Вот это попадание

Смех, голоса, что-то активно обсуждали.

София скользнула взглядом — и остановилась.

Райс.

Он стоял в центре небольшой компании, окружённый людьми, которые явно были ему близки. Похожие черты, схожая манера держаться.

Семья.

Рядом с ним стояла девушка.

Хрупкая. Спокойная. С мягким, чуть отстранённым выражением лица. Она почти не участвовала в общем разговоре, но держалась рядом с ним так естественно, будто это её место было давно определено.

Софии не нужно было объяснений.

Невеста.

Райс поднял взгляд.

Увидел её.

На секунду его выражение изменилось — будто он хотел подойти.

Но в этот момент к нему подбежали дети, сразу несколько, шумные, смеющиеся, тянущие его за руки.

Он отвлёкся.

И этого оказалось достаточно.

София отвернулась и пошла дальше.

— Это она? — тихо спросила Мириам, не замедляя шага.

— Видимо так.— София пожала плечами

— И…?

Мириам посмотрела на неё, но та просто пошла дальше.

София же старалась не думать.

Получалось плохо.

Внутри неприятно тянуло — тихо, глухо, без истерики, но достаточно, чтобы раздражать.

Глупо.

Она сама это понимала.

Слишком быстро.

Слишком легко.

Слишком… не вовремя.

В новом мире, в свои снова восемнадцать, ей на секунду показалось, что можно попробовать заново. Построить что-то. Довериться.

После того, как в прошлой жизни она запретила себе чувствовать.

После предательства мужа.

София сжала губы.

Не сейчас.

Она прошла через это один раз.

Второго ей не нужно.

⸻

Кафе встретило их привычным шумом.

Голоса, звон посуды, запах еды — всё смешивалось в живую, тёплую атмосферу.

— О, смотри, — Мириам ткнула её локтем. — Твоё любимое наказание.

На раздаче стоял Арон.

Фартук на нём выглядел почти издевательством — он совершенно не вписывался в образ, который тот создавал. Но даже это не убирало с его лица привычную наглую ухмылку.

Скорее наоборот.

Делало её ещё заметнее.

— Добрый день, — протянул он, заметив их.

— Добрый, — спокойно ответила София.

Арон хмыкнул.— Он выдал им подносы с едой, не переставая наблюдать.

— Ректор не сильно вас напугал?

— Не успел, — сухо ответила София.

Его взгляд на секунду стал внимательнее.

Но он ничего не сказал.

— Приятного аппетита, — лениво бросил он.

Они отошли к столикам.

Сели.

Мириам сразу принялась за еду.

С аппетитом.

С энтузиазмом.

София же лишь посмотрела на тарелку.

Аппетит исчез.

Как будто его и не было.

— Ты не ешь, — заметила Мириам, не отрываясь от процесса.

— Не хочется.

— Это плохой знак.

— Переживу.

Мириам прожевала, задумалась на секунду, а потом всё-таки спросила:

— Почему ты не сказала, что сирота?

София подняла взгляд.

Спокойно.

— Потому что не считала это важным.

— Это важно, — нахмурилась Мириам. — Это… часть тебя.

София чуть пожала плечами.

— Я просто хотела быть как все.

Пауза.

— Это не из-за недоверия, — добавила она.

Мириам посмотрела на неё внимательнее.

И кивнула.

— Ладно. Принято.

Она вернулась к еде, но уже без прежней лёгкости.

— Кстати, — вдруг сказала она, наклоняясь ближе. — Тут к тебе идут.

София не обернулась.

— Кто?

— Наш знакомый с раздачи.

И в этот момент стул рядом с ними отодвинулся.

Арон сел.

Как будто это было абсолютно естественно.

— Не помешаю? — лениво спросил он.

— Уже помешал, — беззлобно отозвалась Мириам.

Он усмехнулся.

София молча посмотрела на него.

— Как первый день? — спросил он, опираясь локтем о стол. — И как вам Вельт?

— Интересный, — коротко ответила София.

— Это ты ещё мягко сказала, — вставила Мириам.

Арон тихо хмыкнул.

— С ним просто, — сказал он. — Делаете всё, что он задаёт, не пропускаете лекции… и особенно практику.

Он перевёл взгляд на Софию.

