Вот это попадание

Райс отступил на шаг, тут же ответив. Дальше всё произошло почти мгновенно. Они двигались так, будто годы совместных тренировок теперь обернулись против них. Каждый знал привычки другого, предугадывал движения, не давал возможности перехватить инициативу. Один атаковал — второй уходил в сторону и тут же возвращал удар. Ни один не хотел уступать, и каждый раз, когда казалось, что один наконец получил преимущество, второй находил способ вывернуться.

— Да вы что творите?! — крикнула она, но парни уже сцепились.

Это уже не была просто потасовка. Магия срывалась с пальцев, воздух вибрировал, удары становились тяжелее.

— Вы оба идиоты!

На этот раз Райс усмехнулся прямо во время схватки.

— Слышал?

— Тебя она тоже назвала.

— Зато не только меня.

София Романовна… — пронеслось у неё в голове с нервной иронией. — куда ты вообще ввязалась…

Воздух вокруг них задрожал, искры сорвались с пальцев. Земля под ногами едва заметно вздрогнула.

Она попыталась подойти ближе:

— Парни, остыньте —

Камень ударил неожиданно. Острый скол прошёлся по коже, оставляя глубокий порез. София почувствовала резкую боль и машинально коснулась руки. На коже выступила кровь. Она посмотрела на кисть руки.

— Чёрт…

Но парни всё ещё не остановились. Мышцы напряжены, дыхание рваное, глаза горят — тестостерон и ярость делали своё дело. Драка становилась опасной.

И в следующий момент пространство вокруг них словно сжалось. Их обоих резко отбросило в разные стороны. Оба ударились о землю, будто прижатые невидимой тяжестью. Они оба попытались подняться и не смогли. На несколько секунд воцарилась полная тишина.

София резко обернулась на звук приближающихся шагов.Из темноты вышел мужчина. Высокий, статный, с длинными тёмными волосами, собранными в низкий хвост. Он двигался спокойно, без малейшей спешки, словно только что не разнял двух взбесившихся магов, а просто вышел на вечернюю прогулку.

Тёмные глаза скользнули по Райсу, затем по Арону и остановились на Софии, глядя на них сверху вниз. В этом человеке не читалось раздражения, удивления или даже любопытство, только холодная внимательность.

— Добрый вечер, адепты, — произнёс он ровно.

Тишина стала абсолютной.

— Ваши имена.

София сглотнула, первой взяв себя в руки.

— София… Вальдекар.

На долю секунды ей показалось, что в его взгляде что-то изменилось. Но это было настолько быстро и едва заметно, что София не смогла понять, действительно ли увидела реакцию или просто стала слишком внимательной после всего произошедшего.

— Вот как, — тихо сказал он.

— Кайрэн Арденваль, — представился он.

София почувствовала, как внутри всё неприятно замерло.

Ректор. Конечно. Почему бы и нет.

Парни сквозь зубы назвали свои имена:

— Арон Бранабат.

— Райс Долан.

Арденваль перевёл на них взгляд.

— Завтра утром явитесь в кафе. Повар даст вам задания.

— У нас тренировка, — с усилием выдавил Райс.

— Значит после обеда, — легко согласился ректор. — Тогда два дня.

Он чуть улыбнулся.

— Приятного вечера.

И развернулся, уходя так же спокойно, как появился, без угроз, нравоучений и выговоров.

Давление исчезало с удаляющимися шагами, после чего парни резко вдохнули и смогли наконец подняться. Оба растрёпанные, с разбитыми лицами и кулаками и пылью на одежде. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.

А потом Райс коротко усмехнулся.

— Полегчало?

Арон вытер кровь с губы тыльной стороной ладони.

— Немного.

— Мне тоже.

София смотрела на них в бешенстве, если бы она умела как Мириам, то пришибла бы их молнией. А потом просто развернулась и молча ушла.

______

Она дошла до комнаты, как в коматозе, казалось, ноги сами несли её вперёд, пока мысли беспорядочно кружились в голове. Шаги за спиной догнали её уже у двери.

— София.

Она не обернулась.

— Не сейчас.

Но Райс всё равно подошёл, перехватил её за руку, слишком резко, словно боялся, что она просто исчезнет за дверью.

София дёрнулась.

