Служитель

Правитель наблюдал за советниками и продолжал свою размеренную речь:

– В предстоящей войне король Авингара будет сражаться на нашей стороне, как и надлежит союзнику. Мы помогли одолеть его врагов. Теперь и Манхольм поможет нам защитить Норд. Хоть войско принца Даргонского многочисленно, весомое преимущество всё же на нашей стороне.

Новости, поведанные владыкой, не стали для совета особой неожиданностью. На юге все, от мала до велика, знали о военных успехах принца Даргонского, и наступление на Норд оставалось лишь вопросом времени для людей разумных. Однако на лицах вельмож король, как ни странно, видел боязнь и растерянность.

– Ходят слухи, что принц Даргонский вовсе не человек, ваше величество. Поэтому перед ним никто из правителей не может устоять, – осмелился доложить один из советников.

– Это абсурд! – громко возразил принц. Ему показалось странным слышать подобные речи от начальника по сбору подати.

– Я прожил жизнь и не видел ни одного существа, кроме человека, способного держать меч и ездить в седле, – ответил советнику Арман и продолжал: – Едва армия выступит из Даргона, разведка доложит нам незамедлительно. Будет время подготовиться к их встрече и призвать войско Манхольма. Сейчас городу ничего не угрожает. Не стоит сеять панику среди народа. Запрещаю вам сообщать кому-либо о предстоящей войне, а кто ослушается моего приказа – лишится головы. Я уже распорядился заготовить в городе запасы на случай осады. Да будет вам известно, что Норд начали готовить к встрече с даргонцами, когда Эрик напал на своих соседей. Теперь пусть каждый из вас займётся подготовкой в своих имениях всего необходимого для сражения и на случай осады. А я отправлю письмо Манхольму.

– Будет разумным отправить послов в Даргон и предложить им заключить союз, пока ещё есть время. Раз Норд даргонцам не по зубам, король Герт может пойти на соглашение, – предложил главный казначей.

– Союз? Норд для них как кость в горле! Герт хочет наши земли. Его сын уже захватил почти весь юг! – возразил принц. – Если бы завоевателя интересовал союз, Эрик отправил бы послов, а не готовил армию! Он рассмеётся вам в лицо, едва услышит о таком предложении, лишённому весомой выгоды для короны.

«Хотел бы я знать, почему они медлят. Возможно, хотят приспать нашу бдительность или ищут союзника для наступления. Мы явно чего-то не знаем», – думал наследник престола, но не стал озвучивать свои мысли.

– Самые крепкие союзы всегда строились на родственных связях, ваше величество. У вас две дочери на выданье. По всему югу и за пределами разнеслась молва о красоте нордийских принцесс, особенно вашей дочери Анны. Принц Даргона не устоит перед её великолепием. Так вы без пролития крови сможете защитить Норд от вторжения и обретёте ещё более сильного союзника, – добавил казначей.

Ленард наградил находчивого оратора испепеляющим взглядом, заставляя последнего замолчать. Его совет был не плох с точки зрения политики, но никак не устраивал принца. Приносить сестру в жертву ради сохранения мира Ленард не станет и другим не позволит. Тем более, что слухи о принце Даргонском ходили не самые лестные. Его величали страшным чудовищем. «Не стоит верить всему, что сочиняет народ с перепугу, но, как говорится, дыма без огня… Красотою, видать, завоеватель одарён просто неземной», – пришёл к выводу Ленард и иронично улыбнулся, опуская умные очи.