— Тогда есть шанс не вылететь.

— Обнадёживает, — спокойно ответила она.

Он чуть склонил голову, будто собираясь сказать что-то ещё.

Но не успел.

— О, вы тут!

Стул с другой стороны резко отодвинулся.

И за стол буквально плюхнулась Милли.

Как всегда — громко, резко, с полной уверенностью, что ей здесь рады.

— Я вас искала! — заявила она, переводя взгляд с одной на другую. — Ну что, рассказывайте, кто уже успел облажаться?

Мириам сразу оживилась:

— Начнём с того, что нас чуть не убили теорией—

— Не драматизируй, — перебила София, но уголок её губ всё-таки дрогнул.

Разговор за столом быстро набрал обороты.

Милли рассказывала что-то сразу за двоих, перебивая саму себя, Мириам вставляла комментарии, смеялась, спорила — шум вокруг словно стал их частью.

София слушала вполуха.

Слова проходили мимо, не задерживаясь.

Мысли возвращались туда, где она совсем не хотела их видеть.

Она отодвинула тарелку.

— Я пойду, — спокойно сказала она, поднимаясь.

— Уже? — Мириам подняла на неё глаза. — Мы только начали.

— Мне нужно кое-что сделать.

Милли прищурилась, но ничего не сказала, лишь кивнула.

София только встала из-за стола, как рука Арона сомкнулась на её запястье.

Лёгко.

Но достаточно, чтобы остановить.

Он смотрел прямо, без своей обычной ленивой небрежности.

— После обеда у меня ещё две пары, — сказал он, не отпуская её. — Но вечером я свободен.

Короткая пауза.

— Хочу встретиться с тобой.

София на секунду задержала взгляд.

Спокойно.

Без эмоций.

Затем аккуратно высвободила руку из его ладони.

— У меня есть дела, — так же спокойно ответила она. — И нужно подготовиться к завтрашнему дню.

Ни оправданий.

Ни колебаний.

Она развернулась и ушла.

Не оглядываясь.

Арон остался стоять.

Секунда.

Две.

Он чуть поджал губы, глядя ей вслед.

— О-о, — протянула Милли, наблюдая это с явным удовольствием. — Не обломалось.

Мириам прыснула:

— Даже не началось.

Арон перевёл на них взгляд.

— Очень смешно.

— Мы стараемся, — невозмутимо отозвалась Милли. — Хочешь совет?

— Нет.

— Всё равно дам. С ней так не работает.

Он прищурился.

— А как работает?

Милли пожала плечами:

— Узнаешь.

Мириам наклонилась ближе к ней:

— Или не узнаешь.

Они переглянулись — и обе тихо рассмеялись.

Арон хмыкнул, но спорить не стал.

⸻

Комната встретила Софию тишиной.

Наконец.

Она закрыла за собой дверь, сбросила сандалии, провела рукой по волосам.

День тянулся слишком долго.

Слишком насыщенно.

Слишком… непросто.

София переоделась в более удобную одежду, убрала сумку в сторону и села на кровать.

Несколько секунд просто сидела.

Собираясь с мыслями.

Затем потянулась к тумбочке.

Достала дневник прадеда.

Пальцы скользнули по обложке.

Тёплой.

Чуть шероховатой.

Внутри всё ещё оставалось ощущение недосказанности.

Слишком много вопросов.

Слишком мало ответов.

Она открыла его.

Медленно.

С лёгким напряжением, словно ожидала, что в этот раз он снова окажется пустым.

Так и случилось. Пришлось проколоть палец булавкой, чтобы выдавить каплю крови на страницы. — Ну почему надо было завязать артефакт на крови, по слюне тоже определяется днк, к чему такие сложности.

Конечно она понимала для чего…

Буквы снова стали проявляться, медленно, строчка за строчкой.

София чуть наклонилась вперёд, вчитываясь.

Пытаясь уловить смысл.

Сначала это казалось просто сложным.

Затем — чужим.

А потом стало очевидно: она не понимает почти ничего.

Слова были незнакомыми. Не просто термины — сам язык казался иным, с другой логикой, другой структурой. Некоторые символы напоминали буквы, но складывались в сочетания, которые не читались.

София нахмурилась.

Перелистнула страницу.

Дальше шли схемы.