— Я сказала—

Он замер. Только теперь заметил кровь. Тёмная полоса уже стекала по пальцам, пачкая кожу и край рукава.

— Чёрт… — выдохнул он.

В его голосе впервые за весь вечер не осталось ни раздражения, ни привычной уверенности. Только настоящий испуг. Он тут же открыл дверь и, не спрашивая разрешения, завёл её внутрь.

— Отпусти.

София вырвала руку, Райс подчинился не сразу, но через мгновение разжал пальцы. Она молча прошла к кровати и тяжело опустилась на неё, даже не подумав снять обувь. Легла на спину и уставилась в потолок, пытаясь собрать мысли в хоть какой-то порядок.

— Уходи.

Райс остался у двери. София повернула голову. Он стоял неподвижно и смотрел на неё так, будто пытался принять решение, от которого зависело что-то гораздо большее, чем сегодняшний вечер.

— Даже не начинай, — тихо сказала она.

Он сделал шаг вперёд.

— Я должен тебе объяснить.

— Нет.

София резко села. Взгляд стал прямым и жёстким.

— Ты должен был объяснить раньше.

Райс остановился. На этот раз спорить не стал. И его молчание оказалось красноречивее любых оправданий.

София первой отвела взгляд.

— Мне не интересно, — сказала она уже спокойнее. — Правда.

Это почти было правдой. Она не строила планов. Не рассчитывала на кого-то. Не позволяла себе слишком много думать о том, что будет дальше. Она вообще не собиралась здесь жить. Выжить — да. Остальное казалось лишним. София провела ладонью по покрывалу, сдвигая разбросанные вещи. Книги, одежду, косметику — что угодно, лишь бы занять руки и не возвращаться к разговору и не смотреть на него. Пальцы наткнулись на что-то твёрдое. Она замерла. Под книгами лежал дневник. Сердце неприятно дёрнулось. Идиотка. Она резко схватила его и открыла первую страницу.

И только тогда заметила, что на бумаге остались несколько алых отпечатков — там, где её пальцы коснулись страницы.

— Чёрт…

Слово сорвалось сквозь зубы. Злость вспыхнула мгновенно, на себя, на эту проклятую рану, на вечер, который и без того успел превратиться в сплошной хаос. На Арона, Райса, собственную жизнь и всё то, что с каждой минутой становилось только сложнее. Она сжала дневник сильнее, чем следовало. И именно тогда напряжение, которое она весь вечер удерживала внутри, наконец дало трещину, её глаза защипало. София резко отвернулась, но Райс всё равно увидел.

— София… — тихо произнёс он.

Она не ответила, только сжала губы, пытаясь вернуть себе привычное самообладание. Когда наконец заговорила, голос прозвучал глухо и настолько спокойно, что от этой спокойности становилось только тяжелее.

— Уходи.

Райс не двинулся.

— Сейчас же.

Тишина натянулась между ними. София сжала зубы. Она не хотела кричать, объяснять, не хотела, чтобы он видел её такой.

— Пожалуйста, — добавила она тише.

Но это «пожалуйста» не было просьбой. Это была последняя граница. Если он сейчас не уйдёт, она действительно сорвётся.

Райс понял. По крайней мере, на этот раз. Он медленно кивнул и сделал шаг назад. Потом ещё один. На его лице мелькнуло желание что-то сказать, но он подавил его. Не стал спорить и оправдываться. Просто вышел.

Дверь тихо закрылась. Только тогда София позволила себе выдохнуть. Резко, тяжело, словно всё это время действительно задерживала дыхание. Она посмотрела на испачканную страницу. Медленно провела пальцем по алому следу, а потом тихо, почти беззвучно произнесла:

— Прекрасно.

Закрыв дневник, она несколько секунд просто сидела, глядя перед собой. Все это казалось слишком выматывающим, и самое неприятное заключалось даже не в ране, не в драке и не в том, что происходило между Ароном и Райсом. Она впервые за долгое время почувствовала, что события начинают двигаться быстрее, чем она успевает их контролировать.

Глава 20

Утро в академии наступало слишком рано.

София ещё спала, когда дверь без стука приоткрылась.

— София… — зашептала Мириам, заглядывая внутрь. — Ты идёшь на тренировку?

Ответа не последовало.

Мириам вошла смелее.

