Эления. Дотронуться до счастья

Здесь стоял особенный, ни с чем не сравнимый запах типографской краски и старой бумаги, ароматных чернил и раздражающей нос пыли. Поэтому не было ничего удивительного в том, что молодая женщина внезапно чихнула, вызвав невольные улыбки на лицах мужчин. Незначительное происшествие сумело снять напряжение, витавшее в воздухе.

– Честно говоря, я случайно стал свидетелем того, как ключ помещали в тайник, так что старик вряд ли догадается, что его секрет раскрыт, – продолжая улыбаться, Айден освободил ближайшую кушетку от стопки книг, знаком предложив присесть всем желающим. Эления с благодарностью приняла приглашение; по телу растекалась неприятная слабость – то ли от усталости, то ли от волнения, вызванного внезапным появлением любовника. «Бывшего любовника!» – мысленно одернула она себя, украдкой взглянув на того, кому было суждено занять освободившееся место.

– Насколько я понимаю, кто-то желает стравить нас, подстроив драку или Поединок чести? – не выдержал затянувшегося молчания Сайрус.

– Вы все правильно понимаете. Кому-то очень не нравится наш будущий союз, – мгновенно откликнулся метафорф.

– Союз? Даже так? – взгляд блондина, полный затаенной боли, остановился на Элении.

– Ты знал, что рано или поздно это должно было случиться, – с горечью констатировала она.

– Знал… Ты всегда была честна со мной и не виновата, что я надеялся на большее. Мне жаль, что ты так и не сумела меня полюбить, – прошептал Сайрус, присаживаясь на корточки около ее ног.

– Я любила тебя…

– Любила, но лишь как друга. А этого оказалось мало.

– Прости… – прошептала Эления, чувствуя, как подступают слезы. Казалось, они теряют что-то очень дорогое и важное. Оно еще струилось между ними теплом дыхания, как облачко пара, выпущенное на морозном воздухе, но уже теряло очертания, сменяясь горечью и холодом.

В тот же момент горячие пальцы метаморфа согрели кожу ее плеча нежным прикосновением. Она повернулась и провалилась в темноту глаз, обещавших так много, что перехватило дыхание. Как глубоко, как потаенно и маняще…

– Тебе не за что извиняться, Лени. Сердцу не прикажешь, – хриплый от сдерживаемых эмоций голос Сайруса прервал ее падение в «кроличью нору».

Нужно быть абсолютным глупцом, чтобы не заметить незримую связь, появившуюся между этими двумя. А он, при всех своих недостатках, глупцом не был. Заглянув в виноватые глаза любимой женщины, он вдруг с кристальной ясностью осознал, что перед ним – его прошлое. Светлое, щемящее, но прошлое. С ним можно расставаться по-разному. Можно рвать по живому, проклиная день, когда она вывалилась перед ним из кустов малины: расцарапанная и чумазая. Можно обвинять, что никогда не отдавалась до конца, а тень умершего мужа всегда стояла за ее спиной. А можно отпустить, нежно сохраняя в памяти озорную улыбку, тихий стон, вырванный откровенной лаской, первый рассвет в саду под пледом, будоражащий тонкий аромат кожи.

– Айден, вы можете оставить нас вдвоем на несколько минут? Я хочу кое-что сказать Сайрусу, – с мукой в голосе попросила Эления.

Секунды падали тяжелыми каплями ожидания. Метаморф понимал, что должен дать им возможность поговорить наедине, но как же невыносимо трудно было уходить. Он напоминал ребенка, которого просят одолжить любимую игрушку: вроде бы с ней ничего страшного не случится, но как же невыносимо трудно разжать руку… Тяжелый вздох возвестил о конце метаний.

– У вас есть пять минут, – глухо произнес метаморф, вставая.

– Спасибо, – прошептала молодая женщина, провожая взглядом его чуть ссутуленную фигуру.

Оставшиеся в кабинете еще какое-то время недоверчиво смотрели на неподвижную ручку, ожидая, что ушедший передумает и вернется. Слишком уж мирно и неожиданно легко он согласился уйти.

– Кажется, ты для него много значишь… – констатировал Сайрус, поворачиваясь к собеседнице.

– Не уверена, что я. Скорее то, что стоит за мной – Лига и девочки, – с натянутой улыбкой призналась в своих опасениях Эления.

– Я бы посоветовал внимательнее к нему присмотреться, Лени. Подозреваю, что здесь много чего намешано, но то, что он воспринимает тебя своей женщиной – видно с первого взгляда.