Круги, пересечения линий, узлы, отмеченные знаками, похожими на те, что Вельт рисовал на доске — но сложнее. Глубже. Как будто это уже не теория, а нечто прикладное.

Она провела пальцем по одной из линий.

Попробовала проследить логику.

Связать с тем, что слышала на занятии.

Не вышло.

Мысли снова ускользали, как и тогда в аудитории.

София откинулась назад, устало выдохнув.

Закрыла дневник.

На секунду прижала его к ладони, словно надеялась, что так поймёт больше.

Бесполезно.

Она аккуратно убрала его обратно.

И осталась сидеть, глядя в одну точку.

Заклинание.

Эта мысль всплыла сама.

Чётко.

Ясно.

Если память можно стереть — значит, её можно вернуть.

Должен быть способ.

Должно существовать заклинание.

Артефакт.

Что угодно.

София медленно вдохнула.

Мне нужно это найти.

Не ради любопытства.

Не ради силы.

Ради себя.

Ради ответов.

И… ради дома.

Мысль о детях отозвалась внутри остро.

Болезненно.

Она сжала пальцы.

Здесь она могла притворяться.

Вписываться.

Учиться.

Отшучиваться.

Делать вид, что всё под контролем.

Но это не её мир.

Не её жизнь.

Её дом — там.

Где её дети.

София закрыла глаза на секунду.

Собралась.

И тихо, почти беззвучно, произнесла:

— Я найду способ.

Мысль пришла внезапно.

Библиотека.

София резко открыла глаза.

Сейчас начинался ужин — значит, там будет меньше людей. Тишина. Пространство. Время подумать.

И, возможно, найти хоть что-то.

Она поднялась почти сразу, не давая себе передумать, накинула лёгкую накидку и вышла из комнаты.

Коридоры постепенно пустели — большинство адептов уже стекалось в сторону кафе. Это было ей на руку.

Быстрые шаги гулко отдавались в камне, пока она направлялась в сторону главного корпуса.

Библиотека встретила её полумраком и тишиной.

Высокие стеллажи уходили вверх, теряясь в тенях, редкие светильники мягко освещали проходы. Несколько адептов всё же были здесь, но далеко, растворённые в пространстве.

Идеально.

София прошла вдоль рядов, скользя взглядом по корешкам.

Ментальная магия. Заклинания.

Она искала быстро, но внимательно.

Одна книга. Вторая. Третья.

Через некоторое время в её руках уже собралась небольшая стопка.

Она выбрала стол в самом дальнем углу, почти скрытый между стеллажами, и устроилась там, разложив книги перед собой.

Открыла первую.

Читала.

Выписывала.

Отмечала незнакомые термины.

Слова, которые не понимала, но чувствовала — они важны.

Позже спросить у Кристофа.

Мысль мелькнула и закрепилась.

Он разберётся и сможет объяснить. Она работала сосредоточенно, страница за страницей. Книга за книгой. Но чем дальше — тем яснее становилось:

в открытом доступе информации почти нет.

Обтекаемые формулировки.

Теории.

Предположения.

Много слов — и почти никаких конкретных ответов.

София сжала губы.

Скрывают.

Логично.

Такая магия не могла быть простой.

И не могла быть доступной.

Она перелистнула очередную книгу.

И замерла.

Заголовок.

Заклинание забвения.

София медленно выдохнула и наклонилась ближе.

Текст был сложным, плотным, но уже более конкретным.

Это было не просто воздействие.

Это было… вмешательство.

Грубое.

Глубокое.

Опасное.

Она читала внимательно, почти не дыша.

Заклинание позволяло стереть память полностью или частично. Ограничить доступ к определённым воспоминаниям.

Запечатать их. Скрыть. Но— если уровень мага был недостаточным, последствия могли быть катастрофическими.

Потеря личности.

Полное разрушение сознания.

София медленно провела пальцем по строке.

Это оно.

Она почти чувствовала это.

Интуитивно.

Слишком многое совпадало.

И ещё—

это заклинание считалось запрещённым.

Как и любая магия, связанная с воздействием на сознание.

Наказание - смертная казнь.

София откинулась на спинку стула, размышляя:

Значит, отец…

Она не договорила мысль.

Но внутри стало холоднее.