— Там, между прочим, будет ещё девять горячих парней…

Подушка прилетела почти без предупреждения.

Точно в лицо.

— Я на дух не переношу спортсменов, — глухо донеслось из-под одеяла. — Особенно тех, кто играет в Сферу.

Мириам замерла с подушкой в руках.

— Да ладно тебе…

— Вон.

Коротко.

Безапелляционно.

Мириам моргнула.

Потом прищурилась.

Потом… решила, что жить ей всё-таки хочется.

— Ладно, — протянула она. — Но я вернусь с вопросами.

— Не сомневаюсь.

Дверь закрылась.

В комнате снова стало тихо.

София лежала неподвижно ещё несколько секунд.

Потом открыла глаза.

Сна не было.

Совсем.

Она перевернулась на спину и уставилась в потолок.

Вчерашний вечер прокручивался в голове, как плохо смонтированная сцена — кусками.

Арон.

Райс.

Драка.

Кровь.

Ректор.

Она медленно выдохнула.

Вот это — было хуже всего.

Имя.

Взгляд.

Та короткая пауза, когда он услышал её фамилию.

Он знает.

И это означало проблемы.

Вопрос только — какие именно.

София села, откидывая одеяло.

— Прекрасно, — тихо пробормотала она.

План был нужен.

И желательно — вчера.

Она провела рукой по волосам, собираясь с мыслями.

Кристоф.

Если кто-то и мог помочь выстроить вменяемую легенду — это он.

Потому что импровизировать дальше становилось опасно.

⸻

Сборы были почти медитативными.

Чёткими.

Последовательными.

Душ.

Горячая вода помогала немного отпустить напряжение.

Смена постельного белья — вчерашние пятна крови раздражали даже больше, чем сама рана.

Она действовала быстро, без лишних движений.

Как будто наводила порядок не в комнате — в голове.

Лёгкий макияж.

Ничего лишнего.

София на секунду задержалась перед зеркалом.

Взгляд был спокойным.

Слишком спокойным.

Справимся.

Белый сарафан лёг мягко по фигуре.

Босоножки в тон.

Просто. Легко. Почти беззащитно.

Идеальная маска.

Она досушила волосы, провела по ним пальцами и потянулась за сумкой.

На секунду замерла.

Потом открыла ящик.

Дневник лежал там.

Будто вчера ничего не произошло.

София взяла его аккуратно.

Слишком аккуратно.

И убрала в сумку.

— На этот раз без сюрпризов, — тихо сказала она себе.

Затем выпрямилась.

Проверила всё ли на месте.

И вышла из комнаты.

⸻

Коридоры академии уже начинали оживать.

Но для Софии утро только начиналось.

И она собиралась провести его с пользой.

Кристоф не удивился, увидев её так рано.

Скорее — ожидал.

— Я так понимаю, утро у тебя ожидается продуктивным, — спокойно заметил он, когда София вошла.

— Слишком, — сухо ответила она. — Мне нужна легенда.

Он кивнул, будто другого варианта и не рассматривал.

Со стола он взял папку.

Тонкую. Аккуратную.

— Уже готово.

София приподняла бровь.

— Ты работаешь быстрее, чем я начинаю паниковать.

— Я начал раньше, — невозмутимо ответил он.

Она открыла папку.

Пробежалась глазами.

И чем дальше читала — тем спокойнее становилось выражение её лица.

— Сирота… — тихо произнесла она.

— Это проще всего проверить и сложнее всего опровергнуть, — пояснил Кристоф.

София кивнула и продолжила читать.

— Приют… в отдалённой части королевства Ларис…

Она чуть прищурилась.

— Где именно?

Кристоф ответил без паузы:

— Вар-Талмер.

Он сделал короткую паузу и добавил:

— Небольшое поселение у подножия Седых хребтов. Место… малоприятное. Дороги разбиты, перевалы опасны. Туда не ездят без причины.

София хмыкнула.

— Удобно.

— Более того, — продолжил он, — добраться туда можно только через стационарный портал. И тот работает нестабильно.

— То есть проверить моё «счастливое детство» никто не сможет.

— Именно.

Она перевернула страницу.

— Главная надзирательница…

— Госпожа Беатриса Трикс, — спокойно сказал Кристоф. — Если спросят — скажешь, что она была очень строга и даже жестока. Это укладывается в образ.

