и стал рассказывать – Отец готовил меня к военной службе, но какой из меня военный, я очень не хотел связывать со службой свою жизнь. Мне бы развлекать красивых женщин, помогать королю. Хотя я получил хорошее образование. И сейчас помогаю Аэрону в его делах. Так вот, отец говорил «короли меняются, а армия будет всегда». И вот, как-то раз, король Алигрег и его сын объезжали Светлое королевство. Путь их шёл через наше герцогство, и они решили заехать отдохнуть в мой замок. Мне тогда было 12, и другого шанса попасть к королю на службу могло и не быть. Я был высоким мальчиком, поэтому я стащил у матери самое красивое платье, напудрил лицо, нашёл на чердаке, старый парик и в таком виде появился за ужином. – от этих воспоминаний, юноша рассмеялся – До сих пор помню лицо отца, он просто окаменел. А мама уткнулась в салфетку, чтобы не рассмеяться. Вся эта комедия с переодеванием понравилась принцу. Он сказал отцу, что такие смелые люди ему нужны. И Алигрег взял меня во дворец. Мы с Аэроном уехали получать образование, став настоящими друзьями.

– Действительно смешная история. – улыбнулся Эдгар – Вообще, у тебя жизнь интересная.

– Ну, это уж точно. – герцог лёг на рюкзак – ладно, давай теперь спать.

В комнате стало тихо. Снизу раздавались голоса посетителей трактира. На двух кроватях спали принцы, впервые оказавшись без родителей. И не зная, что их ждёт впереди.