– А я и присматриваюсь, Сай, уже второй день. Но мы остались вдвоем не для того, чтобы говорить о нем, – мягко упрекнула женщина, приподнимая пальцами колючий подбородок присевшего у ее ног мужчины. Она долго всматривалась в знакомые черты, наполненные печалью. – Прости меня, пожалуйста, за все. Со мною было трудно, а ты заслуживаешь лучшего – того, чтобы тебя любили всем сердцем. Если бы я могла быть другой…

– Знаю, Лени, знаю… Не вини себя. Это было прекрасное время, и его у нас никто не отнимет. А я справлюсь. Кроме того, мне как раз предложили поработать на территории Южной Лиги. Там нашли месторождение эолита и попросили организовать добычу и разработку. В общем, все как обычно, но я тянул до последнего – хотелось подольше побыть с тобой. А сейчас уже нет смысла задерживаться. Завтра дам согласие и уеду примерно на полгода.

– Как долго… Но мы ведь еще увидимся? – Эления порывисто сжала его прохладные пальцы и умоляюще заглянула в глаза, опасаясь услышать отрицательный ответ. Она бы поняла, если бы Сайрус отказался, и приняла его решение.

– Ну, конечно, увидимся, глупенькая. Куда я от тебя денусь? – он прижался долгим поцелуем к ладони любимой, даря ей прощение и прощаясь.

– Ты знаешь, что навсегда останешься моим другом, и по-прежнему можешь прийти в мой дом в любое время?

– Знаю и чрезвычайно горд этим, моя Лени. Постараюсь не злоупотреблять твоим доверием, – заверил мужчина, вставая. – Ты знаешь… Мне безумно хочется сейчас обнять тебя, но твой страж порвет меня на части.

– Думаешь, он все слышит?

– Более чем уверен.

– Зачем, он тогда вышел? Ведь разницы никакой? – искренне недоумевала Эления.

– Полагаю, он решил проявить добрую волю, избавить тебя от смущения и показать себя с лучшей стороны, – предположил Сайрус, поворачиваясь на звук, открывающейся двери.

Айден не заставил себя долго ждать.

– Могли бы и не ставить в известность терру, – метаморф с укором взглянул на бывшего соперника. Подслушанный разговор позволил успокоиться и понять, что красавчик правильно оценил расстановку сил и не претендует на продолжение отношений. За что тут же был переведен из стана врагов в круг потенциальных союзников. Айден даже позволил себе дружески поворчать на него. – Подрываете мой, таким трудом заработанный, авторитет. Я стараюсь, стараюсь, а вы… И не вздумайте являться в наш дом ночью! Чего бы терра там вам не наобещала, но ночь предназначена совсем не для светских раутов. Поэтому ограничимся дневными посещениями.

– Я так понимаю, вы только что в столь завуалированной форме пригласили меня быть гостем вашего дома, терр Айден? – изумился Сайрус, следя за выражением лица собеседника – не шутит ли. Слишком уж дурная слава шла о метаморфах в народе: собственники, ревнивцы, деспоты. А тут такое!

– Да, пригласил. Вы дороги женщине, с которой я собираюсь связать жизнь. Кроме того, вы умный, понимающий человек и повели себя очень достойно в сложившейся щекотливой ситуации. Для меня это достаточные основания для подобного приглашения, и я чрезвычайно надеюсь в дальнейшем не пожалеть о принятом решении.

– Продолжаете зарабатывать очки, терр Айден? – ухмыльнулся Сайрус, окидывая метаморфа понимающим взглядом. Этот человек невольно вызывал уважение своим стремлением в достижении поставленной цели.

– Конечно! Не оставляю надежды добиться не только расположения терры Элении, но ее любви. А для этого, как известно, все средства хороши, – ничуть не смущаясь, признался махинатор, окидывая оценивающим взглядом объект обсуждения.

– В таком случае, с радостью принимаю ваше предложение. Ну а сейчас вынужден вас покинуть, уважаемые терры. Дела, знаете ли, заботы – некогда мне тут с вами по балам расхаживать. Благодарю, что выкроили для меня время и были столь терпеливы, – Сайрус позволил себе глубокий шутовской поклон в сторону Айдена, на который тут же получил достойный ответ – кривоватую улыбку, позволяющую рассмотреть специально отращённые для такого случая клыки, в духе: «Не борзей, мальчик!».

Женщина, проигнорировав ребяческое поведение мужчин, протянула руку, прощаясь с бывшим любовником. На сердце появилась необыкновенная легкость. В тайне она страшилась того, чем может закончиться подобное «ля труа», поэтому облегчение заслонило собой печаль от расставания.

Мягкие губы, едва ощутимо скользнувшие по руке, прощальный понимающий взгляд, звук закрывающейся двери, затихающие шаги по коридору – и тишина. Беспокоящая тишина…

Они вновь остались наедине, только теперь уже в другом качестве. Он – с официальным правом на сближение, она – давшая ему это право. Но не переоценила ли она свои силы, испуганная птичка с бешено бьющимся сердцем?

Айден чувствовал напряжение сковавшее его визави. Казалось, скажи он: «Бу!» и добыча сорвется с места, спасая свою жизнь. Разве такого эффекта он добивался? Вовсе нет. Нельзя торопиться. Беспокойство должно смениться интересом, перерасти в симпатию, зародить желание, выплеснуться страстью. У них еще есть время, чтобы найти дорогу друг к другу.