София закрыла папку.

Постучала по ней пальцами.

— А фамилия?

Кристоф чуть усмехнулся.

— Тут всё просто. Ты не знаешь.

Она посмотрела на него.

— Вообще?

— Вообще, — подтвердил он. — Если кто спросит — скажешь, что это, возможно, была шутка надзирательницы. Или чья-то прихоть.

София медленно кивнула.

— Чёрный юмор в приюте.

— Вполне правдоподобно.

Пауза.

— Ты уже слышал, кто наш новый ректор?

— Конечно, я об этом знаю.

Она чуть наклонила голову.

— Ты все слишком хорошо продумал.

— Я не люблю импровизацию, когда на кону безопасность. Я также остаюсь твоим поверенным, и если ректор начнет копать, ты должна сообщить мне.

София улыбнулась.

— Значит, мы сработаемся. Спасибо.

⸻

Разговор постепенно ушёл в сторону.

Они обсудили детали — что говорить, чего избегать, где делать паузы.

София быстро схватывала.

Слишком быстро.

Но в какой-то момент она замолчала.

Задумалась.

Потом потянулась к сумке.

— Я нашла кое-что, — сказала она.

Кристоф перевёл на неё взгляд.

София достала дневник.

Положила на стол.

— Это моего прадеда.

Он заинтересовался.

— И?

Она пожала плечами.

— Пустой.

Кристоф чуть приподнял бровь.

— Совсем?

— Ни строчки.

Он протянул руку.

— Можно?

София кивнула.

Он открыл дневник.

И в ту же секунду София поняла — что-то изменилось.

Сначала — едва заметно.

Как будто на странице проступила тень.

Потом линии стали чётче.

Тёмнее.

Буквы.

Строчки.

Они проявлялись прямо на глазах.

Медленно.

Будто всплывали из глубины бумаги.

София резко выпрямилась.

— Что за…

Она шагнула ближе.

Теперь это было очевидно.

Текст.

Настоящий.

— Я же открывала его, — тихо сказала она. — Он был пустой.

Кристоф не ответил сразу.

Он внимательно смотрел на страницу.

Слишком внимательно.

— Он и сейчас пустой, — наконец сказал он.

Пауза.

— Для меня.

София перевела на него взгляд.

— В смысле?

— Это не просто дневник, — сказал он спокойно. — Это артефакт с привязкой.

— К кому?

Кристоф посмотрел на неё.

И впервые за всё время в его взгляде появилось что-то… серьёзнее обычного.

— Похоже, мы сейчас это выяснили.

Тишина.

София медленно выдохнула.

— Прекрасно, — пробормотала она. — Ещё одна проблема.

— Или ответ, — поправил он.

Она усмехнулась.

— Надеюсь, он хотя бы полезный.

Кристоф вернул дневник, давая Софии возможность прочитать.

Она наклонилась ближе.

И начала вслух, тихо, почти шёпотом:

— «К тем, кто придёт после меня…»

Пауза.

София скользнула взглядом дальше.

— «Наш род несёт в себе дар. Сильный. Опасный, если обращаться с ним бездумно.»

Её пальцы чуть сжались на краю стола.

— «Каждый из нас обязан использовать его по совести. И каждый родитель обязан обучить своё дитя с ранних лет, чтобы сила не стала проклятием.»

Тишина.

Слова повисли в воздухе.

София медленно выпрямилась.

Лицо осталось спокойным.

Слишком спокойным.

— Прекрасно, — тихо сказала она. — Просто замечательно.

Кристоф внимательно смотрел на неё.

— Ты этого не знала.

Это был не вопрос.

София коротко усмехнулась.

— Как ты догадался?

Она отвернулась, прошлась по комнате, словно ей нужно было движение, чтобы не застрять в этом моменте.

— Значит, у нас тут великий род, древние обязанности… — она чуть развела руками. — И, конечно же, обязательное обучение с детства.

Пауза.

Она посмотрела в сторону.

— Которого у меня не было.

Кристоф не спешил с ответом.

И правильно.

София остановилась, опираясь ладонью о стол.

— Интересно получается, — продолжила она уже тише. — Все знали, кроме меня.

— Есть и другой вариант.