Это уже не выглядело как случайное решение.

Это было осознанно.

И опасно.

София закрыла книгу.

Пальцы на секунду сжались на обложке.

Хорошо.

Она сделала вдох.

Выдох.

И разложила всё по полочкам. Ей нужно восстановить память. Для этого нужен кто-то, кто владеет ментальной магией.

Сильный и опытный и даже достаточно безрассудный… и надёжный.

И вот тут начиналась настоящая проблема.

Как его найти?

Открыто спрашивать — нельзя, слишком рискованно и это привлечёт внимание.

Появятся лишние вопросы, подозрения.

Она подняла взгляд, уставившись в тень между стеллажами.

Значит, искать нужно иначе.

Осторожно.

Через наблюдение.

Через косвенные вопросы.

Через тех, кто знает больше, чем говорит.

София медленно закрыла последнюю книгу. И аккуратно сложила свои записи.

Путь стал чуть понятнее. Но вместе с этим— намного опаснее.

Глава 24

София проснулась с ощущением, будто не спала вовсе.

Голова была тяжёлой, мысли путались, а в памяти всплывали обрывки — слова, формулы, странные символы. Ей снились схемы, сложные переплетения линий, какие-то заклинания, которые во сне казались понятными… а стоило открыть глаза — рассыпались в ничто.

Она нахмурилась, пытаясь удержать хоть что-то.

Бесполезно.

Даже если бы получилось вспомнить — повторить она всё равно не смогла бы.

София тихо выдохнула и села на кровати, проводя ладонью по лицу.

Отлично. Теперь ещё и во сне учусь тому, чего не понимаю.

Она собралась быстро — слишком плотный день, чтобы позволить себе раскачиваться. Четыре пары подряд: история Эйлариса, теория магических потоков, целительство и физическая подготовка.

Перспектива… утомляющая.

Зайдя в комнату Мириам, София остановилась как вкопанная.

Там царил хаос.

Одеяло наполовину свисало с кровати, вещи валялись на полу, сумка была перевёрнута, а сама Мириам металась по комнате с видом человека, которого преследует собственная жизнь.

Причём одета она была… мягко говоря, наспех.

София приподняла бровь.

— Ты воевала с гардеробом и проиграла ему?

Мириам что-то пробормотала, одновременно пытаясь запихнуть в сумку книги, которые явно туда не помещались.

— Как ты умудрилась проспать? — спокойно добавила София, наблюдая за этим хаосом с почти философским интересом.

В этот момент Мириам резко выпрямилась, схватила сумку — и, не теряя ни секунды, рванула к Софии, цепляя её под руку и буквально вытаскивая из комнаты.

София едва успела сделать шаг.

— Да что с тобой—?!

— Потом! — прошипела Мириам, зажмурившись. — Не так громко…

София прищурилась.

— А-а-а… — протянула она, уже начиная понимать. — Всё ясно.

Ответ не заставил себя ждать.

Мириам вернулась под утро.

Она с однокурсниками отмечали первый учебный день.

И, судя по выражению лица подруги — отмечали активно.

— Мы за тобой заходили, между прочим, — пробормотала Мириам, морщась. — Но дверь была закрыта. Ты либо спала, либо тебя не было.

София хмыкнула.

— Значит, судьба уберегла меня от таких страданий.

— Говори тише… — жалобно протянула Мириам, прижимая пальцы к вискам.

София тихо рассмеялась.

— Такие мероприятия лучше оставлять на выходные.

— Я это запомню… возможно… когда перестану умирать…

⸻

Завтрак прошёл спокойно.

София ела без спешки, в отличие от Мириам, которая пила воду так, будто пыталась восстановить баланс вселенной.

После этого они отправились на занятия.

⸻

История Эйлариса оказалась… интересной.

Если бы не голос профессора.

Мягкий, тягучий, почти убаюкивающий, он действовал на аудиторию лучше любого заклинания сна.

София держалась.

Честно.

Старалась слушать.

Даже записывала.

Но периодически ловила себя на том, что взгляд уплывает, а мысли уходят куда-то далеко.

Мириам же не боролась вовсе. Она спала.

Откровенно.

Голова на руке, дыхание ровное — словно это была её личная спальня.

София покосилась на неё, затем на половину аудитории, которая выглядела не лучше.