— Конечно есть, — сухо ответила она. — Всегда есть «другой вариант».

— Твой отец мог сознательно не учить тебя.

Пауза.

София чуть прищурилась.

— Это должно меня утешить?

— Это должно дать контекст, — спокойно ответил Кристоф. — Возможно, он хотел для тебя другой жизни.

— Без сил, о которых пишут в таких… вдохновляющих записях?

— Без риска, который за ними стоит.

Тишина.

София отвела взгляд.

На секунду.

Всего на секунду.

— Спокойной жизни, значит… — тихо повторила она.

И в голосе не было ни насмешки, ни злости.

Только усталое понимание.

Она закрыла дневник.

Аккуратно.

Слишком аккуратно.

— Не получилось, — коротко сказала она.

Кристоф ничего не ответил.

И снова — правильно.

София взяла дневник, убрала его в сумку.

Затем потянулась за папкой с легендой.

— Ладно, — выдохнула она, возвращаясь к привычной собранности. — Разбираться с наследием будем позже.

Она посмотрела на него.

— Спасибо.

Кристоф кивнул.

— Будь осторожна с ректором.

— Я всегда осторожна, — спокойно ответила она.

Он чуть приподнял бровь.

— Теперь — да.

София усмехнулась.

— Теперь — особенно.

Она направилась к двери.

Остановилась на секунду.

Не оборачиваясь.

— И Кристоф…

— Да?

— Если я вдруг начну проявлять «опасный дар», — сухо сказала она, — ты первый это узнаешь.

_____

София нашла Мириам у корпуса, когда та оживлённо что-то рассказывала двум адепткам.

Заметив её, Мириам сразу прищурилась:

— О-о, проснулась спящая красавица.

София остановилась напротив.

На секунду.

Потом спокойно сказала:

— Я была не в духе утром.

Мириам моргнула.

Не ожидала.

— Это ты сейчас… извиняешься?

— Не привыкай, — сухо ответила София. — Это разовая акция.

Пауза.

И уголок её губ всё-таки дрогнул.

— Пойдём в город? На обед. Завтра начинается обучение — надо отметить, пока нас не закрутили.

Мириам расплылась в улыбке:

— Я всегда знала, что ты мне нравишься.

— Не обольщайся.

— Уже.

София чуть покачала головой.

— Где Милли?

— Везде, — закатила глаза Мириам. — Все приехали, все что-то хотят, и она, как обычно, в центре событий.

— Значит, идём вдвоём.

— Наконец-то, — довольно сказала Мириам. — Я тебя ни с кем не делю.

София хмыкнула:

— Сомнительное удовольствие.

Маготрам мягко скользил по линии, почти бесшумно.

Город встречал теплом.

Лёгкий ветер, шум улиц, запахи еды и чего-то сладкого — всё было слишком… нормальным.

София поймала себя на мысли, что ей этого не хватало.

Они выбрали небольшое уютное кафе с уличными столиками.

С плетёными стульями и большими зонтами от солнца.

Сели снаружи.

Тень ложилась мягко, не скрывая света.

— Берём мясо с овощами, кофе и пирожное — уверенно заявила Мириам, листая меню.

София усмехнулась.

— Поддерживаю.

Когда официант ушёл, она на секунду замерла.

Потом тихо сказала:

— Я сегодня ещё не ела.

Мириам резко подняла взгляд:

— Серьёзно?

— Был насыщенный вечер, — сухо ответила София.

Пауза.

Мириам наклонилась вперёд:

— Так. Я жду.

София выдохнула.

— Ладно.

И рассказала.

Про «Лисью нору».

Про разговор с Ароном.

Про его настойчивость.

Про невесту.

На этом месте она чуть усмехнулась.

Грустно.

— В общем, всё закончилось, не успев начаться.

Мириам открыла рот.

Закрыла.

— Подожди… у Райса есть невеста?

— По словам Арона — да. С пятнадцати лет.

— И ты… просто—

— А что я должна была сделать? — спокойно перебила София.

И посмотрела прямо.

Без истерики.

Без драмы.

Просто факт.

Мириам замолчала.

— Я не строила планов, — добавила София чуть тише. — И не собираюсь.

Пауза.

Потом она откинулась на спинку стула.

— Но это не всё.

И рассказала дальше.

Про драку.

Про то, как их разметало.

И про него.

Она на секунду задумалась, подбирая слова.

— Он… холодный, — сказала она наконец. — Очень собранный. Как будто всё вокруг уже просчитано.

Мириам слушала, не перебивая.

— И сила, — продолжила София. — Её буквально ощущаешь. Даже когда он просто стоит.

Пауза.

И тут она чуть усмехнулась:

— Но, надо признать… он действительно привлекательный.

Мириам тут же оживилась:

— А вот это уже интересно.

— Я говорю объективно.

— Конечно-конечно.

София закатила глаза.

— Но меня больше интересует другое, — добавила она. — Он слишком молод для ректора.

— Согласна, — кивнула Мириам. — Обычно туда ставят… более скучных.

— Вот именно. Значит, либо это награда… либо ссылка.

София задумчиво провела пальцем по краю стола.

— И вопрос — за что.

Мириам чуть наклонилась ближе.

Понизила голос.

— Ходят слухи.

София перевела на неё взгляд.

— Конечно ходят.

— Говорят… — Мириам сделала паузу для эффекта, — он был главой королевской разведки.

София замерла на секунду.

— Даже так…

Она откинулась на спинку стула, но взгляд стал внимательнее.

Собраннее.

— Тогда это многое объясняет, — спокойно сказала она.

Мириам кивнула:

— Вот и я о том. Такие люди просто так не появляются.

София чуть усмехнулась.

— Значит, у нас ректор, который привык копаться в чужих делах.

— Звучит обнадёживающе, — фыркнула Мириам.

— Более чем, — сухо ответила София.

Она взяла бокал, сделала глоток, на секунду задержав взгляд где-то в стороне.

— Придётся быть аккуратнее.

— Ты и так осторожная, — заметила Мириам.

София едва заметно улыбнулась.

— Поверь, я могу лучше.

Пауза.

Мириам прищурилась:

— Ты сейчас звучишь так, будто что-то скрываешь.

София перевела на неё спокойный взгляд.

Без суеты. Без паузы.

— Конечно скрываю.

Мириам оживилась:

— Что?!

И вот тут София чуть наклонилась вперёд и с лёгкой усмешкой сказала:

— Например, что утром я готова была убить тебя подушкой.

Секунда тишины.

И Мириам рассмеялась.

Напряжение спало.

Но только для неё.

София же снова откинулась на спинку стула, уже молча.

И на этот раз её взгляд стал чуть тяжелее.

Потому что теперь она точно знала:

игра стала сложнее.

И ошибок ей не простят.

____

Вечер в академии прошёл неожиданно спокойно.

София никого не искала и была благодарна за то, что и её никто не тревожил. Подготовка к первому учебному дню заняла больше времени, чем требовалось, но она не спешила — ей нужно было чем-то занять мысли, чтобы не возвращаться к событиям последних дней.

Когда всё было готово, одежда аккуратно разложена, а сумка собрана, тишина в комнате стала слишком заметной.

София выдохнула и потянулась к шкатулке.

Открыв её, она на мгновение замерла, словно проверяя, не изменилось ли что-то внутри. Всё лежало на своих местах. Она взяла запонки, повертела их в пальцах, ощущая их тяжесть и прохладу.

— Возможно, вы тоже не так просты, как кажется, — тихо сказала она, но, не найдя никакого отклика, лишь усмехнулась и отложила их обратно.

Затем её рука потянулась к гребню.

Стоило пальцам коснуться гладкой поверхности, как она на секунду замерла. В этом прикосновении было что-то тёплое, почти живое. София медленно провела гребнем по волосам, позволяя себе представить— как её мать стоит перед зеркалом и так же неторопливо расчесывает волосы.

И в этот момент всё изменилось.

Картинка не растворилась постепенно — она словно сместилась, уступая место другой реальности.

София уже не чувствовала комнаты. Вместо этого она оказалась в чужом пространстве, которое, тем не менее, казалось до странности знакомым.

Голоса прозвучали отчётливо.

— Ромейн, ты просишь меня стереть память нашей дочери… — голос женщины дрожал, в нём было напряжение и страх.

София застыла, не в силах пошевелиться, хотя понимала, что находится здесь лишь как наблюдатель.