Понятно, с кем ты вчера была.

Дальше день потёк быстрее.

Пары сменяли друг друга, записи копились, голова постепенно наполнялась новой информацией… и усталостью.

И вот, наконец, последняя.

Боевая подготовка.

⸻

Выходя из раздевалки, София сразу заметила движение на стадионе.

В стороне были игроки Сферы. Она закатила глаза.

Конечно.

Райс.

Арон.

Они были в разных концах поля, но оба — там.

Как по расписанию.

— О, смотри, — оживилась Мириам. — Представление начинается.

София ничего не ответила.

Профессор появился почти сразу.

Он был… внушительным.

Гора мышц, широкие плечи, тяжёлый шаг и низкий голос, который, казалось, проходил сквозь тебя.

Боевой маг до кончиков пальцев.

И, судя по первой же фразе — тот ещё садист, но с чувством юмора.

— Быстрый бег может спасти вам жизнь, — спокойно сказал он. — Если, конечно, у вас нет магии.

София едва заметно скривилась.

Спасибо, что напомнили.

Гонял он их без жалости.

Круги, спринты, упражнения на пресс, приседания, отжимания.

София чувствовала, как тело постепенно наливается тяжестью, дыхание сбивается, а мышцы начинают протестовать.

Но она держалась.

Упрямо.

Стиснув зубы.

— Кстати, — наклонилась к ней Мириам во время короткой передышки, — эти двоя пялятся на тебя.

— Не интересует, — сухо ответила София.

— Они уже глаза сломали.

София даже не повернула головы.

— Тем более.

⸻

Когда их снова отправили на бег, к ним присоединились игроки Сферы.

Лёгкие.

Собранные.

Будто у них и не было до этого тренировки.

Они пробегали мимо, подбадривали, шутили.

Раздражающе бодрые.

София сосредоточилась на дыхании.

Шаг.

Ещё шаг.

Не смотреть.

Не отвлекаться.

Но—

рядом стало теснее.

Слева.

Райс.

Он просто подстроился под её темп и бежал рядом.

Молча.

София бросила на него короткий взгляд, но ничего не сказала. Ей нечего было сказать. И почти сразу— справа. Арон.

София выдохнула звук, который сам по себе получился чем-то средним между рычанием и тихим отчаянием.

— Ты выглядишь так, будто тебя сейчас съедят, — лениво заметил Арон.

— Некоторые очень стараются, — спокойно ответила она, не глядя на него.

Райс усмехнулся краем губ.

— Не все привлекают внимание столь… навязчиво.

Арон бросил на него быстрый взгляд.

— Кто бы говорил. Ты обычно действуешь тише, но не менее упорно.

— В отличие от тебя, я не считаю, что громкость заменяет сдержанность.

— А я не считаю, что молчание делает тебя загадочным.

София прикрыла глаза на секунду.

Вот только этого не хватало.

— Может, вы обсудите это без меня? — сухо бросила она.

— Ты центр обсуждения, — легко ответил Арон.

— И причина, — добавил Райс.

София резко выдохнула.

Шаг сбился.

И в следующую секунду — оступилась, падая на колено.

— Чёрт…

Оба замолчали мгновенно.

— Ты в порядке? — одновременно спросили они.

София сжала зубы, схватившись за щиколотку.

— Похоже… подвернула, — выдохнула она, морщась.

Арон уже сделал шаг ближе.

Райс тоже.

— Не надо, — резко сказала София, поднимая на них взгляд. — Я сама.

Она медленно поднялась, делая осторожный шаг.

Поморщилась.

— Дойду.

Они переглянулись.

Ненадолго.

И, к её облегчению, отступили.

София развернулась и медленно направилась в сторону скамейки.

Шаг.

Ещё.

И только когда расстояние стало достаточным—

она позволила себе выдохнуть.

Господи, спасибо.

Нога, конечно, не болела. Почти. Но сейчас это было наименьшей проблемой.

Главное — она наконец осталась одна.

⸻

София добралась до комнаты на последнем усилии.

Быстро, почти на автомате, приняла душ, давая прохладной воде смыть липкую усталость и напряжение. Переоделась в лёгкие шаровары, широкую укороченную футболку, сунула ноги в мягкие сандалии.

Движения были чёткими, без лишних мыслей.

Она знала, что делать.

Схватив рюкзак — тот самый, в который сложила все записи из библиотеки и дневник прадеда, — София даже не стала задерживаться.

Ей нужно было к Кристоферу.

И желательно — чтобы он был дома.

⸻

На улице стало легче дышать.

Солнце уже не палило так беспощадно, воздух остыл, и долгожданная прохлада медленно заполняла пространство. Но тело всё равно ныло после тренировки — мышцы тянуло, ноги казались тяжелее обычного.

София шла быстро.

Почти не замечая дороги.

Как они вообще тут живут без телефонов… без интернета… — раздражённо подумала она, пыхтя на подъёме. — И ещё утверждают, что это не средневековье.

Она усмехнулась сама себе.

Очень убедительно.

⸻

Когда она добралась до дома Кристофера, внутри уже теплилась надежда.

И — повезло.

Он был дома.

Дверь открылась почти сразу, и на лице Кристофера мелькнуло удивление, которое быстро сменилось вниманием.

— София?

— Мне нужна помощь, — без предисловий сказала она.

Он посторонился, пропуская её внутрь.

⸻

Она выложила всё. Книги. Записи. Дневник.

Говорила быстро, местами сбиваясь, перескакивая с одного на другое, но не теряя сути. О библиотеке, о заклинании забвения, о своих догадках. И конечно о гребне с чужими воспоминаниями.

Кристофер слушал молча.

Не перебивал.

Лишь иногда хмурился, перелистывая страницы, задерживая взгляд на отдельных фрагментах.

Когда София замолчала, в комнате на секунду повисла тишина.

Он закрыл одну из книг.

И поднял на неё взгляд.

— Ты нашла гораздо больше, чем рассчитывала, — спокойно сказал он.

— Это плохо? — тихо спросила София.

Кристофер чуть покачал головой.

— Это… опасно.

Он сделал паузу, словно собираясь с мыслями.

— Твоя мать, — начал он медленнее, — была одним из сильнейших ментальных магов своего времени.

София замерла.

Слова будто не сразу дошли до неё.

— Что?..

— Не просто сильным магом, — уточнил он. — Исключительным.

Она опустилась на стул.

Растерянно.

Почти механически.

— Значит… — голос её стал тише, — это правда?

Кристофер посмотрел на неё внимательно.

— Похоже на то, что твои родители пытались тебя защитить.

София провела ладонью по волосам.

Мысли путались.

— Защитить… стерев мне память?

— Возможно, у них не было другого выбора.

Она резко подняла на него взгляд.

— Ты можешь это снять?

Вопрос прозвучал слишком быстро.

Слишком отчаянно.

Кристофер не отвёл глаз.

Но ответил сразу.

— Нет.

София замерла.

Он выдохнул, чуть мягче добавляя:

— Я воздушник. Ментальная магия — это совершенно другой уровень и направление. Я не смогу даже подступиться к такому заклинанию.

Тишина повисла тяжёлым грузом.

София сжала пальцы на коленях.

— Тогда… кто?

Кристофер ненадолго задумался.

И медленно произнёс:

— В академии есть один адепт.

Она подняла взгляд.

— Про него уже говорят, — продолжил он. — Сильный ментальный маг. Очень сильный. Подаёт большие надежды. С ним занимаются индивидуально с первого курса.

София напряглась.

Что-то внутри уже неприятно сжалось.

— Кто? — тихо спросила она.

Кристофер посмотрел на неё прямо.

— Арон Бранабат.

Мир на секунду качнулся.

София едва не уронила чашку — вовремя поставила её на блюдце, пальцы чуть дрогнули.

— Ты… серьёзно?.. — выдохнула она.

— Более чем.

Она откинулась на спинку стула, прикрывая глаза.

Коротко.

Беззвучно.

Ну конечно.

— Пожалуйста, скажи, что есть ещё кто-то, — почти без надежды произнесла она.

Кристофер чуть улыбнулся, но в этой улыбке не было веселья.

— Есть.

София резко открыла глаза.

— Где?

— В основном — при дворе. У короля.

Она молча посмотрела на него.

И сама же кивнула.

— Понятно. Не вариант.

— Не вариант, — подтвердил он спокойно.